La segunda – y dicen que más lista – generación del dinosaurio Pleo le ha cogido cariño al bien tiempo de España. Vamos, que se viene a vivir aquí. El renovado Pleo Rb se pone estos días a la venta de forma oficial en España por 400 euros.

La idea que hay detrás del nuevo Pleo es la de una mascota robótica con personalidad propia dentro de las limitaciones. Para conseguirlo, hay 32 posibles combinaciones de carácter tanto en los Pleo macho como en las hembras, lo que llevaría a que dos modelos que pudieran ser similares en apariencia, no se acaben comportando ni evolucionando de la misma manera.

Sí, he dicho evolucionando, porque los nuevos Pleo Rb tienen que pasar por cuatro fases evolutivas, desde el nacimiento, cuando es menos activo, hasta la madura, donde ya le podemos enseñar incluso trucos. En medio tiene la etapa juvenil y la de socialización.

En el apartado más “seguro” sabemos que este juguete robótico tiene reconocimiento de voz, respuesta en sus sentidos mediante sensores y tecnología de aprendizaje. Al toque más de ocio de este Pleo le podemos unir que los adultos más comprometidos pueden aplicar sus conocimientos de robótica y programación para que su Pleo haga lo que ellos quieran.

Más información | Pleo.

Parece mentira, pero hasta ahora no se había desarrollado un cable eléctrico capaz de estirar y contraer su longitud para adaptarse al movimiento. Al menos eso es lo que afirma la compañía Japonesa Roboden, que acaba de mostrar al público los primeros prototipos de un cable de este tipo.

El cable desarrollado por Roboden tiene un factor de elasticidad de 1.5, el mismo que la piel humana, y ha sido pensado para aplicaciones de robótica. Utilizado para diseñar autómatas, este invento permitirá que sus movimientos fueran mucho más fluidos y ágiles.

Pero el cable elástico de Roboden no se limita a robots. También abre todo un nuevo mundo de posibilidades a las aplicacioens electrónicas para la ropa. En este vídeo adjunto podemos ver a un nipón con una camiseta de Lycra llena de LEDs haciendo una demostración de cómo será la moda que veremos en las discotecas en unos meses.

El cable de Roboden está ya listo para ser comercializado y puede servir para portar tanto carga como datos, lo que también, muy probablemente, ayude al desarrollo de dispositivos flexibles.

Vía | TechCrunch

No recolecta gas vespeno, pero podría hacerlo con un par de modificaciones si algún día descubrimos Tarsonis. En Estados Unidos hay varias zonas donde la robótica es un campo en pleno desarrollo. Una de estas zonas es el área de Massachusetts, donde la influencia del MIT ha creado empresas como Boston Dynamics y su escalofriante Big Dog.

Otra de estas zonas es Salt Lake City, donde la facultad de ingeniería mecánica de la Universidad de Utah alimenta a empresas como Raytheon Sarcos Company. Es esta compañía precisamente la que acaba de mostrar este prototipo de exoesqueleto robótico que veis en la imagen.

A diferencia de otros robots que trabajan de manera autónoma, el prototipo de la Raytheon necesita a un operario humano que es quien lo maneja directamente. La novedad es que el sistema no necesita prácticamente aprendizaje. Los brazos robóticos simplemente responden a los movimientos de los brazos y hombros del operario como si fueran una extensión de su cuerpo gracias a una tecnología bautizada como Force-Reflection.

Este mismo conjunto de sensores sirve para que el operario pueda sentir si está cogiendo peso o como está manipulando un objeto. El prototipo es capaz de levantar y manipular con mucha agilidad pesos considerables y sus creadores lo han concebido precisamente como equipamiento para construcción y reparación en trabajos pesados o entornos peligrosos para los seres humanos.

Aparte de la sorprendente exhibición que podeis ver en el vídeo, no existe fecha de comercialización ni precio para este SCV primigenio. No estaría mal que la Raytheon Sarcos le dedicara más atención a estas investigaciones en vez de concebir armamento, otra de sus principales actividades que, probable y tristemente, de mucho más dinero.

Vía | KSL News
Más información | Raytheon Sarcos

Como sabéis, la IFA 2011 es, en realidad, una feria centrada en imagen, sonido y aplicaciones domésticas. Deambulando por los pabelllones de estas últimas se pueden encontrar cosas tan curiosas como la Windoro, un robot limpiador de cristales.

Básicamente, Windoro consta de dos partes que se unen a través del cristal mediante un sistema de imanes de neodimio, los más seguros según la compañía coreana PIRO, madre del invento. Un juego de paños giratorios a alta velocidad y detergente limpiacristales hacen el resto.

