Seguimos hablando de eficiencia energética. Hacer lo mismo que antaño pero con niveles de consumo mínimos para los cuales surgen nuevas propuesta de alimentación alternativas. Energías verdes como la energía solar se han metido en los laboratorios para que Intel saque a la luz uno de sus desarrollos más interesantes con vistas al futuro: el microprocesador solar de Intel.

Basado en los Intel Pentium del año 1996, Intel ha desarrollado lo que denominan Claremont, una nueva arquitectura modificada sobre la original P5 (de las primeras con el juego de instrucciones MMX) con el fin de conseguir un consumo energético mínimo. Hablamos de en torno a los 10 minivatios milivatios, un logro teniendo en cuenta que las actuales CPU más eficientes rondan los 15 o 20 vatios. Para ello han modificado tanto la propia placa base como la configuración del procesador, underclockeándolo y reduciendo sus voltajes. A su vez, han implementado nuevas técnicas para conseguir un rendimiento potable, aunque parece ser que no suficiente para las tareas cotidianas actuales.

Sea como fuere, la eficiencia energética es algo que lleva años siendo noticia y que seguirá evolucionándose y mejorando. Ya hemos repetido una y mil veces que a medida que los componentes hardware evolucionan, esto permite mantener un cierto nivel de rendimiento minimizando el consumo. Actualmente, una CPU de escritorio básica puede hacer funcionar la gran mayoría de juegos actuales, y por supuesto la totalidad de títulos del mercado de hace, por ejemplo, un par de años.

Celda fotovoltaica policristalina solar, vía Wikipedia

El gran hito de este desarrollo interno de Intel ha sido añadir unas células fotovoltaicas al conjunto que son las encargadas de administrar energía a los componentes electrónicos. Evidentemente estamos ante un desarrollo de laboratorio que tiene mucho margen de mejora y avance, pero es un inicio.

Un inicio que seguirá evolucionando y que dará mucho de qué hablar en los próximos años y en las décadas que aún están por venir. Un inicio que, además, forma los pilares sobre los que se sustentará un nuevo concepto de ordenador eficiente.

Más información | BitTech.

Las compañías que se gastan miles de millones de euros en I+D para desarrollar nuevas y mejores versiones de células solares han tenido que quedarse con cara de poker al enterarse del descubrimiento de Aidan Dwyer. Este pequeño genio de 13 años ha dado con una idea que permite mejorar entre un 20 y un 50% la efectividad de las células solares tradicionales.

El secreto no es otro que la orientación, y la historia de cómo este jóven científico se dió cuenta es digna de una novela. Dwyer daba un paseo por los bosques de su localidad cuando reparó en que las ramas de los árboles sin hojas tenían todas una orientación y ángulos similares entre ellas.

Intrigado por esta especie de secuencia que se repetía, el jóven se puso a hacer cálculos y el resultado no fue otro que la Secuencia de Fibonacci, una serie de números descrita en el siglo XIII por el matemático italiano Leonardo de Pisa (Más conocido como Fibonacci) que sirve para describir patrones en multitud de elementos de la naturaleza.

Ya es bastante sorprendente que un niño llegue hasta ahí, pero el bueno de Dwyer no se contentó con eso. Intrigado por la secuencia que guiaba los ángulos de las ramas, la criatura estableció la teoría de que quizá estos ángulos tenían que ver con la captación de luz.

Para intentar demostrarlo, Aidan fabricó dos modelos domésticos con el mismo número de células solares. El primero alineaba las células en filas de una manera convencional. El segundo, a modo de arbolito, ordenaba las células en los mismos grados que tenían los árboles.

El final de esta historia ya os lo podeis imaginar. El ‘arbol’ de células solares produce un 20% más de energía que la alineación tradicional y, lo que es más interesante, en invierno, cuando el ángulo de incidencia del sol es menos perpendicular a la tierra, la mejora del rendimiento se eleva al 50%.

El descubrimiento de Aidan le ha valido el premio al joven naturalista del Museo de Historia Natural Americano. El pequeño Dwyer, además, ya ha registrado una patente preliminar de su investigación, porque el ser un genio no implica que, además, no sea un chico listo. Bien por él.

Vía | Gizmodo
Más información | American Museum of Natural History

Este es, al menos, el objetivo de un grupo de científicos de la Universidad de California que dicen haber desarrollado un método para que las pantallas de dispositivos como móviles o tablets sean capaces de realimentarse con la luz que no usan.

