En plena era de la descarbonización, lo primero que viene a la cabeza cuando pensamos en formas de emitir menos CO₂ a la atmósfera es la transición a las energías renovables o a los vehículos eléctricos. Sin embargo, a menudo podemos pasar por alto algo que envía tantas emisiones de CO₂ a la atmósfera cada año como todos los coches del mundo: el cemento. Este material es indispensable y, aunque llevamos años buscando un sustituto, un equipo de la Universidad de California cree haber dado con la clave para crear un cemento más verde.

Un cemento sin piedra caliza que apueste por los silicatos.

El cemento Portland. Es el material básico que ‘liga’ nuestra realidad. Esta pasta resultante de la mezcla de agua, arena y piedras es muy resistente y, como decimos, aunque llevamos un tiempo buscando un sustituto, lo cierto es que no hemos dado con la clave. Sigue siendo una parte estructural de edificios, puentes, presas o túneles y el problema es que se estima que la industria del cemento representa alrededor del 4,4% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

Y uno de los problemas de este cemento es la caliza. Es una roca simple de refinar, pero que requiere muchísima energía. No es que la caliza contamine por sí misma, sino por el proceso que hay que seguir para procesarla y que sea un buen ingrediente del cemento. Hay que calentar esta caliza a más de 1.500 grados Celsius para producir el óxido de calcio necesario para la mezcla y se calcula que la mitad de todas las emisiones de CO₂ ligadas a la producción de cemento están relacionadas únicamente con ese proceso con la caliza.

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Cambio de enfoque. Con eso en mente, Jeff Prancevic (geólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara) y Cody Finke (de Brimstone Energy) se propusieron sustituir el elefante en la habitación. Si el cemento Portland es el más utilizado y el proceso de refinado de la caliza es lo que más contamina en el proceso, había que quitar la roca de la ecuación. ¿La clave? Encontrar otras rocas ricas en calcio, pero que sean más fáciles de refinar.

Basalto al rescate. Y en el estudio publicado en Nature detallan cómo el basalto es esa roca que cumple con lo que buscan. Tras realizar diferentes análisis, dieron con la conclusión de que, en teoría, fabricar cemento a partir de estos silicatos ricos en calcio puede requerir menos del 60% de la energía que necesita la caliza, reduciendo en el proceso un 80% las emisiones de CO₂.

En números. Se calcula que, en el refinado de la caliza se envían 600 kg por tonelada métrica de cemento de CO₂ a la atmósfera, pero si usamos otros silicatos, los autores calculan que esas emisiones podrían moverse alrededor de los 50 kg por tonelada. En los cálculos menos conservadores, la solución propuesta seguiría recortando más de un 25% de CO₂ respecto al proceso estándar con piedra caliza.

Otro punto interesante es que el procesado de estas otras rocas tiene el potencial de darnos subproductos valiosos con alto contenido de hierro y aluminio que podrían beneficiar a otras industrias. Es decir, se aprovecharía más el material a la vez que se contamina menos.

La cuestión de la pasta. El problema es… el de siempre. Cuando hablamos de un nuevo ladrillo a partir de plásticos reciclados, de ladrillos de azúcar o de otros en forma de ‘grapa’ que no necesitan cemento para unirse, la cuestión de fondo es que la industria de la construcción debería hacer un cambio radical en sus procesos. Es un transatlántico enorme que no puede pegar un volantazo de un día para otro, por muchos beneficios que tengan esos nuevos materiales.

Y aquí pasa un poco lo mismo. Si bien no se trata de crear una alternativa al cemento, sino de usar otras rocas para extraer el calcio que necesita la mezcla, el dinero entra en juego de dos formas. La primera por los depósitos de basalto. Si la industria cementera se ha organizado entorno a los enormes depósitos de caliza para optimizar los procesos, cambiar por el basalto implicaría una relocalización de las plantas o la creación de nuevas cadenas de suministro que aumentarían tanto los tiempos como los costes.

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Si algo funciona… Por otro lado, los márgenes de la industria del cemento, que se ha mostrado como extremadamente conservadora a lo largo de la historia. Hay un producto que funciona y cambiar algo en la cadena implicaría realizar una reorganización que es muy posible que no quieran asumir. También está el hecho de que sí, el basalto tiene ese hierro y aluminio como subproducto, pero habría que acondicionar las plantas para poder tratarlo adecuadamente, lo que supondría una enorme inversión inicial.

Los propios autores del estudio indican que es complicado que una industria que durante un siglo se ha organizado alrededor del cemento Portland cambie un ápice su forma de actuar, pero también apuntan que, precisamente por eso, se han centrado en encontrar materiales como el basalto que son abundantes, con reservas para mantener el ritmo de construcción actual durante miles de años y que emiten menos a la atmósfera.

Es obtener calcio de una roca diferente y sus autores llaman a la industria, y a otros investigadores, para que experimenten con nuevas tecnologías que ayuden a acelerar la descarbonización del cemento. El problema es que, como decimos, hay demasiados inconvenientes que la propia industria probablemente no quiera asumir.

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La práctica de la caza es un 'hobbie' que ha estado bastante en discusión entre diferentes sectores de la sociedad en los últimos años, pero más allá de sus aspectos éticos, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas ha decidido intervenir al plantear la prohibición del plomo en la munición de cacería. Y esto ha planteado un gran debate entre el sector cinegético y los ecologistas e investigadores que exigen medidas inmediatas, aunque de momento está en pausa. 

