El pasado 16 de octubre, los cielos estrellados de las Islas Canarias se iluminaron con una espectacular bola de fuego que cruzó el firmamento de sur a norte. No era un meteorito, era un satélite chino que hasta hace unos días había sido un completo misterio.

Un misterio llamado XJY-7. Desde su lanzamiento en diciembre de 2020, como parte del vuelo inaugural del cohete Larga Marcha 8, el Xinjishu Yanzheng-7 había sido una incógnita. China lo describió oficialmente como un "satélite de verificación de nuevas tecnologías".

En Xataka

Cada día reingresan tres grandes piezas de basura espacial: "algún día se nos acabará la suerte y caerán sobre alguien"

Aparte de un render borroso, el mundo no conocía casi nada sobre su configuración, propósito o capacidades. Y aunque su reentrada fue una noticia en sí misma, la verdadera noticia es que, justo antes de desintegrarse, una compañía australiana consiguió fotografiarlo en órbita, resolviendo por fin el misterio de qué era y qué estaba haciendo allí arriba.

Contraespionaje en órbita. Utilizando su red de satélites para fotografiar otros objetos en órbita, la empresa australiana HEO logró lo que los radares terrestres no podían: tomar fotos del XJY-7 de cerca.

Las imágenes y el modelo 3D que HEO construyó a partir de ellas revelaron características que China había olvidado mencionar. Según ha declarado la compañía a SpaceNews, el satélite no era una simple plataforma de prueba; estaba equipado con "una gran antena de radar" y, lo más revelador, una antena Radar de Apertura Sintética (SAR).

Era un satélite espía. El SAR es una tecnología de teledetección avanzada que permite obtener imágenes de alta resolución de la superficie de la Tierra en cualquier condición meteorológica, de día o de noche. El "misterioso" satélite de pruebas era, en realidad, un avanzado satélite de vigilancia y teledetección.

Las observaciones de HEO también revelaron un detalle fascinante sobre su diseño: el satélite tenía paneles solares fijos. Esto lo obligaba a "rotar todo su cuerpo" para mantener la generación de energía, un comportamiento que la empresa australiana pudo verificar mediante múltiples observaciones simultáneas desde diferentes ángulos.

Satélites que vigilan satélites. Los métodos de seguimiento tradicionales (radares y telescopios en tierra) ya no son suficientes para vigilar la actividad de otras naciones en órbita. HEO utiliza una red de más de 40 sensores en vuelo para tomar imágenes de satélite a satélite para sus clientes.

Cuando uno de sus satélites asociados pasa cerca de un objetivo, le toma una foto. Es un "método de sobrevuelo no invasivo" que ofrece fotografías reales donde se pueden ver antenas, paneles, propulsores y cargas útiles. Con esta técnica, HEO ha logrado identificar más de 80 objetos espaciales antes de que aparecieran en ningún catálogo público.

En un entorno donde las constelaciones de satélites se despliegan por docenas, saber si un objeto es un satélite operativo, un trozo de basura espacial, o qué tipo de antena lleva, es crucial para la inteligencia y la defensa.

Misterioso hasta su reentrada. Irónicamente, el misterio que rodeó al XJY-7 en su vida útil también lo acompañó en su muerte, pues el Mando Espacial de Estados Unidos nunca emitió una alerta de reentrada.

Esto es "extraño" para un objeto de este tamaño, señala el experto Marco Langbroek. Se estima que XJY-7 tenía una masa de entre 3.000 y 5.000 kg. Que un objeto de más de tres toneladas se saltara los sistemas de alerta de reentrada pone de manifiesto las lagunas en el seguimiento espacial convencional. Aun peor tratándose de un satélite con capacidades secretas.

Imagen | HEO

En Xataka | Dos satélites chinos se han encontrado en el espacio. Para EEUU las cosas están claras: son una amenaza directa

La tensión entre las dos mayores superpotencias espaciales ha alcanzado un nuevo pico. La medida sin precedentes de bloquear el acceso de ciudadanos chinos a todos los programas, las instalaciones y las redes de la NASA recuerda al siglo pasado, con algunos giros propios de los tiempos que corren: el veto es tan estricto que se extiende incluso a las reuniones por Zoom.

Más allá de la Enmienda Wolf. Las leyes estadounidenses ya prohibían la colaboración directa entre la NASA y las entidades chinas. La ley más famosa es la Enmienda Wolf, que impide el acceso de China a la Estación Espacial Internacional desde 2011, motivo por el que la agencia espacial china ha puesto en órbita su propia estación espacial permanentemente habitada.

