Desde luego, este no parece el mejor momento para montar un PC por partes. La industria lleva meses hablando de escasez de memoria y de un mercado con precios al alza, y las dudas sobre el lanzamiento de nuevas tarjetas gráficas de NVIDIA para este 2026 tampoco ayudan. En medio de ese contexto llega ahora otra señal desde una capa menos visible del hardware: Western Digital ha comunicado que su capacidad de discos duros para 2026 está prácticamente comprometida. Entonces nos preguntamos qué significa realmente ese mensaje y hasta dónde puede llegar su impacto.

El dato. Durante la presentación de resultados del segundo trimestre fiscal de 2026, su CEO, Irving Tan, señaló que Western Digital “prácticamente ha vendido todo el catálogo para 2026”, respaldado por pedidos confirmados de sus siete mayores clientes y por acuerdos plurianuales que se prolongan hasta 2027 y 2028. La combinación de volumen en exabytes y precio dentro de esos contratos apunta, en palabras del ejecutivo, a una transformación en el papel que juega el almacenamiento a medida que la actividad vinculada a la inteligencia artificial gana peso dentro del negocio tecnológico.

Detrás de escena. En este contexto, “tener todo vendido” no alude a estanterías vacías ni a una falta repentina de discos duros para el consumidor. Como podemos interpretar, se refiere a que la capacidad de producción futura ya está reservada a través de acuerdos con grandes clientes, definidos por cantidades masivas de datos y por compromisos económicos a varios años vista. Dicho de otro modo, el foco no está en el mercado minorista, sino en contratos de escala muy superior. Y ese detalle cambia por completo la forma de interpretar el anuncio.

De qué tipo de discos duros estamos hablando realmente. El lenguaje utilizado por la compañía apunta directamente al almacenamiento que utilizan centros de datos y grandes servicios en la nube. Es el terreno de las unidades profesionales de alta capacidad y de familias empresariales diseñadas para operar de forma continua, muy lejos del disco que acaba dentro de uno de nuestros ordenadores.

El reparto del dinero. Durante el mismo trimestre fiscal, Western Digital indicó que el 89% de sus ingresos procedió del negocio “cloud”, frente a un 6% del segmento “client” y apenas un 5% del consumo. La compañía asegura que entregó además 215 exabytes de capacidad, con un fuerte peso de discos de última generación para IA que alcanzan hasta 32 TB. Los números no solo dimensionan la escala de la demanda empresarial, sino que explican por qué la prioridad industrial se sitúa ahí.

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Por qué la IA se está devorando los discos duros. Ya no es ningún secreto que los modelos necesitan enormes volúmenes de datos para entrenarse y, después, infraestructuras capaces de conservar y servir información de manera continua. Esa combinación dispara el almacenamiento donde la capacidad pesa más que la velocidad. De ahí que, pese al avance de tecnologías más rápidas, los grandes centros de datos continúen dependiendo del almacenamiento magnético para sostener la escala de la IA.

Qué pasa con el usuario doméstico. Western Digital mantiene productos orientados a consumo y no ha anunciado recortes ni escasez en ese frente, por lo que cualquier efecto directo sería, por ahora, especulativo. Lo que sí podemos ver es una prioridad clara hacia contratos empresariales de gran escala, y una eventual redistribución de capacidad podría generar presiones indirectas sobre el resto de la línea.

Más termómetro que advertencia inmediata. Si algo está claro es que los datos muestran hasta qué punto la IA está redefiniendo prioridades en la base física de la industria tecnológica, incluso en componentes que parecían estables desde hace años. Queda por ver si esa presión se mantendrá lo suficiente como para alterar aún más el mercado de consumo.

Imágenes | Western Digital

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Hoy en día lo normal es contar con 32 o 64 GB de capacidad en nuestros dispositivos móviles, y esa capacidad se suele multiplicar en varios órdenes de magnitud en nuestros PCs y portátiles.

La tecnología de almacenamiento ha avanzado de forma increíble en todos estos años, y para valorar esa evolución no es mala idea hacer un pequeño viaje al pasado y ver cómo hace décadas los discos duros eran engendros pesados y engorrosos que además tenían una capacidad y unas prestaciones muy limitadas.

El primer ejemplo de esa evolución lo tenemos en el IBM RAMAC 305, un monstruo que apareció en 1956 y que era capaz de almacenaba 5 MB gracias a un sistema con 50 "platos" de 24 pulgadas. Aquel dispositivo giraba a una velocidad de 600 revoluciones por minuto y generaba tal cantidad de calor que era necesario encerrarlo en una gran "nevera" con dos sistemas de refrigeración.

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Otro dato curioso de este producto es que en IBM ya pensaron en un modelo de suscripción para sacarle rentabilidad: los clientes que querían usar este producto tenían que pagar 3.200 dólares al mes de la época, lo que equivaldrían a casi 30.000 dólares actuales con la inflación.

La miniaturización todavía tardaría el llegar años a una industria que trataba de avanzar especialmente en el ámbito de la capacidad de almacenamiento: los clientes demandaban más capacidad, y esos platos de 24 pulgadas eran, como se ve en la imagen, enormes. En este caso estos modelos llegaban a los 10 MB de capacidad por disco.

El gigante de la época, IBM, dominó durante años el sector, y en 1962 la empresa creó las primeras unidades "removibles". La IBM 1311 Disk Storage Drive hacía uso de los "packs de discos" IBM 1316 que permitía a los clientes de la empresa expandir sus necesidades a medida. De las 24 pulgadas de los discos anteriores se pasaba a las 14 pulgadas, con 2 Mbytes por cada "pack".

