Estamos asistiendo a un fenómeno que ya vivimos con los móviles chinos: de los cholloteléfonos pasamos a los móviles de gama súper alta
No es tan conocida como sus rivales, pero Zhipu AI (z.ai) se ha convertido en una de las startups chinas de IA más prometedoras. Es la responsable de la familia de modelos abiertos GLM que siempre han planteado una alternativa solvente y sobre todo muy barata. Eso, lamentablemente, ya no es tan cierto, pero es que estamos asistiendo a un cambio de estrategia tanto entre ella como entre sus competidoras en el gigante asiático. Los chollomodelos de IA chinos ya no son tan chollo.
GLM-5.1 es mejor... Z.ai anunciaba ayer el lanzamiento de su nuevo y reluciente modelo de IA, GLM-5.1. Lo hacía sacando pecho porque estamos ante una evolución prometedora de este LLM (744B parámetros, 40B activos con arquitectura Mixture of Experts) que supera desde luego a sus predecesores pero que en algunas métricas incluso parece estar por encima de GPT-5.4, Claude Opus 4.6 o Gemini 3.1. Las tareas agénticas y aquellas que requieren autonomía durante largos periodos funcionan mejor que nunca, pero si quieres beneficiarte de dichas mejoras, toca pasar por caja: el precio del modelo es ahora al menos un 8% más caro que versiones anteriores.
... pero también más caro. Según los precios que maneja OpenRouter, la conocida plataforma que sirve como "distribuidora" de múltiples modelos gratuitos y comerciales, los precios del nuevo modelo de Z.ai han subido de forma notable. Así, GLM-5.1 cuesta entre un 8 y un 17% más que GLM-5 Turbo, lanzado también recientemente. Es la segunda vez que la empresa china subre precios a sus usuarios en 2026, y eso es un signo preocupante. La excusa, cómo no, es la de siempre.
Es que estamos muy demandados. Cuando Z.ai lanzó GLM-5 a principios de febrero aprovechó para subir los precios de sus planes para programadores entre un 30 y un 60%, mientras que la API subió entre un 67% y un 100% (doblándose). Sus acciones en bolsa se animaron de forma notable tras el lanzamiento y la subida de precios —lógico, los inversores vieron que los ingresos probablemente iban a subir gracias a dichas subidas—, pero la empresa indicó que la demanda estaba siendo muy alta y que sus modelos debían reflejar esa circunstancia.
De las tres bes a tan solo dos. Los modelos abiertos chinos llevaban meses demostrando una calidad notable y una relación precio/prestaciones fantástica. Eran buenos, bonitos y baratos, pero Zhipu AI tan solo ha sido la última en acabar subiendo precios. La mayoría de sus competidoras lo han ido haciendo también: Moonshot AI (Kimi), MiniMax y StepFun lo hicieron ya en 2025, pero es que Alibaba, ByteDance, Tencent o Baidu también han adoptado estrategias de precios cada vez más ambiciosas según indican en TrendForce.
OpenClaw como detonante. Buena parte de la culpa de esa gran demanda la tienen agentes de IA como OpenClaw, que se ha convertido en viral pero que tiene un problema: consume tokens a un ritmo extraordinario. Una conversación con ChatGPT, Claude o Gemini tiene un coste, pero el uso de tokens en "modo chat" es muy inferior al que realizan los agentes de IA, que no paran de "pensar" y de analizar distintas posibilidades y encadenar procesos para resolver nuestras peticiones. Los modelos chinos se han convertido en una buena alternativa si uno quiere ahorrar porque usar Claude Opus 4.6 era carísimo —y ahora, prohibido—, pero estos modelos se están convirtiendo poco a poco en modelos de IA de gama alta. Al menos, por precio.
Este cuento ya sé cómo termina. Lo que estamos viviendo con los modelos de IA ya lo vimos con los smartphones. Los fabricantes chinos rompieron el mercado con cholloteléfonos que ofrecían prestaciones de gama alta por precio s de gama media o baja, pero luego fueron evolucionando y con los años la mayoría de fabricantes han acabado centrándose en las gamas súper alta y como mucho han lanzado submarcas "baratas". Xiaomi lo ha hecho con Redmi y POCO, por ejemplo, y ahora estamos viendo algo parecido con las startups chinas de IA, que ganaron popularidad con modelos buenos, bonitos y baratos, pero que ahora comienzan a transicionar a esa nueva hornada de modelos capaces pero ya no tan asequibles.
Primero te atrapan, luego te exprimen. Lo que estamos viendo con los modelos chinos de IA ya lo estábamos viendo también con los modelos de empresas como OpenAI o Anthropic. Tanto ellas como sus competidoras sacan modelos cada vez mejores pero también cada vez más caros, y eso hace que esos tokens que nos venden estas empresas se estén volviendo cada vez más preciosos: las cuotas de los planes de ChatGPT Plus o Claude Pro, por ejemplo, parecen agotarse más rápido que antes, y los usuarios llevan tiempo quejándose de ello. En Reddit tienen un "megahilo" dedicado precisamente a ello, pero aquí tenemos una mala noticia: esto no tiene pinta de que vaya a menos, sino a más.
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