La tecnología de los televisores ha cambiado mucho en las últimas décadas. En la actualidad tenemos opciones para todos los gustos. Podemos elegir desde el tipo de panel de visualización hasta el tamaño de pantalla, que puede superar las 100 pulgadas. Hace unos 35 años, sin embargo, los japoneses sorprendían al mundo con un TV de más de 40 pulgadas.

Como daba cuenta la revista Joystick, Sony presentó a principios de la década de 1990 el KX-45ED1. Se traba de una auténtica bestia de televisor. Tenía 105 cm de largo, 76,7 cm de profundidad y una altura de 92,5 cm. La caja negra, típica en dispositivos de aquella época, escondía un tubo de rayos catódicos (CRT) que daba vida a una pantalla de 43 pulgadas.

Un televisor que prácticamente no salió de Japón

Durante mucho tiempo, Japón tuvo a la vanguardia tecnológica. Muchos dispositivos se lanzaban primero en el país asiático para más tarde aterrizar en otros mercados, como el estadounidense o el europeo. Así ocurrió con el Walkman o la PlayStation. El KX-45ED1, sin embargo, no se vendió en demasiados países, probablemente por el precio prohibitivo que tenía.

Uno de los mercados en los que arribó el televisor CRT de 43 pulgadas fue el estadounidense. Lo hizo poco después de su lanzamiento en Japón, pero con un precio de 40.000 dólares. Con ese dinero podías comprar dos coches nuevos. Si el precio era una auténtica locura, la misión de llevarlo hasta tu sala de estar o tu dormitorio, también lo era por sus dimensiones y peso.

Pesaba 200 kg y, si bien la tecnología antigua era presumiblemente más robusta que la actual, debía ser trasladado con mucho cuidado. Además, como recoge en The Verge, era demasiado grande como para pasar por el marco de la puerta. Ahora bien, una vez que lo tenías, podías disfrutar de la Enhanced Definition TV, que ofrecía una excelente calidad de imagen.

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El televisor contaba con entradas de vídeo RGB y S-Video, así como entradas de audio, para conectarle los dispositivos que podías conectar en aquel entonces, como una consola o un reproductor VHS. Cabe señalar que este televisor no nació como televisor, sino como monitor profesional. Fue presentado originalmente bajo el nombre PVM 430 a finales de la década de 1980 en el Consumer Electronics Show.

Imágenes | Sony

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Es difícil volver a los juegos que marcaron nuestra infancia porque visualmente ya no son lo mismo. Literalmente. No hablamos de añoranza o estética desfasada, sino de un cambio real debido a las nuevas tecnologías en las pantallas y monitores que utilizamos para jugar.

Pese a que hoy en día tenemos disponibles monitores LED con resoluciones y tasas de refresco muy elevadas que mejoran la fluidez, en la práctica, a la hora de jugar a títulos retro, la experiencia no logra equipararse a la de nuestros recuerdos. Pero debéis saber que no estáis solos, pues la razón se esconde en las diferencias entre los televisores CRT de tubo de rayos catódicos y las actuales pantallas planas LED. Una diferencia que provoca que los juegos retro se vean muy distintos en las pantallas modernas. Y en la mayoría de ocasiones, incluso con menos detalle.

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Por qué los juegos retro se ven peor en las pantallas modernas

En los televisores CRT es fácil apreciar los puntos rojos, verde y azul de cada pixel individual. En los 80 y 90 teníamos tamaños más pequeños, pero también con menos resolución y tecnología distinta. Para iluminar cada píxel, un haz de electrones recorre la pantalla hasta incidir en puntos de fósforo, que provocan la emisión de los fotones de luz. En comparación con la actualidad, teníamos una imagen más borrosa y distorsionada. Sin embargo, el resultado es más realista que cuando ponemos esos mismos juegos en las pantallas HD actuales.

Echando un vistazo en redes sociales podemos encontrar muchísimos ejemplos de esta diferencia. En los televisores actuales obtenemos una imagen con un color más claro y nítido, sin embargo el resultado es mucho más plano y sin los matices que teníamos antes.

