Pocos nombres hay en la breve pero intensa historia de Internet que puedan competir con el de “Yahoo!” Durante un tiempo señoreó en la Red convertida en una compañía que parecía capaz de (casi) todo, vio subir su valor como la espuma y se transformó en una de las marcas más populares de la Big Tech. Nada mal para una empresa lanzada en 1994 por dos estudiantes de la Universidad de Standford que acabó convirtiéndose en protagonista de la burbuja de las puntocom. Aquello queda lejos, sin embargo. La última vez que su nombre saltó a los titulares, hace solo unos días, fue para anunciar el despido del 20% de su plantilla.

Lo que sorprendió a algunos no fue la cifra o su alcance, sino que Yahoo siga sumando miles de empleos... y millones de dólares en ingresos.

Un (otro) tijeretazo de plantilla. Esa es la última noticia de calado protagonizada por Yahoo! Hace días Axios avanzaba que la compañía prevé despedir a cerca del 20% de su personal, una decisión que afectará a más de la mitad de los trabajadores de su área de tecnología publicitaria. En la práctica se traduce en más de 1.600 trabajadores, con lo que, según las cifras desgranadas por la web de noticias, la empresa sumaría cerca de 8.000 empleados en total.

La noticia no es especialmente llamativa. El tijeretazo de Yahoo queda muy lejos del que han ido anunciando a lo largo de los últimos meses otras multinacionales del Big Tech, como Meta, Microsoft, Amazon o Dell. Es más, el CEO de la empresa, Jim Lanzone, asegura que el ajuste tiene más que ver con un cambio de estrategia en la unidad de publicidad de Yahoo for Business que con problemas económicos. Su objetivo pasaría por centrarse en otros frentes más rentables, aunque, eso sí, la compañía no saldrá plenamente del negocio de la tecnología publicitaria.

Jim Lanzone, director ejecutivo de Yahoo.

¿Y cómo le va a la compañía? A finales de 2022 Axios aseguraba que Yahoo genera anualmente cerca de 8.000 millones de dólares en ingresos GAAP, que es el estándar de información financiera de Estados Unidos. En 2020 habría registrado unos 7.100 millones. La firma asegura que llega a casi 900 millones de personas repartidas por el mundo, "acercándolos al correo, finanzas, deportes y noticias".

"Para los socios, Yahoo ofrece una plataforma completa para que las empresas amplifiquen su crecimiento e impulsen conexiones más significativas a través de publicidad, las búsquedas y los medios de comunicación", destaca la compañía. En enero anunció un acuerdo comercial de tres décadas con Taboola  —una firma del sector publicitario— con el propósito de crear "una oferta líder para anunciantes, editores y comerciantes" en la web. Según sus cálculos, la asociación generará alrededor de 1.000 millones de dólares en ingresos anuales.

Pero... ¿Es este el Yahoo de los 90? A lo largo de las últimas décadas la compañía lanzada en los 90 por Yerry Yang y David Filo ha pasado por cambios importantes. Quizás los dos mayores de todos se dieron en 2017 y  2021, en ambos casos por operaciones de venta. En 2017 Verizon compró Yahoo! por unos 4.500 millones de dólares, lo que supuso el fin de su historia como firma independiente. El acuerdo, eso sí, no incluía sus participaciones en Yahoo! Japón ni el gigante del comercio electrónico Alibaba. Años después, la operadora estadounidense vendía Yahoo y AOL a Apollo Global Management por 5.000 millones de dólares.

Poco después de que se cerrase la operación, Jim Lanzone, antiguo CEO de Tinder, se convertía en el jefe de Yahoo, tomando el relevo de Guru Gowrappan. Su crónica  de las últimas décadas es bastante más compleja y conecta con otras firmas, como Altaba, sociedad de inversión que en  2019, publicaba el diario Cinco Días, estaba en liquidación para abonar lo que debía por su participación en Alibaba. También destaca Yahoo! Japan, firma nipona con sede en Tokio. Hace poco Japan Times avanzaba que la sociedad ZHoldings se fusionará con la aplicación de mensajaría Line y la propia Yahoo! Japan, ambas subsidiarias suyas, en marzo de 2024.

