En los círculos sociales, la verdad es que a veces hay debates muy interesantes sobre costumbres habituales, como, por ejemplo, si es mejor ducharse nada más levantarse de la cama a primera hora o justo antes de meterse en ella. Aquí, mientras hay un grupo de personas que defiende a capa y espada el poder revitalizante del agua por la mañana para "arrancar" el día, otros aseguran que no hay nada como el agua caliente nocturna para concluir el sueño. Y aquí la ciencia tiene algo que decir. 

Nos hace dormir mejor. Si se tienen problemas para conciliar el sueño, la ciencia aquí apunta que una ducha nocturna puede ser una buena idea, y se explicó en un metaanálisis publicado en 2019 en la revista Sleep Medicine que analizó 17 estudios diferentes. 

Aquí se llegó a la conclusión de que bañarse o ducharse con agua caliente entre una y dos horas antes de ir a la cama reduce el tiempo para conciliar el sueño en aproximadamente un 36%. 

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¿Por qué? Aquí el agua caliente es nuestro principal aliado, ya que calienta la piel y, por tanto, aumenta el flujo sanguíneo hacia las extremidades como son las manos y los pies. A partir de aquí, al salir de la ducha, ese calor se disipa rápidamente, provocando un descenso de la temperatura central del cuerpo. 

 Y esta es la clave, porque esta caída térmica imita el enfriamiento natural que experimenta nuestro cuerpo antes de dormir, lo que envía una señal inequívoca al cerebro para que libere melatonina, que es la hormona del sueño, y reduzca los niveles de cortisol, que está relacionada con el estrés. 

Depende de la hora. Desde un punto de vista psicológico, las duchas matutinas y nocturnas cumplen funciones completamente opuestas y depende justamente de la hora a la que nos las demos. En el caso de la ducha matutina, el objetivo es aumentar el rendimiento con la activación del sistema simpático al estimular el tono muscular y, sobre todo, prepararnos para el estrés del día. 

En el caso de la ducha nocturna, como hemos dicho antes, se intenta activar el sistema parasimpático con una duración de la ducha más larga y pausada con el objetivo de reducir la tensión física y mental acumulada, cumpliendo una función de auténtico ritual de transición y desconexión. 

Según la psicología. Aquí entramos en un terreno que no está tan claro, pero que apunta, por ejemplo, a que las personas que prefieren una ducha nocturna es porque tienen una menor tolerancia a la suciedad, por lo que prefieren quitarse todo el sudor del día antes de entrar en la cama. 

Pero también se apunta a que las personas que prefieren la soledad tienden a preferir las duchas nocturnas, precisamente porque, tras un día lleno de estímulos, el baño se convierte en una cápsula de desconexión sensorial. Al final, es una forma de relajarse de todo lo que ha ocurrido a lo largo del día. 

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Existen diversas consideraciones que nos llevan a la costumbre de la ducha diaria. Para algunos es una forma de espabilarse por la mañana, para otros es para ir frescos a la cama. En España este hábito está muy arraigado pero, ¿es la salud una de los motivos que nos lleven a pasar bajo el chorro todos los días? Probablemente no.

Los últimos 250 años de historia de la humanidad han sucedido muchas cosas, pero entre ellas, nos toca destacar dos. La primera fue la de descubrir que la limpieza estaba estrechamente vinculada con la salud: los “gérmenes” mataban a todas las edades y evitar estas muertes era a menudo tan fácil como limpiarse las manos o hervir instrumentos quirúrgicos.

La segunda fue el desarrollo de sistemas de saneamiento que, tras años de desarrollo industrial permitieron que poco a poco, todas (o casi todas) las casas del mundo desarrollado contaran con aseos, baños, o como queramos llamarnos. Y agua de grifo, claro.

Pero esta relación no se prolonga hasta el infinito: la esterilización completa no nos hace más saludables. Lejos de ser nocivos, los microbios de nuestro cuerpo pueden llegar a ser vitales para el correcto funcionamiento de nuestro organismo.

Tanto que algunos expertos nos ven, no como a un individuo, sino más bien como un ser complejo compuesto por células propias y ajenas que cooperan para sacarnos adelante. Un ecosistema andante. Un “holobionte”.

