Dentro de unos días se cumplirá un aniversario que puede que se celebre de algún modo por aquellos fans más veteranos o sentimentales de Apple: el de la emisión de un anuncio tan mítico que tiene nombre propio (y qué nombre): '1984', el primer anuncio del Macintosh. Pero no por hacerse mayor pasa a ser olvidado, sino todo lo contrario.

Por ponernos un poco en contexto, los reyes de la informática de consumo eran IBM (aún con MS-DOS como sistema operativo), de modo que la salida al mercado de un ordenador pensado para un uso sencillo y una interfaz gráfica más amigable necesitaba una buena presentación. Había que intentar romper una tendencia y vencer a un rival que toma forma de Gran Hermano en el popular spot, el cual recordaremos ahora antes de hablar de las curiosidades sobre el mismo.

La elección del momento

La Super Bowl es un evento deportivo estadounidense cuya millonaria audiencia ha hecho que el precio de un anuncio de 30 segundos durante la retransmisión alcance los 3,4 y 4 millones de euros. Es la gran final de la NFL (la liga de fútbol nacional) y también el foco de atención de qué marca es la que ha invertido un buen pellizco en protagonizar esos segundos.

No es de extrañar pues que la edición decimoctava de esta final (es decir, la de 1984) fuese el momento elegido por Apple para presentar un anuncio que rompía bastante con lo habitual y que, como ahora veremos, contaba con figuras destacables detrás de las cámaras. De hecho, como en NPR recuerdan fue votado en repetidas ocasiones como el mejor anuncio de todos los tiempos cuando ni siquiera muestra el producto.

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El elenco y las cifras

En el anuncio vemos que los protagonistas son, por una parte, un grupo de personas con rasgos similares y de algún modo uniformados (los proletarios), y por otra la atleta que acaba con la retransmisión a la que éstos atienden (interpretada por Anya Major). Y sobre el reparto habló Fred Goldberg, ejecutivo de cuentas de la agencia de publicidad Chiat/Day que actuó como persona de enlace entre Steve Jobs y los creativos del anuncio, en un libro sobre su experiencia en la publicidad que recordaban en CNN.

Comenta el ejecutivo que en torno a un 75% de esos actores eran skinheads y "seres bastante desagradables", según palabras del propio Goldberg. Añade que hubieron peleas y altercados y que el personal de seguridad iba con perros policía para poder controlarlos y que incluso llegaron a acosar a la actriz protagonista.

Había un total de 200 (incontrolables) extras. El rodaje duró tres días (que al parecer dieron para bastantes jaleos) y cobraron un total de 10.000 dólares.

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La emisión oficial y el pase VIP previo

El anuncio se emitió públicamente el 22 de enero de 1984 en la final de Los Ángeles Raiders contra los Redskins de Washington, en la cual los primeros ganaron 38-9 en el estadio de Tampa. Aunque estrictamente no era la primera vez que se emitía, ya que cuenta también Goldberg que se mostró previamente para evaluarlo para los concursos.

En esa época las filtraciones y leaks no estaban tan a la orden del día como ocurre hoy con los móviles, pero ya se cuidó mucho la condición de pase previo en petit comité para que no las hubiese. Este pase se hizo a media noche en Twin Falls (Idaho, EE.UU.), en los estudios de la KMVT, y el único feedback que tuvo fue el de un trabajador de la cadena de televisión, que llamó a la agencia preguntando que qué era aquello.

De hecho, en Mental Floss hablaron con Tom Frank, el encargado de hacer ese primer pase el 31 de diciembre de 1983 (pasadas las 00:00) de una versión de 60 segundos del spot. Frank explicaba que entendía la elección de esa pequeña emisora a esas horas por la poca audiencia y que desconoce el hecho de que a la prensa trascendiese una fecha incorrecta de este pase, además de hechos curiosos como que también emitieron el spot "Lemmings" (menos conocido) y que personalmente no es un usuario de productos de Apple.

Los maestros tras las cámaras

El anuncio tenía que ser algo impactante porque se trataba de la presentación de Macintosh, considerado el primer ordenador personal con una interacción interfaz-usuario sencilla y dirigida a un público más general (no especializado). Y para crearlo no sólo tenía que tener una temática llamativa, también había que hacerse con el mejor personal.

No en vano se contó con Ridley Scott para la dirección, quien había dirigido películas como 'Alien' y 'Blade Runner' pocos años antes (en 1979 y 1982 respectivamente). Y si habéis visto la segunda probablemente el anuncio os habrá recordado a ella ya que tiene un aspecto futurista (para el momento) como dicha producción.

Según cuenta Goldberg, Steve Jobs se mostró muy entusiasmado cuando se le presentó esta idea de spot basado en la novela distópica '1984' de George Orwell.

"Él [Steve Jobs] era el tipo de personas que, al mostrarle algo, tienen una reacción visceral. Estaba totalmente dentro, le gustó mucho" Fred Goldberg, Chiat/Day

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Para el ejecutivo esa apariencia futurista era muy apropiada para el efecto que deseaban causar con el anuncio. Lo que vemos en él es a un grupo de proletarios con la cabeza rapada que atienden a la emisión de un mensaje por parte de una especie de Gran Hermano, en el cual se celebra el aniversario de "las Directivas de Purificación de Información", hasta que entra la protagonista y se lo carga todo. El mensaje es el siguiente (ponemos el original y la traducción a español):

"Today, we celebrate the first glorious anniversary of the Information Purification Directives. We have created, for the first time in all history, a garden of pure ideology—where each worker may bloom, secure from the pests purveying contradictory truths. Our Unification of Thoughts is more powerful a weapon than any fleet or army on earth. We are one people, with one will, one resolve, one cause. Our enemies shall talk themselves to death, and we will bury them with their own confusion. We shall prevail!"

"Hoy celebramos el primer glorioso aniversario de las Directivas de Purificación de Información. Hemos creado, por primera vez en la historia, un jardín de ideología pura donde cada obrero puede florecer a salvo de las plagas que proveen de pensamientos contradictorios. Nuestra Unificación del Pensamiento es un arma más poderosa que cualquier flota o armada sobre la tierra. Somos un pueblo con una voluntad, una resolución, una causa. Nuestros enemigos hablarán entre sí hasta su muerte y nosotros los sepultaremos en su propia confusión. ¡Nosotros prevaleceremos!"

Pero una pregunta: ¿qué es lo que se anuncia?

Es muy buena pregunta, porque al contrario de lo que suele ocurrir no lo sabemos hasta el final del spot (y porque nos lo dicen literalmente). ¿Qué tiene que ver esto del Gran Hermano y de la heroica atleta con el Macintosh?

La idea era dar un carácter revolucionario al producto antes de su presentación, como sugiriendo el impacto que debería tener en la informática de consumo. De ahí que como coda añadan la nota final de que "veréis por qué 1984 no será como '1984'" (la novela), y la verdad es que lograron crear un anuncio que sigue siendo recordado incluso por quienes nacimos después de su primera emisión, hace ahora 35 años.

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Hagamos un pequeño homenaje a un elemento visual al que no prestamos atención casi nunca, pero que ya forma parte integral de nuestras vidas. Hablemos de esquinas redondeadas. 

