Si pensamos en la tecnología del antiguo Egipto, las imágenes que se nos vienen a la mente son las monumentales pirámides de Giza o los grandes obeliscos del Imperio Nuevo. Sin embargo, los cimientos de esa proeza tecnológica se forjaron mucho antes, como ha apuntado un nuevo estudio arqueológico que ha identificado el taladro metálico rotatorio más antiguo de Egipto, un hallazgo que adelanta el dominio de esta herramienta en más de dos milenios y que reescribe la historia de la tecnología en el valle del Nilo.

¿Dónde se encontró? La historia de este descubrimiento, la verdad es que podría encajar en una serie llamada "CSI arqueológico", puesto que todo comenzó con un objeto identificado como una minúscula pieza de metal que mide apenas 63 milímetros y pesa 1,5 gramos. Este fue excavado hace un siglo en la tumba 3932 del cementerio de Badari en el Alto Egipto, y desde entonces había permanecido olvidado. 

Literalmente ignorado en un cajón del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge, se encontraba este objeto que llamó la atención de un equipo de investigación que decidió seguir su pista usando la tecnología más moderna. 

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Un taladro. Lo que en un principio se catalogó como un simple e insignificante punzón era en realidad un taladro de arco. Esta es la conclusión de este nuevo análisis exhaustivo de la pieza, donde han podido ver marcas inconfundibles de su uso mecánico como son las estrías de rotación, una curvatura específica para la tensión y restos microscópicos de cuerda de cuero. 

Cómo funcionaba. Lo que hoy es un taladro que funciona conectado a la electricidad, en la antigüedad, el taladro de arco funcionaba enrollando la cuerda de un arco alrededor de un eje que sostenía la broca. De esta manera, al mover el arco hacia adelante y hacia atrás, la broca giraba a gran velocidad. 

Su importancia. Tal y como apunta el investigador, los egipcios tuvieron la capacidad de dominar esta tecnología de rotación más de dos milenios antes de los primeros conjuntos de taladros que la humanidad conocía en la actualidad. Esto vuelve a demostrarnos lo avanzado que podía llegar a estar en su contexto en el arte de la construcción. 

Aleación inusual. Aquí la gran pregunta está en cómo podía una herramienta tan antigua perforar materiales duros sin deformarse. Y la respuesta está en la química. En este caso, los investigadores utilizaron espectrometría de fluorescencia de rayos X portátil y vieron que el taladro no estaba formado solo de cobre, sino que era una aleación de arsénico, níquel, plomo y plata. 

Una combinación que no es casual, puesto que la presencia de arsénico daba al cobre una dureza muy superior, transformando el metal en una herramienta de alto rendimiento capaz de resistir la fricción continua. 

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El comercio. Más allá del valor mecánico, para los historiadores también es realmente importante esta mezcla de metales porque apunta a fuertes conexiones comerciales con el Mediterráneo oriental, revelando que el Egipto predinástico no solo estaba innovando tecnológicamente, sino que estaba conectado a una red global de intercambio de materiales exóticos mucho antes de la unificación de los faraones. 

La historia tecnológica. Hasta ahora, la narrativa oficial situaba el perfeccionamiento de estas herramientas rotativas de metal mucho más adelante en la línea temporal egipcia. Pero ahora, este diminuto objeto olvidado nos obliga a recalibrar nuestra comprensión del ingenio humano.

Imágenes | Martin Odler Osama Elsayed  

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En el mundo de las falsificaciones lo normal es hablar de ropa, obras de arte, AirPods o incluso de móviles falsificados, pero estos días hemos asistido a un tipo de falsificación especialmente sorprendente: uno dedicado a los taladros.

Detención en Galicia. Como señalan en La Voz de Galicia, la Patrulla Fiscal y de Fronteras (PAFIF) de la Guardia Civil de Noia (La Coruña) ha detenido a un hombre como supuesto autor de dos delitos. Uno contra la propiedad industrial y otro de estafa en grado de tentativa.

Taladros falsificados. Los responsables de ese cuerpo han indicado que tuvieron conocimiento de cómo una persona estaba realizando venta ambulante de herramientas teóricamente profesionales —en concreto, taladros con sus baterías— y que además supuestamente eran de una marca de reconocido prestigio.

Esas herramientas no parecen auténticas. El presunto autor del delito intentó vender estas herramientas a un empresario de la localidad. La Guardia Civil lo localizó y tras registrar su vehículo encontró en su maletero diferentes herramientas con un rotulado que imitaba al de la conocida marca. Sin embargo, también había signos de una posible falsificación.

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Y no lo son. Los representantes de dicha marca de herramientas confirmaron a la Guardia Civil que los números de serie no se correspondían con los que deberían tener esas herramientas.

