En medio de la pandemia surgieron algunas singulares tendencias tecnológicas, y entre las más destacadas estuvo la de los chats de audio en vivo que explotaron con el lanzamiento de Clubhouse. Aquella tendencia desató una fiebre que contagió a gigantes como Spotify o Twitter, pero al auge de estos servicios le ha seguido una caída estrepitosa.

Clubhouse. Lanzada en pleno confinamiento, Clubhouse se convirtió en la red social en la que todo el mundo quería estar. El acceso inicial por invitación —pronto abrieron las puertas a todos los públicos— la convirtió en una plataforma deseada, y su funcionamiento mostró una potencial democratización de las charlas radiofónicas: de repente cualquiera podía montar una mesa redonda con ponentes y oyentes —que podían pedir la voz— para debatir cualquier tema. La propuesta tuvo especial repercusión por aprovecharse del hecho de que todos estábamos en casa y había una gran disposición a probar este tipo de servicios.

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Todos la copiaron. Los grandes de la industria no quisieron dejar pasar la oportunidad de ofrecer sus propias alternativas. Instagram, Telegram, Spotify, Facebook, Amazon y Twitter. Por supuesto surgieron otras independientes como Jam o Stereo que trataron de seguir la estela de aquel desarrollo, y durante un tiempo tuvieron su sitio.

Número global de instalaciones de ClubHouse en móviles Android e iOS. Fuente: The Wrap.

Tal como vino, (casi) se fue. La fiebre de los chats de audio se fue difuminando tras el fin de la pandemia. La vuelta a la actividad y la preferencia por otras redes sociales —como una TikTok que sigue en la cresta de la ola— fueron restando relevancia a Clubhouse y al resto de competidores. Según datos de la consultora Sensor Tower citados en The Verge, el número de usuarios activos en Clubhouse ha caído un 82% desde verano de 2021, cuando la app alcanzó su máxima relevancia. La revolución del "audio social" acabó siendo efímera, y hoy en día Clubhouse ha pivotado a salas privadas para tratar de adaptarse a una situación en la que el uso de estas plataformas ha pasado a un segundo plano.

Spotify Live. En Music Ally desvelaban cómo Spotify tiene preparado el adiós a su servicio Spotify Live. Ese fue el servicio que cogió el testigo de Greenroom, el clon de Clubhouse lanzado por este gigante del streaming de audio. Los recortes de presupuesto de la plataforma y el decreciente interés de esa función han hecho que la decisión aquí sea contundente.

Un portavoz de la empresa indicaba en esa pieza cómo "tras un periodo de experimentación y aprendizaje sobre cómo interactúan los usuarios de Spotify con el audio en directo, hemos tomado la decisión de cerrar la aplicación Spotify Live".

Reddit Talk. Los responsables de esta red social también decidieron cerrar su alternativa a Clubhouse. Reddit Talk, lanzada en abril de 2021, se cerraba hace pocas semanas. En su mensaje de despedida los responsables de Reddit explicaban que la plataforma requería muchos más recursos de los que habían previsto, y confesaban que no tienen claro si volverán a ofrecer de nuevo un servicio de este tipo en el futuro.

Twitter Spaces. Es probablemente la alternativa más relevante en la actualidad, y aunque la actividad en Twitter Spaces sigue existiendo, Elon Musk se ha desecho de gran parte del equipo que gestionaba y desarrollaba esa parte de la plataforma. Con la de cosas que tiene encima el Sr. Musk, no parece que tratar de salvar un producto con una relevancia y popularidad discretas vaya a ser una prioridad.

Amazon Amp. Mucho menos conocida, el servicio de radio en directo de Amazon, lanzado en marzo de 2022 —con el fenómeno Clubhouse ya en caída libre— tampoco tiene especialmente claro su futuro. Su evolución ha sido tímida, pero como indicaron en GeeWire, Amazon despidió en octubre de 2022 a "cerca de 150 personas" del equipo de Amazon Amp.

