Visitar el mítico garaje de Hewlett-Packard en Palo Alto es hacer un viaje en el tiempo hasta el nacimiento de Silicon Valley. Al acercarme al 367 Addison Avenue encuentro una casa que parece hasta humilde en el entorno en el que se encuentra, una calle cuyas viviendas se venden por entre 2 y 8 millones de dólares.

Cuesta imaginar que aquí, en una casa discreta de madera pintada de verde, comenzó una de las empresas tecnológicas más influyentes del siglo XX. Sin embargo, al entrar, la historia cobra vida.

Vista de la fachada desde la otra acera. Imagen: Xataka.

El acceso a la casa. Imagen: Xataka.

Un libro de firmas para visitantes en la entrada junto a unas revistas dedicadas a los fundadores. Imagen: Xataka.

Lo primero que impacta es la atención al detalle en la restauración. La casa ha sido meticulosamente recreada para reflejar cómo lucía en 1938, cuando dos amigos, Bill Hewlett y Dave Packard, se mudaron aquí para iniciar su empresa.

Las cortinas, por ejemplo, son sorprendentes: no son reproducciones, sino que están hechas con el mismo tejido original que se usó hace noventa años. Este nivel de autenticidad se mantiene en toda la casa.

Libros del propio Packard en las estanterías. Imagen: Xataka.

Retratos familiares en el salón. Imagen: Xataka.

En la sala de estar, me detengo frente a la chimenea donde se exhibe el primer producto de HP: el oscilador de audio 200A. Es una pieza de ingeniería relativamente simple, pero innovadora para su época. Me explica un portavoz de HP que Hewlett y Packard lo colocaban en la repisa de la chimenea durante las navidades, simplemente porque estaban orgullosos de su creación.

El 200A en el mismo lugar en el que era expuesto por sus creadores durante la Navidad. Imagen: Xataka.

El comedor tiene una historia peculiar. Aquí es donde Dave dormía con su mujer Lucille en una cama Murphy que se ocultaba en la pared durante el día. La mesa del comedor se apartaba cada noche para desplegar la cama.

Viendo ese catre me da pena pensar en Dave, que medía 1,96 m, durmiendo en esa cama seguramente diseñada para personas de estatura bastante inferior. Son pequeños detalles que humanizan a estos pioneros tecnológicos: antes de construir su imperio comenzaron con recursos muy modestos.

En una esquina hay una máquina de escribir de la época, un recordatorio del papel que jugaron Lucille Packard y Flora Lamson Hewlett en los primeros días de la empresa. Eran las responsables de toda la correspondencia, el marketing y la contabilidad.

La máquina de escribir. Imagen: Xataka.

Detalle del documento de la máquina de escribir, una hoja técnica del 200A. Imagen: Xataka.

La cocina es otro punto destacado del recorrido. El horno Wedgewood es idéntico al que usaban Hewlett y Packard, y su historia también tiene peso en la de la empresa: aquí es donde horneaban la pintura para sus osciladores.

Lucille Packard comentaba que nada cocinado en ese horno volvió a saber igual. Y nosotros creemos que con el teletrabajo actual se difumina la línea entre empleo y vida personal. Lo de la pintura y el horno es otro nivel.

El horno de la cocina en el que acabaron horneando la pintura de los osciladores. La comida cocinada allí nunca volvió a saber igual. Imagen: Xataka.

El papel tapiz de la cocina es otra muestra del meticuloso trabajo de restauración. Durante la renovación, se descubrió un trozo del tapiz original, y se contrató a un especialista para recrear el patrón exacto en toda la cocina. Estos pequeños detalles hacen que la experiencia sea más inmersiva y auténtica.

Y llegamos al corazón de esta visita: el garaje. Al entrar en este espacio de unos casi cuatro por más de cinco metros, impresiona pensar en lo que se logró aquí.

Acceso al garaje por el lateral de la casa. Imagen: Xataka.

El garaje, más de cerca. Imagen: Xataka.

