Un grupo de investigadores del MIT Research Laboratory en colaboración la Universidad de Harvard y la Universidad Tecnológica de Viena han desarrollado de forma experimental un interruptor óptico que se controla con un único fotón, permitiendo que la luz sea la que gobierne la propia transmisión de luz: es el análogo óptico de un transistor convencional.

Este interruptor hace uso de un par de espejos altamente reflectantes. Si el interruptor está en posición de encendido, una señal óptica --un rayo de luz-- puede pasar a través de ambos espejos. Pero cuando está en posición de apagado, solo un 20% de la señal puede traspasar esos espejos.

Como explican en Phys.org, esta pareja de espejos forman el llamado resonador óptico (o cavidad óptica), un concepto crítico en el desarrollo de láseres. Al situar los espejos a una distancia precisa, los espejos adoptan sorprendentemente un comportamiento transparente y dejan pasar la luz que tiene la frecuencia de onda adecuada.

Para ordenadores convencionales, este avance en computación óptica permitiría grandes mejoras en la eficiencia energética. Los actuales chips integran millones de transistores, y esa densidad cada vez mayor genera más calor disipado y también más necesidades energéticas si contamos con un procesador potente. El uso de la luz en lugar de la electricidad resolvería ambos problemas. Eso sí, los investigadores afirman que de momento esto es tan solo una prueba de concepto.

Vía | Phys.org En Xataka | El MIT presenta la cámara que capta objetos detrás de la esquina

Los fabricantes de móviles cada vez incorporan más y más megapíxeles a los sensores fotográficos de sus teléfonos, y aunque la calidad de las imágenes, en ocasiones, se acercan a la calidad de algunas compactas básicas, todavía queda mucho que recorrer en este campo. Pero parece que algunos empiezan a darse cuenta que los megapíxeles no es el camino.

Quantum Electronics es una de las empresas que está trabajando en este sentido, y está desarrollando unos nuevos sensores con los que prometen mejorar considerablemente la calidad de las fotografías con teléfonos móviles.

La tecnología se basa en la utilización de "puntos cuánticos" en lugar de silicio, unos nanocristales que son hasta un 90% más eficientes en la captación de la luz y con los que la compañía asegura que podrán multiplicar por cuatro el rendimiento del sensor.

Además, esta tecnología se uniría a la de los sensores retroiluminados, prometiendo mejoras en el comportamiento a altas sensibilidades, al pasar la circuitería metálica a la parte trasera de los fotodiodos.

Por último, y no menos importante, es el precio de fabricación de los sensores. Según la compañía, estos "sensores de puntos cuánticos" no serían más caros de fabricar que un CMOS actual, por lo que podrían llegar a implantarse en cuanto esté completo su desarrollo.

Personalmente me parece que la tecnología es interesante, como no, pero teniendo en cuenta que gran parte de la calidad de las fotos depende, además del sensor, de las ópticas que lleva delante, me parece que aun queda mucho por hacer.

Que mejorará la calidad, por supuesto, pero mientras las lentes que tengamos delante del sensor no estén a la altura, dificil lo van a tener. Veremos en que queda finalmente todo esto.

Vía | Wired