La sonda Psyche de la NASA continúa viajando hacia el asteroide de los diez trillones de dólares, un viaje de seis años que la agencia espacial está aprovechando para probar su nuevo sistema de comunicación láser.

Récord de distancia. Esta vez, el Demostrador Tecnológico de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) logró intercambiar mensajes con Psyche a una distancia de 466 millones de kilómetros, equivalente a la máxima separación entre la Tierra y Marte.

El sistema no está diseñado para transmitir datos científicos de la nave, sino para probar la fiabilidad de las comunicaciones láser en distancias interplanetarias. Un experimento que será de especial ayuda en futuras misiones tripuladas a la Luna, así como para los primeros viajes a Marte.

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Cómo funciona. Psyche es la primera sonda espacial de la NASA que, además de una antena convencional de radio, lleva un transceptor láser capaz de comunicarse con dos estaciones terrestres del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

El DSOC puede transmitir datos hasta 100 veces más rápido que una antena de radiofrecuencia gracias a un láser de infrarrojo cercano. No es que el láser viaje a más velocidad (la luz siempre se mueve a 300.000 kilómetros por segundo), pero tiene una frecuencia más alta que las ondas de radio, lo que permite empaquetar más datos en cada transmisión.

Banda ancha en el espacio profundo. La NASA ha descargado cerca de 11 terabits de datos a través del DSOC desde el lanzamiento de Psyche en octubre de 2023. La primera prueba consistió en emitir un vídeo de un gato en 4K a 30 millones de kilómetros de distancia.

El DSOC alcanzó su tasa máxima de transmisión cuando la nave estaba a 53 millones de kilómetros: 267 Mbps, una velocidad similar a una conexión de fibra óptica. En la anterior prueba, a 390 millones de kilómetros, la tasa de bits era de 6,25 Mbps, significativamente superior a una señal de radio a esa distancia.

El caso de SpaceX. También SpaceX ha estado experimentando con las comunicaciones láser. Su nave espacial Dragon estrenó durante la misión Polaris Dawn la comunicación láser con satélites Starlink.

Esta nueva conexión de banda ancha les permitió transmitir vídeo en directo de alta definición durante el sobrevuelo de la Tierra a 1.400 km de altitud y la primera caminata espacial privada de la historia. También la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis tocó el violín desde el espacio para acompañar a una orquesta en la Tierra.

Un descanso para Psyche. Volviendo al espacio profundo, el transceptor de la sonda Psyche está ahora apagado, pero se reactivará el 4 de noviembre para comprobar su funcionalidad tras un año en el espacio. Se espera que el sistema vuelva a operar a plena capacidad después de la conjunción solar a finales de año.

Psyche pasará por Marte en mayo de 2026 y llegará al asteroide Psique en julio de 2029 tras recorrer 3.600 millones de kilómetros. Con unas dimensiones de 230 x 280 kilómetros, no solo es uno de los asteroides más grandes conocidos, sino el asteroide metálico más grande del que tenemos constancia, y candidato a ser el núcleo protoplanetario al desnudo de un viejo planeta del sistema solar.

Imagen | NASA/JPL

En Xataka | La NASA lleva años detrás del asteroide de los diez trillones de euros. Y acaba de lanzar una misión para llegar a él

La sonda Psyche de la NASA sigue viajando hacia el asteroide de los diez trillones de dólares después de su lanzamiento a bordo de un cohete Falcon Heavy en octubre del año pasado. Por el camino, la NASA está probando un nuevo sistema de comunicación por láser.

La primera nave equipada con un transceptor láser. Psyche es la primera sonda espacial de la NASA que, además de una antena tradicional de radio, lleva un sistema de comunicaciones óptico llamado Deep Space Optical Communications (DSOC).

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La NASA ha emitido un vídeo de un gato en 4K desde la nave Psyche. Aunque no lo parezca, es un hito relevante

El DSOC puede transmitir datos mucho más rápido que una antena de radiofrecuencia mediante un láser de infrarrojo cercano. No es que el láser viaje más rápido (la luz siempre se mueve a 300.000 kilómetros por segundo), sino que tiene un ancho de banda entre 10 y 100 veces mayor, por lo que puede enviar y recibir más datos en menos tiempo.

Nuevo récord de distancia. El 8 de abril, durante un pase en el que Psyche se encontraba a una distancia récord de 226 millones de kilómetros de la Tierra, la NASA pidió a la nave que enviara sus datos de telemetría por láser, además de la vía habitual de ondas de radio.

Compitiendo con las grandes antenas de la Red del Espacio Profundo de la NASA, el mensaje en infrarrojo cercano llegó a 25 Mbps, una velocidad de transferencia de datos similar a la de una conexión ADSL, a pesar de que Psyche estuviera a 1,5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

No más pruebas con gatos. Esta prueba marca además la primera vez que la nave transmite datos de ingeniería mediante láser, ya que el sistema de comunicaciones óptico se había probado antes con experimentos, como el de emitir un vídeo de un gato en 4K a 30 millones de kilómetros de distancia.

Sin embargo, el DSOC no está diseñado para transmitir datos científicos del asteroide Psique una vez que la nave llegue a su destino. Su propósito es probar durante un par de años un método de comunicaciones más avanzado que podría ser crucial en futuras misiones interplanetarias, como los viajes tripulados a Marte.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA probará el sistema nuevamente en junio, cuando Psyche esté a 2,5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Una sonda enorme viajando a un asteroide enorme. Con los paneles solares desplegados, Psyche tiene una envergadura de 24,7 metros. La sonda pesa 2.747 kg, aunque 1.085 kg son de xenón, la mayor cantidad jamás lanzada a bordo de una sonda espacial para alimentar sus motores eléctricos de efecto Hall.

Psyche pasará por Marte en mayo de 2026 y llegará al asteroide Psique en julio de 2029 tras recorrer 3.600 millones de kilómetros.

Psique, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides, más allá de Júpiter, mide unos 230 x 280 kilómetros y no solo es uno de los asteroides más grandes conocidos, sino el asteroide metálico más grande conocido y candidato a ser el núcleo protoplanetario al desnudo de un viejo planeta del sistema solar.