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Aunque una ducha diaria no vaya a exterminar nuestro microbioma, algunos expertos creen que puede causarle un perjuicio evitable. Es lo que explicó en un artículo para The Atlantic James Hamblin, médico y profesor en la Escuela de Salud Pública de Yale. Artículo en el que defendió una propuesta bastante radical: dejar de ducharse.

El problema, explicaba por su parte Robert Shmerling, reumatólogo de la Escuela de Medicina de Harvard en un post en el blog del centro, no sólo tiene que ver con nuestra microbiota sino también con la fina capa de grasa que recubre nuestra piel y cuyo objetivo también es mantenernos protegidos de posibles amenazas microscópicas. Al eliminar esta capa, nuestra piel puede secarse e irritarse. Esto la hace más quebradiza, es decir, más propensa a padecer pequeñas fisuras por las que puedan entrar a nuestro cuerpo patógenos.

Hay otro factor clave para Shmerling. Se trata del hecho de que nuestro sistema inmune necesita también de influencias externas para desarrollarse y mantenerse en forma. El correcto desarrollo de éste es el motivo por el que, recuerda Shmerling, no es buena idea que los más pequeños se bañen todos los días.

El exceso de higiene ha sido vinculado a menudo con un aumento de los casos de alergias en los países desarrollados. Aunque se trata sólo de una hipótesis, la posibilidad de que nuestros sistemas inmunes pierdan eficacia o acaben reaccionando de manera desmedida ante ciertos estímulos ha sido postulada numerosas veces en la literatura científica.

Entonces, ¿cada cuánto nos duchamos?

No existe una receta mágica, puesto que cada cuerpo es distinto y las consideraciones sociales y personales pueden pesar tanto como las sanitarias, pero no es necesario ser tan radical como Hamblin. Ducharse varias veces por semana sigue siendo una buena idea en cualquier caso, explica Shmerling.

También es posible cambiar levemente nuestros hábitos en cada ducha según el experto: evitar el agua muy caliente, pasar menos tiempo en la ducha y concentrar el enjabonado en las zonas donde más necesario es, como axilas o ingles son sus consejos.

Tanto Hambling como Shmerling coinciden en señalar que la decisión de ducharse menos (o de dejar de hacerlo) tiene otra ventaja no directamente relacionada con la salud: la del ahorro de agua.

Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el consumo total de agua de los españoles es de 4243 hectómetros cúbicos (hm³) de agua al año, unos 246,3 litros por persona y día. Esto incluye 133 litros por persona y día de consumo en los hogares, el consumo de los sectores económicos y servicios municipales y el “agua no registrada” (que representa casi una cuarta parte del total). Los datos, eso sí, corresponden al año 2020, por lo que hay que tomarlos con cierta cautela.

¿Y cuánto de estos 246,3 (o 133) litros diarios corresponde a nuestra ducha? Es difícil saberlo con certeza, pero se calcula que una ducha de cinco minutos consume entre 50 y 100 litros de agua. Es decir, una ducha de cinco minutos correspondería a entre el 20,3 y el 40,6% de nuestro consumo de agua diario promedio; o a entre el 35,6 y el 75,8% del consumo de nuestro hogar.

En resumen, son muchos los factores que pueden llevarnos a ducharnos con mayor o menor frecuencia: factores sociales, nuestro mayor o menor olor corporal, la época del año en la que nos encontremos o el ahorro del agua, pero si nos fiamos del factor salud el equilibrio está un poco por debajo de nuestro hábito.

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El famoso fabricante de artículos de lujo para el hogar Kohler mostró sus nuevos productos de cara al inicio del CES 2020. Entre estos productos se encuentran un sistema de purificación de agua con WiFi, un grifo de cocina conectado y que se opera por medio de gestos, un sistema de ducha digital automatizado, un inodoro conectado que se descarga sin tocarlo, así como un asiento para inodoro con calefacción y WiFi entre otros. Pero el que sin duda está llamando más la atención es un cabezal de ducha con altavoz integrado con soporte para Alexa.

No sólo podremos cantar en la ducha, también pedir más shampoo y hasta escuchar las noticias

Varias personas aman cantar en la ducha, y a día de hoy existen varios opciones en forma de altavoces Bluetooth a prueba de agua, pero Kohler ha querido ir un paso más adelante con su nuevo 'Moxie Showerhead', que integra un altavoz inteligente al cabezal de ducha de una forma sumamente elegante.