Las pantallas de los aparatos de bolsillo suelen ser responsables de entre un 80 y un 90% del consumo energético de las baterías. Sin embargo y según este equipo de investigadores, hasta un 75% de la luz que emiten nuestros displays se desperdicia totalmente.

La estructura de una pantalla LCD consta de dos capas polarizadas entre las que se encuentran las moléculas de cristal líquido. Estas capas dejan pasar la luz de forma selectiva, bloqueándola o filtrándola parcialmente en función de los contenidos que se muestren en pantalla.

La idea de este grupo de investigadores ha sido sustituir estas capas polarizadas por capas polarizadas fotovoltaicas que, literalmente, capturan la luz sobrante y la reintegran a la batería.

El invento incluso permitiría que toda la pantalla se comportara como una célula solar, captando también la luz ambiental en estado de reposo. De momento no hay más detalles sobre esta investigación, cuyos resultados se harán públicos el mes que viene en la revista Advanced Materials.

Vía | Ars Technica

Hace apenas un par de semanas os explicábamos los progresos que un grupo de científicos de la Universidad de Oregon habían obtenido a la hora de crear una tinta capaz de imprimir células solares en frío mediante un sistema similar a las impresoras de inyección.

Los de Oregon no son los únicos en investigar esta tecnología, y ahora es el turno del renombrado MIT de mostrar sus avances. Un grupo de técnicos del programa solar del Instituto Tecnológico de Massachusetts ha logrado ir un pasito más allá al desarrollar una tecnología que permite imprimir células fotovoltaicas sobre prácticamente cualquier material.

El proceso prescinde de los químicos y altas temperaturas comunmente asociados a la fabricación de células solares para basarse en un sistema de sublimación (impresión de pigmentos por vapor) en una cámara de vacío.

Apenas unas pasadas para depositar las distintas capas necesarias y ¡voilá¡, ya tenemos una grupo de células fotovoltaicas funcional al que sólo nos queda conectar unos cables. Una de las principales ventajas del invento, aparte de la reducción de costes, es que las células impresas siguen funcionando después de doblarse y su durabilidad está asegurada al menos por un año, que es el tiempo que ha pasado desde que los científicos del MIT imprimieran el primer prototipo.

Las células incluso siguen funcionando dobladas aunque su potencia desciende al no tener tanta superficie expuesta a la luz. Lo mejor del descubrimiento del MIT es que el material sobre el que imprimir no tiene por qué estar tratado. Puede hacerse sobre papel común, plásticos y PET de diversos tipos o incluso tela, salvando los problemas de cada tipo de material, claro, como la mala resistencia a la humedad del papel.

Según palabras de Vladimir Buloviç, uno de los profesores de ingeniería eléctrica que participan en el proyecto, la potencia de estas células es poca pero suficiente como para dar corriente a un gadget pequeño. Desde el MIT siguen investigando en esa línea y buscando posibles aplicaciones comerciales.

Más información | MIT News
Foto | Patrick Gillooly

Semanas atrás os comentábamos como habían logrado crear un proceso para crear células solares utilizando bacterias. La carrera por conseguir una fuente de energía barata y eficiente está en pleno auge y ahora ha surgido otro descubrimiento interesante en relación, precisamente, a las células solares.

Científicos de la universidad de Oregon han logrado crear un compuesto que, usado como si fuera tinta, permite imprimir células solares funcionales en una impresora doméstica de chorro de tinta. El resultado, a nivel microscópico, es el que veis en la foto.

El proceso utiliza una mezcla de cobre, indio, galio y selenio y tiene una ventaja demoledora sobre los métodos tradicionales, y es que recorta los costes de producción en un 90% gracias, sobre todo, al ahorro en materiales y energía.

No todo va a ser de color de rosa. El método aún está en una fase experimental y las células solares impresas tienen una efectividad energética de sólo el 5%. Los creadores del compuesto aseguran que pueden mejorar este índice hasta el 12% en unos meses.

El resultado de la investigación parce muy prometedor, no tanto para que nos imprimamos nuestras propias células solares en casa sino para abaratar y generalizar su uso. Habrá que dejar a los chicos de la universidad de Oregón que sigan probando impresoras, a ver si dan con la buena.