El taladro de columna que Dave Packard trajo en el asiento trasero de su coche ocupa un lugar privilegiado. Alrededor hay herramientas y equipos de la época, recreando fielmente el ambiente de trabajo de Hewlett y Packard. Parece que todo está tal y como lo dejaron un día cualquiera.

La mesa de trabajo de los fundadores, con herramientas de la época. Una fotografía les recuerda exactamente en ese lugar. Imagen: Xataka.

Una vieja fotografía muestra a los dos fundadores trabajando en este mismo espacio. Otra foto muestra a Harvey Zieber, el primer empleado de HP, con un casco de soldadura.

La colección de osciladores en el garaje es impresionante. Veo modelos desde el 200A original hasta versiones posteriores como el 200B, conocido como el "oscilador Disney" porque fue modificado específicamente para Walt Disney Studios para su uso en la producción de cine de la época. De hecho el cineasta fue su primer cliente.

La mesa vista desde la pared opuesta. A la izquierda, el taladro de columna. Imagen: Xataka.

Herramientas de la época. Imagen: Xataka.

Herramientas de la época. Imagen: Xataka.

Herramientas de la época. Imagen: Xataka.

Herramientas de la época. Imagen: Xataka.

Documentación técnica de la herramienta anterior. Imagen: Xataka.

Es alucinante ver la evolución del producto y cómo una simple mejora –añadir una bombilla como indicador de ajuste– pudo marcar una gran diferencia en su utilidad y atractivo comercial.

Me llama la atención un detalle: el primer modelo se llamó 200A, no 100A, para dar la impresión de que la empresa ya tenía experiencia en el mercado. El marketing es para prestidigitadores.

Al fondo del garaje hay un equipo de radioaficionado. El guía explica que Bill Hewlett era un entusiasta de la radio y que durante la renovación se descubrió un cable que se extendía fuera del garaje. Era la antena original de Hewlett.

Equip de radioaficionado. Imagen: Xataka.

Osciladores acumulados al fondo del garaje. Imagen: Xataka.

Son detalles que llevan a pensar en el legado de HP. Esta empresa no solo produjo tecnología innovadora, sino que también introdujo una cultura corporativa única. Los clubes de empleados que mencionan, desde la liga de bolos femenina hasta el club de radioaficionados, hablan de un ambiente de trabajo que fomentaba la camaradería y los intereses personales más allá de la actividad natural de la empresa.

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HP no era la propietaria de esta casa hasta octubre del año 2000. Fue la entonces CEO Carly Fiorina quien impulsó su compra y restauración. Un símbolo de una empresa que perdió cierta conexión con sus raíces para luego recuperarlas con creces.

Al salir del garaje caigo en la magnitud de lo que ocurrió aquí. En este espacio, dos amigos de la universidad con 538 dólares en el bolsillo arrancaron una empresa que cambiaría el mundo. Es el epítome del mito de la startup de garaje que ha inspirado a generaciones de emprendedores en Silicon Valley y mucho más allá.

Fachada trasera de la casa, vista desde el garaje. Imagen: Xataka.

También me hace pensar en cómo ha cambiado el panorama tecnológico. Hoy las startups requieren inversiones iniciales mucho mayores y se enfrentan a un mercado mucho más competitivo. La idea romántica de dos amigos en un garaje creando la próxima gran empresa tecnológica parece inalcanzable hoy. Son otros tiempos.

Y también pienso en qué dirían Hewlett y Packard si hoy pudiesen ver cómo aquellos osciladores de audio han ido evolucionando hasta llegar a los smartphones y ordenadores que tenemos hoy. Ni hablemos de la IA.

Este –entonces– modesto garaje marcó el nacimiento de Hewlett-Packard, pero también fue la chispa que encendió la revolución tecnológica de Silicon Valley. Así se lo reconoció el estado de California y así lo atestigua la placa que preside la entrada, a pie de calle. Aquí nació Silicon Valley.

Placa frente a la fachada que explica el origen de este lugar y su impacto en Silicon Valley. Imagen: Xataka.

