Para los que estáis siguiendo con detalle las próximas tecnologías en pantallas para libros electrónicos, la aparición del nombre de Mirasol en una noticia es siempre motivo de interés. El desarrollo de Qualcomm se ha estado paseando por ferias en los últimos meses causando impresiones más que positivas, pero ya era hora de ponerle fecha al asunto.

Qualcomm es una empresa conocida por vender los diseños de sus desarrollos tecnológicos a terceros, pero en esta ocasión ha decidido invertir 2.000 millones de dólares en una planta en Taiwan para la producción masiva de pantallas, los primeros productos en utilizarlas llegarán a principios de 2012.

Para los que anden perdidos os recomiendo echar un vistazo al artículo de nuestro compañero Salva Castro, que ha estado este verano en las instalaciones de Qualcomm en EEUU conociendo los diferentes proyectos en los que se encuentra inmersa.

Os resumo que Mirasol conserva lo mejor de las pantallas de tinta electrónica (Kindle, Nook, …), tanto en consumo como en visión en exteriores, añadiendo el color y la posibilidad de reproducir vídeo a 30 imágenes por segundo (se hablaba inicialmente de 15 fps).

Las primeras pantallas que se van a producir cuentan con un tamaño de 5.7 pulgadas, en la línea de la mayoría de lectores de libros electrónicos, y más pequeñas que las utilizadas en tablets.

Para todos los que han estado jugando con Mirasol tiene claro que es la pantalla del futuro, y la inversión de Qualcomm en la planta, no compartida con otras empresas, habla de la confianza de la empresa americana en la tecnología. Alternativamente Qualcomm ha formado una Joint Venture con Foxlink para producir estas mismas pantallas.

Si además unimos que ellos pueden proporcionar la parte de proceso y conectividad en forma de hardware, el paquete es completo para los fabricantes, con todas las ventajas de compatibilidad y diseño que reporta.

¿Sólo para lectores de libros electrónicos?

Son muchos los que apuntan que la próxima iteración de Kindle apostará por Mirasol, pero la realidad es que las posibilidades de estas pantallas abren el espectro de funcionalidades de los dispositivos que las utilicen. Además del modelo que se va a producir en la planta, existen proyectadas versiones de 2.2 pulgadas.

No es que sea la tecnología ideal para un dispositivo puramente multimedia, pero se me vienen a la cabeza algunos como los GPS (la visión en exteriores es un punto a tener en cuenta), o tablets, como posibles salidas interesantes para Mirasol. Más complicado veo que lleguen a formar parte de los teléfonos móviles, con la competencia y mejoras que se esperan en las pantallas AMOLED.

En Xataka | Tecnología Mirasol, la apuesta de Qualcomm por el e-Reader en color [Uplinq 2010].
Vídeo | Cnet.
Vía | Digitimes.

Una de las tecnologías más prometedoras en las que está trabajando Qualcomm hoy en día son las pantallas con tecnología IMOD, lo que denominan mirasol. Estas pantallas son reflectivas, usando una tecnología similar a las pantallas de tinta electrónica de los lectores de libros electrónicos, sin embargo la principal novedad es que éstas no son en blanco y negro sino que tienen color y no sólo eso, además son capaces de reproducir vídeo a un framerate por el momento limitado (el prototipo que nos mostraron tenía un framerate de 15fps) pero que esperan mejorar hasta los 30fps.

Como veis, esta tecnología es realmente sorprendente ya que permite en condiciones de luz brillante seguir leyendo la pantalla sin ningún tipo de problema. En la galería que acompaña esta entrada podréis ver algunas imágenes del prototipo que nos mostraron, un lector con una pantalla de 5.7 pulgadas y plenamente funcional. Quizás la imagen más sorprendente es la de la comparativa con el iPad de Apple, ahí veis como una pantalla glossy frente a la tecnología mirasol en según qué condiciones, no hay color (nunca mejor dicho), ya que la reflectividad de la pantalla mirasol crea una imagen sin reflejos, clara y en color mientras que en el iPad hay que moverse para que los reflejos no nos cieguen.

Consumo de batería

Una de las principales ventajas que ofrece esta tecnología es el consumo de batería frente a las alternativas existentes AMOLED y LCD/IPS de cristal líquido, en concreto el consumo de energía de una pantalla 5,7” basada en IMOD (tecnología que usan las pantallas mirasol) es de poco más de 3,3 Julios frente a los 33 de una pantalla OLED o los cerca de 10 que usaría una pantalla IPS (como la del iPad) con el 50% de brillo de fondo. Todos estos datos podéis consultarlos en la tabla adjunta a mano derecha.

