El Logitech Illuminated Living-Room Keyboard K830 (un nombre claramente descriptivo) es el nuevo producto de esta firma orientado a cubrir las necesidades de los usuarios que disponen de un PC en el salón para controlar el ocio y el entretenimiento digital allí.

Este nuevo teclado permite controlar las opciones de ese PC incluso en la oscuridad gracias a la retroiluminación presente en sus teclas. Además, cuenta con un trackpad situado en la parte derecha --sustituyendo al tradicional teclado numérico-- con el que poder controlar también la interfaz que usemos en ese PC al que conectamos el teclado.

Este dispositivo inalámbrico cuenta con un alcance de 10 metros y dispone de una batería recargable cuya autonomía, según indican sus responsables, puede aguantar hasta 10 días.

La retroiluminación funciona además de forma automática gracias a un sensor de iluminación que activa esta característica según la luz captada en cada momento. Aunque ofrece atajos (con la tecla "Fn") para controles multimedia, quizás no hubiera estado de más que hubieran pensado precisamente en teclas específicas para este apartado.

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Los HTPC ahora son mucho más que simples reproductores multimedia. Del cine, las series y la música hemos pasado a equipos mucho más completos capaces de llevar al salón muchos de los servicios que antaño sólo disfrutábamos en un escritorio, en un ordenador 'clásico'.

El juego en el HTPC es una posibilidad que ya existía en el mercado, pero que este año crecerá enormemente gracias a los nuevos formatos y el nuevo software que veremos a lo largo de 2014. Equipos más potentes con Windows o con sistemas específicos para el juego como Steam OS, los HTPC han cambiado de rol para ser mucho más que simples equipos multimedia.

Todo empezó con lo multimedia

Tenemos que remontarnos al cambio de siglo para ver los HTPC del mercado. Por entonces eran máquinas creadas de forma casi artesanal por los usuarios más avanzados que buscaban una alternativa a su PC de escritorio o portátil. ¿La misión? Reproducir contenido digital, principalmente audio y vídeo. Formatos como DivX pusieron de la mano de los usuarios la posibilidad de crear o descargar el contenido y posteriormente visionarlo a través de un segundo equipo lejos de su ordenador principal, como por ejemplo en la Xbox 360.

Un par de HTPC para multimedia, por EL HTPC

El vídeo siempre ha sido uno de los principales puntos de apoyo de la tecnología en el salón. Con el paso de los años también han ido llegando otras posibilidades, como la de servidor de información para el resto de dispositivos del hogar o un servicio de descargas P2P. Lo que inicialmente eran ordenadores de grandes dimensiones -- o, al menos, muy parecidas a las de un ordenador de sobremesa estándar -- también sufrieron una drástica reducción en el tamaño hasta el punto actual, que muchos incluso entran en la palma de la mano.

Las nuevas posibilidades: es la hora de los SFF

Han pasado ya más de diez años desde entonces y ya se sabe que ese tiempo en tecnología puede ser una eternidad. El mercado ha cambiado radicalmente, motivado por varias razones: por un lado, el contenido procede de Internet y está en alta definición, un formato completamente asentado y que ocupa una buena parte del espacio de nuestros discos duros. Por otro lado, el hardware ha evolucionado de forma muy significativa hasta tal punto que ha renovado completamente la forma en la que vemos los HTPC. En palabras de Jose Manuel Esterlich, 'Tendero Digital' de Al otro lado del mostrador:

El HTPC es un tipo de ordenador que durante el pasado año se dio por muerto y enterrado. Y sin embargo sigue vivo y goza de buena salud. Eso si, los HTPCs que estamos montando hoy, no son como los que montábamos hace unos años. Lo que ha muerto es el concepto de HTPC como sistema para ver vídeos en el salón de casa. Ahora lo que tenemos es muchos equipos que hacen muchas más o muchas menos cosas; pero que hacen lo que el cliente quiere en cada caso.

Hemos pasado de tener equipos pensados para un uso sencillo a un concepto muy de moda últimamente, que es el de los SFF o Small-Form Factor. Los SFF son ordenadores que pueden ser muy potentes en un formato reducido. Varios fabricantes están promoviendo este concepto al comprobar que los componentes son ahora mucho más pequeños que antes, que el consumo energético se ha visto notablemente reducido y que la llegada de nueva tecnología ha significado una muy importante evolución. Por ejemplo los SSD han sido importantes, permitiendo ganar mucho rendimiento a la vez que su tamaño es menor al de los discos duros tradicionales. Según David Luque de ELHTPC.es:

La velocidad de encendido y la agilidad del HTPC son factores a los que cada vez se les da más importancia. Para conseguir estos objetivos los SSDs son la alternativa perfecta. Hace un año eran pocos los clientes que se inclinaban por incluir un disco de estas características, sin embargo, actualmente entre el 50-70 % de nuestros clientes optan por esta opción. Es más, la tendencia en los HTPCs premontados es posibilitar la instalación de un SSD mSATA y no permitir incluir discos de 2,5” ni de 3,5”.

