Hace literalmente años que esperaba tener la oportunidad de probar un dispositivo móvil basado en Ubuntu. Desde que en octubre de 2011 Mark Shuttleworth -creador de Canonical y de Ubuntu- diera las primeras pistas de esa ambición la plataforma ha recorrido un largo camino, y hoy ya tenemos a nuestra disposición los primeros dispositivos basados en Ubuntu para móviles.

Ya os hablamos en detalle de este bq Aquaris E4.5 Ubuntu Edition y también hicimos un repaso en exclusiva de esa primera toma de contacto con una plataforma que quiere tratar de hacerse hueco en este ultracompetitivo segmento. Ahora hemos tenido la oportunidad de contar con el producto durante un periodo más extendido, y tras aprovecharlo como mi smartphone principal durante este tiempo, éstas son las conclusiones.

La interfaz es original, pero no diferencial

No vamos a descubrir nada especialmente distinto a lo que ya vimos en nuestro repaso a la plataforma. Aquí el teléfono de bq cumple con lo que se puede esperar de él, y de hecho frente a esa oferta también tendremos muy pronto otra más ambiciosa en su hardware que puede satisfacer a usuarios más exigentes en apartados como cámara o procesador: ya pudimos ver el Meizu MX4 con Ubuntu en el MWC 2015, y ahora solo queda que la compañía lo lance de forma definitiva tanto en Asia como en Europa.

Lo que ya intuíamos en esa toma de contacto detallada tras las primeras horas con este terminal se ha cumplido. La experiencia con la interfaz de usuario de Ubuntu es interesante, pero en suma no ofrece características lo suficientemente diferenciales que justifiquen el salto a esta concepción para usuarios que están contentos con su móvil actual o acostumbrados a otras plataformas. Aquí la natural resistencia al cambio juega en contra de Ubuntu, pero además hay otras limitaciones.

La usabilidad del sistema es aceptable, pero la ausencia de botones físicos sigue resultando extraña un mes después de comenzar a usarlo. Cierto que uno ya no toca de forma frenética ese botón de Inicio que no existe en el terminal de bq, pero para muchas acciones, aun cuando los gestos -pilar de esa experiencia táctil- resuelven muchas situaciones, encontramos que no hay mejora en prácticamente ningún apartado de la experiencia y en algunos hay desventajas. Más clics o gestos para llegar al mismo sitio o a la misma acción que acaban sumando pequeños tiempos y esfuerzos que precisamente es necesario obviar.

Los Scopes como escaparate

Tampoco me acaba de convencer esa apuesta por la agregación de contenidos en Scopes en lugar de contar con los habituales escritorios con iconos de aplicaciones. Ese tipo de aproximación está en cierta forma disponible en capas de personalización de algunos fabricantes de dispositivos Android (HTC con Sense lo hace con BlinkFeed), también en otras plataformas (como BlackBerry con su Hub) y por supuesto hay lanzadores de terceras partes que también tratan de agregar información en las distintas alternativas móviles.

En esos dispositivos esa es una opción más y no el pilar de la experiencia de usuario, pero en Ubuntu han querido, como adelantábamos entonces, desplazar el foco de atención de las aplicaciones -cuya cantidad y calidad es reducida por ahora- hacia los contenidos. Esa apuesta tampoco añade -al menos, en mi caso- una mejora apreciable de la experiencia de usuario, aunque probablemente afinando en la configuración de las fuentes y en la cantidad y orden de los Scopes la cosa mejoraría.

Aún así, al final los Scopes son pasarelas hacia el contenido completo: puedo ver unos pocos tuits, unos pocos vídeos, parte del catálogo de música... pero si quiero navegar por mi flujo de actualizaciones en redes sociales acabo necesitando ir al cliente en cuestión, y lo mismo ocurre con la mensajería, las noticias que llegan de distintas fuentes o cualquier otro contenido. Los Scopes son más bien un escaparate, y como cualquier escaparate, están incompletos. Hay que entrar en la tienda (o en nuestro caso, en la aplicación) para lograr sacarle todo el jugo a esos contenidos.

El catálogo software es sin duda otra de las grandes barreras de una plataforma que de momento está muy limitada en cantidad y calidad de soluciones software. La mayoría de las soluciones presentes en el dispositivo o en la tienda de aplicaciones de Ubuntu (y que no es la misma que la del escritorio) son adaptaciones a Ubuntu de los clientes web de diversos servicios y aplicaciones.

Los Scopes son más bien un escaparate, y como cualquier escaparate, están incompletos

Aquí destacan ejemplos como Gmail, Facebook, Twitter u OpenStreetMaps: aunque todas ellas son usables, las diferencias con aplicaciones nativas es evidente en todo momento. No solo en opciones y prestaciones -las APIs de esos servicios no se aprovechan en aplicaciones web, o lo hacen de forma muy limitada- sino también en una fluidez que no es ni mucho menos la que podemos encontrar en otras plataformas.

Precisamente esa fluidez algo menos destacable se nota en todo el sistema operativo: las herramientas tardan en lanzarse y aunque el comportamiento de los gestos es correcto la sensación es la de que todo va un poquito más lento en Ubuntu. Quizás el Meizu MX4 o futuros dispositivos más potentes logren que desaparezca esa sensación, pero al menos en el terminal de bq las esperas y pequeños lags al pasar de una aplicación a otra, a la hora de abrir nuevas herramientas o incluso al usarlas eran frecuentes. No especialmente preocupantes individualmente, pero sí en conjunto.

La consola nos reconcilia con Ubuntu for Phones

Como buen linuxero uno de los temas que más me intrigaban de esta plataforma era su aprovechamiento de la consola de comandos o terminal, una herramienta absolutamente indispensable para los usuarios de las distintas distribuciones GNU/Linux que en Ubuntu for Phones da el do de pecho. Pero de verdad.

La aplicación nativa demuestra hasta dónde se puede llegar con estos desarrollos en Ubuntu. Tiene todo lo que podríamos desear, incluyendo accesos a atajos de teclado imprescindibles en cualquier sesión de terminal, y eso hace que esta faceta sea usable incluso desde un móvil en el que lo de escribir comandos con el teclado en pantalla no parecería a priori cómodo. No es lo óptimo, desde luego, pero como decimos esa terminal es perfectamente usable desde el teléfono.

