El mundo lleva años inmerso en dos transiciones esenciales para dejar atrás los combustibles fósiles: la energética y la de movilidad. 

Pero para que ambas sean posible es requisito indispensable que una tecnología siga mejorando y además baje de precio: la de las baterías, uno de los principales componentes de los coches eléctricos y la encargada de atesorar la energía sobrante en momentos de excedentes energéticos, por ejemplo en la energía eólica y solar. Y de hecho, así lo ha hecho: en los últimos 35 años el precio de las baterías de litio se ha desplomado un 99%.

En 1991 una batería de ion litio costaba 9.210 dólares por kWh (en dólares constantes de 2024). En 2023, ese mismo kilovatio-hora costaba 111 dólares: estamos hablando de una caída de casi el 99 % en prácticamente tres décadas. 

Para hacerlo tangible, Hannah Ritchie y Pablo Rosado de Our World in Data ponen un ejemplo aplicado a las baterías de los coches: la batería de un coche eléctrico estándar actual con una autonomía de 350 a 400 kilómetros hoy cuesta unos 5.000 dólares. Hace una década el mismo componente habría costado más de 20.000 dólares. En 1991, casi 600.000 dólares. Hay un umbral estratégico que hemos superado recientemente: los 100 dólares/ hWh, considerado históricamente el punto de paridad económica con el vehículo de combustión interna, pero a finales de 2025 ya superamos la barrera llegando a 84 dólares/kWh.

Antes de nada, empecemos con las presentaciones: los gráficos son de Our World in Data, un proyecto del Global Change Data Lab vinculado a la Universidad de Oxford. Y la fuente primaria es una serie de datos actualizada por Rupert Way, construida sobre el trabajo original de Ziegler y Trancik y completada con datos de BloombergNEF y Avicenne Energy. Todos los datos están expresados en dólares constantes de 2024.

El precio de las baterías de litio ha caído un 99% en 35 años

El primer gráfico muestra la evolución del precio de las celdas de ión litio entre 1991 y 2024, en dólares constantes de 2024 por kWh sobre un eje logarítmico. La línea desciende de forma continua y pronunciada durante toda la serie de años sin que haya señales de estabilización hasta acabar en torno a los 50-60 dólares/kWh en 2024. 

Evolución del precio de las baterías de ion litio: 1991 - 2024. Our World in Data

El segundo gráfico combina precio con producción acumulada global y usa doble escala logarítmica: parte de una capacidad instalada de 130 kWh en 1991 y llega a 3.510 GWh en 2023. Que la línea siga siendo recta durante más de tres décadas, en dos gráficos distintos y con datos de fuentes diferentes, confirma que la bajada de precios no es una casualidad ni una racha. Es un patrón matemático estable que permite proyectar hacia dónde irán los precios. Esta tendencia es más importante que la caída en sí misma.

Cada vez que la producción acumulada global se dobla, el precio de las baterías ha caído un 19%. Our World in Data

Este segundo gráfico muestra que cada vez que la producción acumulada global de baterías de ion litio se duplicó, el precio cayó un 19%. Eso es la tasa de aprendizaje conocida como Ley de Wright. La curva de aprendizaje se mantiene estable durante más de treinta años, independientemente de crisis financieras, problemas de suministro y hasta una pandemia. Detrás de ese gráfico está ese enorme salto desde los 130 kWh instalados en 1991 a 3.510 GWh en 2023. Eso son 27 millones de veces más capacidad en tres décadas y cada duplicación a lo largo del camino conllevó una reducción del 19% en el precio. Con el ritmo actual de instalación, esas duplicaciones se producen cada vez en menos tiempo, lo que implica que la curva no va a frenarse por inercia.

Estos gráficos no describen el pasado: son la proyección del futuro. Una tasa de aprendizaje estable del 19% por duplicación de capacidad es una herramienta de planificación: sirve a la industria y sus actores para estimar con fiabilidad cuándo el almacenamiento alcanzará umbrales de coste que hagan viable la red eléctrica con alta penetración renovable. Según IRENA, el coste de la energía solar cayó un 90% entre 2010 y 2023 siguiendo la misma lógica.

Que el umbral haya caído por debajo de los 100 dólares/kWh ya tiene consecuencias: la Comisión Europea estima que la UE necesitará entre 200 y 600 GWh de almacenamiento para 2030 y precisamente esa trayectoria hace que a Europa le salgan las cuentas para su transición energética.

No obstante, no podemos perder de vista que los gráficos muestran el precio medio de la celda de los diferentes tipos de baterías de ion litio, que tienen perfiles muy distintos de coste, ciclos de vida o densidad energética. Eso no aparece en el gráfico. Tampoco que el coste de la batería no lo es todo, ya que trae costes asociados, como la instalación o la sustitución. Asimismo, tampoco toca los riesgos estructurales de la cadena de suministro: el litio, el cobalto o el níquel están geográficamente concentrados y son vulnerables a tensiones geopolíticas, como advierte la Agencia Internacional de la Energía. Y aunque cada vez sean más baratas, su peso y volumen siguen siendo un hándicap para algunos escenarios como la aviación o los camiones de gran tonelaje.

