A principios del siglo XX, miles de mujeres exigieron en masa un parto llamado twilight sleep: una mezcla de morfina y escopolamina que no quitaba el dolor, pero sí borraba el recuerdo. Fue una de las primeras grandes rebeliones femeninas para exigir que la medicina tomara su sufrimiento en serio. Más de cien años después, aquella batalla sigue abierta en otra etapa de la vida. 

El gran agujero de la salud femenina. Melinda French Gates ha puesto recientemente el foco en una cifra que, por sí sola, resume un fallo sistémico: las mujeres viven de media nueve años más en mala salud que los hombres. No se trata solo de longevidad, sino de calidad de vida perdida justo en las décadas centrales, cuando muchas están en el punto más alto de su carrera, criando hijos o sosteniendo familias enteras. 

Para Gates, el problema no es biológico, sino estructural: la medicina ha tratado históricamente el cuerpo masculino como modelo por defecto y ha dejado enormes vacíos de conocimiento sobre etapas inevitables como la perimenopausia y la menopausia. Su conclusión es demoledora: medio planeta atraviesa este proceso y, aun así, el sistema sigue actuando como si fuera un asunto marginal.

Un negocio de 600.000 millones. Ahí es donde aparece la paradoja que ha detectado Gates. Mientras la menopausia se convierte en un mercado estimado en 600.000 millones de dólares, con startups, suplementos, telemedicina y cosmética especializada, la infraestructura sanitaria sigue yendo décadas por detrás. 

Empresas como Midi Health o Maven Clinic están creciendo a gran velocidad porque han encontrado una demanda brutalmente insatisfecha. El mercado ha entendido antes que la medicina que aquí había una necesidad gigantesca. Y eso es precisamente lo inquietante: hay negocio porque el sistema ha fallado. Se está monetizando un vacío que debería haber sido cubierto hace décadas por investigación, protocolos médicos y acceso público.

La menopausia como sabotaje silencioso. Porque el impacto no es solo sanitario, también económico y profesional. Recordaban en un estupendo reportaje de Fast Company que la menopausia suele llegar justo cuando muchas mujeres están alcanzando puestos de máxima responsabilidad, y sus síntomas (niebla mental, insomnio, ansiedad, sofocos, pérdida de memoria, irritabilidad) están provocando renuncias, jubilaciones anticipadas o frenazos de carrera que rara vez se contabilizan. 

El dato es brutal, aunque más si cabe en un país como Estados Unidos, donde los síntomas relacionados con la menopausia generan unos 26.000 millones de dólares anuales entre costes médicos y pérdida de productividad. Muchas mujeres no saben ni siquiera lo que les está ocurriendo hasta que el daño ya está hecho. Contaba Gates en una columna del New York Times que esto tiene una lectura política bastante clara: si las mujeres salen del mercado laboral en su momento de mayor influencia, también se frena su acceso al poder.

Un sistema que sigue llegando tarde. La crítica más dura viene dada porque  ni siquiera los médicos están preparados. Menos de un tercio de los programas de formación en ginecología en Estados Unidos incluyen un currículo específico sobre menopausia, y menos del 20% de los médicos de atención primaria reciben formación adecuada. Eso explica, según Fast Company, por qué tantas mujeres peregrinan de consulta en consulta sin diagnóstico ni tratamiento. 

Y el retroceso es aún más llamativo con la terapia hormonal sustitutiva: hace veinte años la usaba cerca del 40% de las mujeres, hoy menos del 5%, en gran parte por el miedo generado por estudios mal interpretados en 2002. Ahora nuevas evidencias están rehabilitando su uso, pero el daño ya está hecho.

No es solo malestar, es muchísimo más. Uno de los puntos más importantes es que la menopausia no es simplemente una etapa incómoda. De hecho, puede alterar profundamente la salud futura. Un gran estudio internacional publicado en Obstetrics and Gynecology ha demostrado que la menopausia prematura incrementa en torno a un 30% el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares graves como ictus, infarto o insuficiencia cardíaca. 

La razón es biológica: los estrógenos funcionan como una especie de escudo metabólico y vascular. Cuando ese escudo desaparece antes de tiempo, el cuerpo envejece más rápido en términos cardiovasculares. Esto convierte la menopausia en un marcador clínico de primer orden, no en una simple transición hormonal.

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La revolución que propone Gates. Por todo ello, la apuesta de Melinda Gates con sus 215 millones de dólares no es llenar estanterías de productos, sino intentar cambiar la arquitectura entera del problema: más investigación, más formación médica, más cobertura de seguros y más protección laboral. Su idea es usar la filantropía como señal para arrastrar a gobiernos, empresas e inversores hacia un terreno que durante décadas fue ignorado. 

Porque la gran pregunta ya no parece que sea si la menopausia es un mercado, eso está más que resuelto con los números en la mano. La cuestión es por qué se ha permitido que una necesidad universal se convierta antes en oportunidad comercial que en prioridad médica.

Y esa, quizá, es una de las mayores derrotas silenciosas de la medicina moderna.

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En Xataka | Nuria Marín, experta en menopausia: "Las mujeres siguen buscando respuestas fuera del sistema sanitario"

En Xataka | La gamificación de la menopausia: cada vez más mujeres la trackean y monitorizan a través de apps para el móvil

Durante décadas, la menopausia ha sido un tema relegado al ámbito privado y, con demasiada frecuencia, silenciado en las consultas médicas. Ante el vacío de información clínica accesible, internet se ha convertido en el gran refugio de muchas mujeres que necesitan resolver sus inquietudes y no saben dónde acudir. Sin embargo, lo que devuelven los buscadores ha cambiado drásticamente: la salud ha cedido terreno al marketing.