En realidad el Moxie Showerhead se compone de dos piezas, por un lado el cabezal de ducha que tiene forma de anillo, y el altavoz inteligente de forma cónica que se mete al anillo y se mantiene ahí gracias a un sistema magnético. De hecho, se incluye un cargador magnético para el altavoz.

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Según el fabricante, el altavoz cuenta con certificación IPX67 por lo que podrá estar bajo el agua sin problemas. También cuenta con un micrófono con cancelación de ruido configurado para bloquear el sonido del agua y así podamos interactuar con Alexa, ya sea para pedirle música, hacer compras en Amazon, escuchar noticias o acceder a alguna Skill.

El altavoz también cuenta con certificación por parte de Harman Kardon, por lo que se garantiza tener una buena calidad de audio configurada especialmente para la ducha, según Kohler. Cuenta con conectividad Bluetooth y WiFi, así como controles táctiles para la reproducción y el volumen, mientras que la autonomía es de aproximadamente unas cinco horas.

Para aquellos a quienes tener un micrófono en la ducha no les parece una buena idea, Kohler también ofrecerá una versión de su Moxie Showerhead pero sin soporte para Alexa, sólo con Bluetooth para escuchar música. En el caso de este modelo, la autonomía se va hasta las siete horas.

El cabezal de ducha y el altavoz Bluetooth tendrán un precio de 169 dólares, mientras que el cabezal de ducha y el altavoz con Alexa costarán 229 dólares. Kohler también venderá el puro altavoz Bluetooth por separado por 99 dólares, o la versión con Alexa por 159 dólares. Kohler espera ponerlo a la venta a finales de 2020.

"Las duchas frías cambian la forma en que nos enfrentamos al miedo y a la incomodidad. Pueden, incluso, cambiar tu vida". Lo dice el empresario y blogger Joel Runyon y lo sabe por experiencia propia. Si seguimos sus apariciones públicas, veremos que no se ha cansado de repetir que las duchas frías le cambiaron la vida. El asunto es que no es el único.

En los últimos meses, las duchas frías han conquistado Silicon Valley. Junto con los ayunos o los baños de hielo, las duchas frías forman parte de lo que llaman “estrés positivo”, un extraño movimiento que se supone que nos ayudarán a vivir más tiempo, trabajar más y durante más horas.

El estrés positivo

Sobre el papel, el "movimiento de estrés positivo" plantea la necesidad de exponer nuestro cuerpo y nuestra mente al estrés. Valen duchas frías, baños de hielo, yoga caliente o cualquier actividad intensa que nos golpee y nos ayude a fortalecernos. Hay gente como Joel Runyon que lo definen como “terapia” y sostienen que ese 'estrés positivo' es una herramienta poderosa de crecimiento personal.

En la práctica, la primera reacción de aquel que se acerca al movimiento puede ser similar a la de Bruce Y. Lee: preguntarse qué clase de vida tienen sus participantes como para necesitar usar duchas frías para incorporar estrés en su vida diaria.

Sin embargo, quedarnos ahí es arriesgado. Basta con hacer una búsqueda por los foros de lifehacking para encontrar que, como si fuera un reboot de del movimiento de productividad personal, muchos trabajadores están usando las duchas frías como una forma de mantenerse despiertos y alerta para culminar con éxito jornadas de trabajo de hasta 18 horas.

Agua que no es de beber

Como ya viene siendo costumbre, en Silicon Valley no han inventado nada. La mitología de las duchas frías tiene muchos años. Llevamos usando el agua para curar y formar el carácter desde hace tanto que ya ni nos acordamos. Durante siglos, los balnearios eran templos de peregrinación de salud y, aún hoy, más de 200.000 personas los visitan cada año sólo en España.

La clave de la hidroterapia es que el agua en sus diferentes formulaciones puede provocar efectos en los sistemas del cuerpo. Y hay motivos para tomarla en serio. Son ir más lejos, en España durante muchos años la 'hidrología médica' ha sido una especialidad ofertada dentro del esquema de formación sanitaria especializada.

