Lo prometido es deuda. El año pasado Microsoft adelantó que sería posible ejecutar aplicaciones Linux con su interfaz gráfica (GUI) en Windows 10, y efectivamente eso ya es posible de forma nativa gracias a las novedades integradas en el Windows Subsystem for Linux 2 (WSL2).

Microsoft ha aprovechado la celebración de BUILD 2021, su evento para desarrolladores, para hablar de esta novedad que ya habían mostrado en versión preliminar y que ahora estará a disposición de todos los usuarios.

Un sistema más híbrido que nunca

Gracias a esta opción será posible que usuarios y desarrolladores ejecuten sus aplicaciones Linux como si las estuvieran ejecutando en una instalación nativa.

Ya era posible acceder a esa opción mediante la instalación de servidores X de terceras partes, pero eso evitaba que por ejemplo aprovechásemos la aceleración GPU para que aplicaciones e incluso juegos corrieran de forma suave.

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Ejecutar apps de Linux se ha convertido en el as en la manga de Windows y Chrome OS

Ahora esa integración es nativa: cuando ejecutamos una aplicación Linux con GUI el sistema operativo Windows 10 lanza a su vez una distribución muy especial llamada CBL-Mariner que contiene un servidor Wayland, un servidor X y un servidor Pulse Audio entre otros elementos, y eso permite que cualquiera aplicación Linux pueda funcionar sobre nuestro escritorio Windows 10 de forma normal.

Incluso es posible tener soporte de audio y micrófono, lo que también habilita que los desarrolladores puedan por ejemplo probar sus aplicaciones de videoconferencia o reproductores y editores de vídeo y audio.

Este sistema, basado en la arquitectura WSLg, sí aprovecha la aceleración hardware de nuestra GPU, algo que puede llegar a ser muy útil para muchos desarrolladores y usuarios.

Gracias a los avances en las librerías Mesa 21.0, cualquier aplicación que trabaja por ejemplo con renderizado 3D puede aprovechar OpenGL para acelerar esas tareas usando la tarjeta gráfica de nuestro PC o portátil.

Como indican en Microsoft, esta característica permite expandir el soporte de aplicaciones de distintas distribuciones Linux dentro de Windows, y hace innecesario que por ejemplo tengamos que crear una máquina virtual para este tipo de escenarios.

'Linux es un cáncer' es una de las frases más recordadas de Steve Ballmer. Hubo más, desde luego pero aquella viene ahora a la mente de muchos usuarios cuando ahora hablamos de Microsoft y su sorprendente idilio actual con Linux y el Open Source.

Mucho ha cambiado el cuento desde aquellas declaraciones: cuando Satya Nadella recogió el testigo de Ballmer en 2014 comenzó a plantear muchos cambios. El más radical ha logrado hacer que Linux y el Open Source hayan pasado a ser pilares de la estrategia de Microsoft, aunque la empresa tiene aquí dos caras: una, la más conocida y que demuestre ese amor por Linux. La otra, menos explorada, es la de la Microsoft de siempre: esa en la que el software propietario sigue siendo dueño y señor de su estrategia final.

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Microsoft y Linux: del odio al amor

Donde dije digo digo Diego

El 1 de junio de 2001 Ballmer aparecía en una entrevista en el Chicago Sun-Times sacando pecho. Se le daba muy bien hacerlo: apenas un año antes se había convertido en el segundo CEO de la historia de Microsoft al sustituir a un habitualmente mucho más moderado Bill Gates.

En aquella entrevista, ahora desaparecida de los archivos de aquel diario —ni la Internet Archive Wayback Machine es capaz de recuperarlo— Ballmer dio un titularazo. Uno que es raro escuchar actualmente a muchos líderes (menos mal que tenemos a Elon) y que dejaba clara la postura del que dirigía la mayor empresa tecnológica del planeta. "Linux es un cáncer".

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Por qué Microsoft va a hacer un kernel de Linux y lo va a integrar en Windows 10

Aquello fue muy comentado en sitios como Slashdot. Las redes sociales ni estaban ni se las esperaba, y aquel sitio web era uno de los claros focos del debate tecnológico entre usuarios de distintas preferencias.

