De los casi 10 millones de kilómetros cuadrados que tiene de superficie Estados Unidos, sólo una pequeña área de poco más de 22 kilómetros cuadrados no aparece en Google Street View. Bienvenidos a North Oaks, donde las calles son propiedad privada y no, no hablamos de la típica urbanización cerrada, sino de calles abiertas, aunque con un gran 'pero'.

North Oaks. Situada al noroeste de Minneapolis, North Oaks es una pequeña ciudad residencial con una población de 5.212 habitantes, la gran mayoría de clase alta. La renta media por hogar es de más de 230.000 dólares al año, lo que la sitúa entre las ciudades más ricas de todo el país. En North Oaks no hay ninguna barrera que impida el acceso a personas que no residen allí, pero si accedes estás cometiendo allanamiento. ¿Cómo es posible?

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Hay carteles como este en todas las entradas a North Oaks.

Todo es propiedad privada. En North Oaks, los propietarios no sólo son dueños de su parcela, sino que la propiedad se extiende hasta la mitad de la calzada (la otra mitad es propiedad del vecino del frente). Esto hace que no exista apenas suelo público, sino que todo es propiedad privada y está gestionada por la asociación de propietarios o NOHOA. Las calles de North Oaks están abiertas, pero están llenas de señales de "no trespassing" y en las entradas hay lectores automáticos de matrículas. 

La ciudad inmapeable. En 2008, North Oaks se podía visitar normalmente a través de Google Street View. Sin embargo, la asociación de propietarios amenazó a Google con una demanda porque sus coches para Street View habían entrado sin autorización en su propiedad. Como consecuencia, Google eliminó todas las imágenes y así se mantuvo durante años, hasta que alguien trató de volver a mapearla con un curioso truco. 

Remapeando North Oaks. Cuentan en 404media que hace un par de meses Chris Parr, documentalista, se propuso corregir esta anomalía. Las calles son propiedad privada, pero en el cielo esta norma no aplica, por lo que armado con un dron y una cámara 360, se dedicó a fotografiar todas las calles, tal y como muestra en su vídeo en YouTube. Durante unos días, North Oaks volvió a estar en el mapa, pero desapareció de repente y Parr recibió una carta de un bufete de abogados en nombre de la NOHOA en la que básicamente le decían que no volviera nunca.

Imagen | Google Maps

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El mundo está en movimiento constante, y en Google están poniéndose al día para reflejarlo. Sus productos cartográficos son usados por millones de personas en todo el mundo, y un nuevo anuncio de la empresa deja claro que ahora podrán usarlos aún más, y de forma más completa. Las novedades, como veremos, son llamativas.

Viaja al pasado con Google Earth. Si quieres ver cómo era la zona en la que vives hace décadas, puede que ahora puedas acceder a esa información. En Google Earth es posible activar una vista de la evolución geográfica de cualquier región. La  opción, llamada Timelapse, está disponible en la sección "Secuencia acelerada" de la opción "Capas" de la aplicación web o móvil. La opción de esa "vista histórica" estaba hasta ahora disponible en la versión de escritorio de Google Earth Pro, pero ahora llega a todos los usuarios.

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Hasta 80 años atrás. En algunos casos esa información del pasado llega a ser de hasta 80 años atrás. Eso permite por ejemplo comprobar cómo se han ido construyendo todo tipo de edificaciones o cómo se ha modificado el terreno a lo largo de los años. Por ejemplo, es posible ver una foto de San Francisco de 1938 en blanco y negro tomada por pilotos del aeropuerto de Oakland, y contrastarla con las imágenes actuales.

Street View en casi 80 países. Otro de los componentes clave de las soluciones cartográficas de Google es Street View, que permite mostrar el mundo como si estuviéramos visitándolo en primera persona gracias a las fotos por Google. En total son 280.000 millones de imágenes que ahora se renuevan y cubren casi 80 países, algunos de los cuales son totalmente nuevos. Bosnia, Namibia o Paraguay son algunos de los que podremos explorar desde ahora. En otros esas imágenes se han actualizado y se benefician de una nueva cámara más compacta que permitirá llevar Street View a más países en el futuro.