En Xataka

Olvida el "pequeño paso para el hombre". La nueva carrera a la Luna no es por la gloria, es por el control de sus recursos

El nuevo veto, que entró en vigor el pasado 5 de septiembre, afecta a todos los ciudadanos de nacionalidad china, aunque residan en Estados Unidos con visados en regla. La NASA no solo les impide trabajar en proyectos de la agencia como contratistas, sino también como estudiantes de posgrado o científicos universitarios. Todos los chinos tienen restringido el acceso físico a instalaciones, materiales y redes informáticas de la NASA por una cuestión de "ciberseguridad".

En plena carrera lunar. El veto se produce justo cuando el administrador en funciones de la NASA, Sean Duffy, ha adoptado una retórica agresiva contra China. "Estamos en una segunda carrera espacial", dijo en una reunión reciente con empleados de la NASA. "Vamos a ganar a los chinos en la Luna. Vamos a hacerlo de forma segura. Vamos a hacerlo rápido. Vamos a hacerlo bien".

No todos comparten su optimismo. El ex jefe de la NASA Jim Bridenstine, el impulsor original del programa Artemis, declaró lo contrario ante el Senado de Estados Unidos: "A menos que algo cambie, es muy poco probable que Estados Unidos supere el calendario previsto por China para llegar a la superficie de la Luna". ¿La respuesta de Duffy? "Que me condenen si esa es la historia que escribimos".

Una guerra fría por el control de la Luna. El trasfondo de esta nueva carrera lunar es tanto geopolítico como económico. Quien llegue primero al polo sur lunar y establezca una base permanente tendrá una ventaja decisiva para explotar recursos como el agua helada y las comunicaciones: el país que instale la primera antena en un lugar elevado será quien establezca los protocolos y estándares técnicos del espacio cislunar.

Pero el mayor temor en Washington es que China pueda declarar una "zona de exclusión" instalando un pequeño reactor nuclear en la Luna para sus sistemas eléctricos. Una preocupación que llevó al gobierno a ordenar a la NASA que acelere sus planes de instalar su propio reactor nuclear antes de que lo haga ILRS, la alianza sino-rusa para establecer un laboratorio en la Luna.

Una trama de espionaje. El clima de desconfianza también viene alimentado por un largo historial de acusaciones de espionaje industrial y tecnológico entre países. Este temor se ha reavivado con el auge de la inteligencia artificial, llevando a gigantes como Google y OpenAI a endurecer sus procesos de selección para evitar la filtración de secretos comerciales.

El sector de los semiconductores, pilar de la tecnología moderna, ha sido uno de los más afectados por los bloqueos entre ambos países. No sin motivo: compañías clave como la neerlandesa ASML y la taiwanesa TSMC han sufrido el robo de secretos comerciales por parte de empleados vinculados a empresas chinas. Estados Unidos extiende incluso su preocupación al sector de las energías renovables, donde asegura haber encontrado componentes de comunicación no documentados en dispositivos de fabricación china.

El veto a los ciudadanos chinos es el último movimiento. Una señal inequívoca de que, ante los problemas internos de su programa lunar, Estados Unidos está dispuesto a tomar medidas drásticas para proteger lo que considera su liderazgo tecnológico y su seguridad nacional. La nueva carrera espacial ha dejado de ser una competición de ingeniería para convertirse en un conflicto abierto, donde el talento y la colaboración científica ahora tienen pasaporte.

Imagen | NASA

En Xataka | Mientras la NASA se enfrenta a la cancelación de 41 misiones, China está haciendo auténticas virguerías en el espacio

La órbita de la Tierra se está convirtiendo poco a poco en un tenso tablero de ajedrez. La última jugada la ha protagonizado Rusia con el despliegue de un objeto desconocido por parte del satélite espía Kosmos 2558.

En corto. El pasado 26 de junio, un satélite militar ruso que llevaba tres años persiguiendo a un satélite espía estadounidense ha decidido abrirse y liberar un nuevo objeto. No es la primera vez que se observa este comportamiento en una nave rusa. De hecho, "es la tercera vez que ocurre en cinco años, y la segunda este mismo año", según un análisis del experto Marco Langbroek.

En Xataka

Los satélites Starlink han transformado la guerra: China y Rusia trabajan en "Starlink Killers" para poder desactivarlos

Una muñeca rusa en el espacio. El protagonista de esta historia es el Kosmos 2558, un satélite militar que Rusia lanzó al espacio en agosto de 2022. Desde su puesta en órbita, su misión ha sido un secreto a voces: seguir de cerca y sin descanso la nave USA 326, un satélite espía de la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos (NRO). Ahora, casi tres años después de iniciar su persecución, el Kosmos 2558 ha liberado un subsatélite, designado 'Objeto C'.

Las observaciones de Langbroek en SatTrackCam desde Leiden (Países Bajos) confirmaron este comportamiento. Su telescopio captó el nuevo 'Objeto C', más tenue, la noche del 28 de junio, dos días y medio después de separarse de su nave nodriza. Apareció 16 segundos después que el Kosmos 2558, ya a una distancia de 143 kilómetros. Langbroek ha comparado este comportamiento, en el que un satélite genera otros satélites, con una 'matrioshka' rusa.