El garaje de HP es un monumento al pasado y una fuente de inspiración para el futuro, un viaje a través del tiempo y un vistazo al entorno de quienes impulsaron el que sigue siendo el epicentro mundial de la tecnología.

Y todo empezó en esta cochera.

Imagen destacada | Xataka

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El origen de HP no es muy diferente del de otras grandes compañías de tecnología, como Apple o Microsoft. A pesar de iniciar su andadura con unos recursos limitados todas ellas lograron madurar nutriéndose de unas pocas buenas ideas y de un ecosistema que propiciaba el emprendimiento. Sin embargo, Bill Hewlett y David Packard dieron sus primeros pasos como empresarios en un contexto económico profundamente desfavorable.

Hewlett y Packard se licenciaron en ingeniería eléctrica por la Universidad de Stanford (Estados Unidos) en 1935. En ese momento la Gran Depresión, que había comenzado seis años antes, arremetía contra la economía estadounidense con un ímpetu avasallador, por lo que no era un momento propicio para poner en marcha un proyecto empresarial. Curiosamente, Palo Alto entonces era un oasis en medio de un desierto inmenso.

Motivados por Frederick Terman, que les dio clase en Stanford, los dos amigos decidieron instalar en el garaje alojado junto a la casa a la que se habían mudado recientemente David Packard y Lucile, su mujer, un pequeño laboratorio de electrónica. Terman ejercía una influencia positiva en sus alumnos, y a muchos de ellos les aconsejó que no abandonasen California al acabar sus estudios y montasen sus empresas en las inmediaciones de la universidad.

El garaje que podéis ver en la fotografía de portada de este artículo tomada por BrokenSphere está ubicado en el número 367 de la Avenida Addison, en Palo Alto, y es el mismo garaje que alquilaron Hewlett y Packard en 1938 para iniciar su aventura empresarial. Actualmente este espacio forma parte de un museo privado, y se le considera de forma unánime el lugar en el que nació la Silicon Valley que conocemos hoy en día.

El oscilador HP200A fue su primer producto, y Disney su primer cliente

Hewlett y Packard constituyeron oficialmente su empresa en 1939, muchos años antes del nacimiento de la industria de la informática. Desde entonces persiste una anécdota, probablemente con base real, que defiende que los dos socios utilizaron una moneda para permitir que fuese la suerte la que decidiese cuál sería el nombre de su empresa. Una de las opciones era 'Packard-Hewlett', y la otra, como podemos intuir, 'Hewlett-Packard'.

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El capital inicial con el que formalizaron su empresa ascendía a 538 dólares, que equivalen aproximadamente a unos 10 688 euros de hoy en día. No era una cantidad suficiente para embarcarse en un gran proyecto, por lo que decidieron aplicar sus conocimientos de electrónica para poner a punto, entre otros productos, un oscilador de precisión, que es un dispositivo electrónico diseñado para generar una señal periódica.

El oscilador HP200A fue su primera propuesta exitosa, y Bud Hawkins uno de sus primeros clientes, y, sin lugar a dudas, el más importante de todos ellos. Y es que Hawkins trabajaba como ingeniero jefe de sonido en Walt Disney. En 1939 esta compañía estaba trabajando en la producción de la mítica película 'Fantasía', que llegó a los cines a finales de 1940, y los técnicos de sonido que lidiaban con los efectos y la banda sonora de esta cinta necesitaban probar su coherencia en las primeras salas de cine equipadas para reproducir su entonces innovador sonido estereofónico.

Bud Hawkins decidió recorrer las tiendas de electrónica de la bahía para buscar el equipamiento electrónico que necesitaba, y no tardó en dar con el garaje en el que los dos fundadores de HP habían puesto a punto su HP200A. Aquel oscilador era más preciso y costaba menos de la mitad que cualquier otro disponible en la zona, por lo que Hawkins decidió comprar ocho unidades a Hewlett y Packard.