Imagen | NASA/JPL

En Xataka | Un satélite de la NASA disparó rayos láser a una nave india en la Luna. Para ello, usó un dispositivo llamado LOLA

¿Por qué doblar el espinazo y usar azadones o herbicidas si podemos utilizar directamente láseres? La compañía Carbon Robotics ha decidido darle una vuelta a una de las tareas más duras e ingratas del campo: retirar las malas hierbas de los cultivos. Y lo ha replanteado a lo grande, tirando de láseres de CO2 industriales, y con el propósito de mejorar poco a poco sus resultados.

Hace algunos años la compañía presentó un robot dotado con cámaras, sensores, Inteligencia Artificial (IA), deep learning y tecnología láser para un propósito muy claro: que el dispositivo pueda moverse “de forma segura y efectiva a través de los campos de cultivo identificando, detectando y eliminando las malas hierbas”. Al ingenio lo bautizaron Autonomous LaserWeeder y tanto los números de su equipamiento como los de producción resultan llamativos.

Donde esté un buen láser...

El robot dispone de 12 cámaras de alta resolución, un sistema de IA con tecnología de NVIDIA, láseres de CO2 de 150 W con una precisión de 3 mm listos para disparar cada 50 milisegundos, sensores LiDAR que le permiten detectar los posibles obstáculos y ocho módulos.

Carbon Robotics calcula que el robot, de 4.300 kilos y que puede avanzar a alrededor de 8 km/h, puede cubrir entre 15 y 20 acres cada jornada. Pasado a hectáreas, eso equivale a entre seis y ocho.

Otra forma de verlo es que Autonomus LaserWeeder puede acabar con 100.000 malas hierbas cada hora. No está mal si tenemos en cuenta que esa marca es bastante superior a la que alcanzamos los humanos —20 veces, para ser precisos— y la forma tradicional de eliminarlas pasa por recolectarlas a mano o con herbicidas. Lo primero es arduo y duro; lo segundo puede degradar la tierra.

El robot para eliminar malas hierbas presentado por la compañía en 2021.

El nuevo dispositivo, acoplado a la parte trasera de un tractor.

En 2022 Carbon Robotics quiso doblar la apuesta con un nuevo robot, algo distinto al anterior, pero con una mayor capacidad. El nuevo dispositivo se acopla en la parte posterior de los tractores e incorpora 30 láseres de CO2 industriales, “más del triple” —precisa la compañía estadounidense— que el Autonomus LaserWeeder. Los dispositivos abarcan además tres hileras de cultivos.

Gracias a ese refuerzo el nuevo dispositivo es capaz de eliminar las malas hierbas de dos acres —0,8 hectáreas— cada hora. Si volvemos a tirar de comparativa, su productividad es muy superior a la de su predecesor y deja a años luz las capacidades incluso del agricultor más avezado: en solo una hora, presume la empresa, es capaz de erradicar ni más ni menos que 200.000 plantas.

Por lo demás, dispone también de inteligencia artificial, modelos de deep learning u cámaras, entre otras características. “Los productos que usan los implementos de Carbon Robotics obtienen hasta un 80% de ahorro en los costos de manejo de malezas”, destaca la compañía, con sede en Seattle, antes de incidir en las ventajas de sus sistemas para los cultivos, logrando “suelos más saludables, con menor uso de herbicidas y un menor costo en químicos y mano de obra”.

Lo que no concreta en su web la compañía es el precio de cada uno de los robots, aunque en 2021 ya dejaba entrever que al menos su primer modelo exigía una inversión sustancial.

Las promesas son también jugosas: las malas hierbas son un quebradero de cabeza importante para los agricultores, a los que les roba espacio, luz y nutriente en las tierras de cultivo e incluso facilitan en ocasiones la propagación de plagas. Carbon Robotics ofrece un sistema capaz de resolver los puntos débiles de otras opciones, como el deshierbe a mano y mecánico o la fumigación.

Imágenes | Carbon Robotics

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*Una versión anterior de este artículo se publicó en noviembre de 2022

Israel quiere blindarse frente a los ataques aéreos y ha decidido hacerlo echando mano de la tecnología láser. A punto de cumplirse un año de la guerra de mayo de 2021 con Hamás, durante la que, asegura, recibió más de 4.000 cohetes lanzados desde la Franja de Gaza, el Gobierno israelí acaba de anunciar que ha probado con éxito su nuevo sistema de defensa frente a misiles, el Iron Beam. Según su Ministerio de Defensa, ha logrado neutralizar con "un láser de alta potencia" diferentes objetivos. Incluso ha compartido un vídeo para mostrar los resultados.

"El sistema ha interceptado con éxito vehículos aéreos no tripulados, metralla, cohetes y misiles antitanques en varios escenarios. Es un avance de primer nivel en la integración de la tecnología láser en el sistema de defensa del Estado de Israel", recalca el equipo del primer ministro, Naftali Bennett. El objetivo de Iron Beam es complementar el despliegue del que ya dispone Israel, que cuenta entre su arsenal con Iron Dome, capaz también de responder a cohetes enemigos.

Iron Dome es un sistema con una tasa de eficacia considerable que logra alcanzar —aseguran las autoridades israelíes— el 90% de sus objetivos. Su gran problema es que resulta muy costoso, y es precisamente esa debilidad la que quiere resolver el Ministerio de Defensa con Iron Beam.

3,5 dólares por disparo

Bennett ha llegado a asegurar que si un atacante de Gaza quisiese disparar un cohete contra territorio israelí le costaría solo unos cientos de dólares, una cantidad muy reducida si se compara con las decenas de miles que invierte Iron Dome en neutralizarlo. Con Iron Beam esa factura bajará de forma considerable. "Puede parecer ciencia ficción, pero es real. Las intercepciones de Iron Beam son silenciosas, invisibles y solo cuestan alrededor de 3,50 dólares cada una", recalcó.

Como recoge Associated Press, más allá de los mensajes del Gobiernos israleí, a día de hoy sabemos poco de la efectividad del sistema láser. Se espera que se despliegue por tierra, mar y aire y se distribuya por las fronteras de Israel a lo largo de la próxima década. En febrero Bennett explicó que los planes de su equipo pasan por empezar a usar el dispositivo en alrededor de un año.

Israel has successfully tested the new “Iron Beam” laser interception system.

This is the world’s first energy-based weapons system that uses a laser to shoot down incoming UAVs, rockets & mortars at a cost of $3.50 per shot.