¿Qué ofrece la compañía? En su web corporativa, Yahoo Inc desgrana sus diferentes marcas, entre las que se incluyen Yahoo!, Yahoo! Sports, Yahoo! Life, AOL y  una amplia gama de medios, incluidos TechCrunch, Engadget, Autoblog o Rivals. También publicita sus soluciones comerciales, con servicios para empresas, tecnología publicitaria o búsquedas. La compañía presume en su portal de unos 540 millones de perfiles de usuarios únicos y más de 200 socios globales.

Una historia compleja a las espaldas. Además de ser pionero de la Red, o precisamente por esa condición, Yahoo! tiene a sus espaldas una historia compleja que explica en gran medida los cambios decisivos que experimentó en 2017 y 2021. Su crónica ha estado marcada por decisiones que a la postre, y con la perspectiva que dan las décadas, se han revelado mejorables  o directamente erróneas.

Entre las principales destaca no haber comprado Google por 1.000 millones, no poner más carne en el asador para hacerse con Facebook, la falta de puntería con los CEOs, rechazar la oferta de Microsoft o no aprovechar la compra de Flickr.

Imagen de portada: Neon Tommy (Flickr)

Vamos con la última entrada referente al evento Uplinq de Qualcomm, ahora con una de las conferencias más interesantes a las que pudimos asistir mientras duró el certamen, se tituló “¿Cómo serán las aplicaciones móviles y los terminales en 5 años?” y fue una mesa redonda, entre varios personajes que representaban distintos puntos de vista dentro del sector. Los participantes en la charla fueron: Liat Ben-Zur, directora de desarrollo de software de Qualcomm, Andreas Lieber director de alianzas estratégicas de mobilidad de Yahoo Inc, Roy Satterthwaite responsable de Opera Software de la región de America, Asokan Thiyagarajan director de plataformas y estrategia tecnológica de Samsung y todos ellos moderados por Stacey Higginbotham, editora senior del conocido blog GigaOM.

En la entrada extendida revisamos las opiniones y tendencias sobre el mercado de las comunicaciones móviles y servicios de mobilidad que fueron discutidas por los asistentes, dirigidos por la periodista de GigaOM. También tuvieron especial relevancia las preguntas que formuló la audiencia, alguna de ellas de especial interés y que no sólo versó sobre los móviles si no que tuvo un ámbito más general sobre el mundo de los servicios web y las tendencias en internet, pero que los asistentes respondieron gustosamente.

¿Cómo serán los terminales del futuro?

Ante esta pregunta uno puede responder desde mil ópticas distintas, con multitud de argumentos y cantidad de niveles de detalle. En cambio, desde Qualcomm – dio la impresión que se esperaban la pregunta, cómo no – lo resumieron perfectamente: muchos menos dipositivos que los que llevamos ahora mismo encima, mucha más conectividad de las aplicaciones en la nube y con unos terminales que serán capaces de extraer mucha más información y compartirla de forma global. Mr. Asokan, de Samsung apostó firmemente por las mismas premisas, asegurando que los móviles van a tener más sensores y van a convertirse en aparatos proactivos, que van a proponer acciones y dar más información de contexto al usuario.

Desde Yahoo nos llegó otro punto de vista interesante, Andreas Lieber, haciendo un ejercicio reflexivo miró al pasado, en 2005 donde según dijo muchas de las predicciones que se hicieron se están convirtiendo en realidad este año. Apostó entonces por terminales mucho más ligeros, flexibles y ¿por qué no? con pantallas plegables. También dijo que tendrían integración de distintas fuentes de información y que estos se mezclarían con las aplicaciones, teniendo un papel destacado los juegos basados en geolocalización y la realidad aumentada.

Sin embargo, la gente de Opera dio otro enfoque, y este fue el de la sincronización entre el terminal y nuestro PC, sincronizar nuestros datos, nuestra posición, nuestros contactos, nuestros favoritos y nuestro correo dijo que se convertirán en una cuestión básica y que desde Opera iban a desarrollar aplicaciones en ese sentido. También dijo que seguramente veríamos algún estándar en el terreno de la sincronización de los móviles como los televisores o nuestras cadenas de música.

¿Cómo serán las aplicaciones móviles en 2015?

