Puede ser algo ocasional o algo recurrente, pero es algo que ocurre a casi todo el mundo (especialmente conforme avanza nuestra edad), despertarse en medio de la noche. A veces ocurre sin motivo aparente, aunque en otras ocasiones este “motivo aparente” puede ser una visita nocturna al baño.

Despertarse en medio de la noche puede ser habitual pero, ¿por qué ocurre? La pregunta es importante aunque también esconde otra que muchas personas se habrán hecho. Es la de si, al margen de la molestia, es esta pérdida de sueño algo problemático.

Las interrupciones del sueño pueden ser causa de problemas de insomnio, pero también pueden responder a otros estímulos de distinta índole. En una entrevista reciente en La Vanguardia, la psicóloga del sueño Roser Gort señalaba algunos de los factores que pueden contribuir a estos despertares tan inconvenientes.

Antes de nada, Gort indicaba que las interrupciones del sueño suelen producirse completado un par de ciclos de sueño, un factor importante ya que estos ciclos están vinculados tanto con la profundidad de nuestro sueño como con la función misma de este.

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Durante cada ciclo de sueño nuestro cerebro transcurre por cuatro fases: una fase REM (movimientos oculares rápidos); y tres fases no-REM, cada una más profunda que la anterior. La fase REM es la fase en la que se producen los sueños y en la que más fácil resulta interrumpir el sueño.

Durante una noche típica atravesamos varios ciclos pero la duración relativa de cada fase en ellos cambia, así como la duración misma del ciclo: los primeros ciclos veremos fases profundas más largas, mientras que en los ciclos finales la fase REM irá ganando protagonismo. Si generalmente nos despertamos pasados un par de ciclos, es lógico que nos de la sensación de despertarnos siempre a la misma hora.

Pero volvamos al asunto clave: cuáles son los factores que hacen que nos despertemos con facilidad.

El estrés es uno de ellos. Según indica Gort, el cortisol (la coloquialmente llamada “hormona del estrés”) tiende a ir acumulándose en nuestro cuerpo a partir de cierta hora de la madrugada (entre las dos y las cuatro) cuando nuestros niveles de estrés son altos. La aparición temprana de esta hormona puede facilitar que nos despertemos a tales horas de la madrugada.

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“El estrés puede perjudicar también a la calidad de tu sueño”, explican desde Sleep Foundation. “El sueño y el estrés probablemente se afecten entre sí, con el sueño pobre impactando tu habilidad a gestionar el estrés y el estrés impactando tu habilidad para dormir bien.”

Desde la fundación también señalan cómo las hormonas también pueden desempeñar un papel importante en estos contextos. Las hormonas desempeñan un papel clave en el funcionamiento de los ritmos circadianos, el “reloj interno” que nos indica cuándo dormir y cuándo permanecer despiertos. Cambios hormonales, añade la fundación, pueden llevarte a despertar en plena noche. Esto implica también que eventos que influyen en nuestro sistema endocrino, como el embarazo, pueden afectar a nuestros ciclos de sueño y vigilia.

Uno de los factores que pueden afectar a la continuidad de nuestro sueño es la edad. Conforme nos hacemos mayores nuestro cuerpo va requiriendo menos sueño. Esto no solo afecta al total de horas que dormimos por las noches, también puede aumentar la probabilidad de que despertemos en medio de la noche sin motivo aparente.

Algunos problemas del sueño, como el insomnio o la apnea del sueño pueden también estar detrás de nuestros problemas para mantenernos dormidos. Finalmente, hay factores externos que también pueden influir en nuestra capacidad para dormir “del tirón”. Factores como nuestros hábitos cotidianos o medicaciones que podamos estar consumiendo pueden también hacer nuestro sueño más frágil.

Recuperando el sueño

Despertarse en medio de la noche puede ser un problema para quienes tienen dificultades para conciliar el sueño. Despertar en medio de la noche puede significar perder un valioso tiempo de sueño, por lo que algunos expertos se han interesado en esto de encontrar formas de volver a conciliar el sueño de forma rápida y efectiva.

A menudo nos podemos despertar con la necesidad imperante de orinar. El problema es que esta visita al baño puede contribuir a desvelarnos haciendo más difícil que conciliemos después el sueño. Según explicaba Gort, no es tanto nuestra vejiga la que nos despierta en tales ocasiones sino que al despertarnos nos damos cuenta de que tenemos que liberar su contenido. Si queremos evitar esto podemos reducir nuestra ingesta de líquidos en las horas antes de irnos a la cama.

Evitar este paseo nocturno puede ayudarnos, pero los expertos sugieren una serie de trucos para ayudarnos a recuperar el sueño. El primero: no mirar al reloj para comprobar la hora que es, ya que esto probablemente nos genere ansiedad y dificulte así nuestro sueño.

Hay casi tantas formas de dormir como personas. Nuestro sueño depende de multitud de factores, como los biológicos, los laborales o sociales.

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Imagen | SHVETS production

Nada de lamparitas, ni televisores; ni siquiera con las persianas subidas mientras se filtra la tenue luz de las farolas. Phyllis Zee, jefa de medicina del sueño de la Facultad Feinberg de Medicina de la Universidad Northwestern, y su equipo lo tienen claro: hay que dormir a oscuras. Pero a oscuras de verdad. No hacerlo, según un nuevo estudio, puede acabar dando problemas.