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A 15 metros de profundidad, en un sótano de la Universidad de Zhejiang, China ha instalado una máquina del tamaño de un edificio capaz de hacer algo hasta ahora imposible para un laboratorio: reproducir en horas lo que la naturaleza tarda siglos en construir. O en destruir. Su nombre es CHIEF1900 y puede girar a velocidades extremas o generar una fuerza gravitatoria mil veces superior a la de la Tierra, lo que por ejemplo sirve para simular un terremoto y sus efectos.

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Contexto. Para un profesional de la geología, analizar una porción de tierra supone descifrar la historia del planeta a capas: cada estrato es un registro de millones de años. El problema está en que la naturaleza lo escribe lentamente. Reproducir este fenómeno en un laboratorio ha sido durante décadas uno de los grandes retos de la física experimental. Las centrífugas de hipergravedad son la herramienta que más se acerca a ese objetivo. 

Estas máquinas son capaces de girar a velocidades extremas, de modo que generan fuerzas cientos o miles de veces superiores a la gravedad terrestre. Al girar, los brazos generan una presión hacia el exterior sobre todo lo que hay dentro de la máquina. Cuanto más rápido, mayor es la fuerza.  El resultado es un campo de hipergravedad controlado que comprime tiempo y distancia.

Lo que China ha logrado. La Universidad de Zhejiang (Hangzhou) ha completado la construcción de la centrífuga de hipergravedad más potente del mundo: tendrá una capacidad total de 1.900g·tonelada, es decir, que puede aplicar 1.900G a una muestra de una tonelada. La CHIEF1900 superará el récord que China había establecido pocos meses antes (septiembre de 2025), con la CHIEF1300.

Este poderío permite replicar deformaciones del terreno a escala kilométrica, simular el transporte de contaminantes a lo largo de milenios, evaluar la resistencia de una presa ante un seísmo o generar miles de nuevas muestras de materiales. A modo de referencia, con la CHIEF1300 ya han podido reproducir la presión del fondo marino a 2.000 metros de profundidad para evaluar la extracción de hidratos de metano, o simular cómo un tsunami de 20 metros afecta al lecho marino.

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Por qué es importante. A desastres naturales como terremotos o tsunamis tenemos que sumar otros consecuencia de la actividad humana como la rotura de presas, contaminación de acuíferos o deformación del suelo bajo infraestructuras de alta velocidad o el deshielo de glaciares. Predecir cómo se comportarán estos fenómenos requiere de información no disponible en tanto en cuanto obtenerlos en condiciones reales o es imposible o llevaría décadas.

Dan Wilson, subdirector del Center for Geotechnical Modeling de la Universidad de California, explica para Popular Mechanics que esta será una de las cuatro mayores centrífugas dinámicas del mundo, es decir, puede simular terremotos activos mediante hipergravedad. Chen Yunmin, jefe científico del proyecto, lo resume con precisión: su objetivo es crear entornos experimentales que abarquen desde milisegundos hasta decenas de miles de años, y desde la escala atómica hasta la kilométrica.

Cómo lo han hecho. Para construir una máquina de tales prestaciones, la Universidad de Zhejiang reunió a un equipo multidisciplinar que aúna personal especializado en ingeniería civil, termodinámica o automatización. Entre los desafíos técnicos a los que se enfrentaron está el calor: a altas velocidades de rotación, la centrífuga alcanza tales temperaturas que la estabilidad del sistema se ve comprometida. 

La solución fue un sistema de refrigeración que combina vacío, ventilación forzada y refrigerante glaciar. Que la instalación esté enterrada tiene una explicación: minimiza las vibraciones externas, que podrían contaminar los experimentos a realizar. 

Asignaturas pendientes. Aunque la instalación data de finales de 2025 y Popular Mechanics menciona que ya está operativa, todavía no hay disponibles resultados científicos propios de la CHIEF1900. 

A nivel operativo, estos modelos a escala reproducen bien las cargas pero no siempre todos los efectos de tamaño: ciertos comportamientos del material no escalan linealmente bajo hipergravedad, lo que exige cautela en la interpretación de resultados. Para minimizar este riesgo, es habitual que los datos obtenidos se cotejen con los de otras instalaciones similares en el mundo.

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En invierno, subir las persianas para aprovechar la luz y el calor del sol en las horas centrales del día es una buena idea para calentar la casa ahorrando calefacción. Eso sí, conforme pasa la tarde y anochece, adiós al sol y su calor. Desde un punto de vista energético, sería fantástico poder guardar el sol en una botella para liberar su calor cuando hiciera falta.  Algo así se le ha ocurrido a un equipo de investigación de la Universidad de California en Santa Bárbara, que ha publicado su investigación en Science: una molécula que captura la luz solar, la atesora durante años sin pérdidas y la libera a demanda. 

Sin enchufes ni baterías. El grupo de la profesora Grace Han ha sintetizado una molécula orgánica modificada inspirada en el ADN. Se llama pirimidona y es capaz de capturar energía solar, almacenarla en enlaces químicos y liberarla como calor de forma controlada y reversible. En pocas palabras, como si fuera una batería. 

Contexto. La analogía del sol embotellado es a efectos prácticos uno de los grandes problemas de la energía solar: la cuestión no es tanto captarla, sino almacenarla porque obviamente no siempre hay sol suficiente como para satisfacer la demanda. Y las baterías convencionales se degradan, son pesadas, llevan inherentes riesgos de gestión y son caras (aunque ahora estén bajo mínimos).