Eso hace que si hay un motivo que destacaríamos para comprar uno de estos dispositivos sería este. La terminal nos reconcilia con una plataforma ambiciosa que lo quiere ser aún más y que promete desde sus inicios esa apuesta por la convergencia. Esa característica no está aún disponible, pero como vimos en MWC 2015 hay ya una parte del trabajo hecho que permite adaptar la interfaz del móvil o tablet y hacer que al conectarle un teclado y un ratón aparezca el escritorio con ventanas tradicional de Ubuntu.

En esa terminal tenemos la opción por ejemplo de aprovechar el gestor de paquetes apt-get para instalar nuevas herramientas de consola y gráficas, pero aquí hay que destacar que los repositorios disponibles en la actualidad limitan las opciones y la cantidad de soluciones disponibles: estos repos no tienen nada que ver con los de las versiones de Ubuntu (o de cualquier otra distro) de escritorio, y la oferta es escasa pero no por ello desdeñable. Así, probé a instalar Firefox (navegador web), InkScape (editor de imágenes), Nautilus (explorador de ficheros), Metacity (gestor de ventanas) o Baobab (gestor de espacio en disco) para comprobar cómo se comportaría la plataforma a la hora de servir esas aplicaciones en remoto.

Ahí es donde aprovechamos para utilizar el teléfono de bq como un pequeño servidor de aplicaciones. La magia del protocolo SSH, de su característica para reenviar conexiones X11 y su combinación con un ordenador normal (en mi caso probé con un PC con Windows 10 TP) permitía lanzar esas aplicaciones desde una sesión SSH para poder disfrutarlas en mi escritorio de Windows. Aun cuando la fluidez de ejecución era discutible, las aplicaciones se podían usar con un poquito de paciencia. Lo importante no es tanto eso como la demostración de que ese componente fundamental de cualquier distribución GNU/Linux sigue siendo igual de fundamental (o puede serlo si el usuario quiere) en Ubuntu for Phones.

Conclusiones: si WhatsApp es el centro de tu experiencia móvil, olvídate de Ubuntu

Si hay algo que echamos claramente de menos en esa experiencia extendida fue la ausencia de diversas aplicaciones, y de todas ellas la más destacable, nos guste o no, es la de WhatsApp. Aunque existen alternativas como Telegram que sí usé con algunos (pocos) conocidos y familiares, la dependencia de la comunicación con WhatsApp (acabé llevando mi teléfono conectado a WiFi cuando podía para minimizar ese impacto) se ha hecho evidente en estos días.

Esa es una de las principales conclusiones tras un mes usando como teléfono principal este bq Aquaris E4.5 Ubuntu Edition, pero no la única. Como ya mencionbaba en aquel primer análisis, no hay nada a excepción de la terminal (o quizás razones sentimentales) que me haga recomendar esta plataforma de momento, y de hecho ese apartado deja claro a quién va dirigido este dispositivo.

Pocas son las razones que de momento justificarían la compra de este terminal.

Puede que la situación cambie en 2016 y que si la prometida convergencia desembarca en Ubuntu veamos realmente de lo que es capaz la plataforma, pero hoy por hoy la inmensa mayoría de usuarios harán bien en mantener una sabia actitud de espera de acontecimientos mientras disfrutan de sus dispositivos actuales en los que la madurez de otras plataformas es una ventaja absolutamente definitiva.

La semana pasada se presentó en escena el primer smartphone basado en Ubuntu: se trata del bq Aquaris E4.5 Ubuntu Edition, un terminal del que ya pudimos ofrecer información detallada hace unos días. Ahora nos centraremos en esa toma de contacto que nos ha permitido evaluar el funcionamiento de Ubuntu en smartphones.

Aunque ya tuvimos un primer encuentro con este sistema operativo en un Nexus 4 hace unos meses, es evidente que los responsables de Canonical han trabajado mucho para pulir una experiencia de usuario que desde luego aún estaba muy verde en aquel entonces. ¿Lo han conseguido? ¿Cómo se comporta Ubuntu en smartphones?

Cuando llegue la 14.04 LTS, Ubuntu gobernará tabletas, teléfonos, televisores y pantallas inteligentes que irán del coche a la cocina de la oficina, y conectará esos dispositivos de forma limpia y transparente al escritorio, el servidor y la nube.

Esa fue la promesa que lanzó Mark Shuttleworth un 31 de octubre de 2011. Pocos habían hablado entonces del smartphone como sustituto del PC, pero parece claro que la ambición de Canonical dejó huella en el resto de la industria. Hoy en día Apple apuesta por soluciones como Continuity y Handoff para que iOS y OS X trabajen más estrechamente, mientras que Microsoft ha adelantado por la derecha a Canonical y tiene ya muy encaminada su propuesta universal con Windows 10. La única aún sin mover ficha es Google, que parece tener suficiente con Android.

¿Mejor tarde que nunca?

Ubuntu llega tarde al mercado. Y no solo por el hecho de que Android o iOS ya están muy rodados o porque tengan una cuota de mercado conjunta de más del 95%. Ubuntu llega tarde porque la promesa de esa plataforma universal y convergente que Mark Shuttleworth proponía se ha retrasado una y otra vez. Ubuntu 14.04 LTS llegó pero no cumplió con esa promesa, pero tampoco lo hizo Ubuntu 14.10. No sólo eso: tampoco lo harán Ubuntu 15.04 o Ubuntu 15.10, y los responsables de Canonical apuntan a que esa convergencia estará disponible a partir de 2016.

Aquella idea original era prodigiosa, casi utópica. La visión de Ubuntu quedó mucho más clara cuando pudimos ver Ubuntu for Android y cómo un smartphone como el Motorola Atrix 2 4G podía transformarse en un pequeño PC de sobremesa y ofrecer la experiencia Ubuntu en el escritorio. Y muchos comenzamos a soñar con ese momento en el que estos pequeños dispositivos podrían convertirse en los perfectos compañeros de viaje.

Ubuntu llega tarde porque la promesa de esa plataforma universal y convergente que Mark Shuttleworth proponía se ha retrasado una y otra vez.