Porque, efectivamente, si revisamos la literatura médica disponible, encontramos que la hidroterapia vemos que la hidroterapia se usa ampliamente para reforzar el sistema inmune y para el tratamiento del dolor. Más allá de eso, se pueden encontrar referencias a efectos positivos en enfermedades cardiovasculares, endocrinas, hematológicas, inmunitarias, gastrointestinales, muscoesquléticas, neuronales o psicológicas. Cochrane tiene varias revisiones sobre el tema (1, 2 ó 3). Sin embargo, no hay evidencia clara de los mecanismos que conectan las terapias con los resultados. No está muy claro cómo actúan, vamos.

Por ejemplo, parece que la exposición al agua fría puede producir vasodilatación compensatoria en el sistema vascular más profundo y con ello una mejora del flujo sanguíneo en la zona expuesta y de una mejora de la función cardiaca. También parece que la inmersión en agua fría induce cambios bioquímicos, aumento del metabolismo y de la concentración periférica de catecolaminas. Algo que hace que estos baños puedan tener algún papel en la recuperación deportiva.

Ese "algún" es lo que (salvo contadas excepciones) no nos quitamos de encima. Por cada estudio que sugiere un efecto positivo (sobre la piel o el cabello, por ejemplo) hay muchos que no encuentran más que efectos placebos. Por ejemplo, sabemos a ciencia cierta que las duchas frías no ayudan a controlar el peso, ni a vivir más tiempo, ni a ser más fértiles. No hay pruebas de nada de eso.

¿Entonces por qué es tan popular?

Esa es la pregunta clave porque si el valor de la ducha fría es tan pequeño, ¿Por qué es tan popular? ¿Qué hace que desde hace tanto tiempo se recomiende como una forma de forjar el carácter y mejorar la salud? Y lo cierto es que, aunque puede haber razones ecológicas o económicas para ducharse con agua fría, ninguna de ellas explica su popularidad.

Sinceramente, llegados a este punto la explicación más plausible es psicológica. Hay una cosa que sí sabemos sobre la ducha fría: rebaja drásticamente la sensación de enfermedad en las personas. Sin embargo, no altera su estado de salud. Aunque tampoco tenemos muy claro el mecanismo involucrado, parece claro que la hidroterapia tiene un efecto importante en la regulación de las hormonas relacionadas con el estrés (como el cortisol).

Y eso es lo interesante. Sea por una cuestión sociocultural o por una mera respuesta fisiológica, el agua fría nos hace sentirnos mejor, nos relaja, mejora nuestra percepción de la salud. Ese parece ser motivo real por el que las ducha fría causa sensación y por el que hay que tener cuidado con los discursos que pretenden ir más allá.

Nuestra psicofisiología tiene ciertos puntos débiles (como el efecto placebo o el efecto del que hablamos hoy) que son utilizados constantemente por pseudoterapias, charlatanes y oradores motivacionales para vender sus propuesta. El movimiento del estrés positivo es un buen ejemplo. Más allá del marketing y el saber popular, no hay nada mágico en ducharse con agua fría.

El agua es uno de esos elementos primordiales para la vida que lamentablemente se terminará algún día. Actualmente existen varias regiones del mundo donde su acceso es limitado, además de muy costoso, por ello existen importantes campañas e instituciones que buscan concientizar acerca de su uso, ya que de nosotros depende darle un buen uso y hacer que su duración se extienda la mayor cantidad de años posibles.

Bajo esta idea es como han surgido proyectos y desarrollos que buscan ahorrar agua y aprovechar en mayor medida la existente, donde ahora gracias al SXSW 2016 estamos conociendo un nuevo dispositivo que ofrece tener una ducha portátil equipada con su propio sistema de reciclaje, para así usar la mínima cantidad de agua requerida para esta actividad.

Un ahorro considerable de agua

Conocido como Hotaru, se trata de una interesante invención de una startup japonesa, que busca ofrecer un dispositivo compacto capaz de reciclar el agua y purificarla para usarla en duchas dentro del mismo dispositivo.

El sistema permite que una familia de tres miembros tome duchas de cinco minutos con la misma agua por un lapso de dos semanas, es decir, más de 20 duchas con la misma agua. El dispositivo cuenta con un depósito de agua con capacidad de hasta 23 litros, un purificador integrado que limpia el agua cada vez que se usa, así como un par de sensores que nos indican cuando ya es necesario cambiar el agua.

Hay que destacar que el agua siempre estará a temperatura ambiente, ya que no posee ningún sistema integrado de calefacción, si deseamos tener agua caliente, se podrá adaptar un generador que necesitará estar conectado a la energía eléctrica.