Lo que el equipo de Han propone no es nuevo: el almacenamiento térmico molecular, abreviadamente conocido como "MOST", lleva años investigándose. Sin embargo, hasta ahora ningún sistema había logrado combinar densidades energéticas competitivas con temperaturas de liberación suficientes para una aplicación práctica real. 

Por qué es importante. Porque esta investigación rompe dos barreras esenciales que hace que las MOST estén cada vez más cerca de ser una realidad:

• Tiene una densidad energética de superior a 1,6 megajulios por kilogramo, casi el doble de la densidad energética de una batería de iones de litio estándar.
• Libera suficiente calor como para poder hervir agua en condiciones ambientales.

Además es soluble en agua, lo que la hace potencialmente compatible con sistemas de circulación en colectores solares. Estas propiedades abren la puerta a usos como la calefacción doméstica y el agua caliente sanitaria (ACS),  zonas sin red eléctrica o sistemas integrados en tejados. 

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Cómo funciona. Es importante resaltar que pese a las analogías con la energía solar, su mecanismo es completamente diferente al de las celdas fotovoltaicas. Vamos, que no convierte la luz en electricidad, sino que la transforma en energía química que almacena en sus enlaces químicos.

La molécula, que fue diseñada con modelado computacional pensando en reducirla lo máximo posible, funciona como si fuera un muelle: al absorber luz ultravioleta sufre un cambio reversible en su forma, pasando a un estado de alta energía. La molécula puede permanecer estable en ese estado durante años hasta que un estímulo externo hace que se relaje, liberando el calor acumulado. Como detalla Han Nguyen, autor principal del artículo, "el concepto es reutilizable y reciclable".

De Barcelona a California. Lo de que las MOST llevan tiempo en el laboratorio es tan cierto que en 2024 un equipo de la Universitat Politècnica de Catalunya publicó un paper en Joule sobre un dispositivo híbrido que integraba un sistema MOST directamente en una célula fotovoltaica de silicio.

La idea consiste en que unas moléculas orgánicas (compuesto por carbono, hidrógeno, oxígeno, flúor y nitrógeno) actúen por un lado almacenando la energía y por otro, como filtro óptico y agente refrigerante para la célula solar. Las moléculas absorben los fotones UV que el silicio no aprovecha bien, enfrían la célula y guardan ese excedente como energía química. Así, la célula solar genera más electricidad y nada se desperdicia: el sistema logró una eficiencia de utilización solar del 14,9% y un récord del 2,3% en almacenamiento MOST. 

Sí, pero. Que dos estudios independientes y separados en el tiempo trabajen en las MOST evidencia que esta tecnología es más que un mero concepto de laboratorio: cada vez está más cerca de tener aplicaciones reales. Eso sí, como cualquier otra innovación, se enfrenta al reto de la escalabilidad y costes, esencial para un eventual despliegue industrial.

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Si hay una energía renovable que ha despuntado en los últimos años, esa es la solar, como puede verse en este gráfico de la Agencia Internacional de la Energía. Sin embargo, la energía solar sigue teniendo sus limitaciones: hace falta espacio (de ahí que haya proyectos en lagos y en mar abierto) y por supuesto, depende de que haya sol. Sí, poner baterías puede amortiguar ese suministro irregular (aquí España es toda una potencia), pero un equipo de investigación de la Universidad de Sevilla con el CSIC ha dado una vuelta de tuerca a los paneles fotovoltaicos clásicos y ahora pueden generar electricidad con la lluvia.

Contexto. Los paneles solares pierden eficacia cuando no cae pleno sol cae sobre ellos, ya sea porque hay nubes o llueve. Por tanto, el escenario ideal es a mediodía en un día soleado, pero spoiler: esto pasa menos veces de las que necesitas enchufar algo. 

Eso por no hablar de dispositivos que necesitan aporte de energía continua y autónoma, pase lo que pase en la red eléctrica. La opción de las baterías permite satisfacer el suministro a demanda y aunque ahora están a su precio mínimo, sigue implicando comprar otro componente, considerar su vida útil y su gestión como residuo.

El invento. Como explica el CSIC, han desarrollado un dispositivo híbrido que permite captar la energía procedente tanto del sol como de la lluvia, y además hacerlo a la vez. ¿Cómo? Con una lámina más fina que el cabello humano (100 nanómetros) superpuesta sobre las celdas solares.

Funciona en dos frentes a la vez: por un lado como encapsulante protector de las celdas solares de perovskita, mejorando su durabilidad en condiciones adversas. Por otro, como nanogenerador triboeléctrico: convierte el impacto de las gotas de lluvia en electricidad por efecto de la fricción. Así es capaz de producir hasta 110 voltios, suficiente para encender LEDs o alimentar sensores.

Por qué es importante. Porque si esta tecnología se comercializa, abrirá las puertas a que aquellos dispositivos electrónicos completamente autónomos puedan funcionar sin baterías ni enchufes. Es el caso de la implementación de IoT en el exterior o zonas remotas sin acceso a la red eléctrica. Sirva como ejemplo de uso en aplicaciones en infraestructuras rurales o agricultura, como sensores ambientales, estaciones meteorológicas, señalización urbana o alumbrado auxiliar. 

La innovación no es solo generar energía de la lluvia, sino integrarlo todo en una única capa delgada que resuelve el principal talón de Aquiles de la perovskita: su degradación ambiental. De hecho, ya ciencia ya había probado hasta con la taurina de los pulpos. 