Las cosas parecían aún más promedoras cuando Canonical lanzó el programa de financiación colectiva para sacar al mercado su Ubuntu Edge, un smartphone con unas especificaciones fantásticas para la época y, de nuevo, con la promesa de ofrecer esa propuesta de sistema convergente. Canonical se quedó lejos de su objetivo y canceló el proyecto, pero eso fue posiblemente lo mejor que le pudo pasar a un proyecto que de nuevo parecía adelantarse a su tiempo. Aquellos terminales habrían aparecido -teóricamente- en mayo de 2014, y aun habiéndo cumplido en el apartado hardware, lo que está claro es que el software entonces no estaba preparado. La pregunta es, claro, si lo está ahora.

Casi todo es distinto en Ubuntu for phones

La experiencia de usuario en Ubuntu es distinta, y lo es desde el primer momento. No entraré de momento en si además de ser distinta es mejor o peor que otras -dejaré las conclusiones para ese apartado-, pero sí es evidente que el manejo de Ubuntu tiene asociada una curva de aprendizaje que es más pronunciada de lo normal.

Y lo es porque en Canonical han querido diferenciarse del paradigma tradicional del resto de plataformas. Todas ellas ofrecen distintos escritorios plagados de iconos e incluso widgets que podemos organizar a nuestro antojo y que centran la experiencia de usuario en las aplicaciones. El concepto es una adaptación casi natural del escritorio de un PC o portátil, pero llevado a estas pequeñas pantallas de forma razonable. O al menos, eso es lo que nos parece: normal, puesto que desde que el primer iPhone apostara por el control táctil y esa interfaz, todas las propuestas le han seguido los pasos. Nos hemos acostumbrado a esa experiencia móvil.

Una experiencia que tiene poco que ver en Ubuntu, donde el pilar fundamental de la experiencia de usuario son los Scopes (un término que no han traducido al español). Estos escritorios virtuales -difícil tratar de darles una denominación correcta- son muy distintos a los que nos presentan otras plataformas, ya que mientras que el resto basa como decíamos su funcionamiento en aplicaciones, en Ubuntu la experiencia se basa en los contenidos y la información que llega a nuestro terminal. La idea es tenerla disponible de forma más directa y transparente, y los Scopes actúan como agregadores de contenidos e información a los que poder acceder sin necesidad de lanzar aplicaciones específicas.

Cuando uno enciende el terminal con Ubuntu se encuentra en primera instancia con una pantalla de bloqueo ya muy asociada a este desarrollo: los tonos morados contrastan con ese círculo de eventos y notificaciones que nos muestra cuántas llamadas o mensajes hemos recibido o cuántas fotos hemos hecho hoy. Esas notificaciones -pasamos de unas a otras dando dos toquecitos dentro del círculo-- no permiten interacción sobre ellas, son meramente informativas, y lo natural es que pasemos a desbloquear esa pantalla deslizando el dedo hacia un lado.

La experiencia de otras plataformas tradicionales tiene poco que ver con la que ofrece Ubuntu, donde el pilar fundamental de la experiencia de usuario son los Scopes

Antes de eso, no obstante, Canonical da opciones interesantes: desde la pantalla de bloqueo podremos acceder al lanzador de aplicaciones -del que hablaremos más adelante- e incluso al área de indicadores de acceso rápido de la parte superior. Eso permite trabajar con el teléfono de forma cómoda incluso desde la pantalla de bloqueo, pero lógicamente la mayoría de usuarios preferirán vetar el acceso a esas opciones desde los ajustes del sistema, ya que si están activadas esas opciones dan acceso a básicamente todas las prestaciones de Ubuntu excepto a los Scopes.

Una vez desbloqueamos el terminal nos encontramos con los citados Scopes, el primero de los cuales es NearBy (también sin traducción a nuestro idioma). En este primer escritorio se aglutina información que necesita de nuestra ubicación -en mi caso eso ya supone un problema, y lo será para otros preocupados por su privacidad- y que permite por ejemplo consultar hoteles o restaurantes cercanos.

A partir de ahí encontramos otros Scopes disponibles de serie como el de las Noticias, Música, Fotos, Vídeos, Hoy, o el que probablemente sea más importante de cara al futuro: el Scope de Aplicaciones. En cada uno de ellos encontramos fuentes predefinidas por Canonical (en Noticias la primera referencia destacada es El País, por ejemplo) que podremos configurar para que aparezcan o no según nuestras preferencias.

Aun cuando en Canonical han tratado de ofrecer un conjunto de fuentes de contenidos interesantes, hay muchas ausencias notables en diversos Scopes. Afortunadamente para los usuarios es probable que muchas de esas ausencias se puedan resolver a través de las web APIs que varios servicios proporcionan -es el caso de Spotify, por ejemplo- lo que permitirá integrar esos contenidos en los Scopes o, cómo no, crear Scopes específicos para esos servicios.

No confundir Scopes con aplicaciones

El planteamiento de Canonical a la hora de basar la experiencia de usuario en Scopes y no en aplicaciones es muy interesante, ya que aparentemente resuelve de un plumazo la crítica natural que le haríamos a una plataforma recién llegada: que el catálogo de aplicaciones va a estar muy lejos de lo que nos pueden proporcionar otras alternativas.

Eso no es menos cierto para una Ubuntu cuya oferta de aplicaciones es muy limitada, pero esa desventaja se compensa al menos en parte con la promesa de los Scopes. Estos agregadores de contenido permiten a los desarrolladores crear esos escritorios en los que aglutinar información de estos servicios y además hacerlo en poquísimo tiempo. Cristian Parrino, uno de los máximos responsables de la división de móviles de Canonical, indicaba que "los Scopes pueden ser desarrolaldos por una fracción del coste de una aplicación tradicional, y tienen la ventaja de estar integrados en la experiencia básica del teléfono".

Nosotros mismos pudimos comprobar esa solución parcial al problema tras comprobar el funcionamiento del Scope de Xataka, que instalamos en el terminal y que probamos a utilizar durante unos minutos. El Scope funcionaba básicamente como un lector RSS para el feed de Xataka: da acceso al extracto de la noticia, y al final aparece un "Leer más" que lleva a que el navegador abra esa noticia y la despliegue en toda su extensión. La idea funciona, y como apuntaba Parrino, "estamos proporcionando una experiencia en la que el contenido y los servicios llegan directamente a la pantalla en una forma no fragmentada. Esto hace que la experiencia de usuario sea mucho más rica y rápida".

