Inspirado por la referencia de los Microsiervos a A History of Game Controllers, hemos decidido echar la vista atrás y dar un repaso a los controles de las consolas, que han tenido muchas y diversas formas a lo largo de su vida.

Hoy en día estamos acostumbrados a los mandos tradicionales que incorporan consolas como la Playstation 3 o la Xbox 360, en los que encontramos un pad digital, uno o varios joysticks analógicos y diversos botones, pero la realidad es que no siempre las consolas se han controlado así, a pesar de ser el método más común.

Por eso vamos a hacer un viaje desde la prehistoria de los videojuegos hasta la actualidad más reciente, repasando los diversos métodos de control usados en consolas, ordenadores y otros videojuegos. ¿Te apuntas? Pues estate atento, porque durante los próximos días descubriremos muchos de ellos.

Seguro que si echas la vista atrás y miras encima de tu mesa, encontrarás no menos de tres o cuatro mandos a distancia para diferentes equipos de electrónica de consumo. Uno para el equipo de sonido, otro para el televisor, para el DVD, el disco duro, el Media Center … ¿seguimos? Además, los mandos a distancia de televisores y similares han pasado a ser complejos sistemas de comunicación con más controles que la cabina de un avión. Pero tranquilos, la cosa era peor en los comienzos de esta extensión de nuestra mano.

Así que nos remontamos a hace más de 50 años (1950), justo el momento en que alguien a quien no le gustaba nada levantarse del sofá para cambiar un par de canales, decidió enlazar un controlador a distancia con los mandos de su televisor. Pero lo hizo por medio de cables. Nacía así el primer mando a distancia del mundo, llamado Lazy Bones, y que movía a distancia los controles del televisor con ayuda de un motor. Vamos, alta tecnología para entonces. La empresa responsable de tal hazaña tecnológica fue Zenith Electronics Corporation.

Este Lazy Bones conseguía cambiar de canales, controlar el volumen e incluso apagar y encender el televisor. Pero el cable y la casi nula existencia de canales no auguraban nada bueno para este primer mando a distancia.

Pero el fundador de Zenith tenía claro que la proliferación de canales y sobre todo de molestos anuncios, haría triunfar este tipo de dispositivos. Hacía falta mejorarlo, y todo pasaba por eliminar los cables.

Así fue como llegó el Flashmatic, considerado el primer mando a distancia inalámbrico para televisores, desarrollado por el ingeniero de Zenith Eugene Polley. Corría el año 1955 y el funcionamiento de este mando era cuanto menos curioso.

En las cuatro esquinas del televisor se dispusieron cuatro células fotosensibles, a las que había que apuntar con precisión de francotirador. El problema es que cualquier otra fuente de luz también modificaba los parámetros del televisor. Un fallo pero que abría de par en par la ventana que nos llevaría a un mando más funcional. O al menos que no fallara tanto como el Flashmatic.

Tras este intento, tan solo un año después, en 1956, Robert Adler ideó el siguiente en la línea de tiempo de los mandos a distancia para televisores. Había nacido el Zenith Space Command, que usaba, en vez de luz, ultrasonidos para comunicarse con el televisor. El invento era todo mecánico: cuando pulsábamos un botón, hacía un chasquido y golpeaba una barra que generaba un sonido con una frecuencia determinada que era detectada por los circuitos del televisor. Os podéis imaginar la de situaciones extrañas que podía generar un equipo con esas características. Entre otras, alteraciones en los perros, instrumentos como el xilófono que podían interferir en la señal o personas especialmente sensibles a este tipo de frecuencias. Pero seguíamos avanzando.

La llegada de los transistores abarataba y mejoraba este mando a distancia, e incluso ya se le añadían baterías, como ocurrió en 1960.

En 1970 se incorporaron más funciones a los mandos a distancia, pues los televisores pedían más opciones además de las básicas. La BBC con su Ceefax Teletext fue la artífice de que se renovaran los equipos con un mando a distancia donde además de cambiar de canla, encender o apagar el equipo y subir y bajar el volumen, pudiéramos introducir las páginas del teletexto y cambiar valores como el brillo y la intensidad de color de la pantalla. La BBC encargó a varios fabricantes mandos con esas características, e ITT fue una de las compañías seleccionadas, la cual más tarde daría su nombre al Protocolo ITT de comunicaciones infrarrojas.

