Muy interesante se plantea el futuro de AMD en cuanto a su gama profesional de procesadores, los denominados Opteron. Estamos hablando de un futuro a medio-largo plazo, 2010 y 2011, y la información es oficial ya por parte de AMD.

El dato que más puede llamar la atención: tienen pensado lanzar el procesador AMD ‘Interlagos’ con entre 12 y 16 núcleos, lo cual ahora puede parecer utópico pero que seguramente a mediados de la próxima década lo veremos de lo más normal.

Vamos a ir un poco más al detalle con todo lo que AMD ha comentado al respecto de los Opteron:

AMD Opteron Istanbul para este mismo año

Lo más cercano que tenemos son los AMD Opteron Istanbul: servidores de cuatro núcleos que, según AMD, tienen un rendimiento de un 30% mayor que los actuales Opteron ‘Barcelona’ y ‘Shanghai’.

Mantendrán la fabricación en 45 nanómetros, aunque ganarán nuevas tecnologías más potentes y rápidas de las que resulta ese notable incremento. Su lanzamiento se espera para el mes de junio, aunque se desconocen más detalles concretos acerca de qué modelos ofrecerán.

AMD Opteron Serie 4000: 4 y 6 núcleos

La verdadera evolución empezará en el 2010 con los AMD Opteron ‘Lisbon’, que iniciarán la nueva plataforma ‘San Marino’ y que contarán con el uso de un nuevo socket, el C32, ofreciendo entre 4 y 6 núcleos por procesador.

Continuarán con los 45 nanómetros y se enfocarán hacia servidores 1P y 2P, de tipo rack más que para estaciones de trabajo o servidores de sobremesa

AMD Opteron Serie 6000: 8 y 12 núcleos

También para 2010 llegarán con varias novedades los AMD Opteron Serie 6000, aunque seguramente unos meses más tarde que los Opteron Serie 4000.

En primer lugar, una nueva plataforma denominada ‘Maranello’, cuyos detalles aún se desconocen. Además los Opteron Serie 6000 estrenarán también un nuevo socket, el G34, y lo que puede llamar la atención es el incremento de núcleos: entre 8 y 12 núcleos por procesador.

A éstos procesadores de las Series 6000 de los Opteron les han denominado ‘Magny-Cours’, y estarán dirigidos a servidores 2P y 4P cuyo trabajo se base en tareas de virtualización, bases de datos y ejecución de procesos de alto rendimiento.

AMD Opteron ‘Interlagos’: 12 a 16 núcleos

Aquí viene la artillería pesada y en teoría dentro de sólo dos años. Los AMD Opteron ‘Interlagos’ tendrán entre 12 y 16 núcleos, basándose en la plataforma ‘Maranello’ (como los Serie 6000) y ya con el salto a los 32 nanómetros, en vez de los 45 de anteriores plataformas.

Aunque se desconocen más detalles, estos AMD ‘Interlagos’ deberían suponer una muy interesante mejora en el rendimiento, sobretodo en aplicaciones profesionales que estén optimizadas al máximo para la ejecución en paralelo.

Los Opteron ‘Interlagos’ tendrían unos hermanos pequeños, a los que AMD les ha denominado ‘Valencia’, que se basarían en la plataforma ‘San Marino’ (como los Serie 4000) y que ofrecerían 6 u 8 núcleos por procesador y también en 32 nanómetros.

El futuro de los AMD Opteron. Conclusiones

Vista esta información, mucha gente puede pensar que AMD le saca mucha ventaja al resto de competidores, donde no sólo está Intel sino también otros gigantes como por ejemplo IBM. A este respecto yo diría que todos los demás fabricantes están actualmente desarrollando productos similares a todos los que os hemos comentado hoy, que aunque no los hayan hecho públicos aún seguro que estarán en el mercado para hacerle competencia todos estos Opteron.

Quizá lo más interesante de estos planes de AMD para nosotros, los consumidores no profesionales, sean esos 16 núcleos para 2011, que si somos optimistas podrían portarse a procesadores domésticos sobre el año 2014 o 2015. En este sentido ya comentamos hace más de un año que Intel tenía preparadas sus CPUs de seis núcleos para el 2008, aunque parece que aquello se quedó en agua de borrajas y no hemos vuelto a saber más.

Lo que sí parece claro es que, desde hace unos años, los fabricantes están enfocando sus productos a conseguir un mayor número de núcleos en detrimento de mantener un rango de frecuencias, donde parece que se ha llegado al límite físico. Actualmente ésto es un pequeño (¿gran?) problema puesto que las aplicaciones y los sistemas operativos no están optimizados para trabajar en paralelo con varios núcleos, aunque afortunadamente cada vez son más los programas que sí vienen preparados.