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Cómo lo han hecho. Para llevar a cabo este dispositivo emplearon una tecnología de plasma para depositar la tecnología de plasma de forma similar a la que se implementa en pantallas de móvil.

Para la base, celdas de perovskita, un material con mejor eficiencia y menor coste que el silicio tradicional, pero frágil ante condiciones como la humedad. El uso de materiales triboeléctricos no es nuevo: ya hace unos años a un equipo de investigación de la Universidad de Hong Kong se le ocurrió algo similar: la generación de electricidad por el simple rozamiento de las gotas al impactar, como la electricidad estática que se genera al frotar un globo. 

Sí, pero. Aunque técnicamente hablando han generado electricidad, la realidad es que es de alto voltaje pero de baja intensidad, lo que en la práctica no sirve ni para cargar un móvil. Y aunque la perovskita queda reforzada con esta láimina, a largo plazo sigue siendo menos duradera que el silicio, por lo que todavía tiene asignaturas pendientes.

Asimismo, queda el gran reto de salir del laboratorio y validar estos experimentos en entornos reales. En caso de poder escalar la producción a nivel industrial, llegaría otro reto: mantener los costes bajos.

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Muchas revoluciones llegan sin que nos demos cuenta y por sorpresa. Como si fueran un actor de reparto al que nadie parecía prestar atención y resulta ser la verdadera estrella de la película: así llegó la pantalla de privacidad de los Samsung Galaxy S26 Ultra: una innovación que nadie esperaba y que hizo que la IA o las cámaras de ese móvil apenas importaran.

Porque aunque todas esas cosas suman, son una evolución que todos esperábamos. Pero lo de la pantalla de privacidad es otra cosa: es una revolución cotidiana y tan obvia que uno solo puede pensar cómo es posible que estemos en 2026 y nadie hubiera inventado algo así antes.

Samsung, como bien dice nuestra compañera Ana Boria —por favor, no os perdáis el Short—, se ha cargado de golpe y porrazo toda esa industria de cristales templados que protegen la privacidad. Durante años hemos visto cómo era posible añadir un "protector de privacidad" en forma de cristal protector para nuestro móvil o portátil. 

Con él era posible evitar que cualquier curioso/cotilla pudiera echar una ojeada a nuestro dispositivo por encima del hombro, pero Samsung ha hecho que esos protectores ya no sean necesarios, porque nos ha enseñado cómo esta tecnología puede formar parte de la propia pantalla del dispositivo.

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La idea no es del todo nueva, claro. HP ya aplicó una idea similar en algunos de sus portátiles hace la friolera de 10 años. La llamó Sure View y la desarrolló en colaboración con 3M. Aquella tecnología permitía que efectivamente los ángulos de visión de los EliteBook 1040 y 840 se redujeran de forma crítica, pero la propuesta no pareció cuajar. 

Imagen: Samsung.

Samsung no obstante ha ido un paso más allá porque esta pantalla de privacidad no solo se puede activar y desactivar cuando deseemos: se puede incluso activar o desactivar de forma personalizada por cada aplicación: si quieres que cada vez que miras tu aplicación del banco el modo de pantalla de privacidad se active, no tienes más que seleccionar dicha opción en los ajustes.

La personalización de esta característica es además extraordinaria, y Samsung permite ajustarla para que se active automáticamente por ejemplo cuando nos lleguen notificaciones, o que la pantalla también se ponga en modo "anti-cotillas" justo cuando estamos introduciendo un PIN para una aplicación. 

Con la función activada, la pantalla solo se ve bien para quien la mira de frente.

Esta es una de esas ideas que demuestran que no todo está inventado en el mundo de la tecnología y que una mejora práctica y cotidiana real tan "tonta" como esta puede ser mucho más importante e impactante que algunas opciones de IA que se quedan en fuegos artificiales.

De hecho, aquí Samsung nos ha sorprendido con una innovación que debería hacer que Apple se sonroje: la empresa de Cupertino no para de presumir de que son los adalides de la privacidad, y aunque ciertamente tradicionalmente han destacado en este apartado, aquí Samsung les ha dejado mordiendo el polvo. A ellos y a todos.

Las pantallas de privacidad se han convertido desde ya en una de las claras innovaciones tecnológicas de 2026. Ahora solo esperamos que todos los fabricantes se apliquen el cuento y acaben implementando sistemas similares en sus móviles. Puede que eso tarde, por supuesto, pero hoy por hoy parece inevitable pensar que lo que ha hecho Samsung es abrirnos la puerta a un futuro maravilloso en el que estaremos mucho más a salvo de cotillas.

Bien por Samsung.

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Imagen | Xataka con Freepik

Hay dos realidades casi incuestionables: que casi todo es made in China y que todo ha subido de precio (menos los televisores). Sin embargo, estas dos máximas se dan la mano con el mundano mechero, ese que usamos encender las velas de cumpleaños, la barbacoa o hasta un cigarro... para quien todavía fume hoy. Porque el grueso de la producción de los mecheros mundiales ya no es que se fabrique en China, es que se concentra en una única ciudad. 

Y esa urbe ha logrado algo muy difícil: mantener el precio de un mechero en un yuan (unos 12 céntimos de euro al cambio) durante más de dos décadas.