El camino hacia la pequeñez

Otro de aquellos ingenios del almacenamiento fue el Unidisc, una expansión de almacenamiento que apareció en 1962 para los ordenadores Univac 1004/1005. Aquel disco "flexible" similar a los utilizados por IBM tenía un diámetro de 14 pulgadas y era capaz de albergar 2 Mbytes de información. La unidad en la que se insertaba el disco era más o menos del tamaño de una lavadora.

En aquella época varios fueron los fabricantes que trataron de ser líderes en un sector prometedor, y entre ellos estaba Burroughs, un fabricante de mainframes que por ejemplo lanzó esta unidad de 250 MB en 1979. Una verdadera maravilla que usaba, atentos, frenado regenerativo: cuando se apagaba, el motor se convertía en un freno magnético: de no hacerlo los discos seguían girando una media de 4 horas.

Algunos años antes IBM ya había lanzado su nueva tecnología de discos duros, los llamados "Winchester". La unidad IBM 3340 contaba con un cabezal de lectura/escritura más pequeño y ligero que tenía un diseño que le permitía desplazarse por esa superficie a una distancia ínfima.

Las cosas avanzarían desde ese momento de forma aún más rápida sobre todo en el ámbito de la miniaturización (más o menos) y la capacidad de unas unidades que por ejemplo en 1980 ya llegaron al gigabyte con la unidad 3380 de IBM. De aquel año 1980 también es el "disk pack" Mark XIV de Memorex de la imagen de cabecera que se publicitaba como un sistema "libre de errores". Tenía una capacidad de 80 MB y estaba destinado a unidades de disco de Memorex que de nuevo tenían el tamaño de una lavadora.

Las unidades de 5¼ darían pronto lugar a las de 3,5 pulgadas, que llegarían primero de la mano de la empresa Rodime (con ex-empleados de Burroughs, por cierto). Sus dispositivos eran capaces de almacenar 6,38 y 12,75 Mbytes e iniciarían una verdadera tendencia en el mercado de los PCs y portátiles.

Las necesidades de los usuarios siguieron imponiendo formatos de menor tamaño, y eso desembocó en las unidades de 2,5 pulgadas que en la actualidad están especialmente extendidas por su uso en el segmento de las unidades de estado sólido.

El resto, como suele decirse, es historia: las unidades de 3,5 pulgadas siguen utilizándose de forma masiva en la actualidad, pero a esa revolución le seguiría hace unos años la de las unidades de estado sólido o SSD (sobre todo en formato M.2) que han permitido alcanzar velocidades de lectura y escritura impensables hace tan solo una década.

En el ámbito de la capacidad y el coste por gigabyte, eso sí, esos discos duros tradicionales siguen siendo (por ahora) los reyes del mercado, pero si queremos ejemplos de miniaturización, las unidades de 1 TB que SanDisk presentó en el CES hace ya siete años volvieron a rizar el rizo. Y lo que queda.

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Hace seis meses una unidad SSD Lexar NQ790 de 1 TB de capacidad tenía un precio de 67,68 euros en Amazon. Hoy esa misma unidad está a 139,99 euros: más del doble. El preocupante fenómeno que ya hemos visto con las memorias DRAM está ahora comenzando también a ser una realidad en este tipo de unidades de almacenamiento, pero es que lo peor está por llegar.

Qué está pasando. A finales de 2025 ya vimos cómo el precio medio de los módulos de memoria RAM se había triplicado o cuadruplicado en algunos casos. Este componente se está convirtiendo en un absoluto lujo para usuarios y fabricantes no ya solo de PCs y portátiles, sino de móviles. 

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La IA, una vez más culpable. La industria de la IA demanda para ella toda la producción, y eso ha hecho que los fabricantes se centren en ese segmento por una sencilla razón: ganan más dinero que nunca gracias a él. ¿El problema? Que al dedicarse a memorias para chips de IA y para centros de datos, no tienen recursos para fabricar memorias para el resto de segmentos y por supuesto tampoco para usuarios finales. Y lo que ya vimos con las memorias RAM ahora está viéndose claramente en otros componentes como unidades SSD y también tarjetas gráficas para gamers.

Mal asunto. Si estás indeciso a la hora de montar tu PC, dos mensajes. El primero: no nos extraña. El segundo: si vas a comprar los componentes, hazlo cuanto antes. La hecatombe que se está produciendo con las memorias DRAM era tan solo un preludio de lo que pasará con otros componentes, y entre ellos están directamente afectadas las unidades SSD, que pronto se volverán también un pequeño producto de lujo.

Precio de una unidad SSD Lexar 790 de 1 TB en Amazon. Fuente: CamelCamelCamel

Ya valen más que el oro. Lo que ocurre con la unidad de Lexar de 1 TB de capacidad es casi anecdótico en comparación con unidades SSD de mayor capacidad. En Tom's Hardware hacían una inquietante comparación: una unidad SSD M.2 NVMe de 8 TB pesa 8,2 gramos de media y ahora mismo su precio medio es de 1.476 dólares. Y atentos, porque 8,2 gramos de oro cuestan hoy en día unos 1.150 dólares. Las unidades SSD de 4 TB son "algo más baratas" que el oro al peso, pero incluso estos modelos pueden llegar a ser comparables si elegimos alguna de las unidades con mejores prestaciones.

Tendencia peligrosa. En PC Part Picker tienen gráficas de seguimiento de los precios y la evolución de los precios de unidades SSD es clara. Como muestra la imagen, el precio medio de las unidades NVMe de 4 TB ya es prácticamente de un 50% más del que era hace más de un año. Por ahora los precios parecen estar aguantando el temporal por el inventario que había disponible, pero como muestra el hecho de que ya el área gris ocupa casi toda la gráfica en los últimos meses, esas unidades de inventario están desapareciendo y previsiblemente la demanda hará que esa tendencia creciente se mantenga... o se dispare aún más.