It may sound like science fiction, but it's real. pic.twitter.com/nRXFoYTjIU

— Naftali Bennett בנט (@naftalibennett) April 14, 2022

IMOD's DDR&D and Rafael successfully completed ground-breaking tests with a high-power laser interception system against steep-track threats. The demonstrator successfully intercepted UAVs, mortars, rockets, and anti-tank missiles in multiple scenarios. pic.twitter.com/DhHzCaGM8P

— Ministry of Defense (@Israel_MOD) April 14, 2022

“Si es posible interceptar un misil o cohete con solo un pulso eléctrico que cuesta unos pocos dólares, habremos anulado el anillo de fuego que Irán ha establecido en nuestras fronteras”, anotaba entonces el primer ministro: “La ecuación económica se invertirá; ellos invertirán mucho y nosotros invertiremos poco”. El sistema, asegura, "también puede servir a nuestros amigos en la región".

Las pruebas que ahora acaba de compartir el Ejecutivo de Israel y que, señala Bennett, sitúan al país como un pionero en el campo de la defensa se realizaron el mes pasado en el desierto de Negev.

Imagen de portada | Israel's Ministry of Defense

Xiaomi ha sido finalmente el fabricante que ha presentado el primer proyector con Dolby Vision. Mientras en televisores y monitores llevamos varios años con esta certificación del HDR, en proyectores los usuarios todavía no teníamos la posibilidad de acceder a esta calidad de imagen superior que proporciona Dolby y el uso de metadatos dinámicos.

El nuevo Xiaomi Laser Cinema 2 4K es un proyector de tiro corto que con una distancia de 20 centímetros alcanza hasta las 100 pulgadas. Un modelo de gama alta que este año ofrece una capacidad de entrega de brillo suficiente elevada como para poder gestionar los requisitos de la certificación Dolby Vision. Vamos a verlo.

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Ficha técnica del Xiaomi Laser Cinema 2 4K

Xiaomi se anticipa con el primer proyector con Dolby Vision

Ni Optoma, ni LG o Sony. Ha sido Xiaomi la primera compañía en ofrecer un proyector certificado por Dolby para reproducir contenidos con Dolby Vision. Mientras es habitual tener proyectores con HDR10, todavía no había llegado un modelo que promocionase su compatibilidad completa con la popular certificación.

El modelo más parecido es el potente Samsung The Premiere, que con su tecnología triple láser ofrecía certificación HDR10+. Sería el equivalente, pero Samsung no trabaja junto a Dolby ni siquiera en sus televisores más avanzados.

El Xiaomi Laser Cinema 2 es un proyector de tiro corto que con una distancia de 20 centímetros alcanza hasta las 100 pulgadas. Aunque es capaz de alcanzar hasta las 200 pulgadas si lo ponemos más lejos de la pared. La recomendación de Xiaomi es utilizarlo con un rango en que la imagen se encuentre entre las 80 y las 150 pulgadas.

El proyecto ofrece resolución 4K con 3.840 x 2.160 píxeles y un contraste de 3000:1. El dispositivo cubre el 113º del espacio de color Rec.709 y como novedad incluye la compatibilidad con HDR10 y Dolby Vision.

Esta última compatibilidad la consigue gracias a que es capaz de entregar una luminosidad de 2.400 lúmenes ANSI. Una gran capacidad de brillo que lo coloca entre los mejores modelos del mercado y permitirá reproducir contenido incluso en situaciones con bastante luz.

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En el interior del proyector se incorpora un procesador MediaTek de 64 bits con una frecuencia de hasta 1,9 GHz y una memoria de 32 GB. A nivel de conectividad, el proyector añade tres puertos HDMI 2.0, dos puertos USB 2.0, conexión SPDIF y un puerto Ethernet.

Para el sonido, el Xiaomi Laser Cinema 2 4K viene con doble altavoz de 15W y certificación Dolby Atmos, una que esta vez sí es más habitual de encontrar en otros modelos.

Según describe la compañía, el dispositivo tiene un nivel de ruido inferior a los 30 decibelios cuando está reproduciendo, lo que debería convertirlo en un modelo silencioso.

Disponibilidad y precio del Xiaomi Laser Cinema 2 4K

El Xiaomi Laser Cinema 2 4K ha sido presentado en el mercado chino a un precio oficial de 12.999 yuanes, unos 1.755 euros al cambio. Por el momento no hay detalles sobre su disponibilidad en mercados internacionales. Actualizaremos si la compañía proporciona novedades al respecto.

Vía | Mundo Xiaomi

Da igual lo rápidos que sean tus misiles o lo bien que puedan esquivar sistemas de defensa tradicionales: nada puede protegerlos de un rayo láser viajando a la velocidad de la luz. Y mucho menos si ese rayo láser tiene tal potencia que puede destruir los mísiles mientras están en el aire.

Fundir misiles con la luz y en pocos segundos

Esta arma defensiva es lo que busca conseguir el ejército de los Estados Unidos, que ha contratado a General Atomic y Boeing para construir un rayo láser de 300 kW que sea capaz de detectar, seguir y destruir misiles enemigos. Con esta potencia, el láser es capaz de fundir metal y componentes electrónicos fácilmente en cuestión de segundos.

El principal problema para poder utilizar un rayo láser es su refrigeración: sus componentes se calientan demasiado rápido como para poder sostener un rayo de más de 100 kW. No obstante, General Atomic ha dado con un diseño de láser de estado sólido (o sea, que utiliza sólidos y no líquidos o gases) que solventa este obstáculo: el rayo pasaría por unas planchas de material capaces de poder enfriarse lo suficiente por sí mismas, aumentando la intensidad de la luz a cada plancha de material que cruza.

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Además el arma puede ser móvil: puede ser montado como carga en un camión y se estudia si también puede formar parte de un avión militar. Se compondría de dos cañones independientes, como podemos ver en la ilustración, que se moverían según las instrucciones de rastreo y detección.

El turno es ahora de General Atomic y Boeing, que tendrán que fabricar un prototipo que satistaga al ejército y hacer las primeras pruebas en 2022. Si es así, en unos años podríamos ver sistemas de defensa mucho más eficientes y sofisticados.

Las misiones espaciales no solo son cada vez más frecuentes: generan datos que deben ser recopilados y que ya no son solo texto, sino que también pueden ser imágenes e incluso vídeos 4K. Para lograr que esas transmisiones de datos sean más efectivas, en la NASA están preparando el despliegue del nuevo sistema Laser Communications Relay Demonstrations (LCRD).