<ブラウン管TVで観るドット絵　その49>
PS1　FF7　クラウド　バレット　ティファ
使用CRT　KV-14AF1(14インチ)
1月31日はFF7の発売日ということで盛り上がっていたので3人を…
PSアーカイブでプレイした際に凄くドットが荒く感じたのですが、ブラウン管では当時の印象の通りドット感はありませんでした pic.twitter.com/cbvolNj53o

— ruuupu (@ruuupu1) February 1, 2021

La razón de esta diferencia es debido a que los desarrolladores crearon los juegos teniendo en cuenta las imperfecciones de los CRT. Para cubrir las limitaciones de la baja resolución, los creadores de juegos aprovechaban los huecos entre píxeles para generar una respuesta en nuestro cerebro que los cubriera.

<ブラウン管TVで観るドット絵　その49-2>
PS1　FF7　エアリス　背景
使用CRT　KV-14AF1(14インチ)
反響に驚いて慌ててエアリス登場シーンまで進めました
あと、背景のブラウン管表示画像も追加です
拡大しないと分かりませんが、低解像度に見える背景もブラウン管TV表示では低解像度感が殆どありません pic.twitter.com/GASeIFggVS

— ruuupu (@ruuupu1) February 1, 2021

Es decir, los juegos ya estaban diseñados para esa tecnología. Lo que ocurre es que al pasarlos a las pantallas HD, los píxeles quedan mejor definidos pero pierden esa dispersión que en muchos casos era utilizada a propósito para generar un efecto más estético.

Comparativa de gráficos CRT vs emulación moderna. Vía Reddit

Desde el subreddit de CRTgaming se suelen compartir capturas y recomendaciones para los juegos retro. Muy representativa es la comparativa que incluimos arriba, donde se aprecia un esqueleto en un monitor CRT y el mismo representado en una pantalla HD.

En el ejemplo se aprecia que al tener un toque más borroso, parece mejor definido y obtiene un aspecto más "sombrío", que no la representación actual que parece más básica, con colores demasiado llamativos como el verde o amarillo, donde el escudo es casi infantil. La falta de nitidez en los CRT, produce a la práctica una especie de 'anti-aliasing' que se pierde en los televisores modernos.

One good example for this is Enduro for the Atari 2600.

On a modern screen, it looks like you car has spikes instead of tyres. But on a CRT, the spikes *magically* transform into spinning wheels.

See below for a comparison.

(This was realistic for the time, okay!) pic.twitter.com/LdD30L7wzL

— The National Videogame Museum (@nvmuk) January 29, 2020

Esta diferencia de resultado en algunos juegos puede llegar a desbaratar la intención original de los desarrolladores. Es el caso de Enduro, donde al jugarse en una pantalla moderna, las ruedas del coche son líneas rectas, mientras que el efecto original era un conjunto de píxeles borroso que daba el efecto de ruedas moviéndose a alta velocidad.

I love this one pic.twitter.com/OgPfsQgetG

— dCrusius (@Kenseiden) December 24, 2020

Los monitores CRT están muy cotizados

Por estos motivos, los monitores CRT están muy cotizados. Sin embargo, dejaron de venderse oficialmente desde hace muchos años. En 2010, los televisores plasma y LED ya habían conquistado el mercado. Sus ventajas están claras: más allá del diseño obtenemos una mejor imagen para aquellos que la aprovechen y una latencia mucho menor. Pero para jugar a los títulos retro, estos monitores CRT siguen siendo una opción buscada. Hay quienes incluso defienden el uso de monitores CRT para juegos modernos.

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En mercados de segunda mano, es fácil encontrar modelos como la Sony Triniton. Si bien, muchos usuarios recomiendan el Sony FW900 como mejor opción CRT, un popular monitor cuyo coste oscila alrededor de los 1.000 euros en mercados de segunda mano y que ofrece un tamaño relativamente grande (22,25"), pantalla con formato 16:10 y una alta resolución de 1.920 x 1.200 píxeles.

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Todos sabemos cómo funciona un televisor ¿verdad? Bueno, para quienes no lo sepan, los televisores encienden y apagan pequeñas luces de colores a modo de píxeles para crear esas imágenes en movimiento. En el caso de los viejos televisores de tubo, esto lo hacen a modo de renderizado de imágenes de arriba hacia abajo, lo maravilloso es que es a una velocidad que el ojo humano no es capaz de percibir.