El acoso orbital del programa Nivelir. Este no ha sido un incidente aislado, sino la última pieza de un programa espacial ruso conocido como 'Nivelir'. A juzgar por su historial, el objetivo de estos "satélites inspectores" es aproximarse periódicamente a naves de interés de otras potencias, especialmente estadounidenses, para demostrar ciertas capacidades en órbita:

• En 2020, la nave rusa Kosmos 2542 se colocó en la órbita del satélite espía USA 245 y liberó el subsatélite Kosmos 2543. Este a su vez disparó lo que parecía un proyectil, en lo que Estados Unidos denominó una prueba de tecnología antisatélite (ASAT).En 2024, el Kosmos 2576 se situó en el plano orbital del USA 314. Tras este lanzamiento, el gobierno de Estados Unidos acusó formalmente a Rusia de poner en órbita un "arma contraespacial"

• En mayo de 2025, Rusia colocó el satélite Kosmos 2588 en un plano orbital casi idéntico al del satélite estadounidense USA 338 y empezó a realizar acercamientos periódicos

¿Y si fueran armas latentes? Rusia califica estos lanzamientos como "misiones de inspección", pero para el Pentágono, la explicación se queda corta. ¿Qué queda por inspeccionar después de tres años? Lo que sí demuestran estos satélites es su capacidad de mantener un sistema latente para activarlo años después junto a algunos de los activos espía más importantes de Estados Unidos en el espacio, algo que pone nerviosos a los planificadores militares estadounidenses.

Si sumamos a estas matrioshkas, potenciales "armas antisatélite latentes", la intrincada serie de maniobras que ha estado realizando el trío de naves rusas Kosmos 2581, 2582 y 2583, está visto que la Madre Rusia sigue siendo capaz de poner en jaque a sus contrincantes en la órbita terrestre.

Imagen | Toño Ortiz (CC BY-NC-SA 2.0), Marco Langbroek (SatTrackCam)

En Xataka | Rusia no quiere que el enemigo espíe su territorio. La solución es Kalina, una arma láser para cegar satélites

A 36.000 km de altitud, en la órbita geoestacionaria, China opera el satélite "Ludi Tance 4-01". Lanzado en agosto de 2023, es el primer radar de apertura sintética desplegado a esta altura, lo que otorga a China una capacidad única de observación permanente sobre un tercio de la superficie terrestre.

Recién desclasificado. Los científicos chinos han revelado recientemente el diseño y las capacidades del satélite Ludi, que se habían mantenido en secreto hasta ahora. Diseñado oficialmente para la observación meteorológica, la monitorización de terremotos y la prevención de desastres naturales, sus detalles han puesto en alerta a países rivales como Estados Unidos.

En Xataka

Un cohete Falcon 9 reentró sin control sobre Polonia. Ahora Polonia ha despedido a la cúpula de su agencia espacial

La Fuerza Espacial de Estados Unidos rechaza la narrativa china. En lugar de un satélite para uso civil, cree que está diseñado para el reconocimiento de alta resolución en la región de Asia-Pacífico: un potente satélite espía que permite tanto aplicaciones civiles como la recopilación de inteligencia militar.

El motivo de su altura. Ludi es, como el satélite español PAZ, un radar de apertura sintética (SAR). Pero a diferencia de PAZ, es el primer y único SAR que opera en órbita geoestacionaria. Situado a 36.000 km de altitud, el satélite chino se sincroniza con la rotación terrestre para observar la misma región de forma continua. Y no de forma óptica, por lo que puede atravesar las nubes y seguir objetos de noche.

Ludi alcanza una resolución de aproximadamente 20 metros. Si bien es una resolución inferior a la submétrica de algunos satélites espía de la órbita baja, desde la órbita geoestacionaria, Ludi puede vigilar alrededor de un tercio de la superficie terrestre, específicamente en la región de Asia-Pacífico.

Los detalles técnicos. El satélite fue lanzado con su antena inicialmente plegada. Para lograr una resolución útil a tanta distancia, Ludi integra numerosos emisores de matriz en fase, que pueden coordinarse al unísono.

Esta tecnología de "síntesis de haz" permite que múltiples haces de microondas se combinen en el espacio para actuar como un solo haz de radar muy potente, lo que hace posible la obtención de imágenes de alta calidad.

Solo China.  El lanzamiento del Ludi en agosto de 2023 marcó el comienzo de una nueva clase de plataforma de observación de la Tierra. Científicos estadounidenses habían perseguido la idea de la vigilancia por radar desde la órbita geoestacionaria desde la Guerra Fría, pero los obstáculos técnicos mantuvieron todos esos planes en el papel. China lo ha logrado. Y Ludi es solo uno de los satélites chinos Yaogan que operan en órbita geoestacionaria.

