Cuando uno dice ThinkPad hay un tipo de producto que inmediatamente se viene a la cabeza: portátiles negros con pequeños detalles rojos. Una marca muy afianzada en el mercado que hace no mucho cambió de manos, pero que ha sabido mantener su esencia y posición ganada durante toda su historia.

Lenovo celebra ahora los 100 millones de portátiles ThinkPad vendidos durante estos 22 años de historia. ¿Cómo ha llegado a esta cifra? Hoy vamos a repasar la historia de los portátiles ThinkPad, importante para entender una parte del mundo de la tecnología.

ThinkPad antes del mundo portátil

La historia de IBM supera ya los cien años, con lo que para encontrar el origen de los ThinkPad hay que remontarse algo más que unas pocas décadas. Concretamente a los años 20 del s.XX.

Think. ¡Think! (imagen de Erik Michaels-Ober vía Wikimedia)

Lejos de ser portátiles como tal - por entonces, de hecho, más que ordenadores eran máquinas que automatizaban tareas - IBM planteó usar el THINK como herramienta de marketing, plasmando la palabra en libretas, rótulos o cuadernos que servían como obsequio a trabajadores y clientes y manteniendo esta rutina hasta los años 90. Un THINK bien grande gobernaba cada página, de forma más o menos alejada del gran público y de las campañas publicitarias destinadas al mercado de consumo.

Una de las libretas originales de IBM en los años 80 (imagen vía A Continuous Lean)

Algunos especialistas aseguran, incluso, que el Think Different de Apple - utilizado principalmente entre 1997 y 2002 - es una respuesta al THINK de IBM, dada la rivalidad entre ambas compañías, si bien oficialmente nunca ha existido confirmación alguna. De hecho, Apple utilizó tecnología de IBM en sus ordenadores entre 1994 y 2006.

El primer ThinkPad: un portátil con reconocimiento de escritura

Tras varias décadas de uso de la palabra THINK como una de las claves de la mentalidad de la compañía, IBM decidió unir el THINK y los cuadernos - notepads - y lanzar su primer ordenador portátil ThinkPad: el IBM 2521 ThinkPad. Fue un cambio radical, ya que antes de él todos los modelos tenían una nomenclatura exclusivamente numérica.

Also in April, IBM enters the pen-based computing arena with IBM ThinkPad, a hand-held, tablet-style computer that recognizes handwriting.

El IBM 2521 ThinkPad fue presentado en abril de 1992 pero puesto a la venta en el mes de octubre. Un equipo puntero en el que su mayor virtud estaba en ser uno de los primeros TabletPC del mercado, incluyendo la posibilidad de escribir sobre la pantalla y que el sistema reconociese el texto. Algo que ahora es muy común, pero que en el contexto de los primeros años 90 era toda una innovación. Aunque inicialmente se presentó como 2521 ThinkPad, cuando llegó al mercado se convirtió en el IBM ThinkPad 700T:

IBM 2521 ThinkPad, también llamado ThinkPad 700T (imagen vía Thinkpads)

Fue en aquellos años cuando IBM comenzó una fuerte campaña de posicionamiento de la marca ThinkPad, dirigiéndola al sector más profesional. Crearon planes piloto para que algunas empresas probaran sus productos y realizasen informes sobre el comportamiento de los portátiles, sirviendo para mejorar posibles puntos débiles o también, en algunas ocasiones, como campañas publicitarias.

¿Mainframe? ¿Maserati? Un anuncio del ThinkPad 700 a principios de los 90 (imagen vía Rugged-Portable)

Y otro más, éste del ThinkPad 300, que apunta alto: a Shakespeare (imagen vía The Register)

En octubre de 1992 se lanzaron otros tres nuevos modelos para engordar la familia, como eran los ThinkPad 300, 700 y 700C. Mientras el primero ponía el foco en la autonomía - hasta 10 horas, decían, que ríete tú de los ordenadores de ahora - los otros dos ofrecían una mayor potencia con pantalla monocromo y en color, respectivamente. ¿Precios?

• IBM ThinkPad 300: desde 2.375 dólares
• IBM ThinkPad 700: desde 2.750 dólares
• IBM ThinkPad 700C: desde 4.350 dólares

Y recordemos el contexto: estamos en los años 90. Costaban una pasta para la época.

IBM ThinkPad 300 (imagen vía OldComputers)

IBM ThinkPad 700c

Uno de los primeros ThinkPad 'de verdad', presentado en octubre de 1992 (imagen vía Techage)

Características únicas y diferenciadoras

Desde 1992 y hasta la actualidad, IBM y después Lenovo - que compró el negocio de portátiles el 1 de mayo de 2005 - han estado utilizando la marca de forma continuada, con equipos, salvo excepciones, de alta gama y características punteras.