De tarjetas gráficas mejor ni hablamos. El problema de las memorias RAM también está afectando al segmento de las tarjetas gráficas y en los últimos días estamos viendo un efecto colateral importante. Algunos fabricantes están abandonando la fabricación y comercialización de algunos modelos "más asequibles" para centrarse en otros más caros. ASUS anunció recientemente que iba a dejar de vender su GeForce RTX 5070 Ti y la razón es sencilla: esta tarjeta tiene 16 GB de memoria GDDR7, que son los mismos que se usan en la RTX 5080. ¿Por qué conformarse con vender una tarjeta de 749 dólares de PVP recomendado cuando puedes vender una de 999 dólares en su lugar?

Si quieres comprar, cuanto antes mejor. Si estabas pensando en actualizar o montar un nuevo PC, parece claro que el mejor momento es ayer. Los precios de memorias, unidades SSD y tarjetas gráficas están comenzando a batir preocupantes récords, y no es probable que esas subidas vayan a relajarse. De hecho, todo apunta a que van a empeorar. Mal momento para quienes esperaban renovar su PC.

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Una imagen, dicen, vale más que mil palabras. He aquí esa imagen.

En lo que va de año las acciones de Seagate han ganado un 148%, y las de Western Digital un 156%. Fuente: Google Finance.

Esas dos gráficas muestran la evolución de las acciones de Seagate y Western Digital en lo que llevamos de año. La primera ha crecido un 148,38% en bolsa en estos últimos diez meses y medio. La segunda, un poco más: un 156,09%. 

Ambas empresas son las grandes protagonistas en el ámbito de los discos duros tradicionales. Se reparten el mercado a partes iguales (aproximadamente un 40% de cuota cada una) junto a Toshiba (aproximadamente el 20%), pero es que ese mercado parecía haber quedado relegado a un segundo plano, ¿correcto?

Incorrecto.

Una segunda juventud para el disco duro tradicional

Es cierto que las unidades SSD son las claras protagonistas por sus prestaciones y por el hecho de que sus precios no han parado de bajar en los últimos años, pero los discos duros siguen siendo los campeones absolutos de la capacidad. Y eso importa mucho (muchísimo) en el mundo de la IA. 

La razón es obvia: los centros de datos de IA hacen uso de miles de GPUs avanzadas tanto para el entrenamiento de los modelos como para la inferencia, pero todo lo que le decimos a ChatGPT, Gemini o Claude queda almacenado, y también hay que guardar las imágenes, vídeos o documentos que subimos para interactuar con esos modelos de IA. Son terabytes y terabytes de contenidos que necesitan un medio de almacenamiento eficiente y económico.

Y ahí es donde entran los discos duros. Si quieres almacenar muchos datos, estas unidades son la opción clara. Tanto Seagate como Western Digital o Toshiba siguen ofreciendo avances continuas para aglutinar más y más datos en sus unidades.. En los últimos meses hemos visto discos duros que gracias a la tecnología HAMR llegan a unos alucinantes 36 TB. El precio, que ronda los 700 euros, es casi ridículo teniendo en cuenta esa capacidad: menos de 20 euros por TB. 

No hay nada ni remotamente parecido en el mundo de las unidades SSD: allí lo normal es encontrar como mucho unidades de 8 TB, aunque es cierto que algunas firmas preparan unidades mastodónticas de 256 TB que eso sí, no han llegado al mercado y probablemente tendrán precios desorbitados.

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Hacia los 50 TB: las tecnologías que van a disparar la capacidad de los discos duros en los próximos años

Eso ha hecho que la demanda de discos duros tradicionales se dispare de nuevo cuando parecía que esta tecnología podía pasar de moda. Es justo lo que han aprovechado estas dos firmas, que están viviendo una sorpresiva nueva época dorada. 

La gigantesca inversión en centros de datos beneficia a ambas compañías, porque también ellas se beneficiarán de una demanda espectacular en unidades de almacenamiento para esos centros de datos. Y si todo va como parece —y la teórica burbuja no explota— el futuro a corto plazo parece especialmente halagüeño para ambas empresas.

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Puede que las unidades SSD se hayan convertido en la norma en nuestros PCs y portátiles, pero los discos duros tradicionales siguen teniendo un enorme peso específico. Este tipo de soportes de almacenamiento tienen una ventaja adicional de la que ahora quieren sacar partido algunas empresas: contienen tierras raras.

Reciclaje contra las restricciones chinas. La semana pasada Western Digital anunció que ha creado un importante programa de reciclaje de discos duros. Lo ha hecho en colaboración con Microsoft y con empresas especializadas como CMR (Critical Materials Rcycling) y PedalPoint Recycling.

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Economía de la picaresca para EEUU. El proceso de reciclaje tendrá lugar en factorías situadas en Estados Unidos, y esos materiales precisamente se utilizarían posteriormente en otros procesos de fabricación también en el país norteamericano. Se trata de una medida singular que se hace necesaria ante las dificultades que ahora tendrá EEUU para acceder a esos materiales, y es un ejemplo de cómo el país —como otros— tendrán que acudir a soluciones ingeniosas para solventar los problemas derivados de la guerra comercial con China.

Metales raros escondidos. El objetivo de esta iniciativa es el de conseguir óxidos de tierras raras que contienen disprosio, neodimio y praseodimio. Junto a estos metales raros también es posible obtener aluminio, acero, oro, paladio y cobre.