Están por todas partes y se han apoderado de la tecnología. Nos encantan. Estamos llenos de dispositivos y de interfaces dominadas por rectángulos y cuadrados con esquinas redondeadas. Son más elegantes, más suaves a la vista, mucho menos agresivas y estridentes. 

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Pero es que hay una verdadera psicología detrás de esa forma de diseñar objetos y interfaces. Por ejemplo: desde pequeños siempre supimos que las esquinas afiladas eran peligrosas —hoy los protectores de esquinas para niños son todo un negocio—. Estos elementos facilitan la percepción visual, y su introducción en el mundo tecnológico merece ser recordado.

Steve Jobs tenía razón (otra vez)

Andy Hertzfeld fue uno de los miembros del equipo que desarrolló el Apple Macintosh. En mayo de 1981 compartió una historia curiosa, ahora recuperada por el Computer History Museum. 

Lisa OS 1.0. Fijaos en los bordes de la aplicación de la calculadora. ¡Son redondeados!

El protagonista de esa historia es Bill Atkinson, ingeniero legendario de Apple  y compañero de Hertzfeld en aquel proyecto. En aquella época Atkinson trabajaba en el desarrollo de su aplicación QuickDraw —por entonces llamado LisaGraf—, y aunque solía trabajar desde casa, si hacía algún avance importante iba rápidamente a la oficina para mostrar dicha mejora. 

Eso es lo que pasó aquella primavera. Atkinson se acercó a las oficinas de Apple en las míticas "Texaco Towers" del campus de Cupertino y enseñó cómo había añadido código para poder dibujar círculos y óvalos muy fácilmente. 

Programar aquello era mucho más complicado de lo que parece porque normalmente estaban implicadas raíces cuadradas para conseguirlo y el Motorola 68000 de los Lisa y los Macintosh no soportaaba operaciones de coma flotante. 

Atkinson logró resolverlo con cálculos que solo usaban sumas y restas —probablemente se inspiró en el algoritmo de Bresenham— y empezó a llenar la pantalla con círculos y óvalos mientras sus compañeros probablemente sonreían asombrados y satisfechos. Pero había alguien que no estaba ni demasiado asombrado, ni demasiado satisfecho. 

Ese alguien era Steve Jobs. Al ver la demostración, Jobs dijo 

—Vale, los círculos y los óvalos están bien, pero ¿qué tal dibujar rectángulos con esquinas redondeadas? Podemos hacer eso también?

—No, no hay forma de hacerlo. En realidad sería realmente difícil hacerlo, y en realidad no creo que lo necesitemos —contestó Atkinson, probablemente molesto porque a Jobs su método para crear círculos y óvalos no le había impresionado demasiado—.

—¡Los rectángulos con esquinas están por todos lados! ¡Mira alrededor de esta habitación!

Hola, Mac OS X con esquinas redondeadas (2001).

Efectivamente, la habitación tenía objetos como pizarras y mesas con esquinas redondeadas, y Jobs insistió en que estaban por todas partes y que solo tenía que mirar por la ventana para darse cuenta. 

Acabó convenciendo a Atkinson de que se diese una vuelta con él por la manzana para señalar todos los rectángulos con esquinas redondeadas que iban viendo. Tras ver una señal de no aparcar que era rectangular y con los bordes redondeados, dijo:

—Vale, me rindo. Veré si es tan difícil como pensaba. 

Y se fue a casa a trabajar en el problema. La tarde siguiente volvió a la oficina con una enorme sonrisa: su nueva demo no solo dibujaba rectángulos con esquinas redondeadas, sino que lo hacía casi igual de rápido que dibujaba rectángulos con esquinas. Añadió aquel código y llamó a esa primitiva "RoundRects". 

En nuestros bolsillos solemos llevar un dispositivo que hace buen uso de estos rectángulos de esquinas redondeadas. El iPhone, por supuesto, lo hace.

Aquel elemento de diseño pronto se convirtió en parte integral e indispensable de la interfaz del sistema operativo de los Macintosh. Y también acabó formando parte del diseño hardware (hola, móviles de esquinas redondeadas) y software tanto en Apple como en otras muchas empresas de tecnología. 

Fuente: Freepik.

La firma de Cupertino la integró de lleno también en sus iPhone a partir de 2013, cuando llegó iOS 7 y su "squircle", un tipo de rectángulo con esquinas redondeadas aún más sutil que acabó usando por ejemplo en sus iconos. Fue un ejemplo más de la particular relevancia de un elemento de diseño que ha acabado apoderándose por completo de nuestras pantallas y del mundo tecnológico.  

Que vivan las esquinas redondeadas.

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Las escenas de hackers son habituales en muchas películas de Hollywood, y una de las más recordadas es sin duda las que disfrutamos en la mítica 'Jurassic Park'. No solo aquella famosa escena de la niña protagonista y su "Es un sistema UNIX... ¡Lo conozco!", sino otra en la que participaba el programador jefe del parque, Dennis Nedry (interpretado por Wayne Knight). Ahora sabemos para qué servía el código fuente que aparece en pantalla.

En dicha escena ejecuta el cógido de un malware llamado "Whte_rbt.obj". El nombre del fichero, 'White Rabbit", es una referencia a 'Alicia en el país de las maravillas'. Con ese código Nedry —anagrama de "nerdy", "friqui"— desactivaba la seguridad del parque, y de ese modo podía robar valiosos embriones de dinosaurio.

Así se hackeó Jurassic Park. Imagen: Universal.

Ese código apareció en un fragmento de la escena, y hace ya años que varios desarrolladores se dedicaron a analizarlo en un debate en Stack Exchange. Para empezar, el ordenador utilizado en esa escena es un Macintosh Quadra 700, que fue lanzado en 1991, dos años antes del estreno de la película. El equipo funcionaba con la versión del sistema operativo Classic Mac OS, anterior a las modernas iteraciones de Mac OS X que aparecieron en 2001. 

Cuando la cámara hace zoom en la pantalla, se muestran tres ventanas distintas de texto con un IDE que era muy conocido entre los veteranos del mundo del Mac. Se trataba de Macintosh Programmer's Workshop. Es fácil identificarlo, porque en la barra de título de la ventana en la esquina superior izquierda precisamente aparece su por entonces conocido acrónimo, MPW.

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Los pprogramadores que respondieron a ese debate en Stack Exchange identificaron el código como Object Pascal, una variante del legendario lenguaje Pascal. En la ventana derecha se muestra un script MPW Shell, que estaba basado en el lenguaje de shell csh de Unix, y que precisamente se usaba en ese entorno de desarrollo de Apple.

Por último, en la ventana inferior se ve otro script también conocido y relacionado con la conversión de imágenes en formato PICT de Apple. Tanto ese código como el de las otras dos ventanas es código genérico, y los productores de la película ni siquiera se esforzaron en crear código que pareciera relacionado con el control de un parque de atracciones.

De hecho, como señalan en el debate, es difícil creer que esa máquina se pudiera usar para desarrollo de código en un entorno como el que se mostraba en la película. Las estaciones de trabajo de Silicon Graphics con sistema operativo IRIX que se mostraban en otras escenas usaban idealmente código programado también con esas mismas estaciones de trabajo.