El cerco de Europa. Este cerco al plomo no es nuevo, sino que ya desde 2023 la Unión Europea prohíbe su uso en los humedales para la caza de aves acuáticas, una medida histórica para evitar la intoxicación por plomo en patos y otras especies que se comían los perdigones en el fondo de las lagunas. 

Pero ahora quieren ir un paso más allá, puesto que la ECHA ha recomendado a la Comisión Europea un veto total al prohibir la comercialización y uso de cartuchos y aparejos de pesca que contengan más de un 1% de plomo. Y para suavizar el golpe, los borradores europeos han planteado plazos de transición que oscilan entre los 18 meses para la caza mayor y hasta 5 años para la menor.

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El papel de la ciencia. Para la comunidad científica española, estos plazos de gracia son un lujo que los ecosistemas no se pueden permitir. En concreto, 130 investigadores de diferentes instituciones han firmado un manifiesto instando al Gobierno a apoyar la restricción europea sin ningún tipo de concesión. Es decir, que la prohibición se aplique inmediatamente de la noche a la mañana. 

Los argumentos que ofrecen se centran principalmente en la gran toxicidad que genera el plomo cuando se deja abandonado en el campo, y sobre todo esgrimen que no hay un umbral seguro de exposición. Es decir, la única seguridad que podemos tener es cuando hay cero plomo en el ambiente. 

Su impacto. Por un lado, tenemos la afectación medioambiental, puesto que toneladas de plomo acaban esparcidas en el campo cada año por las prácticas de caza envenenando a la fauna, especialmente las aves carroñeras que consumen presas con perdigones. 

Por otro lado, tenemos un problema de salud pública. En este caso son varios los informes que existen advirtiendo sobre los riesgos alimentarios de consumir carne de caza abatida con este tipo de munición, recomendando a niños y mujeres embarazadas evitar su consumo por los datos neurológicos asociados al plomo. 

Los cazadores. Frente a la urgencia científica, piden pisar el freno ante la aplicación de estas medidas. Entidades como la Real Federación Española de Caza (RFEC) y la Federación Andaluza de Caza (FAC) argumentan que una prohibición brusca sería una sentencia de muerte para el sector y, por extensión, para la economía de muchas zonas rurales.

El problema que se plantea es que las alternativas al plomo no terminan de convencer, ya que, aunque existen opciones como el acero o el bismuto, el sector cinegético denuncia que no están validadas a nivel toxicológico, son mucho más caras y sobre todo, que no hay una producción a gran escala para cubrir la demanda. Además, el uso de perdigones de acero requiere en muchos casos adaptar o cambiar las escopetas más antiguas, ya que pueden dañar los cañones por la dureza del material. Es por todo esto que piden al menos 10 años para adaptarse. 

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Una batalla política. Ahora mismo el Gobierno apoya el hecho de alinearse con la línea dura que viene desde Europa, pero los partidos de la oposición, como el Partido Popular, piden que se pelee en Bruselas por conseguir esas décadas de margen y fondos para la investigación balística alternativa y segura. 

Y es que ahora mismo la pelota está literalmente encima del tejado de Bruselas y del comité REACH encargado de regular las sustancias químicas en la UE. Ahora mismo lo único que queda es abrir un espacio de debate que no se presenta para nada fácil. 

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Quienes viven cerca de centros de datos en EEUU están denunciando estar siendo afectados por los llamados infrasonidos. Se trata de sonidos de baja frecuencia que están por debajo de los límites de audición humanos pero que pueden acabar causando mareos, náusea, vértigos y problemas para conciliar el sueño. Y lo peor no es eso: es que esos centros de datos cumplen con la regulación actual.

El enemigo invisible. Los centros de datos se están convirtiendo en foco recurrente de críticas de vecinos y residentes en zonas donde se construyen. Las razones son contundentes y conocidas, pero a todas ellas se le suma ahora una que es preocupante por otro motivo: afecta a nuestra salud.

Malditos infrasonidos. El nuevo enemigo invisible de los afectados es la contaminación acústica de baja frecuencia. El problema es que a diferencia del ruido que por ejemplo genera una autopista, los infrasonidos no se "escuchan" con los oídos, sino que se sienten con todo el cuerpo y pueden provocar ansiedad, náuseas o un insomnio crónico.

Hmmmmmm. Los infrasonidos operan en frecuencias tan bajas que caen fuera del espectro auditivo humano. El problema es que a pesar de ello estos sonidos pueden atravesar paredes y recorrer cientros de metros para acabar llegando a los vecinos que viven cerca de centros de datos. Para ellos lo que se capta es una especie de vibración constante que no se puede apagar. 

Los infrasonidos son legales, pero no deberían serlo. Las autoridades locales que reciben estas quejas no pueden hacer demasiado, porque se encuentran con un vacío legal: las normativas actuales suelen medir el ruido en decibelios (dB), pero como estos sonidos son inaudibles, los medidores de decibelios marcan niveles legales mientras los vecinos pueden llegar a desarrollar problemas de salud.

¿Es un pájaro? ¿es un avión? Los responsables de estos sonidos suelen ser los sistemas de refrigeración industrial que mueven volúmenes de aire gigantescos para mantener a raya las temperaturas generadas en estos centros de computación. No solo eso: muchos de estos centros intentan depender de la red eléctrica y evitar cuellos de botella en el suministro. Para ello usan turbinas de gas natural que son una especie de motores de avión a reacción modificados. Lo malo es que estas máquinas funcionan 24/7, eliminando el silencio nocturno y condenando el sueño de los residentes.