La luz que me das. "Los resultados de este estudio demuestran que una sola noche de exposición a la iluminación moderada de la habitación durante el sueño puede afectar la glucosa y la regulación cardiovascular, que son factores de riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y síndrome metabólico", explicaba Zee. La idea lleva tiempo dando vueltas en muchos grupos de investigación.

Al menos, desde que empezó a llegar la evidencia que señalaba que la exposición a la luz durante el día aumentaba la frecuencia cardíaca a través de la activación del sistema nervioso simpático. De esta forma, había cierta "ayuda" fisiológica que fortalecía el estado de alerta para enfrentar los desafíos del día.

¿Y por qué no durante la noche? Aunque a menudo pensamos que mientras dormimos estamos aislados del mundo, eso es muy discutible. Como lleva años señalando Linda Hayes, el cuerpo nunca se desconecta del ambiente. De hecho, buena parte de las cosas que soñamos se explican por eso mismo: porque nuestro organismo sigue sintiendo (y esas sensaciones siguen interactuando con nuestro cerebro). Por eso mismo, la pregunta que se hicieron Zee y su equipo fue qué pasaba con la luz mientras dormíamos.

Luz, fuego, destrucción. “Nuestros resultados indican que también está presente un efecto similar cuando la exposición a la luz ocurre durante el sueño nocturno”. No es solo que la luz altera los parámetros cardiovasculares, sino que aumenta la "resistencia a la insulina". Es decir, grosso modo, que nuestro cuerpo es incapaz de usar bien toda la glucosa que hay en sangre. Esto encaja con otros estudios anteriores que relacionaban la exposición a la luz durante el sueño y la obesidad.

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El mecanismo. Es decir, la principal novedad de este trabajo es que identifica el mecanismo fisiológico que está detrás de ese impacto de la luz mientras dormimos: ya sabíamos que vivir en un mundo cada vez más iluminado es malo, ahora empezamos a saber por qué. No obstante, todos los estudios están hechos en laboratorio y eso le resta validez al análisis. En la vida diaria, la necesidad de luz (en adultos mayores, por ejemplo, para evitar accidentes) puede dar un saldo positivo.

Un mundo lleno de luz. Sin embargo, es algo sobre lo que debemos reflexionar. En EEUU hasta un 40% de la población adulta duerme con una lámpara de noche encendida, con una luz en el dormitorio y/o con la televisión puesta. No he encontrado datos fiables en España, pero aunque el problema esté mucho menos extendido, parece que está creciendo en popularidad. La lucha contra la oscuridad sigue

Imagen | Ariel/Unsplash

El "elefante" se unió a nosotros el tercer día de nuestro camino a Santiago. Llegó muy tarde, casi de noche; pero no pasó desapercibido. Dormíamos en un enorme pabellón polideportivo y, de repente, sin previo aviso, sin que nada nos hubiera hecho sospecharlo, un ruido profundo, sordo y fortísimo nos despertó. Nunca había escuchado nada igual. Como si el huracán Katrina y la erupción del Krakatoa hubieran tenido una noche de sexo salvaje, de ahí hubiera salido un niño y ese niño estuviera dando un concierto de heavy hardcore punk en la garganta de un señor de tamaño, peso y edad completamente normales.

Nunca había tenido interés por el mundo del ronquido hasta que el ronquido me cogió de las solapas y me dijo que allí, el que mandaba, era él. Por suerte, siempre podemos echar de mano a la ciencia.

¿Qué son los ronquidos? En esencia, un ronquido es un sonido producido por el aire al pasar por "los tejidos relajados de la garganta y hace que estos vibren mientras respiras". Lo importante de esto es que todos somos susceptibles de roncar de vez en cuando y, por ello, nunca está de más normalizarlo; pero cuando se va de las manos puede acabar ocasionando problemas tanto al que ronca y a los que duermen a su lado.

Entonces ¿roncar es un problema? Puede serlo. Sobre todo, porque nos impide descansar y la falta de sueño tiene un impacto horroso en la salud (y para nuestra vida). La falta de sueño está relacionada con problemas inmunológicos, metabólicos, cardiovasculares emocionales y cognitivos; con trastornos como la diabetes o de la obesidad. Nos lleva a estar más cansados e irritables, eleva nuestros niveles de estrés y nos hace asumir más riesgos y equivocarnos más.

El ABC de dejar de roncar. Por la misma naturaleza física del ronquido, estos son comunes especialmente en adultos mayores y personas con sobrepeso. También en personas que toman algunos relajantes, sedantes o alcohol antes de acostarse. De ahí que, cuando el ronquido empieza a ser un problema que causa constantes despertares nocturnos y la consiguiente somnolencia diurna, los primeros consejos sean "suprimir el alcohol, el tabaco, los medicamentos con acción hipnótica o miorrelajante y adelgazar".

¿Qué pasa si esto no funciona? No funciona, no podemos hacerlo o no es suficiente. En ese caso, hay un enorme conjunto de cosas que nos pueden ayudar a roncar menos. Desde dispositivos para corregir la postura al dormir (porque las posturas, sobre todo dormir boca arriba, son importantes) a cacharros como dilatadores nasales, "dispositivos de avance maxilar" o, en último término, técnicas quirúrgicas diseñadas para corregir paladares, rectificar tabiques o disminuir los tejidos.