Eso es cierto, pero solo en parte. Las APIs que proporcionan esos servicios de los que "tiran" los Scopes no suelen dar acceso a todas las prestaciones que ofrecen las aplicaciones nativas, y la interacción con los Scopes es muy básica. Podremos elegir el contenido y mostrarlo o reproducirlo, pero no es posible ir mucho más allá. Los Scopes están orientados a ser el centro de una experiencia pasiva en la que el usuario sólo quiere recibir información.

Esa filosofía es perfectamente válida para estos componentes básicos de la experiencia de usuario, sobre todo si tenemos en cuenta que la mayoría de usuarios que utilizan un móvil centran su uso del mismo en el consumo de contenidos. Sin embargo éste se suele realizar desde aplicaciones que a su vez facilitan la interacción con esos contenidos. Dan pie a compartirlos e incluso a crearlos.

Las facilidades que ofrecen los Scopes pueden ser la clave para que Canonical acabe atrayendo a todo tipo de proveedores de contenido para que puedan reforzar esa experiencia, pero es mucho más probable que sean desarrolladores independientes los que acaben creando esos Scopes aprovechando las web APIs públicas de esos servicios. Aquí es donde la comunidad de Ubuntu debería dar el do de pecho y tratar de impulsar el uso de esta plataforma apostando tanto por aplicaciones web o nativas como por la creación de Scopes atractivos.

El catálogo software: por algo hay que empezar

Aquí es donde también hay que recordar que no solo de Scopes vive Ubuntu para smartphones. La plataforma de Canonical soporta tanto aplicaciones web en las que HTML5 será ingrediente clave como aplicaciones nativas que tendrán al lenguaje QML como su base.

Canonical lanzó el SDK para Ubuntu Touch en julio de 2013, y resulta bastante decepcionante que este conjunto de herramientas y de documentación (quizás algo escasa) no haya sido apenas aprovechado por los desarrolladores hasta ahora. Eso se demuestra en un catálogo software al que podemos acceder desde el Scope de Aplicaciones y que está disponible desde la Tienda Ubuntu.

En esta tienda se ofrecen diversas herramientas y juegos que además pueden ser categorizados con un menú desplegable de la parte superior. La tienda muestra algunas aplicaciones destacadas, pero por ejemplo no identifica si las aplicaciones a instalar son aplicaciones web o nativas, una información que al usuario de a pie puede no importarle mucho pero que sí suele redundar en la calidad de estas herramientas.

De hecho, varias de las soluciones ofrecidas de forma nativa -Facebook, Gmail, HERE Maps- son aplicaciones web que simplemente presentan la interfaz web móvil de esos servicios sin más. La experiencia no está optimizada para la plataforma de Canonical, y ni la interfaz es consistente con la que Canonical propone para aplicaciones nativas ni las prestaciones o la fluidez son las mismas que las que ofrecen habitualmente las aplicaciones nativas.

Algunas aplicaciones muy conocidas estarán en versión webapp. Otras, claro está, simplemente ni estarán. Es el caso de una de las aplicaciones imprescindibles para gran parte del público español: WhatsApp

En la mayoría de los casos citados es probable que nunca veamos clientes oficiales de esos servicios -ojalá que sí, significará que Ubuntu ha triunfado-, por lo que los usuarios de otras plataformas deberán asumir que la interacción con servicios de las grandes de Internet se realizarán muchas veces a través de sus webs móviles.

Otras, claro está, simplemente ni estarán. Es el caso de una de las aplicaciones imprescindibles para gran parte del público español: WhatsApp. Este cliente de mensajería instantánea no está disponible para Ubuntu y yo tampoco parece factible que lo esté a corto o medio plazo. El cliente web que WhatsApp anunció recientemente no sirve de nada en este caso ya que está asociado al teléfono móvil en el que sí tengamos instalada la aplicación móvil. Afortunadamente hay alternativas como Telegram que están disponibles en Ubuntu (nada de cliente específico, repetimos: volvemos a la aplicación web en este caso contamos con cliente nativo, bravo) y que nos permitirán comunicarnos con contactos que también usen este cliente, y a buen seguro irán apareciendo más y más aplicaciones (nativas o web) que aporten valor a este y otros apartados.

La realidad, no obstante, es que el catálogo actual de Ubuntu for Phones es pobre tanto en cantidad como en calidad. De las aplicaciones o juegos disponibles encontramos pocos relevantes -juegos como Cut The Rope eran una de las excepciones- aunque afortunadamente las aplicaciones web de esos grandes servicios alivian un poco esos duros comienzos por los que tiene que pasar cualquier nueva plataforma software. Ahora son los desarrolladores los que tienen que cambiar esa situación y darle a los usuarios esas razones para migrar de plataforma móvil y quedarse con Ubuntu.

En esa oferta de aplicaciones merecen no obstante mención especial las que llegan preinstaladas en el sistema operativo, y que permitirán un uso "normal" de las principales funciones que presta un smartphone. Tendremos un navegador web nativo, un reproductor de música, un reproductor multimedia, una calculadora, la aplicación de cámara, la galería de imágenes, un gestor de contactos, y por supuesto la aplicación que permite realizar llamadas o enviar mensajes cortos.

Mención especial, eso sí, para una aplicación que permite vislumbrar esa potencia que encierra Ubuntu en teléfonos: la terminal o consola de comandos que está disponible en la tienda Ubuntu -no está instalada por defecto- es una aplicación nativa con una calidad notable y en la cual se nota un trabajo de mejora muy relevante con respecto a lo que habíamos visto en julio. En la nueva terminal encontramos accesos directos a teclas clave en la interacción con la consola como el tabulador o las flechas arriba y abajo para navegar por el historial de comandos.

Esa terminal de comandos permite operar con ella como si nos encontrásemos ante una consola pura en un PC o portátil, y a pesar de que el móvil no facilita este tipo de interacción las ayudas en la interfaz de la aplicación potencian el uso y lo hacen sorprendentemente cómodo. Toda una gozada poder conectarse a servidores remotos vía SSH para administrarlos, instalar nuevas aplicaciones (o actualizarlas, o eliminarlas) aprovechando la magia del apt-get o abrir un editor de texto básico como nano o vi para ajustar cualquiera de los muchos scripts y ficheros de configuración típicos que están disponibles en las distribuciones Linux. Mágico.