Como podéis ver el salto es más que significativo, un aparato basado en mirasol tendría una autonomía de 8 a 15 veces mayor (depende del uso que se le dé, reproducción de vídeo, lectura de texto estática, etc.) que otros dispositivos basados en OLED o en LCD incluso si bajásemos el brillo de sus pantallas a la mitad no serían rival para el consumo de batería que consigue la tecnología basada en IMOD de Qualcomm.

Aplicaciones

La más evidente es el e-Reader, que ahora tiene otra dimensión distinta, con una pantalla más nítida y con la posibilidad de incorporar color. De momento se han comercializado distintas versiones monocromo para pantallas de teléfonos, reproductores de mp3 y pequeños displays tipo reloj pero sin duda la principal novedad en esta tecnología es la capacidad de reproducir vídeo e imágenes a color.

Una de las aplicaciones directas es a la hora de visualizar revistas. Sin duda, hoy por hoy en un lector tipo Kindle perdemos la posibilidad de apreciar las imágenes en color, revistas de fotografía o videojuegos pierden toda la gracia en un dispositivo de tinta electrónica. En cambio, cobran vida en un dispositivo con tecnología mirasol gracias a que permite visualizar las imágenes a todo color.

También es de destacar la versatilidad de la pantalla en cuanto a la reproducción de vídeo, que si por el momento no hemos podido ver un resultado decente (15fps es un ritmo de reproducción muy bajo, pensad que el HD es el doble) sí que prometen llegar a framerates muy elevados con lo que la posibilidad de ver contenido multimedia en alta calidad tomaría mucho sentido.

Lo que no aclararon es en términos de resolución, ni el prototipo ni hasta donde llegaba la tecnología en sí, se nos dijo que “no representaba ningún problema” y que lo que en realidad sí estaban debatiendo era el tamaño de la pantalla que al final iba a tener sentido ofrecer en el lector. En cambio sí quedó claro que lo que Qualcomm pretende es posicionarse con mirasol a medio camino de un lector de tinta electrónica y un dispositivo tipo iPad con mucha capacidad de batería y muchas prestaciones.

Disponibilidad

Desde Qualcomm aseguran que se empezará a comercializar esta tecnología a finales de año. Pero no han dado ni plan de lanzamiento ni fechas concretas. De momento lo que hemos visto son varios prototipos y la promesa que se mejorarán las especificaciones. En la hoja de ruta que nos presentaron, a finales de 2010 tienen previsto empezar a comercializarlo en dispositvos PDA y e-Readers para más tarde, el año siguiente o de cara más hacia 2012, hacer el paso hacia los smartphones , smartbooks y reproductores de vídeo de bolsillo.

Tampoco tenemos nada concreto en cuanto a precio de lo que valdrán los lectores basados en esta tecnología o si Qualcomm se plantea lanzar alguno propio al mercado en breve. Así que de momento, toca esperar, pero sin duda la espera valdrá la pena por las características tan buenas que se le ve a este modo de impresionar imágenes en color en una pantalla reflectiva.

En resumen, se trata de una apuesta por parte de Qualcomm realmente prometedora, que puede abrir un mundo de posibilidades de reproducción multimedia a los dispositivos como los e-Readers y también al mundo de los teléfonos móviles y smartphones (más a largo plazo según la agenda del fabricante) debido a los consumos tan comedidos de batería que tiene.

Finalmente solo me queda agradecer a Cheryl Goodman y a Beatriz Romanos de Qualcomm por la presentación y todos los datos técnicos que nos han facilitado sobre esta tecnología tan innovadora.

Más información | Mirasol Displays | Wikipedia – IMOD

Este miércoles pasado hemos asistido a la presentación de Paul Jacobs que abría el evento "Uplinq":http://www.uplinq.com/, un evento organizado por la empresa Qualcomm (de ahí la Q final en el nombre del evento) y que versa sobre las nuevas tecnologías del mundo de los dispositivos móviles.

A continuación os hacemos un breve resumen de los temas que ha destacado el CEO de la compañía y qué objetivos tiene Qualcomm para el futuro en el mundo de las aplicaciones móviles y los principales sistemas en los que ha estado trabajando como la tecnología FloTV o las pantallas reflectivas mirasol.

