Ayer vimos cómo micro, placa y memoria pueden ser fácilmente actualizadas para renovar nuestro ordenador de sobremesa. Hoy vamos a continuar con la segunda y última parte, cómo cambiar la tarjeta gráfica y los discos duros. Veremos también otros componentes menos usuales, y tocaremos los algunos aspectos fundamentales en torno a los programas, el software.

En la anterior entrada llegamos a la conclusión de que microprocesador y placa base no son los componentes idóneos para ser actualizados. Todo lo contrario, una actualización en la memoria RAM es posiblemente la más usual entre todos los componentes.

Vamos a continuar empezando con la tarjeta gráfica.

Actualiza tu ordenador: tarjeta gráfica

La tarjeta gráfica influye mayoritariamente en el rendimiento en los videojuegos. Sin embargo, a la hora de su actualización hay que tener muy en cuenta que es un componente cuyo rendimiento ha crecido de forma exagerada en los últimos años. ¿La consecuencia directa de este crecimiento?. Los cuellos de botella, o bottleneck en inglés.

Un cuello de botella viene a decirnos que hay un componente que no se está utilizando al 100%, como sería lo ideal, sino que está siendo limitado por el rendimiento de otros componentes. Mejor lo entenderemos con un ejemplo práctico.

El 286 con el que disfruté de la primera versión del Prince of Persia se ha quedado algo obsoleto, y estoy pensando renovarle la tarjeta gráfica por una NVidia GTX 295. Se la instalo y el 286 apenas ha ganado potencia.

La razón es el cuello de botella que se ha formado, y que hace que la tarjeta gráfica esté rindiendo a un ritmo mucho más lento de lo que es capaz. Digamos que la GPU puede ir a 200 kilómetros a la hora, mientras que el micro del 286 (un Intel 80286, claro) sólo alcanza los 20. Ésto limita las posibilidades de la gráfica, que tiene que ir agarrada de la mano con todos y cada uno de los componentes y no puede correr todo lo que podría.

Una vez terminado este sencillo inciso, volvemos con renovar la tarjeta gráfica. Ya comenté anteriormente que las gráficas han crecido de una forma brutal, y es precisamente por esto por lo que no merece la pena comprarse una gráfica de última generación para un equipo de hace unos años.

Sin embargo, sí puede resultar interesante buscar una tarjeta gráfica de una generación anterior a la actual, o incluso un nivel por encima. Si por ejemplo el ordenador es de la generación de las NVidia GeForce 7000 o las ATi X800 podemos buscar una GeForce 8000 o una ATi X1000 o X2000. Para saber qué modelo es yo acudiría a la información de dos tablas en la Wikipedia, una para NVidia y otra para ATi, donde podemos localizar aproximadamente la fecha en la que sendos fabricantes lanzaron sus productos al mercado.

Los precios de la actualización de la tarjeta gráfica no suelen pasar de los 50 euros para la mayoría de los casos, y sí representan una mejora que se hace notar.

Actualiza tu ordenador: el disco duro

Otro de los componentes también fácilmente actualizables es el disco duro, aunque nos encontramos también con la problemática del cuello de botella.

Mi opinión personal es renovar el disco duro, o añadir unidades nuevas, única y exclusivamente si necesitamos más espacio, ya que la diferencia de velocidad no va a tener gran repercusión en el rendimiento general y el usuario genérico no va a apreciar ningún cambio. De todas formas, un disco duro nuevo de 250 GB tiene un precio muy atractivo, unos 40 euros, con lo que tampoco supone un enorme desembolso.

Actualiza tu ordenador: otros componentes y software. Puesta a punto del equipo

Existen otros componentes cuyo reemplazo también resulta rentable para el rendimiento del equipo, aunque es mucho menos usual que lo que hemos descrito anteriormente. Hablo, por ejemplo, de cambiar el disipador de la CPU por uno más potente con el fin de overclockear el micro y ganar algunos megahercios; o añadir nuevos ventiladores a la caja para reducir la temperatura de funcionamiento del equipo. Son mejoras bastante poco comunes y que sólo suelen elaborar los usuarios más avanzados, y en muchos casos no suelen merecer la pena.

Una de las principales razones por las que un ordenador va lento no es el hardware, sino el software, y más debido a Internet. Esta tecnología hace que nuestro ordenador se llene de un montón de basura en forma de ficheros y programas, que no valen para nada más que para molestar al usuario y que minimizan el rendimiento general de nuestro equipo.

La solución más drástica y eficaz para combatir este aspecto es formatear, desde cero y eliminando todas las unidades del sistema. Y si podemos, formatear a bajo nivel, para asegurarnos más aún de que lo borramos todo y que empezaremos totalmente desde el inicio. Tras formatear y reinstalar el sistema operativo conseguiremos que nuestro equipo vuelva a rendir al cien por cien.

De igual forma también suele ser muy útil actualizar todos los drivers y controladores a las últimas versiones, cosa que no solemos tener en cuenta pero que de vez en cuando sí implica una gran diferencia. Y cuando digo drivers también me refiero a las BIOS de las placas base, por si el fabricante ha realizado alguna actualización importante que pueda afectar al rendimiento.