PC Gamer 2014, por dPunisher

Otro punto esencial en la creación de los SSF ha sido el calor emitido. El formato de PC actual es tal y como lo conocemos porque tradicionalmente siempre se han requerido grandes sistemas de ventilación para enfriar componentes que, en muchas ocasiones, podían llegar a acercarse a los 100 grados de temperatura. El hardware actual es mucho más frío que el de antaño, lo cual ha permitido que las soluciones de disipación y ventilación no sean fundamentales. Éstas son ahora mucho más pequeñas, e incluso en ciertos casos ni siquiera son necesarias: la refrigeración pasiva en los ordenadores de formato clásico es algo aún utópico, pero empieza a verse en muchos equipos de menores dimensiones.

El hardware actual es mucho más frío que el de antaño, lo cual ha permitido que las soluciones de disipación y ventilación no sean fundamentales

Podemos pensar en que los SFF son equipos con gran potencial en pequeño formato, y acertaremos. Con ellos se abre la veda a nuevas posibilidades: el juego en el salón. Algo que típicamente estaba restringido al uso de PC muy potentes -- y, hasta ahora, también de grandes dimensiones -- puede ser una realidad con los SFF. Tampoco podemos olvidar la reproducción de vídeo UHD, muy exigente en comparación con el FullHD y que no muchos equipos actuales pueden reproducir sin complicaciones y que se plantea como un salto importante de cara a los próximos meses. David Luque incide en los nuevos estándares pensados para los nuevos formatos de vídeo:

Un cambio enorme que traerá este 2014 será la estandarización del HDMI 2.0, brindando soporte completo al 4k (actualmente con el HDMI 1.4 existe una limitación de 24-30p) aumentando enormemente el ancho de banda y mejorando la calidad tanto de imagen como de sonido. El HDMI 2.0 permitirá que las televisiones 4k y los HTPCs puedan funcionar perfectamente a dicha resolución. Por otro lado, la conexión óptica SPDIF para audio es muy posible que desaparezca por quedar obsoleta; de hecho, a día de hoy no es compatible con los últimos formatos de audio en HD, dado que su ancho de banda es insuficiente.

Si tengo la base, Windows y Steam son los elegidos

Hablábamos de los SFF como una evolución de los HTPC, mencionando que el aspecto vital de su existencia es su importante evolución en términos de rendimiento. Y no podemos restar importancia al software dentro de este segmento. En el salón hay varios que se han posicionado como los reyes.

Si nos montamos un SFF y lo colocamos en nuestro salón seguramente será porque estamos pensando básicamente en dos sistemas operativos: Windows de Microsoft y Steam OS de Valve.

A Windows lo conocemos todos. Es a día de hoy el sistema operativo en el que existe el mayor catálogo de aplicaciones disponibles, con gran importancia en los videojuegos. Prácticamente todos los videojuegos que se lanzan en el mundo tienen versión Windows. En otras palabras: si lo que quieres son títulos modernos y punteros, en un SFF con Windows lo podrás hacer.

Pero el mérito no hay que dárselo directamente a Windows. El juego bajo Windows (en algunos casos también Mac y Linux) se ha visto reforzado por plataformas como Origin, Battle.net, UPlay o la propia Steam, sobre la que hablaremos más en profundidad a continuación.

Steam OS sería la segunda opción. Aún está en fase beta y, por ello, orientado a usuarios con perfil avanzado, pero con muchas expectativas puestas en él. Un sistema dedicado casi en exclusiva a jugar, aprovechando el potencial que ya hemos visto en la aplicación para PC, con un ingente catálogo y una interfaz específicamente diseñada para el salón. Jose Manuel Esterlich también habla de Steam y de los HTPC para mover juegos, calificándolos como 'un segmento en alza':

Hay que reconocer que Steam tiene toda la razón del mundo tratando de introducir el PC en el salón de casa para jugar. Los HTPCs capaces de mover juegos en alta definición, son un segmento en alza. Son equipos perfectos para los jugadores de PC, que quieren disfrutar de sus juegos en el TV o en el proyector del salón. Normalmente estos equipos se montan a medida.

Valve está preparando sus propios SFF, las denominadas Steam Machines certificadas oficialmente, pero sin olvidar que la opción de instalar Steam OS también está abierta a todo tipo de equipos y configuraciones 'clónicas'. Las versiones actuales aún están en una fase muy inicial del desarrollo, pero poco a poco van recibiendo nuevas posibilidades y ganando compatibilidad con el hardware.

La potencia sin control no es para un HTPC

Hay una importante problemática relacionada con los HTPC. Estamos acostumbrados a que el teclado y el ratón de un sobremesa o portátil tengan una base sobre la que apoyarse. Esto cambia radicalmente en un HTPC que típicamente disfrutamos en un sofá sin superficies donde sustentar. El teclado y el ratón de toda la vida ya no valen y es necesario buscar alternativas que sean cómodas a la vez que completas.

Lo que tenéis aquí arriba es una de las mejores opciones del mercado actual. Es el Logitech K400, un teclado que tiene adosado un trackpad similar en funcionalidad al que encontramos en los portátil. Este periférico es perfecto para funciones multimedia (solucionaremos las posibilidades de introducción de texto y manejo del cursor de una tacada, con un dispositivo inalámbrico y con una batería cuya autonomía oficial es un año), y como éste hay algunas opciones más en el mercado. Lo malo es que se antoja muy incómodo para el juego en el salón, que como comentamos anteriormente es una posibilidad real en los HTPC con Windows e incluso al alza con la llegada de Steam OS.

