Es, quizás, la mejor de todas las películas de monstruos gigantes que ha hecho Hollywood últimamente, y eso que tenemos donde elegir: en los últimos años el género de las criaturas sobredimensionadas curtiéndose el lomo parece vivir una nueva juventud, tras aquellos tiempos de gloria japonesa con su infatigable franquicia de Godzilla y derivados. Ahora, con el monsterverso de Warner, hay un renovado interés en los monstruos gigantes. Y 'Kong: La Isla Calavera', que puedes ver en HBO Max, es la mejor de todas.

Y eso que hay donde elegir: 'Godzilla' y 'Godzilla: Rey de los monstruos' nos recordaron por qué el saurio radioactivo había fascinado a los espectadores durante décadas (mientras que en su país natal, una película como 'Shin Godzilla' se subía al podio de uno de los mejores kaiju eiga de la historia). Y eso que a Godzilla le quedaba medirse con su contrapartida norteamericana, el legendario Kong. Lo haría en la más reciente de todas, la fabulosa, 'Godzilla vs. Kong', pero el personaje se presentaría antes en esta 'Kong: La Isla Calavera', donde se le introduce en el monsterverso pero aún permanece en su hábitat natural.

Aquí nos trasladamos a los años setenta, donde un grupo de exploradores y soldados viajan a la misteriosa Isla Calavera. Invadirán sin saberlo los territorios del mítico Kong, el gorila gigante que reina en la isla. Con la ayuda de un inesperado habitante de la misma tendrán que escapar de esta trampa mortífera donde abundan mamíferos y reptiles de varios pisos de altura.

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Con un sabor inconfundible a aventura clásica (de la ambientación salvaje a la eterna confrontación entre militares y civiles) y un reparto imponente (Tom Hiddleston, Brie Larson, Samuel L. Jackson, John C. Reilly, John Goodman), 'Kong: La Isla Calavera' destaca por su mezcla (también muy clásica) de comedia, aventura y hasta terror. Las impresionantes luchas de monstruos se cuentan entre algunas de las mejores del género y los giros de guión y las sorpresas  se enhebran con una exquisita estética de fantasía violenta. Un clásico moderno.

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"King Kong no podría existir". Empezamos fuerte. La cita no es mía, es de Suzana Herculano-Houzel, una neurocientífica de la Universidad Vanderbilt en Nashville, que hace unos años se detuvo a ver qué pasaba con nuestro cerebro. La relación entre la existencia de King Kong y la evolución de nuestro cerebro parece difusa, pero dadme un momento.

Herculano-Houzel empezó a estudiar el cerebro animal con cierto detalle y se dio cuenta de que, como esperaba, el tamaño del sistema nervioso central de los más variados seres vivos estaba íntimamente relacionado con el tamaño de dichos animales. La sorpresa vino al meter en esa relación el cerebro humano.

Y es que, en fin, nuestros cerebros son enormes, gigantes. Siete veces más grandes de lo que deberían y, como consecuencia de ello, usan en torno al 25% de toda la energía que el cuerpo tiene para pasar el día. Fue entonces, sentada frente a la gráfica que mostraba la excepción humana, cuando se le ocurrió una solución: ¡la cocina!

De lo que se come, se cría

De Herculano-Houzel (2012) PNAS

Si tomamos como referencia al simio más grande del que tenemos constancia, el gorila, vemos que en el mejor de los casos solo puede comer durante diez horas al día. Las causas son diversas y van desde la necesidad de encontrar alimentos al tiempo que lleva digerir los elementos más indigestos de las plantas que consumen.

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Lo cerca (o lo lejos) que estamos de vivir comiendo solo una pastilla

Sería muy difícil encontrar primates alimentados con esta dieta que pesaran más de 200 kilos y eso, por supuesto, es lo que supone un problema de verosimilitud inmenso a la existencia de King Kong. De hecho, como explicaba en una entrevista con National Geographic, aunque existiera algo de ese tamaño su cerebro sería relativamente pequeño.

Las neuronas son caras (en términos de consumo energético) y no habría manera de, como pasa con los seres humanos, dedicar una de cada cuatro calorías a alimentarlo. Para ello haría falta algo distinto a aumentar la masa corporal: mejorar la dieta.

Ahí es donde la tesis de Herculano-Houzel, pero también la del primatólogo inglés Richard Wrangham, coge vuelo. El mismo Wrangham, que presentó la hipótesis ya en 1999, reconoce que ya en el siglo XVIII autores como Oliver Goldsmith consideraban que "una de las grandes diferencias entre nosotros y la creación bruta es que pasamos menos tiempo comiendo".