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Deberían estar en el desierto. Tanto EEUU como Europa tienen vastas extensiones de tierra deshabiitada que debería ser ideal para este tipo de instalaciones, pero los hiperescaladores prefieren construir cerca de infraestructuras ya existentes porque eso les ahorra mucho tiempo y dinero a la hora de poner en macha estas instalaciones. 

¿Y la refrigeración líquida, qué? Los expertos apuntan que una potencial solución sería usar soluciones de refrigeración líquida, lo que permitiría reducir de forma notable el ruido de los ventiladores. El problema, de nuevo, es que estos sistemas son caros y además no eliminan las necesidades en cuanto al uso de turbinas eléctricas. 

Cada vez más proyectos retrasados. Este es el último de los problemas que está convirtiendo a los centros de datos en instalaciones especialmente odiadas por los vecinos de las zonas donde se instalan. Las protestas son cada vez más frecuentes, y estas críticas se unen a problemas de suministro de agua y energía. Hay plataformas que analizan las moratorias y retrasos que están sufriendo estos proyectos, y actualmente en EEUU hay 50 bloqueos activos de proyectos para construir centros de datos en distintas regiones del país.

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En 1999, tras siglos vertiendo sus aguas fecales a la bahía de Algeciras, Gibraltar transpuso la Directiva 91/271/CEE de tratamiento de aguas residuales urbanas. Era algo histórico, algo sin precedentes, algo que marcaría el futuro de la comarca. 

Acto seguido, el Gobierno del Peñón hizo algo totalmente inesperado: absolutamente nada. 

Ahora, una investigación de Rachel Salvidge para The Guardian ha puesto en evidencia algo que todos sabían en la zona: que a pocos meses de la entrada en vigencia del Tratado UE-Reino Unido, la ciudad no está preparada para cumplir las obligaciones medioambientales europeas. Ni parece que vaya a estarlo.

Espera, ¿cómo que no tiene depuradora? Es decir, ¿cómo es posible que un punto estratégico del calado de Gibraltar no tenga una infraestructura básica que cualquier municipio europeo de 40.000 habitantes tendría más que resuelta?

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La respuesta es curiosa. Por un lado, por problemas técnicos: a diferencia de cualquier infraestructura estándar, la red llanita usa agua del mar para los retretes e inodoros. No es el único sitio donde ocurre esto (lugares como Hong-Kong o la isla californiana de Santa Catalina también lo hacen), pero la realidad es que complica bastante el tratamiento biológico. 

Por el otro, tampoco es que no lo hayan intentado. En los últimos 25 años, Gibraltar trató de poner en pie dos adjudicaciones que no consiguieron ejecutarse. Además, por si fuera poco, el último intento (financiado por el Banco Europe de Inversiones) coincidió con el Brexit y dejó el proyecto sin fondos.

Además, los problemas no se reducen a Gibraltar. De hecho, la Comisión también ha abierto expedientes por la Línea de la Concepción dejando en evidencia que el problema de gestión de residuos estaba a ambos lados de la verja. No obstante, los esfuerzos españoles han mejorado la situación por este lado: Gibraltar, más allá de un sistema de cribado y desbaste, no ha podido. 

Y todo esto es preocupante porque el impacto se concentra en una de las zonas más singularidares del Mediterráneo occidental: el único corredor con el Atlántico, un hábitat insustituible para delfines comunes, mulares y marsopas comunes y una ruta migratoria estacional clave para la ecología marina.

¿Y no tiene solución? Desde junio de 2025 hay otro proyecto en marcha, pero la empresa tenía cinco años para ponerlo en marcha. O sea, que en el mejor de casos los sistemas no están ni cerca de ponerse en marcha: y nadie tiene ni idea de si, con la entrada en vigor de una normativa europea más estricta, la planta va a conseguir reunir los estándares.

Mientras tanto, la Punta de Europa seguirá como hasta ahora: siendo un paraíso natural que oculta un tubería llena de residuos de más de 30.000 personas. La carrera contra el reloj, en realidad, acaba de empezar.

Imagen | Michal Mrozek

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Cuando el fiscal ambiental Carlos Chirre y su equipo llegaron al puerto tras destruir 15 dragas ilegales en el río Colorado (Madre de Dios), no encontraron a la justicia, sino a una turba. Unas 80 personas armadas con palos los acorralaron, quemaron sus botes y los amenazaron de muerte. “Así interdicta el pueblo”, le gritó una de las mujeres que lideraba el motín.

Esta escena, documentada en un extenso reportaje de Mongabay Latam, ilustra una cruda realidad: Perú ha perdido el control del territorio. La fiebre del oro no se detiene. Según advierten en AP News, la minería ilegal se está desbordando hacia nuevas zonas de la selva peruana, como la provincia de Tambopata y rincones vírgenes de Madre de Dios, dejando a su paso selvas devastadas y ríos convertidos en lodazales tóxicos.

