Hay una carrera de la IA mucho más profunda en la que China está aplastando a sus competidores: el talento humano

La carrera de la IA va de muchas cosas. No solo de quién hace los mejores modelos de IA, de quién tiene más y mejores centros de datos o de quién tiene más energía barata para alimentar esta revolución. Va también de algo que ahora mismo China domina con mano de hierro: expertos de IA.

China supera a EEUU en talento. En The Economist han analizado cuál ha sido la evolución de la publicación de estudios en NeurIPS, una de las conferencias más importantes del mundo sobre IA. En la edición de 2025 han descubierto un dato singular: por primera vez en la historia de esta conferencia, China ha superado a Estados Unidos en estudios presentados, y esa es la señal definitiva de cómo el gigante asiático ha logrado una victoria en un terreno crucial para el futuro de esta tecnología.

Datos alarmantes. Este dato no es algo aislado, sino el resultado de una tendencia que comenzó hace diez años. En 2019, el 29% de los investigadores que presentaban sus trabajos en NeurIPS habían empezado sus carreras en China. En 2025 esa cifra es del 50%. Mientras, la proporción de quinees empezaron sus carreras en EEUU ha pasado del 20% de 2019 al 12% de 2025. El análisis se basa en una muestra de 600 artículos redactados por casi 4.000 investigadores (muchos estudios tienen como autores a varios investigadores)

Las universidades chinas dominan. Ese análisis también sirvió  para analizar la procedencia de los investigadores que publicaron dichos estudios. Nueve de las diez instituciones en las que más investigadores de NeurIPS 2025 completaron sus estudios están en China. La Universidad de Tsinghua es por ejemplo la protagonista con un 4% de todos los investigadores. ¿El prestigioso MIT de EEUU? De allí solo proviene un 1%. 

Importa la cantidad, pero también la calidad. Hay que tener en cuenta que eso no significa necesariamente que China gane (o pierda) en calidad de investigación, pero sí en cantidad. Pero es que ese parámetro es muy relevante, porque la escala importa: cuando China logra "producir" un número enorme de graduados en IA, aumentan sus opciones de que esos expertos sean responsables de nuevos avances en esta disciplina. No solo eso: también hace que dichos avances se puedan difundir más rápido dentro del ecosistema tecnológico chino.

EEUU depende del talento chino. Uno de los datos más incómodos de ese estudio está dónde se formaron quienes firmaron estudios desde instituciones estadounidenses. De todos ellos, el 35% se graduaron en universidades chinas, la misma proporción que los que lo hicieron en universidades de EEUU. Muchas empresas punteras de IA de Silicon Valley están nutriéndose de expertos de IA formados en China, que es cada vez más la gran cantera mundial de este tipo de ingenieros.

Vuelve a casa vuelve. Lo preocupante para EEUU es que ese talento chino que fichan las empresas estadounidenses acaba con creciente frecuencia volviendo a China. Programas chinos como el Plan de los mil talentos ofrecen hasta 100.000 dólares anuales más ayudas para vivienda e investigación para atraer a ese talento de vuelta. El gobierno de Estados Unidos también está impulsando justamente eso, porque los recortes de financiación, la incertidumbre con los visados y las sospechas hacia los investigadores de origen chino hacen que trabajar en EEUU no sea ya tan atractivo para etos expertos. O lo que es lo mismo: EEUU se está disparando en el pie (otra vez).

Del sueño americano al sueño chino. En 2019, aproximadamente un tercio de los investigadores de NeurIPS que se habían graduado en China se quedaban en el país para trabajar. En 2022 esa proporción subió al 58%, y en 2025 la cifra ya llega al 65%. Y como comentábamos, los que se habían ido están volviendo: en 2019, solo el 12% de los investigadores chinos que habían hecho posgrado fuera de China habían regresado, pero en 2025 esa cifra ha pasado a ser del 28%. El caso de DeepSeek es significativo: ninguno de sus principales contribuidores tiene título universitario fuera de China: el talento que logró ese hito no pasó por Stanford o el MIT.

La tendencia no miente. Si nos ceñimos a los autores de estudios publicados en NeurIPS como métrica, cerca del 37% de los mejores investigadores del mundo trabajan ahora en organismos chinos, frente al 32% de los que lo hacen en instituciones norteamericanas. Si esta tendencia continúa, en 2028 los investigadores que trabajan en China podrían superar a los que lo hacen en EEUU por dos a uno. Puede que Silicon Valley siga atrayendo a muchos talentos internacionales, pero la dirección de la tendencia es clara, y eso apunta a un futuro preocupante para Estados unidos.

Imagen | Tommao Wang

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