Hay otra curiosidad más en esa escena que se comentó en los foros de Stack Exchange hace también unos años. Un detalle especialmente significativo ahora, porque en uno de los monitores de Nerdy hay una foto del famoso físico y "padre de la bomba atómica", J. Robert Oppenheimer, además de dos post-its.

Uno con garabato de una explosión nuclear, y otro con el mensaje "Comienza el Bay Boom" —quizás porque se habló de que la generación de los "Baby Boomers" se corresponde con el año en el que se lanzó la bomba atómica". Resulta llamativo descubrir algo así ahora que la película "Oppenheimer" es una de las firmes candidatas para triunfar en la inminente ceremonia de los Oscar.

Imagen | Universal Pictures

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Quienes tengáis ya unos añitos encima, como el que suscribe, recordaréis aquellos tiempos distantes en los que encender un ordenador tardaba bastante. Desde que uno pulsaba el botón hasta que podía interactuar con él pasaban fácilmente uno o dos minutos. La tecnología avanzó de forma prodigiosa tanto en el ámbito hardware como en el software y hoy en día es raro que tengamos que arrancar el ordenador, pero a principios de los 80 la situación era muy distinta y el mismísimo Steve Jobs tenía clara una cosa: los Macintosh tenían que arrancar más rápido.

Steve Jobs tenía claro. Andy Hertzfeld trabajó en el equipo original que creó el Apple Macintosh y de hecho acabaría cofundando la icónica y desconocida General Magic. Este ingeniero escribió un texto en agosto de 1983 contando la historia de cómo "Steve quiere que hagamos que el Macintosh arranque más rápido".

Maldito disquette. En esa historia Hertzfeld relataba cómo el procesador Motorola 68000 de los Macintosh era 10 veces más rápido que el MOS 6502 del Apple II, pero destacaba que "nuestro talón de Aquiles era la disquetera. Teníamos una RAM limitada, así que era necesario cargar datos del disquette, pero no los había más rápidos que los del Apple II. Una vez que tuviéramos aplicaciones reales ejecutándose, estaba claro que el disquette iba a ser un cuello de botella significativo".

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Arranque a pedales. El ingenerio explicaba que una de las cosas que molestaban a Steve Jobs fue lo mucho que el Mac tardaba en arrancar. "Podía tardar un par de minutos, o incluso más, comprobar la memoria, inicializar el sistema operativo y cargar el Finder".

"¡Tienes que hacerlo ir más rápido!". Fue entonces cuando Jobs fue al cubículo de Larry Kenyon, el ingeniero encargado de trabajar con el controlador de disco y el sistema de ficheros. "El Macintosh arranca demasiado lentamente. ¡Tienes que hacerlo ir más rápido!", le dijo.

Pensar a lo grande. Aunque Kenyon le dio algunas ideas para trabajar en ellas, a Jobs no le interesaban en absoluto y siguió a lo suyo, reflexionando en alto sobre lo importante que era resolver el problema. "¿Cuánta gente va a estar usando el Macintosh?", se preguntó. "En pocos años, apuesto a que cinco millones de personas arrancarán sus Macintosh al menos una vez al día".

El arranque rápido salva vidas. Fue entonces cuando Jobs le hizo una singular estimación a ese ingeniero. "Pongamos que puedes ahorrar 10 segundos al tiempo de arranque. Multiplica eso por cinco millones de usuarios y eso son 50 millones de segundos al día. A lo largo del año, eso son probablemente docenas de vidas. Así que si logras arrancar 10 segundos más rápido, habrás salvado una docena de vidas. Eso vale la pena, ¿no crees?".

Un buen discurso. Aquel mensaje de Jobs fue singular, pero en realidad no sirvió de mucho porque según cuenta Hertzfel "ya estábamos bastante motivados para lograr hacer que de todos modos el software fuera lo más rápido posible". Al final, explicaba, lograron recortar más de diez segundos del tiempo de arranque en los siguientes dos meses. El resto, como suele decirse, es historia.

Bendita suspensión. Hoy en día ya casi nadie se preocupa por ese problema porque los modos de suspensión que "duermen" o tienen listo el equipo en apenas un par de segundos nos dan la vida. Aún así sigue habiendo muchos usuarios que apagan y encienden el ordenador de forma frecuente, pero hoy en día esas operaciones llevan mucho menos tiempo, a menudo menos de 10 segundos.

Imagen | Apple | Mark Mathosian

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Si bien Apple es la responsable de productos tremendamente exitosos como el iPod y el iPhone, la compañía de Cupertino ha acumulado una importante lista de fracasos a lo largo de su historia. Desde el Mac Portable hasta la consola de videojuegos Pippin y la red social iTunes Ping.

Uno de los fracasos menos conocidos de Apple, quizá por su corto tiempo de vida, fue el del Macintosh TV. Como recoge Vectronic's Apple World, en 1993, una compañía muy diferente a la que conocemos en la actualidad lanzaba este híbrido entre ordenador y televisor que se presentaba como un all-in-one de 2.079 dólares.

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A principios de la década de 1990, si necesitabas un televisor y un ordenador, podías comprar un Sony Trinitron CRT de 14 pulgadas y un Macintosh LC 500. Sin embargo, Apple pensó en lanzar un producto que combinara lo mejor de los dos mundos al que bautizó como Macintosh TV.

Se trataba de un dispositivo que presumía de una reluciente carcasa de color negro, una opción todavía poco común para la época, y que se entregaba junto a un teclado, ratón y control remoto. En su interior habitaba un procesador Motorola 68030 de 32 MHz y 5 MB de RAM.

En cuanto al almacenamiento, el Macintosh TV incorporaba una unidad de disco de 160 MB y un lector de CD-ROM. Pero eso no era todo. La esencia del dispositivo radicaba en la pantalla que básicamente era televisor Sony Trinitron CRT de 14 pulgadas con su correspondiente sintonizadora de TV. Y claro, además presumía de sonido estéreo.

Pero esta combinación de hardware bajo la misma carcasa no consiguió conquistar a los usuarios, posiblemente por sus limitadas capacidades. Si bien sus hermanos de la serie Macintosh LC 500 tenían procesadores de 25 MHz, el Macintosh TV se lanzó con un bus más lento.

Este punto penalizaba enormemente el rendimiento del equipo. Además, solo se podía actualizar a 8 MB de memoria, una limitación importante si se tenía en cuenta que el LC520 original lanzado anteriormente podía elevar la cantidad de RAM hasta los 32 MB.

Las carencias no terminaban ahí. El Macintosh TV carecía de un conector DB-15, muy popular en la época, para pasar vídeo a una pantalla externa. Y, por su eso fuera poco, solo se podía usar de un modo a la vez, es decir, como ordenador o como televisor, y no tenía capacidades de captura de vídeo.

El movimiento de la Apple de John Sculley, recordemos que Steve Jobs se había marchado en 1985 para fundar NeXT, se tradujo en la fabricación de solo 10.000 unidades del Macintosh TV y de su salida del mercado aproximadamente cinco meses después de su lanzamiento, de acuerdo al libro Macintosh Switcher's Guide de Robert Standefer.