Nadie está a salvo. La histórica estación científica Panguana —con más de 60 años operando en Huánuco— ha sido cercada por retroexcavadoras que operan día y noche. Las amenazas de muerte contra el personal científico obligaron a evacuar la zona. El investigador Eric Cosio advierte sobre la magnitud de este enemigo: el grado de sofisticación logística de estos mineros supera ampliamente al del narcotráfico. Operan a plena luz del día, extrayendo oro a mediana escala y a la vista de todos.

La gran trampa legal. Los afluentes son bienes públicos e intangibles, pero el propio Estado es quien ha facilitado su invasión. Según la investigación, existen al menos 215 concesiones mineras vigentes que atraviesan cinco de las principales cuencas de la región. El truco legal es perverso: aunque el título de concesión no autoriza a extraer el mineral sin haber obtenido previamente los permisos ambientales, en la práctica basta con tener ese papel en la mano para instalar dragas y engañar a las comunidades indígenas, afirmando que el Estado les ha otorgado ese derecho.

Pero el escudo definitivo de la impunidad tiene un nombre: el Registro Integral de Formalización Minera (Reinfo). Como detalla Wired, este registro temporal (cuya vigencia el Congreso ha extendido hasta 2026) otorga inmunidad penal a los mineros inscritos. Mientras figuren "en proceso de formalización", pueden estar removiendo el lecho del río y usando mercurio —actos prohibidos por ley— sin poder ser procesados como mineros ilegales.

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La complicidad política. Aquí entra el factor que explica la situación de forma meridiana: Luis Otsuka, actual gobernador regional de Madre de Dios y exdirigente minero, posee una concesión llamada K-1 que se superpone a la comunidad nativa Tres Islas. Aunque el Poder Judicial ordenó anular estas concesiones para proteger el territorio indígena, fue el propio gobierno regional de Otsuka el que, años después, las reactivó.

El futuro inminente. En la región de Loreto, donde la minería apenas empieza a asomarse con fuerza, la tragedia sanitaria ya está en curso. Según una investigación del Centro de Innovación Científica Amazónica (Cincia), el 79% de los pobladores evaluados en la cuenca del río Nanay ya presentan niveles de mercurio en su organismo superiores al límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Claudia Vega, investigadora de Cincia, lanza una advertencia aterradora: debido a que en Loreto las comunidades comen pescado diariamente, una expansión de la minería los acercaría a padecer niveles de intoxicación masiva comparables al histórico desastre de Minamata en Japón.

A nivel global, la crisis también pasa factura climática. La Pontificia Universidad Católica del Perú subraya que la paralización de la torre de medición en Panguana compromete directamente al proyecto internacional AndesFlux. Sin esta estación clave en el centro del Perú, el mundo pierde datos vitales a largo plazo para entender cómo se forman las lluvias y cómo funciona el ciclo del carbono en toda Sudamérica.

Del río a la sangre. Según Deutsche Welle, la contaminación castiga con mayor crueldad a los pueblos originarios. Julio Cusurichi, dirigente de la organización indígena AIDESEP, denuncia que los estudios en Madre de Dios ya muestran niveles de mercurio muy por encima de lo permitido en mujeres embarazadas, provocando que los niños nazcan con severos problemas neurológicos y malformaciones.

Esta bioacumulación es letal. Como explica Claudia Vega (Cincia), el mercurio arrojado a las aguas se transforma en metilmercurio y entra a la cadena trófica a través de los peces carnívoros. Pero no solo eso: la quema del amalgama de oro libera vapores que viajan kilómetros, envenenando el aire de zonas urbanas y bosques que ni siquiera tienen actividad minera directa.

Detrás de este ecocidio hay un mercado internacional sediento. El medio alemán señala que existe un tráfico multimillonario de mercurio proveniente de México hacia la Amazonía. Además, expone un vacío global: el Convenio de Minamata —diseñado para frenar este tóxico— no prohíbe completamente su comercio, permitiéndolo bajo ciertas excepciones para la minería artesanal, una grieta que es aprovechada sin piedad por las mafias.

Detrás de este ecocidio hay un mercado internacional sediento. El medio alemán señala que existe un tráfico multimillonario de mercurio proveniente de México hacia la Amazonía. Además, expone un vacío global: el Convenio de Minamata —diseñado para frenar este tóxico— no prohíbe completamente su comercio, permitiéndolo bajo ciertas excepciones para la minería artesanal, una grieta que es aprovechada sin piedad por las mafias.

Un daño perpetuo. El mercurio no es un problema que el tiempo pueda borrar. "El mercurio, como es un elemento, no lo destruimos", recuerda Claudia Vega. No desaparece; simplemente viaja, se filtra y se hereda a las próximas generaciones.

El oro que hoy sale de la Amazonía peruana hacia los mercados globales está manchado por algo más denso que el lodo y el mercurio: está manchado de vacíos legales deliberados. El Estado ha creado un monstruo burocrático donde estar inscrito en un registro o tener una concesión en un papel vale más que la salud de una comunidad nativa o el cauce natural de un río. Mientras las leyes sigan protegiendo al destructor antes que al destruido, la Amazonía seguirá perdiendo la batalla.

Imagen | Marco Milon

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El ruido es un contaminante invisible, pero sus efectos se dejan ver. Para empezar, el escenario sonoro natural cambia, altera el comportamiento de los animales y afecta a la salud de humanos y otras especies. Es cierto que en las ciudades la contaminación sonora suele quedar eclipsada por otras contaminaciones como la calidad del aire o del agua, pero sus consecuencias son igualmente tangibles. 