Este tipo de tecnología reemplazará a las comunicaciones de radio que llevaban usándose desde la década de 1950 en estas misiones. Mientras que con la tecnología actual se tardaría cerca de nueve semanas en enviar un mapa completo de Marte a la Tierra, con LCRD permitirá reducir ese tiempo a nueve días.

Banda ancha espacial

En la NASA de hecho indican que esta nueva tecnología de comunicación permitirá lograr transmisiones de datos con la Tierra que serán entre 10 y 100 veces más veloces.

Esta comunicación no solo ofrece más ancho de banda: necesita menos volumen, peso y energía en misiones espaciales que ganarán así espacio para más instrumentos científicos y que serán más eficientes en cuanto a consumo energético.

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A diferencia de las comunicaciones con luz infrarroja que se utilizaban hasta ahora, sus ondas son "mucho más estrechas", lo que significa que con el láser las estaciones terrestres pueden recibir más datos a la vez. El láser no es necesariamente más rápido, pero sí pueden transmitirse más datos en un solo enlace descendente, explican en la NASA.

Los satélites LCRD se situarán en una órbita geosíncrona a 35.400 km de la Tierra, y durante los dos primeros años se realizarán diversas pruebas para comprobar su funcionamiento. Se espera que el primer uso "espacial" de LCRD se produzca en 2022 mediante un componente llamado Integrated LCRD Low-Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal (ILLUMA-T), que está en la Estación Espacial Internacional.

Se espera que se puedan recibir y transmitir datos a 1,2 Gbps en esas pruebas, y todo el despliegue sigue los pasos del Lunar Laser Communications Demonstration, la misión que en 2013 permitió transmitir datos desde la Luna con velocidades de hasta 622 Mbps.

Más información | NASA

El 15 de junio de 1752 hubo tormenta en Filadelfia. Mientras los vecinos se preparaban para el chaparrón un señor de cuarenta y pico años corría bajo la lluvia con una cometa hecha con varillas metálicas. El artilugio estaba amarrado a un hilo de seda en cuyo otro extremo había una llave metálica. El señor se llamaba Benjamín Franklin y estaba a punto de demostrar que las tormentas eran fenómenos eléctricos.

De aquel famoso experimento, Franklin extrajo la idea de colocar una antena metálica en los tejados para usarla como pararrayos. Desde entonces, y han pasado ya más de dos siglos y medio, la tecnología para parar rayos no ha evolucionado prácticamente nada. Ahora un nuevo sistema europeo quiere darle la vuelta a la tortilla.

¡Rayos y centellas!

Laser Lightning Rod

El Laser Lighting Rod, que así se llama el proyecto, tiene su sede en el pico Säntis, en el noroeste de Suiza. Allí se alza un observatorio que recibe, cada año, más de un centenar de impactos con la idea de estudiar minuciosamente todo lo relacionado con uno de los fenómenos más interesantes (y esquivos) de la naturaleza.

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Su intención es utilizar láseres para controlar los rayos. Sin embargo, como explica Aurélien Houard, Coordinador de Proyectos y Físico en el Laboratorio de Óptica Aplicada de Palaiseau "la idea no es nueva". En teoría, "gracias al láser podemos proyectar la energía a larga distancia con el fin de crear un camino para el rayo y convertirlo en una especie de guía vaciando el aire con la ayuda de impulsiones de láser muy potentes".

Lo que hacen es instalar "un pequeño pararrayos junto al láser con el que guiamos el rayo". Intentan así no solo proteger el láser sino atraer la corriente hacia un lugar concreto de la tierra para proteger todo lo que hay alrededor. Quieren descargar las tormentas.

Por ahora, las pruebas de laboratorio solo permiten precipitar rayos de uno o dos metros, por lo que queda bastante trabajo por delante. Pero es prometedor. Con este proyecto, la Unión Europea crear sistemas que proteger instalaciones especialmente vulnerables, desde centrales nucleares a aeropuertos.

Imagen | Josep Castells

Xiaomi nació en 2010 para competir en el mercado de los smartphones, y solo un año más tarde lanzó su primer teléfono móvil, el Xiaomi Mi 1. Hoy, ocho años después, esta compañía china no es solo una marca de móviles a la que parece irle realmente bien (dependiendo del informe que consultemos se posiciona como el cuarto o el quinto fabricante que más terminales vende en el mundo): es una empresa de Internet.

Así es al menos como la definen sus portavoces. De hecho, la marca Mi procede de la denominación «Mobile Internet», que nos permite intuir con bastante claridad que esto no va solo de smartphones. Y así es. Su catálogo aglutina actualmente cientos de productos desarrollados por más de dos centenares de empresas y startups, que son las que sostienen la trastienda de Xiaomi. Una de ellas es, precisamente, la responsable del diseño y la fabricación del proyector láser al que vamos a dedicar este análisis, un producto innovador que sorprende por su precio, que es más alto que el que acostumbran a tener los productos de esta marca. Os propongo que descubramos juntos qué nos ofrece y si este coste está justificado.

Xiaomi Mi Laser Projector: especificaciones técnicas

El corazón de este proyector es un chip DMD (Digital Micromirror Device), un pequeño dispositivo electromecánico utilizado en los proyectores DLP (Digital Light Processing) que, en su versión Full HD, que es la que utiliza este producto de Xiaomi, contiene una matriz con más de dos millones de diminutos espejos de aluminio. Texas Instruments desarrolló esta tecnología a finales de los años 80, pero no se popularizó en las instalaciones domésticas hasta principios de la década pasada, coincidiendo con el pleno apogeo del cine en casa.

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El propósito de este artículo no es detallar las peculiaridades de la tecnología DLP, pero no está de más que recordemos brevemente sus propiedades más llamativas porque pueden ayudarnos a intuir qué podemos esperar de este proyector de Xiaomi. Hace ya tiempo que las tecnologías LCD, DLP y LCOS, que son las más utilizadas en los proyectores domésticos, alcanzaron su madurez, lo que ha provocado que todas ellas, cuando están bien implementadas, consigan ofrecernos una calidad de imagen global muy alta.