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La compañía, no obstante, supo sacar provecho de aquel experimento. De lo aprendido en el desarrollo del Macintosh TV, más tarde consiguieron lanzar nuevos modelos de la serie LC 500 con tarjetas sintonizadoras de vídeo que, además, podían realizar capturas. A partir de 1995 los usuarios sí podían utilizar su ordenador y ver televisión al mismo tiempo en sus Mac.

Imágenes: Ben Boldt (Wikimedia Commons) | 30pin Pictures | Jeff Nelson

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Sherpa, la empresa española especializada en inteligencia artificial, tiene un nuevo e importante fichaje en su plantilla. Hablamos de Joanna Hoffman, la que fuera directora de marketing de Apple y una de las pocas personas que trabajaron estrechamente junto a Steve Jobs en la creación del Macintosh. Hoffman era, por aquellos entonces, directora de marketing de la compañía y fue la encargada de darle identidad a las tan icónicas keynotes de Apple.

Se trata, por lo tanto, del segundo fichaje del mundo Apple por parte de Sherpa. Y es que hace tan solo algunos meses, el 18 de julio de 2019, Sherpa incorporaba a su plantilla a Tom Gruber, creador de Siri, como asesor estratégico.

Un repaso a la trayectoria de Hoffman

De izquierda a derecha: Andy Hertzfeld, Chris Espinosa, Joanna Hoffman, George Crow, Bill Atkinson, Burrell Smith, Jerry Manock.

Joanna Hoffman nació en Polonia en 1955 y se graduó en Ciencias y Humanidades en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. En una ocasión, asistió a una conferencia de XEROX Parc y se topó con Jef Raskin, que por aquellos entonces estaba empezando el proyecto del Macintosh. Tuvieron una discusión sobre cómo debían ser los ordenadores del futuro y se ve que a Raskin le gustó, así que la fichó para trabajar en Apple.

Trabajó en el plan de negocio del ordenador y en la definición de los mercados iniciales. Recordemos que, en un primer momento, el Macintosh se pensó para el mercado de la educación superior. En 1985, Steve Jobs abandonó Apple y fundó NeXT. A petición de Jobs, Hoffman salió también de la compañía y se sumó al nuevo proyecto.

Posteriormente, comenzó a trabajar en General Magic, una compañía de software y electrónica que nace en Apple y que estaba trabajando en un dispositivo personal que permitiera recibir mensajes, usar aplicaciones y recibir llamadas de forma remota. Seguramente sea fácil adivinar qué tipo de dispositivo era. Hoffman trabajó como vicepresidenta de marketing en la compañía que, por diversas circunstancias, no terminó de funcionar. Andy Rubin, creador de Android, fue ingeniero en esta empresa, por cierto.

Una trayectoria de lo más interesante, no cabe duda. Ahora Hoffman empezará a trabajar en Sherpa junto a Xabi Uribe-Extebarria, CEO y fundador, que califica a Hoffman como "superestrella del mundo de la tecnología" que ha "trabajado con los mejores". Destaca Extebarria que Hoffman "ha sido la mano derecha de una de las personas que más admiro en mi sector, Steve Jobs. Tengo mucho que aprender de ella". Hoffman, por su parte, ha expresado su admiración por la compañía y ha afirmado que el equipo "no tiene miedo de abordar cualquier problema aparentemente irremediable en cuanto a Inteligencia Artificial e Interfaz de Usuario".

¿Qué hace Sherpa exactamente?

Empezamos a oír hablar de Sherpa en 2012 cuando presentaron Sherpa Next, una aplicación para Android que consistía en un asistente virtual. En aquel momento, Google Now estaba dando sus primeros pasos y Sherpa venía a configurarse como una alternativa. Actualmente, Sherpa está disponible en iOS y Android y, además, hay una segunda aplicación de noticias llamada Sherpa News, también para iOS y Android.

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Como empresa dedicada a la inteligencia artificial, su portfolio de productos consta de un motor conversacional, un motor predictivo capaz de hacer predicciones y recomendaciones y una plataforma de aprendizaje federado, todo ello, claro está, pensado para el mundo empresarial.

La plataforma Sherpa va más allá de los móviles, puesto que puede integrarse en relojes, robots, coches, dispositivos inteligentes y productos para el hogar conectado. Actualmente trabaja con Samsung y Porsche y ha sido calificada como una de las 100 empresas más innovadoras del sector de la inteligencia artificial

Es muy posible que el nombre de Marc Porat no te suene de nada: la suya una historia apasionante, una que pudo convertirle a él en el nuevo Steve Jobs y a su empresa, General Magic, en la nueva Apple. Tanto él como la empresa fracasaron en la práctica, pero quienes trabajaron allí se han convertido en verdaderos gigantes de la industria que están en puestos directivos de Apple, Twitter o Google y que también crearon empresas como eBay o Android.

Todo comenzó a principios de los 90. A Marc Porat, que por entonces trabajaba en Apple, se le ocurrió una idea revolucionaria: la de que era posible crear un dispositivo de comunicación y computación portátil. Su idea se adelantó a la época, porque lo que Porat quería crear era, básicamente, un iPhone. Uno que intentó llegar casi 15 años antes de tiempo y en el que estuvieron involucrados ingenieros legendarios como Andy Hertzfeld o Bill Atkinson.

De Apple a General Magic

Hertzfeld y Atkinson habían formado parte del equipo original del Apple Macintosh, pero aquella época dorada de Apple estaba en peligro tras las tensiones en la cúpula que habían hecho que Jobs abandonase Apple para fundar NeXT.

Algunos de los miembros del equipo original que crearon el Apple Macintosh acabarían involucrados en General Magic. En esta imágen aparecen George Crow, Joanna Hoffman, Burrell Smith, Andy Hertzfeld, Bill Atkinson y Jerry Mannock.

Porat había sido contratado por Apple en el otoño de 1988 para trabajar en el Grupo de Tecnologías Avanzadas. Como recordaba Andy Hertzfeld en una entrevista, Porat habló con mucha gente en Apple para enfrentarse a su nueva responsabilidad, y llegó a una conclusión. "Con el tiempo decidió que la siguiente revolución tras el ordenador personal combinaba dos cosas. Una era la comunicación. Otra era que en lugar de estar en una mesa estaría en tu bolsillo".

Aquello fue el germen de una idea que se convirtió en lo que Porat bautizó como el Personal Intelligent Communicator (aunque también lo llamaba 'Pocket Crystal'), que básicamente intentaba ser un iPhone adelantado a su tiempo. De hecho ese producto pretendía desarrollarse casi 15 años antes de que apareciera el primer smartphone de Apple.

El entusiasmo de Porat -del que dicen que era un comunicador excepcional, muy en la línea de Jobs- contagió a Hertzfeld y Atkinson, que ya estaban desencantados con la dirección que había tomado Apple. Acabaron saliendo de la empresa para fundar General Magic junto a Porat, y aquello fue el principio de una historia alucinante.