El audio social pierde fuelle.  Todos estos movimientos demuestran que al menos en este momento estas plataformas no acaban de contar con el éxito esperado tras el fenómeno generado por Clubhouse. Se trata sin duda de una opción muy interesante para complementar a los Twitch, YouTube y TikTok que siguen dominando el mercado adiovisual. Quién sabe. Quizás acaben volviendo con fuerza.

Imagen: William Krause

En Xataka | Quizá tampoco es estrictamente necesario que todas las apps sean como Clubhouse

Que la música esté en un solo lugar, sea donde sea, y podamos tenerla cerca cuando queramos, sin cables. Eso es más que posible ya, con sistemas de sonido que reciben la música de nuestro ordenador, o con servicios como Spotify y sus clientes para móviles.

Squeezebox Radio es la manera en que Logitech ha llevado esa idea al mundo de la radio. Si hay radio por Internet, ¿por qué no llevarla con nosotros en un equipo portátil? En Xataka hemos probado el Squeezebox Radio y ya hemos decidido que sea uno de los regalos de Navidad para casa.

Logitech Squeezebox Radio, la radio del siglo XXI

Aunque en el nombre quede claro y sea su principal tarea, este gadget de Logitech no tiene en la radio por Internet su única fuente de contenidos. Como otros equipos, podemos también hacer que recoja la música de nuestro ordenador o que reproduzca el contenido de nuestro reproductor de música portátil.

Pero la base de su funcionamiento es la radio por Internet y los servicios de contenidos online. Y cuidado que tampoco olvida el componente social, con acceso entre otros a Facebook.

Un punto que nos ha gustado mucho de este equipo de 180 euros es su forma compacta y ligera. Así, podemos llevarlo a cualquier estancia de la casa con facilidad, y puede alimentarse tanto de la red como de su pilas recargables, opción que nos hubiera gustado que fuera por medio de batería interna recargable, de mayor eficiencia y comodidad.

La configuración del Logitech Squeezebox Radio es casi instantánea. Si hacemos uso de la función WPS de nuestro router, es cuestión de segundos. Si no, tendremos que introducir la clave de nuestra red Wifi (si es que la tiene, cosa recomendable) y esa es una tarea ardua con la rueda del equipo.

Una vez conectado a la red (vía WiFi o Ethernet, que también es posible), ya podemos navegar a través de su pantalla de LCD por diferentes servicios, entre ellos la radio por Internet, Podcasts o música desde un reproductor de música portátil vía su entrada auxiliar.

El manejo del equipo es muy intuitivo y el sonido, bastante bueno para ser un equipo compacto. Y de potencia no andamos nada cortos. El soporte de formatos de audio es amplio, con FLAC y Ogg Orbis como estrellas.

Como hemos indicado, el Squeezebox Radio puede recibir música de nuestro ordenador. Para ello debemos instalar el Squeezebox Server en él. Tenemos versiones para Linux, Mac, Windows e incluso NAS de Netgear.

No estamos solos, habemus servicios sociales

Nos ha gustado mucho que Logitech esté cuidando la comunidad alrededor de sus soluciones Squeezebox. En ella se aglutinan usuarios, desarrolladores y también trabajadores de Logitech.

Encontramos foros, un wiki y añadidos para dar más valor al equipo, lo cual siempre es de agradecer.

El campo social está presente mediante añadidos, entre ellos uno para Flickr y otro para Facebook, donde podemos interactuar con nuestros contactos o comentar sobre lo que estamos escuchando en el equipo.

La integración con sistemas como Spotify sería un elemento demoledor, pero de momento tenemos que conformarnos con Last.fm, Pandora o MediaFly.

La opinión de Xataka

Bastante redondo les ha quedado a la gente de Logitech su más portátil equipo de la gama Squeezebox. Manejable, con un funcionamiento excelente, el sonido es bastante bueno para su tamaño. Apenas hay unos detalles que mejorar, como el tiempo de encendido desde cero o que no se incluya mando a distancia de serie.

Por lo demás, una compra recomendada si eres de los que escucha radio por Internet, podcasts o simplemente quieres tener la música de tu ordenador en cualquier lugar. Es de esos gadgets de los que al principio dudas de su utilidad en tu caso pero que conforme lo usas piensas que la inversión ha merecido la pena.