Una experiencia sin botones

Otra de las peculiaridades de este sistema operativo es que tendremos que olvidarnos de la presencia del botón de inicio o de los botones "Atrás" y "Menú" -o sus evoluciones- que sí utilizan otras plataformas móviles. En Ubuntu for Phones la experiencia se controla con gestos en todo momento, y los bordes de la pantalla son precisamente uno de los elementos que más intervienen en esa interacción.

Como puede apreciarse en el vídeo, deslizar el dedo a mayor o menor velocidad y desde dentro o desde fuera de la pantalla tiene diversos resultados. Las opciones de cada aplicación (y de los Scopes en general) aparecen al deslizar desde fuera del teléfono y de abajo a arriba el dedo, mientras que el lanzador de aplicaciones se mostrará cuando lo "arrastremos" desde la izquierda de la pantalla hacia el interior.

Ese lanzador de aplicaciones es una de las piezas básicas de la interacción con el terminal. Al no disponer de un botón Home (os aseguramos que tardaréis un rato en no tratar de tocar ese inexistente acceso en este dispositivo) la acción más rápida para volver a algo que podríamos llamar "pantalla de inicio" (el primer Scope, que siempre podremos elegir de entre los disponibles) es la de mostrar el lanzador y pulsar sobre el icono de Ubuntu, que es el situado en la parte baja del lanzador.

Curiosamente uno de los apartados de ese menú son las notificaciones, que pierden cierto protagonismo y se integran como una opción más de ese área por el que podremos desplazarnos con los citados gestos

En ese componente que está heredado directamente de las distribuciones Ubuntu de escritorio aparecen aplicaciones "ancladas" y aplicaciones abiertas. Podremos personalizar el contenido del lanzador para quitar y poner aplicaciones web o nativas a las que queramos tener acceso rápido, y el funcionamiento de este apartado es de nuevo adecuado y muy natural. No se hereda no obstante la búsqueda universal en el Dash que sí tenemos disponible en Ubuntu en escritorio, pero sí podremos realizar búsquedas independientes en cada uno de los Scopes.

Si desplazamos el dedo desde el borde derecho de la pantalla hacia el interior, a la izquierda, mostraremos el gestor de tareas de Ubuntu, que muestra las aplicaciones abiertas en una vista 3D. El efecto visual es atractivo, pero su usabilidad no tiene en mi opinión nada que ver con la de los métodos utilizados en iOS o Android, más eficientes y rápidos.

En la parte superior está el área de parámetros del terminal por los que será posible navegar deslizando el dedo de arriba hacia abajo, pero sin soltarlo: si lo mantenemos a mitad de pantalla podremos desplazarnos por cada una de las secciones de las configuraciones disponibles de forma rápida. Si desplazamos la pantalla del todo o soltamos el dedo en ese gesto podremos seguir controlando esas preferencias sin problemas, pero la interacción rápida se realiza de ese modo ligeramente distinto. En las preferencias están las que podríamos esperar en cuanto a brillo, conectividad (desde aquí veremos el estado de las dos tarjetas MicroSIM que podemos utilizar en el terminal), ubicación, batería, etc. Curiosamente uno de los apartados de ese menú son las notificaciones, que pierden cierto protagonismo y se integran como una opción más de ese área por el que podremos desplazarnos con los citados gestos.

La convergencia como gran ausente

Personalmente no puedo dejar de mencionar la que para mi es la gran decepción de este primer smartphone basado en Ubuntu: de momento, nada de esa convergencia con la que el Sr. Shuttleworth nos dejó salivando -sobre todo a quienes somos o hemos sido linuxeros durante años- hace unos años.

Así es: aun cuando la experiencia visual es similar a la que ofrece la experiencia Ubuntu en un PC de sobremesa o un portátil, las similitudes por el momento acaban ahí. Los responsables de Canonical ya nos advirtieron en el pasado MWC que la idea era ir pasito a pasito, y de hecho la tienda de aplicaciones de Ubuntu en móviles no tiene de momento nada que ver con la existente en Ubuntu para el escritorio, son dos entidades separadas.

Canonical sigue trabajando en ello, desde luego, y ya hemos visto algunas aproximaciones muy básicas al problema. Ubuntu Next es una versión que "juega" con ese concepto de una interfaz y unas aplicaciones que se adaptan al escritorio de un PC o al de un móvil según nos encontremos en uno u otro, pero por el momento el concepto sigue aún en un estado de maduración plena en el que además hay dificultades técnicas: Unity 8 y Mir, dos de las bases absolutas del funcionamiento de la interfaz gráfica de Ubuntu, no estarán funcionando de forma nativa y unificada en Ubuntu para escritorio y Ubuntu para smartphones hasta 2016. Quizás sea entonces cuando Canonical pueda demostrar de una vez por todas lo relevante de esta ambiciosa apuesta que estos días solo está dando sus primeros pasos.

¿Para quién es Ubuntu en smartphones a día de hoy?

Uno no puede dejar de pensar en los inicios de, por ejemplo, Android, y de cómo esta plataforma de Google también demostraba estar muy verde cuando apareció por primera vez en el mercado. A Ubuntu for Phones (o Ubuntu Touch, o Ubuntu a secas, uno no logra aclararse con el nombre) le pasa exactamente lo mismo: en su estado actual es usable, pero sigue estando lejos, muy lejos, de la madurez de plataformas que lógicamente llevan ya mucho tiempo batallando con los problemas a los que ahora se enfrenta Canonical.

Eso hace que uno encuentre defectos e inconsistencias claras. Personalmente creo que las líneas de diseño básicas de Ubuntu -descritas con algo de brevedad aquí- son insuficientes y pobres. El atractivo visual de los Scopes a día de hoy es muy discutible, y creo que queda mucho terreno por recorrer en temas como la presentación de imágenes o las tipografías, cuyos tamaños "bailan" según el Scope y el contenido haciendo que la interfaz se vuelva algo incoherente a nivel visual.

También ocurre con ideas conceptuales del sistema operativo como el de relegar las notificaciones a un segundo plano -cuando en otras plataformas son absolutamente esenciales- o el de un Scope tan importante como el de las Aplicaciones y que debería ser mucho más potente en su presencia y diseño, además por supuesto de en su oferta.