Lo que se ha visto. Un nuevo estudio publicado en JAMA ha puesto cifras a este fenómeno analizando los patrones de búsqueda en Google Trends a lo largo de dos décadas en Estados Unidos, Reino Unido y Australia. A partir de toda esta información, los investigadores han detectado un aumento de entre 15 y 20 puntos porcentuales en las búsquedas orientadas a productos y servicios comerciales. 

Es por ello que internet ya no es solo un lugar para buscar el significado de un síntoma; es un inmenso escaparate de soluciones de pago.

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La gamificación de la menopausia: cada vez más mujeres la trackean y monitorizan a través de apps para el móvil

El sistema sanitario. Este giro comercial en los motores de búsqueda no ocurre en el vacío, sino que, como señala Nuria Marín, especialista en menopausia, en su análisis para el Science Media Centre España, el aumento masivo de estas búsquedas refleja una realidad preocupante: existen necesidades fundamentales no cubiertas en el sistema sanitario tradicional.

Las mujeres acuden a internet porque no encuentran el tiempo, el manejo especializado o las respuestas integrales en sus consultas rutinarias. Sin embargo, el estudio de JAMA, pese a publicarse en una revista de alto impacto, tiene una limitación metodológica que Marín subraya: Google Trends es una herramienta algorítmica y "ciega". No nos dice la edad, el sexo biológico ni el estado menopáusico exacto de quien teclea, lo que impide establecer relaciones directas de causa y efecto a nivel clínico.

La desinformación. El verdadero problema de buscar respuestas a preguntas de nuestra propia salud es que el algoritmo premia la rentabilidad económica por encima del rigor científico. Esto quiere decir que cuando una paciente busca información sobre la menopausia, se adentra en un ecosistema digital minado de intereses. 

Aquí un estudio de 2025 publicado en BMJ reveló que el 77,2 % del contenido online sobre la terapia hormonal sustitutiva para 'tratar' los síntomas menopaúsicos presentaba conflictos de interés comercial. Pero peor aún es que el 67,2 % de las afirmaciones médicas en estas páginas contradecían abiertamente las guías clínicas oficiales basadas en la evidencia médica. 

La calidad de la información es bastante dudosa, puesto que se vio que el 35% de las webs sobre menopausia tenían algún tipo de certificación de calidad médica, y más de la mitad exigían un nivel de comprensión lectora muy superior al recomendado para la divulgación en salud.

La cara B. No todo el panorama tecnológico es negativo, sino que tenemos herramientas que, cuando se diseñan basándose en la evidencia científica y no en el marketing agresivo, demuestran ser un gran apoyo para las mujeres. 

Aquí tenemos, por ejemplo, aplicaciones móviles para monitorizar los síntomas que apuntan que las mujeres pueden ver reducidos sus síntomas físicos por el propio hecho de que la paciente estructure lo que le esté ocurriendo. Es por ello que el reto que tenemos ahora mismo por delante es ofrecer el acceso a este tipo de herramientas y sobre desestigmatizar la menopausia entre la sociedad. 

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La tecnología prometía ser el pegamento que iba a conectarnos a todo y con todos. La realidad es que cada vez hay más personas que sienten que la tecnología les hace sentir más aislados, con algoritmos que atrapan en un bucle de doomscrolling sin fin. Además, los dispositivos son monótonos, grises y sin personalidad. En este contexto, está surgiendo una escena creativa de mujeres que crean sus propios gadgets personalizados, con diseños que no dejan indiferente.

Qué es una cyberdeck. El concepto fue acuñado por William Gibson en su novela 'Neuromante'. Esta idea acabó convirtiéndose en una corriente 'maker' con usuarios creando mini ordenadores portátiles a partir de piezas sueltas como pantallas, teclados de otros gadgets y generalmente con una Raspberry como cerebro. Son dispositivos que no se conectan a internet y suelen estar pensados para hacking o programación. Tradicionalmente los construían hombres y la estética era más futurista de corte cyberpunk o estilo táctico.

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Las cyberdeck de las girlies. Recientemente ha surgido una nueva tendencia en esto de las cyberdecks en la que las mujeres son las protagonistas e imprimen esa hiperfeminidad con diseños de lo más llamativos . La popularizó la tiktoker y youtuber UbeBoobey cuando creó su cyberdeck con estilo "sirena", la cual está construida dentro de un bolso tipo concha y decorada con perlas, cristales, musgo y hasta lleva maquillaje dentro. 

Desde que publicó su vídeo en marzo de este año, muchas más creadoras se han subido a la moda de las cyberdecks hiperfemeninas en soportes tan curiosos como estuches de 'Polly Pocket', joyeros, cajas de anillos y hasta juguetes de Hello Kitty.

Funciones limitadas. Como decíamos, una cyberdeck no está pensada para conectarse a internet, por lo que sus funcionalidades están limitadas.  UbeBoobey cargó en su cyberdeck películas, música, libros, fotos y hasta artículos de Wikipedia, todo para no depender tanto del acceso a internet. También instaló Doom y puede jugar con un ratón también personalizado. En declaraciones a Wired, la creadora admite "Soy una hipócrita, porque uso mi teléfono todos los días. No preferiría mi Cyberdeck a mi teléfono". 

El placer de construir. Pero este movimiento no va de sustituir por completo el portátil o el smartphone, va de construir algo con tus propias manos y después imprimirle tu personalidad en el diseño. Además, la creadora afirma que es una forma de aprender los entresijos de cómo funciona la tecnología actual. "Estamos muy desconectados del proceso de fabricación, del origen y del funcionamiento interno de todo lo que usamos e interactuamos a diario. Las Cyberdecks son un excelente punto de partida para familiarizarse un poco más con la tecnología", dijo a Wired.