Bueno, esa fue a grandes rasgos la parte teórica, la cual es hasta cierto modo sencilla de entender. Ahora vamos a la práctica, que es donde se pone interesante, ya que pocas veces hemos podido ver cómo es en realidad el funcionamiento de un televisor, ya sea de nueva o vieja generación. Por fortuna tenemos a los chicos de The Slow Mo Guys, quienes en su más reciente vídeo nos muestran con lujo de detalles algo que pocos hemos alguna vez en nuestras vidas.

La magia de la televisión en cámara superlenta

Me imagino que muchos conocen a Gavin y Daniel de The Slow Mo Guys, ya que a día de hoy es uno de los canales de YouTube más famosos gracias a sus increíbles experimentos usando costosísimas cámaras profesionales capaces de capturar imágenes a una velocidad impresionante.

En el más reciente vídeo nos muestran las diferencias entre un viejo televisor de tubo de rayos catódicos, un enorme panel LCD de 85 pulgadas con resolución 4K y un televisor OLED. Todo esto usando una de sus cámaras que es capaz de mostrar imágenes a 380.117 cuadros por segundo. Y como se habrán imaginado, el resultado es realmente asombroso.

Como veremos, el vídeo no es corto al tener una duración de más de 11 minutos, y aunque la explicación es bastante detallada e interesante, está en inglés, por lo que a algunos les podría resultar poco atractiva. Pero si quieren pasar de largo de la explicación y concentrase en las imágenes, podrán ver de cerca y en cámara superlenta cómo trabajan estos televisores.

El más impresionante ha sido el televisor de tubo con 'Super Mario', ya que por primera vez podemos ver a detalle la línea de escaneo trabajando en crear la imagen que nuestros ojos no son capaces de percibir. Dicha línea se encarga de crear la imagen a una velocidad que nos es imposible detectar, y para entenderlo mejor, en el vídeo nos lo muestran gradualmente, aumentando la velocidad de la cámara hasta que llegamos a los 380.117 cuadros por segundo.

Ya en el caso de los televisores LCD y OLED se centran más en mostrarnos en qué consiste su tecnología y no tanto en la velocidad. Esto lo hacen a través de una lente Macro que nos deja ver los diodos emisores de luz orgánicos e independientes del OLED y la diferencia con el panel siempre encendido del LCD LED.

Sin duda una buena forma de entender cómo ha sido la evolución de los televisores y las diferencias entre las tecnologías más populares hoy día.

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Uno de los usos más comunes que los usuarios le dan a sus Raspberry Pi es la de servir como plataformas de emulación. Proyectos como Recalbox nos permiten volver a disfrutar de miles de videojuegos antiguos, pero había una limitación: antes jugábamos en televisores de tubo, y ahora jugamos en pantallas planas.

Las Raspberry Pi ofrecen salida HDMI y de vídeo compuesto, pero no había forma de conectarlas a un monitor o televisión CRT. Eso lo ha solucionado un aficionado español con RGB-Pi, un proyecto que combina un cable GPIO-Euroconector con una serie de modificaciones a Recalbox para modificar la resolución y adaptarla a cada juego. El resultado nos traslada aún con más garantías al pasado.

Los puristas de la emulación ya tienen una gran alternativa a sus necesidades

El responsable de este proyecto es aTg, un desarrollador y aficionado a la electrónica que confesaba que le gustaba "jugar en los sistemas originales o con una emulación en monitores CRT auténticos, no en monitores LCD con filtros que no se parecen en nada a la sensacion original que te da un televisor de tubo".

Esa experiencia tan particular que transmitían los monitores CRT se ha intentado trasladar a las modernas pantallas LCD que usamos a diario. Existen desarrollos para lograr esa sensación en emuladores como MAME, que dispone de los llamados efectos HLSL para simular el aspecto visual de los juegos en esas pantallas, pero dichos filtros suelen imponer una carga de trabajo importante que hace difícil aprovecharlos en plataformas más limitadas en hardware como las Raspberry Pi.

Precisamente ahí es donde entra esta solución de aTg, al que le parecía "extraño que con tantas opciones que hay para emular en RPi no existiese una forma sencilla de jugar en un CRT así que me puse a ello". Tras trabajar con diversos circuitos para lograr sacar una salida RGB por el puerto GPIO logró resultados satisfactorios entregando además esa frecuencia de 15 kHz para el escaneo horizontal (50-60 Hz en la vertical en sistemas PAL) que se utilizaba en estos tiempos.