Por su morfología, la Windoro no es capaz de esquivar obstáculos en altura, como molduras entre cristal y cristal. Por ello está más pensada para cristaleras enormes y continuas. Sus creadores tampoco detallan la autonomía y mucho nos tememos que el relleno de líquido limpiador es manual. Con todo, la Windoro es la primera en su clase y, por lo que pudimos ver en IFA, deja las ventanas como los chorros del oro.

Este peculiar sirviente robot está empezando a ser comercializado en Europa por la casa alemana Eurobots a un precio de 429 euros. También puede encontrarse en la web MyRobot junto con otros robots domésticos como la abrillantadora EVO de DirtDevil, o un robot subacuático limpiador de piscinas.

El mundo de los robots limpiadores, de hecho, es más grande y tenebroso de los que nos imaginamos. En Myrobot podemos encontrar terrores tecnológicos como robots cortacesped del tamaño de un cochecito de niño. Sinceramente, viendo los extraños que hacen a veces dispositivos como la Roomba, no se yo si quiero un chisme con cuchillas de un palmo paseándose libremente por el jardín.

A veces resulta descorazonador lo que se puede llegar a tardar en conseguir que un robot haga algo tan básico como subir unas escaleras. Otras veces, como ocurre en este caso, el avance es de los que hacen recordar villanos como el sistema de inteligencia artificial Skynet de la saga Terminator.

Científicos del Instituto Tecnológico de Tokyo acaban de presentar un robot capaz de aprender de su entorno, deducir el curso de acción en función de cada nuevo aprendizaje y, lo que casi da más miedo, preguntar por internet a otros robots cómo hacer algo que no sabe hacer.

Todo ello es posible gracias a un nuevo algoritmo de programación llamado SOINN (Self Organizing Incremental Neural Network). De momento, SOINN sirve para que nuestro amiguete artificial sea capaz de deducir que, si le piden un vaso de agua fría, debe dejar momentaneamente el vaso en el que ha echado líquido para coger el hielo y echarselo. Esto, que parece tan sencillo, requiere una serie de procesos deductivos que no son nada sencillos de implementar en un sistema de inteligencia artificial sin tener que programarlos uno por uno.

Lo mejor del algoritmo SOINN es que es incremental. En otras palabras, el robot aprende de situaciones que ya ha experimentado. La plataforma incluso permite a un robot aprender de las experiencias de otro. Una conexión a internet basta para que un robot que nunca ha preparado té pueda aprender a hacerlo ‘hablando’ con otros robots.

De momento, el objetivo de este nuevo algoritmo no parece ser lograr que nuestras réplicas artificiales lleguen a la conclusión de que somos un estorbo para ellos, sino conseguir que los robots que realizan tareas en plantas de producción sean capaces de continuar su trabajo aunque ocurran imprevistos para los que no estaban programados. También abre las puertas a que estos ingenios sean capaces de comprender comandos en lenguaje humano coloquial.

Vía | Akihabara News

En los coches, la tecnología no solo está dentro sino también fuera. Ruth, un nuevo robot de la compañía Ford, es un claro ejemplo.

Esta mano robótica, salida de la Unidad Robotizada de Percepción y Tecnología del Tacto (Robotized Unit for Tactility and Haptics, o RUTH), de ahí su nombre, es la encargada del diseño del interior de los vehículos de la marca. Sus terminaciones, que emulan los dedos, son capaces de replicar cómo las mano humanas sienten factores externos como la aspereza y temperatura.

Las mediciones que realiza Ruth consiguen en el 92% del tiempo ser idénticas a la percepción que tendría un humano con esos materiales. Además, este robot es el encargado del control de calidad de los interiores de los vehículos, así como de la funcionalidad de los botones y mandos, analizando desde la textura hasta la consistencia de los materiales usados.

El funcionamiento de Ruth es sencillo: los ingenieros indican al robot qué calidades resultan más agradables al tacto humano y posteriormente cruzan datos con las “sensaciones” que recoge el sensor. Así, la robótica ayuda a realizar un filtro previo de materiales y texturas.

Más información | Ford.

Si alguna vez la NASA te envía a Marte, asegúrate de comunicarte con ellos frecuentemente porque tras poco más de un año sin poder contactar con el robot explorador Spirit, lo ha dado por muerto. Descanse en paz nuestro amigo Mars Rover Spirit.

Desde el 22 de marzo de 2010 no se sabe nada de este robot. Fue justo cuando comenzó el invierno marciano y parece ser que el pequeño Spirit no ha podido completar su recarga de baterías solares y lo han dado por perdido. Pese a todo seguirán atentos a posibles señales pero no hay mucha esperanza.

Al final no ha estado nada mal la aventura de más de seis años tras tener una vida útil de solo tres meses. ¡Todo un espíritu de superación! Es por ello que le otorgamos el simbólico título de Imagen de la semana. Ahí queda eso Mars Rover Spirit.

Más información | Mars Rover.