Si bien es cierto que algunas características han evolucionado significativamente a lo largo de la historia de los ThinkPad (sobre todo las relativas al hardware), muchas otras apenas han sufrido variaciones. De hecho, los ThinkPad han sabido diferenciarse ampliamente de la competencia con algunos detalles de construcción o que añadían nuevas funcionalidades y servicios.

Lo más característico de los ThinkPad ha sido un elemento de pequeñas dimensiones con nombre propio: TrackPoint, un pequeño puntero de color rojo que sirve como ratón, y que se ha mantenido en la práctica totalidad de los modelos desde el origen de la familia, con un puñado de raras excepciones.

TrackPoint

Sin duda alguna una de las características más conocidas de los ThinkPad (imagen de Inklein vía Wikimedia)

TrackPoint ha evolucionado con varias generaciones del producto durante muchos años, siendo para muchos un mejor método de entrada que el touchpad más habitual, e incluso sustituyéndolo en algunos modelos concretos por requisitos de espacio. Existen incluso reemplazos de la cubierta que proporcionan diferentes texturas y guerras sobre cuál es mejor (atención especial a los comentarios).

Como nota curiosa, otros fabricantes también utilizaron inventos similares, como por ejemplo aquel llamativo Sony Vaio P.

Sin embargo, los ThinkPad no son solo el TrackPoint. Tradicionalmente se han caracterizado por utilizar materiales muy exclusivos como magnesio, fibra de carbono o titanio para sus carcasas, ofreciendo una gran ligereza a la vez que una durabilidad superior a otros equipos.

Como ejemplo el último ThinkPad X1 'Carbon', construido en fibra de carbono y con el que alcanza los 1,27 kilogramos en 14 pulgadas. En el lado negativo, sólo los modelos más punteros - y por tanto, caros - han utilizado este tipo de materiales premium en sus carcasas.

Continuamos con ThinkLight, una luz para iluminar el teclado. Efectivamente ésta es una característica ya en desuso tras la integración de teclados retroiluminados, pero hace no muchos años supuso la mejor forma de trabajar a oscuras.

Así era ThinkLight, ¿la precursora de los teclados retroiluminados? (imagen de Tam vía Wikipedia)

Y terminamos este repaso a las características que han diferenciado a la familia ThinkPad con una muy común en la actualidad, pero extraña y muy llamativa y atractiva hace unos años. Se trata de pantallas táctiles y con capacidad de poder rotarse. Los TabletPC de finales de los 90 y principios del nuevo siglo tuvieron en los ThinkPad una gran importancia, y abrieron el camino - junto con otros fabricantes que también se interesaron en esta tecnología - para crear los productos que hoy en día tenemos en nuestras manos.

También es importante mencionar que aunque ThinkPad siempre ha sido una marca asociada a portátiles, en los últimos años Lenovo se ha abierto a fabricar tablets ThinkPad que tienen como común denominador utilizar el Windows 8 completo. Lo que vendría a ser la evolución del PC portátil pero en formato tableta y con una experiencia nueva.

Su perfil de usuarios

¿Quiénes son los usuarios potenciales de los portátiles ThinkPad? Tradicionalmente han estado en manos de los usuarios más profesionales dadas sus características y, sobre todo, su elevado precio.

Han sido muy comunes en universidades por su alta durabilidad y fiabilidad, permitiendo asegurar la información durante cursos y cursos. Otras características como la entrada a través de un puntero, ese uso como TabletPC, era casi una exclusividad de los ThinkPad hasta hace no mucho. La llegada al mercado de las pantallas táctiles ha traído consigo algunos cambios, aunque muchos siguen siendo fieles a Lenovo que mantiene esta funcionalidad como optativa en ciertos modelos.

ThinkPads en la ISS

Algunos ThinkPads de IBM en la Estación Espacial Internacional (imagen de NASA, 2004)

Si buscamos otros usos veremos que la NASA también ha utilizado ampliamente portátiles ThinkPad en sus 'excursiones' al espacio. Es habitual ver más de un ThinkPad en las naves orbitando por la Tierra, siendo equipos idóneos por su reducido peso - esencial en los viajes especiales - y también por su vida útil.

¿Y en el mundo real? Estos son algunos portátiles ThinkPad que Lenovo tiene en el mercado actualmente:

Nota: algunos de los enlaces aquí publicados son de afiliados. A pesar de ello, ninguno de los artículos mencionados han sido propuestos ni por las marcas ni por las tiendas, siendo su introducción una decisión única del equipo de editores.