Imagen | CAST

En Xataka | Por primera vez hemos visto una foto tomada por el avión espacial ultrasecreto de EEUU. Pero lo más sorprendente no es la foto

Historias de animales inteligentes hay muchas, pero de ballenas espías rusas solo una, que sepamos, y quizás todo el misterio que le ha acompañado ha llegado a su fin. En septiembre contamos la triste noticia: la beluga, llamada Hvaldimir, se había encontrado muerta en el litoral suroeste de Noruega. Ahora, una investigación de la BBC parece haber dado con la respuesta definitiva, y nos imaginamos a los ejecutivos de Hollywood  corriendo en círculos.

La intrahistoria. En abril de 2019, una beluga fue la sensación de los medios. Había aparecido inesperadamente en las frías aguas del norte de Noruega sorprendiendo a los pescadores locales. La ballena, apodada "Hvaldimir" por los locales (una combinación de "hval," que significa "ballena" en noruego, y "Vladimir" en referencia al presidente ruso) llevaba un arnés que despertó inmediatamente especulaciones sobre su posible relación con operaciones de espionaje rusas.

¿La razón? El arnés, además de ser una rareza en una especie salvaje, portaba un soporte que sugería que podría haber llevado una cámara o dispositivo similar, y tenía inscritas las palabras en inglés: “Equipo San Petersburgo”, lo que avivó los rumores sobre su origen militar. Si aquello era una broma, tenía toda la atención internacional.

En Xataka

Los fabricantes de chips empiezan a huir de China. Su destino es la próxima gran potencia en semiconductores

Una ballena distinta. Entonces se supo también que Hvaldimir se comportaba de una manera peculiarmente amistosa y entrenada, acercándose sin temor a los barcos y mostrando conductas que indicaban una vida previa en cautiverio. Uno de los pescadores que interactuó con la criatura, Joar Hesten, relató cómo la ballena se frotaba contra su bote, exhibiendo una confianza y familiaridad con los humanos poco común en una ballena salvaje. Esto, junto con la presencia del arnés, impulsó la madre de todas las teorías: Hvaldimir había escapado de un programa de entrenamiento de la marina rusa.

¿En serio? Desde el primer momento que comenzó a sugerirse la conexión rusa, Moscú jamás lo confirmó, pero también es verdad que nunca lo desmintió, lo que dio alas a que las circunstancias de su primer avistamiento, a 415 kilómetros de Murmansk, donde tiene su base la Flota del Norte rusa, generasen suspicacias.

Hace dos años, USNI News, portal de información del US Naval Intitute, aseguraba que Rusia había instalado recintos para delfines en la entrada del puerto de Sebastopol, su principal base naval del Mar Negro. Su misión: evitar sabotajes submarinos. El despliegue de delfines para proteger la flota del norte también lo constató el servicio de inteligencia británico. Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética incluso habría entenado animales para desactivar minas, atacar buzos o incluso con fines kamikazes. En 2000, la BBC aseguró que Irán había comprado, de hecho, delfines entrenados por la marina soviética precisamente para combatir a buzos.

Va a ser que sí. Finalmente, la BBC ha lanzado un documental de la investigación que ha estado llevando a cabo. La científica y experta en mamíferos marinos, Olga Shpak, quien trabajó a fondo el caso de Hvaldimir, afirmaba que, en efecto, lo más factible es que la ballena hubiera pertenecido a un programa militar ruso en el Ártico. Según Shpak, Hvaldimir habría sido entrenado no como espía, sino para cumplir funciones de vigilancia en una base naval. Basándose en información proporcionada por colegas y especialistas en Rusia, Shpak explicó que la ballena había sido capturada en 2013 en el Mar de Ojotsk y transferida un año después a un programa militar en el Ártico.

Las características de Hvaldimir, como su inteligencia y su carácter enérgico y rebelde, habrían convertido al animal en una elección adecuada para el entrenamiento. Dicho esto, y según contaban en el documental algunos de sus antiguos entrenadores, esta misma independencia fue lo que probablemente lo impulsó a escapar cuando tuvo la oportunidad (de hecho, describen al animal como algo "hooligan" o travieso).

En Xataka

La masificación en Japón está llevando a sus habitantes a una medida extrema: pagar para que nadie les dirija la palabra

Uso militar de animales. La BBC finalizaba con una reflexión. El caso de Hvaldimir ha reabierto el debate sobre el uso de animales con fines militares, una práctica que, según cuentan, Rusia ha llevado a cabo desde hace décadas. Los programas de entrenamiento de animales marinos para funciones militares, sean de vigilancia o de otras tareas, plantean cuestiones éticas profundas sobre la manipulación de la vida animal con fines humanos.