Qualcomm, mucho que decir en el mercado móvil

Al inicio de la presentación Paul nos da la bienvenida diciendo que el evento de este año estará repleto de sorpresas, entre los asistentes a la conferencia, aproximadamente unos 2100 asistentes registrados, 200 de ellos de medios internacionales. Jacobs nos desvela las principales aplicaciones que se van a demostrar en el evento, los principales temas sobre los que Qualcomm ha estado trabajando, repasa brevemente Brew MP (su apuesta en el mundo de los sistemas operativos para móviles de bajo perfil), FloTV (su sistema de emisión de contenidos multimedia), LTE (o lo que denominan la nueva era de comunicaciones móviles 4G), los chips SnapDragon presentes en móviles HTC y Samsung, la tecnología mirasol sobre pantallas reflectivas y las aplicaciones de las comunicaciones wireless para el tratamiento de pacientes, lo que llaman Health M (de mobile).

Hecha esta primera presentación, invita a subir al escenario a Kevin Thau, jefe de la división de productos para móviles de Twitter. Éste comenta que los inicios de Twitter ya lo concebían como un servicio de aplicación para los móviles y de ahí su limitación de caracteres y de que actualmente están trabajando en una aplicación de Twitter para la plataforma Brew MP.

También hacen referencia a una nueva tecnología llamada "Magic Link" para aportar mayor contenido multimedia a los dispositivos móviles y nos dicen que en facilitar este tipo de contenidos en cada aplicación que tengamos en el móvil es uno de los aspectos clave para la evolución de estas platafromas.

Lógicamente no podían faltar a la cita los chips SnapDragon, que van a seguir evolucionando para hacerlos más potentes y que consuman menos recursos (la impresión que siempre dan es que el consumo de batería es un tema prioritario para Qualcomm). En concreto dicen que en el evento vamos poder ver el MSM8655, una plataforma de desarrollo basado en Snapdragon (MDP). Y hablando de SnapDragon, también ha acompañado a Jacobs en el escenario de la keynote inicial del Uplinq, el CEO del operador norteamericano Sprint que se congratula de sus acuerdos con Qualcomm y de poder ofrecer el "HTC evo":http://www.htc.com/us/products/evo-sprint con Snapdragon y con las tecnologías más punteras, y se acuerda de recordarnos "que podemos cogerlo de la manera que queramos" ante las risas generalizadas de la sala dada la clara referencia a Steve Jobs y la polémica sobre las pérdidas de cobertura del iPhone 4.

Colaboración con casi todos los sistemas operativos móviles

Después de esto Paul prosigue la presentación y tiene unas palabras para el mundo de los sistemas operativos para móviles. Nos dice que Qualcomm está colaborando y desarrollando aplicaciones para Android, Palm webOS, Blackberry, Windows Phone y lógicamente Brew MP (nótese que falta iPhone OS y que durante la keynote ha dejado caer algunos chascarrillos a la Steve Jobs _pretty cool huh?_ ). También nos presenta una web llamada "www.qdevnet.com":http://www.qdevnet.com para desarrollar aplicaciones.

Es el turno de los agradecimientos y Paul tiene unas plabras para destacar la gran colaboración que tienen con HTC y con Samsung. Dos fabricantes con los que tienen fuertes lazos comerciales y estratégicos. Y hablando de estrategia, el CEO anuncia la apertura de un nuevo centro de investigación y desarrollo en Austria. Dicen que va a estar dedicado casi exclusivamente a la investigación de la realidad aumentada, que es otro de los bloques importantes de la presentación.

A continuación hay dos demos de aplicaciones que usan realidad aumentada, dos juegos que usan un tablero físico y la cámara para jugar, una de boxeo entre robots basado un clásico juego Rock'Em Sock (presentada por el jefe de tecnología de Mattel) y otra para el iPhone y demás dispositivos (disponible en la App Store desde hoy) del tipo plataformas en 3D que presenta Unity. Tenéis más información sobre esto en la "nota de prensa oficial de Qualcomm":http://www.qualcomm.com/news/releases/2010/06/30/qualcomm-introduces-mobile-augmented-reality-platform-and-software-developm

Finalmente Paul retoma el escenario para hacer un breve resumen de lo que ha hablado durante la conferencia, posicionar los objetivos del Uplinq e insistir en que en la conferencia responderan todas las preguntas que queramos sobre el futuro y de hecho así ha sido ya que han organizado varias ruedas de prensa tanto del mismo Paul Jacobs como de otros vicepresidentes ejecutivos. Después de la keynote de Paul toma el escenario David Christopher, CMO de AT&T que también dará una presentación en muestra de la buena relación que hay entre la empresa y los principales operadores estadounidenses.

En resumen, una buena presentación para ver las bases sobre las que está trabajando Qualcomm y para enmarcar un evento de referencia (el Uplinq) con contenidos la mar de interesantes que os iremos publicando en el blog estos días.