Discos duros a gogó. Este tipo de soporte de almacenamiento se utiliza de forma masiva en los grandes centros de datos usados por ejemplo para las infraestructuras en la nube, y sus ciclos de vida hace que se descarten unidades constantemente para evitar pérdidas de datos. WD afirma que ya han recuperado 21,3 toneladas de discos duros, unidades SSD y bandejas en los que suelen estar encapsulados en esos centros de datos. Según Financial Times, los discos duros en centros de datos tienen una vida útil de entre tres y cinco años, y se estima que la cantidad de residuos a nivel global en este ámbito alcance los 75 millones de toneladas en 2030.

El reciclaje parece funcionar. Los responsables de la compañía destacan que han logrado reciclar un 90% de esos metales raros, y un 80% para el resto de materiales que se quieren conseguir reciclar.

Un proceso complejo pero efectivo. Los discos proceden de centros de datos de Microsoft y se envían a PedalPoint para ser ordenados y procesados. Los imanes y el acero se envían a CMR, y esta empresa hace uso de un proceso de reciclado llamado "disolución sin ácidos" (ADR por sus siglas en inglés) que es el que extrae las tierras raras. Dicha tecnología utiliza una solución de sales de cobre para crear una lixiviación selectiva que produce un 99,5% de óxidos de tierras raras puros. La empresa evita los productos químicos agresivos que podrían dañar esas tierras raras o los materiales adyacentes, como el aluminio.

Y más sostenible. Según el estudio de los ingenieros de Western Digital, este proceso de reciclaje produce un 95% menos de gases de efecto invernadero que la minería tradicional de estas tierras raras y materiales.

Reciclar discos duros es cada vez más interesante. El anuncio de WD es llamativo, sobre todo teniendo en cuenta que en ese proyecto también está involucrada Microsoft. Sin embargo, el reciclaje de discos duros lleva tiempo siendo un área en la que algunas startups se están enfocando de forma clara. Hablamos hace poco del caso de HyProMag y de Cyclic Materials, y en ambos casos el objetivo es el mismo: extraer tierras raras de discos duros reciclados, como hace WD. Hay otras opciones en marcha, desde luego.

Pero. La recolección de esos metales de tierras raras a través de procesos de reciclaje es llamativa, pero China ha restringido la exportación de siete metales raros, y solo uno de ellos (disprosio) se usa de forma común en los discos duros.

Imagen | Wikimedia | Barez Omer

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La guerra de los aranceles que ha desencadenado en todo el planeta el Gobierno de EEUU liderado por Donald Trump está haciendo estragos en los mercados. Los consumidores ya estamos notando la subida de los precios de muchos productos, y presumiblemente a corto plazo lo percibiremos en muchos más. No cabe duda de que el mundo se está adentrando en un terreno inexplorado.

Si nos ceñimos a la tecnología se está hablando mucho del impacto de los aranceles en los chips para aplicaciones de inteligencia artificial (IA), las CPU y otros componentes, pero las soluciones de almacenamiento han pasado desapercibidas. Hasta ahora. Y es que la política arancelaria de EEUU va a provocar con una alta probabilidad un incremento muy importante del precio de los discos duros mecánicos y las unidades de almacenamiento de estado sólido.

Los discos duros mecánicos pueden salir peor parados que las unidades SSD

Seagate, Toshiba y Western Digital son los principales fabricantes de discos duros mecánicos. Las cadenas de suministro de estas tres compañías son muy complejas debido a que los componentes que utilizan para ensamblar sus unidades proceden de un abanico muy amplio de países. Y, para sorpresa de nadie, muchas de estas naciones se encuentran entre las sometidas a los aranceles más altos de EEUU. En principio la empresa más desfavorecida en la coyuntura actual es Seagate.

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Este reactor nuclear es diferente a todos los demás. Ha sido diseñado expresamente para los centros de datos

Como os hemos contado, la Administración estadounidense ha incrementado los aranceles para los productos procedentes de China hasta el 145%, y Seagate produce buena parte de su porfolio en el país liderado por Xi Jinping. En las circunstancias actuales la mejor opción para estas compañías es trasladar su producción a EEUU, o bien a alguno de los países que están recibiendo un trato un poco más amable del Gobierno de Donald Trump.

Sin embargo, para los fabricantes de discos duros mecánicos no es fácil mudarse de un país a otro. Y no lo es debido a que estos dispositivos se ensamblan en salas limpias similares a las utilizadas para fabricar semiconductores con el propósito de garantizar que las partículas de polvo no los echen a perder. El panorama al que se enfrentan los productores de unidades de almacenamiento de estado sólido no es muy diferente.

Las cadenas de suministro de Samsung, Micron o Kioxia, entre otras compañías que fabrican chips de memoria NAND 3D o unidades SSD, son tan complejas como las de las empresas que producen discos duros mecánicos. Sin embargo, los fabricantes de unidades de estado sólido tienen una ventaja con la que no cuentan las empresas de discos duros mecánicos: el ensamblaje de los SSD no tiene por qué ser llevado a cabo en una sala limpia.

En la práctica es relativamente sencillo trasladar la producción de SSD desde China o Vietnam a México, Canadá o EEUU. Sea como sea con toda probabilidad el precio de las unidades de almacenamiento, sean del tipo que sean, se va a incrementar perceptiblemente durante las próximas semanas. Solo un retorno al mercado previo a los aranceles podría evitarlo, y ahora mismo esta posibilidad es remota.

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Guardamos de todo en nuestros ordenadores, y cada vez guardamos más cosas. Documentos, fotos, música y vídeos imponen necesidades crecientes, y muchos usuarios seguramente se pregunten cómo almacenar todos esos datos de forma eficiente.