Y sin embargo, Ubuntu apunta maneras. El ingenio que Canonical ha mostrado desviando la atención hacia los Scopes demuestra valentía y capacidad de innovación, aunque eso no asegura que los usuarios prefieran una experiencia centrada en contenidos a la que actualmente utilizan a diario, basada en las aplicaciones. La idea es singular: uno no tiene que meterse en Twitter o Facebook (o Xataka) para ver las últimas novedades allí: lo tiene todo al alcance de un Scope.

¿Por qué elegiría alguien Ubuntu frente a Android, iOS, Windows Phone o BlackBerry? Hoy por hoy me es difícil dar argumentos que justifiquen esa decisión. Puede que sea tan solo una elección sentimental.

El problema es que esos Scopes tienen también limitaciones y pueden no estar en primera posición o requerir demasiados gestos para lograr acceder a esos contenidos. En un móvil iOS o Android uno suele tener un escritorio y un dock con las 10 o 12 aplicaciones más frecuentes y difícilmente saldrá de ellas. Que Ubuntu logre convencer de que su filosofía es mejor o más potente no solo depende de ellos -y aquí la experiencia debe mejorar mucho a nivel visual, insisto-: depende de los desarrolladores.

Lo dije entonces y lo digo ahora: este es el momento en el que la comunidad de Ubuntu y la comunidad linuxera -los detractores de Ubuntu dentro del mundillo Linux son numerosos, pero no mayoría- deben demostrar que son capaces de aportar y de levantar una plataforma que ahora empieza su andadura.

Hoy por hoy dudo que recomendase Ubuntu a mi madre o a un amigo sin ciertos conocimientos sobre cómo funciona Ubuntu en el escritorio: la experiencia de usuario es tan distinta que probablemente asuste de primeras. Eso no quita para que sea efectiva. Por el momento, desde luego, menos que la de sus rivales: en varios casos hay más clics (o toques táctiles) implicados en cada tarea, y la ausencia de esas aplicaciones nativas que tanto llaman la atención en otras plataformas es un problema que sin duda compromete la experiencia global del usuario.

¿Por qué elegiría alguien Ubuntu frente a Android, iOS, Windows Phone o BlackBerry? Hoy por hoy me es difícil dar argumentos que justifiquen esa decisión. Puede que sea tan solo una elección sentimental: muchos tenemos ganas de que Ubuntu demuestre lo que Shuttleworth prometió hace tres años. Hoy el estado de Ubuntu es decente en términos generales, pero no es comparable a la del resto de (grandes) alternativas del mercado. No solo están las limitaciones del software, sino que a ellas se les suma el hecho de que solo hay un terminal con Ubuntu disponible en el mercado -Meizu prepara otro que conoceremos en el MWC- y es un dispositivo mediocre en su propuesta.

Puede que ese sea el estado de Ubuntu hoy, pero esta no es una apuesta a corto plazo. Las decepciones (catálogo software, convergencia) e inconsistencias (interfaz, usabilidad) se quedan atrás cuando uno tiene algo muy claro: que tu próximo PC podría ser tu smartphone.

Y ese smartphone podría estar gobernado por Ubuntu. Qué ganas de que llegue 2016.

Ya tenemos disponible Ubuntu 13.10 'Saucy Salamander', la nueva versión de la distribución Linux de Canonical que destaca esencialmente por ser la primera que se lanza de forma conjunta tanto en su versión de escritorio (y servidor) como en una edición orientada a dispositivos móviles.

Este es el primer paso de esa ambiciosa convergencia que Mark Shuttleworth --creador de Ubuntu y de Canonical-- busca desde hace años, y aun estando aún en una fase preliminar permite comenzar a recorrer un camino que pronto nos llevará a contar con ese smartphone que en realidad será también nuestro PC de sobremesa.

Sin grandes noticias en el escritorio

Esa ambición tiene sus consecuencias: los cambios en la distribución tradicional dirigida a PCs de sobremesa y portátiles son más bien escasos y poco llamativos. De hecho, el mayor de los cambios es uno que puede tener ciertas repercusiones polémicas.

Se trata de la llegada de los llamados Smart Scopes, los módulos que amplían los resultados de búsqueda del Dash haciendo que para cada término que introduzcamos aparezcan resultados no solo locales de nuestro ordenador, sino también aquellos procedentes de servicios como la Wikipedia, Amazon, Google News o Flickr.

Esos resultados se pueden configurar para evitar posibles implicaciones de privacidad. Canonical ya tuvo problemas y críticas con esto al no explicar claramente su política de privacidad cuando lanzó el primer Smart Scope --ni siquiera se llamaba así-- con Amazon, y veremos si la inclusión de esta faceta logra convencer a los usuarios.

El propio Jono Bacon reconocía que "el escritorio [PCs y portátiles] está viendo un desarrollo menor de características porque la mayoría de la ingeniería se ha centrado en la versión para móviles".

Y así es: hay nueva version del kernel y versiones actualizadas de aplicaciones como LibreOffice, Rythmbox o Firefox --que sigue siendo el navegador por defecto--, pero por lo demás nos encontraremos con un sistema que es virtualmente idéntico al que teníamos en Ubuntu 12.10. Salvo, como destacan en Canonical, por el hecho de que ese sistema llega también por primera vez de forma estable al móvil.

Mira mamá, ahora también en móviles

Así es: Ubuntu 13.10 Saucy Salamander es la primera edición que Canonical ha calificado como estable para su uso en smartphones. Tras meses de pruebas de las primeras versiones preliminares --los propios responsables de Canonical se han convertido en cobayas de ese periodo de evaluación-- llega hasta nosotros la versión móvil de esta distribución.

En esta primera versión, por supuesto, aún se nota mucho camino por andar, aunque Canonical ya ha recorrido una parte significativa que permite hablar de un sistema aparentemente preparado para el día a día si no somos usuarios especialmente exigentes en lo que se refiere a las prestaciones, interfaz de usuario o catálogo de aplicaciones disponibles.

Como ellos mismos indican, en Ubuntu 13.10 se incluyen varias aplicaciones base nativas como el navegador, el calendario, el reloj, la aplicación de previsión meteorológica, o la calculadora. Los desarrolladores tienen desde hace tiempo a su disposición un SDK para implementar sus propias soluciones, que pueden hacer uso de la API nativa o del uso de HTML5.