Esa es la principal novedad que presentaron los mandos a distancia de ahí en adelante, y poco más han cambiado. La adopción de la tecnología infrarroja por los mandos a distancia a principios de los años 80 supuso un salto cualitativo importantísimo. Ahora cada instrucción se codificaba y el televisor lo podía entender.

En 1987, uno de los fundadores de Apple, Steve Wozniak, dio el pistoletazo de salida al mando a distancia universal con el modelo Core que lanzó una fugaz empresa llamada CL9.

Esa idea ha sido la que más ha ayudado a que en la actualidad no tengamos que usar muchos mandos para controlar diferentes equipos electrónicos. Tecnologías como el HDMI ayudan también a ello enviando señales del mando a distancia además de sonido y vídeo.

En la actualidad, pocas novedades técnicas se van incorporando a los mandos a distancia. Se piensa más en la usabilidad de los mismos, el diseño, y el que sirvan para controlar más de un equipo.

El más actual e impresionante es el Harmony One de Logitech, que incorpora una pantalla LCD táctil y que deja que lo programemos de forma visual. Es la cabeza más visible de los nuevos mandos multimedia y universales que veremos en el siguiente especial.

Para acabar, una imagen que resume todo esta curiosa historia de los mandos a distancia para televisores:

Aunque definir el término barato o económico es complicado, un reproductor de Blu-Ray por 200 dólares sí que entraría dentro de esa denominación. Y no estamos hablando de un equipo llegado de algún fabricante sin tradición, sino de la mismísima Sony, que ha afirmado en unas declaraciones que este año no, pero el que viene tendremos sin problemas reproductores de Blu-Ray por 200 dólares. Este año nos quedaremos con modelos rondando los 300.

Pero no ha sido esta la única declaración de intenciones de la firma japonesa, pues uno de sus responsables nos ha dejado con un par de notas para apuntar:

• La mitad de los televisores que se vendieron el año pasado fueron 1080p, lo que sin duda va a aumentar ahora que la gente se va animar a pasarse a la alta definición con la batalla ya decidida y sin dudas sobre el formato que va a ganar.
• Las ranuras para tarjetas Memory Stick van desapareciendo de sus televisores, cosa que no terminamos de comprender, pues es una tendencia que el resto de fabricantes está incluyendo y que por ejemplo facilita la reproducción de fotos y vídeos.
• Quieren plantar cara al AppleTV y otros dispositivos similares potenciando la descarga de contenidos a los televisores, y ahí su Playstation 3 tiene mucho que decir.

Lo que no nos queda claro es si Sony apostará por un lector integrado de Blu-Ray en su próxima consola o directamente pasarán a las descargas.

Vía | Gizmodo.

ACTUALIZACIÓN: a pesar de la fecha anunciada en la guía de lanzamientos de Sony Ericsson, desde su blog no oficial se afirma categóricamente que el lanzamiento del Xperia X1 será en el segundo trimestre del año. Veremos si es verdad.

Qué lastima. Uno de los terminales que más nos ha gustado de los últimos tiempos, y va Sony Ericsson y lo guarda en un cajón de algún despacho para sacarlo al mercado casi un año después de su presentación, que te recordamos que fue en el WMC 2008.

Así es, el Sony Ericsson Xperia X1 ha retrasado su salida prevista para la segunda mitad de este año, hasta el primer trimestre del 2009, exactamente, y si no desaparece antes misteriosamente, para el mes de febrero, exactamente un año después de que la empresa nos lo mostrara en Barcelona. Apple ya arriesgó presentando medio año antes su iPhone, pero es sin duda una estrategia muy arriesgada por dos motivos:

• Adelantas a tus rivales funciones, diseño e incluso tecnología, dándoles tiempo a reaccionar, cosa que no ocurre si lo presentas y sacas al mercado dentro de un corto periodo de tiempo.

• Arriesgas con tener que sacar un terminal renovado para cuando te decidas a comenzar a venderlo.