Imágenes de satélite refinadas. Las imágenes satelitales también se han mejorado y refinado gracias a una singular tecnología de eliminación de nubes en la que la IA desarolla un papel importante. Con dicha opción es posible mostrar más detalles de esas imágenes satelitales sin que por ejemplo otros elementos como el hielo o la nieve desaparezcan del mapa. Eso, como apuntan en Google, permite tener una vista más precisa de la Tierra.

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Vamos a explicarte cómo puedes ver cómo ha cambiado una calle en los últimos años usando Google Maps. Concretamente, vas a poder usar las imágenes de archivo de Google Street Views para poder ver las de otros años pasados en una dirección concreta.

Google lleva más de una década paseando sus coches por la geografía española, y sacando fotografías de casi todas las calles. Cuando vas a una calle y entras en el Street View verás la foto más actual, pero también tienes una función para revisar el historial y ver todas las anteriores.

Cómo ver la evolución de una calle en Google Maps

Lo primero que tienes que hacer es abrir Google Maps y pulsar sobre la calle cuya evolución quieras ir. Pulsa hasta dejar el sitio exacto que quieras ver marcado con un marcador de Maps. Entonces, pulsa en la opción de ver en Street View, que es la que te aparecerá encima del cuadro de información del marcador a la izquierda, con una foto con un símbolo que marca que es en 360 grados.

Esto va a abrir la vista de 360 grados del sitio que hayas decidido. Debajo, verás un cuadro donde, en Últimas fotos, verás las que han sacado otras personas. Estas fotos no debes tocarlas. Lo que tienes que hacer es pulsar en la opción de Ver más fechas que te aparece justo debajo de la dirección de la calle, y a la derecha de donde te dice cuándo sacó el coche de Google la que estás viendo.

Esto abrirá en la parte inferior otra ventana. En ella, ahora vas a ver una lista de fotografías en 360 grados, y en cada una verás la fecha en la que fue sacada. Si deslizas la lista hacia la izquierda, verás que cuanto más a la derecha vayas más antiguas son las fotos.

Aquí, lo que tienes que hacer es pulsar en la foto de un año anterior, y podrás acceder a ella y verla en 360 grados. De esta manera podrás ir navegando a través de los años hacia atrás, y ver cómo ha ido cambiando todo.

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La IA es realmente buena a la hora de identificar caras, objetos o animales. Esas prestaciones se han aprovechado tradicionalmente en ámbitos cotidianos como la gestión de fotos con Google Fotos o Apple Fotos, pero también en otros mucho más inquietantes como la vigilancia masiva que por ejemplo ha sido regulada en Europa. Ahora unos investigadores han descubierto una aplicación que también tiene aplicaciones prácticas estupendas... y preocupantes.

Todo empezó en clase. Tres estudiantes de la universidad de Stanford comenzaron a cursar la asignatura 'Computer Science 330: Deep Multi-task and Meta Learning'. Necesitaban un proyecto en el que trabajar, así que estos investigadores, llamados Michael Skreta, Silas Alberti y Lukas Haas, se dieron cuenta de que podían aplicar esos nuevos conocimientos a su afición por un singular juego online.

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GeoGuessr. Este juego online, que lleva años disponible, se ha convertido en un singular éxito que ya tiene obsesionados a un buen grupo de sus jugadores. La idea es sencilla: se te presenta una foto de alguna localización, y tú tienes que intentar deducir dónde fue tomada señalándola en Google Maps a partir de los detalles de la propia foto. El juego cuenta con 50 millones de jugadores en todo el mundo y todos ellos compiten entre sí, y entre ellos ya hay celebridades de YouTube o Twitch, y también han comenzado a surgir jugadores realmente excepcionales.