Uno de los componentes esenciales de la distribución es Mir, el sucesor del tradicional servidor gráfico que de momento no se ha integrado en la versión de escritorio por defecto porque XMir --una capa de compatibilidad con el mítico sistema X11 que se usaba hasta ahora-- no está del todo pulido en temas como el soporte de configuraciones multipantalla.

Bacon también aclaraba que aunque Ubuntu for phones --como se conoce por ahora-- funciona bien en un Galaxy Nexus o en un Nexus 4, esta edición está "realmente orientada a operadoras, OEMS y entusiastas, y no a un público general".

La compatibilidad con tablets --incluso con los modelos oficiales, el Nexus 7 y el Nexus 10-- es limitada, ya que la cámara no funciona en el Nexus 7 y la orientación no puede ser modificada para operar con la pantalla en modo retrato.

Ubuntu espera poder resolver estos problemas y muchos más en la futura edición, Ubuntu 14.04, que además será LTS (Long Term Support) y que si todo va como se espera podría ser la primera en la que veríamos el lanzamiento de terminales basados en Ubuntu.

Más información | Ubuntu En Xataka | La convergencia es el futuro: el smartphone como PC de sobremesa

El vicepresidente de la división Ubuntu en Canonical, Rick Spencer, ha hecho públicos los planes de implantación de las imágenes de Ubuntu para smartphones entre los empleados de Canonical, que tendrán que comenzar a usarlas en su día a día a partir de finales de mayo.

Ese tipo de implantación interna se conoce en inglés como 'dogfooding' (que a su vez viene de la frase popular 'Eating your own dog food'), y es muy habitual en grandes empresas de software y hardware, cuyos empleados se convierten así en beta-testers involuntarios de esos productos.

Spencer establece algunos requisitos mínimos para comenzar a utilizar esas imágenes de Ubuntu para smartphones. Así, los empleados tendrán que ser capaces de hacer y realizar llamadas, recibir y enviar mensajes SMS, navegar por la web tanto a través de redes WiFi como de redes 3G, que la pantalla se oscurezca cuando hablemos por el móvil, y que exista la posibilidad de importar los contactos y añadirlos o editarlos.

El 'dogfooding' es tan solo el primer paso de muchos

Esos requisitos mínimos serán los iniciales para dichas fechas, pero a partir de ahí se irán tratando de ir ofreciendo nuevas opciones que serán imprescindibles para los usuarios finales, tales como el soporte de la cámara de fotos o la búsqueda e instalación de aplicaciones.

Esas imágenes actualizadas que deben ir apareciendo a diario --las compilaciones diarias son ya parte del ciclo de desarrollo de Ubuntu--, indica Spencer, tendrán que poder ser instaladas en el móvil sin que se pierdan los datos que el usuario --o más bien, el empleado, en este caso-- hubiera hubiera ido añadiendo durante su uso del móvil.

La decisión de Canonical deja clara la intención que tienen sus responsables de hacer que Ubuntu esté disponible en smartphones lo antes posible. Tras el lanzamiento de las imágenes preliminares --muy, muy preliminares-- de Ubuntu Touch Developer Preview, esta nueva etapa de pruebas probablemente acelere la resolución de conflictos e incremente el ritmo de corrección de los mismos, así como la disponibilidad de más y más funcionalidades.

Vía | Blog de Rick Spencer En Xataka | Ubuntu busca su sitio en los móviles

Tras anunciar su versión para smartphones, era lógico que llegara una versión para sus hermanos mayores. Canonical acaba de anunciar que Ubuntu para tablets llega a tiempo para unirse a la versión móvil en su lanzamiento previo de este mismo 21 de febrero.

La primera beta para desarrolladores podrá ser descargada en los dispositivos Nexus 7 y Nexus 10. Canonical promete proporcionar instrucciones para su descarga e instalación en los tablet de Google aunque su lanzamiento comercial es probable que no llegue hasta 2014. Ubuntu para tablets llega cargado de novedades muy interesantes empaquetadas en un interfaz bonito, sencillo y en el que los gestos multitáctiles son clave.

El sistema permite arranque multiusuario seguro y es multitarea hasta el punto de permitir, por ejemplo, una videoconferencia en Skype a pantalla partida con otra aplicación. Los menús de control, acceso directo a aplicaciones, notificaciones o configuración se ocultan en los cuatro bordes del dispositivo y son accesibles mediante un simple movimiento del dedo.

Aparte de permitir sincronizar cuentas con los principales servicios para compartir contenidos, la versión tablet cuenta con un sistema de búsqueda bastante detallado y con controles de voz en diferentes aplicaciones. Canonical también ofrecerá el SDK para portar o desarrollar aplicaciones basadas en HTML5 o en la plataforma Ubuntu. Os dejamos con un vídeo sobre estas líneas explicando en detalle algunas de estas novedades.

En Xatakamóvil | Canonical presenta Ubuntu for tablets Más información | Canonical

Expectación, aplausos, buenos deseos... los comentarios en los artículos sobre el anuncio de Ubuntu para móviles son todo lo positivos que se puede esperar de una apuesta como la de Canonical.

Si sumamos software libre con apuesta por estándares como HTML5 y un producto seductor para el usuario avanzado al ofrecer esa dualidad móvil / ordenador de sobremesa el resultado es que la propuesta de Ubuntu móvil puede resultar la favorita para muchos en esa nueva oleada de plataformas libres / abiertas para el móvil donde también tenemos a Firefox OS, Tizen y Open WebOS. Aún así, recibir aplausos de los usuarios más avanzados está lejos de ser suficiente para ser una alternativa real y Ubuntu, sobre todo, tiene que convencer a un aliado imprescindible: el fabricante de terminales.

Ubuntu móvil como producto

Sobre el sistema poco podemos añadir al largo vídeo que han publicado, pero creo que es interesante subrayar algunos aspectos. Uno es que Shuttleworth resaltó mucho los elementos interesantes para el mercado corporativo: seguridad, integración al utilizar las mismas aplicaciones y la posibilidad de ahorro de costes al desarrollar una vez para todas las ventanas (aquí incluía tablets, ordenadores de todo tipo y móviles).