A principios de este siglo, estudios sobre aves urbanas desvelaron que el ruido causado por la actividad humana hace que los pájaros canten en frecuencias más altas para evitar el enmascaramiento del tráfico, una fuente de ruido de baja frecuencia.

Lo que ha conseguido París. Como recoge el paper publicado en Oxford Academic, la capital francesa lleva décadas luchando contra el ruido de forma directa como indirecta especialmente centrada en el tráfico que evidencia una transformación en su movilidad urbana: ha pasado de tener 250 kilómetros de carril bici en 2003 a 800 kilómetros en 2023 reciclando carriles de tráfico tradicional, con asfalto fonoabsorbente, bajando los límites de velocidad, la expansión de vehículos eléctricos y la instalación de cámaras acústicas capaces de detectar y multar a los vehículos más ruidosos (los famosos "radares Medusa").

El resultado salta a la vista: la agencia gubernamental Bruitparif demuestra que París es hoy aproximadamente tres decibelios más silenciosa que hace casi 20 años (desde 2008). Puede que parezca poco, pero conviene recordar que la escala de decibelios es logarítmica y que en la práctica esa reducción representa aproximadamente la mitad de la intensidad sonora anterior.

Por qué es importante. La OMS es clara: el ruido es el segundo factor de estrés ambiental más dañino para la salud en Europa (detrás de la contaminación del aire) y una exposición prolongada a este aumenta el riesgo de isquemia cardíaca, hipertensión y trastornos del sueño en humanos. La Agencia Europea de Medio Ambiente detalla en su informe de 2025 que el ruido contribuye a 49.000 nuevos casos de cardiopatía isquémica al año en el continente. La prestigiosa The Lancet constata en este paper que el ruido nocturno causa fragmentación del sueño, lo que eleva la presión arterial y a largo plazo, daña el endotelio.

Si nos ceñimos a las aves y su canto, es algo así como el lenguaje humano: se transmiten culturalmente de generación en generación y los cambios en el canto también se aprenden por los individuos de la misma especie del entorno. Pero va más allá de cambiar un sonido: afecta a su capacidad de atraer pareja, avisar de peligros, defender el territorio o simplemente comunicarse. Y ojo porque esto también afecta a otras especies como las ballenas por culpa del ruido de los barcos o los murciélagos. Este otro estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B que analiza 160 especies de aves desde 1990 encontró que el ruido impacta de forma significativa en la comunicación, los comportamientos de riesgo, la alimentación, la agresividad y la fisiología, con un efecto negativo claro sobre la reproducción.

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Contexto. El Plan de Prevención del Ruido en el Medio Ambiente de París busca transformar la capital gala en una ciudad más habitable, convirtiéndose en un laboratorio vivo donde la planificación urbana y la sensórica se combinan para tratar de frenar el impacto de décadas de degradación acústica por la dependencia del automóvil. 

Para el estudio de los pájaros parisinos el carbonero común es el centinela, usando grabaciones de sus cantos tanto en el centro de París como en el bosque de Fontainebleau como referencia silvestre. Esta observación no es nueva: ya en 2006 un estudio demostraba que los carboneros que cantan bajo la torre Eiffel lo hacían con una frecuencia mínima 400 Hz más alta que los que cantaban en el bosque de Fontainebleau. Este patrón se ha replicado en otras ciudades y especies y el resultado es el mismo: lo habitual es que las aves aumenten la frecuencia mínima del canto como respuesta al ruido urbano. 

La asignatura pendiente. A pesar de que el ruido ha bajado, los carboneros de París continúan cantando con frecuencias mínimas significativamente más altas que los pájaros no urbanos y estas frecuencias no han ido bajando de la mano de la reducción del ruido. La explicación, según el equipo de investigación, es el mecanismo cultural: los pájaros jóvenes aprenden a cantar imitando a los adultos de su entorno y durante décadas los únicos adultos disponibles para enseñarles cantaban agudo porque era la única forma de hacerse oír. Ahora la ciudad es más silenciosa, pero no hay profesores que canten grave para aprender. El hábito persiste aunque la causa original haya disminuido. 

San Francisco en el COVID-19 marca el camino: durante la pandemia el ruido de fondo se redujo unos siete decibelios y el gorrión de corona blanca respondió cantando a frecuencias más bajas. La naturaleza está hablando alto y claro: la reducción conseguida por París es real pero insuficiente.

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Portada |  Noureddine BOUABDALLAH y Alexander Kagan 

Mejor sabor y olor y motivos de salud. Esas son las dos razones principales por las que las personas beben agua embotellada, de acuerdo a un estudio de la Universitat Autónoma de Barcelona. España es, de hecho, el tercer país europeo que más agua embotellada consume (hasta 107 litros por habitante). Eso choca con una cosa: que el agua embotellada no solo es muchísimo más cara que el agua del grifo, sino que ahora sabemos que también tiene micro y nanoplásticos en cantidades mucho mayores a las estimadas.

El estudio original. Unos investigadores de la Universidad de Columbia analizaron tres populares marcas de agua embotellada en los Estados Unidos (cuyos nombres nombres no han trascendido) en busca de micro y nanoplásticos. Para ello, usaron una nueva técnica llamada microscopía de dispersión estimulada Raman basada en sondear las muestras con dos láseres simultáneos sintonizados para hacer resonar moléculas específicas.