En cualquier caso, las características de la matriz DMD de la que os he hablado en el primer párrafo de esta sección contribuyen a dar a los proyectores que apuestan por ellas un brillo alto (siempre y cuando la fuente de luz acompañe) y un contraste nativo bastante notable. Por otro lado, la prestación más controvertida de los proyectores DLP deriva de la rueda de color a la que recurren los modelos con una sola matriz DMD para restituir el color. Y es que este componente puede provocar que algunas personas vean un defecto en la imagen, conocido como «efecto arco iris», que puede resultar bastante molesto.

Las tecnologías DLP, LCD y LCOS, esta última bajo la forma de las variantes SXRD de Sony y D-ILA de JVC, nos ofrecen una calidad de imagen muy alta cuando están bien implementadas

Afortunadamente, la mayor parte de los fabricantes de proyectores DLP ha conseguido subsanar los problemas asociados a la rueda de color con bastante eficacia actuando tanto sobre el diseño de la propia rueda como sobre su velocidad de giro y sincronización. Aunque un poco más adelante profundizaremos en la calidad de imagen que nos ofrece este proyector de Xiaomi me parece oportuno adelantaros que en lo que concierne a la reproducción del color ha superado mis pruebas con buena nota.

El otro componente clave de este proyector es su fuente de luz. A diferencia de la mayor parte de las soluciones domésticas que podemos encontrar en el mercado, que utilizan una lámpara de vapor de mercurio, una fuente LED o una lámpara de xenón si es un modelo de gama alta, este proyector de Xiaomi incorpora una fuente de iluminación láser ALPD (Advanced Laser Phosphor Display) de tercera generación fabricada por la empresa china Appotronics.

Esta última tecnología no recurre a un gas sometido a una presión muy alta, que es la técnica utilizada en las lámparas de vapor de mercurio y xenón; apuesta por un haz láser azul no muy diferente al usado, por ejemplo, en las mecánicas de transporte de los reproductores de Blu-ray Disc. La fuente de luz láser ALPD tiene varias ventajas importantes frente a las lámparas de alta presión convencionales, como son una mayor capacidad de entrega de luz, una vida útil más larga, contaminan menos y contribuyen a una restitución del color más precisa. Eso sí, también es notablemente más cara que las lámparas de alta presión y las fuentes LED.

Otra característica importante de este proyector es que, además de los componentes necesarios para generar las imágenes sobre la superficie de proyección, cuenta con un procesador ARM Cortex-A53 de cuatro núcleos y 2 GB de memoria de tipo DDR4 que le permiten ejecutar Android 8.1. No es un proyector «pasivo» tradicional; es un dispositivo relativamente ‘inteligente’ con el que podemos llevar a cabo muchas de las funciones que ponen a nuestra disposición actualmente los Smart TV.

En la imagen que tenéis encima de estas líneas podéis ver que su interfaz no es muy diferente de la que nos ofrecen los televisores con Android TV actualmente. Tenemos acceso a YouTube, a conferencias TED o al catálogo de películas en venta y alquiler de Google Play, entre otras opciones, pero podemos instalar otras apps desde la tienda de aplicaciones de Google. Las que decidamos instalar irán a parar a la memoria flash eMMC de 16 GB preinstalada en este proyector.

En lo que concierne a la conectividad este dispositivo está bastante bien dotado. Tiene tres entradas HDMI 2.0 (aunque solo una de ellas, la 3, es compatible con el canal de retorno de audio ARC), un puerto Ethernet, WiFi, Bluetooth 4.0, dos puertos USB, etc. Como veis, la conectividad básica está bien resuelta si tenemos presente que es un proyector para cine en casa doméstico y que normalmente estos dispositivos cuentan con dos entradas HDMI, y no con tres. Esa entrada adicional puede marcar la diferencia en un posible escenario de uso en el que, además de un reproductor de Blu-ray Disc y un sintonizador DVB-T podríamos necesitar conectar, por ejemplo, una consola de videojuegos. Y todo ello sin necesidad de recurrir a un selector HDMI.

Un último apunte interesante: este proyector también reproduce el sonido de nuestras películas. Cuenta con dos tweeters y dos altavoces de gama completa atacados por electrónica de amplificación que trabaja en clase D, que es la habitual en los dispositivos en los que es importante ocupar el mínimo espacio posible y consumir poco. Profundizaremos en su calidad de sonido un poco más adelante, pero me parece interesante adelantaros este dato porque refleja con bastante claridad que este proyector aspira a ocupar la posición que reservamos actualmente al televisor del salón, que, como todos sabemos, es el que suele ejercer como eje central de los equipos de cine en casa.

Estas son las ventajas que nos proponen los proyectores láser

En buena parte de las fotografías que ilustran este análisis podéis ver que este proyector de Xiaomi es de tiro ultracorto. Esto significa, sencillamente, que a diferencia de los proyectores convencionales, que requieren estar colocados a una distancia relativamente importante de la pantalla de proyección para que sean capaces de generar una imagen amplia, este Mi Laser Projector puede estar literalmente pegado a la pared. De hecho, a una distancia de solo 50 cm es capaz de recrear una imagen de 150 pulgadas.

El mérito de esta prestación recae en gran parte en la óptica del proyector porque consigue expandir la imagen restituida por el chip DMD, del que hemos hablado antes, introduciendo una distorsión asumible y en gran medida subsanable a través de las opciones de ajuste contempladas por Xiaomi en el menú del proyector. Sin duda, esta es una característica importante porque facilita mucho la ubicación de este dispositivo, pero la especificación que lo hace realmente interesante es su fuente de luz láser. Hay otros proyectores láser en el mercado, por supuesto, pero suelen ser mucho más caros.

Sony y JVC, por citar dos fabricantes de proyectores de cine en casa bien afianzados en este mercado, reservan la fuente de luz láser para sus propuestas de gama más alta. El VPL-VW760ES es uno de los proyectores con esta tecnología de Sony, y el DLA-Z1 es la opción láser dentro del porfolio de JVC. Ambos son dispositivos 4K nativos con un precio que los aleja de la mayor parte de los usuarios (el primero cuesta 15.000 euros y el segundo la friolera de 35.000 euros). Sí, este proyector de Xiaomi es Full HD y no 4K, pero es fácil encontrarlo por debajo de la barrera de los 2.000 euros. La diferencia de precio, como veis, es abismal.