Excepto el dispositivo postural (que buscan enseñar a dormir en posiciones menos obstructivas), el resto de esas opciones tienen una función similar: aumentar el espacio de la vía aérea. Los dispositivos de avance mandibular son unas férulas personalizadas y lo hacen adelantando la mandíbula para traer consigo la lengua y el paladar blando; tanto los dilatadores nasales y las intervenciones quirúrgicas siguen la misma lógica por vías distintas.

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¿Y si la cosa no mejora? Los expertos suelen usar el cuestionario de Epworth para evaluar el impacto real de los ronquidos en el sueño. Ese cuestionario es sencillo: trata de evaluar la posibilidad de que el paciente se duerma en situaciones como estar sentado leyendo, viendo la televisión, como pasajero en un automóvil, sentado y hablando con alguien o en una comida (sin haber bebido alcohol). Si nuestra puntación es alta, ese ronquido merece la pena ser estudiado.

Sobre todo, porque puede ser el síntoma de otros problemas respiratorios como la apnea. Una dolencia que requiere de dispositivos para conseguir que no se obstruya la vía respiratoria durante el sueño. El CPAP, poco a poco, se ha ido haciendo un espacio en las mesillas de noche del país, pero antes de llegar a eso hay muchas opciones que tener en cuenta.

Imagen | Shane

Nuestro sueño y nuestro bienestar están estrechamente entrelazados. Una nueva teoría, de la “mente después de la medianoche” ha sido propuesta por investigadores estadounidenses para referirse a una de las formas en las que se da esta interacción. Postulan que nuestra mente tiene una tendencia a autosabotearse cuando la vigilia sustituye al sueño. Aunque por ahora es una teoría, los autores señalan los posibles motivos evolutivos detrás del fenómeno.

La noche circadiana. Aunque el nombre de la teoría hace referencia a la medianoche, en realidad ésta no se basa en horarios cronológicos sino en el ritmo circadiano, ese reloj interno que nos dicta las horas del día a las que acostarnos y las horas del día a las que debemos estar más activos.

La teoría se refiere por tanto a lo que denominan “noche biológica circadiana”, el tiempo en el que nuestro cerebro y cuerpo se encuentran listos para el descanso. El equipo ha publicado esta teoría en forma de artículo en la revista Frontiers in Network Physiology.

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La mente después de la medianoche. En este momento el cerebro experimentaría cambios neurofisiológicos en el cerebro, que afectan a la cognición y al comportamiento respecto a los habituales en vigilia. Los cambios nos harían ver el mundo de una forma más negativa, más propensos a conductas dañinas y a la toma de decisiones impulsivas.

Esto se traduciría en distintas acciones, desde las más inocuas, como levantarse a picotear a altas horas de la madrugada hasta comportamientos de riesgo como incurrir en adicciones, desde el alcohol hasta el juego y otras sustancias. También en casos graves podría desencadenar conductas autolesivas.

Una de las claves estaría en la alteración de los mecanismos por los cuales nuestro cerebro obtiene información y gestiona sus recompensas. Por ejemplo, el cuerpo segrega mayores niveles de dopamina por las noches, lo cual podría, según los investigadores, incentivar conductas de riesgo.

Cazadores diurnos, presas nocturnas. En la nota de prensa publicada por el Hospital General de Massachusetts, Elizabeth B. Klerman, investigadora sénior entre los firmantes del artículo, señalaba que “la idea básica es que desde un punto de vista evolucionario de alto nivel, global, tu reloj biológico circadiano está sintonizado hacia un proceso que promueve el sueño, no la vigilia, después de medianoche”.

El motivo de esta sintonía y de esta “mente después de la medianoche”, sería que el ser humano está más capacitado para cazar a lo largo del día pero sería a su vez más vulnerable durante la noche. Por ello estaríamos “programados” para poner atención sobre estímulos negativos durante las horas nocturnas, más atentos al peligro y pesimistas.

Ayudar a quienes deben mantenerse despiertos. Klerman y su equipo plantean su teoría como una llamada a la comunidad científica para investigar la cuestión. El objetivo, en última instancia, sería el de ayudar a las personas que, por salud (quienes padecen alguna forma de insomnio) o por requerimiento de su trabajo, deben mantenerse despiertas a altas horas de la madrugada en contra de los dictados de sus propios relojes internos.

Una hipótesis a comprobar. Queda por tanto recorrido hasta comprobar la validez de esta teoría, si bien esta se basa en algunos estudios con resultados que señalan en esta dirección. El problema que deberán afrontar quienes quieran hacerlo será distinguir los efectos de otras variables en las conductas humanas.

Un ejemplo de esto sería la criminalidad. La “mente después de la medianoche” postularía que parte del aumento de la criminalidad que se da por las noches podría estar vinculada a estos pensamientos negativos. Sin embargo, puesto que resulta relativamente más fácil delinquir por las noches, en efecto de una y otra condición serían difíciles de distinguir.

Lo mismo puede decirse de las conductas autolesivas. Pueden deberse a esta “mente después de la medianoche”, pero también al hecho de que, con todo el mundo dormido las personas despiertas puedan sentir que no tengan a quién recurrir para aliviar un sentimiento de soledad.

