La fotografía superior muestra el material fluorescente más brillante que existe, o al menos eso aseguran sus creadores. Bajo el nombre de SMILES, este material especial está compuesto internamente por cristales que provoca que la luz de los tintes fluorescentes brille a niveles sin precedentes. El archienemigo de Vantablack.

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Ingenieros del MIT logran crear un material con un negro diez veces más profundo que el Vantablack

En un nuevo estudio publicado sus creadores describen cómo han logrado esta hazaña. Para entenderlo, hay que entender primero cómo funciona la fluorescencia y el principal problema que han tenido los químicos con ella durante años.

Solidificando tintes fluorescentes

Esencialmente, un material es fluorescente siempre que atrape energía desde el exterior y luego la libere nuevamente en forma de luz emitida, es lo que se conoce como luz emitida. Estos materiales pueden ser bien artificiales (los típicos juguetes que brillan en la oscuridad) o bien naturales (tanto compuestos inorgánicos como orgánicos como el plancton).

Los tintes fluorescentes son especialmente brillantes, pero el problema que se ha dado siempre es que están en forma liquida. Al tratar de solidificarlos colocándolos en marcos sólidos actúan de forma extraña e impredecible, perdiendo parte de su brillo. Es justo lo que han conseguido solucionar estos investigadores.

Según indican, mezclaron moléculas fluorescentes con compuestos de cristales en forma de estrella. Estos cristales fijan las moléculas fluorescentes en el lugar estable cuando la composición conjunta se vuelve sólida. ¿Resultado? Un material que se puede aplicar sobre polímeros sin que pierda sus propiedades ópticas. En las pruebas fue aplicado a plásticos utilizados par ala impresión 3D. Cuando hay luz en el entorno la absorben con una capacidad tremenda para luego emitirla de vuelta una vez se apagan las luces.

Bajo el nombre de SMILES (del inglés small-molecule ionic isolation lattices), los investigadores dicen que es el material fluorescente más brillante que existe.

Más allá de presumir de tener el material fluorescente más brillante, los investigadores indican que puede ser útil para aplicar a miles de tintes fluorescentes ya existentes. Hacen referencia a aplicaciones en diagnósticos medicos, tecnología solar, láseres y más. En cualquier caso, promete más que el proyecto de Kickstarter que nos prometió plantas-lámpara.

Vía | The Independent

Un grupo de investigadores del Reino Unido ha presentado el primer prototipo de un vendaje inteligente que se vuelve fluorescente si entra en contacto con el tipo de bacterias que comúnmente causan infecciones en las heridas, algo que podría hacerle la vida mucho más fácil a los doctores a la hora de tratarlas.

El proyecto está siendo encabezado Toby Jenkins, profesor de química biofísica en la Universidad de Bath, en colaboración con investigadores clínicos de un centro pediátrico de quemados en la Universidad de Bristol. Entre todos han desarrollado un gel que contiene pequeñas cápsulas que liberan un tinte fluorescente no tóxico que responde al contacto con las bacterias.

En este centro pediátrico hay varios niños con quemaduras serias que requieren de aparatosos vendajes. Ante la posibilidad que el uso de antibióticos pueda favorecer que las bacterias se hagan resistentes a ellos, y que para evitar infecciones haya que retirar los vendajes provocándole dolor a los niños, los investigadores está desarrollando estas vendas inteligentes como una alternativa.

A la caza de las bacterias

Aunque todas nuestras heridas son colonizadas por bacterias, por lo general nuestro sistema inmunitario es capaz de ocuparse de ellas. Pero hay ocasiones en las que estas poblaciones de bacterias dañinas crecen demasiado para nuestro sistema inmune, momento en el que se hace necesaria una rápida intervención médica evitar la infección.

Toby Jenkins opina que el peligro llega cuando los microbios trabajan en equipo generando una sustancia viscosa con la que crean una fina capa que les protege del sistema inmune, y que llegado el momento estos microbios empiezan a producir toxinas. Es entonces cuando entra en acción el nuevo apósito. Su capa externa tiene una serie de pequeñas cápsulas que liberan un colorante que emite fluorescencia cuando son pinchadas por las toxinas.

El objetivo final es el de permitir que los médicos puedan saber con tiempo cuándo una herida podría estar cerca de infectarse, y que sólo entonces procedan a retirar las vendas para tratarlas. Además, así se reduciría la necesidad de utilizar antibióticos de forma preventiva, ya que padres y doctores sabrían en todo momento si el niño corre o no el riesgo de sufrir una infección.

Aunque aún no ha sido probada en humanos, los investigadores han demostrado que su prototipo de venda inteligente se ha vuelto fluorescente al rato de entrar en contacto con por lo menos tres especies diferentes de bacterias patógenas. Esto les ha valido para que el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido les premie con un millón de libras para la próxima fase de su proyecto, la cual pretende tener esta tecnología lista para los primeros ensayos clínicos en 2018.

Vía | MIT Technology Reviews
En Xataka | Se ha logrado concluir con éxito el trasplante de rostro más extenso de la historia

NEC ha desarrollado una cámara de vigilancia que se mostrará a finales de esta semana en la feria iExpo2007, en Japón, cuya principal novedad es que utiliza la luz emitida por un fluorescente para funcionar.

La recibe mediante una especie de anillo que rodea a la lámpara, que capta las ondas electromagnéticas generadas por la luz y las convierte en energía. Respecto a la cámara tiene una resolución de 640x480, bastante pobre comparándola con otras, que no captura vídeo, sino imágenes sueltas cada diez segundos. Es totalmente inalámbrica, excepto por el requisito de disponer de un fluorescente cercano, y tiene conectividad WiFi 802.11b que utiliza para conectarse con un ordenador y transferir las imágenes.

Por ahora no se ha anunciado, ni precio ni fecha de lanzamiento. Parece más un prototipo que un producto final, aunque desde luego la idea de recoger la energía de la luz parece muy interesante.

Vía | Oh!Gizmo. Más información | Tech-ON.