Este proyector de tiro ultracorto puede estar literalmente pegado a la superficie de proyección. A solo 50 cm de distancia es capaz de recrear una imagen de 150 pulgadas

La adopción de una fuente de luz láser conlleva ventajas importantes que permiten a los proyectores que las utilizan aventajar a los dispositivos que recurren a las lámparas de vapor de mercurio, que es la opción más frecuente por su menor precio. Estas son las bazas más llamativas que nos ofrecen los proyectores láser:

• La vida útil de la fuente de luz láser es muy larga. Xiaomi anuncia un tiempo de vida de más de 25.000 horas, y no es para nada una cifra descabellada porque algunas fuentes de luz láser ALPD tienen una vida útil de hasta 60.000 horas. Las lámparas de vapor de mercurio raramente consiguen superar, en el mejor de los casos, las 6.000 horas de uso al activar el modo de bajo consumo.
• Su puesta en marcha es más rápida que la de los proyectores con lámpara de vapor de mercurio. Estas últimas fuentes necesitan que el gas que contienen alcance una temperatura elevada para poder emitir luz, y este proceso de calentamiento suele requerir cierto tiempo. Algunas lámparas tardan más de un minuto en rendir al máximo. El encendido de los proyectores láser, sin embargo, es mucho más rápido porque la fuente de luz está disponible en pocos segundos. De hecho, en este proyector de Xiaomi es considerablemente más lento el arranque del sistema operativo que la inicialización del láser.
• La capacidad de entrega de luz que tiene una fuente láser es sensiblemente mayor que la de una lámpara de vapor de mercurio. El nivel de brillo de estas últimas suele oscilar entre 2.000 y 2.500 lúmenes, una cifra notablemente inferior a los 5.000 lúmenes que nos entrega la fuente de luz láser de este proyector de Xiaomi. Esta mayor capacidad de entrega de luz nos permite utilizar el dispositivo en espacios con más luz ambiental. Y, además, tiene un impacto claro en la calidad del HDR porque puede contribuir a recuperar más información en las zonas más iluminadas siempre y cuando, eso sí, el manejo del brillo sea el adecuado.
• La calidad de la luz entregada por las fuentes láser prácticamente no se degrada a lo largo de su vida útil. Sin embargo, la luz emitida por las lámparas de vapor de mercurio se degrada sensiblemente. Una vez rebasado el 80% de su vida útil la capacidad de entrega de luminosidad de estas últimas lámparas se reduce claramente, lo que puede tener un impacto importante en nuestra experiencia.
• Una consecuencia directa de la larga vida útil de las fuentes de luz láser es que los proyectores que las utilizan apenas requieren mantenimiento. En este contexto no son muy diferentes de los televisores. Basta que nos preocupemos, sencillamente, de mantener limpias las ranuras de ventilación para permitir que el aire caliente del interior del proyector se renueve correctamente con aire frío procedente del exterior.

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Proyector o televisión, el eterno debate en el que no solo el tamaño importa

Así rinde este proyector con películas

Antes de indagar en la experiencia que nos ofrece este dispositivo cuando lo utilizamos para reproducir películas me parece importante repasar brevemente qué ajustes podemos introducir para cerciorarnos de que nos entrega la máxima calidad de imagen posible. Podemos manipular el nivel de luminosidad que necesitamos para adecuarlo o no a la presencia de luz ambiental, el contraste, la saturación, el tono, la temperatura de color, el impacto del algoritmo de reducción digital del ruido, el enfoque, etc. Este último parámetro se ajusta electrónicamente y no utilizando una rosca mecánica, como cabe esperar de un proyector del nivel que tiene este Xiaomi.

El único ajuste que no me ha dejado completamente satisfecho es la corrección trapezoidal porque, por más que lo he intentado, no he conseguido corregir completamente la deformación introducida por la proximidad del proyector a la base de la superficie de proyección. El margen de maniobra que nos ofrece este parámetro de corrección no está mal, pero los intervalos de ajuste me parecen excesivos y pueden impedirnos que la geometría de la imagen proyectada sea perfecta. En cualquier caso, no es en absoluto nada grave. Durante mis pruebas el desajuste fue lo suficientemente reducido como para apenas percibirlo durante la proyección.

Me parece una buena idea comenzar esta sección del análisis abordando la que sin duda es una de las cualidades más impactantes de este proyector: su capacidad de entrega de luz. Las fotografías que tenéis a continuación no hacen justicia a la calidad de imagen de este dispositivo porque necesitamos permitir que hubiese algo de luz ambiental para poder mostraros el espacio en el que llevamos a cabo la prueba. Aun así, son interesantes porque pueden ayudarnos a ilustrar la experiencia que nos propone este proyector de Xiaomi.

La consecuencia más evidente de su alto nivel de brillo es que es posible utilizarlo en espacios con bastante luz ambiental. El mejor resultado si buscamos unos colores vivos y un contraste potente lo obtendremos en un espacio completamente oscuro, pero en aquellas circunstancias en las que estas condiciones no son posibles también podemos disfrutar este proyector. Otra consecuencia en la que merece la pena que reparemos de la utilización de una fuente de luz láser es el convincente HDR de este proyector. Algunas secuencias de películas como 'La llegada' o 'El renacido' lucen de maravilla gracias a esta tecnología, sobre todo debido a la intensidad que tienen las zonas más iluminadas de cada fotograma.

Aunque el resultado que nos ofrece en este contexto es muy convincente, no es de referencia. Y, en mi opinión, no lo es porque su contraste nativo (3.000:1) es más bajo que el que nos ofrecen, por ejemplo, los proyectores D-ILA de JVC, que son mi actual referencia si nos ceñimos al contraste nativo. Sus propuestas suelen moverse en el rango que va de 40.000:1 a 160.000:1 en los modelos más avanzados. Estas cifras son sorprendentes cuando describen el contraste nativo, y no el dinámico. JVC las consigue combinando su implementación de la tecnología LCOS, un nuevo polarizador de rejilla y una lámpara de alta intensidad.

En la práctica esto significa, sencillamente, que el proyector de Xiaomi es capaz de recuperar una cantidad de información importante en las zonas oscuras, y también de ofrecernos unos negros convincentes, pero no son los mejores que he visto. Muchos de los proyectores SXRD de Sony y D-ILA de JVC, incluso los más económicos, lo hacen mejor en este ámbito. Aunque, eso sí, es justo tener presente que suelen ser más caros y tienen un diseño tradicional (no son de tiro ultracorto como este de Xiaomi), con todo lo que esto conlleva.

