En las últimas décadas, el alcance de los misiles se ha convertido en una medida silenciosa del poder estratégico de un país. Cada pocos cientos de kilómetros añadidos a su radio de acción no solo cambian mapas técnicos, sino también cálculos políticos, alianzas y percepciones de seguridad. 

En ese juego de distancias, Europa ya no aparece tan lejos como antes.

De 1.300 a 3.000 km. Lo contamos ayer. Irán ha construido su disuasión sobre una familia de misiles de medio alcance (los Shahab-3, Sejjil, Ghadr, Emad o Khorramshahr) con rangos que parten de los 1.300 kilómetros y se sitúan en torno a los 2.000–2.500 kilómetros en la mayoría de configuraciones, aunque ciertas variantes del Khorramshahr podrían acercarse a los 3.000 si reducen carga útil. 

Ese umbral es el que cambia el mapa europeo, y la razón es muy sencilla. Con 2.000 kilómetros, el Mediterráneo oriental y el sureste europeo quedan claramente dentro del radio, y con 3.000, el arco de amenaza se adentra en el corazón del continente. La diferencia, por tanto, no es técnica, es estratégica.

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El Mediterráneo oriental. Chipre ha sido la señal más clara de que la frontera ya no es teórica. Las bases británicas de Akrotiri y Dhekelia, utilizadas como nodos logísticos y de proyección aérea, están plenamente al alcance tanto de misiles balísticos como de drones de largo recorrido como el Shahed-136. 

De hecho, Grecia entra en el mismo arco, con Souda Bay en Creta dentro de los 2.300–2.400 kilómetros desde Irán. Atenas, Sofía y Bucarest figuran entre las capitales que encajan cómodamente en el radio de 2.000 kilómetros.

Turquía e Irák: el cinturón expuesto. Turquía se sitúa en la primera franja crítica. Incirlik, a poco más de 1.000 kilómetros de Teherán, es objetivo de alto valor por su papel en la arquitectura aliada y su vínculo con el esquema de compartición nuclear. 

Kürecik, con su radar AN/TPY-2, es el “ojo” adelantado del escudo antimisiles y por tanto un blanco lógico en cualquier escenario de supresión previa. En Irak, bases como Ain al-Asad o Erbil, además de la misión de la OTAN en Bagdad, no solo están dentro del alcance balístico, sino también en el radio de drones y redes de milicias apoyadas por Teherán.

Europa central: la zona gris. Cuando se proyecta el segundo y tercer arco del mapa, aparecen ciudades como Budapest, Viena o Bratislava en la periferia del alcance estimado. Bucarest entra con claridad en el rango de 2.000–2.500 kilómetros, lo que coloca a la base Aegis Ashore de Deveselu en una posición sensible dentro del perímetro máximo iraní. 

Si el Khorramshahr alcanzara realmente los 3.000 kilómetros, y eso estaría por ver, el contorno de amenaza rozaría ciudades como Berlín y Roma. Por supuesto, solo otra hipótesis, pero se amplía la presión desde el flanco oriental hacia el centro político de Europa.

Las piezas del escudo y sus límites. El sistema Aegis Ashore en Rumanía, el emplazado en Polonia y los destructores Arleigh Burke en el Mediterráneo forman la columna vertebral de la defensa frente a vectores de Oriente Medio. 

Alemania, además, ha añadido el sistema Arrow 3 para reforzar su capa superior de interceptación. Sin embargo, cualquier ataque debería sobrevolar espacios aéreos vigilados como Turquía, Irak o Siria, lo que añade complejidad operativa y ventanas de interceptación. El escudo existe, qué duda cabe, pero no elimina la ecuación de riesgo.

Drones y saturación. Imposible obviarlo. Más allá de los misiles balísticos, Irán ha convertido los drones de ataque en multiplicadores estratégicos. Con alcances de hasta 2.000–2.500 kilómetros y costes muy inferiores a los misiles, pueden lanzarse en oleadas para desgastar defensas. 

Su uso previo contra instalaciones británicas en Chipre demuestra que la barrera geográfica ya no es un blindaje automático. La combinación de sistemas caros y baratos complica la defensa.

Subterráneos y doctrina asimétrica. Como contamos ayer, la construcción de “ciudades subterráneas” para almacenar y fabricar misiles forma parte de una estrategia diseñada para compensar la ausencia de una fuerza aérea moderna en Irán. 