Vamos a ganar a GeoGuessr. Estos estudiantes quisieron averiguar si podían crear un sistema de IA que pudiera jugar mejor que los humanos a GeoGuessr. Partieron de una plataforma de OpenAI llamada CLIP que es capaz de "aprender" datos de unas imágenes de entrada a partir del texto que existe sobre ellas.

Entrenamiento con Google Street View. Como señalan en NPR, para entrenar su modelo de IA comenzaron a "alimentarlo" con datos de Google Street View. "Creamos nuestro propio conjunto de datos con cerca de 500.000 imágenes de Google Street View. En realidad no son muchos datos, y aún así pudimos conseguir un rendimiento bastante espectacular", afirmaba Alberti.

PIGEON. El proyecto, conocido como Predicting Image Geolocations (PIGEON) acabó siendo el resultado de esa esfuerzo. El modelo de IA podía identificar la localización de una imagen de Google Street View de cualquier localización. Su precisión es asombrosa: deduce el país con un 95% de precisión, y normalmente sitúa la imagen en un radio de 25 km de donde fue tomada realmente.

Derrotando al campeón del mundo. Para evaluar su comportamiento, los investigadores se pusieron en contacto con Trevor Rainbolt, que se ha convertido en toda una leyenda en la comunidad GeoGuessr. A pesar de sus hazañas en este juego, al enfrentarse con PIGEON acabó perdiendo múltiples rondas. Como señalaba Alberti "no hemos sido la primera IA que ha jugado contra Rainbolt. Simplemente hemos sido la primera IA que ha ganado contra él".

Más allá de PIGEON. Los responsables del proyecto han ido más allá y han creato también PIGEOTTO, una versión más ambiciosa que ha sido entrenada con más de cuatro millones de imágenes procedentes de Flickr y Wikipedia, lo que permite aumentar aún la capacidad y prestaciones del sistema. No han liberado el desarrollo, que no es posible probar, pero sí han publicado el estudio con detalles y conclusiones del proyecto.

Expertos preocupados. Jay Stanley, de la American Civil Liberties Union (ACLU), explicaba que las empresas podrían usar sistemas como este para espiar dónde has viajado, y agencias gubernamentales podrían también detectar si un usuario que publica sus fotos ha viajado a cierto país que está en su punto de mira. También podría usarse para acosar a los usuarios, por ejemplo.

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¿Te has planteado alguna vez subir al Everest? Un viaje largo y costoso para el que hay que estar muy preparado, pero del que hay otras formas de vivir. No será la misma experiencia, claro, pero la tecnología nos ha permitido acercanos a la cumbre más alta del mundo.

¿Cómo hacerlo? Abróchate el cinturón y vente con nosotros, no es necesario ni tan siquiera que te montes en un avión. Hoy te presentamos 4+1 formas de acercanos al Everest sin moverte de casa. Siéntate y disfruta de las vistas.

Google te acerca a los pueblos colindantes con Treks

La iniciativa más novedosa de Google, presentada durante este marzo, participa dentro de los Street View Treks con los que recorren el mundo, cámara en mano, para mostrarlo a través de la pantalla.

En este caso Google se acerca a The Khumbu, en Nepal, una zona muy cercana al Everest llena de pequeños pueblos con una estética espectacular. Aquí puedes visitar el viaje completo, que lo disfrutes.

Seguimos con Panoramio, Google Maps y Google Earth

Ya hemos hecho el primer acercamiento y Google sigue siendo un pilar esencial en esta fase de introducción al Everest. Tres de sus servicios son fundamentales para ello: Panoramio, Google Maps y Google Earth.

En Panoramio hay cientos de fotografías llamativas y curiosas en los varios cientos de kilómetros alrededor del Everest. Seguimos con Google Maps, que en una búsqueda nos da una idea de la orografía de la cumbre y de sus alrededores. Fundamental poner el 'modo satélite', por supuesto.