La importancia del sueño. En cualquier caso, esta teoría encaja con lo que ya sabemos: que tanto el cuerpo como el cerebro humanos necesitan un descanso apropiado. De ahí que muchos expertos traten de buscar formas de ayudarnos a conciliar mejor el sueño y a sacar su máximo partido.

Aunque esto se traduce a menudo en medicaciones cada vez más eficaces y con menores efectos secundarios, también implica una serie de recursos a nuestra mano para dormir más y mejor (más importantes aún en estos meses de calor intenso). Mantener por ejemplo unos horarios regulares y tratar de aprovechar la noche para el sueño, acostándonos entre las 22 y las 23 horas es un consejo habitual, que precisamente encaja con la nueva teoría propuesta.

Mantener otros hábitos saludables, como una dieta equilibrada y ejercicio (aunque espaciándolo al menos un par de horas de nuestra hora de acostarnos) son también consejos que podemos encontrar habitualmente. También el de evitar pantallas y luces antes de acostarnos (incluso la música), puesto que pueden engañar a nuestro cuerpo haciéndolo pensar que es más temprano de lo que en realidad es.

Imagen | Megan te Boekhorst

Un usuario de Reddit avisaba ya hace tiempo de que este 8 de julio es especial por un hecho insólito: a las 11:15 UTC (13:15 hora de Madrid) resulta que para más del 99% de la población mundial será "de día". Parece casi imposible pero atentos, porque en esencia el dato es correcto.

Pasa el 8 de julio a las 11:15 UTC. No es que ocurra solo hoy: ocurre cada 8 de julio, cada año, a las 11:15 UTC (equivale a las 13:15 CEST, es decir, la hora en España peninsular, por ejemplo). Como algunos sugerían en Twitter, debería haber algún nombre especial para este día ("Day Day" o "Sun Day", contestaban los usuarios entonces) —y por qué no, declararlo fiesta mundial—.

Es "de día" para 7.700 millones de personas. Los responsables de TimeAndDate han realizado algunos cálculos y a esa hora revelaban que solo será de noche para unos 80 millones de personas —la mayoría, en Australia—. 7.700 millones de seres humanos —el 99% de nosotros— estarán entre lo que entendemos como el amanecer y el anochecer.

Crepúsculo astronómico... Casi 257 de millones de personas, eso sí, probablemente no piensen que "es de día" porque residen en "el borde más externo de las zonas crepusculares, dentro de la fase crepuscular más oscura llamada crepúsculo astronómico". En esa zona el Sol se encuentra entre 12 y 18º por debajo del horizonte, y en ese ángulo "la luz solar indirecta se vuelve tan fina que suele ser indiscernible a simple vista".

Ese tipo de luz solo es percibida por ejemplo cuando los astrónomos tratan de observar cuerpos celestes que emiten luz muy débil: es entonces cuando necesitan oscuridad total y cielos totalmente limpios, y ese tipo de luz crepuscular puede perjudicar esas observaciones.

... y crepúsculo náutico. Pero es que además otros 443 millones de personas también pensarán que es de noche porque incluso en la siguiente zona crepuscular, llamada "crepúsculo náutico", el sol está entre 6 y 12º por debajo del horizonte y su luz tampoco es fácilmente discernible. Por ejemplo en zonas urbanas, donde se concentran la mayoría de las personas, la contaminación lumínica puede acabar "tapando" el tenue resplandor del Sol.

El porcentaje real se acerca más al 93%. Teniendo todo esto en cuenta, el porcentaje de población que percibe esa luz solar es algo menor. Aún así es impresionante y cerca del 93% de la población mundial sí "pensará" que es de día: unos 7.205 millones de personas en total.

¿Qué pasa con el solsticio de junio? El solsticio de verano (o de junio) es el día más largo del año en el hemisferio septentrional. Este año se produjo el 21 de junio (también a las 11:15 UTC, que es el momento "perfecto" en ambos casos) y uno pensaría que sería entonces cuando más personas percibirían que es de día. Según TimeAndZone eso es cierto si dejamos fuera esas zonas crepusculares astronómica y náutica que no perciben que es de día.

Si tenemos eso en cuenta, el solsticio de verano gana, pero por poco: 7.218,8 millones de personas percibirían que es de día en el solsticio de junio frente a los 7.204,9 millones que lo harán hoy, 8 de julio, a las 11:15 UTC. Sea como fuere, la fecha de hoy es desde luego singular, y ciertamente sería interesante darle algún nombre especial para reflejarlo.

Esta noche el cielo se llenará con la "Superluna de fresa". Y no lo decimos nosotros, lo dice casi todo el mundo. Sin embargo, y pese a que muchos prometen un espectáculo único en 50 años, lo cierto es que todo se parece más a un producto de marketing más a un evento astronómico realmente reseñable. ¿Qué hay de cierto y qué no en la Superluna de esta noche?

¿Qué es una superluna? Puede parecer una obviedad, pero la órbita de la Luna no es un círculo. Por no ser, ni siquiera es una elipse perfecta. Esto hace que, mientras gira alrededor de la Tierra, unas veces esté más cerca y otras más lejos. Cuando el perigeo (el punto más cercano entre la Luna y la Tierra) coincide con una luna llena, se produce lo que vamos a ver esta noche: una superluna.