El secreto está (en parte) en el cable GPIO-SCART

Ese desarrollo dio lugar a ese cable que permite conectar el puerto GPIO de las Raspberry Pi 3 con el puerto de Euroconector que se utiliza en la mayoría de televisores CRT del mercado.

Como explicaba aTg, ese periférico trabaja conjuntamente con una serie de modificaciones software realizadas con otro desarrollador llamado Ironic. Esas modificaciones en Recalbox permiten "cambiar la resolución de imagen de cada juego a su resolución original de la consola a la que pertenecía o de la placa Jamma que corresponda, esta característica no se había conseguido con ningún otro método de adaptadores utilizado por la comunidad para conseguir ver la Pi en un CRT".

Eso evita tener que generar esa simulación por software: "los scanlines los produce la tele por sus propias características", destaca aTg, que destacaba que gracias a eso la RPi se puede centrar en emular, "dando muy buenos resultados en juegos muy exigentes".

¿Qué se necesita para jugar "como antes" en la Raspberry Pi 3?

Para poder acceder a esta emulación tan llamativa necesitaremos contar con una Raspberry Pi 3, desde luego, pero serán además imprescindibles dos componentes adicionales: el cable GPIO-SCART y una televisión de tubo o monitor CRT con esa entrada de euroconector.

El interior del Euroconector encierra "toda la magia" de este cable que permite conectar la Raspberry Pi 3 a un monitor CRT.

El cable se puede pedir directametne a aTg, que los fabrica y se encarga de la logística personalmente. El coste es de 30 euros más envío, y para conseguirlo hay que enviar una petición por correo electrónico. En el caso del monitor CRT, si no tienes una de estas televisiones lo más fácil es que acudas al mercado de segunda mano, donde están normalmente muy baratas. Cuidado: este desarrollo solo funciona en esas televisiones de tubo, no en pantallas planas.

A partir de ahí basta con descargar la imagen modificada de Recalbox desde el sitio oficial del proyecto, instalarla y conectar todo para comenzar a disfrutar de esa experiencia tan especial de la emulación con esa sensación de estar haciéndolo en las plataformas originales.

Más información | RGB-Pi
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Los salvapantallas se convirtieron en uno de los mejores aliados de nuestros antiguos monitores CRT. Aquella tecnología tenía un problema: si la imagen en pantalla no cambiaba, podía acabar "quemando" la pantalla, algo que motivó la aparición de estas aplicaciones con las que se evitó ese peligro y que además acabaron siendo un singular método de personalizar nuestro escritorio.

Hoy en día los salvapantallas ya no tienen sentido como tal: las nuevas tecnologías de nuestros monitores LCD evitan los problemas de la tecnología CRT, así que estas aplicaciones básicamente hacen que los equipos consuman más energía de la que deberían. Lo que no implica que no puedan conseguir darle nuevos aires a nuestro escritorio. Ya lo hicieron en el pasado, y aquí está la demostración.

De Norton Commander al salvapantallas

Pocos de nuestros lectores habrán leído u oído algo sobre John Socha, un desarrollador que es sobre todo conocido por el desarrollo de la herramienta Norton Commander —preludio de lo que nos llegaría con los exploradores de los archivos— pero que también acuñó el término "screensaver" o "salvapantallas".

La motivación de Socha era simple: quería evitar el peligro que planteaba el monitor CRT de su IBM PC, así que en diciembre de 1983 desarrolló "scrnsave", una utilidad que apagaba la pantalla tras tres minutos de inactividad. No era posible modificar ese parámetro: si querías cambiar el tiempo de inactividad, tenías que modificar el programa y recompilarlo.

Aquello fue el germen de un tipo de aplicaciones que acabaron convirtiéndose en algo muy habitual en el mercado, y que de hecho permitió que artistas y desarrolladores unieran fuerzas para crear algunos salvapantallas especialmente famosos.

After Dark, el mito

Aunque los primeros años la mayoría de salvapantallas eran estáticos, en 1989 Bill Stewart y Ian McDonald desarrollaron el llamado 'Magic Screensaver', el primer salvapantallas animado para máquinas de 16 bits.