En un futuro, la evolución de los procesadores hacia esos múltiples núcleos hará que todos, absolutamente todos los programas permitan el procesamiento en paralelo. Para llegar a este momento yo diría que aún faltan unos cuantos años, quizá media docena o algo así, con lo que aún tenemos mucho por delante.

Por ahora la única realidad es que el hardware evoluciona de una forma mucho más rápida a cómo lo hace el software.

Más información | AMD.

Posiblemente una de las apuestas más interesantes del año la hace pública hoy AMD. Los AMD Opteron EE llegan de la mano de la plataforma Shanghai, fabricados en 45 nanómetros y con las siglas EE definiendo su fin: Energy Efficiency, o en español, eficiencia energética.

Lo que más llama la atención de los AMD Opteron EE es su consumo, de sólo 40 vatios ACP y que son, según el fabricante, los procesadores de cuatro núcleos que menor consumo tienen de entre todos los enfocados a un público profesional.

Con estos Opteron EE, AMD continúa siguiendo un camino bastante diferente al de Intel. Mientras estos últimos optan por tener sus micros más potentes como buque insignia de la familia, AMD está optimizando al máximo el ratio potencia/vatio para lograr una mayor eficiencia energética que su competidor.

En este sentido, los Opteron EE se plantean como una de las alternativas más interesantes. Según AMD están diseñados principalmente para servicios tipo cloud computing o entornos de alta carga de trabajo, y adjuntan varias nuevas tecnologías.

Dichas tecnologías las dividen en dos grupos. Por un lado está AMD-V, y por otro AMD-P, siendo cada una a su vez un conjunto de servicios y tecnologías enfocadas a la virtualización y a la eficiencia energética, respectivamente.

En AMD-P encontramos servicios como el AMD CoolCore, por ejemplo, que permite desconectar determinados núcleos del procesador cuando no los requiera el sistema; o AMD Power Cap que permite poner el procesador en modo suspensión.

Gracias a todas estas nuevas tecnologías, los AMD Opteron EE ofrecen un rendimiento por vatio de hasta un 62% más que la anterior generación de Opteron, los denominados Barcelona, y logran un consumo notablemente menor incluso que algunos microprocesadores domésticos, tanto de la propia AMD como de Intel.

Serán dos los modelos de AMD Opteron EE, ambos fabricados en 45 nanómetros y con un ACP de 40 vatios:

• AMD Opteron 2373 EE, a 2.1 GHz. por 399 dólares.

• AMD Opteron 2377 EE, a 2.3 GHz. por 899 dólares.

Su lanzamiento aún no tiene una fecha concreta, aunque desde AMD nos han asegurado que van a enviarlos a los fabricantes de equipos en las próximas semanas, con lo que seguramente en no más de un par de meses ya estarán vendiéndose al público.

Estos AMD Opteron EE han sido la gran estrella de la presentación, aunque AMD también ha aprovechado para renovar el resto de gamas de procesadores con nuevos modelos, aunque todos ellos no representan grandes cambios como lo hacen los EE.

En definitiva, AMD plantea una interesante alternativa a los procesadores para servidores más tradicionales. Estos nuevos Opteron EE no son excesivamente caros (aunque sí es cierto que están algo lejos del usuario más común), y el consumo que ofrecen es realmente bajo, impensable hace unos años en procesadores con este enfoque.

Acerca del consumo, me veo en la obligación de comentar un aspecto. AMD ha utilizado ACP, Average CPU Power, en vez del TDP, Thermal Design Power que suele ser más usual. Todo está mucho más explicado en este White Paper publicado por la propia AMD, y donde explican más concienzudamente todos los detalles.

Simplificándolo todo podría decirse que en las pruebas reales el consumo ACP es algo menor que el TDP, sobre un 40% menos. Por esto, y para comparar los Opteron EE de los que hemos hablado con otros micros, podría decirse que los 40 vatios ACP equivaldrían a unos 55 vatios TDP, aproximadamente y en la teoría. Luego ya las pruebas prácticas dirán otra cosa, aunque seguramente ronden esa cifra.

Aunque recomiendo la lectura del White Paper que os enlazo arriba, este párrafo resume la importancia que AMD pone en la métrica ACP:

The natural question becomes “is this a new industry standard measurement?” AMD believes the methodology behind ACP should become the new standard, as it includes both the processor cores and the memory controller.