Rechazo. Hay personas que llevan años construyendo cyberdecks, pero esta nueva corriente surge en un momento en el que hay un sentimiento de rechazo hacia las grandes tecnológicas, muy propiciado por el auge de las herramientas IA, y una evidente homogeneización de la tecnología, con dispositivos cada vez más minimalistas y sin apenas posibilidades de personalización. En este contexto, construir una cyberdeck es una respuesta ante ese malestar, una forma de recuperar el control sobre la tecnología con dispositivos abiertos, reparables y personalizados. 

Nostalgia retro. Es una tendencia de la que ya hablamos en su día al hilo del revival de las digicams. La generación Z se está enamorando de tecnologías de hace décadas, como las primeras cámaras digitales, auriculares con cable, consolas retro o reproductores musicales. Los jóvenes encuentran encanto en la imperfección de estas tecnologías, como las fotos menos definidas o el sonido menos limpio de un reproductor. En plena ola de IA generativa, este tipo de dispositivos se perciben como más humanos y auténticos. Además es una forma de reutilizar tecnología que ya estaba prácticamente olvidada, frente a la idea de la renovación constante para estar a la última. 

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Basta con deslizar el dedo unos segundos por TikTok o Instagram para toparse con ella: ropa deportiva de lujo en tonos pastel, zapatillas impolutas y un enorme vaso Stanley bajo el brazo. Es la estética de la Pilates Princess o la Pilates Mom, una tendencia que surgió con fuerza en 2023 para elevar un estilo de vida basado en la feminidad de lujo y la devoción por el pilates. Podría parecer otra moda frívola de internet, pero detrás de esta fachada de mallas de marca se esconde una auténtica revolución en la salud femenina.

Durante décadas, la medicina tradicional fracasó a la hora de educar a las mujeres sobre su propia anatomía. Según recoge Women's Health en palabras de la doctora Larissa Rodriguez, uróloga de Weill Cornell Medicine, "no hacemos un buen trabajo informando a las mujeres [...] la mayoría se enteran de esto solo cuando tienen algún problema".

Paradójicamente, han sido los algoritmos y las redes sociales los que han sacado al suelo pélvico del anonimato absoluto. El mejor ejemplo lo encontramos en la fisioterapeuta Sarah Percy (@femalephysiosarah), cuyos vídeos enseñando a contraer y relajar la musculatura pélvica en pijama azul han acumulado más de 21,1 millones de visualizaciones y millones de likes. Un simple vídeo casero ha logrado más impacto y concienciación que años de folletos informativos en las salas de espera de los ginecólogos.

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Las náuseas del embarazo llevaban décadas siendo un misterio para la ciencia médica. Hasta ahora

Para entender la magnitud del fenómeno, primero hay que entender de qué estamos hablando. El suelo pélvico no es un concepto abstracto; es una estructura muscular en forma de hamaca que sostiene órganos vitales como la vejiga, el útero y el recto. Cuando la mujer se queda embarazada, esta hamaca debe soportar el peso equivalente a "una enorme bola de bolos", provocando que alrededor del 50% de las embarazadas experimenten trastornos que van desde el estreñimiento hasta la incontinencia urinaria.

Sin embargo, el problema va mucho más allá de la maternidad. En el ámbito deportivo, esta musculatura es "el gran olvidado". Las cifras son alarmantes: en ciertos deportes de impacto, la incontinencia urinaria afecta a más del 70% de las atletas, provocando que una de cada cinco mujeres abandone el ejercicio físico por vergüenza o incomodidad.

El verdadero drama ha sido el silencio. Como explican Cristina y Lucía, fundadoras de la clínica Embody, en Women's Health, históricamente hemos normalizado síntomas que no lo son: pérdidas de orina al saltar, dolor en las relaciones sexuales o pesadez pélvica.

La voz de los expertos

Que el pilates funciona es un hecho, pero la ciencia médica insiste en aclarar por qué. No se trata de hacer abdominales tradicionales—que, de hecho, empeoran el problema al empujar la presión hacia abajo—, sino de reeducar el cuerpo.

La fisioterapeuta Lola Ibáñez explica en la revista Mujer Hoy que disciplinas como el pilates hipopresivo basan su éxito en la respiración: mediante una apnea espiratoria y la apertura costal, el cuerpo trabaja "hacia arriba y hacia adentro", reduciendo la presión en el abdomen y elevando los tejidos. En esta misma línea, los expertos consultados por el medio especializado The Bump aseguran que la respiración controlada es el auténtico "superpoder" para activar la musculatura profunda y preparar el cuerpo para el parto.

Pero el interés por el suelo pélvico ha trascendido a las futuras madres. Un reportaje del Wall Street Journal ilustra cómo toda una subcultura de mujeres en la cuarentena y cincuentena se está obsesionando con el pilates, el barre y el levantamiento de pesas. No lo hacen por pura vanidad, sino como un antídoto contra los síntomas de la perimenopausia y un "pánico existencial" a perder su independencia física en la vejez. Es una forma de tomar las riendas de su propia biología.

Sin embargo, hay una letra pequeña: todos los expertos coinciden en una advertencia fundamental. El pilates no es fisioterapia. Como señala Women's Health, algunas mujeres sufren de hipertonía (un suelo pélvico demasiado tenso y rígido) y necesitan aprender a relajarlo, por lo que hacer ejercicios de Kegel indiscriminadamente agravaría su dolor. Además, The Guardian se hace eco de las advertencias de la Pilates Teacher Association, alertando sobre el peligro de las clases masivas de "reformer fitness" impartidas por monitores sin cualificación clínica, que están provocando un repunte en lesiones de espalda y cuello.