Valve tiene en desarrollo un mando específico para Steam OS, al que han denominado Steam Controller. Este periférico innova gracias a utilizar un par de superficies táctiles en vez de joysticks, si bien por ahora no es más que un prototipo pero con buenas ideas detrás.

Valve es sabedora de que el control lo es casi todo en juegos por lo que ha confirmado que abrirá la posibilidad de que terceros fabricantes desarrollen sus propios mandos para Steam OS, pero sobre estos productos de futuro aún no hay detalles. Es algo que se irá conociendo a lo largo del año, si bien queda claro que la mejor interacción con Steam OS -- y en general, con el juego en el salón -- se realizará mediante controladores de juego.

Lo que ya hemos visto en videoconsolas se trasmite casi sin cambios a los HTPC, y es que de hecho uno de los mandos mejor valorados para el juego en el salón es el de Xbox 360, disponible por unos 30 euros y siendo plenamente compatible con sistemas Windows y también con Steam OS de forma nativa.

En lo referente al software también hay cambios que hacer, y muchos de ellos ya los hemos visto. Sin ir más lejos la interfaz de Windows 8 supone un antes y un después a todo lo que habíamos visto en sistemas Windows anteriores, simplificando la forma en la que la usamos a la vez que engrandece los iconos y textos. Otras, como Steam OS con su Big Picture también han cambiado las reglas, ofreciendo la información en un formato 'mucho más grande' para poder verla en nuestro televisor.

Jugar con un SFF, ya puedes empezar

Esto de los SFF no es ciencia ficción. Todo lo contrario, los SFF son una realidad y puedes montarte alguno siguiendo las mismas reglas con las que te comprarías una 'torre' de gran formato. No obstante, es importante tener en cuenta algunos factores:

• ¿Cuál es tu exigencia en los videojuegos? ¿Te sirve con la configuración mínima o necesitas ir a por la configuración más potente posible?

• Y no sólo la exigencia. ¿Qué tipo de juegos? ¿Punteros y los más modernos (y exigentes) o lo tuyo es más una línea 'casual'?

• Si tu foco no está puesto en los videojuegos tal vez sí lo esté en lo multimedia. ¿Un HTPC para vídeo y audio completamente silencioso? Existe y, aunque limitado en rendimiento (no pienses jugar a Battlefield 4 al máximo con un HTPC 'pasivo') te servirá.

• El tamaño sí importa en los HTPC. Desde equipos del tamaño de una caja de zapatos hasta los SFF, que hay modelos de la mitad del tamaño de una torre estándar de PC. ¿Qué buscas en tu HTPC?

Jose Manuel Esterlich también nos relata algunas ideas a seguir:

Como podemos ver, el HTPC perfecto no existe. Lo que si podemos encontrar, es el HTPC perfecto para cada usuario, atendiendo normalmente a:

• Los usos que le quieran dar

• El tamaño del que dispongan en el mueble del salón

• La importancia del ruido

• El presupuesto del que dispongan.

HTPC para juegos, por El HTPC

El mercado del hardware es inmenso, más grande que nunca. Hay muchísimas posibilidades para un mismo componente, con lo que es posible que la elección llegue a ser algo compleja. Os dejamos con algunos consejos:

• Microprocesador: Intel tiene los micros más potentes, pero ahora mismo AMD supone una mejor apuesta por calidad/precio. Además sus GPU integradas ofrecen un rendimiento mayor en la mayoría de los sentidos, y por 150 euros ya tenemos una APU genial para ser montada en un equipo de pequeñas dimensiones. Su último salto a los 28 nanómetros supone además una significativa mejora en términos de consumo energético y temperaturas.

• Gráficos: típicamente los gráficos integrados suelen ser más que suficientes para un HTPC, pero si queremos darle más potencia podemos optar por una gráfica dedicada. Según la caja elegida puede que quepa o no, con lo que es una decisión importante; asimismo, prácticamente todas las placas base del mercado incorporan un PCIe para conectar una gráfica.

• Placa base: importante elegirla según el tamaño de la caja. Generalmente se utilizan placas mini-ITX, y éstas están disponibles en todas las plataformas actuales (AMD o Intel, para cualquier generación de ellas). También existen placas 'gaming' de la más alta gama en estos tamaños.

• Memoria RAM la diferencia frente a un PC normal es que las placas en estos tamaños suelen tener dos zócalos en vez de cuatro u ocho. Por lo demás funcionan igual.

• Almacenamiento: aquí está uno de los cambios más recientes, y es que la llegada de los SSD mSATA (por ejemplo los 840 EVO de Samsung) ha mejorado muy notablemente el rendimiento del conjunto. Si no, los SSD más típicos (interfaz SATA) siguen siendo válidos siempre y cuando la caja tenga el hueco necesario para su instalación.

• Caja: si os fijáis se trata de una de las elecciones fundamentales, ya que de ella -- y del espacio interno -- dependerán el resto de componentes. No es sólo diseño, también es muy importante valorar la construcción, los materiales utilizados y, sobre todo, el volumen donde luego instalar los componentes.

• Otros: el resto de componentes podemos definirlos ya en un grupo más secundario, con menor importancia. Por ejemplo el disipador puede ser interesante ya que hay algunos modelos de 'perfil bajo' que se caracterizan por tener unas dimensiones pequeñas; la fuente de alimentación es ideal cogerla modular para ahorrar espacio; y por último la instalación es importante que sea limpia y ordenada.