¿Cuál es el mejor método para almacenar todos nuestros archivos digitales de por vida y cuáles tienen mejor precio? Es una pregunta compleja ya que hay muchos escenarios de uso y varias posibilidades con las que trabajar.

A continuación encontrarás un repaso a las principales opciones a la hora de poder almacenar datos, junto con un pequeño resumen en el que indicamos el coste por gigabyte de cada solución, su longevidad estimada, y sus ventajas y desventajas.

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Los discos duros y SSD están más baratos que nunca, pero en Google, Microsoft y Dropbox no se han enterado

Es importante tener en cuenta que estos datos, sobre todo en los dos primeros casos, son orientativos, y hay una gran cantidad de factores que influyen tanto en el coste por GB (por ejemplo, la capacidad disponible en la unidad o su velocidad de transferencia) y desde luego en la longevidad, a la que afectan por ejemplo el tipo de soporte y su conservación y utilización.

Discos duros magnéticos

Los discos duros tradicionales que llevan años acompañándonos siguen siendo grandes aliados para almacenar grandes cantidades de datos. Hoy en día conseguir unidades de hasta 20 TB es relativamente sencillo, y se habla de que antes de 2030 llegaremos a discos con hasta 50 TB.

Hay diversos estudios que han analizado la evolución del coste por GB en discos duros tradicionales, pero uno de los más relevantes lo tenemos en Backblaze, empresa que precisamente ofrece un servicio de almacenamiento en la nube.

Su infraestructura cuenta con cientos de discos de distintas capacidades que van renovando, y tienen por tanto una idea muy precisa de cuál es esa evolución del coste por GB. En un artículo de 2022 indicaron que hoy en día ese coste por gigabyte era de media de 0,014 dólares en noviembre de 2022. Han pasado ya cerca de dos años desde entonces, y los precios se han visto aún más reducidos y hoy en día rondan de media 0,008 dólares por GB.

Fuente: Backblaze

Salvo para discos duros con capacidades especialmente elevadas (a partir de 16 TB), es difícil encontrar alternativas más baratas. Aun así, están expuestos a fallos que hacen recomendable o bien reemplazarlos cada cierto tiempo, o bien acudir a copias de seguridad en otros discos duros o formatos de almacenamiento distintos. Aquí hablamos tanto de modelos internos en PCs de sobremesa, pero también de discos duros externos, que suelen ser más lentos pero una opción asequible en coste por gigabyte.

• Coste por GB: 0,008 dólares
• Longevidad: 3-5 años
• Ventajas: alta disponibilidad, precios muy asequibles, velocidades muy adecuadas para realizar copias de seguridad.
• Desventajas: han sido superadas por las unidades SSD a la hora de utilizarlas en equipos en el día a día. El riesgo de pérdida de datos es bajo, pero existe.

Unidades SSD

Las protagonistas absolutas del ámbito del almacenamiento son desde hace años las unidades SSD (Solid State Drive), que gracias al uso de memorias NAND Flash permiten acceder a velocidades de transferencia muy superiores a las que ofrecen los discos duros tradicionales.

Este tipo de unidades han evolucionado de forma frenética y de las tradicionales unidades SATA que logran tasas de unos 500 MB/s ahora tenemos unidades PCIe 5.0 NVMe que llega a los 14.000 MB/s, aunque estas últimas hacen que el coste por GB suba de forma notable.

Es posible acceder a unidades PCIe 4.0 NVMe mucho más asequibles y cuyo coste por GB no es excesivamente superior al de los discos duros tradicionales, sobre todo en capacidades más populares (512 GB / 1 TB). Son perfectas para el día a día —para esa primera copia de los datos y para acceder a ellos de forma frecuente— pero no tanto como sistemas masivos de copias de seguridad o de copias a muy largo plazo. Las unidades externas son cada vez más atractivas como opción tanto para el día a día como para realizar copias de seguridad de forma rápida y cómoda.

• Coste por GB: 0,042 dólares (SATA)
• Longevidad: 5-10 años
• Ventajas: las velocidades de lectura y escritura las hacen perfectas para operaciones rápidas de copia de seguridad y para acceder a esos datos de forma frecuente. El coste por GB es competitivo en unidades con capacidades iguales o inferiores a 4 TB.
• Desventajas:  aunque su longevidad es mayor, son más proclives a fallos tras un uso intensivo, pero dejarlas sin uso también puede dar lugar a errores por degradación de las células NAND.

Cintas LTO

Las cintas LTO (Linear-Tape-Open) son especialmente reconocidas en entornos empresariales, sobre todo porque proporcionan aún más capacidad de almacenamiento y una longevidad envidiable que puede llegar a ser de hasta 35 años.

Los últimos modelos de estas cintas, las LTO-9, llegan a almacenar hasta 18 TB y a ofrecer hasta 400 MB/s de tasas de transferencia, aunque aquí necesitamos tanto las cintas como las unidades de lectura/escritura, que suelen tener un precio elevado (una LTO-8 ronda los 3.500 euros).

• Coste por GB: 0,005 dólares (LTO-9)
• Longevidad: 25-35 años
• Ventajas: coste por GB aún más bajo que el de los discos duros, sobre todo si acudimos a versiones antiguas de LTO. Perfectas para almacenamiento a muy largo plazo.
• Desventajas: las cintas son muy baratas, pero las unidades de grabación son caras y algo ruidosas. Desaconsejables si necesitamos altas velocidades de lectura y escritura.