El oscilador electrónico de precisión HP200A fue el primer producto exitoso comercializado por Hewlett-Packard. Utilizaba una pequeña lámpara incandescente y un circuito muy ingenioso que permitió a sus creadores mantener su coste bajo control.

Aquella venta dio a estos dos emprendedores el impulso que necesitaban. De hecho, gracias al empleado de Disney HP cerró su primer año con unos beneficios superiores a los 1500 dólares de aquella época. No estaba pero que nada mal. Los ingresos que obtuvieron gracias a la venta de su exitoso oscilador electrónico permitieron a Hewlett y Packard poner a punto otros dispositivos electrónicos más complejos, como un radar, un analizador de espectro o un analizador de distorsión armónica, entre otras soluciones.

La andadura de HP no había hecho más que comenzar. Los beneficios que obtuvieron durante sus primeros años de actividad permitieron a Hewlett y Packard salir del garaje en el que nació su empresa y construir su primer edificio en 1942. En apenas tres años ya tenían cerca de 200 empleados, y su porfolio de productos era lo suficientemente amplio para permitirles otear un futuro prometedor. Y no se equivocaron. El resto es historia.

Imagen de portada: © BrokenSphere / Wikimedia Commons

Imagen interior: Colin

Si estáis junto a alguien, a ser posible millennial o lo que sea que vaya antes, jugad a algo: que cierre los ojos y que diga lo primero que le venga a la cabeza al oír "reloj calculadora". A muchas se nos ocurre "Casio" en la primera milésima de segundo, pero en realidad los honores de ser pioneros en este llamativo producto se los llevan otros, entre ellos Hewlett-Packard (cuando era uno solo.

Mientras que relojes como el Casio CA-50 (el de 'Regreso al futuro') surgieron a mediados de los 80, los fabricantes que iniciaron esta moda fueron Calcron, Pulsar (una marca de la actual Hamilton) y Hewlett-Packard (HP). Y de ésta última es representativo el HP-01 wrist instrument, porque se llamaba así, sin ni siquiera tener la palabra "reloj" en su nombre.

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Desde la perspectiva actual, resulta muy curioso leer el folleto (bueno, el artículo del Hewlett-Packard Journal de diciembre de 1977) sobre el HP-01. Sobre todo leyendo que era "el primero de una nueva generación de "instrumentos de muñeca" (quizás el "tataratérmino" de wearables), cuando HP cortó el grifo en lo referente a este tipo de productos, que además eran más bien un producto de lujo.

De hecho, al parecer se fabricaron unas 50.000 unidades y la mitad fueron compradas por un jeque árabe. Aunque en este caso tampoco era algo prohibitivo como algunos artículos de coleccionista o ediciones limitadas de automóviles de lujo: el precio de partida era de 650 dólares, que si tenemos en cuenta la inflación serían unos 2.089,44 dólares actuales.

Así se entregaba el HP-01 Wirst Instrument. Imagen: Iconeek

Es decir, quien ahora se pueda permitir un dispositivo plegable como el Samsung Galaxy Z Fold 2, en aquel momento se podría permitir un HP-01. Casi era "barato" teniendo en cuenta que el Hamilton Pulsar Time Computer, que mencionábamos en la introducción, costaba 2.100 dólares en 1972, es decir, unos 13.307,22 actuales teniendo en cuenta la inflación.

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Seis funciones y cuatro tipos de números

¿Qué hacía el HP-01? Tenía seis funciones: dar la hora, alarmas, cronómetro/temporizador, calculadora, calendario y memoria. Disponía de un total de 28 teclas, y no es extraño que os parezcan muy pequeñas como para pulsarlas en el dedo porque había tan sólo seis pensadas para esto, el resto se accionaban con un puntero que se incorporaba en la hebilla de la correa, o bien con un bolígrafo que se entregaba junto con el reloj.

Imagen: Iconeek

El microprocesador de este reloj disponía de 38.000 transistores (el Apple A14, el procesador de los iPhone 12, tiene 11.800 millones). Se le podían introducir cuatro tipos de datos: números decimales (desde".0000001" a "9999999.") y enteros, fechas, intervalos de tiempo y horas, de ahí que veamos teclas específicas para barras o los dos puntos.