Aunque los beneficios estratégicos de estos programas pueden ser significativos para las naciones involucradas, el destino de Hvaldimir evidencia los costes personales y el impacto duradero en la vida de las criaturas, que quedan marcadas y, en muchos casos, incapaces de regresar plenamente a su hábitat natural. 

Si se quiere también, la historia de Hvaldimir, desde su misteriosa aparición en Noruega hasta su fallecimiento años después, simboliza una narrativa de libertad incompleta, marcada por la intervención humana y la inevitable tensión entre naturaleza y tecnología.

Imagen | United Nations Photo, Ocean

En Xataka | La marina rusa está entrenando ballenas, focas y delfines para usarlos en el ártico: qué sabemos de la "nueva arma" rusa

En Xataka | Rusia ya cuenta con un nuevo aliado en su guerra contra Ucrania: un ejército de delfines

Parece una trama de cualquier novela o película de espías, pero es una historia real. Al menos así lo indican exagentes del FBI y la CIA que afirman haber participado en una trama singular. Según sus testimonios, las agencias de inteligencia de Estados Unidos lograron engañar a Rusia en una operación en la que los rusos creyeron acceder a chips avanzados de sus enemigos. No fue así.

Qué haces tú por aquí. En Politico cuentan la historia completa de cómo Rick Smith, agente del FBI, se cruzó a principios de los 80 con una persona especial. Se trataba de un ciudadano americano, un emprendedor tecnológico nacido en Austria. El FBI lo identificó cuando visitó el consulado soviético en San Francisco. Smith acabó teniendo un primer contacto con él, pero aquello no sirvió de mucho. Al año siguiente, cuando se lo cruzó por casualidad, la cosa fue muy distinta.

Espía por sorpresa. En aquel segundo encuentro ambos conectaron, y Smith comenzó a fraguar con él un plan. El austriaco —así lo describen en el artículo, mantiene su total anonimato— había entrado en contacto con los soviéticos para hacer negocios con ellos —el comercio con Rusia era activo en plena Guerra Fría—, pero no había logrado gran cosa. Smith le propuso ofrecerles chips avanzados estadounidenses, algo que previsiblemente sería un caramelo difícil de rechazar por parte de los rusos.

En Xataka

En 1997 dos amigos se retaron para ver quién lanzaba más lejos una piedra en el agua. Hoy es un campeonato del mundo

Robar tecnología siempre ha estado de moda. Lo que entonces buscaba Rusia es lo que siempre ha ocurrido a la inversa, tanto entonces como ahora, y entre todo tipo de potencias. Los países tratan de lograr información de todo tipo para obtener todo tipo de ventajas estratégicas, y robar secretos tecnológicos era una de esa opciones. Tras un breve entrenamiento, el austriaco se convirtió en un singular agente doble, y el propio Smith contaba con asombro que parecía haber nacido para esa tarea: "sabía lo que estaba haciendo", explicó.

Operation Interling. Así se denominó una importante iniciativa transcontinental que duró varios años y que logró un objetivo singular: venderles a los rusos y a sus aliados tecnología defectuosa. Y por el camino, desenmascar a sus agentes de inteligencia, a los conspiradores secretos americanos y descubrir exactamente detrás de qué tecnología estaban los soviéticos.

Pero los rusos se hicieron querer. Lo cierto es que los primeros contactos fueron decepcionantes. El FBI mandó al austriaco a Viena, una especie de terreno neutral entre los espías de la época. Allí fue a la embajada soviética ofreciéndoles avances en microelectrónica y tecnología informática procedente de los Estados Unidos. Los rusos no mordieron el anzuelo inicialmente y aunque mostraron algo de interés indicaron que lo que buscaban era información clasificada. En lugar de aceptar la oferta, redirigieron al austriaco a contactos de su saliados del bloque oriental.

Pero cayeron en la trampa. En realidad los rusos operaban siempre así, porque sus aliados acababan siendo intermediarios de los rusos. De hecho el austriaco acabó contactando con alemanes orientales y luego con búlgaros. Eso difuminaba esos tratos, una técnica que intentaba lograr que los posibles espías de EEUU no dieran tanta importancia a los tratos si estos se hacían con países que no fueran Rusia.

En Xataka

No fue la batería de los buscas, sino un peligroso explosivo alemán: así provocó Israel el "ciberataque" más sangriento de la historia

Chips y máquinas saboteadas. La operación acabó involucrando a diversos organismos y empresas en distintos países, y el FBI se dio pronto cuenta de algo. Los soviéticos no solo querían tener acceso a los chips de EEUU para usarlos, sino para replicar la tecnología. Entre los materiales que acabaron en manos rusas, casi todas saboteadas (en algunos casos no para evitar sospechas), estaban las llamados "servograbadoras", unas herramientas críticas para la fabricación de discos duros. El sabotaje podía consistir en enviar componentes defectuosos o limitados, por ejemplo.