En Xataka | Noticias sobre AMD.
Más información | AMD.

A simple vista, esto nos puede parecer el interior de un ordenador normal y corriente, y si pensamos así tampoco iríamos muy desencaminados. Y es que se trata de un ordenador casi normal. Lo que lo aparta de la normalidad es que es uno de los servidores de Google.

Durante mucho tiempo se ha sabido que Google no utiliza máquinas especiales como servidores, sino ordenadores montados a medida con componentes como los que podemos encontrar en las tiendas. Gracias a eso, han conseguido reducir los costes tanto de adquisición como de mantenimiento, pues que los recambios son baratos.

Cada uno de estos servidores, que ocupa un par de unidades en un rack, utiliza placas base de Gigabyte, un par de procesadores x86, indistintamente de Intel y AMD, dos discos duros y ocho ranuras de memoria. Pero donde más se apartan de lo habitual es al incorporar una batería de 12 voltios.

Al contrario que la mayoría de centros de datos, que utilizan SAIs grandes y que ofrecen energía a todos los servidores, Google ha optado por incorporar una batería a cada ordenador, en aras de conseguir una mayor eficiencia energética. Según ellos, un SAI consigue entre un 92 y un 95% de eficiencia, mientras su solución obtiene un 99.9% de eficiencia. De este modo reducen los costes de energía y los problemas con las máquinas, ya que estas emiten menos calor.

Estos servidores se almacenan en containers de transporte, en los que caben 1160 servidores, y en cada centro de datos hay muchos containers de este tipo, por lo que podemos hacernos una idea de la gran cantidad de servidores que tiene en marcha el gigante de las búsquedas.

Aunque para la mayoría de nosotros este tipo de instalaciones, tanto por número como por capacidad, casi se nos escapan de la mente, siempre resulta curioso ver que dirección han tomado los grandes para solucionar sus problemas, en este caso el de la escalabilidad.

Vía | CNET.

Información como la que os traigo a continuación sirve para hacernos una idea de que los desarrollos de los grandes fabricantes de microprocesadores están muy por encima de lo que nos enseñan a nivel doméstico. Se trata de un ordenador funcionando con un total de 24 núcleos de forma simultánea.

Se trata de cuatro CPUs AMD Istanbul, a razón de seis núcleos (reales, no emulados) por cada procesador. Los AMD Istanbul pertenecen a la gama Opteron, que es la plataforma para grandes servidores y máquinas muy concretas. En el caso que estamos tratando, AMD ha mostrado este equipo con 24 núcleos en una feria, en parte tal vez para contraatacar a Intel, que hace algunas semanas mostró otro equipo con micros Xeon de ocho núcleos.

La plataforma AMD Istanbul consta de microprocesadores en 45 nanómetros, para el socket 1207 y con compatibilidad por ahora con memorias DDR2. Se espera su llegada al mercado en los primeros meses del 2009, y ya de cara a finales de año vendría una revisión de la misma plataforma pero con compatibilidad con memorias DDR3 y el uso del socket AM3.

Como ya comenté al inicio, podemos utilizar este tipo de muestras para ver cuál es la tecnología más puntera de los grandes fabricantes. Estos seis núcleos por CPU no están muy lejanos de lo que ya manejamos actualmente, que vendrían a ser los microprocesadores quad-core con cuatro núcleos, aunque lo que sí es bastante más utópico es la utilización a nivel doméstico de placas para varios procesadores simultáneamente. Por ahora, todo lo que hay de este estilo está únicamente orientado a grandes servidores para usos muy específicos.

Actualmente en el ámbito doméstico, lo más que podemos tener son los Core i7 de Intel, con cuatro núcleos que gracias a la tecnología Hyper-threading emulan ocho en los sistemas operativos. Sin embargo, las malísimas noticias son que el software actual no está implementado para utilizar toda esa gran cantidad de núcleos. De hecho, la gran mayoría de programas utilizan uno… y un pequeño porcentaje utilizan dos. ¿Para qué querremos tantos núcleos si los sistemas no los pueden utilizar?. En fin, que eso es otro debate que algún día plantearemos más a fondo.

Vía | Nordichardware.
Más información | TheTechReport.

Interesantes novedades que vienen para la próxima generación de micros Intel Xeon, que se lanzarán al mercado en 2009 y cuya principal novedad frente a los Xeon actuales es que se basarán en la arquitectura de los Core i7, aquella que denominábamos ‘Nehalem’ y que tan buenos resultados dió.

