Las historias tecnológicas de posibles adquisiciones y "qué habría pasado" siempre son más interesantes en perspectiva. Como la posible adquisición de Tesla por parte de Apple a un valor diez veces menor a su actual capitalización bursátil. O, en el caso de hoy, el qué habría pasado si Microsoft hubiese comprado Nintendo en el año 2000 con la llegada de la primera Xbox.

En una entrevista concedida a Bloomberg, una serie de ex ejecutivos y responsables de la división de Xbox de Microsoft, cuentan la historia de como intentaron comprar a diferentes compañías de videojuegos. Todo se remonta dos décadas atrás, cuando Microsoft lanzó por primera vez al mercado su consola. Como siempre ocurre con las consolas, se requiere también de buenos videojuegos a los que jugar en ellas. Y Xbox carecía de ello por aquel entonces. ¿Solución? Comprar.

Presentación de la Xbox original en enero de 2001.

Según relata la historia, Microsoft se puso en contacto con diferentes empresas para ofrecerles ofertas de adquisición o colaboración. Entre ellas se incluye Electronic Arts, Midway Games o Square (antes de que fuese Square Enix). Dicen que EA declinó la oferta, mientras que Square consideró que era demasiado baja. Pero sin duda la más destacable de todas las ofertas fue a Nintendo.

Kevin Bachus, ex director de relaciones con terceros de Microsoft para Xbox, relata cómo ocurrió: "Steve [Ballmer] nos hizo ir a reunirnos con Nintendo para ver si considerarían ser adquiridos [...] Simplemente se rieron a carcajadas. [...] Imagina una hora en la que alguien se ríe constantemente de ti. Así fue esa reunión.". Esto fue en enero de 2000, justamente un año antes de que Microsoft presentase la Xbox el 6 de enero de 2001.

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La idea que Microsoft tenía en mente era aprovechar la experiencia y catálogo de Nintendo para combinarlo con su potente consola. Pensaban que títulos como 'Super Mario Bros' o 'The Legend of Zelda' encajarían perfectamente en una consola del calibre de la Xbox original. No parece ser que fuese una idea que convenciera a los ejecutivos de Nintendo, que tenían en mente planes muy distintos.

Nintendo y Microsoft, 20 años después

Las cosas han cambiado mucho en estos últimos 20 años. Al poco esa reunión, Nintendo lanzó su GameCube y años más tarde llegaron las Nintendo DS y la Nintendo Wii. Estas últimas dos han sido dos de las consolas más populares de todos los tiempos, que le han permitido marcar a Nintendo su propio estilo en el sector de los videojuegos y hacerse con una parte considerable del mercado. Saliendo de la competencia con Microsoft y Sony, Nintendo va por su propio camino y la Nintendo Switch es la prueba de ello.

Por su parte, Microsoft ha lanzado diferentes generaciones de la Xbox con la Xbox Series X como último ejemplo de ello. Las consolas de la marca han acaparado cada vez más y más potencia, además de permitir funciones diferenciales como la retrocompatibildiad. La estrategia también parece bastante clara con los juegos en la nube y catálogo por suscripción.

También hay que destacar diferentes adquisiciones que Microsoft sí ha hecho a lo largo de los años. La última de ellas ha sido la compra de Bethesda en septiembre de 2020. Por 7.500 millones de dólares Microsoft tiene ahora en su poder franquicias como 'DOOM', 'Fallout' o 'Wolfenstein'. Pero no 'Super Mario Bros' o 'The Legend of Zelda'.

Vía | Bloomberg

En 2010 dejó de ser posible conectar la Xbox original a Xbox Live. Por entonces el foco de Microsoft estaba totalmente en la Xbox 360 y en el recién aparecido Kinect, y los que aún aprovechaban aquella plataforma multijugador se quedaron algo huérfanos.

Una década después aquel servicio plantea su resurrección. No con Microsoft, sino con una iniciativa independiente llamada Project Insignia que permitirá acceder a las mismas opciones de Xbox Live —juego multijugador, logros, rankings, comunidad— a los que aún conserven una de aquellas Xbox originales y quieran seguir sacándole partido.

¿Nos echamos una partidita al Dead or Alive 3?

El proyecto fue anunciado hace unos días por parte de un desarrollador llamado Luke Usher, que ya se encargó de crear Cxbx-Reloaded, uno de los mejores emuladores de la Xbox original, y que ahora está creando esa plataforma de juego online para una consola que parecía olvidada y que ahora podría volver a tener sentido para un buen número de usuarios.

Como indica en ese anuncio Usher, el servicio no necesita que se apliquen parches o modificaciones a la consola, y funcionará en todas ellas (estén modificadas o no). Bastará conseguir la clave interna de cifrado de cada consola que se puede conseguir con métodos de softmodding a partir de juegos como 'Splinter Cell' que permitían explotar una vulnerabilidad de aquellas consolas.

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Este desarrollador está logrando resolver un buen puñado de dificultades técnicas para lograr crear una implementación de Xbox Live que permitirá acceder a modos multijugador con el sistema de encontrarte partidas contra otros jugadores (matchmaking), mensajes de chat, registro de logros, participación en la comunidad que se cree o creación de ese ranking (leaderboard) que también existía en Xbox Live.

No está claro cómo reaccionará Microsoft ante el lanzamiento de este proyecto que ahora mismo está en fase inicial y privada, pero Usher parece ser optimista. Sobre todo porque no ha utilizado información filtrada.

De hecho mencionaba recientemente la filtración del código original de la Xbox y afirmaba que no tenía intención alguna de usarlo, algo que precisamente le daría a Microsoft razones legales para emprender acciones legales contra un proyecto que básicamente replica desde cero lo que Xbox Live ofrecía originalmente.

Vía | Kotaku

Se nos va la Xbox original. O más concretamente su modo de juego online a través de la plataforma Xbox Live.

Según Microsoft, mantener este servicio les desvía en su afán por mejorar la plataforma online, y como no deben de ser muchos los que hagan uso de este servicio, han anunciado que en abril cortan definitivamente el grifo.

El fin del juego online llegará tanto a los videojuegos en formato físico y los retrocompatibles en la Xbox 360, como también a los Xbox Originals que podemos descargar en la más actual. Imaginamos que habrá algún tipo de compensación o incentivo para que estos usuarios den el salto definitivo a la nueva consola a los juegos más actuales.

En Vidaextra | Adiós al servicio online de la primera Xbox en abril.