Todo el dispositivo se puede almacenar en la misma base, lo que hace que sea fácil de transportar a cualquier lugar, sus creadores están mostrando un primer prototipo que piensan poner a la venta durante 2017, por un precio alrededor de los 3.000 dólares.

Más información | Hotaru
Vía | TechCrunch
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Para nosotros es algo común, algo que en ocasiones hacemos en automático sin detenernos a pensar en todo lo que implica y debe funcionar de forma correcta para que acciones como el ducharnos o usar el inodoro sea algo de todos los días. Pero esto cobra mayor relevancia cuando estas tareas se llevan al espacio.

Seguramente alguna vez nos hemos detenido a pensar cómo será la vida en el espacio, concretamente en la Estación Espacial Internacional (ISS), respecto a las tareas que llevamos a cabo diariamente como visitar el WC o tomar una ducha como parte de nuestro ritual diario. Pues ahora gracias a un par de vídeos de la Agencia Espacial Europea (ESA) nuestras dudas serán despejadas.

La complicada tarea de asearse dentro de la ISS

Samantha Cristoforetti es una astronauta italiana, la primera mujer de su país en vivir dentro de la Estación Espacial Internacional y quien ya se ha convertido en toda una celebridad, esto gracias a sus vídeos donde explica algunas de las tareas que realiza dentro de la ISS y que para muchos de nosotros resultarán fascinantes ya que en pocas ocasiones tenemos oportunidad de conocer acerca de éstas.

El primer caso se trata de algo muy básico como la ducha, donde Samantha nos hace un completo recorrido por el baño de la estación y nos explica que uno de los elementos que dificultan esta labor es la falta de agua, ya que gran parte de ésta proviene de la Tierra gracias al transbordador espacial o los vehículos automáticos de transporte, ya que la estación por sí sola, es capaz de producir solamente unos 24 litros de agua diariamente provenientes del aire y el mismo reciclaje de líquidos.

El aseo de los astronautas se basa en unas maletas personalizadas con pequeñas bolsas de agua, jabón liquido, toallas, esponjas de baño y un champú que no necesita enjuagarse.

Es momento de usar el inodoro en gravedad cero

Pero sin duda lo que parece ser una de las tareas más complicada dentro de la ISS es el uso del inodoro, ya que como sabemos no hay gravedad y algo que en la Tierra se puede considerar rutinario, en el espacio toma una nueva dimensión ya que todo se basa en sistemas de succión.

Así es, para los desechos líquidos existe una manguera con entradas adaptadas a ambos sexos y personalizadas por tripulante, esto por supuesto con la idea de evitar enfermedades. Estas mangueras cuentan con el mencionado sistema de succión y toda la orina va a parar a un contenedor donde el 90% se recicla para uso de la ISS.

En cuanto a los desechos sólidos, éstos se depositan en una especie de inodoro con el mismo sistema de succión, lo curioso es que los astronautas no se sientan y hacen uso de él flotando. Estos desechos se depositan en una bolsa para posteriormente enviarse de regreso a la tierra, y aquí a diferencia de la orina, nada se recicla.

¿Y qué hay acerca de dormir y comer?

Sin duda Samantha posee una forma muy agradable de contar cómo se hacen las cosas en la ISS, pero hay aún tareas que no nos ha explicado como por ejemplos dormir o comer, pero mientras esto sucede echemos un vistazo a cómo nos lo explica la NASA con todo y lo que ya nos explicó Samantha.

No sé ustedes, pero yo prefiero a Samantha.

Vía | Samantha Cristoforetti | ESA | NASA
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Uno de los aparatos para los que no ha llegado todavía la era digital es el grifo de la ducha. Y aunque para la mayoría de la gente eso no es necesario, sabemos que a nuestros lectores estas cosas les encantan. El Grohe Ondus AquaFountain cambia el tradicional cromado del grifo por un negro mate y los reguladores de potencia por controles digitales.

Así podremos ajustar la temperatura del agua o ajustar el chorro del agua. Incluso dispone de un botón de pausa para detener la presión del agua cuando nos enjabonamos (recordar que hay que ahorrar toda el agua posible).

Vía | Ubergizmo. Más información | Grohe Hondus.