En el caso de los ‘Nehalem’ Xeon, unas pruebas ejecutadas sobre un par de estos nuevos micros a 2.8 Ghz han resultado muy satisfactorias, tanto como el doble de rendimiento frente a unos Xeon de la generación actual a 3.4 Ghz. La prueba realizada han consistido en un test SPEC de medición de operaciones de punto flotante por segundo, FLOPs, aunque desde TechRadar, donde han publicado la información, no han informado sobre el número exacto de estas operaciones.

Más concretamente, el microprocesador utilizado es el Intel Xeon X5560, a 2.8 GHz, un multiplicador de 21x y un TDP de 90 vatios. Comenzará a venderse a partir del primer cuatrimestre del 2009 por un precio de unos 1.150 dólares. Lógicamente, estará dirigido tanto a determinadas PYMEs como a otras empresas aún mayores, para servir como estación de trabajo para determinados sectores en los que la velocidad de proceso de determinadas operaciones sea un requisito fundamental.

A pesar de estos datos, en Intel tampoco deben empezar a descorchar el champán. Si bien los tests SPEC suelen ser un estándar utilizado al nivel más profesional, es sólo uno de tantos, y no puede utilizarse para hacer una estimación fiable del rendimiento final del microprocesador. Sí es cierto que puede servirnos para aproximarnos a los datos finales, pero ni mucho menos es el único factor a tener en cuenta, ni tampoco asegura que en un uso real vayamos a obtener esos mismos datos.

Vía | Electronista.
Más información | TechRadar.

AMD ha presentado hoy mismo los nuevos procesadores Opteron fabricados en 45 nanómetros. Recordemos que los Opteron son los micros de AMD para estaciones de trabajo y servidores.

El nuevo proceso de fabricación en 45 nanómetros implica que, además de equipararse a la gran mayoría de procesadores Intel, se gana un extra de rendimiento respecto de la anterior generación de procesadores de la propia AMD. Según ellos mismos, estos nuevos AMD Opteron Shanghai son hasta un 35% más efectivos que la anterior generación de Opteron, los denominados Barcelona que vieron la luz hace algo más de un año.

Los AMD Opteron ‘Shanghai’ son todos procesadores de cuatro núcleos de los que aún no se han dado las especificaciones técnicas más concretas, aunque sí se ha confirmado que andarán en un rango entre los 2.3 y 2.7 GHz. Según AMD se ha mejorado el rendimiento de estos procesadores en tareas de virtualización, y han sufrido un conjunto de evoluciones en forma de compatibilidades con componentes de nueva generación: mayores cachés, mayores frecuencias de los núcleos y un menor consumo final, 75 vatios.

Estos nuevos Opteron de 45 nanómetros ya están disponibles en el mercado, aunque los precios no han sido desvelados aún. Respecto al futuro, AMD pretende lanzar nuevos modelos de estos procesadores en el primer trimestre del 2009, y serán los AMD Opteron Quad-Core HE y SE, con un consumo de 55 y 105 vatios respectivamente. Por lo que parece, el HE será una buena opción para tener un servidor de bajo/medio consumo y decente rendimiento, mientras que el SE podría ser todo lo contrario: el Opteron 45 nm. más potente con un consumo muy alto, indicado para empresas cuya carga de trabajo sobre los servidores sea más alta de lo común.

Más información | AMD.

El último lanzamiento de Intel en lo referente a microprocesadores es bastante sorprendente. Si ya lo hizo AMD hace un tiempo con los Phenom, ahora Intel lanza los Intel Xeon 7400 Series de seis núcleos, unos procesadores dirigidos a las medianas y grandes empresas y a su uso en servidores.

Son procesadores en 45 nanómetros con la particularidad de estar fabricados con materiales high-k, sobre los que ya hemos hablado en alguna otra ocasión. Según Intel han conseguido algunos datos de rendimiento excelentes, sobretodo en tareas de virtualización. Ofrecen hasta 2.66 GHz y unos 65 vatios de consumo en el caso del procesador de seis núcleos.

Pero más que las características como tal, me gustaría reseñar el hecho de que Intel ya haya entrado en los seis núcleos con estos Xeon 7400. Aunque ahora hayan empezado en servidores, es bastante probable que en unos años Intel lance procesadores de seis núcleos orientados al mercado doméstico y para plantar cara a los Phenom de 6 núcleos que son un interesante producto para el usuario convencional, o al menos esa sensación dan los últimos productos presentados por AMD.