El caso es que la fórmula "móvil que al conectar un dock saca un sistema operativo de escritorio" ya ha sido probada en el mercado, por Motorola y su Atrix, con escasa aceptación. Claro que el sistema que planteaban no era tan completo como pretende ser Ubuntu en el móvil, sino una distribución Linux con menos marca y más limitada (sólo Firefox como navegador con versión algo anticuada, por ejemplo). Esto es interesante porque Motorola es ahora propiedad de Google y toda la experiencia de sacar un sistema de escritorio desde Android ya la tienen dentro de la compañía, por lo que quizás no deberíamos descartar novedades en el competidor de referencia de Ubuntu Móvil.

Por último tenemos que revisar hasta que punto la propuesta es atractiva para desarrolladores, como también han analizado en Genbeta. La jugada es doble, por un lado tener volumen gracias a las aplicaciones en HTML5 por el que ya están apostando muchos desarrolladores (quienes buscan desarrollar una vez y desplegar en las distintas plataformas) y la calidad de la experiencia con apps nativas (presumiendo de ventaja respecto a Android al no tener que pasar necesariamente por la máquina virtual Java). A priori apunta a una de las debilidades de la propuesta, conseguir que las aplicaciones populares tengan una versión oficial para la plataforma.

¿Quién fabrica los teléfonos con Ubuntu?

Pero el gran desafío de Ubuntu Móvil no tanto el producto - que también - sino conseguir que los grandes fabricantes de smartphones lo consideren como una opción por la que apostar. Aquí el tiempo de llegada al mercado es un factor que juega en su contra, si quieren estar en 2014 en el mercado, los acuerdos deberían estar firmándose como muy tarde ahora para poder salir con modelos el año que viene. ¿Lo estarán consiguiendo, veremos en el CES o en el Mobile World Congress anuncios en este sentido?

A priori el escenario es cuando menos complicado para Ubuntu, llegarán en momento en el que la batalla por el tercer puesto en plataformas móviles esté bastante madura. El mercado está respondiendo a Android y es la plataforma por la que casi todos los fabricantes sin sistema propio están optando, si exceptuamos a Nokia y HTC con Windows Phone.

El caso es que hay un elemento a su favor, los fabricantes Android necesitan un plan B por si Google cambia de estrategia, pero a su vez diversificar en varios sistemas y perder foco puede desembocar en menos competitividad. Samsung parece claro que tirará por Tizen, Sony es razonable que añada Windows por su alianza histórica con Microsoft... de los grandes casi no nos quedan candidatos (descartando a Apple y RIM por razones obvias), quizás LG y Huawei puedan ser dos que respondan a Ubuntu, los primeros por no compartir proyecto Tizen con Samsung y los segundos por diversificar toda vez que ZTE va a montar los primeros Firefox OS. Nokia está casado con Windows y si no consideró Android, más complicado es que tomen Ubuntu (ahí tenemos también Sailfish), Motorola es de Google y HTC ya tiene dos sistemas.

Time is running out

Cantaba Muse que el tiempo se está acabando y el hecho de que en el anuncio de Ubuntu Móvil no hubiese fabricantes no es el mejor síntoma, si ya en el ordenador de escritorio no venir preinstalado era la gran barrera hacia el mercado, en smartphones esto es todavía más acusado. El porcentaje de usuarios que instala una ROM en su teléfono es ínfimo y además ahí también compiten con el ecosistema alrededor de Android.

El futuro de Ubuntu en el móvil pasa sí o sí por seducir a cuantos más fabricantes mejor. El producto apunta muy buenas maneras y servidor está deseando jugar con él, pero ese ahora es el menor de sus retos.

Con varias incógnitas abiertas pero desvelado bastante información, Canonical ha hecho oficial Ubuntu para móviles. Tampoco queda muy claro si se llamará Ubuntu Mobile, Ubuntu for mobile o Ubuntu Mobile OS, pero la realidad es que el software existe, está en un avanzado estado de desarrollo y tiene muy buena pinta.

En primer lugar destaca la estética, muy bien cuidada y que, según Canonical, hace que el contenido sea el protagonista de la pantalla. Ubuntu para móviles tiene multitud de gestos que permiten listar las aplicaciones favoritas, las aplicaciones en ejecución, los menús y mucho más.

Con Ubuntu para móvil tienes un teléfono y también un sistema de escritorio

Pero quizá lo que más nos sorprenda sea la posibilidad de que el teléfono puedo usarse como sistema de escritorio. Si tenemos un terminal con Ubuntu Mobile y le añadimos un dock - no hay muchos detalles sobre este accesorio - y una pantalla podremos disfrutar del Ubuntu de escritorio clásico, en principio con todas las funciones existentes en la actualidad y como si fuese un ordenador de sobremesa cualquiera. Canonical lo intentó con su Ubuntu for Android (en Xataka Android lo probaron) y ahora lo mejora en este nuevo sistema operativo completo.

Esta funcionalidad no podrá ejecutarse en todos los teléfonos dado que los requisitos son relativamente altos. Canonical ha anunciado que para las funciones dock se requerirá un procesador Cortex-A9 de cuatro núcleos o un Intel Atom, 1 GB de memoria RAM y 32 GB de almacenamiento interno. No parece demasiado altos teniendo en cuenta cómo se mueve el hardware de los teléfonos actuales y lo que nos espera para los próximos meses.

Ubuntu para móvil: fecha de lanzamiento

Ubuntu para móviles nace como una opción más a las ya veteranas iOS y Android, a las más nuevas Windows Phone o a las que están por llegar próximamente. No se ha revelado una fecha oficial de lanzamiento aunque algunos hablan de principios de 2014 para los primeros modelos. Sobre el hardware tampoco hay datos concretos, pero se espera que Ubuntu para móviles pueda instalarse en muchos de los dispositivos Android actuales (en un proceso parecido al de instalar una ROM de terceros). De hecho, en todas las imágenes de la página oficial aparece un Galaxy Nexus.

Lo que sí ha confirmado Canonical es que lo mostrarán en CES 2013 la próxima semana. Allá estaremos y esperemos poder tener una primera toma de contacto; mientras tanto, en Xataka Móvil podéis encontrar un especial 'a fondo' sobre este nuevo Ubuntu para móviles.

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