¿Se verá muy grande? Sí y no. Es cierto que la Luna de esta noche se verá más grande de lo habitual, pero no demasiado. Como estará 'solo' a unos 357.000 kilómetros de distancia, hablamos de una luna un 14% más grande y hasta un 30% más brillante de lo que suele ser normal.

Pero, como digo, eso no es tanto como parece. La diferencia del tamaño aparente de una microluna (el momento en que nuestro satélite estaba más lejos) y superluna (cuando esté más cerca) es tan pequeña que resulta casi imperceptible a simple vista. De hecho, ni siquiera hablamos de una cercanía especialmente reseñable (algo que sí ocurrió hace un par de años)

Entonces, ¿es mentira? Digamos que es marketing. Como decía Neil deGrasse Tyson hace unos años, "si tienes una pizza de 20 centímetros, ¿dirías que es una superpizza comparada con una de 18?". Por eso, o de 'superluna' es un término tradicionalmente "mal visto" entre la comunidad científica. Sin embargo, el 'runrún' mediático alrededor de este fenómeno es una oportunidad fantástica para animarnos con la astronomía. Incluso para introducir a los más pequeños de la familia o salir con amigos. Eso sí, más vale moderar las expectativas.

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¿Y lo de la "luna de fresa"? En los últimos años, también se ha puesto de moda ponerle nombres a las distintas lunas llenas que hay en el año. Aunque a veces se asocia al color rojizo del satélite, el origen del término "luna de fresa" parece estar en los nombres que usaban los nativos canadienses. De ahí surgen nombres como la "luna del lobo" (para la de enero), la "luna del cazador" (para la de octubre) y "luna de las flores" (para la de mayo). No tiene mucho más misterio: se trata, de nuevo, de marketing astronómico.

¿Cuándo se podrá ver? Este evento astronómico se podrá ver en España a partir de las 13:52 horas y durante la madrugada del martes al miércoles. El momento de máximo apogeo lo encontraremos entre las 21.00 horas y las 21.30 horas. Será al anochecer y en buena parte del país aún no será de noche, pero podrá verse con mucha claridad en el cielo de todo el territorio. Además, los cielos estarán despejados... alguna cosa buena debía tener la la de calor.

Imagen | Zoltan Taasi

La Vía láctea es uno de los sueños de muchos fotógrafos. Es uno de los mayores espectáculos de la noche. Y ahora empieza la temporada en la que mejor se puede ver. Para inspirarnos tenemos la quinta edición del “Milky Way Photographer of the Year” organizado por Capture The Atlas.

Este año, Capture The Atlas, la web organizadora del concurso, ha premiado 25 fotografías que nos ayudan a recorrer el mundo entero, desde España a Australia, pasando por Chile, Argentina, Egipto o China. Para verla tenemos que estar de enero a noviembre en el hemisferio sur y de febrero a octubre en el hemisferio norte. Y siempre será más espectacular los meses de mayo y junio. Y su historia mitológica es increíble:

La leche de Juno convertía a quienes la tomaban en inmortal, algo que Júpiter sabía por lo que él mismo habría colocado allí, o bien a Hércules, hijo del dios y de una mortal Alcmena, o a Mercurio, hijo de Júpiter y de la ninfa Maia. En cualquiera de los dos casos Higinio narra como la diosa, enterada del engaño, lanzó al niño lejos y su leche se derramó (en el caso de Hércules fue la fuerza y el ansia del niño lo que hicieron despertar a la diosa).

El reto de fotografíar la Vía Láctea

Lo más complicado es encontrarla en el cielo sin contaminación lumínica, en una noche despejada. Luego hay que aprender la técnica y por último, tener un buen trípode. Es verdad que hay cámaras específicas, pero algunas de estas fotografías están hechas con máquinas sencillas como un Nikon D610 o una humilde Nikon D5500.

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La guía del fotógrafo nocturno: esto es lo que tienes que saber para hacer fotos de noche

Ahora mismo puedes encontrar la Vía Láctea con una aplicación (aunque es más emocionante de otra forma). Solo tienes que dar tus coordenadas y te dirá dónde tienes que enfocar. Luego una cámara que responda bien por la noche, con un sensor grande, un objetivo lo más luminoso posible (f 2,8), un trípode que aguante los vientos de la noche y listo.

'Rising from the dust' Lorenzo Ranieri Tenti, uno de los premiados en la edición del año pasado

Si la encuentras, tienes que fijar la cámara al trípode, abrir el diafragma al máximo, subir el ISO a 6400 y abrir el obturador durante un mínimo de 10 segundos... El mejor truco para saber cómo exponer es hacer caso de la regla del 500.

Cinco fotógrafos españoles entre los premiados

Este año han resultado premiados 5 fotógrafos españoles: Rubén Vela, Efrén Yanes, Jose Manuel Galvan Rangel, Alberto Enisosbajas Moreno y Daniel Viñé.

Sus imágenes ilustran diversos espacios libres de contaminación de la península y las islas, como La Palma, Tenerife, el Torcal de Antequera, Extremadura y Picos de Europa.