Analizando siete plásticos comunes, los investigadores desarrollaron un algoritmo para interpretar los resultados. De acuerdo a Wei Min, co-inventor de la técnica y co-autor del estudio que nos ocupa, “una cosa es detectar y otra saber qué estás detectando”.

Los hallazgos. De media, este estudio descubrió que un litro de agua embotellada contiene 240.000 fragmentos de plástico detectable, entre diez y 100 veces más que las estimaciones previas. Concretamente, los investigadores afirman que encontraron entre 110.000 y 370.000 fragmentos de plástico en cada litro, de los cuales el 90% eran nanoplásticos. En ese sentido, es importante recordar la diferencia entre micro y nanoplásticos:

• Microplásticos: aquellos cuyo tamaño varía entre 100 nanómetros y cinco milímetros.
• Nanoplásticos: aquellos cuyo tamaño es igual o inferior a 100 nanómetros.

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Los plásticos más frecuentes. Para sorpresa de nadie, uno de los plásticos más comunes era el polipropileno tereftalato, más conocido como PET. Es el material del que están hechas muchas botellas. “Probablemente se introduce en el agua al desprenderse trocitos cuando se aprieta la botella o se expone al calor”, afirman los investigadores, que citan otro estudio que sugiere que también pueden desprenderse al abrir y cerrar repetidamente el tapón.

Habitual. Y aunque la presencia de PET es común, este plástico es superado por la poliamida, un tipo de nailon que “probablemente procede de los filtros de plástico utilizados para supuestamente purificar el agua antes de embotellarla”, afirma Beizhan Yan, investigador del estudio. Otros plásticos comunes que encontraron los investigadores fueron el poliestireno, cloruro de polivinilo y polimetacrilato de metilo.

¿Y el resto? La técnica utilizada contempla los siete plásticos más comunes, pero hay muchos otros plásticos. Según expone la Universidad de Columbia, “los siete tipos de plástico que buscaron los investigadores sólo representaban alrededor del 10% de todas las nanopartículas que encontraron en las muestras; no tienen ni idea de qué son el resto. Si todos son nanoplásticos, podrían ser decenas de millones por litro”.

¿Y qué pasa con las que se venden en España? Eso es lo que quiso averiguar un estudio del CSIC y el Instituto de Salud Global de Barcelona. Han desarrollado una técnica para cuantificar partículas de entre 0,7 y 20 micrómetros, así como los aditivos químicos liberados al agua y, para este estudio, analizaron 280 muestras de 20 marcas de agua comerciales. Solo una de las marcas no contenía microplásticos, pero todas, las 280 muestras, contenían aditivos plásticos.

Más concretamente. El resultado es que, de media, un litro de agua contiene 359 nanogramos de micro y nanoplásticos, una cantidad comparable a la obtenida en el agua del grifo que se encontró en un estudio previo realizado por el mismo grupo. “La principal diferencia que encontramos es el tipo de polímero: en el agua del grifo encontramos más polietileno y polipropileno mientras que en el agua embotellada hemos detectado mayoritariamente polipropileno tereftalato (PET), aunque también polietileno”, afirmaba Cristina Villanueva, investigadora del ISGlobal y autora del estudio.

Bastante microplástico. Considerando que bebemos dos litros de agua al día, las autoras estiman "una ingesta de 262 microgramos de partículas plásticas al año". En lo que concierne a los aditivos, se han detectado 28 aditivos plásticos, mayormente estabilizantes y plastificantes. De acuerdo a las investigadoras, "nuestro estudio de toxicidad mostró que tres tipos de plastificantes presentaban un mayor riesgo para la salud humana y, por tanto, deberían ser considerados en los análisis de riesgos para los consumidores”.

En ese sentido, otros estudios han descubierto la presencia de microplásticos en placas de ateroma en las arteras, lo que aumenta los riesgos de infarto. Desde la Asociación Americana de Diabetes también aseguran que algunos componentes encontrados en las botellas, como el BPA y los ya mencionado microplásticos, aumenta la resistencia a la insulina, reduciendo así su eficacia.

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*Una versión anterior de este artículo se publicó en febrero de 2024

"Cuando apareció aquella figura blanca en la pantalla, supe que estaba ante algo único". Cuando el 24 de octubre de 2025, Ángel Hidalgo publicó esto en sus redes sociales no podía ponderar lo que estaba a punto de pasar. Hidalgo lleva años utilizando cámaras de fototrampeo para documentar la fauna del sur peninsular, pero fue esa foto (la de un supuesto "lince albino") se convirtió en un boom. 

Han corrido ríos de tinta sobre el 'fantasma blanco del bosque mediterráneo', pero ahora Hidalgo ha descubierto algo nuevo: Satureja, la lince en cuestión, está dejando de ser blanca. 

¿Qué está pasando aquí? Ya en octubre del año pasado, Life Lynx-Connect explicó que no era ni albinismo, ni leucismo, ni nada de eso. Se trataba de una despigmentación reversible de origen desconocido (aunque probablemente ambiental).

En este sentido, que Satureja recupere pigmentación era algo explicable (y, de hecho, es algo que ya había ocurrido con otro caso parecido). Lo verdaderamente interesante es que, meses después, aún no sabemos por qué había perdido el color, ni por qué lo ha recuperado. 

Y no hablamos de un animal cualquiera, hablamos de un espécimen de la joya de la corona de la conservación mundial. 