Vía | Engadget
Más Información | Universidad de Oregon

La prestigiosa revista Nature acaba de publicar una investigación aplicada del célebre Instituto Tecnológico de Massachussets cuyos resultados son a la vez revolucionarios para nuestra amada tecnología y un poquito escalofriantes.

La cosa va de células solares, un componente bastante caro de producir y cuyo coste y rendimiento actuales impiden que lo veamos adosado con más frecuencia a nuestros gadgets. Un equipo de científicos del MIT han descubierto un proceso para crear paneles solares mucho más baratos y un tercio más eficientes que los convencionales. El secreto de ese éxito no es otro que el M13, un virus modificado genéticamente para fabricar la capa fotosensible que hace que las células solares funcionen.

Intentemos explicar el asunto de una forma más o menos sencilla. Los paneles solares están compuestos por varias capas entre las que la más importante es la que capta la energía del sol y la transforma en corriente eléctrica. Esta capa, denominada en genérico célula fotovoltáica, suele estar formada, en los paneles de fabricación tradicional, por un compuesto de Galio y Arsénico sobre un sustrato de cristales de Silicio.

Hasta ahora, las investigaciones sobre paneles solares que buscaban mejorar su rendimiento habían intentado sustituir esa capa por otra de nanotubos de carbono. Desgraciadamente, no todos los nanotubos de este material conducen igual de bien la electricidad y al aplicar la capa, su distribución altamente aleatoria hacía que el rendimiento no fuera el deseado. Además, su ensamblaje requiere de altas temperaturas de fabricación y necesita de un sustrato de filamentos conductores, generalmente compuesto por dióxido de titanio, que sirvan para canalizar la energía almacenada.

Aquí es donde entran a ‘currar’ los virus M13. Los investigadores del MIT modificaron genéticamente un virus para excretar proteínas mediante un proceso llamado biomineralización. Resulta que estas proteínas se unen a los nanotubos de carbono y, literalmente, los ordenan sobre una superficie. Cada virus segrega suficientes proteínas como para atrapar y alinear 5 o 10 nanotubos.

Por si no fuera suficiente con esa tarea, el virus M13 tiene otra propiedad. Al cambiar el PH del agua en la que vive, se activa otro mecanismo genético que le hace excretar también dióxido de titanio en largos filamentos que sirven precisamente de sustrato conductor al conjunto.

Para realizar el proceso no hacen falta altas temperaturas, tan sólo agua a temperatura ambiente y bacterias que sirvan de alimento y medio de reproducción al M13. Los responsables del proyecto han desmostrado su efectividad y ya son varias las compañías interesadas en comprar el hallazgo para la fabricación de paneles solares de dióxido de titanio, denominados comunmente ‘Dye-Sensitized’.

Los creadores del M13 aseguran además que puede ser reprogramado para producir otras sustancias y así usarlo como mano de obra barata en otros procedimientos. Lo más importante del asunto es que el M13, lejos de ser un simple experimento de laboratorio, está completamente preparado para su comercialización y podría traducirse en una mayor proliferación de sistemas de alimentación solar de bajo coste. Por si sirve de consuelo a los más aprensivos para con la fauna microscópica, se supone que no quedan virus activos en el panel cuando este ya está terminado.

Vía | DailyTech
Más información | MIT

El buen tiempo parece que activa a las empresas. BeeWi por ejemplo ha escogido el día de hoy, muy soleado, para presentar sus nuevos manos libres para el coche. Lo interesante es que, uno de los nuevos modelos, puede usar energía solar para funcionar.

Los manos libres BeeWi BBS010 y su modelo solar BBS020 son equipos bastante delgados y con buen diseño, lo que facilita el poder llevarlos de un lado a otro y no tener que dejarlos en el coche cuando no los estamos usando.

BeeWi BBS020 y BBS010, manos libres para dos teléfonos a la vez

El punto fuerte de estos manos libres es que ambos pueden emparejarse con dos teléfonos móviles al mismo tiempo, lo que nos permite compartir el manos libres con nuestro acompañante en el coche o poder usar el teléfono personal y el del trabajo con el mismo equipo.

El BeeWi BBS020 y el BBS010 disponen de altavoz de 1 W de potencia y una autonomía para 5 horas de conversación y hasta 40 días en modo espera. podrá disfrutar de un sonido de buena calidad con un altavoz de 1W. Ambos kits de manos libres tienen un tiempo de conversación de 5 horas y de 40 días en espera.