CD / DVD / Blu-ray

Aunque están algo olvidados, los formatos ópticos, tanto el Compact Disc (CD) como el Digital Versatile Disc (DVD) y Blu-ray siguen siendo alternativas válidas para salvaguardar datos y poderlos tener a buen recaudo para poder acceder a ellos en caso de necesidad. La limitada capacidad del CD, eso sí, lo hace más recomendable para pequeñas cantidades de datos o para su aplicación original: crear CD de audio.

El problema de estos formatos es que están más expuestos al entorno, por lo que tenerlos bien protegidos con una carcasa es especialmente recomendable si los vamos a utilizar como medios de almacenamiento a largo plazo. El proceso de grabación es más engorroso al tener que ir utilizando varios discos y quizás etiquetarlos. Por lo demás, ofrecen una alternativa valida y asequible si nuestras necesidades a la hora de almacenar datos no son demasiado ambiciosas.

• Coste por GB: 0,5 dólares (CD) / 0,045 dólares (DVD) / 0,025 dólares (BD)
• Longevidad: 20 años en condiciones ideales
• Ventajas: accesibles, fáciles de almacenar, muy extendidos
• Desventajas: sensibles al entorno, menos capacidad de almacenamiento que otras alternativas

Tarjetas SD / Memorias USB

Aunque son más utilizadas como formatos para el día a día, las capacidades que encontramos en tarjetas SD y Micro SD, así como las de las memorias USB, han hecho que este tipo de formatos puedan convertirse también en aliadas interesantes para almacenar datos a largo plazo.

El coste por gigabyte también ha ido reduciéndose en este tipo de soluciones y es similar al de las unidades SSD, pero su principal problema es que ni unas ni otras fueron diseñadas con la longevidad como objetivo. Se trata de alternativas muy centradas en ese uso frecuente, y aunque ciertamente pueden ser un modo auxiliar más de guardar datos que queramos tener a buen recaudo, lo ideal es tener otros métodos alternativos como foco de este proceso.

• Coste por GB: 0,08 dólares (SD) / 0,05 dólares (USB)
• Longevidad: muy dependiente del tipo de medio, fabricante, tecnología usada  y proceso de producción
• Ventajas: muy extendidos, precios asequibles si no necesitamos capacidades gigantescas, muy fáciles de usar en PCs y otros dispositivos, tamaño, portabilidad
• Desventajas: su longevidad puede no ser tan elevada, no ideales para cantidades enormes de datos

Almacenamiento en la nube

Los servicios de almacenamiento en la nube se han convertido en una excelente opción para realizar copias de seguridad de nuestros datos a largo plazo. Hay muchas empresas con plataformas de este tipo —Google, Apple, Microsoft entre otras— que las ofrecen como parte integral de sus ecosistemas.

El coste de estos sistemas es elevado si queremos usarlos para almacenar y salvaguardar grandes cantidades de datos, y aquí es conveniente estudiar bien las necesidades precisamente por el mayor precio del coste por GB, que pagaremos de forma mensual. En cuanto dejemos de pagar, esos datos desaparecerán, así que hay que tener en cuenta que estos servicios suelen ser acompañantes de otras alternativas físicas a las que tenemos acceso.

• Coste por GB: 0,02 dólares/mes
• Longevidad: indefinida (depende de que el proveedor siga activo)
• Ventajas: cómodos, acceso desde cualquier dispositivo, momento y lugar mientras tengamos conexión a internet
• Desventajas: coste elevado, cedes el control de tus datos a un tercero, lo que puede tener implicaciones para la privacidad y seguridad de los mismos

NAS

Los sistemas Network-Attached Storage (NAS) son básicamente PCs que suelen estar destinados a realizar copias de seguridad en red, pero que desde hace tiempo también pueden actuar como servidores domésticos en los que podremos montar distintas alternativas a servicios de internet (como nuestro propio Apple Fotos mediante Immich o Photoprism, o un servidor de películas y series para aquellas que hayamos adquirido con Plex, por ejemplo)

Estos equipos suelen ser eficientes y estar en funcionamiento las 24 horas del día, lo que permite tener acceso tanto dentro de la red local como incluso fuera si queremos por ejemplo sincronizar contenidos (como nuevas fotos que queremos salvaguardar) a través de internet. En esencia son "nubes privadas" que controlamos. Hay soluciones más y menos complejas aquí, pero se trata de una opción especialmente atractiva para delegar el almacenamiento de datos en un equipo centrado en eso en casa o en la oficina.

• Coste por GB: el del equipo y los discos que instalemos en él
• Longevidad: el de los medios de almacenamiento usados
• Ventajas: almacenamiento siempre disponible para los equipos de nuestra red, coste relativamente bajo, versatilidad
• Desventajas: es necesario mantenerlos y gestionarlos, así como cuidar que estén actualizados y protegidos de posibles accesos remotos.

Almacenamiento en frío

Este tipo de plataformas hacen exactamente lo mismo que los sistemas de almacenamiento en la nube como iCloud o OneDrive, pero con un objetivo especial: el de que esos datos estén guardados a largo plazo y no haya necesidad de acceder a ellos salvo ocasionalmente. Amazon Glacier es el servicio más conocido, aunque hay otras alternativas.

El coste de estos sistemas es mucho más bajo que el de sus alternativas "calientes", y se trata de una alternativa fantástica para ese caso de uso en el que queremos guardar grandes cantidades de datos y dejarlas en estas plataformas sin tocar durante larguísimos plazos de tiempo.

• Coste por GB: 0,004-0,01 dólares/mes
• Longevidad: indefinida (depende de que el proveedor siga activo)
• Ventajas: coste bajo teniendo en cuenta que es almacenamiento en la nube, escalable, redundante y seguro
• Desventajas: recuperar los datos suele ser costoso y llevar bastante tiempo, utilizar estos sistemas es algo más complejo a nivel técnico, y dependemos de la fiabilidad del proveedor.