Con la de avances que hay últimamente y nuevos modelos que nos asombran, este Sony Ericsson Xperia X1 tenía tan buena pinta que será complicado que no sorprenda cuando salga al mercado, pero la emoción de la salida y las ganas de comprarlo se las quitas a tus clientes. Mal por Sony Ericsson.

Vía | gadgetell.

Para ello no solo está desarrollando sus propias herramientas con versiones para teléfonos móviles, sino que como vemos, tienen sistema operativo en marcha. Como vemos en el vídeo de arriba, de la BBC, la prueba ha sido realizada con un teléfono móvil con pantalla táctil, pues es el futuro de este tipo de terminales.

Por cierto, y nos lo tomamos con reserva aunque nosotros nos lo creeemos, un lector nos ha informado de que la Blackberry con pantalla táctil y teclado deslizante ya existe, que la están probando en RIM para su lanzamiento en la segunda mitad de año, y por lo que nos ha contado, dará mucha guerra, mejorando incluso al iPhone de Apple.

Más información | Dot Life.

En el mundo de las consolas ha habido unos cuantos fracasos bastante estrepitosos. Una que lo intentó pero no consiguió salir bien parada fue la Atari Jaguar, a pesar de, como ha pasado con muchas otras tecnologías, ser superior a lo que había en el mercado en ese momento.

Y es que, cuando se lanzó, competía directamente con la Super Nintendo y la Sega Megadrive, siendo claramente superior a ambas en prestaciones y potencia. Pero una serie de factores en su contra hicieron que no llegara a triunfar. En España llegó a ponerse a la venta seis meses después que en Inglaterra, pero su mala distribución y la falta de juegos y periféricos la relevaron rápidamente al olvido.

Su procesador principal era el mismo que el de la Sega Megadrive, un Motorola 68000, pero venía acompañado de dos adicionales que realizaban la mayoría del trabajo, los cuales tenían el nombre de Tom y Jerry, en un guió a la serie de dibujos animados.

Tom se encargaba del aspecto gráfico y del manejo de la memoria, mientras que Jerry era el encargado del sonido, la temporización y el control del joystick.

Hablando del joystick este tenía una forma bastante extraña, además de un montón de botones para realizar distintas funciones. Además de una cruceta y de tres botones en la parte superior, en la parte central incluía doce botones más. Muchos juegos traían una plantilla para indicar la función de esos botones centrales.

La consola se puso a la venta en noviembre de 1993 en Nueva York y San Francisco, para pasar a distribuirse en todo Estados Unidos a partir de principios de 1994 con un precio de 250 dólares, bastante asequible para lo que ofrecía.

Como siempre, una serie de malas decisiones acabaron socavando su futuro. El entorno de desarrollo para la consola era muy precario, por lo que la cantidad de títulos lanzados por terceros fue bastante baja. Además, el hardware sufría una serie de errores que hacían aún más difícil el programar para ella.

La salida al mercado de la Sega Saturn y, sobretodo de la Playstation, que ofrecían mejores prestaciones, acabó hundiendo a la Atari Jaguar a pesar de todos los esfuerzos del fabricante por publicitarla.

De la misma época es la 3DO, otra consola que fue derrotada en el mercado, y de la que hablaremos en otro de los artículos de este especial.

Más información | Atari Jaguar en Wikipedia.

Parece que ya terminó el culebrón Optimus Maximus, y con algo más de un par de meses de retraso, las primeras unidades están llegando por fin a sus usuarios.

Al menos en Engadget ya tienen su unidad y en los próximos días veremos su análisis. Por ahora tenemos que conformarnos con un review inicial donde nos indican que la calidad del dispositivo es excelente, pero es muy incómodo para utilizarlo con asiduidad.

Por ahora no hay problemas graves, aunque sí se le están viendo desventajas preocupantes. Éste teclado que hace más de un par de años comenzamos a conocer, pensando que iba a quedarse en vaporware (un desarrollo que nunca se lanzaría al mercado), ahora ya es una realidad.

Esperemos los análisis más en profundidad a lo largo de esta semana. Por cierto, recordemos que hace unos meses le rebajaron el precio si elegíamos menos teclas OLED, y ahora podemos comprarlo a partir de “sólo” 371 euros.