La resistencia. Las grandes marcas como BIC, Clipper o Zippo tienen una producción localizada y más o menos diseminada: la francesa BIC tiene en Francia su planta principal para Europa, en Estados Unidos para el mercado norteamericano, para Sudamerica tiene plantas en Brasil y su gran planta de México; la catalana Clipper fabrica en España, China e India y Zippo se jacta de ser "Made in USA" en tanto en cuanto casi toda su producción está en Bradford, Pennsylvania. Da igual, son minoría absoluta.

Donde Cristo perdió el mechero. El 70% de la producción mundial está en Shaodong, una ciudad en la provincia de Hunan (China). Lo que comenzó a finales del siglo XX como una industria errante en busca de costes bajos llegó para quedarse a Shaodong, convirtiéndolo en un gigante tecnológico altamente especializado que exporta a más de 120 países. 

Según Xinhua, Shaodong produce más de 100 mil millones de encendedores al año, con datos de 2023. El diario del Pueblo detalla (el periódico oficial del Comité Central del Partido Comunista de China) que en 2022 Shaodong surtió de 3.520 millones de encendedores a todo el mundo. Con este enorme volumen de producción han conseguido mantener el precio de fabricación casi estancado durante más de 20 años gracias a la automatización. 

Por qué la mayoría viene de China. La respuesta corta es la economía de escala. Un mechero esencialmente requiere de piezas metálicas, plástico, gas a presión y un mecanismo de ignición, más de 30 piezas y varias técnicas como el control de la llama y la intensidad del encendido. Por pocos céntimos solo es rentable si produces millones al día en un ecosistema industrial concentrado conformado por 87 empresas donde tienes todo lo que necesitas cerca. 

Yang Zhiyong, ingeniero de diseño del mayor productor local de encendedores de Shaodong sintetiza cómo ha sido la evolución: "Antes se necesitaban 1.000 trabajadores para producir un millón de encendedores manualmente, ahora con la automatización logra la misma producción con solo unas pocas personas. (...) Gracias a la automatización y a las mejoras técnicas, logramos reducir los costos al mínimo".  Concretamente, de 0,1 yuanes a 0,015 yuanes. Y sí, reconoce que sus icónicos encendedores de un yuan siguen siendo lucrativos.

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Un mechero, un yuan. Los mecheros son artilugios pequeños y técnicamente simples (aunque todo tiene su secreto y su margen de mejora e innovación), pero que el precio minorista de los mecheros desechables se haya mantenido inalterable pese a la competencia y el aumento de precios de materiales y mano de obra tiene truco: la innovación industrial y la economía de escala. 

En 2002 se fundó la Asociación de Encendedores Shaodong para unificar la industria, fomentar la innovación y estandarizó el precio en un enfoque colaborativo en el que todo el mundo gana. Porque los encendedores son pequeños, pero su mercado es grande. 

Queda margen para sorprender e innovar. Para mantenerse a la vanguardia de la industria, la administración municipal ha creado un instituto de tecnologías de fabricación inteligente y las empresas locales están explorando nuevos mercados, especialmente en países en desarrollo. Asimismo, hay compañías que se esfuerzan en darle una vuelta al diseño del encendedor, aportando un toque funcional y cultural. De hecho, Yang explica que "Estos diseños con influencia cultural han encontrado un mercado receptivo en Europa y Asia", afirmó Yang.

Tienen un plan B. El aumento de costes de las materias primas, la competencia global y las regulaciones ambientales más estrictas puede llevar a que tarde o temprano la industria migre a otras regiones más baratas como el Sudeste Asiático. En este caso, Shaodong aspira a vender el conocimiento: el desarrollo de productos, la formación y los servicios posventa.

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Portada |  FreeePedia - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0

Que China está construyendo centrales eléctricas como si no hubiera un mañana no es un secreto. Sin ir más lejos, en los últimos cuatro años ha sido capaz de replicar la potencia de Estados Unidos, la red eléctrica más grande de Occidente. Y buena parte de culpa la tiene la energía solar. De hecho, en 2023 instaló más paneles solares que Estados Unidos en toda la historia, como recoge Bloomberg. 

La energía solar requiere de espacio, así que China está encontrando huecos de los más variopintos, desde la meseta tibetana al mar abierto, donde desde finales de 2025 ya está conectada a la red eléctrica una megaplanta solar que bate récords. En China hay paneles solares hasta en la sopa.

La planta solar en mar abierto más grande del mundo. Hablamos de la planta solar situada frente a la costa del distrito de Kenli en la ciudad de Dongying, provincia de Shandong. Este proyecto de ingeniería corre a cargo de China Energy Investment Corporation (CHN Energy) y tiene una capacidad nominal de 1 GW. Como explica People's Daily, el periódico oficial del Comité Central del Partido Comunista de China, es el primer proyecto fotovoltaico marino de nivel de gigavatio de China y actualmente la instalación solar en mar abierto más grande del mundo.

Así luce la planta de Shandong. Vía: People's Daily

El contexto: por qué en el mar. Porque el espacio en tierra firme cerca de sus grandes ciudades costeras es un bien preciado. El gobierno chino tiene una política de línea roja para salvaguardar la tierra destinada a la agricultura y solventar la línea "Línea Hu Huanyong": mientras que su gran potencial solar y eólico se concentra en el oeste, en el desierto del Gobi y el interior de Mongolia, las megaciudades y su tejido industrial más potente está en el este. 