Desde 1979, las sanciones empujaron a Teherán a invertir en cohetes, túneles y alianzas tecnológicas con otros Estados, convirtiendo el misil en su principal herramienta de disuasión. Esa lógica asimétrica no busca igualar a Occidente en aire y mar, sino imponer coste y vulnerabilidad desde tierra.

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Lo que cambia estratégicamente. Mientras el alcance efectivo se mantenga en torno a los 2.000 kilómetros, la amenaza se concentra principalmente en el Mediterráneo oriental y el sureste europeo. Si el techo real se aproxima a los 3.000 km, el mapa político europeo entra en el cálculo. 

La diferencia entre 2.400 y 3.000 kilómetros no es un matiz técnico, porque es la línea que separa la periferia del núcleo continental. En ese margen, a priori, se juega la percepción de riesgo para las capitales europeas y la credibilidad de la disuasión aliada.

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Podría ser material para una película de ciencia ficción apocalíptica. Un misil del futuro con capacidades antibalísticas, hipersónicas y exoatmosféricas, sale disparado en busca de su objetivo para interceptarlo: un misil balístico a Match 5 cuya tecnología sobrepasa, literalmente, la mismísima línea de Kármán a 1.500 km de distancia. Ambos sistemas sofisticados se encuentran en la exosfera para dilucidar un único ganador. Y, sin embargo, la escena está ocurriendo en estos momentos, cambiando por completo lo que entendíamos por conflicto bélico.

El teatro invisible. La guerra entre Israel e Irán marca un punto de inflexión sin precedentes en la historia del conflicto armado, no solo por sus implicaciones políticas, sino por la radicalidad de sus medios y dimensiones. Lo que comenzó como una escalada anunciada, respaldada por décadas de tensiones latentes, se ha transformado en una confrontación sin fronteras, sin frentes terrestres y sin ejércitos enfrentándose cara a cara, una versión “mejorada” de lo que ya habíamos visto en Ucrania.

Porque a más de 1.500 kilómetros de distancia entre las capitales, sin compartir fronteras y sin implicación directa de los países intermedios, ambos Estados se atacan sobrevolando y superando geografías ajenas. Israel despliega su poderío aéreo sobre Irán gracias a una flota de F-35, F-15 y F-16 de largo alcance, repostados en vuelo y operando sobre espacio aéreo extranjero con total impunidad. Esa libertad operativa solo es posible porque Irán, tras años de sanciones, carece de capacidad aérea para ofrecer resistencia. Así, en los cielos iraníes, todo objeto que se mueva debe ser considerado enemigo.

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Guerra aérea de asimetrías. Lo recordaba el fin de semana el historiador y profesor en Columbia, Adam Tooze. Mientras Israel utiliza cazas y bombas guiadas para realizar ataques de precisión (incluidas esas bombas antibúnker made in USA), Irán responde con una estrategia más económica pero no menos ambiciosa: misiles balísticos de largo alcance. Es una guerra asimétrica. Israel vuela miles de kilómetros para lanzar bombas. Irán lanza misiles que recorren esa misma distancia por el aire.

Lo hemos contados antes. Cada uno de estos proyectiles puede costar millones, aunque en conjunto representan una fracción del valor de los aviones israelíes. Lo extraordinario es que estos misiles no solo alcanzan objetivos a más de 1.000 kilómetros de distancia, sino que además cruzan la línea de Kármán, la frontera del espacio exterior, alcanzando altitudes de hasta 400 kilómetros antes de precipitarse hacia sus blancos. Se trata de trayectorias exoatmosféricas inéditas en conflictos reales, una evolución directa del legado técnico de los cohetes V2 de la Alemania nazi, reciclado por los programas soviético e iraní.

El escudo “estelar”. Aquí aparece uno de esos elementos que parecen sacados de la literatura fantástica. Porque la respuesta israelí a estos ataques cósmicos es igualmente futurista. Gracias a décadas de colaboración con Estados Unidos, Israel ha desplegado el sistema Arrow 3, un interceptor capaz de neutralizar misiles balísticos en el vacío del espacio.

Derivado del programa SDI de Ronald Reagan, el sistema (desarrollado por IAI, Boeing, Elta y Elbit Systems) se basa en la premisa de “impactar una bala con otra bala”, eso sí, con un “déficit”: un coste de 2 millones de dólares por unidad. Estos interceptores alcanzan los misiles iraníes en su punto más alto, incluso antes de que entren en la atmósfera israelí. De hecho, la primera interceptación exitosa en combate se produjo el 9 de noviembre de 2023, marcando un hito: la primera vez que un misil era destruido en el espacio durante una guerra.