La pantalla era un LED de números rojos sobre fondo negro (muy 'Coche fantástico' todo), en el que cabían nueve dígitos (podía mostrar potencias de diez con notación científica, con mantissa, la coma, el signo y el exponente, aunque no era una calculadora científica). Un LED porque el LCD aún estaba por venir, para acabar dominando el terreno en relojes digitales, calculadoras y otros muchos dispositivos.

Detalle de la pantalla. Imagen: Crazy Watches

En cuanto a sus funciones de cálculo, el HP-01 podía realizar cálculos algebraicos, aunque siguiendo paso a paso el procedimiento de introducción de operaciones. Y lo que destacaban mucho es que integraba un calendario de 200 años, el cual podrá ser válido si algún HP-01 sigue funcionando ya que recogía desde el 1 de enero de 1900 hasta el 21 de diciembre de 2099.

Pequeño, pero macizo

Pese a que en las fotografías puede parecer un reloj de dimensiones bastante estándar, era una buena pieza. El HP-01 pesaba 170 gramos y su volumen era de 16 centímetros cúbicos. Para que os hagáis una idea, en cuanto a dimensiones venía a ser algo más compacto que el Samsung Galaxy Watch 3 de 41 milímetros (tiene unos 16,7 cm³), pero era literalmente como llevar un Xiaomi Mi 11 5G en la muñeca (pesa 169 gramos).

Era de acero, pero las teclas mostraban distintos colores según el modelo. En éste de Keith Midson eran blancas y rojas, pero en el que aparece en el libro Core Memory de Mark Richards esas teclas funcionales son ámbar.

El puntero. Imagen: Crazy Watches

El HP-01 no fue el éxito en ventas que esperaban, pero pese a esto con el tiempo ha pasado a ser un objeto de coleccionista, del cual la propia Hewlett-Packard conserva algún ejemplar en su museo. Quizás es menos recordado que los Casio, pero en cierto modo hizo historia, llegando a ser considerado "el padre de los relojes LED de los 70".

Imagen | Iconeek

Uno de los acontecimientos más importantes que teníamos en el calendario de 2010 era la salida de los primeros ultraportátiles con sistema operativo Chrome OS, la propia Google informó a finales del año pasado que por esta fecha tendríamos noticias del sistema operativo basado en su navegador, y que en navidades habría algún dispositivo disponible.

Parece que el negocio de las tablets ha eclipsado por completo cualquier otro mercado tecnológico floreciente, y como no iba a ser de otra forma, Google también está metida hasta la médula en el asunto. Aprovechando la presentación Acer del día de ayer, se preguntó sobre el desarrollo de netbooks con Chrome OS, de lo que salieron interesantes informaciones.

Los chicos de Acer nos informan que Google va a mostrar un prototipo funcional en diciembre (sistema operativo en versión beta), y que están muy contentos con el progreso del sistema operativo. Os recordamos que en el pasado Web 2.0, Eric Schmidt que el sistema operativo estaría “listo en pocos meses”, y que estaría enfocado a dispositivos con teclado físico, aunque no descartaba que se diera un paseo por las tablets.

En lo que respecta a la compañía taiwanesa, están plenamente involucrados en la creación de netbooks con Chrome OS, y tendrán productos preparados para 2011. Seguirán su camino Hewlett-Packard y la propia Google con un ultraportátil de cosecha propia, desarrollado por Inventec.

También es interesante conocer que Chrome OS será compatible con arquitecturas ARM e Intel, Google es consciente del crecimiento de ARM, y es lógico preparar el camino para dos plataformas que convivirán en el mundo de los ultraportátiles a medio-largo plazo.

Vía | PCMag.

Mientras toda la red nos pasamos el día de ayer hablando sobre PalmPad, una posible tablet con sistema operativo webOS, y dejando un poco de lado el desarrollo de Microsoft, hoy aparece en la propia web de HP el modelo con Windows 7.