Vía | TechEBlog.
Más información | Engadget.

No son exactamente rumores sino más bien especulaciones, pero me parece interesante plantearlas en Xataka porque tras los comentarios en la entrada sobre el Nokia N96, otro de los posibles teléfonos que serán presentados en Barcelona mañana, tenía ganas de divagar un rato sobre lo que puede ser la evolución de Nokia si finalmente presentan estso terminales y potencian las pantallas táctiles en sus siguientes modelos.

Podrían ser pues estos los últimos terminales de la firma finlandesa de sus Nseries que no contaran con pantalla táctil. Por lo tanto, tras el Nokia N96, evolución lógica del N95 con un diseño más estilizado, más memoria interna y sintonizador de televisión, no sería descabellado que uno de sus último terminales avanzara más allá antes de acoger la moda iPhone.

El Nokia N99 podría disponer de una pantalla con resolución VGA, memoria interna de 16 GB más ranura para tarjetas microSD, reproducción en divx y h.264, y muchas mejoras en el ámbito de la grabación de vídeo y toma de fotografías.

En el segundo aspecto podría contar con una cámara de seis megapíxeles, zoom óptico, estabilizador de imagen, autofoco contínuo y sistema de iluminación doble LED y xenon. La grabación de vídeo llegaría con captura en h.264 y con posibles micrófonos dobles.

Por último, del diseño nada se sabe, pero lo lógico, con las funciones de vídeo que se le presumen, es que adpte la forma del Nokia N93. Mañana más.

Vía | Nokia Creative.

En casa o en sitios públicos, nos podemos conectar a Internet con el portátil gracias las redes WiFi. Pero si éstas no son abiertas o directamente no hay ninguna, la mejor opción es conectarnos con ayuda de nuestro teléfono móvil. De eso va el En Corto de hoy.

En el vídeo comentamos las dos opciones más interesantes para conectarse a Internet en el ordenador con el móvil:

• Módem USB. Lo ofrecen prácticamente gratis las operadoras, ya se ha reducido su tamaño hasta el de una simple memoria USB de bolsillo, y va asociado a una tarifa de datos, que suele ser de dos tipos: tarifa plana en la que cuando nos pasamos de un determinado límite, normalmente 1 GB, se nos vuelve a cobrar por tramos de x MB; la otra opción es una tarifa plana en la que cuando consumimos el tráfico acordado con el operador, se reduce la velocidad, normalmente a 128 kbps. Los precios de estas tarifas suelen ser entre 30 y 60 euros.

• Teléfono móvil 3G. Ideal cuando contamos con una tarjeta por ejemplo de Yoigo, que tiene una tarifa máxima de 1.2 euros al día, independiente del tráfico que consumamos. Solo necesitamos conectar el teléfono al ordenador y hacer que actúe como módem. En el caso de los Nokia, con el programa PCSuite es una tarea trivial.

Era algo cantado y nadie esperaba que hicieran otra cosa, pero nos faltaba la confirmación oficial, que acaba de llegar de parte de Toshiba, en boca de su presidente. Abandonan la batalla por el formato de próxima generación y declaran al HD-DVD vencido.

Empezarán a reducir el volumen de envíos durante este mes y todo el siguiente, finalizándolo durante la última semana de marzo. Claro que no se quien es el que se va a comprar ahora un lector o un grabador en este formato, a no ser que sea por coleccionismo.

Seguirán, eso sí, ofreciendo soporte técnico para las unidades ya vendidas, algo básico sobretodo en equipos portátiles que incluyan uno de estos lectores. En un sobremesa aun podemos cambiarlo fácilmente, pero en un portátil la cosa se complica un poco más.

Lo que no ha anunciado Toshiba son planes de futuro, aunque no tienen pensado subirse, de momento, al carro del Blu-ray, centrándose en el mercado de DVD. Microsoft, por su parte, afirma que esta decisión no afectará a las ventas de Xbox 360 y que piensan llevar la HD a su consola por otros medios (imaginamos que descargas, pero no habría que descartar un posible lector Blu-ray).

Vía | Yahoo.