En 1976 la NASA lanzó la sonda espacial Helios 2 y logró acercarse a 43 millones de km del Sol. Fue lo más cerca que nos acercamos a nuestra estrella para estudiarla, pero la agencia espacial ahora prepara una nueva misión que irá mucho más allá, y además lo hará mucho más rápido.
La Solar Probe Plus (SPP) es una misión en desarrollo que está planificada para su lanzamiento en 2018 y que logrará acercarse a 5,9 millones de kilómetros de la "superficie" del sol, la fotoesfera. Para hacerlo viajará a 725.000 km/h, una velocidad que es tres veces superior a la que logró la sonda Juno.
Descubriendo la magia del Sol
La sonda dispone de un diseño que le permitirá soportar cerca de 1.400 ℃ y que está basado en una construcción en forma de "frisbee" con una espuma de carbono especialmente ligera y en la que de hecho el 97% de su estructura es aire.
El calor extremo generado por el sol a esa distancia podrá ser disipado gracias a ese singular escudo que protegerá los instrumentos para que puedan operar con normalidad y realizar los experimentos que ayuden a explicar diversos fenómenos solares.
La estructura de hecho no solo está preparada para esas altas temperaturas, sino también para variaciones igualmente dramáticas que harán que tenga que soportar cerca de -130 ℃ en sus "pasadas" por Venus para moderar su velocidad de aproximación a nuestra estrella.
La misión tiene como objetivo el estudio de los campos magnéticos, de las partículas de plasma y de la dinámica de los vientos solares, pero ayudará a desvelar otro misterio muy especial. La corona slar (la atmósfera que se ve alrededor del Sol en un eclipse) está a mayor temperatura que la superficie. Eso desafía las leyes de la física, y la SPP podría desvelar las razones por las que esto ocurre. Para los responsables de la misión esta sonda irá a "una región en la que nunca hemos estado antes. Hay magia ocurriendo allí".
Vía | Motherboard
Más información | NASA
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