Para Linux aquello representó todo un impulso publicitario, y las empresas que comenzaban a aprovechar sus virtudes hicieron bien en amplificar el mensaje. Red Hat creó un fantástico vídeo promocional en el que adaptó el mensaje que algunos atribuyen a Gandhi pero que por lo visto él nunca dijo. Las célebres palabras "Primero te ignoran, luego se ríen de ti, luego luchan contigo, luego ganas". El resultado, como se puede ver en el vídeo, es fantástico:

Lo cierto es que por entonces la cuota de mercado de Linux era aún más reducida de la que ha acabado teniendo. El crecimiento de Linux y el Open Source en el ámbito de los servidores o la supercomputación se produciría de forma clara a partir de esos años, y el auge de internet primero y de los móviles después —recordemos, todos llevamos un pedacito de Linux en nuestros móviles Android— lo llevarían a donde está hoy. Sigue sin ser el año de Linux en el escritorio, pero es evidente que en muchos otros escenarios su presencia es brutal.

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Igual sí que 2019 es el año de Linux en el escritorio

En realidad sí que este 2020 es un poco el año de Linux en el escritorio. La culpa no es de Linux, como veremos, sino de Microsoft, que se ha empeñado en conquistar a los desarrolladores Open Source y les ofrece una integración de Linux en Windows 10 sorprendente y totalmente funcional.

Del odio al amor solo va un paso (o en este caso, un CEO)

Ballmer jamás se arrepintió de sus palabras durante su periodo al frente de Microsoft. Aquel CEO tuvo que retractarse (un poco) justo después. En marzo de 2016 participó en una cena organizada por la revista Fortune e indicó que aquella postura era la correcta en aquel momento, pero también destacaba que la amenaza que Linux representaba "está ahora en el espejo retrovisor".

De hecho Ballmer afirmaba que "la empresa ganó un montón de dinero luchando muy bien en esa batalla". para Microsoft, destacaba, era clave mantener su posición con su sistema operativo Windows.

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Nadella, un consigliere para la guerra en Microsoft

Ahora corrían otros tiempos, y de hecho se acababa de anunciar un paso importante que acercaba Linux a Microsoft: la publicación de una versión de Microsoft SQL Server para Linux. Uno de los directivos de Microsoft afirmaba recientemente que su empresa se había puesto "del lado equivocado de la historia" con aquella postura.

Aquello consolidaba una trayectoria que cambió desde el mismo momento en que Satya Nadella asumió el control de la empresa. La nube y los desarrolladores se convirtieron en parte fundamental de la estrategia de este directivo, y Linux era clave en ambos.

La integración de Linux en Azure fue total, y pronto Microsoft comenzó a anunciar pasos que consolidaban ese idilio con Linux. Cuando no compraba empresas (Xamarin, GitHub) cedía patentes, y cuando no hacía eso atraía al mundo linuxero con iniciativas como las que hacían que liberaba ciertos proyectos publicándolos bajo licencias Open Source.

Por si eso no fuera suficiente, metió a Linux de lleno dentro de Windows 10 con WSL (y ahora con WSL 2) permitiendo ejecutar consolas de diversas distribuciones (y pronto aplicaciones Linux con su GUI) directamente desde el escritorio de su sistema operativo.

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Ya es oficial: Microsoft compra GitHub por 7.500 millones de dólares

Todas esas decisiones que parecían impensables hace años han resultado hacerse realidad, y todo hace pensar que Microsoft no aflojará el ritmo: la estrategia le está funcionando de forma excepcional, y la percepción ha cambiado de forma notable: Microsoft ya no es la empresa a la que todos odian, aunque en eso también influya el hecho de que su dominio del mercado del PC ya no es tan relevante porque el PC ha quedado ensombrecido por el móvil.

Y sin embargo, no todo es de color de rosa.

Microsoft ama el Open Source, pero solo cuando le interesa

Muchos son los movimientos que Microsoft ha hecho para impulsar el uso de Linux y de software Open Source, pero esa estrategia tiene una lógica aplastante: con ella Microsoft ha reforzado sus servicios y se ha ganado el favor de muchos desarrolladores.

Facilitar el trabajo de todos ellos desde la plataforma Windows o sabiendo que las barreras han desaparecido en muchos casos es desde luego una buena noticia, pero la postura de Microsoft es tan interesada como la de otras muchas empresas que presumen de usar o incluso liberar proyectos software propios.

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El Open Source arrasa y vive una época dorada, pero también hay algo de postureo

Así, en Microsoft ha habido claramente mucho bueno de lo que hablar, pero se han cuidado mucho de que no se hable tanto de lo malo (o lo menos bueno). Hay muchos casos criticables, pero uno de los más recientes es el de Windows 7, un sistema operativo cuyo ciclo de vida ha terminado y que Microsoft ya no soporta oficialmente salvo por parches específicos y muy aislados.

