La monstruosa Liebherr R996 ha finalizado con éxito una conversión al eléctrico
Es la primera vez en el mundo que se hace esto en una máquina de esta categoría, según la empresa encargada
Una excavadora minera de 650 toneladas que funcionaba con diésel ha sido transformada completamente en una máquina eléctrica de cero emisiones. Lo ha hecho una empresa india, y promete ser solo el principio.
Reconversión sin precedentes. Lloyds Metals and Energy (LMEL), empresa india del sector minero, ha completado la conversión de una excavadora Liebherr R996 de tracción diésel a completamente eléctrica. Según la propia compañía, es la primera vez en el mundo que una máquina de esta categoría (la llamada "ultra-clase") recibe este tipo de transformación después de su fabricación original.
Estamos hablando de una bestia de entre 600 y 650 toneladas capaz de mover entre 60 y 70 toneladas de material por pasada, con una capacidad de cazo estándar de 36 metros cúbicos y casi 3.000 caballos de potencia en su versión diésel original.
Lo que hace especial este proyecto. Liebherr, el fabricante alemán original, no tuvo nada que ver en la transformación. Desde Electrek comentan que fue el propio equipo de ingeniería interno de LMEL el que diseñó e implementó la conversión de principio a fin, sin recurrir a ingeniería exterior.
El proceso implicó rediseñar por completo la arquitectura de potencia de la máquina, sus sistemas de control y sus mecanismos de seguridad, además de incorporar soluciones de monitorización digital. Toda la cadena de subsistemas principales fue desarrollada y fabricada en India, en línea con el programa gubernamental "Make in India", que desde 2014 busca convertir al país en un centro de fabricación global y fomentar la inversión nacional y extranjera (algo similar a la estrategia que ejecutó China con su manufactura y desarrollo).
Más allá de la descarbonización. La eliminación del diésel en una máquina de este tamaño supone, según LMEL, el ahorro de miles de toneladas de CO₂ al año. Pero es que aparte del incentivo medioambiental, también hay un beneficio de costes, pues caen de forma significativa. Un análisis de IDTechEx estima que un solo camión de transporte minero de 150 toneladas puede consumir más de 850.000 dólares en combustible al año. Una excavadora de clase R996 puede incluso superar esa cifra.
Nuevas capacidades. La nueva arquitectura permite ahora diagnósticos en tiempo real, mantenimiento predictivo y una mayor fiabilidad operativa. Normalmente, en minería, un sector en el que cada parada puede traducirse en pérdidas millonarias, este tipo de sistemas vienen francamente bien, suponiendo una gran ventaja operativa.
Ambición. Liebherr ya había presentado en 2024 una excavadora R 9400 convertida al sistema eléctrico en la operación de Christmas Creek de Fortescue, en Australia, aunque en ese caso fue el propio fabricante quien lideró el proyecto. Lo que distingue a LMEL es haber desarrollado la tecnología de conversión de forma autónoma para una máquina de mayor tonelaje. El director general de la empresa, B. Prabhakaran, contaba que el proceso fue como "reimaginar el futuro de la minería", subrayando que el objetivo va más allá de electrificar una máquina concreta.
Y ahora qué. LMEL no ha descartado que esta conversión sea la primera de una serie. La compañía considera este proyecto como una prueba de capacidad industrial a escala, y el propio contexto del sector parece estar empujando cada vez más en esa dirección, pues la presión para abandonar el diésel en minería se intensifica desde los reguladores, los propios mercados y los operadores. Si logran escalar el proceso de retrofit, la compañía podría repetir el proceso en otras unidades de su flota, e incluso ofrecer este servicio a terceros.
Imagen de portada | BW Auto World
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