Peligro. En todo momento, por supuesto, el austriaco arriesgaba más que nadie, y como indicaba uno de los agentes "teníamos muy claro el peligro que había para él". En 1983 la operación estaba en su punto álgido, pero un envío interceptado por el FBI acabó haciendo saltar las alarmas de los búlgaros y, a continuación del FBI, que temía por su agente doble. Los búlgaros exigieron al austriaco viajar a Sofía para explicar que había pasado, pero el agente Smith se negó: temía que pudiera pasar lo peor. Decidieron dar por finalizada la operación Interling y considerarla como un verdadero éxito.

Todo por diversión... y por otra cosa. Aquella operación logró además activar posteriores investigaciones, pero siempre quedó la duda de por qué el austríaco había decidido colaborar y poner su vida en riesgo. Uno de los exagentes que participaron en la operación lo tenía claro. "Lo hizo por pura diversión. Y, como le ocurría a la mayoría de los austriacos, odiaba a los rusos".

Imagen | Xataka con Freepik Pikaso

En Xataka | Desenmascarando a los espías: qué pasa cuando trincan a un agente secreto

ChatGPT, como el resto de chatbots del mercado, tienen un problema: no saben guardar secretos. Eso es un problema para muchas empresas a la hora de usarlos, pero lo es aún más para agencias gubernamentales de seguridad.

Los servicios secretos de EEUU precisamente querían aprovechar las ventajas de los modelos de IA generativa, pero evitando esos riesgos, y ahora ya tienen lo que buscaban: algo así como un "ChatGPT para espías".

Lo han logrado gracias a Microsoft, que ha desarrollado un modelo de IA generativa totalmente desconectado de internet y que permite ser aprovechado para analizar información de alto secreto.

En Xataka

La CIA creó hace décadas la guía perfecta para sabotear economías. Hoy es una lección para cualquier empresa

Según indica William Chappell, responsable del departamento de misiones estratégicas en Microsoft, es la primera vez que un LLM ha sido usado de esa forma, ya que la mayoría de ellos dependen de los servicios de la nube para aprender e inferir patrones de los datos.

El desarrollo de los de Redmond está basado en GPT-4 y se ha implantado en una "nube privada" y aislada de internet, lo que normalmente se conoce como "air-gapped". La CIA ya creó un chatbot hace unos meses para analizar información no clasificada, pero la comunidad de inteligencia necesitaba trabajar con datos mucho más sensibles.

Sheetal Patel, una de las responsables de esta iniciativa en la ICA, explicó el mes pasado cómo "hay una carrera para lograr una IA generativa para datos de inteligencia", y el primer país que logre usar este tipo de tecnología la ganará. "Y queremos ser nosotros ", añadió.

Microsoft ha trabajado en este proyecto durante los últimos 18 meses. Para crearlo han aprovechado una supercomputadora en Iowa especializada en el ámbito de la inteligencia artificial. La versión totalmente aislada de internet únicamente es accesible por el gobierno de los Estados Unidos. Solo unas 10.000 personas pueden acceder a dicho sistema, afirmó Chappell.Ese modelo basado en GPT-4 es además "estático": puede leer ficheros pero no aprender de ellos ni recolectar información de internet. Gracias a ello se garantiza que el modelo está "limpio" y que no se filtra información sensible al exterior.

El servicio ha comenzado a operar esta semana, y ahora pasará por una fase de pruebas y evaluación. Eso no impide que haya riesgos: los modelos de IA cometen errores e inventan cosas, así que será interesante ver si efectivamente ese chatbot para agencias de seguridad acaba dando los resultados que buscan sus responsables.

Imagen | Universal Pictures

En Xataka | Una de las grandes desventajas de ChatGPT es que no tenía “memoria”. Eso acaba de cambiar

El misterioso avión orbital X-37B está a punto de emprender su séptimo vuelo. Hasta ahora se había lanzado a bordo de los cohetes Atlas V de ULA y Falcon 9 de SpaceX, pero esta vez el Pentágono ha contratado el cohete más potente en activo: el Falcon Heavy.

En Xataka

China tiene un avión espacial secreto como el de EEUU (y acaba de aterrizar tras orbitar la Tierra 276 días)

Conocido oficialmente como Vehículo de Prueba Orbital X-37B, el avión operado por la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de Estados Unidos se encuentra ya en la punta de un cohete Falcon Heavy de SpaceX para su lanzamiento desde la rampa 39A de Cabo Cañaveral.

La misión USSF-52 de la Fuerza Espacial estaba programada para este domingo, pero SpaceX acaba de retirar el cohete de la rampa por razones desconocidas, así que la fecha está ahora mismo en el aire. Es probable que la compañía detectara un problema en el Falcon Heavy durante una prueba de encendido de sus motores.