China ya está desarrollando parques de renovables en sus desiertos, pero tirar líneas de Ultra Alta Tensión es carísimo, implican pérdidas en el camino y atraviesan orografía complicada. La solución lógica pero técnicamente infernal pasa por saltar al agua. Hasta ahora la energía solar flotante se limitaba a aguas tranquilas, como por ejemplo lo que está haciendo Alemania con sus lagos, pero lo de China es otra historia. El mar abierto trae corrosión salina, tifones y olas.

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Por qué es importante. Porque las provincias costeras de China como Shandong o Jiangsu constituyen grandes centros de consumo industrial. Generar energía allí mismo evita esas pérdidas de transporte de miles de kilómetros desde  el desierto del Gobi. Si funciona dentro de los parámetros de diseño esperados y los costes de mantenimiento son asumibles, será un buen espaldarazo para aprovechar las costas dentro del proceso de transición energética de lo fósil a las renovables. 

Los paneles son sencillamente colosales. Vía: X de People's Daily

Una obra de ingeniería prodigiosa. Estamos hablando de una superficie de más de 1.200 hectáreas donde se ubican 2.934 enormes paneles fotovoltaicos marinos con unas dimensiones estandarizadas de 60 metros de largo y 35 metros de ancho. Y no son paneles a la deriva: es una infraestructura de grandes dimensiones diseñada para soportar condiciones extremas que van desde tormentas a la congelación del agua. 

Además, está hibridada: bajo los paneles el proyecto integra piscifactorías, es decir, producir electricidad arriba y pescado abajo. Este tipo de combinación no es nueva, en tanto en cuanto en la provincia de Guizhou hay una planta solar gigante en cuyos bajos se cultivan setas. Lo de Shandong es acuivoltaica y lo de Guizhou, agrivoltaica.

Unas cifras que marean. Esa potencia instalada de 1 Gigavatio es similar a la de un reactor nuclear moderno, de modo que según lo estimado, será capaz de producir 1.780 millones de kWh de energía que volcará a la red cada año y abastecer así a 2,6 millones de hogares de la región, aproximadamente el 60% de su demanda. De acuerdo con las estimaciones de la empresa de ingeniería que está detrás, se dejará de emitir 1,3 millones de toneladas de dióxido de carbono.

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Portada | People's Daily X

La fibra de carbono es un material ampliamente utilizado en la industria, desde aeronáutica al automovilismo de competición pasando por las palas de los aerogeneradores o cuadros de bicicleta. Pero hay fibras y fibras: mientras que el estándar de la industria son la T300 y la T700, hay otras de alto rendimiento como la T800 o la T1000. Si hablamos de la mejor y la más avanzada, la de grado aeroespacial de alto rendimiento T1100 aparece en escena. Eso sí, solo se fabricaba en dos países: Japón o Estados Unidos. China está a punto de cambiarlo.

Una industria localizada en dos países. Más concretamente, en la industria productora de T1100, la nipona Toray Industries es la absoluta referencia (inventaron esa nomenclatura). Después está Hexcel en Estados Unidos, con su homólogo el HexTow IM10. En Estados Unidos hay además hay una planta de Toray en Alabama, que la empresa japonesa anunció allá por 2022 con un objetivo: satisfacer la demanda del sector de defensa estadounidense. Eso si hablamos de escala industrial, porque en el laboratorio Rusia, Corea del Sur o la India están haciendo sus pinitos. Y por supuesto, China.

China hace de la necesidad virtud. El gigante asiático ha conseguido un hito:  pasar del laboratorio a la planta de producción con un 95% de tasa de éxito en la ciudad de Langfang, según recoge CGTN. Explican que, para asegurar una producción estable, la Universidad de Shenzhen trabajó mano a mano con la empresa Changsheng Technology desde 2023. 

Por qué es importante. Para empezar, porque puedes producir pequeñas muestras de laboratorio, pero lo difícil es escalar a volúmenes industriales. Esto es lo que pasa con buena parte de los materiales prometedores. Pero al combinar capital estatal, investigación universitaria de laboratorio y fábrica codo con codo, China ha logrado una sinergia brutal en el desarrollo de nuevos materiales: CGTN menciona expresamente avances cada 3 o 4 meses y más de 30 rondas de iteración examinando cientos de factores para eliminar defectos y alcanzar la producción en masa.

El hecho ya de por sí es un hito, pero lo verdaderamente importante es la consecuencia: la independencia tecnológica. Una vez puesto en marcha, los programas aeroespaciales y de defensa de China ya no se verán limitados por el suministro de esta fibra de carbono del exterior. 

La fibra de carbono T1100 es estratégica. Es el material estructural más resistente (en relación resistencia-peso) y liviano que el ser humano puede producir a escala: tiene una resistencia a la tracción de 7.000 MPa y un grosor de apenas cinco micrómetros. Es siete veces más fuerte que el acero pesando solo una cuarta parte, sintetiza un científico de la Universidad de Shenzhen para CGTN. Y es esencial para la fabricación de aviones de combate, satélites, cohetes y aviones civiles. 