Winter Dreams' Ruben Vela

'Winter Dreams' Ruben Vela

La Vía Láctea de invierno en las montañas de los Picos de Europa, en el norte de España. Después de una fuerte nevada, pude disfrutar de una increíble noche de fotografía en completa soledad. Las condiciones eran complicadas. Para llegar al lugar, primero hice el camino sin mi mochila, ya que incluso con raquetas de nieve, me estaba hundiendo en la nieve hasta las rodillas. Una vez allí, todo cobra sentido: la Vía Láctea invernal, las montañas, la nieve, la soledad… Y de regalo, una estrella fugaz cruzó mi objetivo mientras capturaba esta panorámica. Las formas de la nieve, las montañas y la Vía Láctea invernal crearon una escena mágica que será difícil de olvidar.

'A Balcony To The Stars' Efren Yanes

'A Balcony To The Stars' Efren Yanes

Tenerife, en las Islas Canarias, tiene muchas cuevas costeras. Llevaba tiempo planteándome hacer esta foto. El primer paso fue planificar la visibilidad de la Vía Láctea y ver si era posible ver el centro galáctico desde el interior de la cueva. Hice dos intentos, pero ambos fueron infructuosos ya que, para entrar a la cueva, la marea debe estar baja y las condiciones del mar deben ser perfectas. Finalmente, todas las condiciones se alinearon y pude tomar la foto, agregándome como una figura humana para dar un sentido de escala. Tuve suerte, ya que este es uno de los pocos lugares costeros de Tenerife donde apenas hay contaminación lumínica.

'Path To The Past' Jose Manuel Galvan Rangel

'Path To The Past' Jose Manuel Galvan Rangel

Paraíso Natural, así podría describirse la comunidad de Extremadura. Pués no solo la flora y la fauna de esta olvidada región son espectaculares, también lo son sus cielos, cielos repletos de millones de estrellas que parecen encenderse cuando cae la noche, limpios de contaminación y de luces parásitas de las grandes urbes. Dada la calidad de los cielos de Extremadura, numerosas son las reservas Starlight de las que se puede disfrutar en estas agrestes tierras y numerosos son los astrofotógrafos que la eligen como destino predilecto para practicar su afición. En esta ocasión, la fotografía mostrada ha sido realizada en un recóndito pueblo al suroeste de dicha comunidad, Salvatierra de los Barros. Un lugar prácticamente desconocido para al mundo hasta ahora, en el cual nos encontramos con un imponente castillo de propiedad privada que lleva en pie, bajo la luz de las estrellas, desde el siglo XV.

'Erosion At Night' Alberto Enisosbajas Moreno

'Erosion At Night' Alberto Enisosbajas Moreno

El Torcal de Antequera es uno de los parques naturales más bonitos de España. Es un paisaje único que fácilmente podría ser el escenario de una película de ciencia ficción, con abundantes rocas que han sido erosionadas por el paso del tiempo, en una zona que estuvo bajo el mar hace miles de años. Lo que más me gusta hacer en el parque es enmarcar formaciones rocosas con nuestra Vía Láctea. Para tomar esta fotografía, seguimos un sendero y trepamos por unas piedras para acceder a una zona escarpada llamada «Arco del Arriero», donde el agua y la erosión han esculpido una formación rocosa con forma de dinosaurio. Los fotógrafos locales llaman a esto “la magia del Torcal”, infinitas formas que cada uno interpreta según su imaginación.

'Secrets Of The Night' Daniel Viñé

'Secrets Of The Night' Daniel Viñé

Fui a este fantástico lugar en Picos de Europa con mi amigo y fotógrafo Felipe Souto. Para capturar esta foto, empezamos a caminar con todo nuestro equipo fotográfico: cámara, trípodes, star tracker y todo lo que necesitábamos para dormir en la montaña. Después de varias horas de caminata, pudimos acampar y comenzamos a explorar la zona en busca de composiciones. No había tiempo que perder, ya que faltaba poco para el anochecer. La vista era épica; solo teníamos que buscar un primer plano bueno y potente. Encontré un lugar que me encantó, tenía un pequeño círculo de flores y estaba rodeado de piedras y montañas. Si apuntaba mi cámara hacia el sur, la Vía Láctea aparecería en la cara norte de los “Picos de Europa”. Hice una panorámica al final de la hora azul para obtener la mayor cantidad de detalle en el primer plano. Más tarde en la noche, usé el star tracker y mi cámara astromodificada para hacer la panorámica de 7 fotos del cielo.

El resto de los premiados en el 'Milky Way Photographer of the Year 2002'

Vamos a ver algunos de los demás premiados que han recorrido el mundo entero para verlo de otra forma bajo la luz de las estrellas con la presencia única de la Vía Láctea.

'Ice Age' Alvin Wu

'The Rocks' Rachel Roberts

'Starlit Needle' Spencer Welling

'Winter Sky Over The Mountains' Tomas Slovinsky

'The Milky Way Arching Over The Pinnacles Desert' Trevor Dobson

'Framing Atacama´s Hidden Nightscapes' Cari Letelier

'The Salt Road' Alexis Trigo

'Milky Way Arch In The Morning Hours Of Spring' Egor Goryachev

'House Of Lavender' Benjamin Barakat

'Vinchina Blue Nights' Gonzalo Javier Santile

En Xataka Foto

“Con paciencia y pasión se logran resultados sorprendentes”, Jorgelina Álvarez, astrofotógrafa (que estuvo un año en la Antártida)

Si quieres ver todas las ganadoras, puedes consultarlo en la página del concurso. Seguro que después de ver todas las fotos premiadas no dudais en pillar la cámara, perderse en la montaña y buscar la Vía Láctea allí dónde esté.

