Stephanie Kwolek (1923-2014) no quería ser científica. A ella lo que le gustaba de niña era diseñar moda, pero su padre, naturalista amateur, la inspiró para acabar estudiando química. El objetivo era convertirse en doctora, pero un trabajo teóricamente temporal en DuPont acabó convirtiéndola en una de las químicas más relevantes e importantes del siglo XX.

A ella le debemos el descubrimiento del Kevlar, un material altamente resistente que se convirtió en la base de los chalecos antibalas que han salvado innumerables vidas y que consolidaron a DuPont como una de las referencias en el sector químico. Su invento, por cierto, no la sorprendió demasiado cuando fue descubierto: al principio creyó que las pruebas habían ido mal.

Del spandex (Licra) al Kevlar

Kwolek estuvo involucrada en el desarrollo del spandex o elastano, mucho más conocido por su nombre comercial, la licra. Esta fibra sintética de gran elasticidad y resistencia fue creado por Joseph Shivers en DuPont y perfeccionado durante casi una década hasta que en 1958 salió al mercado para convertirse en material predilecto para la fabricación por ejemplo de prendas deportivas.

Stephanie Kwolek y Paul Morgan realizando la célebre demostración de la cuerda de nailon en mayo de 1960.

Sin embargo Kwolek tenía un cometido distinto en la empresa: buscaba un material que pudiese sustituir al acero que se usaba en las ruedas. Algo que permitiera mejorar la autonomía del coche para maximizar el combustible.

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El deseo de ser científica me viene de...

Al trabajar en ese compuesto Kwolek comenzó a disolver fragmentos de fibras llamadas poliamidas en un líquido y luego revolver ese líquido para formar la fibra. En un momento dado lo que sacó de aquellos vasos fue un filamento delgado, opaco y lechoso. Casi como esas fibras que las arañas fabrican para tejer sus telas. En el vídeo siguiente se puede ver cómo se genera fácilmente el llamado Nylon 6,10.

Aquel filamento parecía ser un error. Los científicos del equipo creyeron de hecho que acabaría rompiendo la máquina que daba vueltas a los productos de prueba, pero mantuvieron el proyecto en marcha. Pronto se dieron cuenta de que aquel material era sorprendente: era cinco veces más resistente que el acero y también resistía el fuego.

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Siete vídeos impresionantes que explican reacciones científicas inesperadas

Un equipo adicional perfeccionó aquel descubrimiento que acabó desembocando en el desarrollo del Kevlar, que se usa en chalecos antibalas pero también multitud de otras disciplinas, incluyendo a mercados como el del ciclismo o la telefonía movil: el Motorola Droid Maxx, el OnePlus 2 y el reciente Pocophone F1 usaban Kevlar, algo que permitía no solo proteger los componentes, sino que garantiza la ausencia de interferencias en la transmisión de señales.

Kwolek acabó cediendo los royalties del descubrimiento y de la patente a DuPont, que la compensó con la Medalla Lavoisier siendo la única mujer en conseguir un galardón que destaca a aquellos empleados que han realizado contribuciones excepcionales. Aunque se retiró en 1986, siguió siendo consultora para la empresa y trató de animar a las jóvenes estudiantes a que se interesasen por las disciplinas técnicas y científicas.

Imagen | Hagley Digital Archive
Vía | MassiveSci

Es muy poco probable que el militartec pueda ganar algún concurso de diseño, pero es que ese no su objetivo, sino que lo que nos ofrece este teléfono móvil es, ante todo, robustez y autonomía, ya que está pensado para aventureros, para entornos náuticos, rurales, para deportes de acción,...

Es decir, sitios donde el trato que recibirá no será precisamente bueno. Es por ello que es resistente al agua, a la presión y a la torsión, para lo que dispone de un chasis interno de magnesio. El exterior es de ABS y goma, por lo que los golpes no le afectarán excesivamente.

La autonomía del militartec es muy buena, hasta 19 días, pero además con la ventaja de que no necesitamos conectarlo a la corriente para recargarlo, sino que dispone de una manivela con la que insuflarle nueva energía. A todo eso se le suman funciones como una linterna, láser, brújula, barómetro, altímetro, termómetro,...

No esperemos, eso sí, funciones de _smartphone_, aunque sí incluye un reproductor MP3. El precio ronda los 200 euros y está disponible en España, con el _software_ del teléfono en castellano.

Vía | Vitónica. Más información | 34t.

Hace unos días os anunciábamos la salida al mercado de la serie 7 de portátiles Toughbook de Panasonic, algo así como sus portátiles todoterreno pero modificados en apariencia para ejecutivos o empresas que deben cuidar el diseño en sus equipos.

