Han pasado dos años desde que la versión 5.0 de Bluetooth fue anunciada, lo cual significó uno de lo más grandes saltos para el famoso protocolo de comunicación. En ese entonces, las novedades de Bluetooth se centraron en mayor velocidad de conexión y mayor alcance con un menor consumo energético.

Hoy la SIG (Bluetooth Special Interest Group), quien es la responsable de supervisar el desarrollo del protocolo desde 1998, anunció la próxima versión del estándar de comunicación inalámbrica, que será conocido como Bluetooth 5.1.

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Con esta nueva versión Bluetooth 5.1 se busca perfeccionar algo que ha estado en la mira desde hace años pero que no han podido explotar del todo: los servicios de localización. Y es que con el lanzamiento hace varios años atrás de los iBeacons, que permiten enviar información y publicidad a los dispositivos a medida que los detectan cerca de ciertos puntos de emisión, la idea era precisamente explotar esta característica para tener una forma de obtener ingresos.

De acuerdo a los detalles de Bluetooth 5.1, esta nueva versión llegará con algo conocido como "búsqueda de direcciones", que dotará al estándar con la posibilidad de saber la ubicación entre dispositivos. No será 100% preciso como el caso del GPS, pero sí podrá determinar una ubicación con un margen de unos cuantos centímetros.

¿Para qué servirá esto? Como mencionaba, para los iBeacons. Con esto, las compañías podrán instalar beacons en sus establecimientos para un sinfín de propósitos, que van desde el envío de información, servicios de proximidad, hasta rastreador de objetos, que nos servirá, por ejemplo, para encontrar un objeto activando una pequeña alerta sonora que podremos seguir usando nuestros oídos.

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Por supuesto también servirá para el envío de publicidad, pero la ventaja es que habría mayor precisión al hacer esto, ya no sería dirigido hacia un grupo de gente indefinido dentro del alcance de la señal, sino que ahora se podría dirigir a usuarios específicos delimitados por diversas características. Por ejemplo, una señal que sólo sea recibida por aquellos propietarios de un Android modelo 2018 con ciertas aplicaciones instaladas y que usen 'X' operadora. Las opciones son muy amplias.

Este tipo de tecnología a detalle también ayudaría en entornos industriales, donde por ejemplo se podría saber la ubicación de ciertos productos ubicados en un gran almacén o estante, esto con sólo colocarles beacons y un dispositivo Bluetooth 5.1 que permita hacer la búsqueda.

Por último, esta nueva característica de Bluetooth 5.1 también ayudaría a los servicios de localización en interiores, lo cual podría beneficiar a supermercados, aeropuertos, museos e incluso ciudades, ya que los usuarios podrían saber su ubicación en todo momento, permitiendo una navegación interior sin siquiera necesitar señal de datos móviles o GPS.

Mark Powell, director ejecutivo de Bluetooth SIG, mencionó:

"Los servicios de ubicación son una de las áreas de soluciones de más rápido crecimiento para la tecnología Bluetooth y se prevé que alcancen más de 400 millones de productos por año para 2022."

Las muñecas no van a perderse en su propia casa, obviamente, pero es un espacio tan reducido que bien puede servir para probar la definición del sistema en el que lleva años trabajando la gente de GloPos.

La startup afincada en Helsinki ya presentó sus primeros trabajos sobre localización en interiores allá por 2009, hoy tenemos nuevas noticias de sus mejoras en algoritmos, encargados de analizar las señales de radio que circulan por la estancia.

GloPos es capaz de conseguir localizar un elemento en interiores con un error inferior a los diez centímetros. ¿La mejor forma de demostrarlo? Pues con la citada caja de muñecas, y un teléfono paseándose por ella:

El resultado es una casa con múltiples plantas - jugamos con el eje Z - y estancias, que tienen mapeada según las características de las señales que por ella circulan, y en el propio móvil podemos ver la forma en el que el mismo navega por las habitaciones y escaleras.

La idea es conseguir una localización más precisa que la que puede conseguir las tecnologías de triangulación o el propio GPS. Para ellos se tienen en cuenta datos de redes 2G, 3G, 4G/LTE, WiFi, incluso campos electromagnéticos. Para su funcionamiento básico no hace falta que haya señal GPS, aunque tampoco iba a ser muy práctico en temas de definición.

La compañía desarrolladora nos invita a pensar en espacios más grandes, pero también nos cuenta que las condiciones en las que se trabaja, son de laboratorio, muy controladas. En una situación real, como complemento de una localización GPS - aunque no sea necesaria -, se puede reducir el error a un margen de uno a diez metros.

Durante el verano de 2012 tuvimos ocasión de conocer a la asociación In-Location Alliance, con los principales nombres del mercado móvil trabajando de forma conjunta en la localización en interiores. Por lo que hemos estado investigando, GoPlos no forma parte de ella, va por libre. No son los únicos, Apple también hace su camino con los iBeacons.

Más información | GloPos

No solo en Salamanca andan estudiantes desarrollando un sistema de localización en interiores. En Elche, dentro de la UMH, otro grupo de investigación está trabajando en un sistema similar con la peculiaridad de que en vez de usar bluetooth, echan mano de ZigBee.

Estos estudiantes de Ingeniería de Telecomunicación tienen ya desarrolladas varias aplicaciones que aprovechan su sistema. Entre ellas nos encontramos con una de CAD dónde poder cargar y dibujar planos y configurar las balizas para poder realizar la localización. También pueden realizar la localización de forma remota.

El sistema se basa en balizas dentro de una estancia con las que es posible localizar un teléfono móvil en dos dimensiones. Lo siguiente en lo que trabajan es en la mejora del sistema para aumentar la precisión y lograr seguimiento.