Es, por tanto, un material estratégico y sensible por su doble uso civil y militar. Por este motivo Japón y Estados Unidos tienen estrictos controles de exportación. Es decir, si quieres fibra de carbono de grado T1100 para por ejemplo recubrir tus cazas, te toca pasar por caja si todo va bien, porque obviamente un material tan estratégico está sujeto a la diplomacia geopolítica. Este punto es importante porque como pasa con las GPU, Estados Unidos puede bloquear su venta a China. Y de hecho, lo hace. También Japón, a través de Acuerdo de Wassenaar. 

En perspectiva. Toray lanzó la T300 en 1971, convirtiendo rápidamente esta fibra de carbono en el estándar de la industria. Cuarenta y tres años después, la empresa nipona anunciaba la T1100 en 2014. China en cambio tuvo que esperar hasta 2008 para tener su propia T300, pero ha pisado el acelerador y en solo 18 años se ha puesto a la altura.

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Portada | CGTN

Una de esas novedades que se dejaron ver en el pasado CES 2026 fue la tecnología de paneles solares integrados en la carrocería del vehículo de la mano de Solarstic, una startup surgida de Hyundai Motor Group. La idea de usar energía solar para cargar las baterías no es nueva, pero su tecnología es innovadora y sobre todo, sus promesas son de lo más prometedoras (valga la redundancia). Está en fase de pruebas en modelos reales como el IONIQ 5 y el ST1, porque no es un mero concepto: van en serio. Además, se llevó el premio de Vehicle Tech & Advanced Mobility.

Hasta 80 kilómetros extra al día. Solarstic afirma que integra paneles solares en el capó y en el techo para que, combinados, puedan generar hasta 500 vatios de potencia, lo que puede ampliar la autonomía de un vehículo eléctrico hasta 50 millas al día (80 km), una cifra más que respetable para cubrir trayectos diarios. Asimismo, explican que para trayectos de larga distancia puede "recargar alrededor del 30% de la batería mientras se conduce". 

No es vidrio. Tampoco una pegatina. La idea pasa de olvidarse del clásico y pesado vidrio de los paneles tradicionales, que pasa factura al centro de gravedad del vehículo y su aerodinámica, en favor de polímeros ligeros en forma encapsulada. 

Para integrarlos en elementos estructurales (no son meros adhesivos) como el capó o el techo se usa moldeo con inyección, lo que permite formas más complejas y curvas. También tiene sus ventajas en seguridad pasiva: en caso de colisión o atropello un capó de polímero absorbería energía frente a uno de vidrio, rígido y con riesgo de romperse.

No ha sido fácil. Al reto técnico de la fabricación en forma de encapsulado polimérico con alta presión y el riesgo de que las células solares se rompan (que han solucionado con una capa protectora y bajando la presión de la inyección) se une la durabilidad y la estética.

Y es que los polímeros expuestos al sol tienden a degradarse, perdiendo transparencia en favor de un tono amarillento que baja la eficiencia. Además, un simple lavado también podría deteriorarlos y no solo estéticamente: si el polímero se raya, la luz se dispersa y no llega a la célula. Así que están probando con recubrimientos antirrayado y antidegradación. Finalmente, han apostado por un acabado en negro más discreto que esconde las células solares a simple vista.

Tu cara me suena. El concepto de usar la energía solar: Lightyear One y su promesa de 70 km de autonomía al día. La letra pequeña: un coste prohibitivo que acabó acelerando su fin para centrarse en el Lightyear 2 y a la postre, la bancarrota de la empresa holandesa. 

Sono Motors también lo intentó con su Sono Sion, pero la financiación se les hizo cuesta arriba y acabaron cancelando el coche para centrarse en vender su tecnología de paneles a autobuses y camiones. Aptera parece va a poder llevar la aventura a buen puerto: han confirmado que 2026 es el año para las primeras entregas de su vehículo solar de tres ruedas ultraeficiente. Es un modelo de nicho, no un SUV. No obstante, marcas más consolidadas como Mercedes Benz (con su Vision EQXX con techo solar o con pintura solar) o Toyota y su Prius también lo han intentado. Toca hablar de números. 

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La teoría y la práctica. Vamos a tomar un coche que conocemos bien porque hemos probado: el Hyundai Ioniq 5, que consume unos 17 Kwh por cada 100 km. Para conseguir 80 kilómetros de autonomía haría falta por tanto generar unos 13,6 kWh. Con un sistema de 500 W (ojo, potencia pico), harían falta algo menos de 28 horas de perfecto sol al día. Esta cifra parece más plausible en una semana aparcado a pleno sol que para un solo día, o en un modelo extremadamente eficiente como el Aptera y no en un coche de dos toneladas. O un cálculo basado en el ahorro de sistemas auxiliares. Este punto es muy interesante.

De hecho, lo de no cargarlo nunca podría darse en un escenario concreto: vivir en un sitio soleado como Cartagena (la ciudad más soleada de España según la web de alquileres vacacionales Holidu con datos de 'World Weather Online') y hacer unos 10 kilómetros al día. En Pamplona por ejemplo, cogiendo un día de verano y suponiendo unas 5 horas de sol pico, serían 2,5 kWh, lo que da para algo menos de 15 kilómetros. Las cifras encajan con lo que hemos visto antes y evidencian una realidad: el coche no se va a poder alimentar solo con carga solar tal y como la conocemos.