¿Encajan las fechas?

Vincent Keiman

Como decía Elizabeth Pennisi, la idea intuitivamente tiene sentido: "papas, nabos, mandiocas, ñames, colinabos, kumaras neozelandesas o mandiocas: estos son solo algunos de las docenas de tubérculos subterráneos que sustentan a los humanos modernos" hoy por hoy. No es difícil imaginar que fue precisamente eso lo que, gracias a nuevas habilidades relacionadas con "hervir, hornear y freír" nos dio el empujoncito que necesitábamos.

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Al poder procesar la comida más fácilmente, podíamos comer más en menos tiempo, podíamos aprovechar mejor cada alimento: teníamos más tiempo para hacer todo lo que quisiéramos hacer y, entre ello, usar el cerebro de forma creativa. Un cerebro que, poco a poco, se iba haciendo más grande.

No obstante, era polémico. El consenso generalizado a principios de siglo es que fue "el consumo de carne lo que estimuló la evolución del Homo erectus, la especie de 1,8 millones de años que, según algunos antropólogos, fue la primera en poseer muchos rasgos humanos" actuales. El motivo es obvio: si cocinar nos hizo humanos, los homínidos deberían haber dominado el fuego casi seis veces antes de lo que pensamos. Si no, no encajarían las fechas.

En los últimos años, las evidencias de fuego temprano han cambiado el asunto y han dado un mayor soporte arqueológico a las tesis de los "cocinistas". La hipótesis se vuelve interesante, aunque aún queda mucho trabajo para resolver todos los problemas que presenta.

Más allá del origen, la cocina sigue liberándonos

Mientras paleontólogos, antropólogos y arqueólogos discuten sobre si la cocina (el manejo del fuego) fue realmente lo que nos hizo humanos, lo cierto es que no es el único momento en el que mejorar nuestras técnicas de concina nos permitió alcanzar mayores niveles de libertad y, sobre todo, más tiempo.

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La semana pasada, os contaba que, cuando en 1893 la American Press Association pidió a diversos intelectuales del momento "visiones del futuro", la sufragista norteamericana Mary Elizabeth Lease imaginó una píldora capaz de reemplazar la comida como una herramienta clave para liberar a la mujer de las tareas de la cocina.

Lease no sabía que estaban por llegar los microndas, los hornos eléctricos, los frigoríficos-congeladores y los robots de cocina (con todas sus polémicas liberadas). Lo que decía Hans Rosling de la lavadora, puede decirse de casi todos los electrodomésticos, pero especialmente de los instrumentos de cocina. Y es que buena parte del desarrollo desbocado del viejo siglo XX se debió precisamente a ellos.

Imagen | Krzysztof Kowalik

Según lo sumergidos que estemos en las redes sociales, puede que estos días haya aparecido todo un Tyrannosaurus rex rugiendo en nuestra pantalla. Una bestia con una apariencia totalmente realista tanto a nivel de movimientos como de "piel" y demás elementos, fruto de lo que se ha evolucionado en los dinosaurios animatrónicos.

La animatrónica define las técnicas mediante las cuales se logra reproducir el comportamiento y el aspecto de seres vivos empleando mecanismos robóticos y/o electrónicos. Pueden no ser todo el animal o ser completo y quedar en una parte o fracción, pero suelen controlarse remotamente o programarse para aumentar esa sensación de realismo, y en el caso del dinosaurio que citamos lo consigue a un nivel superior (pese a que hay partes que lo delatan).

Son criaturas de "carne y hueso" (a su manera)

La BBC bromeaba desde su perfil de Facebook con el vídeo que acabó viralizándose: hablaban de "un nuevo empleado en la compañía" en referencia al T-Rex que asomaba por las oficinas de la cadena en Londres.

En el vídeo se aprecia bastante el realismo de la criatura artificial (aunque suene a oxímoron), pero en este otro vídeo de la misma escena (y algo más largo puede apreciarse algo mejor. Como decíamos al principio, no se trata sólo de emular los rasgos físicos del animal, sino de imitar (o en este caso tratar de emular) los movimientos del ser vivo, lo cual logran a un nivel de detalle que llega a los movimientos oculares y parpadeos del dinosaurio.

El T-Rey (el animatrónico, porque el "hijo" tiene más parte humana) es el que se creó para la exhibición "Jurassic World", siendo obra y milagro de la compañía Creature Technology. Una compañía dedicada a este mundo desde hace años (2006) y que, como muestran en su web, han llevado a cabo los animatrónicos tanto de éste como de otros espectáculos que traen a la realidad las criaturas del Jurásico, King Kong o algún dragón al que entrenar.