Por supuesto cualquiera puede tener un ThinkPad, si bien es cierto que su público objetivo continúa manteniéndose con un perfil muy profesional. Lenovo heredó de IBM una perlita que, aunque no es una marca con ingentes cifras, es un hito en la historia de los portátiles con sus 100 millones de unidades vendidas.

Imagen de portada | Goldman60 vía Wikimedia

Tras enseñarlos a todo el mundo a principios de año, Lenovo ya ha hecho oficial la llegada de sus portátiles Edge de 15 pulgadas a España.

Como ya adelantamos, el perfil profesional y básico de estos portátiles es su nota predominante. No esperemos pues grandes ideas, diseños o configuraciones. Los Lenovo ThinkPad Edge de 15 pulgadas han sido pensados para ser usados y punto.

Lenovo ThinkPad Edge, simple pero con detalles

De los nuevos Lenovo ThinkPad Edge, aunque suene extraño, debemos decir que destacan por su sencillez. Exactamente lo mismo que los Dell Vostro.

En tema de procesadores, podemos escoger desde unos simples Celeron hasta los más nuevos Intel Core i3 e i5. La pantalla de los Lenovo Edge de 15 pulgadas es de tipo LED, y viene con unidad óptica, webcam integrada, salida HDMI y conectividad 3G.

Lo que más nos gusta y nos parece un acierto en este tipo de equipos es su teclado resistente a los líquidos, que seguro que más de uno agradecerá en su día a día en la oficina con cafés y bebidas diversas de un lado a otro.

El precio de partida de los nuevos ThinkPad Edge de 15 pulgadas es de 545 euros, el cual nos parece alto si lo comparamos con los de sus rivales.

Más información | Lenovo.

Lenovo no ha esperado al CES y ha decidido mostrar dos nuevos integrantes de su familia ThinkPad, hablamos de los modelos X100e y Edge, y tienen como destino el público general. Un detalle a tener en cuenta, ya que os recordemos que esta familia de portátiles, originariamente perteneciente a IBM, siempre ha estado relacionada con los entornos laborales.

Empecemos por el ThinkPad Edge, se presenta como un portátil asequible, ya que parte de un precio de 549 dólares en EEUU. Inicialmente estará disponible en 13.3 pulgadas, aunque a lo largo del año irán apareciendo versiones de 14 y 15 pulgadas.

Para hacerlo más interesante al gran público cuenta con una cubierta superior realizada con una lámina de acabado brillante (glossy), la cual definirá las tres versiones de color posibles: rojo, gris y negro.

En cuanto a sus especificaciones, hará uso de procesadores de doble núcleo (AMD Turion, Athlon Neo, o Intel CULV Core 2 Duo), el sistema operativo elegido es Windows 7, y contará con una autonomía de casi ocho horas de uso, ya veremos en cuantas se quedan en la práctica.

Según la fuente de la noticia, que ha tenido la ocasión de probarlo, el portátil destaca por la calidad de sus materiales y por su teclado, el cual incorpora TrackPoint (joystick central), toda una seña de identidad en la familia ThinkPad. El trackpad elegido cuenta con posibilidades multitáctiles.

Entre las opciones encontramos interesantes añadidos como la conectividad WiMAX y 3G.

X100e, el ThinkPad más pequeño

El otro modelo presentado, ThinkPad X100e, se mueve en la frontera de los netbooks. Cuenta con un tamaño de pantalla de 11.6 pulgadas, pero también sus características técnicas están cerca de los más pequeños portátiles, su precio comienza en unos 449 dólares en EEUU.

El más portátil de los ThinkPad cuenta con procesadores AMD (Athlon Neo y Turion), en detrimento de los Intel Atom que se están utilizando en la mayoría de desarrollos de estas características. Al igual que su hermano mayor incluye el TrackPoint y un trackpad multitáctil que podremos utilizar uso en Windows 7, el sistema operativo elegido para la ocasión.

Entre las opciones encontramos la conectividad Bluetooth y 3G, es justo mencionar que el teclado utilizado es completo, y la batería según la hoja de especificaciones rinde 2 horas en el modelo de 3 celdas y 5 horas en el de 6 celdas.

Con un peso inferior a 1.4 kilogramos, aparecerá en el mercado norteamericano este mes de enero y estará disponible en dos colores: rojo y negro.

Buscando un poco por la red he encontrado con un par de vídeos en los que podemos ver con detalle ambos portátiles, espero que os resulten de interés:

Vía | jkOnTheRun.
Sitio oficial | ThinkPad X100e | ThinkPad Edge.