Para que las aerolíneas empiecen a cancelar vuelos debe estar pasando algo grave. Y es exactamente lo que estamos viendo

El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán golpea de lleno al sector aéreo. El cierre del Estrecho de Ormuz ha desencadenado una crisis energética colosal que las aerolíneas no han visto venir, lo que se ha traducido en miles de vuelos cancelados, tarifas al alza y una incertidumbre que, de momento, no tiene fecha de caducidad.

Inicio. El 28 de febrero, Estados Unidos e Israel lanzaron ataques coordinados contra Irán, lo que desencadenó el cierre del Estrecho de Ormuz, una vía marítima por la que transita alrededor del 20% del comercio mundial de petróleo. Según Kevin Book, cofundador de la firma de análisis Clearview Energy Partners, cuando los analistas estudian qué puede salir mal en los mercados petroleros mundiales, esto es "lo peor que puede ocurrir en cualquier punto de fallo único", contaba a NPR.

Irán no lo consiguió con un bloqueo naval, sino con drones baratos. Y es que bastaron unos pocos ataques en las inmediaciones del estrecho para que aseguradoras y navieras decidieran que era demasiado arriesgado atravesarlo. El resultado: el precio del Brent superó los 100 dólares por barril el 8 de marzo por primera vez en cuatro años, llegando a alcanzar un máximo de 126 dólares.

El impacto en la aviación comercial. El cierre del espacio aéreo sobre Oriente Medio ha provocado un completo caos en la aviación mundial. Según CNBC, más de 25.000 vuelos sobre Oriente Medio han sido cancelados desde que comenzaron los ataques, y el precio del combustible para aviación se disparó un 58% en apenas días, situándose en más de 170 euros por barril.

Quién está cancelando y cuánto. Hay todo un aluvión de aerolíneas que han cancelado vuelos en todo el mundo. Entre las principales se encuentran:

• Las americanas: United (un 5% de la capacidad); Delta, que contabiliza ya pérdidas de más de 400 millones de dólares por combustible; American y Southwest, que también se encuentran expuestas sin cobertura de precios. "El precio del combustible se ha más que duplicado en las últimas tres semanas. Si los precios se mantuvieran en este nivel, supondría un gasto adicional de 11.000 millones de dólares al año solo en combustible", contaba Scott Kirby, CEO de United.
• Las europeas: SAS, cancelando unos 1.000 vuelos en abril; todo el Grupo Lufthansa (Lufthansa, Austrian, Swiss, Brussels Airlines), KLM, Finnair, ITA Airways, Wizz Air y easyJet, cuyo CEO advertía públicamente de que la situación en Europa podría complicarse seriamente a partir de mediados de mayo. “Aunque intentamos absorber los aumentos de costes en la medida de lo posible, es un choque que golpea directamente al sector”, contaba el CEO de SAS, Anko van der Werff.
• Asia-Pacífico: Air New Zealand, unos 1.100 vuelos hasta mayo (afectando a unos 44.000 pasajeros); Cathay Pacific, que ha aplicado suplementos de combustible a todas sus rutas; Thai Airways, que ya prevé subir tarifas entre un 10-15%; AirAsia; Qantas, con subidas de precio y suspendiendo salidas en rutas concretas, y Vietnam Airlines.

Dónde duele más. La crisis no golpea igual a todos. El sudeste asiático está especialmente expuesto por su dependencia del suministro del Golfo. Según Aerotime, China y Tailandia han restringido exportaciones de combustible, y la posibilidad de nuevas alteraciones en el calendario y otros posibles problemas se cierne sobre toda la región Asia-Pacífico.

Por otro lado, la situación de Sri Lanka es particularmente extrema. Y es que el país no solo enfrenta la subida de precios, sino una escasez real de divisas para pagarlo, hasta el punto de haber declarado los miércoles festivos para reducir el consumo de combustible en todo el país.

Lo que viene. Una evaluación reciente de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) concluye que Irán podría mantener el cierre del estrecho entre uno y seis meses. Kirby advirtió en su memo que United se está preparando para un escenario en el que el petróleo llegue a los 175 dólares por barril y no baje de los 100 hasta finales de 2027. De que se cumpla este escenario, la oleada de cancelaciones y subidas de tarifas que estamos viendo ahora podría ser solo el principio.

Imagen de portada | David Syphers

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