Un ejemplo práctico

Mucha teoría pero poca práctica. A continuación os proponemos un SFF equilibrado en características y por supuesto también en precio, que se puede montar con componentes disponibles en el mercado español:

Los precios están redondeados al alza, pero nos sirven para tener una aproximación al precio final. Evidentemente esto no es más que un ejemplo concreto que puede modificarse según las expectativas de cada usuario: quitar la gráfica o poner una de mayor potencia, cambiar a un chip Intel si se busca un mayor rendimiento, más memoria RAM, el ya mencionado lector Blu-Ray, otro formato de caja, etc. Un mero ejemplo con el que nuestra intención es que comprobéis que los SFF son una realidad y ya están en el mercado

Hace ya unos cuantos años, veía yo un anuncio de televisión (cuando todavía usaba el TV para ver canales y cuando veía publicidad) de una marca de neumáticos (Pirelli por cierto) cuya frase central era: “La potencia sin control no sirve de nada”.

Exactamente la misma idea se puede aplicar a los HTPCs. Los clientes miran el tamaño, el color, los gigahercios, los núcleos, los gigas de ram, los teras de disco, las salidas de vídeo, las entradas de antena, las conexiones de sonido, si lleva lector de tarjetas… pero casi ninguno se fija en el humilde sistema de control del HTPC.

Hay que tener en cuenta que el HTPC va a ir situado en el salón. Que el usuario estará sentado a tres o cuatro metros del HTPC. Además se sentará en un sofá, o en un sillón, no en una mesa. Así que debemos buscar una manera de gestionar el HTPC a distancia y que sea cómoda. Es decir no nos sirve de nada tener el HTPC más potente, si luego no es fácil y sencillo escoger que vídeo queremos ver, avanzarlo, subir el volumen, navegar por Intenet, entrar a una red social…

Tipos de sistemas de control para nuestro HTPC

Para esto tenemos que contar con dos partes, por un lado software en el HTPC y por otro el hardware, el dispositivo de control a distancia. Dejo para otro día el software y hoy voy a centrarme en el hardware. Vamos a ver los sistemas que tenemos para controlar el HTPC desde nuestro sofá.

• Teclados y ratones inalámbricos tradicionales: mucha gente empieza con este sistema, puesto que ya lo tiene de otro equipo. No son nada recomendables, puesto que son engorrosos de usar desde un sofá o un sillón. Ahí no tenemos una mesa donde apoyarnos y aunque hay ratones que funcionan bien encima del sofá, al final son dos aparatos, son grandes y no son simples de usar.

• Mandos a distancia de consolas: hay varios sistemas para aprovechar el mando a distancia de la consola de juegos, para emplearlo en el HTPC. En ocasiones el resultado es bueno y si el software del HTPC está bien configurado, puede ser una buena idea para reaprovechar ese mando que no se está usando. Así que si somos mañosos y nos sobra un mando, aquí podemos darle una segunda oportunidad.

• Usar el teléfono móvil: ahora mismo hay módulos para emplear desde un simple Nokia básico, hasta el más potente Android o iPhone de última generación, pasando por los Windows Phone. Es una buena idea para personas que vivan solas o usen solo ellos el HTPC. Se consigue un control muy potente del HTPC. Incluso hay aplicaciones que permiten que ese control funcione a distancia por Internet y se puede programar una grabación desde el trabajo, o ver un vídeo del HTPC en el móvil en otro lugar. Pero como digo, si en casa hay varios usuario del HTPC (y sobre todo si hay niños) no es una opción única, aunque si puede ser complementario. Recomendable para quienes usen el HTPC solos.

• Usar la tableta como mando: aquí tengo que decir lo mismo que con el móvil. Es ideal cuando solo una persona accede al HTPC. Si hay más personas que lo usan no es tan cómodo.

• Teclados con trackball o touchpad de reducido tamaño inalámbricos: Son teclados que incluyen un dispositivo para manejar el ratón. Son una buena opción, si el HTPC lo usamos para más cosas que para multimedia puro. Nos ayudan cuando navegamos por Internet desde el sofá, o queremos contestar un correo. Si tienen teclas de acceso directo al multimedia, pueden ser una gran ayuda. Luego ya los tamaños dependen del gusto de cada cual. A mi me gustan los tamaños medios, como un Logitech K400 o un Trust asdfas antes que los minis, como los Logitech DiNovo Mini. Y luego el sistema de control, ahora mismo casi todo es touchpad, como los portátiles. En mi caso prefiero los trackballs. Y una cosa que busco en este tipo de teclado, es que tengan forma y soportes para cogerse con una sola mano.

• Mandos a distancia: con los que controlar el software multimedia que tengamos en el HTPC. Para mi es la solución óptima si el HTPC lo usan varias personas y sobre todo si hay niños. Tenemos mandos de varias clases, atendiendo a la forma de enviar datos, podrían ser infrarrojos o radiocontrol. Los de radiocontrol en teoría no hace falta apuntar, pero me gustan más los infrarrojos. El motivo, es que con un mando infrarrojo, es más sencillo luego usar un mando de mandos como el Logitech Harmony. Con uno de estos Logitech, podríamos gestionar con un solo mando el HTPC, el TV, el sistema de sonido (y si tenemos aire acondicionado, persianas… nosotros llegamos a configurar uno para controlar un microondas).