Línea de Kármán

La Cúpula y el precio a pagar. Contaba Tooze una anécdota que delataba el meollo del uso de estas defensas “estelares”. Durante el ataque masivo de abril de 2024, más de 550 proyectiles (entre misiles balísticos y de crucero) se lanzaron contra Israel. La defensa aérea respondió con éxito, evitando lo más parecido a un cataclismo. Contaba también que el resultado tangible de esa noche fue que la población volvió a trabajar con normalidad.

Sin embargo, ese grado de protección tiene un precio desorbitado: hasta 285 millones de dólares por noche en operaciones defensivas, según el Washington Post. Además, la producción de misiles interceptores es limitada. Las fábricas israelíes y estadounidenses simplemente no pueden fabricar suficientes Arrow 3 para sostener ese ritmo durante mucho tiempo. De ahí que en el conflicto actual, el gran interrogante estratégico sea quién agotará antes su arsenal: Irán con sus misiles o Israel con sus interceptores.

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Europa y una sombra. Así, mientras Estados Unidos y sus aliados observan con atención esa especie de “Star Wars en la vida real” que perseguía Reagan, Europa parece decidida a actuar, incluso convenciendo a España.

Lo contamos meses atrás: bajo el proyecto Sky Shield impulsado por Alemania, se han encargado baterías del sistema Arrow 3 por miles de millones de euros para ese promocionado rearme que tanto ansía Estados Unidos y su billetera. Aunque la experiencia israelí no se traduce automáticamente a la defensa del territorio continental estadounidense ante ICBM, sí lo hace para el continente europeo, que ve en este escudo una respuesta a amenazas venideras.

Nuevo paradigma bélico. De fondo, algo que se intuía desde la guerra de drones desencadenada tras la invasión rusa a Ucrania y que esta confrontación misilística entre Israel e Irán ha potenciado: el inicio de una nueva era militar. Atrás quedan las guerras convencionales donde los frentes se medían por kilómetros terrestres.

Hoy, la guerra ya no es un asunto geográfico y las trayectorias de ataque atraviesan continentes y atmósferas, las batallas se libran desde la exosfera hasta los sótanos de instalaciones nucleares enterradas en montañas. Lo que parecía ciencia ficción (interceptar cohetes en el espacio, vivir bajo cúpulas defensivas invisibles o coordinar bombardeos quirúrgicos a 1.500 km de distancia) es ahora parte del arsenal rutinario de los Estados más militarizados del mundo.

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Un experimento inédito. Primero fue Ucrania. Ahora, la guerra entre Israel e Irán ha confirmado, en términos geoestratégicos, una ruptura radical. No solo por su extensión o sus protagonistas, sino por el tipo de tecnologías que emplea, el escenario en que se libra y la naturaleza fundamentalmente técnica, automatizada y remota de sus operaciones.

Ya no es solo una confrontación regional: ahora se apunta al inicio de una era orbital de guerra a distancia, donde la supremacía se define en términos de inteligencia satelital, defensa balística espacial y capacidades industriales sostenidas. Si se quiere, la contienda esconde una transformación que marcará la manera en que las guerras del futuro se planifican, se luchan y se recuerdan.

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De su padre, Antonio Sanjurjo Badía heredó el apellido, la pasión por las máquinas, buen ojo para los negocios y el apodo por el que lo conocían en su pueblo, Sada, una pequeña localidad del norte de Galicia: "El habilidades". Y habilidoso era, desde luego. Si consiguió triunfar pese a las cartas que le había dado la vida —con nueve años trabajaba en la relojería familiar y con 17 emigró a Cuba— fue precisamente gracias a su habilidad y genio con la mecánica; las mismas aptitudes que le llevaron, ya mayor, con 61 años, a embarcarse en uno de los proyectos más delirantes y geniales de la España de finales del siglo XIX: fabricar su propio submarino lanzatorpedos.

¿Para qué? Muy sencillo. Para plantar cara a EEUU si se le ocurría acercarse a Galicia.

En la década de 1890 las aguas de la política internacional bajaban revueltas en España. El país llevaba embarrado desde 1895 en la guerra de Cuba, una contiende que le estaba resultando difícil, larga, costosa y con la que, además, veía peligrar su ya debilitado estatus de imperio. Enfrente el ejército español tenía a los independentistas de la isla y un enemigo temible: EEUU, que en 1898, tras el desastre del Maine, había decidido alinearse con Cuba y declarar la guerra a España.