El avión orbital X-37B integrado en la cofia del Falcon Heavy de SpaceX. Imagen: Fuerza Espacial

Sea como sea, el séptimo vuelo del avión X-37B promete ser especial. Con sus 27 motores Merlin, el Falcon Heavy puede transportar cargas pesadas a órbitas más altas que el Atlas V y el Falcon 9, por lo que es posible que el Pentágono quiera llevar el X-37B más lejos de lo que jamás ha llegado.

Se sabe poco del verdadero objeto de este séptimo vuelo orbital (OTV-7, según la nomenclatura de la Fuerza Aérea), pero la Fuerza Espacial menciona en un comunicado que las pruebas "incluyen operar en nuevos regímenes orbitales, experimentar con tecnologías de detección de amenazas de dominio espacial e investigar los efectos de la radiación en los materiales de la NASA".

El X-37B se lanzó por primera vez en abril de 2010 y ha acumulado un total de 3.774 días en el espacio. En misiones anteriores, el avión no tripulado ayudó a probar tecnologías fotovoltaicas y de transmisión de energía a tierra, a estudiar los efectos de la exposición al espacio en materiales orgánicos, y a lanzar una nave más pequeña diseñada y operada por cadetes de la Fuerza Aérea.

De los supuestos usos para el espionaje del X-37B sabemos más bien poco, ya que sus misiones están en gran parte clasificadas, pero las largas temporadas que pasa en órbita dan pie a la especulación. China tiene un avión similar: se puso en marcha en 2020 y este año ha completado una misión de 276 días en el espacio.

Imagen | SpaceX

En Xataka | La primera en darse cuenta del potencial de Starship fue China. Y ya tiene en pruebas los motores de un cohete similar

El 21 de noviembre, Corea del Norte puso en órbita su primer satélite espía. El lanzamiento disparó la tensión en la zona y provocó varias sanciones contra el régimen norcoreano. Sin embargo, Corea del Sur hizo tres cuartos de lo mismo dos semanas más tarde, cuando un cohete de SpaceX lanzó su primer satélite espía. Ambos países se están preparando para una escalada militar en el espacio.

El primer satélite espía norcoreano. Después de dos lanzamientos fallidos, un cohete Chollima 1 puso en órbita el satélite militar Malligyong 1 del Ministerio de Defensa de Corea del Norte.

El nombre Malligyong significa "telescopio" en coreano. No en vano, el satélite se estrenó con fotos espía de las instalaciones militares de Estados Unidos en Guam y Japón, así como de la Casa Blanca y el Pentágono, según la agencia de noticias norcoreana. Corea del Norte no ha mostrado de momento ninguna de las fotos obtenidas con el nuevo satélite.

En Xataka

La loca historia de cómo Corea del Norte aún debe 300 millones de dólares a Suecia por unos Volvo

Primer lanzamiento exitoso. El cohete Chollima 1 despegó el 21 de noviembre desde el centro de lanzamientos de Sohae, en el distrito norcoreano de Cholsan (provincia de Pyongan del Norte). Fue el primer lanzamiento exitoso después de dos intentos fallidos en mayo y agosto.

El nombre Chollima proviene de un caballo alado de la mitología china. Según Eureka, el cohete parece estar basado en los misiles intercontinentales Hwasong 15 y 17, los más potentes de Corea del Norte. Hasta este año, los misiles solo se habían usado en lanzamientos suborbitales.

Escalada de tensión y sanciones. Estados Unidos y sus aliados se tomaron el lanzamiento como un pretexto de Corea del Norte para probar tecnología de misiles balísticos prohibida. Las capacidades armamentistas del país, incluidas sus armas nucleares, han avanzado rápidamente bajo el régimen de Kim Jong-un, a pesar de las sanciones internacionales.

Estados Unidos, Corea del Sur, Japón y Australia anunciaron nuevas sanciones contra el régimen tras la puesta en órbita del satélite espía. Seúl reaccionó además con la suspensión parcial de un acuerdo que reduce la tensión militar intercoreana desde 2018. Piongyang replicó abandonando de forma íntegra el acuerdo.

Tambores de guerra. Otra de las contrarreacciones de Pionygang fue advertir a Estados Unidos de que un ataque a su satélite espía sería considerado una "declaración de guerra". El Ministerio de Defensa norcoreano dijo que su satélite forma parte de una estrategia de disuasión de guerra, pero que "tomaría medidas en defensa propia" si ocurriera cualquier interferencia.

La advertencia se produjo después de que Sheryll Klinkel, portavoz de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, dijera a principios de la semana pasada que Estados Unidos 
"podría bloquear las capacidades y servicios espaciales y contraespaciales de un adversario con una variedad de medios reversibles e irreversibles".