Y no porque no tengamos pistas... Al fin y al cabo, sabemos cómo funciona el pelaje del lince: por un lado, la feomelanina es la encargada de los tonos pardos, rojizos y anaranjados de fondo; por el otro, la eumelamina es la responsable de las manchas oscuras de las orejas, la cola y otros patrones marcados. En el caso de Satureja, lo que fallaba era la feomelanina. 

Además, los dos casos detectados están estrechamente vinculados al olivar andaluz.

... pero nadie ha conseguido capturarla. Y, en ese sentido, los estudios solo se han podido basar en las fotos y en algunos análisis de ecosistema. Nada concluyente y, desde luego, nada que sea suficiente para explicar qué le está pasando a Satureja. 

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La gran paradoja del lince ibérico. Bajo el deslumbrante éxito de la recuperación del lince se esconde algo que no siempre acertamos a entender: sí, el lince está volviendo, pero está volviendo a un territorio profundamente transformado. Basta comprender que solo el 1,5% de las 570.000 hectáreas del olivar andaluz se cultivan de forma ecológica, para entender que el mundo ha cambiado mucho (y sigue cambiando).

Por eso, muchos empiezan a hablar del lince como el centinela ambiental del sur de España. Es decir, como una especie cuyos cambios fisiológicos nos hablan de las alteraciones del entorno. Es curioso que llevemos décadas tratando de salvar al Lince y justo ahora, él nos vaya a ayudar a salvarnos de las principales amenazas del ecosistema. 

Imagen | Alex Hidalgo

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La gestión del agua en el estado español tiene varios frentes: desde el puramente hidrológico ante cada vez más frecuentes escenarios de escasez a la calidad de esta. Sí, el agua que llega al grifo ha atravesado una planta potabilizadora y es por tanto apta para el consumo, pero hay un contaminante al que no perder de vista: los nitratos. La filtración de nutrientes procedentes de la actividad agropecuaria industrial tan extendida en España trae la degradación de ecosistemas y también pone en jaque la seguridad del suministro público al saturar la capacidad de autolimpieza de los acuíferos y superar, en muchos casos, la capacidad de tratamiento de las plantas potabilizadoras locales.

Aunque consultar la calidad del agua que llega a tu grifo es un recurso accesible a la ciudadanía a través de plataformas como el Sistema de Información Nacional de Agua de Consumo (SINAC), la realidad es que a veces las bases de datos son demasiado técnicas y densas, así que a alguien se le ha ocurrido convertir la información del Ministerio de Sanidad en un mapa interactivo y comprensible para todo el mundo. 

Es "el agua de tu pueblo" y es una herramienta de consulta pública para que cualquiera que quiera conocer la calidad del agua del grifo de su municipio respecto a los nitratos, pueda hacerlo sin necesidad de tener conocimientos técnicos a través de un mapa interactivo de fácil interpretación. 

El mapa en cuestión ha sido desarrollado por DATADISTA a partir de los datos oficiales del SINAC, que depende del Ministerio de Sanidad y recoge los resultados analíticos de todas las redes de abastecimiento de agua potable en España. Es importante resaltar que la última lectura data de abril de 2026 y que no contiene mediciones en tiempo real, sino que la frecuencia varía en función de la zona de abastecimiento. Así, mientras que aquellas redes que distribuyen más de 10 metros cúbicos al día tienen que reportar, las que son más pequeñas el informe es voluntario. De ahí que algunas localidades rurales pequeñas aparezcan sin datos.

Para hacerlo más fácil, viene con un buscador directo. Datadista

El mapa muestra el estado español con un mapa de OpenStreetMap y puntos distribuidos por todo el territorio en una escala de colores que va del rojo para quienes incumplen la normativa hasta el verde para los que cumplen, pasando por tonos intermedios para situaciones de riesgo o vigilancia. 

Además de poder hacer zoom y desplazar el mapa o que Canarias tenga su propio botón para centrar la imagen en su archipiélago, en la zona superior están las capas que podemos activar para visualizar información como las Zonas Vulnerables a Nitratos declaradas por las comunidades autónomas o el estado químico de los acuíferos subterráneos. En la esquina inferior izquierda, la leyenda que explica los límites. Si prefieres no buscar en el mapa, en la zona superior de la web hay un cajetín de búsqueda que agiliza todo y un breve resumen de esas zonas críticas.

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Municipios que incumplen, puntos críticos y puntos de control. Datadista

A simple vista se obtiene una correlación clara: las zonas más afectadas se concentran en áreas de agricultura intensiva de regadío, especialmente en el interior de la península.  Si además activas la capa de los acuíferos, transparente blanco y en botella: hay una relación directa entre la intensidad agrícola y la contaminación del agua subterránea con la que se abastece a la población. 

Las categorías en las que se clasifican los municipios son cuatro:

• Incumple, cuando alguna red registra 50 mg/L o más de nitratos, que es el valor paramétrico fijado por la normativa europea y el Real Decreto 3/2023.  
• Punto crítico: los nitratos superan de forma sostenida los 30 mg/L. Es el 60% del límite legal y obliga al operador a desarrollar un Plan Sanitario del Agua con medidas correctoras.
• Punto de control, para aquellos municipios donde se han detectado episodios elevados pero de forma puntual y no sostenida.
• Cumple, para los municipios que no presentan riesgo relevante por nitratos.