La "boya lanzatorpedos"

Retrato de Antonio Sanjurjo Badía.

Aunque la guerra se cocía en el Caribe, al otro lado del Océano Atlántico, lo de tener en contra a Washington y sus acorazados le quitaba el sueño a más de un español. Entre ellos a Sanjurjo, que tras hacer fortuna en la emigración había retornado a Galicia y abierto una fábrica de máquinas de vapor y calderas en Vigo. En vez de quedarse de brazos cruzados o limitarse a seguir el avance de la guerra por los diarios, Sanjurjo —aka "El habilidades"— hizo lo que mejor se le daba: tirar de ingenio. Decidió construir un sumergible que, en caso de resultar necesario, defendiese la ría.

El proyecto no era sencillo, ni desde luego barato; pero en 1898 sus convecinos de Vigo tenían sobradas pruebas de que, cuando el empresario se fijaba un objetivo, estaba dispuesto a dejarse la piel. Además de la fundición, a lo largo de su vida "El habilidades" montó, entre otros negocios, una ruta de buses, una primitiva línea de telefonía móvil o una fábrica de papel. Lo del submarino podía sonar delirante, pero lo abordó con el mismo empeño que al resto de sus empresas. Trazó los planos, invirtió cerca de 16.000 pesetas y para agosto de 1898 tenía ya la máquina lista.

El artilugio de Antonio Sanjurjo Badía poco o nada se parece a los submarinos que estamos acostumbrados a ver hoy. Tenía forma de "T" y era relativamente pequeño, con 5,2 metros de eslora y 3,75 de manga. El sumergible era de propulsión manual, podía desplazarse a dos millas por hora, alcanzar los 20 metros de profundidad y acoger en su interior a tres personas, una exigua tripulación que —no cuesta imaginarlo— debía de viajar como en una lata de sardinas: uno se encargaba del timón y las minas y los otros dos de accionar las palancas del sistema de propulsión.

Queredes saber como irían colocados os tripulantes no submarino de Sanjurjo Badía? Pois aquí o tedes, semella que bastante apretadiños... 🤣#museodomardegalicia #aculturasegue #culturasegura #museodomar #museos #galicia #mar #vigo pic.twitter.com/1EOXQwcSod

— museodomar (@museodomar) April 14, 2021

Como lo definía el propio Antonio Sanjurjo Badía, el artilugio era una "boya lanzatorpedos". Su objetivo era transportar dos minas de contacto cargadas con explosivos con las que poder atacar a un navío si era necesario. Para demostrar que el submarino podía ayudar en la defensa de las costas gallegas, el empresario decidió ofrecer una demostración pública por todo lo alto. El 11 de agosto de 1898 llevó el aparato a la Ría de Vigo, justo frente a su astillero, lo sumergió 20 metros y completó una serie de pruebas con —recogía la prensa al día siguiente— "un excelente resultado".

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Lo que no llegó a comprobar fue el sistema de lanzamiento, el "punto débil" en el que —creen los expertos actuales— quizás podría haber fallado el sumergible. ¿Por qué no se hicieron las pruebas de fuego? Pues por una razón muy sencilla. Como explicaba la prensa de la época, a principios de agosto de 1898, cuando Sanjurjo tenía al fin su submarino a punto, España y EEUU estaban ya en plena negociación para acabar con la guerra. No se equivocaban. Justo el día siguiente, 12 de agosto, Madrid y Washington firmaban un armisticio que derivaría en el Tratado de París.

Cosas de la historia, tras cuatro años de batallas en ultramar y pasados varios meses desde la declaración de guerra de EEUU, el calendario jugó una mala pasada a Sanjurjo. Su minisubmarino quedó listo justo cuando España y EEUU decidían enterrar el hacha de guerra. Que no llegase a entrar en combate no le resta sin embargo ni un ápice de interés al proyecto, que —recoge Faro de Vigo— fue fruto de "una idea patriótica surgida en la mente de este modesto cuanto laborioso industrial al hablarse de la visita bélica que nos pensaban hacer los buques yankees".