En Xataka

Taiwán invierte 10.000 millones de dólares en su programa espacial. Lo necesita para no quedar incomunicada en caso de guerra con China

Corea del Sur lanza su propio satélite. Tal y como estaba programado, Corea del Sur siguió adelante con el lanzamiento de su primer satélite espía a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el viernes de la semana pasada. El lanzamiento del sábado se produjo menos de dos semanas después de que Corea del Norte anunciara que había lanzado su propio satélite espía.

Aunque SpaceX evitó publicar imágenes de la nave militar a petición de su cliente, se sabe que pesa alrededor de 800 kg y que operará entre los 400 y los 600 km de altitud. Además, será capaz de observar objetos de apenas 30 centímetros desde el espacio, según la agencia de noticias Yonhap.

Carrera espacial entre las coreas. Corea del Sur volvió a lanzar un satélite el lunes, esta vez desde aguas surcoreanas. A bordo iba un satélite comercial de la empresa Hanwha Systems, pero fue puesto en órbita con un cohete militar de combustible sólido. Este es el tercer lanzamiento de prueba del cohete después de otras dos pruebas exitosas en marzo y diciembre del año pasado, lo que demuestra el avance de las capacidades espaciales coreanas.

Las coreas sigue técnicamente en guerra. Corea del Sur tiene la intención de lanzar cuatro satélites espía adicionales de aquí a finales de 2025 para aumentar su vigilancia sobre Piongyang (y presumiblemente conocer los avances de su desarrollo nuclear). Corea del Norte es menos concreta sobre sus planes, pero tiene la intención de seguir lanzando satélites a través de su agencia espacial.

Fundada en 2013, la agencia espacial norcoreana ya tiene un lanzamiento exitoso. Además, ha cambiado de nombre: de NADA (National Aerospace Development Administration) a NATA (National Aerospace Technology Administration).

Imagen | Lanzamiento de un cohete norcoreano Chollima 1 en mayo (KCNA)

En Xataka | Corea del Norte infiltró a teletrabajadores con identidades falsas en empresas tech de EEUU para financiar su programa nuclear, según el FBI

42 segundos. Ese fue el tiempo que necesitó el pequeño y ágil satélite chino Beijing-3 para capturar con gran detalle un área de 3.800 km² de la zona de la bahía de San Francisco.

La demostración de su capacidad ha sorprendido a los expertos, sobre todo porque la mayoría de satélites de observación deben estar totalmente estables para evitar imágenes borrosas. Al Beijing-3 eso le da igual, y es capaz de girar e inclinarse de forma rápida o de cambiar el ángulo de su cámara al capturar grandes zonas de nuestro planeta. Más grandes, de hecho, de las que se podían calcular hasta ahora en apenas unos segundos.

Una sola pasada basta

El satélite demostró su capacidad en su órbita de unos 500 km, y la imagen resultante tenía una resolución de 50 cm por píxel. El Beijing-3 demostraba así poder tomar imágenes mientras giraba a velocidades de hasta 10º por segundo, todo un hito para este tipo de escenarios.

Normalmente los satélites en estas bajas órbitas necesitarían dar varias vueltas a la Tierra para cubrir una gran región: solo son capaces de observar una "tira" de Tierra muy estrecha en sus trayectos. Beijing-3 es capaz de hacer esa misma observación de una sola vez gracias a esa capacidad de ir girándose y capturando el área sin problemas.

En Xataka

Cuatro grandes multinacionales españolas y un objetivo aún mayor: revolucionar la ingeniería espacial desde el software

Uno de los componentes clave de ese avance está en la tecnología de inteligencia artificial que permite que el Beijing-3 monitorice hasta 500 zonas de interés y que las revisite 100 veces al día.

El satélite no es capaz de leer las matrículas de los coches, pero las imágenes sí tienen el nivel de detalle suficiente para identificar si hay vehículos militares en las calles de una ciudad que indiquen posibles despliegues de tropas.

El tiempo de respuesta del Beijing-3 es de hecho entre dos y tres veces superior al del WorldView-4, evolución del WorldView-3 del que hablamos hace años y que hasta ahora era considerado el satélite de observación terrestre más avanzado del mundo. Mientras que este último tiene una banda de escaneo de 13 km, el satélite chino —que además pesa la mitad— tiene una banda de escaneo de 23 km.

Aún así el satélite WorldView-4 es superior en cuanto a nivel de detalle: su telescopio es capaz de ofrecer imágenes a una resolución de 30 cm por píxel. El satélite chino está basado en una nueva plataforma llamada CAST3000 que permite contar con una estructura de paneles solares que no se agita cuando el satélite se gira de forma rápida y pronunciada.

El Beijing-3 plantea un punto de inflexión en la tecnología de satélites de observación en China, un país que hasta ahora no contaba con competidores reales para satélites desarrollados sobre todo en Estados Unidos pero que con este modelo da un salto importante en este ámbito.

Vía | SCMP