Para encontrar todas estas actualizaciones lo ideal es acudir a la página del fabricante del componente, preferiblemente a la versión americana o a la global. Así nos aseguraremos de obtener siempre la última versión existente.

En definitiva, actualizar nuestro ordenador de sobremesa suele tener un precio bastante reducido, y con ello se logran mejoras en el rendimiento bastante interesantes. Eso sí, no esperemos que con unos cambios de un puñado de euros vayamos a conseguir milagros, puesto que la tecnología mejora mes a mes y un ordenador de hace unos años no es ni parecido a un ordenador actual.

ACTUALIZACIÓN: ya hemos publicado la segunda parte de esta guía: Renovando tu antiguo ordenador. ¿Cómo hacerlo? (II)

Un usuario acude a la tienda de informática de su barrio, y le pregunta al encargado: Mi ordenador va lento, ¿qué puedo hacer para mejorarlo?. Es algo más común de lo que pensamos, y la solución es más sencilla de lo que muchos creen.

Renovar los componentes de nuestro equipo de sobremesa es una tarea que, pasados unos años, puede resultar muy barata y con la que podremos ganar un rendimiento muy notable. Ahora bien, hay que tener en cuenta un conjunto aspectos que para los más nóveles en la materia pueden resultar algo extraños.

Actualiza tu ordenador: microprocesador y placa base

Lo primero de todo, la gente piensa que el microprocesador es el componente más importante. En parte sí, pero tiene la gran desventaja de que va directamente relacionado con la placa base.

Como muchos ya sabréis, las placas base son compatibles (en la inmensa mayoría de los casos) únicamente con un determinado socket de microprocesador, el cual suele variar con cada nueva generación de micros. Por ejemplo, el AMD K8 que tengo en mi casa funciona bajo el socket 939, y ya no se fabrica nada para él desde hace varios años.

De igual forma en Intel han estado trabajando durante muchos años con el LGA 775, pero con los Core i7 lo van a renovar por el LGA 1366.

El principal problema que tiene el socket es que si yo tengo un micro con el socket 939 sólo podré actualizarlo con otro procesador de la misma gama o familia. Y además hay que añadir que los microprocesadores de hace unos años siguen vendiéndose en las tiendas especializadas, pero por precios que están muy lejos de merecer la pena.

El microprocesador es un componente fundamental del ordenador, pero no merece la pena actualizarlo prácticamente en ningún caso. Suele salir muy caro y la diferencia desde luego no compensa.

De igual forma, la placa base es otro de los componentes atados al pasado. Por norma general, si se actualiza la placa base habrá que cambiar el resto de los componentes, y la influencia de la placa en el rendimiento es mínima, inapreciable para la gran mayoría de usuarios. La placa base tampoco merece la pena cambiarla.

Así que ya tenemos las dos ideas iniciales expuestas. Microprocesador y placa base no son componentes actualizables, al menos no en una gran mayoría de casos. Si por ejemplo tu tío te regala un micro que coincide con el socket de tu placa y es más potente que el que tienes ahora, adelante. Pero no es lo común.

Actualiza tu ordenador: memoria RAM

En cambio, existen otros componentes del ordenador que sí son mucho más rentables. El que más común es la memoria RAM.

La memoria RAM de generaciones anteriores es muy barata e influye directamente en el rendimiento del sistema operativo, aunque con algunos matices.

Lo más usual es partir de los 256 o 512 MB, o incluso 1 GB de memoria RAM. En estos casos es recomendable comprar un par de módulos y llegar hasta los 2 GB de memoria RAM, desde mi punto de vista lo ideal para un usuario común con los sistemas operativos actuales.

El precio de dos módulos de 1 GB cada uno de memoria RAM DDR2 ronda los 25 euros, aunque se da la curiosa circunstancia de que los mismos módulos pero de memoria DDR1 (la predecesora de la DDR2) triplican el precio, sobre los 70 euros.

Un pequeño apunte al respecto, y es que si compramos nuevos módulos podemos mantener los que teníamos anteriormente siempre y cuando tengamos huecos en la placa base suficiente (por norma general las placas domésticas suelen traer 4 huecos para memorias RAM).

ACTUALIZACIÓN: aprovecho para actualizar la entrada y comentar un aspecto que parece que no está claro. La memoria DDR2 no es retrocompatible con la DDR, o dicho de otra forma, si un ordenador utiliza memoria DDR no puedes meterle módulos DDR2. El problema no es sólo de software o firmware, sino más bien físico: un módulo de DDR2 no entra en un zócalo de memoria DDR. Encontraréis una breve explicación en la Wikipedia.

La memoria RAM es uno de los componentes más interesantes, pero hay al menos otros dos que pueden mejorar las prestaciones de nuestro equipo. Los trataremos para la próxima entrada, aunque puedo adelantaros que hablaremos de la tarjeta gráfica, los discos duros y otros componentes menos importantes. Tocaremos también algo de software, al menos lo esencial.

Imágenes | Flickr de Extra Ketchup, Flickr de Quasic.