Fichajes insólitos

El objetivo de Porat era el de crear un smartphone, aunque ese término aún no se había acuñado y como mucho comenzaba a resonar el concepto de los PDA, los asistentes de datos personales. Su labia y la presencia de dos leyendas como Hertzfeld y Atkinson sirvieron entre otras cosas para lograr recultar talento a raudales.

Varios exempleados de Apple acabaron uniéndose a sus filas, y entre ellos estaban Joana Hoffman, que trabajó como responsable de marketing en General Magic, Megan Smith, o Steve Perlman -ex-Atari también-, que se había encargado del códec que se usó para Quicktime en Mac OS antes de fichar por General Magic a principios de los 90.

Los fichajes no pararon, y de repente General Magic se convirtió en esa misteriosa empresa en la que todos los grandes talentos querían trabajar. El equipo fue creciendo, y entre esos fichajes hay uno especialmente peculiar: un joven entusiasta de la tecnología llamado Tony Fadell.

Sin apenas experiencia profesional, Fadell se sintió intrigado por lo que logró averiguar de General Magic y su trabajo, y no paró de pedir trabajo allí hasta que se lo dieron. Entró como aprendiz, y pocos imaginaban que aquel inquieto chaval acabaría convirtiéndose en el creador del iPod o del termostato Nest, además de co-creador del iPhone.

Allí acabaron John Giannandrea, que venía de Silicon Graphics, o Amy Lindburg, que diseñaba chips para Apple y también salió de allí convencida de que lo que le ofrecían en General Magic era una oportunidad de hacer historia. Era lo que creían todos los que trabajaban para esta empresa, como demuestra el documental con el título 'General Magic' dirigido por Sarah Kerruish y Matt Maude y que se presentó en el Festival de Tribeca en 2018.

La revolución que pudo ser y no fue

En ese documental se narra la fascinante historia de una General Magic que se convirtió en una de las empresas más prometedoras de la época en el ámbito tecnológico.

Aquel proyecto trató de ser en realidad una alianza de empresas. Porat convenció a John Sculley de dejar marchar a Hertzfeld y a Atkinson, pero además consiguió su bendición para que ambas empresas colaboraran en algunos aspectos. El dispositivo era impensable sin el apoyo de otras grandes, y de hecho AT&T -socio estratégico en el ámbito de las comunicaciones- acabó convirtiéndose en inversor junto a Sony, Motorola y la propia Apple.

El ambiente en esas oficinas era extraordinario: en General Magic se trabajaba a destajo, pero también había un ambiente desenfadado y algo loco. Aún así los avances en aquel proyecto fueron sorprendentes, y algunos plantearon pequeñas revoluciones en ciertos nichos de mercado.

Uno de ellos fue el de lograr que el dispositivo no necesitara chips específicos para las funciones de módem, que se gestionaban vía software. Aquello dejó alucinados a los responsables de Mitsubishi Electric, que eran socios de General Magic en diversos chips y que vendían millones de dólares en chips con esa función cada año.

A pesar de los esfuerzos de la empresa el desarrollo se fue complicando. En 1992 ya tenían todas las ideas definidas, pero implementarlas estaba siendo mucho más complicado de lo que habían imaginado. Y entonces sucedió lo inimaginable. Como explicaba Hertzfeld "nuestro principal benefactor, nuestro padre, decidió matarnos".

John Sculley, el CEO de Apple, acabó copiando muchos de los conceptos del proyecto de General Magic y fue así como nació y se presentó Apple Newton, una familia de PDAs que tuvo a su primer representante en el MessagePad de 1993.

Aquel producto, menos ambicioso, demostró muy pronto que toda su tecnología estaba muy verde. El centro de la experiencia era el reconocimiento de la escritura, pero ni siquiera aquella tecnología era demasiado fiable. El que Sculley calificaría como el proyecto más importante de su vida acabó fracasando tras varias iteraciones no mucho mejores en prestaciones. Aún así el mazazo era claro para las aspiraciones de General Magic, cuyos fundadores veían como una traición ese lanzamiento de Apple.

Todo alrededor se complicaba en otros frentes: AT&T no tenía listo el servicio necesario para la infraestructura de comunicaciones, Sony tardaba en entregar su parte de los productos iniciales y General Magic tardaba porque quería un producto perfecto. Las navidades de 1994 pasaron y aún así no tenían el producto, pero poco después lograron por fin lanzar el Sony Magic Link, su primer dispositivo con la tecnología que habían prometido llevar el mercado desde principios desde los 90.

El producto no fue un gran éxito de ventas, pero la promesa que planteaba y todos los socios con los que contaba General Magic mantuvieron las expectativas. De hecho su OPA en la bolsa norteamericana fue espectacular cuando se produjo poco después. Las acciones tenían un valor previo de 14 dólares, pero en la apertura subieron instantáneamente a 32 dólares.

Aquel primer impulso pronto quedó en nada por la realidad de un dispositivo y un sistema operativo (Magic Cap) que no acababan de cuajar ni de cumplir la promesa planteada por General Magic. El producto no era precisamente de bolsillo, la autonomía de la batería era pobre y el precio del Magic Link rondaba los 1.000 dólares. Para comunicarse, además, necesitabas conectarlos a una línea telefónica, como si fueran un teléfono fijo.

El interés fue declinando, sobre todo porque por aquel entonces la fiebre de internet comenzaba a contagiar a usuarios y empresas, que veían que el concepto de General Magic precisamente no ofrecía esa capacidad que empezaban a ofrecer los PCs con navegadores como Mosaic. Los responsables de la empresa reconocieron el error y quisieron solucionarlo desarrollando un navegador básico, pero no tenían ingresos y los socios empezaron a abandonar el barco.

Aún así el equipo de ingenieros logró crear un prototipo de lo que podría haber sido la segunda generación del dispositivo. Aquello estaba mucho más cerca del concepto que acabó planteando el iPhone en 2007, pero aún quedaba una década para aquello y la tecnología con la que contaban los ingenieros de General Magic sencillamente no estaba preparada para lograr lo que ellos querían conseguir.

Andy Hertzfeld, Marc Porat y Bill Atkinson, fundadores de General Magic.

No tenían respaldo financiero y muchos de los empleados acabaron exhaustos tras aquel primer esfuerzo que llegó tarde y que ya era obsoleto sin ese respaldo a la revolución de internet. Para cuando quisieron adaptarse ya era demasiado tarde.

General Magic se convirtió en el paradigma de la empresa que desarrolla un producto adelantado a su tiempo... para luego acabar ofreciendo un producto que llegaba tarde y mal. Los empleados fueron abandonando aquella empresa gradualmente, y General Magic cambió de orientación tras el desarrollo del servicio Portico, un servicio de reconocimiento de voz para asistentes personales.

Aquello no acabó de cuajar nunca, y la empresa anunció que cerraba sus puertas en septiembre de 2002. Era el final de General Magic, pero no de sus empleados, que como veremos se convirtieron en muchos casos en algunos de los empresarios más exitosos de la revolución que planteaban internet y la tecnología.

General Magic ha sido una cantera espectacular de talento en Silicon Valley

Esa fiebre por trabajar en esta empresa contagió a jóvenes con un talento extraordinario que por entonces eran desconocidos pero que acabarían convirtiéndose en emprendedores de éxito.