Alternativas de futuro

Frente al resto de opciones comentadas, empiezan a aparecer sistemas de almacenamiento que varias empresas están investigando y que pueden acabar convirtiéndose en una gran opción para quienes quieran almacenar grandes cantidades de datos a largo plazo.

El problema con estas alternativas es que su disponibilidad comercial es nula o muy limitada, pero su desarrollo es constante y puede que algunas acaben convirtiéndose en servicios a los que los usuarios pueden acceder.

Entre ellas están los sistemas que tratan de usar el ADN para almacenar datos, y que permitirían almacenar todos los datos de la Tierra en una taza. También existen iniciativas como Project Silica, que hace uso de unos cristales muy especiales con una longevidad de 10.000 años para almacenar grandes cantidades de datos. Hay también evoluciones prometedoras de los actuales DVD o BD, e incluso sistemas magnetoópticos que prometen ofrecer capacidades que ya se medirán no en terabytes, sino en petabytes.

Las alternativas importan, la estrategia 3-2-1 de backups aún más

Casi más importante que elegir un formato de almacenamiento u otro es no limitarse a uno solo. De hecho a la hora de guardar nuestros datos lo ideal es seguir la conocida estrategia 3-2-1 de backups de la que ya hablamos en Xataka.

Como ya indicamos allí, esta estrategia se basa en las siguientes claves, cada una identificada fácilmente con esos números:

• 3: Manener 3 copias de cualquier fichero importante: 1 principal y 2 backups.
• 2: Mantener los ficheros en 2 tipos distintos de almacenamiento para protegerlos ante distintos riesgos.
• 1: Almacenar 1 copia de seguridad fuera de nuestra casa u oficina.

Así, para cualquier fichero que queramos conservar, lo ideal sería tenerlo por ejemplo en nuestro portátil, en un disco duro externo y en un servicio de almacenamiento en la nube. Incluso podríamos añadir un disco duro externo auxiliar que por ejemplo podríamos tener cifrado (o no) en casa de un familiar.

Los medios que elijamos —el disco duro, el servicio en la nube— son solo ejemplos: podríamos tenerlos en un pendrive, en un CD o guardarlos en sistemas de almacenamiento a largo plazo, pero una vez más, ese es otro tipo de decisión. Combinar varias de ellas es sin duda la mejor idea si queremos que nuestros datos estén seguros y disponibles durante décadas.

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¿Cómo almacenar datos y saber que dentro de 200 años estarán disponibles? La empresa alemana Machdyne UG ya tiene la respuesta: un pequeño pendrive llamado Blaustahl Storage Device ("Blaustahl" es "acero azulado" en alemán, por eso ese acabado de la imagen) que brilla por esa longevidad, pero que tiene un lado mucho menos brillante.

Un pendrive para toda la vida. Esta memoria USB es capaz de conservar datos durante más de 200 años, aseguran sus repsonsables. Aquí la temperatura es importante para esa longevidad: si no se superan temperaturas de 35 ºC se alcanza esa longevidad, pero si la temperatura sube hasta los 55 ºC la durabilidad se reduce hasta los 95 años.

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Más que los SSD o los USB convencionales. Se estima que las unidades SSD y los pendrive USB tradicionales tienen una vida útil que oscila entre los 16 y los 20 años de media. La construcción del Blaustahl Storage Device está basada en una memoria de acceso aleatorio ferroeléctrica (FeRAM), lo que permite extender esa vida útil mucho más.

Que vivan los ciclos de lectura. La tecnología utilizada en esta memoria USB permite acceder a ventajas como una alta velocidad de escritura, además de un alto número de ciclos de lectura/escritura (hasta 10^12 ciclos a 85 ºC) y un bajo consumo energético.

Pero no cabe casi nada. La gran limitación del dispositivo es que su capacidad es de apenas 8 KB, lo que lo convierte en una solución demasiado especial y que está destinada a ser usada para datos muy ligeros que requieren poder ser guardados durante ese larguísimo periodo.

Cápsula de tiempo digital. Así pues, nos encontramos ante un producto que por sus características es perfecto para por ejemplo el almacenamiento seguro de contraseñas importantes, claves de criptomonedas, o notas personales. Es posible comprarlo por 29,95 euros.

Un editor de texto integrado. Otra de las curiosidades del Blaustahl Storage Device es que cuenta con un editor de texto nativo e integrado al que podemos acceder con herramientas como Putty y Tera Term.

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En el interior, sorpresa: el microcontrolador Raspberry Pi RP2040.

Una sorpresa más en su interior. Además del uso de memorias ferroeléctricas, este dispositivo cuenta en su interior con un microcontrolador Raspberry Pi RP2040, en el que se incluye una CPU de doble núcleo Cortex-M0+ que funciona a 133 MHz e incluye 264 KB de memoria SRAM. Es casi irónico que este chip integre una memoria flash NOR de 4 MB para el firmware, con mucha más capacidad que el propio pendrive aunque esa memoria no esté disponible para almacenar datos normales.

En Xataka | La industria musical se está dando cuenta de algo evidente: no te puedes fiar de tus discos duros

Sabemos que los discos duros acaban fallando, pero la industria de la música parecía no tenerlo tan claro. Lo demuestra el caso de una empresa especializada en el archivado de contenidos a gran escala, que se ha dado cuenta de que tiene un gran problema.