Se pone el sol en Coimbra y un ujier se acerca a la puerta del gigantesco paralelepípedo rococó del patio de la Facultad de Derecho. Le da la vuelta al cartel de cerrado y gira el pestillo. Dentro del edificio, el resto de trabajadores desenvuelven unas enormes fundas de cuero viejo y las colocan sobre las estanterías, mesas y mobiliario. Abren las ventanas, conectan las alarmas y se van a casa.

A la mañana siguiente, antes de que la Biblioteca Joanina con sus 70.000 libros (muchos de ellos de antes de 1800) abra sus puertas, los trabajadores volverán al edificio, retirarán las fundas y recogerán los excrementos del suelo. Desde al menos el siglo XIX, el bienestar de la biblioteca depende de un delicado equilibrio entre cultura y naturaleza: cada noche, dos colonias de murciélagos campan a sus anchas por las estancias barrocas de la Joanina alimentándose de decenas de tipos de insectos "bibliófagos".

El delicado equilibrio entre la naturaleza y la tecnología

Wirdung

Según el investigador lisboeta Jorge Palmeirim, que ha pasado mucho tiempo estudiando la colonia, cada murciélago puede llegar a cazar en una sola noche medio millar de insectos que sobrevuelan entre los ejemplares. No es suficiente para alimentarse, por eso salen al exterior; pero siempre vuelven. Esa ha sido una de las claves de la excelente conservación de manuscritos pese a que la compleja arquitectura de principios del XVIII deja centenares de vías para que se cuelen los insectos.

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Los murciélagos son "bombas de relojería" repletos de virus: las bases genéticas de su poderorísimo sistema inmune acaban de ser secuenciadas

"No sabemos cuántos hay", explicaba António Eugénio Maia do Amaral, el director de la biblioteca al diario Hoy. "Son dos colonias, de pocos individuos, bastante pequeñas si hacemos caso de los sonidos que hemos conseguido grabar durante la noche. Imaginamos que los murciélagos llevan viviendo en la Biblioteca Joanina al menos desde finales del siglo XVIII. [Y lo sabemos porque] por esa época, empiezan a figurar entre los gastos corrientes de la institución adquisiciones de cubiertas de cuero para las mesas, que aún hoy se usan durante la noche con el objetivo de protegerlas de los desechos de los murciélagos"

Así es como durante dos siglos, amenazas tan serias como la carcoma (Nicobium castaneum) o los pececillos de plata (Lepisma saccharina) se han podido mantener a raya. Desgraciadamente, con el crecimiento de la colección (y el añadido en las últimas décadas de dos pisos subterráneos de depósitos y salas de trabajo) han hecho que las colonias no sean capaces de proteger el incalculable patrimonio de la biblioteca.

Por eso, en 2017, la Joanina se vio obligada a adquirir una cámara de anoxia donde depositar los libros para su desinsectación periódica. Aun así los bibliotecarios siguen cuidando de las colonias, protegiendo el delicado equilibrio que ha sostenido la biblioteca desde hace 200 años. Esta parece cada vez más la imagen del futuro: un lugar donde tecnología y naturaleza trabajan para construir un mundo mejor.

Imagen | Nils Bouillard

“Estamos aquí para echar una mano”. El eslogan es de Tevel Aerobotics Technologies, una compañía tecnológica de Israel, y llama la atención porque —a su manera— la firma efectivamente echa una mano a sus clientes, aunque no una forma convencional. Su robot autónomo de recolección es capaz de detectar la fruta madura en los árboles y dispone de un brazo que retira las manzanas, aguacates o naranjas, por ejemplo, directamente de las ramas, volando a su altura.

Además de un gancho que le permite agarrar la fruta, el robot autónomo volador —FAR, en sus siglas en inglés— de Tevel incorpora inteligencia artificial para identificar y recolectar las piezas una vez están en su punto adecuado de maduración. Según detalla, gracias a la IA localiza los árboles y reconoce la fruta que puede retirarse entre el follaje atendiendo a aspectos como su tamaño o color. Una vez ha fichado su “presa”, el FAR busca la mejor forma de aproximarse y estabilizarse. Los robots están conectado a vehículos autónomos que suministran energía.

Trabajador incansable, de día y noche

La compañía israelí asegura que sus robots pueden adaptarse a explotaciones de todos los tamaños y no oculta su vocación de extenderse a nuevos mercados y probar suerte a nivel internacional. En su página web oficial avanza que “el año que viene se llevarán a cabo pruebas piloto en España, Estados Unidos e Italia” en plantaciones de manzanos de más de 100 hectáreas.

De momento, avanza vídeos e imágenes que muestran cómo funciona el FAR. Además del robot en sí, la compañía dispone de una herramienta de gestión que permite controlar parámetros como el tipo de fruta que se recolecta, las unidades, el tiempo, el peso o el coste. Su objetivo —detalla la propia Tevel— es evitar que haya mercancía que acabe pudriéndose o malvendiéndose. De hecho, asegura que el dispositivo está preparado para trabajar tanto de día como de noche.