La cara oculta: elitismo, algoritmos y el negocio del "bienestar"

Todo buen reportaje requiere mirar las sombras, y esta tendencia está inmersa en un mercado hipercapitalista. Como ya detallamos en Xataka, la industria ha dejado atrás la agresividad del gimnasio tradicional para abrazar el Cozy Fitness y la Strong Elegance. Se proyecta que el mercado global de estudios de Pilates y Yoga alcanzará los 520.610 millones de dólares para 2035.

El problema es que la salud se ha convertido en un filtro de clase. The Guardian subraya que las clases de reformer pueden superar holgadamente las 25 libras/euros por sesión, convirtiendo el cuidado del suelo pélvico en un lujo inalcanzable para muchas.

A esto se suma la brutal presión estética. La revista Parents advierte que la obsesión por encajar en el molde de la Pilates Princess fomenta el perfeccionismo y asocia el bienestar exclusivamente con la delgadez, rozando en ocasiones la ortorexia. Los algoritmos tienen gran parte de la culpa: la académica Carolina Are explica que plataformas como TikTok e Instagram discriminan activamente la diversidad, invisibilizando a mujeres de talla grande, de mayor edad o con discapacidades, para coronar como referente universal a la mujer blanca, delgada y cisgénero.

Pese a este envoltorio mercantilista, hay esperanza. En este momento, estamos transitando hacia la era de la Body Literacy (alfabetización corporal). Las mujeres ya no se conforman con lucir unos leggings bonitos; quieren entender cómo funcionan sus hormonas, su respuesta al estrés y su anatomía profunda.

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El fin del sufrimiento silencioso

Es innegable que el fenómeno de las Pilates Moms nació envuelto en el postureo de las redes sociales, el hiperconsumismo de la ropa deportiva y las cuotas de gimnasios exclusivos. Sin embargo, su impacto ha logrado un hito histórico e irreversible: democratizar el conocimiento sobre la anatomía íntima femenina.

El verdadero legado de esta tendencia viral es la ruptura de un silencio ensordecedor que ha durado generaciones. Las madres de hoy están hablando abiertamente con sus hijas sobre la menstruación, la incontinencia y el dolor pélvico. Están educando a la próxima generación para ser proactiva y exigente con su salud.

Hemos dejado atrás la creencia de que el dolor o las pérdidas de orina son el peaje ineludible por ser mujer, por ser madre o por envejecer. Hoy, gracias en parte a un trend de internet, sabemos que el suelo pélvico se entrena, se rehabilita y, por encima de todo, se respeta.

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Aunque en países de Asia como Japón, Corea del Sur o Taiwan las bajas por reglas dolorosas llevan unos cuantos años vigentes, todavía son rara avis. Sin ir más lejos, España es pionera en la UE (Italia lo intentó en 2017, pero no llegó a buen puerto) y la medida llegó no exenta de polémica antes y después de su aprobación. Porque la regla y los dolores se gestionan en privado, pero tienen un impacto profundo en la salud de las personas... y también en la economía.

Lo que cuesta la regla en el trabajo. Un reciente estudio publicado en el Australian Journal of Social Issues sobre cómo afecta la regla a la economía de Australia deja clara su importancia: 14.000 millones de dólares australianos al año solo en pérdida de productividad (unos 8.540 millones de euros al cambio). Y los cálculos son conservadores en tanto en cuanto no se incluyen costes sanitarios ni de tratamientos. 

La regla, en cifras. La primera menstruación llega aproximadamente a los 12 años y desde entonces se produce de forma más o menos regular cada 21 - 34 días hasta que llega la menopausia, allá por los 45 - 55 años. Estamos hablando de entre 400 y 600 reglas a lo largo de la vida (salvo interrupciones en forma de anticonceptivos hormonales o el embarazo). 

La regla, en molestias. Y si dejamos lo cuantitativo y nos vamos a lo cualitativo, para la mayoría supone un periodo de malestar en forma de dolor menstrual y sangrado. En el estudio hablan de un 90% de mujeres de menos de 25 años con dismenorrea, un dolor más intenso durante los dos primeros días. 

Asimismo, también es bastante común experimentar fatiga, mareos, dolor lumbar y dolores de cabeza. El sangrado menstrual abundante tiene como consecuencia una pérdida de sangre que provoca una sensación de cansancio o fatiga (entre otras cosas, por la pérdida de hierro). El estudio cuantifica a entre un 20 y un 25% de las encuestadas.

El estudio. Para llevar a cabo la investigación entrevistaron a 1.796 mujeres australianas con trabajos remunerados de diferentes rangos de edad (a partir de los 18 años)  para saber lo común que es el dolor menstrual y otros síntomas y cómo era el impacto en su productividad laboral en términos de presentismo y absentismo. O lo que es lo mismo: ir al trabajo pero estar a medio gas o directamente, faltar al trabajo. 

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Me duele. Llegaron a una conclusión: aquellas con la regla en edades comprendidas entre 35 y 44 años sufrieron una pérdida de productividad notablemente mayor que las más jóvenes. No obstante, el 97% había sufrido dolor menstrual en los últimos tres meses y 1 de cada 4 aseguró tener siempre dolor. 

A nivel mundial, el dolor menstrual ronda el 71% y solo en España, la Sociedad Española de Contracepción recoge que casi la mitad tiene que medicarse por los dolores. A partir de aquí, calcularon el rango de impacto económico: 7.176 dólares australianos por persona al año, con un total de 14.005 millones de dólares.

Por qué es importante. Porque proporciona datos económicos lo suficientemente impactantes como para que la gestión de los síntomas menstruales en el trabajo no se gestionen de forma individual y aislada, recayendo sobre las afectadas, sino desde lo colectivo e institucional. Como resume el propio equipo de investigación "pone en relieve el sólido argumento económico para que gobiernos y empresas adopten políticas que ayuden a las personas a gestionar los síntomas menstruales." 