No hay dos sin tres. El autor del delito intentó entonces presentar una factura de compra de las herramientas en un almacén portugués. Los responsables de la Guardia Civil comprobaron que el documento era falso, lo que provocó la imputación de un tercer delito: falsificación de documento privado. El supuesto autor de esos delitos ya ha sido puesto a disposición del Juzgado de Instrucción número 2 de Noia.

La fiebre de las falsificaciones. Los casos de falsificaciones se han multiplicado y van mucho más allá de las típicas falsificaciones de ropa, zapatillas, bolsos o relojes. Según un informe conjunto de la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea(EUIPO) y la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), los productos que más se falsifican son:

• Maquinaria eléctrica y artículos electrónicos (30%)
• Prendas de vestir (18%)
• Productos de perfumería y cosmética (10%)
• Juegos y juguetes (10%)

Internet es el gran bazar. Y por supuesto el medio perfecto para distribuir esos productos es internet, bien a través de tiendas también falsas y "efímeras", o bien incluso a través de gigantes como Amazon, que de hecho hace frente constantemente a una lucha contra esas falsificaciones. En 2023 la compañía indicó cómo el año anterior logró detener la comercialización de seis millones de productos falsificados, por ejemplo.

Pero es que se falsifican hasta los taladros. Pero como hemos visto, se falsifica de todo, y las herramientas industriales son un buen ejemplo de ello. Desde hace años marcas como DeWalt han sufrido especialmente un auge de réplicas falsificadas, y otras marcas y fabricantes como Bosch, Hilti, Makita o Milwaukee también se ven afectados por el problema.

Riesgos. Los problemas en este caso van más allá de los daños económicos para las empresas o los usuarios: pueden acabar planteando riesgos para las vidas de las personas. En julio de 2023 responsables de Black & Decker, detectaron que se habían vendido unos tornillos falsos para asegurar ventanas frente a las tormentas tropicales que suelen asolar el estado de Miami. Esos tornillos no cumplían con los requisitos de calidad de los tornillos oficiales, lo que podía resultar en potenciales tragedias.

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InSight llegó a Marte el 26 de noviembre de 2018. Había recorrido 483 millones de kilómetros para desplegar un sismógrafo e introducir una sonda de calor a entre 3 y 5 metros de profundidad en el suelo marciano. Lo primero fue sencillo, lo segundo se está volviendo un infierno.

Los científicos buscaron una zona plana de tierra suelta donde la broca de la sonda pudiera excavar sin problema. Sin embargo, 30 centímetros después, el taladro se encontró con algo con características parecidas al cemento. La pregunta que rondaba los pasillos de la NASA era: "¿Y ahora qué?"

"Marte continúa sorprendiéndonos"

Y, tras darle muchas vueltas, encontraron una solución: usar el brazo robótico de la InSight para hacer presión sobre la broca y así poder seguir perforando. El primer centímetro se vivió con expectación; el segundo, con incertidumbre; y el tercero, con vítores y champange.

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Al cuarto, la broca se paró. Justo cuando todo parecía ir como la seda, Marte nos la volvió a jugar. Lamentablemente eso no es lo peor: esta semana, la InSight ha amanecido con el taladro fuera. Según han explicado, "una posibilidad observada en las pruebas terrestres es que se precipitara tierra frente a la punta del dispositivo a medida que rebotaba, llenando poco a poco el agujero y haciendo que retrocediera".

Sin embargo, la explicación no sirve de mucho. Pese a que el sismógrafo nos está dando mucha información y el estudio del campo magnético va avanzando, el fracaso de la sonda de calor no puede dejar de verse como un fracaso muy duro para una misión que costó 830 millones de dólares.

Los equipos de InSight siguen trabajando en una solución al problema que nos permita tener una imagen completa de la geología del planeta rojo y aún tienen casi un año para conseguirlo antes de que se acabe la vida esperada del dispositivo. Aunque, como ya sabemos, la esperada no tiene por qué tener nada que ver con la vida útil real.

Link al vídeo.

Ya llegó el sábado, y desde Xataka os damos un consejo sobre lo que NO hacer con un disco compacto.

Parece ser que uno de los editores de NewLaunches intentó grabar un CD en una grabadora barata, y el resultado final del proceso de grabación fue un disco destrozado debido a la potencia de giro de la unidad grabadora. Desmontó dicha unidad y sacó el disco, viendo que este estaba en 1.000 pedazos.

Todo valiente, cogió una herramienta Dremel (que viene a ser como un taladro pero en pequeñito) y situó un disco en el extremo. Un apunte más: la Dremel alcanza una velocidad de 35.000 rpm. ¿El resultado?. En el vídeo.

Recomendación: no probar este experimento en casa.

Vía | NewLaunches.