Aquel desarrollo acabó evolucionando para convertirse en After Dark, un conjunto de salvapantallas que aparecieron para Macintosh en 1989 y que también acabarían desarrollándose para Windows 2.x en 1992 con After Dark 2.0. En ese desarrollo de Berkeley Systems participaron los ingenieros Jack Eastman y Patrick Beard, y sus creaciones acabaron en millones de monitores en todo el mundo.

Como explicaban hace años en LowEndMac, aquel desarrollo iba más allá de la capacidad de mostrar salvapantallas predefinidos: Berkeley Systems habilitaba la creación de módulos (nuevos salvapantallas), y llegó a organizar concursos para elegir el mejor de todos ellos, algunos de los cuales acabaron formando parte de versiones sucesivas de la aplicación.

After Dark se convirtió de hecho en uno de los grandes referentes en un campo que acabó teniendo un éxito enorme —en 1992 se vendían 10.000 copias de After Dark 2.0 al mes— y en el que se generó una competencia igualmente asombrosa. En Berkeley System acabaron convirtiendo este producto en protagonista absoluto de la empresa, y llegaron a licenciar a personajes de Disney, los Simpsons o Star Trek para lograr nuevos módulos.

Los viejos salvapantallas nunca mueren

Este desarrollo comercial compitió con un gran número de salvapantallas gratuitos o de libre distribución, como era el caso de XScreenSaver, que inició su andadura en 1992 y acabó llegando a sistemas Linux, FreeBSD, macOS, pero también a iOS y Android.

Poco a poco las pantallas planas se impusieron a los CRT y la validez de los salvapantallas era discutible, pero eso daba igual: la creatividad que permitían desarrollar y el entretenimiento que proporcionaban a los usuarios sirvieron para mantener viva la llama de unos salvapantallas que siguen usándose hoy en día.

"Sleep Mode: The art of the Screensaver" es la exposición que se está celebrando en Rotterdam como homenaje a estos desarrollos.

En Windows 10 ya no tenemos la opción "pura", pero podemos seguir mostrando presentaciones en la pantalla de bloqueo, por ejemplo, y siguen existiendo aplicaciones que permiten activar esa opción para los usuarios que así lo desean. En macOS se siguen manteniendo esos salvapantallas, algo que precisamente nos recordaban nuestros compañeros de Applesfera con una selección de los mejores actualmente.

Estos desarrollos han generado tal creatividad que muchos siguen rindiéndoles tributos con nuevas creaciones que ya solo tienen ese componente artístico y de entretenimiento que sigue siendo tan válido como hace 30 años. De hecho existe actualmente una exposición en Rotterdam en la que el artista digital Rafael Rozendaal hace su particular homenaje al arte perdido de los salvapantallas.

Sirva esto como complemento de ese fantástico homenaje en cuyo sitio web encontraréis entrevistas, ensayos, y un buen montón de vídeos sobre esos salvapantallas legendarios que se convirtieron en algo cotidiano para millones de usuarios (y que para muchos siguen siéndolo). Aquí tenéis algunos de ellos.

En Xataka | Nueve lecciones sobre tecnología que nos ha enseñado (o no) 'The IT Crowd'

Lo último en televisores tiene tecnología CRT. No te frotes los ojos porque la nueva serie 1 de LG es una realidad palpable al menos en Corea, donde ya está a la venta,

El Serie 1 de LG es un televisor CRT que se enfrenta a todo lo que la industria está buscando con ahínco: ser el televisor más delgado. La marca coreana se desmelena, se coloca pantalones de campana y nos deja un televisor que de venderse en España causaría furor. Yo ya lo tendría en la lista de deseados.

El Serie 1 de LG no está pensado para todos. Su diseño es de lo más retro y solo tiene 14 pulgadas de tamaño. No esperes puerto HDMI ni nada parecido. Pura tecnología de tubo. Tan solo se escapa el sintonizador digital necesario en época de apagones analógicos.

Con sus patas y doble antena, el punto más bizarro lo ponen los diferentes modos de visualización, con los cuales podemos escoger si vemos la imagen a color, en sepia o directamente como nuestros abuelos, en blanco y negro.

La nueva Serie 1 Retro Classic de LG cuesta solamente 160 euros, un chollo para los que quieren tener algo diferente en casa.

Vía | Crunchgear.