Resumiendo, sin un buen sistema de control desde el sofá, el uso del HTPC se complica mucho.

Mi opinión, para alguien que viva sola, la mejor opción sería tener el control desde el teléfono móvil o la tableta. Para casas con varios usuarios, lo mejor sería una combinación entre un mando a distancia y un teclado con trackball o touchpad. Si además hay niños, entonces escoger un mando y un teclado lo más barato posible; al final siempre van a llevarse varios golpes.

Y si tenemos en el salón varios dispositivos que se puedan gestionar con un mando, un Logitech Harmony, puede ser una opción interesante, que nos permite controlar todo desde un único dispositivo. Se trata de poder disfrutar del contenido multimedia del HTPC desde la comodidad del sofá, que es la misión más importante del equipo.

Hace un par de semanas nos preguntábamos aquí si el HTPC todavía tenía sitio en el salón. Si el concepto de un PC conectado a un televisor, como reproductor de contenido multimedia sigue vigente en el año 2012.

Como pudimos ver en los comentarios, hay opiniones para todos los gustos. Si eres de los que piensas que un HTPC puede ser una buena idea, vamos a ir viendo como configurar y preparar uno.

Y para empezar, vamos a irnos a la base. Empezaremos por ver qué sistema operativo podemos escoger para que gobierne nuestro HTPC, con los contendientes Linux, Mac OSX y Windows a la cabeza.

¿Qué prestaciones necesitamos en un sistema operativo para un HTPC?

Vamos a ver que prestaciones necesitamos en un sistema operativo para instalarlo en un HTPC:

1. Compatibilidad con dispositivos de hardware de uso normal en un HTPC como

• Mando a distancia

• Teclado inalámbrico con trackball o touchpad

• Sintonizadora de TV

• Reproductor de DVD

• Reproductor de Blu-Ray

2. Posibilidad de reproducir vídeos en alta definición. El sistema debe tener codecs para reproducir los formatos más usados y además hacerlo de forma fluida con la mayoría del hardware.

3. Soporte para programas de mediacenter y gestión de contenidos.

Vamos a aplicar este esquema para los tres sistemas operativos que estamos analizando.

HTPC en Mac OSX

• Compatibilidad con hadware: ahora mismo no hay muchos problemas con este punto en OSX. Hay varios mandos a distancia compatibles, los teclados no dan problemas y solo hay que fijarse en que la sintonizadora que nos guste, tenga drivers para Mac. Con los reproductores de DVD tampoco hay problemas. Y con los Blu-Ray, pues Apple no los incluye en sus equipos pero se pueden conectar externos por USB y hay software que permite su reproducción en estos equipos.

• Posibilidad de reproducir vídeos en alta definición: no hay ningún problema, salvo que usásemos equipos con más de 5 años de antigüedad.

• Soporte para programas MediaCenter y/o de gestión de contenidos: hay donde escoger. Si tenemos un MacOs anterior al Lion, podemos usar Front Row (si es posterior, en teoría también pero hay que instalar a mano) y podemos usar XBMC y Plex entre otras alternativas.

En resumen, si disponemos de hardware Apple (el Mac Mini es ideal para estos menesteres) podemos usar MacOs para gestionar nuestro HTPC sin ningún problema.

HTPC en Microsoft Windows

• Compatibilidad con hardware: no hay problemas en este punto. La mayoría de mandos, teclados y sintonizadoras poseen drivers para Windows. De hecho la compatibilidad de Windows con el hardware de PC, puede ser un problema en ocasiones. Me explico, podemos montar un HTPC con hardware veterano (mi HTPC tiene ahora mismo 6 años) pero en esos casos hay que dedicarle atención a la configuración del sistema para que funcione bien. El soporte para DVD es bueno y lo mismo con el Blu-Ray.

• Posibilidad de reproducir vídeos en alta definición: no hay problemas, siempre que tengamos hardware con un mínimo de potencia. Lo que decía antes, necesitamos un procesador con menos de cuatro años, o bien una tarjeta gráfica con menos de cinco años.

• Soporte para programas MediaCenter: en Windows Vista y Windows 7, las versiones Home Premiun y las Ultimate, traen de serie el MediaCenter de Microsoft (había una versión de XP que también la traía, pero no la recomiendo) que puede ser una buena opción para empezar. En Windows 8, parece que se abandona este programa. Pero luego tenemos otras alternativas, como MediaPortal (que solo corre en Windows) y también serían buenas opciones el XBMC y el Plex entre otros.

Resumiendo, no hay ningún impedimento para poder usar Windows como Sistema Operativo para controlar un HTPC.

HTPC en Linux

• Compatibilidad con hardware: cada vez hay menos problemas en este punto con Linux. Tenemos varios mandos a distancia que funcionan con Linux. Los teclados inalámbricos no suelen dar problemas. Las sintonizadoras de televisión, si que nos obligan a fijarnos si tienen soporte para la distribuciones que vamos a usar. Suele ser el componente que más trabajo nos da cuando configuramos un HTPC con Linux. El soporte de DVD es perfecto. Pero reproducir un Blu-Ray en Linux puede ser algo demasiado complejo (cosas del software propietario y los sistemas anticopia…)

• Posibilidad de reproducir vídeos en alta definición: estamos en una situación parecida a Windows. Si el hardware no es muy antiguo y está el sistema bien configurado, no tendremos problemas.