Manos libres solar BeeWi BBS020

El BeeWi BBS020 tiene algo especial digno de mención: se recarga directamente a través de la energía solar, con lo que podemos aprovechar que lo llevamos colocado en el coche para usar energía limpia y gratuita en su recarga. En combinación con su autonomía nos parece un acierto.

Este modelo solar sale por 50 euros, 10 euros más que la versión BBS010.

Más información | BeeWi.

Partimos de una tecnología con unos usos muy concretos dentro del mercado doméstico. La tinta electrónica se está haciendo famosa debido a los lectores de libros electrónicos, los más comúnmente denominados ebooks.

Nuevas posibilidades, nuevos usos de cara al futuro. Tinta electrónica como soporte publicitario gracias al uso de la energía solar, que haría posible la instalación de los paneles en prácticamente cualquier localización, siempre con el lógico requisito de tener un determinado tiempo de luz solar directa al día.

El vídeo de esta entrada es una demostración de la empresa coreana Neoluxiim. El dispositivo está fabricado a pequeña escala, siendo posiblemente un prototipo más que un producto final, pero bien puede sentar las bases del desarrollo de cara al futuro. Hay que tener en cuenta que el dispositivo puede funcionar de forma independiente y únicamente necesitaría el sol como fuente de energía.

Pero no creo que estos paneles de tinta electrónica y energía solar vayan a ceñirse únicamente a la publicidad. Podemos pensar, en un futuro ciertamente lejano, en lectores de libros electrónicos como los actuales pero sin usar baterías o dispositivos de almacenamiento cargadores. Recordemos que una de las más interesantes características de estos dispositivos es que sólo consumen energía cuando cambian la información que visualizan por pantalla, o dicho de otra forma, cuando se pasa de una página a otra.

Destacar también la sorprendente delgadez del dispositivo, de tan solo 7.5 milímetros de anchura, en cierto modo con un aspecto similar a las pantallas OLED.

Vía | Engadget.
Más información | Neoluxiim.

Powersafer SC-20 es el nuevo cargador solar que llega justo cuando más uso le vamos a poder dar: vacaciones o salidas a la playa o el campo sin enchufes cerca.

Este cargador solar de bolsillo pesa poco más que un teléfono móvil. Concretamente son 135 gramos de cargador que nos permiten recargar la batería del teléfono móvil o el reproductor de música con la sola energía del sol.

Powersafer SC-20 tiene un cómodo diseño de libro con dos paneles solares que nos dan media hora de autonomía en conversación en el teléfono móvil con una carga de 1o horas. Para la superficie solar que lleva no está nada mal, pero no se trata de un dato muy válido para el consumidor.

El cargador viene con indicador luminoso de nivel de batería y contamos con un adaptador de corriente que puede ayudarnos a dar vida a las baterías. Se acompaña también de un cargador de coche y diferentes adaptadores para los gadgets.

El precio del PowerSafer SC-20 es de 70 euros, por lo que hay que valorar mucho si le vamos a dar uso válido o no.

Más información | Powersafer.

Un prototipo bastante curioso que viene a colación en estos tiempos en los que las energías renovables están tan de moda. Los Q-Sound son unos cascos con placas solares en la parte superior.

Por ahora, los Q-Sound son un prototipo bastante futurista pero interesante. Contienen un par de baterías de ión litio que se recargan con las placas solares. Dichas baterías ofrecen una autonomía de hasta 40 horas al máximo de carga y funcionando con conectividad inalámbrica, bluetooth. También pueden funcionar mediante un cable, conectándolos directamente al dispositivo a través de un jack de 3.5 milímetros (el conector más común).

Como ya he comentado, estos Q-Sound son por ahora un prototipo ideado por un estudiante universitario rumano, y no parece que vayan a lanzarse al mercado en los próximos meses o años. De todas formas, la idea de las placas solares puede resultar interesante para los grandes fabricantes para desarrollar productos verdes y autónomos, sin apenas necesidad de pasar por los enchufes de nuestras casas. ¿Nos sorprenderán dentro de unos años con unos auriculares totalmente autónomos como los Q-Sound?

Vía | ÜberGizmo.
Más información | EcoFriend.