En lo que concierne a la restitución del color el resultado que nos ofrece este proyector es también muy satisfactorio. Aunque, de nuevo, no alcanza un nivel de referencia. Una de las películas que utilizo actualmente para evaluar este parámetro es 'Blade Runner 2049', tanto la edición en Blu-ray Disc como en Blu-ray 4K. De hecho, aprovecho esta mención para apuntar un dato importante: este proyector admite señales de entrada con resolución 4K UHD. Eso sí, las procesa y «comprime» la imagen para poder recrearla a 1080p, que es la resolución que puede manejar la matriz DMD integrada en este proyector DLP.

El buen resultado alcanzado por Xiaomi en lo que concierne a la colorimetría posiblemente se apoya en la utilización de una rueda de color de cinco segmentos que incrementa la tasa de emisión de luz roja, según Xiaomi, hasta alcanzar el 18%. En la práctica esto se percibe bajo la forma de unos colores intensos y un rojo vivo que da a algunas de las secuencias de la película dirigida por Denis Villeneuve una estética muy similar a la que pudimos disfrutar en las salas de cine.

No puedo concluir esta sección del análisis sin prestar atención a una de las características de este proyector que más me ha sorprendido: su sonido. Se nota que los ingenieros de Xiaomi se han esmerado porque este es, sin lugar a dudas, el proyector con mejor sonido de cuantos he analizado hasta ahora. Lógicamente, no puede rivalizar con un equipo de audio multicanal dedicado, pero suena mejor no solo que muchos otros proyectores, sino también que muchos televisores.

Para lograr este resultado los ingenieros de Xiaomi han dedicado una parte importante del recinto del proyector a los cuatro altavoces que se responsabilizan de la reproducción de todo el espectro de frecuencias audible. Su punto débil, como cabe esperar, son los graves, que tienen poca resolución y un impacto comedido. Pero los agudos y los medios no están pero que nada mal. Y, además, los amplificadores en clase D que se encargan de excitar estos altavoces consiguen un nivel de presión sonora suficiente para llenar una habitación de más de 40 metros cuadrados como la que utilicé para llevar a cabo este análisis.

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También se siente cómodo con juegos

Todo lo que he descrito en la sección anterior aplicado a la reproducción de películas es válido también cuando utilizamos este proyector para disfrutar nuestros videojuegos favoritos. Para probarlo utilicé la Xbox One X habitual en nuestras pruebas y recurrí a varios juegos para esta plataforma, como el estupendo 'Forza Motorsport 4', 'Gears of War 4' y 'Halo 5 Guardians'. ¿El resultado? Fantástico.

Disfrutar estos títulos en una pantalla de 130 pulgadas como la que pude recrear durante las pruebas es una experiencia difícil de olvidar. La calidad de imagen global de este proyector con juegos es muy satisfactoria, a pesar, como expliqué unos párrafos más arriba, de que su contraste no llega a ser sobresaliente. Pero en lo que tiene que ver con los juegos la calidad de imagen y sonido no es lo único que importa. La latencia de entrada puede condicionar seriamente nuestra experiencia porque refleja el tiempo que transcurre desde que llevamos a cabo una acción con el mando de control de la consola hasta que esta tiene efecto en la imagen.

No soy un jugador profesional, pero me encantan los videojuegos y les dedico una parte de mi tiempo libre, por lo que estoy acostumbrado a identificar una latencia de entrada excesiva cuando aparece. Y la de este proyector no es alta. De hecho, mi experiencia con los títulos de acción en primera persona fue muy similar a la que me han ofrecido durante mis pruebas algunos televisores LCD y OLED de gama alta al activar el modo juego. Así que no tengo nada que reprocharle a este proyector en este terreno.

Cabe la posibilidad de que un jugador más avanzado acostumbrado a hilar muy fino con los juegos de acción en primera persona y los títulos de lucha perciba una leve demora al ejecutar algunas maniobras o combos, pero estoy convencido de que la mayor parte de los jugones estará satisfecha con el rendimiento de este proyector. Este comportamiento refleja que el procesado que lleva a cabo es ligero y provoca un desfase en la restitución de la señal de entrada reducido, por lo que lo único que puedo concluir es que sí, este proyector nos ofrece una experiencia muy apetecible con videojuegos.

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Este producto de Xiaomi no es solo una alternativa muy sólida a cualquier otro proyector doméstico de su rango de precio; también representa una alternativa interesante a un televisor de gran formato. Esta última opción adquiere consistencia gracias a su alta luminosidad, que permite utilizarlo con bastante luz ambiental, y también debido a la dilatada vida útil de su fuente de iluminación láser. De hecho, como defiende la marca china, podemos utilizarlo para reproducir 10.000 películas de dos horas de duración, por lo que es mucho más probable que dejemos de utilizarlo en el futuro por obsolescencia que por agotamiento de la vida útil de la fuente de luz láser.

Su precio, aunque no lo parezca, también juega a su favor. No estamos acostumbrados a ver productos de Xiaomi con un precio cercano a los 2.000 euros, pero si tenemos presente que los proyectores láser suelen ser bastante más caros, el panorama cambia. Además, como hemos visto, podemos utilizarlo para recrear pantallas de 80 pulgadas en adelante, por lo que su relación tamaño de imagen/precio es más favorable que la que nos ofrecen los televisores LCD LED y OLED con paneles de 75 pulgadas o más. En lo que concierne a su calidad de imagen global hemos visto que no es sobresaliente, pero sí merece un notable alto, por lo que en este ámbito también sale bien parado. Y, de propina, tiene un sonido resultón.

¿Pegas? Pocas, pero hay alguna que a los usuarios nos interesa tener presente. Por un lado, la fluidez con la que podemos movernos a través de la interfaz es mejorable, y el tiempo que requiere el inicio de las apps denota cierta pesadez, algo que este proyector comparte con muchos televisores Android TV. En lo que concierne a la calidad de imagen, como hemos visto, la capacidad que tiene de recuperar información en las zonas en sombra está un paso por debajo de su solvencia en otros frentes, como son la entrega de brillo o la colorimetría.

