El mapa que refleja en cuántos países es legal el matrimonio infantil. Respuesta: tres veces más que los países que permiten el matrimonio gay

Voy a dar dos datos y hacéis con ellos lo que queráis: ciento diecisiete países permiten que una persona menor de edad se case. Solo treinta y ocho reconocen el matrimonio entre dos adultos del mismo sexo. Tres veces más fácil, según la ley, casar a una niña de trece años que a dos personas adultas que se aman y consienten. El primer dato sale del Atlas del Matrimonio Infantil, que cruza país por país los datos de UNICEF. El segundo, del informe de mayo de 2026 sobre matrimonio igualitario y uniones civiles, que fija la cifra en 37 Estados miembros de la ONU más Taiwán. Liechtenstein y Tailandia se sumaron en 2024 y 2025: al ritmo actual, uno o dos países al año.

640 millones de niñas y mujeres vivas hoy se casaron siendo menores. Cada año se suman 12 millones más, una cada tres segundos, según el Fondo de Población de Naciones Unidas. La proporción global bajó del 21% al 19% en el último lustro, pero al ritmo actual el objetivo de erradicar la práctica para 2030 necesitaría avanzar veinte veces más rápido, calcula UNICEF. África subsahariana, segunda región del mundo en matrimonios infantiles, tardaría más de dos siglos en acabar con ellos según el ritmo actual. Níger encabeza el ranking mundial: 76% de sus niñas se casan antes de los 18 años. Chad le sigue de cerca con un 61%. Nueve países, entre ellos Malí, Somalia y Nigeria, combinan además altas tasas de matrimonio infantil con mutilación genital femenina, la misma infraestructura cultural que controla el cuerpo de las niñas por dos vías distintas.

Leyes concretas, o ausencia de ellas. Yemen ni siquiera fija ninguna edad mínima: ni el código civil ni los tribunales religiosos establecen un suelo legal, y cuatro millones de niñas yemeníes están casadas antes de los 18, 1,4 millones antes de los 15. Líbano tampoco tiene código civil de matrimonio: cada uno de los 18 grupos religiosos reconocidos por el registro fija su propia edad, con un mínimo de 15 años en los tribunales confesionales. Ninguno de estos casos es una anomalía remota porque Estados Unidos tampoco tiene ley federal. Treinta y tres estados permiten el matrimonio infantil bajo distintas excepciones, y tres —California, Misisipi y Nuevo México— no fijan ningún tipo de suelo de edad si se cumplen ciertos requisitos. Diecisiete estados sí lo prohibieron sin excepciones, empezando por Delaware en 2018.

Recordemos que España tampoco llega limpia. Hasta 2015 un juez podía autorizar el matrimonio desde los 14 años. La Ley 15/2015 elevó el mínimo a 16, con emancipación previa, y equiparó esa edad con el consentimiento sexual. Fue el PP. Entre 1975 y esa reforma, el Instituto Nacional de Estadística registró 28.685 bodas de menores de 15 años en territorio español. Por suerte, también hay movimientos en la dirección correcta. Colombia prohibió el matrimonio infantil sin excepciones en febrero de 2025. Bolivia hizo lo mismo en septiembre del mismo año. Chile fijó la mayoría de edad como requisito esencial en 2022. Son avances reales frente a los 117 países que aún dejan esa puerta abierta.

El matrimonio infantil es la antesala de algo peor. Nueve de cada diez partos entre adolescentes ocurren en niñas que ya estaban casadas antes de los 18, según Naciones Unidas. El embarazo precoz es, a escala mundial, la primera causa de muerte entre chicas de 15 a 19 años: el riesgo de morir por complicaciones del parto se duplica frente a mujeres de 20, y se multiplica por cinco entre niñas de 10 a 14, según estimaciones de la OMS. El cuerpo no está preparado, literalmente.

Y tampoco el cerebro. La corteza prefrontal, la región cerebral que regula la planificación, el control de impulsos y la valoración de consecuencias a largo plazo, no termina de madurar hasta los 25-30 años, según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos. Es el mismo argumento que sostiene la edad mínima para alquilar un coche, presentarse a la presidencia de un país o adoptar. No impide, con o sin autorización judicial, firmar un contrato matrimonial de por vida. Y sí, en Corea del Sur cada vez se casan más jóvenes, pero este repunte sigue apuntando a mayores de edad.

El aborto, un supuesto derecho reproductivo. Según datos de 2026 del Center for Reproductive Rights, 21 países prohíben el aborto en cualquier circunstancia, sin excepción ni por riesgo vital: 111 millones de mujeres en edad reproductiva, el 6% del total mundial, viven bajo esa prohibición absoluta. Otros 77 países lo permiten a petición. Frente a los 21 países que niegan a una mujer adulta decidir sobre su propio embarazo, 117 le permiten a un adulto casarse con una niña que, en la mayoría de esos mismos países, tampoco puede decidir sobre el suyo. ¿No alberga cierta ironía que la misma arquitectura legal que trata el cuerpo adulto como un territorio regulable por el Estado trate el cuerpo infantil como “disponible”, como si fuera una parcela edificable?

Y si alguien se cree que existe una “agenda woke” contra todo esto, es importante recordar otro dato, otro que desciende para mal: la representación LGBTIQ+ en el audiovisual. El estudio ‘Where We Are in Film’ de GLAAD analizó a las diez mayores productoras y distribuidoras de Hollywood y encontró que solo 46 de las 225 películas estrenadas en 2025 incluyeron personajes queer, un 20,4% del total, marcando el tercer año consecutivo de descenso en la representación. Puedes consultar la metodología. De esas 225 películas analizadas, ninguna incluyó personajes trans, y el género con mayor presencia queer fue el terror, aunque en la mayoría de los casos como personajes secundarios. Este 2026 no va a mejor. Estos matrimonios, por lo que sea, tampoco requieren visibilidad en la ficción.

Imágenes | Girls Not Brides

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