Sin embargo, mucho más importante es la experiencia trasmitida por Google Earth gracias a la posibilidad de mover la cámara, rotar, girar o incluso ver el perfil de las montañas. Si además hacemos uso de los recursos externos (fotografías, galerías) entonces la inmersión será mucho mejor.

A vista de drone

Pero dejémonos de servicios externos y vayamos a la gente que ha estado allí, aprovechándonos de las nuevas tecnologías. Google Street View ha logrado un poco de lo que a través de otros dispositivos podemos obtener. Por ejemplo con drones se pueden conseguir algunas maravillas grabadas en vídeo, de las que os dejamos un par a continuación:

Y la mejor: con action-cams

Sin embargo, con los drones... nos quedamos algo cortos. Vamos a ir un paso más allá: las cámaras de acción tipo GoPro son un elemento muy importante en el Everest, y muchos de los vídeos grabados con ellas se hacen públicos en diferentes plataformas. Vídeos de la ascensión, de las vistas o también, por supuesto, de la cumbre. Disfrutad de algunos ejemplos que os dejamos aquí abajo:

Y muchos, muchos más que podéis encontrar en Youtube con unos pocos clicks.

+1: ¿Y con realidad virtual?

La pujanza de la realidad virtual en estos tiempos es brutal, y ¿cómo no se le iba a ocurrir a alguien hacer un 'juego de escalada'?.

Pues sí, existe: se llama Ascent-VR: escalar en formato videojuego y con Oculus Rift. Está actualmente siendo desarrollado aunque ya confirman la existencia de siete cumbres, entre ellas el Everest.

Lamentablemente no hay una fecha de lanzamiento programada, de forma que aún tendremos que esperar para disfrutarlo. ¿Será la realidad virtual capaz de proporcionarnos el mejor acercamiento al Everest? Desde luego es un planteamiento genial.

Imagen de portada | Flickr de Olof Sundström & Martin Letzter

Si te has fijado en las cámaras que llevan los coches de StreetView de Google (o esos tipos que llevan el mismo sistema al hombro) rápidamente habrás entendido su funcionamiento: varias cámaras en una especie de esfera que permiten capturar prácticamente todo el espacio alrededor. Bajo los mismos principios se fundamenta Bubl, una cámara esférica que pronto podrás tener... siempre y cuando estés dispuesto a pagarla, claro.

Podríamos decir que Bubl es una versión simplificada de las cámaras de StreetView que contiene cuatro lentes capaces de capturar 190 grados de su entorno evitando los ángulos muertos. Dispone de un acelerómetro para estabilizar la imagen y generar la orientación adecuada, además de software para mejorar la calidad de las imágenes capturadas.

En cuanto a características, cada sensor es de 5 megapíxeles y permite tomar vídeo en 720p o 1080p a 30 y 15 fps respectivamente junto con el audio asociado, o imágenes 'panorámicas' de 3840x3840 píxeles. El contenido lo puede almacenar en una tarjeta microSD (hasta 32 GB) o incluso transferirlo mediante WiFi para poder reproducirlo incluso en tiempo real. Para que tengáis una referencia de su tamaño, su diámetro es de 8 centímetros, con lo que puede ser considerado un juguetito bastante pequeño.

Bublcam es un producto real que empezarán a venderlo a partir de septiembre, disponible en blanco, negro o plateado e incluyendo trípode y fundas. Su precio es de 579 dólares, y si te interesa porque quieres montarte un StreetView de tu propia casa ya puedes reservarlo en su página web.

Vía | PhoneArena
Más información | Bubl

El servicio de Google que permite echar un vistazo real a tu destino acaba de añadir nuevas localizaciones dentro de edificios. Hablamos de 16 aeropuertos internaciones y más de 50 estaciones de metro y tren de todo el mundo.