Con la excusa de Isaac Peral mola rescatar el submarino de Sanjurjo Badía en Vigo. pic.twitter.com/MC2JMurmpO

— Castrexo (@javucho1971) May 22, 2017

Lo mejor del submarino de Sanjurjo Badía es que no tenemos que imaginarlo ni intuir su diseño echando mano de fotos poco definidas de hace más de un siglo —materiales, por cierto de los que también disponemos—; podemos verlo directamente en el Museo do Mar de Galicia, en Vigo. Sus descendientes se encargaron de conservarlo durante más de 100 años en la factoría, protegido de la Guerra Civil e incluso desastres como el incendio que, en 1942, calcinó una de las naves de la empresa fundadas por Sanjurjo y quemó, entre otros documentos, sus planos originales.

El genio de Sanjurjo Badía no solo le permitió hacer fortuna e idear una boya lanzatorpedos para plantar cara a los mismísimos EEUU. Con los años, curiosamente, se granjeó la amistad de dos de los nombres más importantes en la historia del submarinismo: el escritor Julio Verne, a quien, se dice, "El habilidades" le reparó su yate durante una visita a Vigo; e Issac Peral, marino e ingeniero que en 1888 había botado el primer submarino de propulsión eléctrica con tubo lanzatorpedos.

Salvando las distancias y los enfoques de uno y otro proyecto, el de Isaac Peral es también un ejemplo claro del genio español del siglo XIX... y de cómo a menudo se veía obligado a pelear con la burocracia y enemigos internos. El origen del sumergible de Peral es muy parecido al de Sanjurjo. El marino e inventor cartagenero lo ideó para la defensa del litoral español y decidió elevar su propuesta al Gobierno también en un momento especialmente convulso: la Crisis de las Carolinas, en la que España y Alemania se enfrentaron por la posesión de un archipiélago del Pacífico.

El submarino de Isaac Peral.

"En estos últimos días he inventado y tengo hechos todos los cálculos necesarios para la construcción de un barco torpedero submarino que puede llevar en su interior, sin el menor peligro, los hombres necesarios para su manejo, sin que asome a la superficie del agua ni el menor rastro de dicho buque durante sus maniobras. Uno de estos barcos bastaría para destruir impunemente en muy poco tiempo una escuadra moderna", explicaba Peral en la carta que envió en septiembre de 1885 al Ministro vicealmirante Pezuela y Lobo con la propuesta de su sumergible.

Lo que Peral planteaba era construir una nave bastante más grande que la que tiempo después diseñaría Sanjurjo para el litoral gallego. De eslora alcanzaba los 22 metros y de manga 2,87. Para sumergirse inundaba los dobles fondos situados en el centro e incluía un "aparto de profundidades", el dispositivo más rompedor de su diseño. La propulsión la conseguía gracias a dos hélices movidas por un motor de 30 HP cada una que le permitía alcanzar los 7,7 nudos. Hoy se considera que su ingenio, pionero, es el primer sumergible eléctrico dotado de tubo lanzatorpedos.

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El submarino de Peral, el "torpedero-submarino", en sus propias palabras, llegó a demostrar su capacidad de forma sobrada, durante 27 pruebas y maniobras completadas entre 1889 y 1890. En una de ellas, en agosto de 1889, llegó a probar con éxito sus torpedos. Pese a esa hoja de servicio, el prestigio de Peral e incluso el interés que el submarino llegó a despertar entre mecenas privados y otros países, el Gobierno acabó dando carpetazo al sumergible del inventor cartagenero.

La Guerra del 98 primero y el papel de los submarinos años después, durante la Primera Guerra Mundial, demostró que tanto Peral como Sanjurjo Badía, a pesar de las dificultades, se adelantaron a su tiempo. Hoy nos quedan, eso sí, sus historias y prototipos que dejan claro su talento.

Imágenes: Wikipedia (Aprofa) y Juan Sáez (Flickr)

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Diciembre es el mes de los lanzamisiles, de juguete, claro. En 2005 vimos el lanzamisiles por USB, al año siguiente llegaba la evolución con un lanzamisiles con láser para apuntar y el de este año ya es el no va más.

El USB MSN Missile Launcher incorpora una webcam. ¿He dicho MSN? ¿Y webcam? Pues sí, a través del Messenger de Microsoft podremos controlar este lanzamisiles, apuntar y disparar sabiendo donde lo hacemos.

Así que lo que hay que hacer es regalárselo a nuestros compañeros de oficina y aprovechar un descuido para acribillarlos, en plan pacífico y para echarse unas risas, nada de darle en el ojo, ¿eh?

Se presentarán en el CES, donde conoceremos el precio y fecha de lanzamiento.

Vía | Gizmodo. Más información | DreamCheeky.