Cuando un "bicho" es el recurrente recurso de la NASA para enviar al espacio, es que algo especial tiene. En el caso de los tardígrados, su fama (y utilidad) se debe a su increíble resistencia, con un ADN que llega a aguantar frente a la radiación, y parece que la familia crece.
Ahora unos científicos han descubierto una nueva especie de tardígrado, según han publicado en The Royal Society. Eso sí, no se trata de uno o varios individuos vivos, sino de un fósil dentro de un pedazo de ámbar, el más puro estilo 'Jurassic Park'.
La familia (filogenética) crece
Hace poco hablamos de las ventajas que tiene el ámbar como medio conservador de los fósiles envuelve por la posibilidad de que en tejidos como el cartílago se haya podido encontrar ADN de hasta 125 millones de años. En este caso se trata de un espécimen envuelto en ámbar encontrado en La Cumbre (República Dominicana), donde según explican en NPR hay depósitos de ámbar que llegan a caracterizar la mina.
Es el primer fósil de tardígrado del Cenozoico que se ha encontrado, la era que se extiende desde hace 66 millones de años hasta la actualidad. Con él reconstruyen algo más el aún muy vacío puzzle del origen de los tardígrados, tras previos fósiles datados del Cretácico (un periodo anterior a la era Cenozoica, en el que aún había dinosaurios).
La edad de este fósil: 16 millones de años, nada mal. En las imágenes se ve que su conservación es bastante elevada (según el Instituto Tecnológico de New Jersey, el fósil mejor conservado hasta la fecha) teniendo en cuenta la antigüedad, acuñando con él la nueva especie Paradoryphoribius chronocaribbeus. que tal y como explican es el primer fósil (no ambiguo) de la superfamilia Isohypsibioidea, si bien la taxonomía de los tardígrados en general aún está en debate y hay varias corrientes.
Gracias a este alto nivel de conservación, los investigadores han podido observar incluso microestructuras como la boca o las garras. Una parte que caracteriza a la superfamilia y que, según especifican, son entre 20 y 30 veces más finas que un cabello humano.
El "carismático invertebrado microscópico", como los científicos se refieren a la especie en su estudio, se quedará en el American Museum of Natural History. Phil Barden, responsable principal de la investigación, habla de "linaje fantasma" al hablar del de los tardígrados, de ahí que consideren que el descubrimiento de esta nueva especie (y de esa antigüedad) ayude a desgranar algo más lo que es un árbol filogenético que de momento parece una actividad a completar como las de Biología del instituto.
Veremos si ayuda a dar más pistas sobre las raíces de estos pequeños que tanto nos llaman la atención a muchos (nos montaríamos nuestra propia granja), bien por su forma, por su desplazamiento o por sus locas cualidades, aunque ya dijimos que son algo así como el Windows Vista de la microbiología. Mientras tanto, ya hemos conseguido que sean extraterrestres.
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