Esto es, con leyes y políticas que estandaricen y regulen para homogeinizar y agilizar el trámite individual en las empresas, pero también con diálogos dentro de la empresa para introducir cambios en las condiciones laborales orientadas a mejorar la productividad, la salud y el bienestar de la plantilla. Entre las medidas propuestas por el equipo destacan las modalidades de teletrabajo o trabajo híbrido o la flexibilidad de horarios. 

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Portada | Annika Gordon

No nos andemos por las ramas. Lo cierto es que las tasas de natalidad están por debajo del nivel de reemplazo en EEUU y Europa desde los 70. En estos últimos 30 años, el mundo entero vino detrás. Hoy por hoy, analistas como Fernández-Villaverde están convencidos de que desde 2023, la humanidad no llega a la tasa de reemplazo. 

Pero ¿por qué?

Una lucha sin cuartel. Cientos de investigadores tienen esa pregunta colgada en el corcho de sus despachos. Hemos visto muchas teorías y muchas de ellas se centran en una sola cosa: la emancipación de la mujer y el aumento de su autonomía; pero Claudia Goldin tiene una idea interesante. 

Goldin sostiene que, aunque eso es importante, la clave viene de un desajuste entre los deseos de los hombres y las mujeres. 

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Un equilibrio delicado. Goldin hace notar que a partir de los 70, los incrementos de la productividad y la flexibilidad social permitieron que las sociedades fueran más diversas: los costos sociales asociados a la ruptura de tradiciones eran menores (a menudo, radicalmente menores) a los de periodos atenciones. 

No obstante, los beneficios de romper esas tradiciones no son iguales para todos. En términos agregados, siempre según Goldin, los hombres "se benefician más de mantener las tradiciones; las mujeres se benefician más de evitarlas". Lo interesante es que aparentemente son estrategias no cooperativas.

¿Qué implica esto? Que solo en la medida en que una parte no ceda, la otra no tiene motivos para hacerlo. Es decir, "cuando la probabilidad de que los hombres abandonen las tradiciones es baja, algunas mujeres profesionales no tendrán hijos y otras los retrasarán, a menudo demasiado". 

Tiene sentido: la crianza de un niño es una tarea muy compleja y "la tradición" hace recaer ese trabajo en las mujeres. Si el padre no acepta asumir parte de ese trabajo, es muy costoso para las mujeres puedan asumir la crianza y el desarrollo profesional. Y, ante esa disyuntiva, muchas optan por lo segundo. Pero, ¿por qué?

Porque el problema es otro. Uno previo, de hecho. Y es que tener hijos tiene una característica fundamental: que no se puede dar marcha atrás. A priori, uno puede aparcar su carrera profesional en cualquier momento, pero no puede 'aparcar' a los hijos. 

Eso significa que las mujeres tienen que tener señales claras de que sus parejas son fiables y lo cierto es que en un contexto en el que los hombres pueden optar en cualquier momento por una estrategia no cooperativa, esas señales son algo complicado de determinar. Esa es lo que está detrás de todo esto, según Goldin.

Y también es lo que complica su resolución. Si es que existe. Al fin y al cabo, ninguno de los grandes episodios de crecimiento de la natalidad (después del 39 en EEUU, después de 1945 en casi todas las naciones que combatieron en la II Guerra Mundial, después de la prohibición del aborto en Rumanía en 1967, etc...) fueron fenómenos intensos, sorprendentes y, sobre todo, corto.

Para Goldin, hasta que no se consiga un estructura institucional en el que la cooperación entre hombres y mujeres sea la mejor opción para ambos, nada va a solucionar la caída de la natalidad. 

Imagen | Ramiro Pianarosa | Genessa Panainte

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Durante generaciones, el mensaje ha sido el mismo: el dolor menstrual es algo normal, una "cosa de chicas" que hay que aguantar. Pero la realidad es que un dolor de gran calado nunca es algo que se debería haber normalizado. Ahora, un estudio longitudinal publicado en The Lancet Regional Health - Europe viene a desmontar este mito y a dar una voz de alarma: tener periodos dolorosos en la adolescencia está ligado a problemas de salud en el futuro.

Un problema de salud pública. La metodología de este estudio se ha basado en el seguimiento de más de mil participantes en Reino Unido durante décadas. De esta manera, no solo se confirma se ha podido concluir que cuanto más severo es el dolor menstrual a los 15 años, mayor es la probabilidad de desarrollar dolor crónico una década después, a los 26 años. De esta manera, el dolor menstrual pasa de ser algo normalizado a un grave problema de salud pública.

Una metodología con vistas a largo plazo. Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron datos del Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), un ambicioso proyecto que ha seguido la vida de miles de personas desde su nacimiento en los años 90. Analizaron la información de 1.157 participantes, evaluando la severidad de su dolor menstrual a los 15 años clasificado como nulo, leve, moderado o severo.

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Posteriormente, una vez que estas participantes ya contaban con 26 años, se volvía a realizar un análisis de su estado de salud preguntando si padecían algún tipo de dolor crónico. Algo que fue definido como un dolor que duraba como mínimo tres meses.

Unas cifras preocupantes. Tras ajustar los datos para descartar la influencia de otros factores como el IMC, el nivel socioeconómico o problemas de salud mental previos, los resultados fueron claros. Lo primero de todo, es que las adolescentes con dismenorrea moderada, es decir, con dolor lo suficiente fuerte como para no poder ignorarlo, tenían una probabilidad del 65% extra de sufrir un dolor crónico en la etapa adulta en comparación con aquellas sin dolor menstrual.

En el caso de las dismenorreas más severas, que impiden realizar actividades normales, el riesgo se dispara hasta un 76% de padecer un dolor crónico en el futuro.