Y, por último, no puedo pasar por alto que la corrección trapezoidal pone a nuestra disposición un margen de maniobra algo limitado que, en mi caso, no me ha permitido dejar la geometría de la pantalla perfecta. Aun así, el margen de mejora que tiene este proyector en estos apartados no empaña su buen hacer en los otros frentes que he descrito. Sin duda, es un producto interesante tanto para los aficionados al cine en casa como para los jugones. Y está disponible a un precio realmente atractivo si tenemos presente que incorpora una fuente de luz láser. ¿Mi valoración final? Yo lo incluiría en mi lista de deseos, siempre y cuando, eso sí, encajase en mi presupuesto.

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Si un meteorito viniese directo hacia nosotros solo tenemos dos opciones efectivas: o bien lo desviamos o lo pulverizamos en rocas más pequeñas para que no suponga un verdadero peligro. Los rusos han decidido optar por la segunda opción. Y para ello han probado con un láser y meteoritos artificiales.

La potencia de una explosión nuclear en un láser

En un reciente estudio publicado en la edición rusa del Journal of Experimental and Theoretical Physics, un engrosado equipo del Instituto de Física de Moscú (o MIPT) mostraba un modelo de lo que ocurriría con un meteorito al que tratáramos de pulverizar con una explosión nuclear.

Para imitar semejante impacto lo que han hecho ha sido construir un potentísimo láser y varias réplicas de "minimeteoritos" sobre los que lo han probado. El resultado ha sido una especie de maqueta de lo que pasaría si nos diera por reventar asteroides a golpe de bomba nuclear. También han conseguido medir la energía necesaria para devastar estos objetos potencialmente peligrosos sin que ocasionaran daños a la Tierra.

Así, en el caso de que un NEO (Objeto Cercano a la Tierra, por sus siglas en inglés) estuviese amenazándonos, ahora sabemos mejor cuánta potencia necesitamos para poder eliminar el peligro. También sabemos qué podría ocurrir con los restos que dejara la explosión, según el modelo. Y, por supuesto, ya que tenían un láser para jugar, los investigadores se han dedicado a probar diversos modelos de meteorito e "impacto".

Para que nos hagamos una idea, para hacer el experimento, el MIPT ha usado tres láseres: el Iskra-5, el Luch, y el Saturn, con los que han amplificado la potencia hasta conseguir la equivalente a una explosión nuclear capaz de destruir los "miniasteroides" puestos al vacío por el equipo.

Construyendo asteroides en miniatura...

Para poder crear un modelo realista, los investigadores confeccionaron meteoritos artificiales cuya composición imitaba a las condritas extraterrestres, que suponen el 90% de los meteoritos que alcanzan nuestra superficie. Como decíamos, en el estudio se observó qué haría falta para pulverizar rocas de distintos tamaños y formas: desde los típicos cilindros a "minimeteoritos" cúbicos, redondos, horadados...

Esto, en sí mismo, es un adelanto ya que los físicos del MIPT han creado una tecnología capaz de reproducir artificialmente la composición de los meteoritos. ¿Y para qué puede servirnos? Pues, como imaginaréis, para hacer más y más pruebas con asteroides artificiales que nos permitan estar mejor preparados en el futuro. También nos ayuda a entender más sobre la formación de estos cuerpos celestes al poder fabricar los nuestros propios.

La composición, la rigidez, la densidad, la forma... todos estos aspectos fueron muy tenidos en cuenta por los equipos para conseguir un ejemplo a escala de los meteoritos artificiales, algo indispensable si queremos tener un modelo fiable al final del experimento. Y es gracias a este trabajo de precisión que los investigadores han obtenido un modelo efectivo para calcular cuánta energía haría falta para pulverizar un meteorito.

...Y el resultado de pulverizarlos

Según los cálculos, para estos "minimeteoritos", entre catorce y quince órdenes de magnitud más pequeños que sus hipotéticos hermanos mayores, hacen falta hasta el doble de energía por unidad de masa para ser desintegrados. Algo perfectamente factible para los potentes láseres empleados cuyo haz, con unos poco nanosegundos, imita la explosión prevista por una bomba nuclear de varios megatones, pero en pequeñito. La conclusión es que para un meteorito no metálico de unos 200 metros haría falta una bomba de tres megatones.

El modelo propuesto, el cual también emplea los datos obtenidos a partir del contacto con el impactante meteorito de Chelyabinsk, supone que un asteroide de este tamaño sería relativamente inocuo si consiguiéramos fracturarlo en pedazos diez veces más pequeños. Eso no quita que algún trozo llegara a golpear la Tierra y causar algunos daños, como ha ocurrido innumerables veces. Pero sus consecuencias no serían catastróficas. Ni siquiera graves.

Otros resultados interesantes de la investigación muestran que para destruir un meteorito da lo mismo hacerlo con una carga explosiva enorme o varias menores. También es más útil aprovechar los huecos de los asteroides, los cuales reducen una quinta parte de la energía calorífica necesaria para poder destruirlos, por lo que enterrar una bomba en un pliegue sería lo más efectivo. En resumen, que ahora sabemos dónde deberíamos enviar al equipo de Bruce Willis en el caso de Armageddon a implantar el dispositivo nuclear.

¿Pero tiene que ser una bomba? ¿Por qué no usar, como los rusos, un enorme láser? Por desgracia, y aún pensando en micropulsos muy energéticos, no podríamos obtener la energía suficiente para provocar el estallido necesario con un láser. Esto solo funciona a pequeña escala. Pero sí que podríamos mandar una bomba nuclear teledirigida al lugar apropiado, algo relativamente sencillo.

Este método, publicaba la NASA hace unos años, sigue siendo el más efectivo para tratar de defendernos de un NEO. Estos asteroides suponen una verdadera amenaza. No tanto en sí por sus propiedades sino porque detectarlos es algo relativamente difícil, al no estar catalogados. Y preparar una operación para defendernos de ellos podría llevarnos años. Por suerte, estudios como este no se quedan meramente en las explosiones y los láseres.

Porque para prevenir una catástrofe hay que tener los conocimientos adecuados, preparar de antemano los recursos y estar listos para el día aciago. Ese día en el que toda la humanidad contendrá la respiración mientras este esfuerzo investigador da sus frutos salvando la Tierra de una colisión inminente.

Imágenes | Wikimedia, MIPT, Wikimedia, NASA

Vía | MIPT