En el tráiler del documental por ejemplo se puede apreciar como en varias de las tomas se ve a aquellos jóvenes reunidos o trabajando y con una serie de títulos sobreimpresionados que muestran dónde acabaron. Muchos de aquellos jóvenes son hoy grandes directivos de empresas tecnológicas o fundadores de algunos de los grandes imperios de la era internet:

• Marc Porat: CEO de General Magic, acabó dedicándose a crear empresas relacionadas con la construcción sostenible y eficiente.
• Andy Hertzfeld: del equipo original del Apple Macintosh, fue cofundador de General Magic y cocreador de Google Circles.
• Bill Atkinson: empleado número 51 de Apple, del equipo original del Apple Macintosh, creó la interfaz del Apple Lisa y QuickDraw, de Hypercard y MacPaint, fue uno de los tres fundadores de General Magic. En los últimos años se ha convertido en fotógrafo profesional centrado en la naturaleza.
• Tony Fadell: aprendiz en General Magic, acabó coinventando el iPod, el iPhone, fundó Nest y dirige la empresa Future Shape
• Joanna Hoffman: del equipo original del Apple Macintosh, responsable de marketing de General Magic. Acabó retirándose para dedicarse a su familia.
• Kevin Lynch: inició sus pasos en General Magic, y acabó trabajando para Macromedia, lo que le llevó a acabar siendo CTO de Adobe, creador de Dreamweaver, y en los últimos años ingeniero jefe del Apple Watch.
• Megan Smith - trabajó en Apple antes de unirse a General Magic. De allí pasóa trabajar para Planet Out, pero también fue CTO en el gobierno de Barack Obama, VP en Google, y cofundadora de Malala Fund y Shift7.
• Andy Rubin: tras trabajar como ingeniero de 1989 a 1992 pasó a trabajar para General Magic desde 1992 a 1995. Más tarde cofundaría Danger -con sus dispositivos muy en la línea de lo que había tratado de crear General Magic- y, por supuesto, Android, la empresa de la que fue confundador en 2003 y que fue adquirida por Google en 2005.
• Pierre Omidyar: llegó tarde a General Magic. Para entonces ya había creado Ink Development, que Microsoft le compró en 1996, pero en 1995 comenzó a trabajar en un servicio de subastas que acabaría convirtiéndose en eBay mientras trabajaba para General Magic. Aquello iba también que dejó General Magic -que perdía fuelle por entonces- y se centró en su proyecto. La apuesta no le salió mal, desde luego.
• Eric Ly: trabajó en NeXT, IBM, Sun y luego en General Magic. Dejaría la empresa y más tarde, en 2002, acabaría siendo uno de los fundadores de LinkedIn junto a Reid Hoffman.
• Curtis Sasaki: trabajó como responsable de marketing en General Magic, para luego pasar a ser alto directivo en RIM, Blackberry y Samsung.
• John Giannandrea: pasó por Silicon Graphics, y tras ser ingeniero sénior en General Magic trabajó como responsable del reconocimiento de voz en Google. Actualmente es el responsable de la división Machine Learning and AI Strategy en Apple.
• Chris Helgeson: tras trabajar para General Magic acabó fichando con la empresa de su colega allí, Pierre Omidyar. Hoy es vicepresidente de ingeniería en eBay.
• Steve Perlman: trabajó con Apple en el codec que se usó en Quicktime, en el 90 se fue a General Magic, y cuando cerró su etapa allí acabó fundando WebTV, la antesala de lo que luego sería YouTube.
• Leland Lew: fue ingeniero hardware en General Magic, y acabó trbajando para Apple y convirtiéndose en el arquitecto hardware del iPod.

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Nueve pulgadas le bastaron a Apple para asombrar al mundo. Aquel primer Apple Macintosh (o Macintosh 128K) lanzado el 24 de enero de 1984 cambió para siempre el mundo de la informática y nos maravilló con un entorno de ventanas que no llegaría a ser masivo hasta una década después.

Era un equipo adelantado a su tiempo en muchos apartados: en un mundo dominado por las pantallas de fósforo verde y por los intérpretes de comandos, aquel ordenador de Apple mostró al mundo cómo sería el futuro, y lo hizo con unas especificaciones casi ridículas para los tiempos actuales.

Nueve pulgadas (en escala de grises) que cambiaron la historia

La analogía con el iPhone es inevitable porque ambos productos fueron revolucionarios para una industria complaciente y anquilosada. Aquel Macintosh permitió que los usuarios (y los competidores) entender que el ordenador podía salir de los cubículos y las oficinas y dar el salto al hogar.

Los ordenadores de la época dejan claro cuál era la situación: el IBM PC XT de 5.000 dólares presumía de su procesador Intel 8088 a 4,77 MHz, 128 KB de RAM y su sistema operativo PC DOS 2.0. El Commodore 64 de 600 dólares era una máquina mucho más orientada a juegos y competía con los Spectrum 48K, los Amstrad o los MSX en aquella época gloriosa de los microordenadores de 8 bits, y la propia Apple había comenzado su historia compitiendo con esa misma filosofía y su [Apple ] de 1977 no iba mucho más allá a pesar de costar 1.200 dólares de la época.

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Más de tres décadas después el primer anuncio del Macintosh sigue muy vivo, y se emitió por primera vez durante un Fin de Año

Pero aquel Macintosh 128K era muy distinto, y por primera vez hacía algo más asequible el acceso a un entorno de ventanas que Apple ya había perfilado en Lisa, aquel proyecto fallido que costaba cuatro veces más. El Macintosh 128K salió con un precio de 2.495 dólares (algo más de 6.000 dólares ajustando a la inflación).

Aquella disquetera de Sony

¿Qué te vendía Apple por aquel precio? Pues una pequeña pantalla monocroma de 9 pulgadas con una disquetera de Sony de 3,5 pulgadas debajo de ella que de hecho estuvo a punto de ser aquella unidad Twiggy de 5 y 1/4 que se usó en el Lisa.

Como cuentan en Folkore.org, Steve Jobs encargó a su equipo que desarrollaran una unidad de 3,5 propia con la ayuda de Alps para no depender de Sony, pero sus ingenieros sabían que no iban a poder hacer ese trabajo en el tiempo estimado, así que mantuvieron un plan B y trabajaron con Sony para integrar aquella unidad en los Macintosh.

Fuente: Wikipedia

Ya cerca del lanzamiento, uno de los ingenieros de Sony viajó a las oficinas de Apple, y Steve Jobs estuvo a punto de verle y descubrir la trama: los empleados de Apple escondieron a aquel ingeniero en el baño para que Jobs no le viera y siguieron trabajando en la unidad. Cuando Alps le comunicó a Steve Jobs que sería imposible tener la unidad preparada para la fecha estimada, los ingenieros le confesaron que habían estado trabajando con Sony en secreto: Jobs, dicen, "se tragó su orgullo y les agradeció haberle desobecedido para hacer lo correcto".

¿Qué es eso del ratón?