• Soporte para programas MediaCenter: en Linux, la primera elección, sería el completísimo MythTV. Pero además podemos emplear el XBMC y el Plex (lo bueno de ser multiplataforma).

Linux es una opción viable para controlar un HTPC sin ningún problema. Antes hablábamos de distribuciones. Si tuviese que recomendar una para instalarla en un HTPC, me decantaría por MythBuntu, ya que cuando termina de instalarse, tenemos un equipo plenamente operativo para conectarse al TV y empezar a disfrutar. Y otra posibilidad también sencilla, seria el XBMCbuntu, una distribución mínima de Ubuntu con el XBMC. Pero por supuesto que Ubuntu, Suse, Fedora, Debian son también capaces de gestionar nuestro HTPC. Y aquí podríamos meter también a Android. Le falta soporte de hardware, pero puede ser una buena alternativa en poco tiempo.

Así que en estos momentos no hay un sistema operativo que sea mejor que otro, a la hora de usarlo como base para un HTPC. Mi opinión, es que uséis aquel con conozcáis mejor y con el que os sintáis más cómodos. O como pasa en ocasiones, el que soporte el software que más nos guste. Si queremos usar MediaPortal, pues hay que instalar Widnows. Si nos gusta Front Row, pues a usar MacOs. Y si nos encanta MythTV, pues a instalar Linux.

La Zotac Fusion-ITX WiFi A-series es una placa base destinada a todos aquellos que a les gusta montarse su propio ordenador y que en esta ocasión estén pensando en hacerse con un dispositivo de tipo HTPC. Es pequeña pero tiene un corazón formado por un AMD Fusion E-350, bajo mi punto de vista una de las mejores opciones para equipos de este corte.

Se trata de una placa con formato mini-ITX que integra el AMD E-350, de tipo Fusion y que a su vez incluye tanto CPU (dos núcleos a 1.6 GHz.) como GPU (gráficos AMD 6310) básica pero suficiente para ciertas tareas. Dos slots para memorias de tipo DDR3 a 1.066 MHz. (admiten hasta 8 GB en total) con salidas de vídeo HDMI, DisplayPort y DVI, cuatro puertos USB 3.0 y seis 2.0 y WiFi 802.11n integrado. Se trata de una interesantísima opción, muy completa y preparada para tenerlo todo integrado tan sólo en la placa base.

Un aspecto muy interesante de la Zotac Fusion-ITX WiFi A-series es que tiene refrigeración pasiva, de forma que el ruido emitido es totalmente nulo. Ésto es algo muy importante para un ordenador de salón donde se busca un silencio absoluto para conseguir la máxima concentración en la película que estemos viendo.

El precio de la Zotac Fusion-ITX WiFi A-series aún no ha sido confirmado, pero estamos esperando a que Zotac España nos lo comente. En cuanto lo sepamos os lo haremos saber según Zotac España se sitúa en 139 euros con IVA incluído, que como siempre variarán sensiblemente dependiendo del distribuidor elegido.

Vía | TechReport.
Más información | Zotac.

Lo vimos en su presentación y a la vista de sus características había ya ganas de verlo por estos lares. El Zotac ZBOX AD02 es el modelo escogido para traer la plataforma AMD Fusion a los ZBOX de España.

Serán dos modelos los que Zotac traerá a España, uno a medio montar y el otro ya preparado para empezar a funcionar. El primero de ellos incluye la APU AMD E-350, de doble núcleo a 1.6 GHz. y con la GPU AMD 6310, la que tienen todos los Fusion en la actualidad. También lo acompañan dos slots para memorias DDR3 y hueco para albergar un disco duro de 2.5 pulgadas, todo en su cajita (la que tenéis arriba) de mínimo tamaño.

Por su parte, el Zotac ZBOX AD02 Plus viene a ser el mismo modelo que el anterior pero incluyendo 2 GB de memoria RAM y un disco duro de 250 GB ya instalado. Como decimos, la ventaja de este equipo es que lo podremos sacar de la caja, conectarlo y empezar a usarlo. Seguro que los usuarios más nóveles lo agradecerán, aunque a los que nos gusta toquetear preferiremos la otra opción para terminar de montarlo a nuestro gusto.

Este ZBOX AD02 debería ofrecer gracias a la plataforma AMD Fusion un rendimiento muy digno, al menos en comparación con otras plataformas similares. Os recordamos que se trata de un producto que está enfocado a ser utilizado como ordenador de salón para la reproducción de contenido multimedia principalmente, para lo cual de obligado uso la salida de vídeo HDMI, la cual sí incluye amén de otra DVI. También nos encontraremos con USB 3.0, eSATA, salida de audio óptico S/PDIF, red Ethernet y WiFi 802.11n, con lo que es bastante completo.

En lo relativo a precios aún no disponemos de las cifras oficiales, pero esperamos recibirlas en las próximas horas. En cuanto las tengamos os las haremos saber. Como referencia podemos tener otros equipos ZBOX que ya están en el mercado y que se venden por alrededor de 200 euros el modelo al que le faltan RAM y disco duro, aunque este AD02 con Fusion puede ser sensiblemente más caro.