Estos datos se traducen en un aumento del riesgo absoluto de 12,7 y 16,2 puntos porcentuales, respectivamente. Es una diferencia demasiado grande para ser ignorada. El estudio también reveló lo común que es este problema: casi el 60% de las adolescentes de la muestra reportaron dolor menstrual de moderado a severo.

Un problema que se extiende por el cuerpo. Uno de los hallazgos más interesantes del estudio es que la asociación no se limita al clásico dolor abdominal o lumbar, que podría considerarse una extensión dolor menstrual. Lo que ocurre en este caso es que las adolescentes con dismenorrea severa muestran un mayor riesgo de sufrir dolor crónico en cabeza, espalda, rodillas, muñecas, caderas y muslos.

¿Por qué? Los autores del estudio sugieren que detrás de todo esto se encuentra una sensibilidad central. Para entenderlo, hay que tener en cuenta que en la adolescencia hay una gran neuroplasticidad, donde el sistema nervioso es especialmente moldeable. La experiencia repetida de un dolor intenso y mal gestionado, como la dismenorrea, puede "entrenar" al sistema nervioso para que se vuelva hipersensible.

En esencia, el cerebro y la médula espinal aprenden a estar en un estado de alerta constante, lo que aumenta la vulnerabilidad a desarrollar otros tipos de dolor en el futuro, incluso en esas zonas que no están para nada relacionadas.

Para la Dra. Rachel Reid-McCann, investigadora principal, "es posible que la experiencia de dolor menstrual moderado o severo pueda alterar la estructura del cerebro y cómo funciona en respuesta a estímulos dolorosos, haciendo que el dolor crónico sea más probable en el futuro".

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No es algo puramente psicológico. En el propio estudio, los investigadores han visto una relación entre la dismenorrea y un aumento posterior síntomas relacionados con la ansiedad y la depresión. Pero estos factores solo explicaron una pequeña parte de la conexión con el dolor crónico y esto refuerza la idea de que la causa principal es un mecanismo fisiológico, y no simplemente que "el dolor está en la cabeza".

Hay que dejar de normalizar el dolor. La conclusión del estudio es un llamado a la acción para padre, educadores y, sobre todo, para el sistema sanitario. Normalizar el dolor menstrual y despacharlo como "es algo normal" tiene grandes consecuencias a largo plazo. Y que pasarán factura al sistema sanitario.

Los investigadores señalan que el estigma menstrual y la falta de educación sobre la salud menstrual provocan que muchas jóvenes no busquen ayuda, o que cuando lo hacen, sus quejas sean minimizadas. De esta manera, se cree que la identificación temprana y el buen control de la dismenorrea puede ser clave para mejorar el bienestar inmediato de los adolescentes y prevenir la aparición de graves problemas de salud en el futuro.

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Durante toda la existencia de nuestra especie, hemos dado la menopausia por hecho, una ineludible etapa de la vida de las mujeres, para algunas llevadera, para otras más sufrida. Sin embargo las últimas décadas nos han servido para aprender mucho de la salud reproductiva femenina, y ese aprendizaje ha abierto la puerta a algo que parecería impensable: atrasar e incluso acabar con la menopausia.

Para luchar contra algo, el primer paso es comprenderlo, y quizás no nos venga mal aclarar este concepto. La menopausia es la etapa que marca el fin de la vida reproductiva femenina, pero acarrea consigo una serie de cambios que van más allá del mero fin de las menstruaciones.

La menopausia suele darse en mujeres de edades comprendidas entre los 45 y los 55 años y es el proceso marcado por el fin de la capacidad reproductiva de las mujeres. A menudo se utiliza el término “perimenopausia” para referirse al periodo de transición, un periodo que suele extenderse varios años.

Durante la perimenopausia se experimentan cambios tanto en el ciclo menstrual, que puede alargarse o acortarse; y en el nivel de estrógenos producidos por estos órganos. También cae la producción de progesterona. “A diferencia de otros órganos, los ovarios experimentas un envejecimiento acelerado, con una caída drástica en su funcionalidad que comienza en los 30”, explicaba a National Geographic Zev Williams, director del Centro para la Fertilidad de la Universidad de Columbia.

La menopausia no solo implica cambios a nivel interno sino que también tiene efectos muy palpables para quien la atraviesa. Los sofocos son quizás el síntoma que más fuertemente asociamos a este proceso, aunque todos los síntomas dependen del caso. La lista de síntomas comunes incluye, además de cambios en la regularidad menstrual y sofocos, latidos cardíacos fuertes o acelerados, sudores nocturnos, enrojecimiento de la piel, o problemas para dormir. También pueden darse cambios en la vagina que lleven a dolores durante las relaciones sexuales, escapes de orina e infecciones más frecuentes.

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La menopausia no es común en el reino animal: tan solo unas pocas especies llegan al fin de su etapa reproductiva a lo largo de su vida, lo que ha intrigado a los expertos desde hace años. ¿Tiene algún sentido evolutivo? Lo cierto es que no lo sabemos, por lo que existen distintas hipótesis para explicar este fenómeno.

Una de ellas es la hipótesis de la abuela. Esta hipótesis propone que vivir pasada la etapa reproductiva podría haber ayudado a nuestras antepasadas a tomar un papel más allá de la cría de la primera generación de descendientes. Es decir, permitir a las abuelas cuidar de sus nietos u otros familiares sin tener hijos propios a los que atender.

También hay quienes creen que la menopausia no se debe a nuestra evolución sino que es efecto de nuestra creciente esperanza de vida. Si bien es cierto que el ser humano tiene una esperanza de vida relativamente larga y cada vez más extensa, hay que tener en cuenta que a lo largo de la historia no habría sido extraño ver a mujeres alcanzando el fin de su etapa reproductiva.