Google Street View llegó como un sistema con el que Google ofrecía vistas de 360º creadas a partir de imágenes reales de carreteras y calles pero estamos viendo cómo, poco a poco, están llegando mucho más lejos, ya hemos visto negocios o incluso la Alhambra de Granada.

Ver Aeropuerto de Barajas más grande

De esta manera podrás echar un vistazo donde deberás hacer check-in para coger tu vuelo y donde podrías alquilar un coche en el aeropuerto de destino e incluso podrías ver físicamente cuál sería tu asiento, aunque en este caso sólo sería posible si coges un vuelo desde Dubai con Emirates Flight.

Vía | Google LatLong Blog

Uno de los servicios más espectaculares (y controvertidos por el tema de la privacidad) que tiene el gigante Google entre manos es su Street View. ¿Quién no ha planificado una visita a una ciudad o entrevista de trabajo con la herramienta de visualización de Google? ¿Y cotilleado perdiéndose por calles de ciudades desconocidas en la vida real?

La empresa del buscador va ya más lejos y se encuentra en fase de permitirnos entrar en comercios y tiendas como la de comics que tienes arriba. El paseo virtual es completo, con todo lujo de detalles, y no creemos que pase mucho tiempo hasta que podamos entrar de forma virtual a una tienda y seleccionar lo que queremos comprar.

De momento las pruebas se están llevando a cabo en 37 ciudades de EEUU, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Francia y Reino Unido, y no puede entrar cualquiera. La empresa debe solicitarlo y Google aprobarlo.

El tema de la privacidad y seguridad vuelve a asomarse con esta funcionalidad de Google Street View. En este caso, la primera parte no tiene discusión alguna pues son las propias tiendas y comercios los que dan el consentimiento para que el fotógrafo de Google tome imágenes del interior de su local, pero en el caso de la seguridad, habrá que ver qué consecuencias tiene para esos comercios.

¿Qué te parece esta nueva idea loca de Google?

Vía | VentureBeat.

Sin duda Google Street View es una aplicación más que impresionante, aunque visualizarla en la pantalla de un ordenador puede resultar un poco limitado. Si pudiéramos disponer de una serie de monitores que nos ofrecieran una panorámica completa de la vista el resultado sería mucho más espectacular.

Dicho y hecho. El Google Holodeck es precisamente eso: una serie de pantallas que nos muestran una vista de 360 grados (bueno, casi, excepto en la parte por donde se accede al interior) de lo que ven los vehículos que toman los datos para Street View.

La mejor manera de viajar sin tener que movernos del sitio, aunque en el Google Holodeck no nos podemos mover libremente como en el servicio _online_, sino que estamos limitados a algunas localizaciones predefinidas. De todos modos no me importaría nada probarlo.

Cierto que su aplicación práctica es algo limitada y que, según los que lo han probado, genera mucho calor y que puede marear, pero son el tipo de cosas que la cultura de Google impulsa. Por cierto, si queréis otra visión del sistema, hay una panorámica en 360cities.

Vía | TechCrunch. Panorámica | 360cities.

Geosynth es la siguiente apuesta de Microsoft para competir con un servicio de Google. En este caso lo nuevo de Microsoft se enfrentará, cuando esté disponible, con el servicio Google Street View de Google, aunque con un pequeño matiz que ya veremos qué resultado da. En el caso de Microsoft GeoSynth, la base pueden ser las fotos de alta calidad que tomen los usuarios y que mediante la tecnología Photosynth, se unirán tomando como datos su posicionamiento. Como vemos, el GPS en cámaras y teléfonos tiene más sentido del que muchos piensan.

Como Google Street View, el servicio de Microsoft, que podrá integrarse con Virtual Earth, será una herramienta y servicio para que los usuarios paseen virtualmente por las calles, elevando el posicionamiento y la navegación GPS a un campo muy interesante y que explotará en los próximos años.

Microsoft Geosynth está previsto que se lance a finales de este año, y los teléfonos móviles pueden ser sus grandes destinatarios.

Vía | ActualidadGPS.