Más información | Zotac.

El Xtreamer, seguramente uno de los centros multimedia más conocidos por todos, tiene un sucesor-compañero que con el apellido de Ultra promete hacer pasar inmejorables momentos de cine en casa a quien se lo pida.

Para hacerse con un Xtreamer Ultra habrá que esperar al menos hasta que lo enseñen en la próxima feria CeBIT, pero sus características ya son de dominio público. Para empezar debes saber que estamos ante un HTPC y no un disco duro o streamer como los anteriores modelos.

Cambio de mentalidad

Ese cambio de filosofía significa que en realidad el Xtreamer Ultra es un ordenador de salón de bajo coste, pero de verdad (lo del bajo coste). Integra un chip Intel Atom D525 de doble núcleo a 1.8 Ghz, 4 GB de memoria RAM DDR3, Nvidia Ion 2 y todo un arsenal de conexiones: eSATA, disco duro de 2.5 pulgadas, seis puertos USB 2.0, DVI-I, SPDIF, HDMI ...

Para la conectividad, de serie solo contamos con puerto Ethernet, pero vía USB le podemos ampliar la misma hasta ser un ordenador WiFi. Si lo deseamos, podremos conectarle una unidad de Blu-Ray externa.

¿Y el precio? Dinos ya el precio. Bueno, el Xtreamer Ultra se podrá comprar por 200 euros.

Vía | eHomeUpgrade.
Más información | Xtreamer Ultra.

Cuando nos ponemos a buscar un sistema con el que poder disfrutar de contenido multimedia tenemos mucho donde elegir. Cada vez hay más propuestas aunque una de las más interesantes es montarse un pequeño HTPC, un pequeño ordenador que nos garantice una mayor compatibilidad con nuevos formatos que salgan al mercado.

En Tranquil PC lo saben y por eso nos proponen un nuevo sistema configurable pensado para ponerlo en el salón y poder disfrutar de cualquier contenido que se nos pase por la cabeza.

Así el Tranquil PC ixL 3 Power PC nos llega con un cuidado diseño en aluminio y acero, procesadores Intel Core i3-530 (2,93 GHz) y el silencio como alma mater, algo muy importante cuando hablamos de reproducción multimedia, especialmente para ver películas y vídeos en nuestros salones.

Pero como decimos, lo más interesante sea probablemente las opciones de configuración que nos ofrece, donde podremos elegir unidades Blu-Ray, hasta 4GB de RAM o hasta 2 TB de disco duro, además de sintonizadores de TDT-HD o satélite, en función de nuestras necesidades.

Incluye, por supuesto conexión HDMI, audio 5.1 e infrarrojos y su precio, para la configuración más básica, comienza en unas 389 libras (sin impuestos) unos 465 euros al cambio, pero podemos llegar a mucho más a poco que carguemos el equipo.

Vía | Engadget
Más Información | Tranquil PC iXL

Hoy os traemos un nuevo análisis, otro ordenador más que ha pasado por nuestras manos y del que ya podemos sacar algunas conclusiones. En este caso se trata de una especie de ordenador clónico para el salón, uno de esos denominados HTPCs o NetTops construido a partir de varios componentes por separado.

Básicamente se trata de un equipo con un Atom 330, NVidia Ion, una placa Asus AT3N7A-I Mini-ITX y un SSD de 120 GB. A continuación os dejo con la lista de especificaciones técnicas del ordenador, aunque ya puedo adelantaros que la unidad de disco, una OCZ Apex de 300 euros, es lo que infla el precio final, de unos 500 euros aproximadamente.

Especificaciones técnicas

• Asus AT3N7A-I.

• Intel Atom 330, 1.60 GHz.

• Chipset NVidia Ion.

• Memoria RAM Corsair 2 GB DDR2.

• SSD OCZ Apex 120 GB.

• Windows 7 Enterprise 32 bits.

• Caja A+ Cupid I.

Rendimiento general

Como ya viene siendo habitual, el rendimiento general del ordenador en el propio sistema operativo (Windows 7 RTM Enterprise) es bastante bueno. Se comporta de una forma muy aceptable en las tareas más normales, como son la fluidez del sistema operativo, la navegación por Internet y demás. Lo que esperábamos.

También hay que decir que el ordenador se resiente cuando queremos mover muchas cosas a la vez. Si por ejemplo copiamos unos archivos grandes de un disco duro externo al interno del ordenador, y a la vez navegamos por varias pestañas de nuestro navegador, el sistema se muestra algo inestable y en algunas ocasiones tarda un breve espacio de tiempo en responder. Es algo que ya hemos visto en otros equipos con características similares y que no nos sorprende en absoluto, ya que hay que tener en cuenta el ordenador que es y para qué está preparado. Hay que remarcar también que no es molesto y que ocurre muy periódicamente.

En las pruebas hemos notado que el ordenador es bastante ruidoso. Abriendo la caja vemos cómo utiliza un ventilador de 4 centímetros que refrigera la CPU, y la BIOS nos informa que dicho ventilador se mueve a más de 6.000 rpm. Aunque el rango de temperaturas en el que se mueve es bastante bueno (unos 40 grados en idle, cerca de 60 utilizando al máximo la CPU), el ruido provocado por el ventilador es muy alto y molesto.