Sobre su crecimiento se habla en un reportaje que hizo Bloomberg (e incluimos a continuación), metiéndose literalmente en este taller tan particular. Explican que entre el personal encargado de "dar vida" a estas criaturas hay artistas especializados en efectos especiales en el cine, así como los desarrolladores y programadores que crean las rutinas de movimiento para las extremidades y las distintas partes de cada animatrónico.

Explicaba Sonny Tilders, co-fundador y director creativo de Creature Tecnology, que los animatrónicos son un organismo natural a nivel estructural al tener también (a su manera) huesos, músculos y piel. Resumía que la verdadera clave o truco es que todo esto trabaje junto, de modo que se logre el mayor realismo.

El trabajo se ve parcialmente en el vídeo, donde vemos varias de estas criaturas y cómo se trabajan las distintas partes, desde ese "esqueleto" (hidráulico) hasta la "piel", compuesta por distintos tejidos. También se ve cómo son los mandos para controlar su movimiento de manera remota, los cuales son sistemas articulados con una estructura pareja a la del animatrónico en cuestión, de modo que al moverlos de una manera u otra el robot reproduce dicho movimiento a tiempo real, apoyados por algunos sistemas como joysticks.

Este mando, el Parasaurolophus que sale en el vídeo (al que el reportero acaricia) y algunos más se ven también en la sesión de fotografías de entre bambalinas que la compañía compartió sobre este espectáculo de dinosaurios. Y en este otro reportaje de Discovery UK logran mostrar y trasladar el trabajo que implica cada parte, tanto a nivel de piel y órganos como de mecánica y electrónica. En las articulaciones cada cilindro que une los "huesos" tiene su importancia y el trabajo para lograr el realismo de estructuras como la mandíbula es totalmente artesanal, limando y encajando cada diente.

En cuanto al software que permite crear esas rutinas de movimiento, se trata de C-Tech. Un software personalizado que incluye herramientas propias diseñadas para el control de los animatrónicos, con una interfaz personalizada que permite ajustar los ejes de los mismos de manera eficiente y con una serie de plug-ins que facilitan los distintos tipos de manejo, tanto directos como con automatización.

Decía Sonny de Creature Tecnology que se tarda aproximadamente un año en construir un dinosaurio animatrónico por todos esos detalles que hay que cuidar. Otro ejemplo de estas creaciones son al menos parte de los dinosaurios que se ven en la tercera parte de 'Jurassic World', la que según sus creadores es la película con más animatrónicos de toda la saga.

La fusión de animación y robótica

Una de las compañías que contribuyó al desarrollo de la animatrónica fue Disney, cuando en 1955 Walt y sus ingenieros pensaron en que los robots podrían formar parte de las atracciones de sus parques. De hecho, empezaron a denominarlos "audio-animatronics" (acuñándose el término a posteriori), y aquí hemos hablado en repetidas ocasiones de cómo están beneficiándose de avances tecnológicos como la inteligencia artificial o las ideas que parece estar teniendo la compañía (robots "abrazables").

Así, no todo son efectos especiales y CGI en cuestión de dinosaurios y parece que queda mucho por ver, al menos en lo que respecta a estos referentes de los animatrónicos. El primer proyecto de Creature Tecnology fue un espectáculo llamado "Caminando entre dinosaurios", como la serie de la BBC, y posteriormente trabajaron en variedad de criaturas gigantes animadas, como un King Kong de tamaño real y otros animales, como las mascotas de los Juegos Olímpicos.

El fin de semana indica, para muchos, descanso, relajación. Y eso es precisamente lo que nos aporta este King Kong Eclipse D4000, que es un sillón con reproductor MP3 integrado, que además masajea distintas partes del cuerpo de forma inteligente gracias a un software de detección de las zonas del cuerpo más castigadas.

El reproductor MP3 tiene tan solo 128 MB de memoria interna, con lo que no podremos guardar toda nuestra biblioteca de música pero sí las suficientes canciones para pasar un rato relajándonos. Eso sí, por los 6.000 dólares que cuesta el aparatito, bien podían trabajar en meter un buen reproductor, que ese de 128 MB ya se quedó obsoleto hace unos cuantos años.

Y sí, lo fabrica King Kong Inc., no es una broma. Se pueden hacer pedidos por teléfono, aunque parece ser que solo desde y para Estados Unidos.

Vía | BornRich. Más información | KingKongUSA.