Está claro que todos los tertulianos dieron por hecho que la realidad aumentada y el juego en red serán dos de las claves en el mercado de las aplicaciones futuras. Con matices, desde Qualcomm aseguraban que es mejor apostar por el gaming peer-to-peer, usando conexiones Wifi o bluetooth entre dispositivos, mientras Yahoo optó por asegurar que el juego usando la nube será mucho más popular y extendido. Como veis cada uno “barría para casa”, en Qualcomm están apostando firmemente por el juego P2P mientras que Yahoo, es una de las compañías que más impulsa el tema de la conexión en la nube.

Mi opinión es que ambas tecnologías crecerán por igual y una no sustituirá a la otra, de momento parece que la alternativa Peer-to-Peer es más viable, hay menos latencia que en una conexión con servidor de por medio, pero la potencia que tiene la nube es muy significativa y si hoy en día las consolas de salón tienen esa posibilidad usando conexiones de banda ancha, cuando esas mejoras en la red móvil se sucedan ¿por qué los juegos en los móviles no podrán conectarse a la red para compartir experiencias?

¿Qué papel jugará el navegador en un móvil dentro de 5 años?

Luego el tipo de Opera salió a la palestra asegurado que el navegador sería el centro de las comunicaciones, implementando bien los estándares HTML5 y CSS3 que ya serán estándar de facto y permitiendo acceder al contenido remoto mucho mejor que hoy en día.

Además hubo un pequeño debate de si el navegador iba a sustituir o no a las tiendas de aplicaciones y al comercio electrónico derivado de ellas, como el caso de la App Store de Apple, toda una referencia en este campo. Sin embargo, aquí sí que Roy puso paz y dijo que no es que entrasen en competencia, más bien que serían complementarios y tanto el navegador como las tiendas de aplicaciones y contenido multimedia ayudarían a acceder al contenido on-line.

¿Cuando dejará Apple de marcar el camino en los smartphones?

No sentó nada bien entre los presentes la pregunta de Stacey Higginbotham, editora senior del conocido blog GigaOM que hacía las veces de moderadora del debate, no así entre la audiencia que respondieron a la pregunta con aplausos y risas ante la cara de póquer de los ponentes.

Tras unos segundos de reflexión, se atrevió a responder la persona que representaba Yahoo, diciendo que el dominio de Google sí que es peligroso. Desde Qualcomm dijeron que lo próximo es dotar de más información de contexto a los usuarios y que esa es la línea por la que hay que apostar.

Sin duda, me hizo gracia la pregunta pero es que en cierta medida, el golpe del iPhone en el terreno de los smartphones ha sido tremendo y es cierto que todavía a día de hoy parece que desde Cupertino se marque el ritmo de lo que es y no es importante para los usuarios.

¿Quién ganará Flash o HTML5?

Ya que habían sacado a relucir el tema de los estándares, uno de los periodistas no dudó en preguntar a Roy Satterthwaite qué opinión tenía sobre la guerra entre Flash y HTML5. El bueno de Roy enrojeció y dijo “Bueno, yo no soy Steve Jobs, claro” ante las risas de la audiencia. Pero se mojó y dijo que su opinión es que a largo plazo los estándares siempre vencen y que si él fuese de Adobe iría poniéndose las pilas para adpatarse a las nuevas tendencias.

¿Qué hay de la privacidad del usuario en ese mundo tan interconectado y global?

Quizás esta fue la pregunta más interesante de todas. Todos los asistentes hablando de compartir información en la nube, de extraer más información de los teléfonos, de que el teléfono nos haga propuestas y se interconecte con otros dispositivos… ¿Y qué hay de la privacidad de nuestros datos? Pues claro está que a más información privada mayor tienen que ser las medidas de seguridad para controlarla. Todos afirmaron que hay que desarrollar nuevos estándares que aseguren la privacidad y los canales de comunicación apropiados para garantizar que nuestra información no llega a malas manos.

En general fue una sesión muy amena, en la que trataron muchos temas muy dispares y en la que tuvimos la ocasión de escuchar de primera mano a los representantes de cuatro compañías punteras que apuestan por la creación de nuevos móviles y aplicaciones para ellos. Y hasta aquí las entradas sobre el Uplinq, cerramos este pequeño monográfico pero no sin antes hacer un pequeño agradecimiento:

¡Gracias a la gente de comunicación de Qualcomm por invitarnos al evento!