Pues bien, esta semana Panasonic los ha presentado en España y en Xataka os podemos traer los datos de toda la gama, así como las impresiones tras la presentación y charlar con la gente de Panasonic.

La serie 7 de portátiles Toughbook de Panasonic cuenta con numerosos modelos, pero lo básico, y con lo que nos tenemos que quedar más allá de configuraciones personales, es que son equipos resistentes pero a la vez bien diseñados dentro de las posibilidades de crear un producto que aguante condiciones especiales. Y al tener la movilidad como fuerte argumento, no se ha podido descuidar el peso y posibilidades de transporte de los equipos.

Los nuevos portátiles son el Toughbook CF-W7, CF-T7 y CF-Y7.

En estos equipos, una de las prioridades ha sido que sean capaces de resistir las caídas cercanas a un metro. Concretamente los tres modelos han superado las pruebas de caída desde una altura de 76 cm incluso con el equipo en funcionamiento, que es una de las causas más frecuentes de avería de portátiles de ejecutivos según la IDC. Los discos duros también permanecen intactos tras un golpe como ése.

Otro punto importante es la resistencia a los líquidos, que también alguna vez nos ha ocurrido ( a mí recientemente, con fallecimiento del equipo correspondiente, que claramente no era un Toughtbook). Los nuevos equipos soportan el vertido de líquidos gracias a un sistema de drenaje especial por el cual el teclado, el touchpad y otros componentes delicados están protegidos de manera eficaz contra salpicaduras, con lo que el sistema electrónico no se ve afectado.

Para completar su resistencia, los modelos Toughbook Executive de la categoría Business-Ruggedized pueden resistir cargas de presión de hasta 100 kgf gracias a la integración del equipo en una carcasa de magnesio que protege el sistema. Así, la pantalla LCD y la unidad de disco duro están a salvo de cualquier desperfecto causado por golpes o vibraciones.

Por cierto, para quien piense que estos equipos tienen que ser pesados, tomad notas de sus pesos: 1.385g el CF-T7, 1.280g el CF-W7 y 1.550g el CF-Y7. Y estamos hablando de equipos con pantallas de 12.1 pulgadas los dos primeros y de 14 pulgadas el último. Como su uso va ser en muchas ocasiones en el exterior, las pantallas de los equipos son antireflejos y usan la tecnología High Transmision, que proporciona un óptimo contraste, y la Difussion Sheet, que garantiza una óptima iluminación del monitor.

Los precios se sitúan en los 1.973 euros para los T7, 1.900 para los W7 y 2.100 para los tablet Y7.

Los equipos usan procesadores potentes de bajo consumo, con la plataforma Centrino Santa Rosa en todos los casos, y con WiFi, Blueotooth y opcionalmente conectividad HSDPA. En cuanto a las unidades ópticas, los modelos CF-W7 y CF-Y7 incorporan una unidad Multi-Drive de diseño open-top. Y casi lo olvidamos, la autonomía de los equipos se mantiene entre las 7.5 y las 9 horas.

Más información | Panasonic Toughtbook.

Normalmente móvil avanzado suele significar delicado. Estoy cansado de ello. Una de mis manías es cuidar al máximo mis gadgets, pero es que los hacen tan frágiles ...

Eso no ocurre con el móvil de la imagen, el Sonim XP1 que cuenta con una carcasa reforzada que le permite aguantar una caída hasta desde 1.65 metros, más o menos la distancia media que hay hasta el suelo cuando hablamos con el teléfono móvil.

También destaca su aguante ante temperaturas extremas, donde los móviles tradicionales suelen sufrir bastante. En este caso aguanta en el abanico que va de los 40 grados bajo cero hasta los 85.

Por supuesto es resistente al agua, polvo y humedad.

Vía | Xatakamovil >> Uberphones.

Panasonic ha presentado en el día de hoy un nuevo sensor de imagen de tipo MOS y que tiene en la resistencia su principal argumento.

Para conseguirlo han sustituido los elementos más débiles por componentes más resistentes, en este caso inorgánicos.

En la nota de prensa dan como pistas de posibles usos las cámaras de seguridad y aplicaciones en exteriores, pues los nuevos sensores son capaces de aguantar hasta 20 años expuestos directamente al sol.

En cuanto a la sensibilidad, la compañía asegura que podrán crear lentes de forma específica para conseguir una sensibilidad homogénea en toda la superficie.

Vía | Akihabaranews | Quesabesde. Más información | Panasonic.