En el mercado ya tenemos excelentes aspiradoras-robot domésticas. Primero fueron las Roomba de iRobot, y después llegaron sendas alternativas coreanas, la LG Hom-Bot y la Samsung Navibot. Ahora es Philips la que se sube a este ring robótico con la Philips Homerun.

Muy similar a las otras aspiradoras automatizadas que hemos visto, la Philips Homerun integra también múltiples cámaras y sensores (hasta 20, según la holandesa) para mapear la casa. Philips la ha dotado también de un software de mapeo sistemático que hace que, al encontrar un obstáculo, recorra varias veces su contorno a muy corta distancia para apurar al máximo la limpieza.

En el último showroom de Philips, el funcionamiento de la Homerun no nos pareció muy diferente de la Roomba o la Navibot. Sí que parece algo menos errática y más concienzuda que los modelos de Samsung y LG a la hora de efectuar su ronda.

Lo que sí parece único de la HomeRun es su capacidad para ‘saltar’. La aspiradora tiene varios modos de funcionamiento. En el modo alfombras, la Homerun puede limpiar superficies de este tipo con fibras de hasta dos centímetros de altura. Igual que se sube a las alfombras, la Homerun es capaz de auparse por encima de cables y obstáculos de hasta 1.5 centímetros de altura. Aunque no hemos podido vigilarla durante el rato suficiente como para hacer un análisis, en el tiempo que la vimos si que evitó con bastante efectividad los cables que le tendimos en su camino a mala leche.

La HomeRun tarda una hora en limpiar unos cuarenta metros cuadrados. Su depósito es bastante generoso y puede acumular hasta 0.6 litros. La aspiradora también es programable desde su mando a distancia. Philips ha comentado que su software se irá actualizando periódicamente. Una conexión USB permite introducir los nuevos parches de software. La Philips Homerun saldrá a la venta en abril a un precio de 549 euros.

Más información | Philips

El otro día nos sorprendíamos, a la vez que aparecía un poco de grima, con el Elfoid P1, un robot-teléfono con forma humana. Pues este nuevo robot, denominado Geminoid-DK, ingeniado –como no podría ser de otra forma– en Japón, genera aún más estupor. Sobre todo por el enorme realismo alcanzado. Se trata de la tercera versión de androides diseñados por Hiroshi Ishiguro, profesor de la Universidad de Osaka y parece creado para una nueva película de ciencia ficción.

El robot está controlado remotamente y deja en pañales intentos anteriores de otorgar realismo a un robot. Imita expresiones faciales y movimientos de forma impresionante. Quizás consigue más impacto al tener un aspecto de occidental, en concreto se parece a Henrik Sharfe profesor asociado de la Universidad de Aalborg en Dinamarca, que ha colaborado en su creación (además de servir de modelo).

Geminoid-DK será enviado a Dinamarca como objeto de estudio sobre interacciones humanas con robots en distintos contextos culturales. En una palabra, plantar al robot a distintos grupos de personas y estudiar sus reacciones. Miedo, sorpresa…

Aquí os dejamos con un vídeo para comprobar el realismo de sus movimientos. Es cuanto menos inquietante y bien conseguido. Por cierto, también recomendable la galería de imágenes publicada en la página de Facebook con el progreso de su creación.

Más info | Geminoid.dk

En realidad, este concepto a medio camino entre un robot y un teléfono convencional resulta más bien un engendro cuanto menos curioso. Con forma humana, este robot-teléfono rompe con la frialdad del habitual dispositivo con el que nos comunicamos para intentar hacernos este gesto más humano. Aunque sinceramente más bien parece un juguete, este Elfoid P1 como ha sido bautizado ha sido creado por el instituto japonés de telecomunicaciones avanzadas (ATR) y tiene un tamaño de 20 centímetros. No es pequeño, pero en vez de vibrar hace cosquillas cuando lo llevas en el bolsillo.

Este concepto de gadget humanoide incluso mueve los brazos, casi como interpretando los gestos de la conversación y sus mandos están camuflados en el pecho. Para hablar no hay que acercarlo a la oreja sino que basta sostenerlo en la mano frente a nosotros. Dispone de unos altavoces y está revestido de un un gel blando que simula la piel.

Un dispositivo revolucionario, combinación de un androide y un teléfono móvil, da la sensación de una conversación real (aunque más bien cercano a la ciencia ficción de serie B). Permite no sólo oír la voz del interlocutor, sino ver sus emociones reflejadas en la mímica y los gestos del robot.

Así lo califican en su presentación, aunque anuncian que este modelo llegaría a mercado dentro de cinco años. Quién sabe cómo estará el escenario de la telefonía móvil para entonces. Igual se convierte en uno de esos gadgets diferentes, originales y absolutamente frikis que se ponen de moda.

Vía | AkihabaraNews y CrunchGear