Al final va a resultar que la HP Slate está más avanzada de lo que pensábamos, y es que aparece en la web en ocho configuraciones diferentes, todas ellas denominadas HP Slate 500, pero sin quedar claro en qué se diferenciarán.

Entrando en especificaciones, el dispositivo cuenta con una pantalla de 8.9 pulgadas, la versión del sistema operativo es Windows 7 Premium, y contará con software especial desarrollado por HP. Interesante encontrar dos cámaras, una de ellas para videoconferencias.

En la parte de proceso informan que cuenta con un procesador a 1.6GHz, no especifican nada más pero lógicamente podemos intuir que se trata de un Intel Atom Z530. Este dato ha aparecido en la web de Energy Star, un programa de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, que seguro conoceréis y que lleva desde 1992 promoviendo los productos con consumo eficiente de energía.

Independientemente de estas informaciones, han surgido rumores en la red sobre que la tablet contará con soporte para puntero, como si dispusiera de una pantalla resistiva, o quién sabe si algún tipo de tecnología que permita su uso en pantallas capacitivas. Lo que parece claro es que HP ha apostado por llevar dos tablets muy diferentes al mercado, veremos como conviven.

En Xataka | HP Slate se muestra una vez más, ahora con especificaciones técnicas y precio.
Vía | PCWorld | Energy Star | HP.

En Xataka seguimos con interés todo lo que rodea a una de las noticias más importantes de la temporada, hablamos de la compra de Palm por parte de Hewlett-Packard. La operación fue más complicada de lo que podíamos intuir en el momento de su anuncio, y desde ese preciso instante la red se inundó sobre reflexiones y posibles líneas de trabajo con los recursos adquiridos.

El activo más importante de Palm, y por el que se han interesado muchos, es el sistema operativo webOS, con él se ha especulado que HP llevaría a muchos dispositivos más allá de los teléfonos móviles. El primer rumor importante fue la tablet de nombre en clave Hurricane, y parece que los tiros no estaban mal dados, ya que HP ha confirmado que trabaja en llevar el sistema operativo a tablets, y curiosamente, impresoras conectadas a Internet.

Este pasado martes Hewlett-Packard ha tenido lugar una conferencia en la que han publicado sus positivos resultados económicos trimestrales, en ella el CEO Mark Hurd, ha revelado los detalles que acabamos de describir en el punto anterior, haciendo hincapié en el aprovechamiento de la nueva propiedad intelectual de la que disponen.

Sinceramente el desarrollo de una tablet lo esperábamos, pero es más difícil de encajar el concepto de impresora conectada a Internet gobernada con webOS, pero el propio Mark se encargó de recalcar que estos sistemas también necesitan un sistema operativo.

Impresoras, un negocio importante para HP

Todos conocemos que históricamente HP siempre ha estado relacionada con el mundo de las impresoras y otros dispositivos relacionados con la ofimática, de hecho los últimos resultados económicos en esta división son muy buenos con respecto al total, por lo que no es de extrañar que la empresa quiera seguir potenciando esta área.

Algunos ya predijeron que las impresoras y webOS serían buenos amigos, las pantallas táctiles y su interfaz, la llegada de las aplicaciones a las mismas y la gestión de conectividad, son sólo tres ejemplos de la necesidad de un sistema operativo.

Como curiosidad diremos que la información ha llegado a los primeros medios desde twitter, un medio cada vez más utilizado hasta por los directivos de las principales empresas. Volviendo a la noticia, estoy seguro que además de teléfonos, tablets e impresoras, veremos al sistema operativo de Palm en otros dispositivos.

En lo que respecta a los resultados económicos del trimestre, los beneficios subieron un 25% con unos ingresos totales de 30.000 millones de dólares, mejorando en todas las regiones, por lo que por dinero y recursos parece que Palm no va a tener problema para desarrollarse.

Sitio oficial | Twitter HP News.
Más información | HP Q2 Results.
Segunda imagen | Engadget.