La Electronic Frontier Foundation tuvo una idea singular al respecto: si Microsoft ya no quiere dedicar recursos al sistema operativo, ¿por qué no publicar su código con licencia Open Source? Eso permitiría que la comunidad de usuarios se encargara de mantenerlo.

En Microsoft ni siquiera parecen haber considerado la cuestión a pesar de que hubo más de 13.000 personas que la apoyaron, y este organismo criticaba abiertamente cómo en la última Microsoft Build (virtual) la empresa volvía a usar "mensajes mixtos sobre la libertad".

Adoptar, extender y extinguir

Algunos analistas muy críticos también destacaban hace años que Microsoft es como esas parejas que abusan en este caso de Linux, y afirman que aquí lo que está ocurriendo no es que Microsoft ame Linux, sino que "lo necesita desesperadamente".

Los conocidos como los "documentos Halloween" que Eric S. Raymond filtró y publicó en 1998 dejaban clara la agresiva estrategia de Microsoft en aquella época. El cambio de actitud es un lógico cambio interesado, y aunque Microsoft desde luego ha sorprendido en muchos casos, también ha decepcionado en otros.

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Microsoft está haciendo que Windows 10 se parezca cada vez más a Linux

Sorprende por ejemplo algo tan básico como su eterna negativa a ofrecer una versión nativa de su suite ofimática Office en Linux. Es posible usar Office 365 desde el navegador, pero no instalar esas aplicaciones en estas distribuciones, y la rivalidad con las suites ofimáticas abiertas (OpenOffice.org y LibreOffice, sobre todo) y con los formatos abiertos de documentos es tan notable que la guerra entre ambas alternativas ha sido larga y sus ramificaciones se extienden a nuestros días: Microsoft no pone fácil trabajar con sus formatos de documentos a otras suites, que son las que se deben adaptar a esos formatos convertidos en estándares de facto.

Para parte de la comunidad de usuarios esto no es más que la Microsoft de toda la vida disfrazada de otra cosa. La célebre estrategia EEE de la compañía ('Embrace, Extend and Extinguish' o 'adoptar, extender y extinguir') describe cómo vencer a un rival de una forma sutil: no enfrentándose abiertamente a él (como hizo Ballmer) sino adoptando esas tecnologías, implementarlas y apoyarlas y luego hacer que se extingan a través de modificaciones a esas tecnologías que acaban siendo propietarias o acaban estando controladas de facto por Microsoft.

Es una técnica que no solo utiliza Microsoft, por supuesto. Se ha acusado a Google de hacer lo mismo con los estándares web o con los móviles —Android será muy abierto según algunos (no lo es), pero mirad lo que está ocurriendo con Huawei—, y aquí la empresa de Redmond desde luego sigue dando pasos que justifican esa crítica.

Uno de los últimos lo ha protagonizado la herramienta Windows Package Manager (WinGet) que Microsoft presentó en su BUILD 2020. Este nuevo sistema de paquetes se asemeja al APT de las distribuciones Debian y derivadas como Ubuntu, pero también se parece mucho a AppGet, un desarrollo de un programador llamado Keivan Beigi que se quejó precisamente de cómo Microsoft supuestamente se aprovechó de su trabajo.

Igual todo esto son imaginaciones, por supuesto. Uno se lo plantea cuando incluso Linus Torvalds dice no estar preocupado por si Microsoft se acaba apoderando de Linux. Si él lo dice, podemos estar tranquilos.

¿No?*

Poder usar una consola bash directamente en Windows 10 ya era estupendo, pero eso solo era el principio. Con la segunda versión del Windows Subsystem for Linux (WSL 2) Microsoft introduce mejoras muy importantes tanto en la experiencia de usuario como en su orientación a desarrolladores.

De hecho, WSL 2 permite soporte de aplicaciones gráficas, lo que permitirá que podamos utilizar aplicaciones gráficas tanto de Windows 10 como de Linux de forma combinada. No solo eso: las mejoras internas han hecho que las escrituras internas se aceleren de forma notable (hasta 20 veces más rápido, indican en Microsoft), algo que da alas especialmente a los desarrolladores.

Vivan las aplicaciones gráficas

La posibilidad de utilizar distribuciones Linux de forma nativa directamente en Windows 10 fue todo un bombazo. Nada de máquinas virtuales: de repente teníamos acceso a una consola de diversas distribuciones para poder trabajar en ellas de forma directa y sin cambio de contexto.