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“Nuestros robots autónomos voladores para la recolección de frutas cubren las necesidades de mano de obra no satisfechas en el momento adecuado y a un menor coste”, asegura la empresa, que dibuja su futuro recurriendo a argumentos como el aumento de las explotaciones o el descenso del empleo agrícola. Según los datos que expone la propia compañía, la tierra dedicada a la producción de frutas a nivel global se duplicará hasta alcanzar los 140 millones de hectáreas en 2050; mientras, el empleo en el sector se reducirá, durante el mismo tiempo, a más o menos la mitad.

“La escasez de recolectores hace que más del 10% de las frutas en todo el mundo no se recojan, lo que equivale al consumo anual de la UE”, zanja la firma israelí, que recalca, en cualquier caso, que sus dispositivos buscan “complementar” el trabajo de los operarios y no “sustituirlos”. La pandemia y su impacto en las explotaciones, en las que ha complicado la contratación de mano de obra con la documentación en regla y las opciones de alojamiento para los temporeros, ha coincidido con un aparente aumento de interés en la labor de Tevel, compañía fundada en 2017.

Hace justo un año Kubota, multinacional japonesa dedicada a la fabricación de maquinaria agrícola, anunciaba su decisión de respaldar financieramente a la firma israelí. No fue la única que se embarcó en el proyecto. AFN detalla que la compañía logró atraer la atención de otras empresas del sector y recaudar alrededor de 20 millones de dólares en fondos. “La crisis del COVID-19 ha agravado aún más la escasez de mano de obra y aumentado el riesgo en la producción de frutas al limitar la disponibilidad de trabajadores migrantes. Por lo tanto, la solución de Tevel aumenta la seguridad alimentaria global al proporcionar una cadena de suministro confiable”, razonaba Kubota.

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Tevel no es en cualquier caso la única que ha captado la atención de los inversores. Hace solo días The Times apuntaba cómo Silicon Valley está destinando miles de millones a la agricultura con robots en un escenario de escasez de trabajadores que está afectando a zonas con grandes explotaciones, como California. Algunos estudios señalan incluso crecimientos exponenciales en un sector que incluye también otros dispositivos, como tractores sin robot o dispositivos de ordeño.

Imágenes | Tevel

El astrónomo Neil deGrasse Tyson mencionó: "Cuando miras el cielo nocturno, te das cuenta de lo pequeños que somos dentro del cosmos. Es una especie de reajuste de tu ego. Negarse a sí mismo ese estado mental, ya sea voluntaria o involuntariamente, es no vivir al máximo de lo que es ser humano". ¿Pero qué pasa cuando miramos ese cielo nocturno y no hay estrellas?

En 2015, una investigación de la Real Sociedad de Londres determinó que la contaminación lumínica se había convertido en un problema de salud pública, ya que no sólo afectaba el rendimiento de las personas, sino que también las enferma. El estudio afirma que al anochecer las luces eléctricas interrumpen nuestros ritmos circadianos naturales, y las consecuencias podrían ser mucho peores que un poco de sueño perdido.

Con esta idea en mente, el fotógrafo y cineasta Asif Islam decidió comparar los cielos nocturnos de diferentes sitios, esto a través de en un maravilloso vídeo que a su vez sirve de duro recordatorio de cómo la contaminación lumínica está afectando nuestra vista del cielo nocturno.

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A la contaminación lumínica además se le suma otro problema cada vez mayor: los satélites Starlink de Elon Musk. Con cientos en órbita y miles más planeados, brillan y dificultan la visibilidad de los astrónomos para analizar las estrellas y otros astros. Se han quejado en numerosas ocasiones y SpaceX ha tenido que hacer algunas modificaciones. El tiempo dirá si podremos seguir disfrutan igual que hace cientos de años de las estrellas.

¿Y dónde están las estrellas?

Islam explica que usó el mapa de DarkSiteFinder, que a través de un formato de zonas de calor interactivo ayuda a ilustrar la visibilidad de las estrellas en diferentes regiones del planeta. El cineasta eligió desde la ciudad más contaminada con luz hasta un sitio donde se pueden admirar las estrellas de una forma fascinante.

Es así como hacemos viaje desde Los Ángeles hasta el desierto Great Basin, en Nevada, esto a través de un asombroso vídeo que fue grabado en resolución 8K bajo un formato timelapse, el cual nos permite apreciar las diferencias y lo que aquellas personas que viven en las ciudades han dejado de ver.

Según Islam, la contaminación lumínica está haciendo que perdamos nuestra conexión con el cielo nocturno, esto mientras mantiene nuestras vidas sobrecargadas. El mirar el cielo, y sobre todo las estrellas, "reestablece nuestro ego, nos hace amables y reflexivos".

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¿Nos hemos acostumbrado a un cielo sin estrellas?

Dentro de esta línea, Islam publicó uno de sus cortometrajes más premiados del año pasado, titulado 'El Arte de la Noche'. Este corto se centra exclusivamente en mostrar la belleza del cielo nocturno, con un paseo que nos permite admirar desde la Luna, las estrellas, la Vía Láctea y las galaxias, hasta las auroras boreales.

El vídeo también es un timelapse y está disponible en resolución 8K, por lo que vale la pena verlo en una buena resolución y con la luz apagada.