Apple ya había mostrado al mundo lo que era un ratón con el Apple Lisa, pero el gran público conoció este periférico con el Macintosh 128K que incluía el modelo M0100 que en realidad era una ligera variación del que se incluía en Lisa.

Era la época en la que los ratones hacían uso de las célebres "bolas", que en este caso eran de goma cubierta de metal, y no completamente de metal como la del Lisa.

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Para conectarlo, claro, nada de USB: el Macintosh 128K incluía un puerto serie DE-9 que tenía, como el nombre indica, nueve pines. En su parte superior había un gran botón rectangular, y su color era ligeramente distinto al que protagonizó el ratón del Apple Lisa.

Era el elemento que diferenciaba a los Macintosh 128K del resto de su competencia, y aunque Microsoft trató de adaptar esa misma idea con Windows 1.0 en 1985, la interfaz de aquel "Classic Mac OS" (Apple lo llamó "System Software" o "System" a secas) marcó el camino a seguir durante años.

Cuando Motorola rivalizaba con Intel

En el interior (iFixit lo mostró hace tiempo), un hardware que era signo de los tiempos: un Motorola 68000 a 8 MHz acompañado de 128 KB de memoria RAM soldados en la placa.

Bill gates aparecía en la campaña de marketing que Apple organizó para aquel lanzamiento legendario.

Puede sorprender ahora, pero la Motorola de entonces era una de las grandes protagonistas en el diseño y fabricación de procesadores, y su familia Motorola 68K tuvo un éxito notable: Apple (que lo usó en el Apple Lisa) fue el cliente más conocido de la firma, pero hubo muchos más fabricantes que aprovecharon aquellos procesadores: Commodore lo hizo también en sus Amiga, y el Atari ST también incluía ese mismo modelo de procesador.

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Xerox PARC: así se trabajaba en el lugar mágico del que Steve Jobs copió la interfaz de MacOS

Aquel procesador no solo gobernaba algunos de los ordenadores más potentes de la época, y también fue utilizado en otros productos como aquella primera HP LaserJet de 1984 o la propia LaserWriter de Apple de 1985, la primera en dar soporte al estándar PostScript.

Aquel procesador de 16 bits (con un juego de instrucciones de 32 bits) acabó siendo el detonante de una época dorada para Motorola y para otras empresas como Apple, Commodore o Atari. Su frecuencia de reloj de 8 MHz dejaba atrás a los Intel 8088 de los PCs con los que competía el Macintosh, y además permitía mover aquel entorno de ventanas que era el verdadero corazón de la revolución que vendría.

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El ordenador que se presenta a sí mismo [Especial 30 aniversario Macintosh]

De hecho ya contamos hace tiempo cómo Jobs fue el único que entendió que aquella interfaz "robada" al Xerox PARC era el futuro. Como también entendió que el formato e interfaz del iPhone eran el futuro.

Dos revoluciones distintas que han marcado la historia de Apple y que todos los usuarios, seamos o no usuarios de los productos de Apple, deberíamos celebrar 35 años después.

En Applesfera | Especial 30 aniversario Macintosh

Dentro de unos 20 días se cumplirá un aniversario que puede que se celebre de algún modo por aquellos fans más veteranos o sentimentales de Apple: el de la emisión de un anuncio tan mítico que tiene nombre propio (y qué nombre): '1984', el primer anuncio del Macintosh. Pero no por hacerse mayor pasa a ser olvidado, sino todo lo contrario, y aún hoy en día nos enteramos de datos curiosos sobre él.

Por ponernos un poco en contexto, los reyes de la informática de consumo eran IBM (aún con MS-DOS como sistema operativo), de modo que la salida al mercado de un ordenador pensado para un uso sencillo y una interfaz gráfica más amigable necesitaba una buena presentación. Había que intentar romper una tendencia y vencer a un rival que toma forma de Gran Hermano en el popular spot, el cual recordaremos ahora antes de hablar de las curiosidades sobre el mismo.

La elección del momento

La Super Bowl es un evento deportivo estadounidense cuya millonaria audiencia ha hecho que el precio de un anuncio de 30 segundos durante la retransmisión alcance los 3,4 y 4 millones de euros. Es la gran final de la NFL (la liga de fútbol nacional) y también el foco de atención de qué marca es la que ha invertido un buen pellizco en protagonizar esos segundos.

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No es de extrañar pues que la edición decimoctava de esta final (es decir, la de 1984) fuese el momento elegido por Apple para presentar un anuncio que rompía bastante con lo habitual y que, como ahora veremos, contaba con figuras destacables detrás de las cámaras. De hecho, como en NPR recuerdan fue votado en repetidas ocasiones como el mejor anuncio de todos los tiempos cuando ni siquiera muestra el producto.

El elenco y las cifras

En el anuncio vemos que los protagonistas son, por una parte, un grupo de personas con rasgos similares y de algún modo uniformados (los proletarios), y por otra la atleta que acaba con la retransmisión a la que éstos atienden (interpretada por Anya Major). Y sobre el reparto habló Fred Goldberg, ejecutivo de cuentas de la agencia de publicidad Chiat/Day que actuó como persona de enlace entre Steve Jobs y los creativos del anuncio, en un libro sobre su experiencia en la publicidad que recordaban en CNN.

Comenta el ejecutivo que en torno a un 75% de esos actores eran skinheads y "seres bastante desagradables", según palabras del propio Goldberg. Añade que hubieron peleas y altercados y que el personal de seguridad iba con perros policía para poder controlarlos y que incluso llegaron a acosar a la actriz protagonista.

Había un total de 200 (incontrolables) extras. El rodaje duró tres días (que al parecer dieron para bastantes jaleos) y cobraron un total de 10.000 dólares.

La emisión oficial y el pase VIP previo

El anuncio se emitió públicamente el 22 de enero de 1984 en la final de Los Ángeles Raiders contra los Redskins de Washington, en la cual los primeros ganaron 38-9 en el estadio de Tampa. Aunque estrictamente no era la primera vez que se emitía, ya que cuenta también Goldberg que se mostró previamente para evaluarlo para los concursos.

En esa época las filtraciones y leaks no estaban tan a la orden del día como ocurre hoy con los móviles, pero ya se cuidó mucho la condición de pase previo en petit comité para que no las hubiese. Este pase se hizo a media noche en Twin Falls (Idaho, EE.UU.), en los estudios de la KMVT, y el único feedback que tuvo fue el de un trabajador de la cadena de televisión, que llamó a la agencia preguntando que qué era aquello.

De hecho, en Mental Floss hablaron con Tom Frank, el encargado de hacer ese primer pase el 31 de diciembre de 1983 (pasadas las 00:00) de una versión de 60 segundos del spot. Frank explicaba que entendía la elección de esa pequeña emisora a esas horas por la poca audiencia y que desconoce el hecho de que a la prensa trascendiese una fecha incorrecta de este pase, además de hechos curiosos como que también emitieron el spot "Lemmings" (menos conocido) y que personalmente no es un usuario de productos de Apple.

Los maestros tras las cámaras

El anuncio tenía que ser algo impactante porque se trataba de la presentación de Macintosh, considerado el primer ordenador personal con una interacción interfaz-usuario sencilla y dirigida a un público más general (no especializado). Y para crearlo no sólo tenía que tener una temática llamativa, también había que hacerse con el mejor personal.