Esa capacidad se veía limitada por el hecho de que no había forma directa de poder utilizar aplicaciones con una interfaz gráfica de usuario (GUI): podíamos trabajar en consola con herramientas en modo texto sin problemas, pero las cosas se complicaban para aplicaciones con su propia interfaz de usuario.

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Así es usar la consola Bash de Ubuntu en Windows 10

Ha habido proyectos que han ofrecido esa opción, como x410, que es de pago, o VcXsrv o Xming, dos alternativas gratuitas que también ofrecían esa capacidad.

Ahora esas opciones podrían dejar de ser necesarias porque en WSL 2 —que de hecho se anunció hace un año, pero solo estaba disponible para Windows Insiders— Microsoft añade soporte para aplicaciones con GUI, lo que evitará la necesidad de contar con un servidor X externo.

Ese soporte del hardware gráfico también permitirá aprovechar la GPU de nuestro ordenador para procesos que aprovechan precisamente ese procesador específico: así, será posible utilizar aceleración hardware en diversos escenarios como el de la inteligencia artificial y el entrenamiento de sistemas de aprendizaje automático.

La experiencia de instalación de WSL se simplificará además pronto, y bastará ejecutar comandos 'wsl.exe -install' para poder acceder a todas las opciones que ofrece la ejecución de aplicaciones Linux en Windows.

Desarrolladores al poder

Además de esas novedades tan importantes para los usuarios finales que conozcan o quieran conocer el sistema Linux sin tener que instalar distribuciones de forma separada, WSL 2 incluye mejoras importantes a nivel interno.

I've been doing development in WSL2 for almost 3 month. Both c++ and web full stack with Docker. It's really great experience. Super optimized vm. 3-5 sec start. Fantastic resource management. Amazing speed. I've ditched my Mac for a PC :)

— Slava Senchenko (@slava_senko) 17 de mayo de 2020

Entre ellas destaca de forma clara el nuevo kernel integrado, completamente Linux, y del que ya hablamos hace tiempo. Con él se evita un componente que traducía las llamadas desde las APIs de Linux a las APIs del kernel de Windows NT integrado en Windows 10.

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Con el nuevo kernel eso ya no es necesario, y las llamadas se realizan de forma directa y mucho más rápido: como explicaba este desarrollador, una de las claves está es que las escrituras y las llamadas a la función stat ralentizaban de forma importante cualquier ejecución de procesos Linux, pero eso cambia de forma notable con ese nuevo núcleo.

Ahora las operaciones en disco se han trasladado a una unidad virtual que actúa como una unidad de red, algo que hace que iniciar este entorno de trabajo tarde un poco más —unos milisegundos— para luego acelerar todas esas operaciones multiplicando hasta por 20 su velocidad según los responsables del proyecto.

The work @Microsoft has done for WSL2 is just incredible. The gain in speed and stability is really impressive. I spent my #Docker project under Ubuntu with WSL2 and i disable Hyper-V. Besides that, my IDE and git GUI open the project in a network directory without any slow-down.

— Vincent Cassiau (@VincentCassiau) 24 de marzo de 2020

Las pruebas extensivas pruebas llevadas a cabo en Phoronix demuestran que la mejora es sensible en diversos apartados, pero aplastantes "en cargas de trabajo con actividad notable del sistema de E/S o la red".

#WSL2 speed comparisons pic.twitter.com/BkDy2mgC0P

— Pengwin (@PengwinLinux) 7 de mayo de 2019

Los comentarios en redes como Twitter o en artículos de desarrolladores independientes son inequívocos: las ventajas de WSL 2 en ámbitos como el trabajo con contenedores (Docker/Kubernetes) son muy importantes, y parece que aquí Microsoft ha logrado vencer y convencer.

Got #WSL2 running on my laptop. Compiling my blog with `bundle exec jekyll build`...

WSL1: 7.853 seconds
WSL2: 0.567 seconds

😱😱😱

— Dave Rupert (@davatron5000) 18 de junio de 2019

Para poder hacer uso de WSL2 necesitaremos una versión de Windows 10 que sea la 18917 o mayor (podemos comprobarlo ejecutando el comando "ver" en una consola de comandos CMD). De momento solo los usuarios en el anillo rápido pueden acceder a esas versiones, pero la actualización de mayo de 2020 que se está desplegando y se acabará de desplegar en las próximas semanas hará que cualquier usuario pueda acceder a WSL e instalarlo (o actualizar de WSL a WSL 2) siguiendo las instrucciones de Microsoft.