Y es que sí, la esperanza de vida al nacer ha cambiado mucho, pero la esperanza de vida cumplida una edad lo ha hecho en menor medida. Por ejemplo, en la década de 1840, la esperanza de vida de una persona alcanzados los 10 años era de más de 57 años. Más de 60 una vez cumplidos los 20.

Acabando con la menopausia

Al nacer, los óvulos que irán dando pie a la siguiente generación ya están situados en los ovarios. Podríamos pensar que, al tratarse de un número limitado de óvulos, estirar la cantidad de ciclos menstruales sería imposible, pero lo cierto es que el número de óvulos con los que se nace da para varias vidas, ya que este número ronda entre el millón y los dos millones de gametos. Estos van desapareciendo, pero se estima que durante la pubertad el número de oocitos es de unos 300.000.

La menopausia no es consecuencia directa del agotamiento de estas células sino del envejecimiento de los órganos que las albergan, los ovarios. La posibilidad de retrasar el envejecimiento de estos órganos abre una vía a prolongar su vida reproductiva y su papel endocrino.

Una de las técnicas prometedoras en este contexto es el congelado de tejido ovárico. Esta es una técnica ideada para simplificar el proceso de extracción de óvulos en personas con cáncer que quieren mantener su fertilidad después de tratamientos muy agresivos.

La técnica, aún experimental, se basa en extraer tejido del órgano, congelarlo y después reimplantarlo, podría abrir el camino atrasar el proceso menopáusico. Según sus desarrolladores, a la hora de reimplantar el tejido, este podría reimplantarse en sesiones sucesivas, alargando así poco a poco la edad fértil de quien decida someterse al tratamiento. Los desarrolladores de la técnica publicaron el año pasado un artículo en la revista American Journal of Obstetrics & Gynecology en el que detallaban su propuesta.

La rapamicina es un compuesto que podría ayudarnos a lograr atrasar la menopausia sin necesidad de pasar por quirófano. Se trata de un fármaco ya conocido, derivado de una bacteria, Streptomyces hygroscopicus, y empleado en otros contextos por sus propiedades inmunosupresoras y antiproliferativas.

Recientemente, un equipo liderado por Williams, puso a prueba este fármaco. El tratamiento parte de la capacidad de este compuesto para inhibir una proteína relacionada con el envejecimiento, denominada mTOR. Los resultados provisionales del estudio daban lugar al optimismo, pero aún estaríamos en etapas tempranas de la investigación.

A menudo si nos hemos preguntado si podemos hacer algo también tenemos que preguntarnos si es buena idea hacerlo. O cuanto menos preguntarnos, ¿y todo esto para qué? La respuesta en este caso puede ser tan sencilla como mejorar la vida de las personas que atraviesan esta etapa, cuyos síntomas pueden acarrear una pérdida de calidad de vida y cuyas consecuencias pueden ser complicadas de encajar en ocasiones. Pero aún hay más.

Porque tratar de atajar la menopausia también nos puede servir como motivación a la hora de comprenderla mejor, lo que podría llevarnos a solucionar problemas indirectamente vinculados. Por ejemplo, sabemos que la aparición tardía de la menopausia se ha asociado con una menor pérdida ósea en la tercera edad, así como un menor riesgo de padecer enfermedades vasculares y demencia. Conocer el por qué puede resultar de gran ayuda a la hora de mejorar la calidad de vida de las personas mayores.

En general, las sociedades tienden a atrasar la edad de nacimiento de los hijos, algo que genera una tensión que va más allá de la posibilidad de que busquemos tener descendencia demasiado tarde. Los embarazos tardíos tienen todo un conjunto de riesgos que no se dan en etapas anteriores. Quizás la lucha contra la menopausia nos sirva para hacer estas gestaciones algo más seguras.

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Imagen | Cottonbro studio / Nadezhda Moryak

Los ojos son el espejo del alma. O al menos así lo afirma el viejo adagio. Por eso cuando hace un tiempo un grupo de científicos de la Universidad Brigham Young (BYU) quiso averiguar cómo se siente la gente cuando camina de regreso a casa por las noches, y sobre todo en qué medida influye en esa sensación que sean hombres o mujeres, se fijó precisamente en eso: sus ojos. Qué les llama la atención. Con ayuda de mapas de calor los investigadores averiguaron hacia qué zonas del camino miran las mujeres y en cuáles se centran los hombres.

Los resultados son elocuentes.

¿Hacia dónde miras? Para su estudio los investigadores de Brigham Young hicieron una prueba relativamente sencilla: entrevistaron a casi 600 estudiantes (el 56% eran mujeres y el 44% hombres) a los que mostraron 16 imágenes tomadas en los campus de la Utah Valley University, Wesminster, la Universidad de Utah y la propia BYU. Luego les pidieron que se imaginaran caminando solos por cada una de esas zonas y marcaran las áreas que más les llamaran la atención.

Para facilitar su trabajo, los investigadores usaron una herramienta de mapas de calor de Qualtrics y diferentes tipos de fotos. Algunas de las imágenes mostraban entornos diurnos, con luz natural. Otras se habían sacado de noche. La selección también incluía varios escenarios con ambientes más o menos 'opresivos'.

¿Qué descubrieron? Que las respuestas variaban en función de si el entrevistado era una mujer o un hombre. Las primeras se centraban de forma significativa en la periferia de la imagen, allí donde podían surgir "posibles riesgos de seguridad". Los varones, miran hacia adelante, básicamente a los puntos focales o a su destino. Ellos atendían a los puntos de luz, los senderos, cubos de basura… El patrón visual de ellas era claramente distinto y reflejaba más bien "un escaneo del perímetro", pendiente de los bordes del camino, zonas oscuras o arbustos.