Donde sí que viene bien ese extra. Cuando probamos el Vision EQXX en un par de trayectos hablamos de aumento de autonomía de 13 y 43 kilómetros respectivamente. El segundo tuvo lugar en un día soleado de junio. Y cuando nuestros compañeros de Motorpasion probaron el Toyota Prius Plug In en 2021 hablamos de una extensión, en el mejor de los casos y con su capacidad al 100%, de 6,1 kilómetros. Su potencia de carga teórica era de 180 W (la práctica, de 140W). Ahí llegaron a una conclusión: las placas solares nunca podrán recargar la batería principal hasta un 100%.

Aunque lo de disparar la autonomía suene muy bien, ya hemos visto que para la mayoría personas que no vivimos en un paraíso y hacemos más kilómetros esto puede ser un empujoncito que puede servir para alimentar el climatizador o mantener la batería cuando está aparcado. Eso sí, Hyundai tiene la capacidad de escala que le faltó a Sonos o Lightyear y si logran que ese módulo solar aguante bien una década, será un magnífico as en la manga. No tanto por cargar gratis el coche, sino porque ese extra puede servir para enfriar el habitáculo sin gastar de la batería principal. 

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Portada | Solarstic y Markus Spiske 

Bajo un acto tan reflejo (y común, en mi caso) de sacar el móvil y abrir Gemini o tener una pestaña en el navegador abierta con ChatGPT hay una enorme infraestructura detrás. Soy usuaria gratis de ambos modelos, pero la de la IA es una carrera de fondo que vale mucho dinero. De ahí que empresas con un ecosistema sólido como Google o Meta aguanten mejor esta fase inicial de expansión y que OpenAI ya tenga en su hoja de ruta poner publicidad. He mencionado dos productos que uso a diario y que son competencia, pero que en un escenario global están en el mismo equipo: el de Estados Unidos.

Al otro lado del ring, China. Porque la otra potencia que se ha presentado a la carrera es China (Europa todavía se está calzando). De hecho, su gobierno ha trazado un minucioso plan para dominarla en 2027. Mientras que en China el impulso de la inteligencia artificial está liderado por el gobierno, en Estados Unidos es el sector privado. Dos formas de entender el negocio diferente que constituyen la punta del iceberg de dos rutas que, pese a tener una meta común, cada vez se bifurcan más.

Diferentes enfoques de inversión. Si hablamos de inversión, la diferencia es abismal: en Estados Unidos se hizo una inversión de capital riesgo de 175.000 millones de dólares, según datos de China International Capital Corp.  Si buscamos una cifra de una entidad de referencia dentro de EEUU, firmas como PitchBook suben la apuesta hasta los 222.000 millones (brutal: de cada 3 dólares invertidos en startups en EEUU, 2 van directos a la IA) y Crunchbase lo estima en 168.000 millones de dólares. En cualquier caso, a años luz frente a China, que ronda los 6.000 millones de dólares, según el Stanford AI Index Report. Centrándonos en lo empresarial la horquilla se reduce: las big tech estadounidenses invirtieron seis veces más que sus homólogas chinas, de acuerdo con datos de Pitchbook y FactSet. 

Y si combinamos público y privado, también: en China la suma asciende a 165.000 millones de dólares en los últimos años, bastante por detrás de los 563.000 millones procedentes de empresas y del gobierno de EEUU. Una obviedad: el capital estatal y privado tienen expectativas diferentes en cuanto a rentabilidad, horizontes de inversión y sectores objetivo. Un ejemplo concreto: China acaba de lanzar su primer LLM dirigido a la agricultura, un sector estratégico para el estado que seguramente no esté entre los primeros intereses del sector privado de EEUU. Y esto es clave para entender sus trayectorias divergentes de crecimiento.

Dónde invierte cada uno. En China el dinero se dirige hacia las tecnologías subyacentes, con los semiconductores avanzados a la cabeza, según explica CICC. En Estados Unidos por el contrario la prioridad absoluta es la construcción de centros de datos, un proceso lento y repleto de tantas trabas que hasta se plantean el espacio, e infraestructuras energéticas capaces de cubrir la demanda.

Y tiene sentido, en tanto en cuanto la casuística de cada uno es particular: China se enfrenta a un bloqueo en tecnología que le ha hecho tener que buscarse las castañas y pisar el acelerador para lograr la autosuficiencia y abordar así la escasez de recursos derivada de su acceso restringido a chips de última generación. En el caso de Estados Unidos, la combinación de infraestructuras energéticas envejecidas y un fuerte crecimiento de la demanda eléctrica ha reactivado su búsqueda de nuevas fuentes energéticas, con efectos geopolíticos significativos, y ha devuelto protagonismo a industrias como la nuclear.

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¿Y si es una burbuja? En plena fase de crecimiento del sector y con países poniendo toda la carne en el asador, resulta inevitable pensar en que tarde o temprano la burbuja podría explotar. Para el premio Nobel de Economía Michael Spence, estamos ante una "burbuja racional, justificando así las inversiones: "El coste de quedar en tercer lugar en la competición es mucho mayor que las pérdidas derivadas de la sobreinversión o la ineficiencia" explicaba en el foro Taihu World Cultural.

En el foro FII Priority Asia del mes pasado celebrado en Tokio, el fundador y consejero delegado de SoftBank Group, Masayoshi Son, intentó alejar los temores explicando que "si la IA lograra generar a largo plazo el 10 % del producto interior bruto mundial, compensaría con creces billones de dólares en gasto en IA". En cualquier caso, hay encuestas que dan que pensar.

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