Como señalan en un reportaje en Mix, la empresa Iron Mountain Media and Archive Services, especializada en servicios de almacenamiento a largo plazo, hizo un análisis de sus unidades y descubrió algo terrible: de los miles y miles de discos de la década de 1990 que seguían usando para ciertos clientes de la industria musical, una quinta parte eran totalmente ilegibles.

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Los discos duros acaban fallando, pero puedes evitar el desastre con la estrategia 3-2-1 de backups

Antes del cambio de milenio el proceso de archivar nuevos contenidos musicales siempre era el mismo: se convertía el master de dos pistas en un vinilo, cassette o CD. A partir del año 2000 comenzaron a llegar las pistas con sonido 5.1 envlovente, lo que complicó las cosas.

De hecho, cuando los propietarios de los derechos trataron de recuperar algunas de esas pistas antiguas para reconvertirlas a pistas 5.1, se dieron cuenta de que algunas se estaban deteriorando, mientras que otras eran directamente imposibles de reproducir.

Los sistemas de almacenamiento en cintas LTO tienen ventajas pero también desventajas, y los discos duros tienen las suyas propias. La mayoría no están diseñados para que los datos resistan largos periodos de tiempo, y aunque hay formas de intentar "revivir" discos que parecen haber muerto, pero hay también muchos casos en los que ni eso funciona.

Es lo que descubrieron por ejemplo en esa empresa que ofrece sus servicios a la industria musical, y que quiso poner sobre aviso al resto del segmento. La conclusión es la que ya sabíamos: los discos ópticos se degradan, pero las cintas y los discos magnéticos también, y lo mismo ocurre con los SSDs aunque su vida útil es (probablemente) más larga de lo que esperabas.

Es algo sobre lo que en Xataka incidimos con cierta regularidad, pero también lo hacen empresas como Backblaze, que lleva años proporcionando servicios de almacenamiento en la nube y que hace estudios muy instructivos sobre la tasa de fallos de los discos duros que utilizan en sus centros de datos.

Ante el problema, la solución casi perfecta (porque el desastre siempre puede ocurrir): una estrategia 3-2-1 de backups: mantener tres copias de cualquier fichero importante, en dos tipos de almacenamiento, y con una copia fuera de nuestra casa u oficina. La nube aquí es otro recurso interesante, y combinarla con la anterior estrategia no es tampoco mala idea.

Imagen | Xataka con Freepik Pikaso

En Xataka | Hacia los 50 TB: las tecnologías que van a disparar la capacidad de los discos duros en los próximos años

En los últimos años ha quedado claro que en el mundo del almacenamiento, si querías más capacidad tenías que optar por discos duros tradicionales, y si querías velocidad lo ideal era apostar por unidades SSD. El coste por gigabyte en las segundas sigue siendo superior, sobre todo cuando buscamos unidades de 2 TB o 4 TB, pero eso podría cambiar en pocos años.

Las capas importan. En los últimos tiempos los fabricantes de unidades SSD han logrado aprovechar chips 3D NAND flash cada vez más avanzados y en los que el número de capas en las que las células de memoria se agrupan en una estructura vertical iba creciendo. Las Samsung 990 Pro de 2022 usan chips NAND flash TLC (Triple-Level-Cell) de 176 capas, pero SK Hynix ya indicó el año pasado que comenzaba la producción masiva de chips de 238 capas y tiene prototipos con 321 capas. Pero es que las cosas irán más allá en poco tiempo.

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Las unidades SSD ya no son tan chollo: los precios llevan meses subiendo y la cosa solo va a ir a peor

1.000 capas. Kioxia, un fabricante de estas unidades, afirma que en 2027 habrá chips con hasta 1.000 capas, una cifra asombrosa que permitirá conseguir unidades espectaculares en precio y prestaciones.En la actualidad los chips más avanzados usados por esta firma tienen 162 capas, aunque se espera que los modelos con chips de 218 capas aparezcan pronto.

Y además, más densas. En Kioxia no se detienen ahí, y además de integrar chips NAND de más capas quieren que la densidad sea realmente espectacular. Hoy en día se consiguen chips con unos 20 o 30 gigabits de capacidad por pulgada cuadrada, pero esta empresa quiere lograr densidades de 100 Gb por pulgada cuadrada.

Samsung es algo más pesimista. El principal fabricante de semiconductores surcoreano, Samsung, es referente en el segmento de las memorias, pero para ellos esa meta de la que habla Kioxia está más lejana. En un evento reciente sus directivos hablaron de que los chips NAND con 1.000 capas eran factibles, pero no llegarán antes de 2030.

20 TB a 300 dólares. Si se cumplen los planes de Kioxia en 2027 podríamos estar hablando de unidades SSD con una capacidad de 20 TB y un precio de unos 300 dólares. Esa es al menos la estimación de la publicación japonesa PC Watch que ha desvelado los planes de Kioxia.

Un coste por gigabyte ridículo. Hoy en día tenemos a nuestro alcance discos duros de 20 TB a 300 euros, pero ese coste por gigabyte (0,015 euros) es inalcanzable de momento para las unidades SSD de mayor capacidad. Una unidad Samsung 870 de 8 TB cuesta unos 700 euros, lo que supone un coste por gigabyte de 0,085 euros, casi seis veces más que en el disco duro... y sin acercarse demasiado a la capacidad que éstos ofrecen.

Paciencia. La evolución de las tecnologías de almacenamiento hace pensar que esas unidades de 20 TB a 300 dólares son desde luego factibles, pero los retos técnicos para conseguirlo son enormes. Puede que por tanto tengamos que esperar algo más, como apuntan en Samsung, pero de aparecer esas unidades, habrá que ver dónde quedan los discos duros tradicionales.

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