Pero... ¿Qué veían? Para entender mejor las diferencias entre hombres y mujeres lo más útil es observar los mapas de calor que el equipo de BYU incorporó a su estudio, publicado en 2024 en Violence and Gender y que reproducimos en este artículo. El material es interesante porque no todas las fotos sin iguales.

Hay imágenes con escasa luz en entornos de "alto atrapamiento". Otras tomadas de día, con luz, y en espacios en los que las opciones para escapar son limitadas. Y otras de "bajo atrapamiento" tanto en escenarios nocturnos como diurnos. Entre ellas hay diferencias notables, pero por lo general los gráficos muestran que las mujeres prestan más atención a los bordes de las fotos que los hombres, cuya mirada se centra en lo que tienen delante, el punto al que se dirigen.

¿Qué significa? El estudio tiene sus propios sesgos. Como recuerda Lee Chambers, de Male Allies UK, la investigación se llevó a cabo en EEUU, se basa en las respuestas aportadas por los propios entrevistados y no es descabellado que el resultado esté condicionado por cuestiones culturales. "Puedo decir como hombre que hay un elemento de condicionamiento social para mirar hacia el frente, ya que transmite confianza y no miedo", explica. Con todo, el estudio es revelador.

Tecnicismos y detalles aparte, para BYU lo que nos muestra es básicamente que caminar a casa por la noche "no es lo mismo" para hombres y mujeres. "El estudio aporta pruebas visuales claras de la constante exploración del entorno que realizan las mujeres cuando caminan en la oscuridad, una consideración de seguridad que, según el estudio, es exclusiva de su experiencia", concluye la universidad.

¿Por qué es importante? En palabras de Robbie Chaney, profesor de salud pública de la BYU y uno de los autores de la investigación, los mapas no hacen sino plasmar de forma visual "lo que la gente piensa, siente o hace cuando se mueve por estos espacios". "Antes de comenzar el estudio esperábamos ver diferencias, pero no de forma tan contrastada". De ahí que para Ayssa Baer, otra de las autoras del estudio, el trabajo ofrezca "un punto de partida para generar conciencia".

"Espero que, al contar con datos concretos, podamos iniciar conversaciones que conduzcan a acciones significativas", abunda la investigadora. Su estudio quizás sea teórico y se mueva en la esfera académica, pero los autores abogan por que sirva a los responsables de diseñar entornos universitarios para tener en cuenta "las distintas experiencias, percepciones y seguridad" de hombres y mujeres.

Imágenes | BYU y Florian Marette (Unsplash)

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Raro es el país o la sociedad donde la esperanza de vida de los hombres sea mayor que la de las mujeres. Para explicar este fenómeno podemos tirar de la intuición que quizás nos diga que los hombres tienen una mayor afinidad por las actividades que los ponen en riesgo, desde el consumo de tabaco hasta las imprudencias al volante. Aunque hay algo de verdad en esta explicación, esta es solo parte de la historia.

Cuestión de genética. Ahora, un equipo de investigadores ha descubierto un mecanismo genético que podría estar protegiendo a las mujeres del deterioro cognitivo asociado a la edad. Un mecanismo que podría también explicar en parte la mayor longevidad de estas frente a los hombres.

Cromosomas apagados. El ser humano (por norma general) cuenta con 23 pares de cromosomas, de los cuales uno se vincula con nuestro sexo. En los casos en los que una persona hereda un cromosoma X y un cromosoma Y, el segundo predomina y el primero queda como latente, el sexo que se desarrolla es el masculino.

En los casos en los que se heredan dos cromosomas X, uno de ellos se mantiene activo y el otro “duerme”, el sexo sería en este caso el femenino. Esto no deja de ser un modelo y la naturaleza es caprichosa, y a veces nos sorprende. La última sorpresa la han protagonizado unos genes en este cromosoma X dormido: resulta que el “sueño” de estos genes no era tan profundo.

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En el hipocampo. En ek nuevo estudio, el equipo responsable detectó que alrededor de una veintena de genes en el cromosoma X silenciosos se reactivaban en células del hipocampo de las ratonas en las que se realizó el estudio. Esta activación se daba en las etapas posteriores de la vida y, por darse en el hipocampo y por los genes involucrados, podría implicar una mayor capacidad para mantener las capacidades cognitivas en la vejez.

“En el envejecimiento típico, las mujeres tienen un cerebro que parece más joven, con menos déficits cognitivos en comparación a los hombres”, señalaba en una nota de prensa Dena Dubal, Coautora del estudio. “Estos resultados muestran que el X silencioso de las hembras se reactiva de hecho más tarde en la vida, probablemente ayudando a ralentizar el deterioro cognitivo.”

El equipo señala que, entre los 22 genes que “escapaban” al silenciamiento, destacaba uno: PLP1 (proteolipid protein 1). Este gen contribuye a la creación de mielina, una sustancia protectora que rodea las conexiones neuronales y cuyo deterioro se vincula a la aparición de enfermedades como la esclerosis.

Modelos animales. El equipo realizó su estudio en ratones de laboratorio, combinando dos linajes diferenciados de estos para poder diferenciar claramente los dos cromosomas X y los sendos genes en cada animal. Al medir la expresión génica en el hipocampo de los animales, observaron una reactivación que se daba en las hembras a los 20 meses de vida, algo que vendría a ser equivalente a los 65 años de vida en humanos.

Los detalles del estudio fueron publicados en un artículo en la revista Science Advances.

¿Y en humanos? Ahora, el equipo investiga si esta activación tardía se da también en las mujeres mayores. Según explican, existen motivos para pensar que es el caso. En algunas muestras cerebrales estudiadas, se ha hallado que las mujeres tenían niveles elevados de la proteína PLP1 en las mismas regiones que las ratonas del estudio.

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Imagen | Aris Sfakianakis / Gadek et al. (2025)