Ojo porque hay 201 municipios y casi 91.000 personas abastecidas dentro de ese rango de "incumple" y 885 municipios y más de un millon de personas que beben agua del grifo en zonas críticas. Es importante considerar que el estado final de un municipio siempre se determina por el peor estado de todas sus redes de suministro.

El problema de los nitratos. Los nitratos llegan al agua por culpa del exceso de fertilizantes nitrogenados y purines ganaderos, que aplicados al campo (ya sea de forma directa o no), se oxidan por acción bacteriana transformandose en nitrato, un anión muy soluble que el suelo no retiene y que se infiltra fácilmente hasta los acuíferos y ríos de los que se abastece la población. El límite de 50 mg/L fue fijado por la OMS entre las décadas de los 50 - 60 para prevenir la metahemoglobinemia adquirida (síndrome del bebé azul) en lactantes por altos niveles de nitratos en agua de pozo, desaconsejándose el uso de aguas subterráneas no controladas para fórmulas infantiles. 

Pero la ciencia ha demostrado que el problema es más grave que ese límite legal. Sin ir más lejos, un estudio danés de 2018 evidenció que hay más riesgo de cáncer colorrectal a partir de apenas 3,87 mg/L, el proyecto MCC-Spain encontró vínculos con tumores de próstata agresivos incluso por debajo de ese límite vigente. De hecho, en 2025 un grupo internacional de profesionales de la ciencia recomendó bajar este umbral de seguridad a a 6 mg/L, una cifra que está muy lejos de lo que sale en los grifos de numerosos municipios del estado.

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Portada | Infoagua

Que los microplásticos habían conseguido entrar en nuestro organismo es algo que ya conocíamos con detalle, sobre todo teniendo en cuenta que los hemos encontrado en los pulmones, en la placenta e incluso en los testículos. Sin embargo, había preguntas acerca de dónde se acumulaban en una mayor cantidad en nuestro organismo y qué consecuencias tiene. Algo que la ciencia ha resuelto ya. 

Lo que han visto. Ha sido gracias a un reciente estudio publicado en la revista Environmental Science and Ecotechnology que se ha desvelado finalmente que en la bilis no solo se pueden encontrar cristales de colesterol que acaban generando piedras, sino que también hay microplásticos. Y lo peor de todo es que tienen un impacto directo en el envejecimiento prematuro de las células que forman nuestra vesícula biliar. 

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Cómo se sabe. Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron 14 muestras de bilis humana: cinco procedentes de pacientes sanos sin cálculos biliares y nueve de pacientes con piedras en la vesícula. Los resultados fueron contundentes, ya que encontraron microplásticos en las muestras, destacando principalmente dos de los polímeros más comunes en nuestra vida diaria: el polietileno (PE) y el tereftalato de polietileno (PET).

Aquí se pudo ver que las partículas contaban con un tamaño que oscilaba entre los 20 y los 50 micrómetros. Un dato muy relevante, puesto que a partir de estos tamaños es cuando pueden atravesar las barreras biológicas, atravesar el eje intestino-hígado y acabar en la vesícula biliar de nuestro hígado.

Hay más. Además de la presencia de plástico en la bilis, se pudo ver que los pacientes que presentaban cálculos biliares mostraron una mayor carga de microplásticos. Algo fundamental, puesto que es un dato que encaja con investigaciones recientes que sugieren que estas partículas podrían actuar como 'semillas' alrededor de los cuales se agrupa el colesterol para formar las temidas piedras en la vesícula. 

Qué hacen. Este es el punto clave de estos estudios, puesto que todavía no tenemos mucha idea del daño que pueden hacer los microplásticos en nuestro organismo. Aquí apunta a que en la bilis se causa una disfunción mitocondrial y promueve el envejecimiento de los colangiocitos, que son las células que recubren los conductos biliares. 

En experimentos previos, se pudo ver que en el hígado de los ratones de laboratorio expuestos a concentraciones ambientales de microplásticos había alteración en el metabolismo de los ácidos biliares y daño hepático. En el caso de los humanos, lo que aumenta el estrés oxidativo. Pero lo importante es que en ambos casos la célula de los conductos biliares pierde su capacidad para funcionar correctamente y envejece antes de tiempo, lo que a largo plazo podría estar relacionado con enfermedades hepáticas y de las vías biliares.

¿Se puede mitigar? Dentro de las malas noticias, la literatura científica apunta a que hay formas de evitarlo. Uno de los grandes protectores que existen está en la melatonina, apuntando a que puede combatir el estrés oxidativo y la disfunción mitocondrial que generan estos intrusos sintéticos. 

En paralelo, otros experimentos recientes con organoides hepáticos humanos han demostrado que el daño causado por microplásticos mejora al administrar ácido ursodesoxicólico, que es el fármaco que se administra para 'disolver' las litiasis biliares. La 'magia' de este compuesto radica en que aumenta el flujo biliar, lo que sugiere que promover una especie de "lavado" natural de la vía biliar podría ayudar a reducir la toxicidad.

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Un problema. La confirmación de la bilis como un "reservorio oculto" de microplásticos subraya una realidad innegable: la contaminación por plásticos ya no es solo un problema ambiental de nuestros océanos, sino un problema de salud pública sistémico del que cada vez conocemos más datos. Todavía queda por ver las consecuencias a más largo plazo, como, por ejemplo, la relación con el cáncer de vesícula. 

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