Macintosh 128k.

No en vano se contó con Ridley Scott para la dirección, quien había dirigido películas como 'Alien' y 'Blade Runner' pocos años antes (en 1979 y 1982 respectivamente). Y si habéis visto la segunda probablemente el anuncio os habrá recordado a ella ya que tiene un aspecto futurista (para el momento) como dicha producción.

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Según cuenta Goldberg, Steve Jobs se mostró muy entusiasmado cuando se le presentó esta idea de spot basado en la novela distópica '1984' de George Orwell.

"Él [Steve Jobs] era el tipo de personas que, al mostrarle algo, tienen una reacción visceral. Estaba totalmente dentro, le gustó mucho" Fred Goldberg, Chiat/Day

Para el ejecutivo esa apariencia futurista era muy apropiada para el efecto que deseaban causar con el anuncio. Lo que vemos en él es a un grupo de proletarios con la cabeza rapada que atienden a la emisión de un mensaje por parte de una especie de Gran Hermano, en el cual se celebra el aniversario de "las Directivas de Purificación de Información", hasta que entra la protagonista y se lo carga todo. El mensaje es el siguiente (ponemos el original y la traducción a español):

"Today, we celebrate the first glorious anniversary of the Information Purification Directives. We have created, for the first time in all history, a garden of pure ideology—where each worker may bloom, secure from the pests purveying contradictory truths. Our Unification of Thoughts is more powerful a weapon than any fleet or army on earth. We are one people, with one will, one resolve, one cause. Our enemies shall talk themselves to death, and we will bury them with their own confusion. We shall prevail!"

"Hoy celebramos el primer glorioso aniversario de las Directivas de Purificación de Información. Hemos creado, por primera vez en la historia, un jardín de ideología pura donde cada obrero puede florecer a salvo de las plagas que proveen de pensamientos contradictorios. Nuestra Unificación del Pensamiento es un arma más poderosa que cualquier flota o armada sobre la tierra. Somos un pueblo con una voluntad, una resolución, una causa. Nuestros enemigos hablarán entre sí hasta su muerte y nosotros los sepultaremos en su propia confusión. ¡Nosotros prevaleceremos!"

Pero una pregunta: ¿qué es lo que se anuncia?

Es muy buena pregunta, porque al contrario de lo que suele ocurrir no lo sabemos hasta el final del spot (y porque nos lo dicen literalmente). ¿Qué tiene que ver esto del Gran Hermano y de la heroica atleta con el Macintosh?

La idea era dar un carácter revolucionario al producto antes de su presentación, como sugiriendo el impacto que debería tener en la informática de consumo. De ahí que como coda añadan la nota final de que "veréis por qué 1984 no será como '1984'" (la novela), y la verdad es que lograron crear un anuncio que sigue siendo recordado incluso por quienes nacimos después de su primera emisión, hace ahora 35 años.

Los gigantes tecnológicos actuales no están donde están por casualidad, y acumulan décadas de historia y lanzamientos, algunos de ellos quedando en el recuerdo aunque no fuesen precisamente un triunfo. Es el caso del Apple Lisa, un equipo tan significativo como fracasado a nivel de ventas, pero cuyos fans no han olvidado y ahora tendrá una segunda vida.

No es que vayamos a ver un nuevo Lisa adaptado a las líneas de diseño actuales de la marca (no al menos de momento). Pero sí se tratará de recuperar en la medida de lo posible es el sistema operativo de este ordenador en forma de software en código abierto (open source).

El espíritu del Lisa, gratis y libre en 2018

La idea parte del Computer History Museum, en cuyos planes figura el lanzamiento del sistema operativo del Apple Lisa en código abierto de manera gratuita, según reportan en Business Insider. Un software que el próximo mes de enero cumplirá 35 años desde que fuese lanzado como "alma" de un ordenador que pasó a la historia de los de Cupertino tanto por sus claros como por sus sombras.

De momento no hay fecha para el lanzamiento, pero la noticia se anunció en la lista de correo de los fans del equipo y el sistema operativo, en la cual se espera que haya más actualizaciones sobre el lanzamiento. Se han conseguido recuperar tanto el sistema como las aplicaciones (excepto un diccionario del programa LisaWriter) y el anuncio de la disponibilidad se hará en el blog del museo.

¿Qué tuvo de especial el Lisa?

La historia de la informática en lo relativo a la consolidación del ordenador personal como algo para masas es bastante curiosa, y uno de los protagonistas indiscutibles es Steve Jobs. El que fuese (y no fuese, y volviese a ser) CEO de Apple experimentó precisamente una de las crisis más intensas con su propia empresa con este equipo, cuando fue forzado a abandonar el proyecto Lisa (iniciado en 1978) por discrepancias con John Couch (jefe del proyecto).

Así, este "bebé" de Jobs (bautizado como su hija, aunque inicialmente se hablase de un acrónimo para Local Integrated System Architecture) y de Apple incluyó el ratón como periférico para interactuar con la interfaz gráfica (tras tomar la idea prestada de Xerox y evolucionarla), en la cual había un sistema de ventanas superpuestas, iconos y la posibilidad de meter archivos en carpetas, siendo germen de los posteriores escritorios.

El desarrollo de este sistema operativo con interfaz gráfica corrió a cargo de Bill Atkinson, quien también introdujo el fondo blanco, con lo cual el usuario podía ver en la pantalla una vista previa de lo que se imprimiría en el caso de hacerlo. Lo que fue conocido con el acrónimo anglosajón WYSIWYG, correspondiente a What you see is what you get ("lo que ves es lo que obtendrás").

El software, de hecho, también tuvo su "inspiración" en Xerox, donde Atkinson, Couch, Jobs y el resto del equipo del proyecto Lisa vieron los trabajos de la empresa en este área. Conceptos muy novedosos para el momento como la interfaz gráfica de usuario (GUI, Graphic User Interface) usando un mapa de bits, la multitarea, el uso de memoria virtual o el lenguaje de programación orientado a objetos.

La inspiración fue tal que Xerox demandó a Apple por usar los copyrights de la empresa tanto en Lisa como en Macintosh, pidiendo más de 150 millones y argumentando que Apple usó el trabajo en software sin permisos. Y hablando de inspiraciones y demandas, Apple a su vez demandó a Microsoft por haber plagiado el sistema del Lisa con Windows 1.0.

Un final también muy de leyenda

Lo que ocurrió con el es que la ambición rompió el saco, o más bien lo rompieron los 10.000 dólares que costaba el equipo (lo que serían unos 24.000 dólares si lo ajustamos con la inflación). Un precio que estaba lejos de convertirlo en ese equipo asequible para el usuario estándar que se pretendió, quedando finalmente orientado para el entorno empresarial.

Con una inversión de 150 millones de dólares para su desarrollo, el equipo dejó de venderse tres años después de su lanzamiento en 1983, con el rumor de que se enterraron los 2.700 equipos que no se vendieron en un solar de Utah.

Imágenes | Gerhard »GeWalt« Walter, Mac History
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