Rendimiento multimedia

Efectivamente, es un equipo pensado casi en exclusiva para la reproducción de archivos de audio y vídeo en alta definición. Y por supuesto, la principal ventaja de este ordenador frente a otros HTPCs es el uso de NVidia Ion y CUDA como soporte a la CPU.

Por ello, instalamos los codecs Core AVC, compatibles con CUDA, para conseguir el mayor rendimiento posible. Y no podemos estar más contentos.

Todos los vídeos que probamos se reprodujeron con total fluidez, incluyendo vídeos .mkv en 720p y 1080p. Además, en estos últimos el uso de CPU se mantuvo bastante bajo, sobre el 40% en toda la reproducción como podéis ver en la anterior captura.

Usando un SSD

Uno de los puntos que más nos han llamado la atención es el uso de un SSD, más correctamente un OCZ Apex SSD de 120 GB, interfaz SATA 2 y velocidades de 230 MB/s en lectura y 110 MB/s en escritura. Su precio, cercano a los 300 euros.

En las pruebas que hemos realizado apenas hemos notado diferencias significativas entre el uso de este SSD y un disco duro tradicional. Sí que es cierto que arranca muy rápido, pero a la hora de manejar el sistema operativo no hay ningún cambio ni novedad con respecto de otros ordenadores.

También realizamos una serie de pruebas en lo relativo a la velocidad de lectura/escritura real. Por ejemplo, conseguimos copiar un fichero de 4 GB en 86 segundos, lo que equivale a una tasa de aproximadamente 50 MB/s. Nada que no pueda conseguirse con cualquier disco duro tradicional.

Donde sí se mostró muy superior fue en los benchmarks, realizados con un software denominado HD Tune y que ya habíamos utilizado anteriormente en el análisis de un disco duro Hitachi. El resultado, unos 150 MB/s en escritura.

¿Merece la pena utilizar un SSD en nuestro ordenador? La diferencia es mínima, desde mi punto de vista, y el elevadísimo precio no compensa en absoluto, aunque en ciertos momentos puntuales sí notemos una leve mejora.

Conclusiones

Elegir un equipo para el salón con Intel Atom 330 y NVidia Ion es de lo más común hoy en día, ya que el rendimiento y potencia que ofrece esa combinación es sobresaliente para la reproducción de vídeo en alta definición.

Y una vez más, no nos ha defraudad en absoluto. El rendimiento es correcto, tanto con el contenido multimedia como con las aplicaciones más usuales y comunes, y seguro que muchos usuarios estarán muy contentos con la rápida respuesta.

El ordenador tal y como está configurado tiene dos pegas. La primera de ellas es que no trae conexión WiFi integrada, de forma que necesitaremos un adaptador externo para conseguir esta conectividad inalámbrica.

Y el segundo punto, es cierto decir que el disco SSD ofrece un rendimiento mayor al de un disco duro tradicional. Lo que ya hemos comentado: una carga del sistema operativo muy rápida, algunos momentos en los que el tiempo de respuesta es algo menor… pero poco más. Yo desde luego no me habría gastado tanto dinero en un disco de estado sólido.

La opinión de Xataka

A favor

• Buen rendimiento en la reproducción de contenido multimedia en alta definición.

• Buen precio de los componentes, excepto del disco.

• Salidas HDMI y VGA; sonido 7.1 integrado.

• Multitud de puertos USB tanto en la parte trasera como en el frontal.

• Lector de tarjetas integrado.

En contra

• Ruido bastante elevado y molesto.

• La caja es bastante mejorable.

• No dispone de salida DVI.

• Tampoco tiene eSATA.

Más información | Asus, NVidia.

Thermaltake ha lanzado esta semana la Thermaltake Element Q, una caja enfocada a utilizarse en ordenadores de tipo HTPCs y similares, ordenadores de salón, como muchos los denominamos.

La Element Q tiene unas dimensiones tales que sólo podrá utilizarse con placas de formato MicroITX. En la actualidad lo más interesante de ese tamaño será una combinación con Intel Atom y NVidia Ion, potencia reducida pero suficiente para reproducir contenido multimedia en HD en la televisión de nuestro hogar, algo que muchos buscan. También hay algunas placas en el mercado para procesadores un escalón por encima de los Atom, aunque no resultan tan interesantes.

La Thermaltake Element Q incluye también una bahía de 5.25 pulgadas para instalar un lector óptico completo, no necesariamente de tipo slim; varios puertos USB y una fuente de alimentación incluida de 200 vatios, más que suficientes para un equipo de las características antes citadas.

Desde hace un par de años hemos visto como las cajas para HTPCs están creciendo en número de modelos disponibles. Actualmente hay decenas de modelos donde elegir, y gracias al auge de ordenadores para el salón salón como el NetTop+ de Mountain que analizamos o los Acer AspireRevo y Asus Eee Box, en unos años serán muchas más.

El precio de esta nueva caja de Thermaltake se sitúa en unos 60 dólares, y empezará a venderse en las próximas semanas. No es demasiado caro, aunque sí existen algunas cajas a menor precio de otros fabricantes menos conocidos.

Vía | TechConnect. Más información | Thermaltake.