Todo parecía estupendo para el futuro de las unidades SMR (Shingled Magnetic Recording), unos discos duros que permitían lograr discos duros de mayor capacidad y que planteaban nuevos hitos en este ámbito.

Sin embargo la tecnología ha acabado siendo un quebradero de cabeza para Western Digital, ahora acusada de confundir a los usuarios con publicidad engañosa que recomendaba su uso en NAS cuando este tipo de equipos se pueden ver muy perjudicado por dichas unidades. Tanto que WD se enfrenta ahora a una demanda judicial en EE.UU.

El rendimiento puede llegar a ser un problema

Las quejas que rodean a los discos SMR de Western Digital llevan meses rondando por internet. Medios como Ars Technica indagaban en el problema en abril de 2020, y ya entonces quedaban los problemas de estas unidades en ciertos escenarios de uso, por ejemplo, el de los NAS.

La tecnología SMR integrada en los discos WD de la familia Red orientados a usarse en NAS no siempre se comportan como deben. Esta tecnología favorece la densidad de almacenamiento, pero empeora de forma sensible las reescrituras de sectores: reescribir un sector de 4 KB a menudo hace necesario leer y reescribir toda una zona de 256 MB, algo que acaba siendo desastroso para las tasas de transferencia.

Los propios editores de Ars Technica pusieron a prueba estos escenarios y dejaron claro que el problema se produce en NAS en los que se usa el sistema de ficheros ZFS, muy valorada en este tipo de entornos.

Si no se usa ese sistema de ficheros el rendimiento es correcto, pero aún así no recomendaban su uso frente al de discos con tecnología PMR/CMR (Perpendicular / Conventional Magnetic Recording), que se suelen comportar mejor y que desde luego no tienen problemas en caso de usar el sistema de ficheros ZFS que proyectos como FreeNAS utilizan de facto y que también se pueden aprovechar en otras plataformas muy populares como Unraid.

En varios medios especializados comentaban también los problemas que pueden derivarse de usar estas unidades en NAS, y los propios responsables de Western Digital quisieron tratar de aclarar el tema y de dar información sobre las unidades que tienen en el mercado y cuáles usan CMR y SMR, una información que no es tan fácil de encontrar directamente en las especificaciones de estas unidades al adquirirlas.

En ServeTheHome, uno de los medios de referencia dedicados a hablar del ámbito de los NAS, la denuncia era clara, y hace poco indicaban cómo en WD "conocían los problemas con ZFS" en este tipo de unidades.

Las pruebas que comparaban estas unidades con las Ironwolf de Seagate (CMR) dejaban claro cómo el rendimiento era notablemente superior al no usar unidades SMR en ese entorno de pruebas. Fuente: Ars Technica.

Lo cierto es que todas estas quejas han acabado desembocando en una demanda múltiple en Estados Unidos en que los demandantes ni siquiera piden una multa económica para Western Digital.

Solo que se les devuelva el dinero (y paguen las costas de los abogados) y, sobre todo, que retiren la publicidad engañosa que garantizaba que según WD dichas unidades -como el resto de la familia Red- eran adecuadas para usar en NAS. Esto podría sentar un predecente llamativo, pero la conclusión es clara: si vais a montar un NAS, tened toda esta información en cuenta.

Desde Xataka nos hemos puesto en contacto con los responsables de Western Digital en nuestro país, y sus responsables indican que no realizan comentarios sobre demandas legales en curso.

Vía | Ars Technica

Interesante polémica la que se montó con las declaraciones del CEO de Sandisk, en las que echaba la culpa a Vista del rendimiento que ofrecían los discos SSD.

Aunque echarle la culpa a Microsoft siempre es la opción más fácil y popular, todos los sistemas operativos presentan el mismo problema, que se junta al hecho de que los discos SSD no están ofreciendo lo que prometían. Ahora, ¿había algo de razón en las palabras del CEO de Sandisk?

Pues algo hay. Los algoritmos de gestión de disco que incorporan los sistemas operativos actuales están pensados para ser usados con discos duros y no con discos SSD, que ofrecen unos rendimientos distintos, mejores en algunos aspectos y peores en otros.

Echarse las culpas de unos a otros puede ser divertido, pero no soluciona nada, y al consumidor le deja con cara de tonto. Posturas como la que está tomando Samsung resultan mucho más productivas, a corto y a largo plazo.

¿Por qué tratar igual a los discos duros y a los discos SSD si no lo son? Una buena cuestión en la que Samsung está trabajando con Microsoft para implementarla en próximas versiones de su sistema operativo, de forma que se obtenga un mejor rendimiento en los accesos a disco.

No solo con Microsoft se está trabajando este aspecto. Sun es otra de las empresas con las que está colaborando para mejorar el soporte de discos SSD en el sistema de ficheros ZFS, que funciona con Solaris y también vendrá implementado en la versión de servidor de Snow Leopard, el próximo sistema operativo de Apple.

Si nos centramos un poco en los detalles técnicos, el problema (al menos en Windows) se encuentra en que los discos duros utilizan un tamaño de sector más pequeño que los discos SSD, y al estar diseñados los algoritmos para ese tamaño de sector más pequeño se producen ineficiencias al hacerlo con sectores más grandes.

En el caso de ZFS, Sun está realizando modificaciones para incrementar, no solo el rendimiento, sino también la vida útil de los discos SSD, que tienen un límite de escrituras por sector (aunque este crece con los nuevos modelos), añadiendo defragmentación al sistema de archivos de forma que los datos se graben de la forma más óptima para poder acceder después a ellos.

Todo esto, junto a la bajada de precio y al aumento de capacidades de este tipo de discos, hará que se conviertan en una alternativa real a los discos duros tradicionales, sobretodo con nuevas versiones de los sistemas operativos que incluyan un soporte adecuado para estos.

Como ya hemos dicho varias veces, un par de años es el tiempo en que los discos SSD empezarán a reemplazar a los discos duros tanto en portátiles como en ordenadores de sobremesa. Capacidades para hacerlo las tienen y los discos duros se ven cada día más cerca de sus límites físicos, por lo que no podrán seguir creciendo de capacidad al ritmo al que los han hecho en los últimos tiempos.

Una interesante batalla que, creo, se inclinará favorablemente a los discos SSD.

Vía | MacRumours.