Hay que tener en cuenta también que ahora Intel tiene en el mercado bastantes más opciones que AMD, desde procesadores muy baratos y con rendimiento limitado, hasta lo más potente del mercado, con precios desorbitados y dirigido a los usuarios más exigentes. La jugada de AMD ofreciendo los tres y seis núcleos es entendible, aunque tal vez un movimiento de Intel pasándose al terreno iniciado por AMD pueda hacerse algo extraño, ya que por ahora lideran el mercado de forma bastante amplia y no tienen las mismas necesidades que AMD. Al menos en esto de los seis núcleos ya se han estrenado, aunque sea en servidores.

Más información | Intel.

Los dispositivos SAN están ideados para utilizarse como almacenamiento en red para servidores y grandes organizaciones de ordenadores. Generalmente, las empresas utilizan SAN como método de almacenamiento masivo, y las más grandes empresas, ya utilizan SAN extremo, como el dispositivo que acompaña esta entrada.

Es un RAID con un total de hasta 64 TB de discos SSD. Lo forman dispositivos fabricados por Texas Memory Systems, en cuya página he encontrado las características: el invento de los 64 TB está formado por cuatro Tera-RamSan, que a su vez están compuestos por ocho RamSan-500, cada uno con hasta 2 TB de capacidad enlazada mediante fibra óptica, con varios GB de memoria RAM cada sistema y con la posibilidad de ejecutar 800.000 instrucciones por segundo.

Lógicamente, el valor de esta RAID hace que sea un dispositivo casi exclusivo de las más grandes empresas. ¿Algún día os habéis preguntado cómo serán los servidores de YouTube, por ejemplo?. Pues imaginaos una enorme sala con RAIDs de discos de este estilo. Sólo al alcance de unos pocos.

Vía | CrunchGear.

AMD ha confirmado ya extraoficialmente (en una reunión para anunciar los resultados financieros) que está preparando microprocesadores de 12 núcleos, según informan en DailyTech.

Dichos microprocesadores estarían basados en la plataforma Shanghai, sobre los que hablamos hace algo más de un mes, con arquitectura de 45 nanómetros y directa competencia de los Intel Dunnington. Requerirán el socket 1207+ para funcionar con HyperTransport 3.0, la última tecnología de comunicación entre microprocesadores que AMD utiliza en sus productos.

En principio el lanzamiento está preparado para finales de este año, y estos nuevos Shanghai de 12 núcleos estarían destinados a servidores o a clientes semiprofesionales. Faltan un montón de datos que seguramente se vayan filtrando a medida que se acerque la fecha del lanzamiento, aunque para verano seguramente ya comenzaremos a ver más datos.

Vía | Electronista.
Más información | DailyTech.

Unos tests SPEC han revelado que, en el campo de servidores, los últimos AMD Opteron ‘Barcelona’ les ganan la partida a los Intel Xeon. Concretemos.

Las pruebas las han realizado sobre servidores HP ProLiant BL685c G5, con cuatro micros Opteron 8356 a 2.3 GHz cada uno, haciendo un total de 16 núcleos. Por otro lado, el HP ProLiant DL580 G5 montaba cuatro micros Intel Xeon X7350 a 2.93 GHz. cada uno, y también con 16 núcleos en total.

Con el test SPECfp_2006, preparado para determinar la potencia de un sistema en operaciones de punto flotante, se ha llegado a la conclusión de que el servidor que montaba los Opteron ha obtenido 147 puntos con máximo de 161, mientras que el sistema de los micros Intel tiene 106 puntos y un máximo de 116.

La diferencia en las puntuaciones del test es de un 38.73% a favor de AMD, algo que no debe pasar desapercibido ya que es un dato bastante amplio. También se ha ejecutado el test en dos servidores con dos núcleos de cada tipo en vez de cuatro, y la diferencia sigue manteniendose pero más reducida: de un 14.90% a favor de AMD.

A nivel doméstico esto podría tener importancia ya que se demuestra que AMD no está apagada del todo, una sensación que se estaba acercando en los últimos meses. Ya hemos visto que los benchmarks del Phenom X4 9850 suponen una gran mejora respecto a otros micros anteriores, si bien Intel sigue por encima en ese ámbito doméstico. Ahora falta que lo que están invirtiendo en el desarrollo de los Opteron lo inviertan también en los últimos Phenom, y tal vez si se da esa situación podramos ver unos microprocesadores que puedan competir contra los de Intel. Y por supuesto, ojo con VIA porque viene cargando fuerte con los Isaiah.

Vía | BetaNews.