Más información | Microsoft

Hace tiempo que Microsoft viene sorprendiéndonos con su acercamiento a todo lo que huela a Open Source. La integración de una terminal Bash con toda la potencia de diversas distribuciones Linux ha permitido usar Linux dentro de Windows 10 de forma nativa gracias al llamado Windows Subsystem for Linux (WSL), y amuy pronto este componente irá aún más allá.

De hecho este verano llegará una actualización notable: Microsoft está desarrollando un kernel Linux completo personalizado para que el funcionamiento de WSL2, la nueva versión de este componente, sea aún más rápido y ofrezca más potencia y prestaciones. Esto era absolutamente inimaginable hace unos años.

El amor de Microsoft por Linux no para de crecer

Las mejoras a la integración de Linux en Windows 10 han ido siendo muy relevantes desde que Microsoft anunciara el sorprendente soporte preliminar de esta característica bajo Windows 10.

Hoy en día es posible encontrar en la tienda de Windows las "distribuciones" Linux que funcionan en Windows 10 de forma nativa: Ubuntu, Debian, openSUSE, Fedora y hasta Kali Linux forman parte de un conjunto de soluciones que dan acceso directo a gran parte de sus opciones desde el sistema operativo de Microsoft.

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Así es usar la consola Bash de Ubuntu en Windows 10

Las mejoras han seguido llegando y Microsoft se ha esforzado en mejorar por ejemplo apartados como la comunicación entre Windows y Linux: acceder al sistema de ficheros de Linux desde Windows es posible desde hace tiempo y ya podemos lanzar una consola de Linux desde el explorador de ficheros, por ejemplo. Pequeñas grandes mejoras que ahora irán a más con WSL 2 y ese prometedor kernel Linux completo de Microsoft.

Un kernel propio para que Linux vaya a toda pastilla en Windows 10

El actual Windows Subsystem for Linux utiliza un componente desarrollado por Microsoft que proporciona la misma API del kernel que el kernel Linux, pero escrita desde cero por Microsoft. Lo que hace ese componente es traducir llamadas desde las APIs de Linux a las APIs del kernel de Windows NT integrado en Windows 10.

Aunque el funcionamiento de este componente era destacable, tenía ciertas limitaciones, y por ejemplo no permitía utilizar controladores de sistema de fichero de Linux, algo que ralentizaba las operaciones de lectura y escritura de archivos.

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Con la compra de GitHub, Microsoft hace honor a su mantra: desarrolladores, desarrolladores, desarrolladores

Se estima que el rendimiento del sistema de ficheros en WSL era hasta 20 veces más lento que el de un kernel Linux convencional, pero es como explican en Ars Technica ese componente había sido desarrollado siguiendo las APIs del kernel Linux 4.4 que se lanzó en 2016: las cosas empezaban a quedarse obsoletas y Microsoft necesitaba hacer algo.

Eso es lo que precisamente cambia con WSL 2, que en lugar de "emular" las APIs del kernel Linux en el kernel NT las ejecutará directamente en un kernel Linux convencional y completo desarrollado por Microsoft y que por supuesto tendrá licencia Open Source GPL. El código estará disponible en GitHub cuando lancen este kernel, por supuesto, de modo que todos los interesados podrán estudiarlo o derivar proyectos a partir de él si lo desean.

La inclusión de este kernel acelerará el comportamiento del sistema de ficheros -extraer un tar.gz ahora se hará hasta 20 veces más rápido-, pero además ofrecerá otras mejoras muy interesantes para desarrolladores. Por ejemplo, el soporte de los contenedores a través de Docker.

Ese nuevo kernel estará inicialmente basado en el kernel Linux 4.19, que es la última versión LTS (Long Term Support) con soporte extendido de varios años (aunque nunca se sabe cuántos exactamente). Una gran noticia para todos los que trabajan en entornos mixtos y que además viene acompañada de esa nueva Windows Terminal que también llegará próximamente y combinará la potencia de PowerShell, CMD y WSL.

Si con Notas de Fútbol y los blogs de motor ya habían bastante disciplinas deportivas cubiertas en los blogs de WSL, ahora, con la llegada de Salir a Ganar, no quedará prácticamente ninguno.

Salir a Ganar es un blog polideportivo en el vamos a seguir los grandes eventos y las ligas más apasionantes de todo tipo de deportes, donde el grupo de editores va a sudar la camiseta día a día entregándose al máximo. Se observará con lupa lo más interesante de deportes como el rugby, balonmano, tenis o ciclismo entre muchos otros.

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