PCIe

Los distintos fabricantes se van encaminando hacia las plataformas del futuro, y en esta ocasión tenemos que hacer referencia a lo que nos tiene preparado Intel: Ivy Bridge. A falta de unos pocos meses de su lanzamiento – se dice que para marzo de 2012 – ya se sabe que muchas de las actuales placas soportarán los nuevos procesadores con una pequeña actualización de BIOS (recuerdo que el socket es el mismo, el 1155).

Pero aún así, hay algunos fabricantes que introducirán nuevos modelos de placa base. Por ejemplo, la Asus Maximus IV recibirá una actualización de hardware (es decir, un submodelo nuevo) que soportará PCI Express 3.0 y compatibilidad con Ivy Bridge. El nuevo modelo se conocerá bajo el nombre de Maximus IV GENE-Z/GEN3 y llegará a lo largo de las próximas semanas al mercado por un precio de 195 euros en España.

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Hay veces en las que pasan cosas tan sorprendentes como esta: que no se ha lanzado una versión de una determinada cosa y ya estamos pensando en la siguiente evolución. Es el caso de PCI Express 4.0, que apenas ha llegado PCIe 3.0 al mercado y ya tenemos fechas para la siguiente versión.

Hablamos de PCIe 4.0 en 2015, según piensan desde la organización PCI-SIG (Peripheral Component Interconnect Special Interest Group) encargada de la creación de los estándares PCI. Se dice que su rendimiento duplicará PCIe 3.0 pasando de 8 a 16 GT/s (gigatransferencias por segundo sobre el bus de datos de PCI) y, a su vez, triplicará el de la versión 2.0 que se sitúa en los 5 GT/s. Hablamos de velocidades por cada línea, y debemos tener en cuenta que cada bus PCIe suele tener hasta 16 líneas (16x).

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Buena noticia para los que tengáis una de las últimas placas base de Gigabyte. No importa que sea de gama alta, media o baja. Si tenéis una Gigabyte con chipset Intel H61, P67, H67 o Z67, enhorabuena: podréis prepararla para funcionar con Ivy Bridge y también con PCIe 3.0.

Esta actualización es interesante por varias razones: primero, porque es totalmente gratuita y no requiere más que software (el hardware ya está implementado). Segundo, porque Ivy Bridge espera traer una notable mejora en términos de rendimiento y eficiencia energética gracias a los 22 nanómetros y al Tri-Gate; y tercero porque lo más probable es que empiecen a aparecer tarjetas gráficas con PCIe 3.0 a lo largo de los próximos meses.

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La llegada de la nueva versión PCI Express 3.0 es inminente. La tendremos tan pronto como quiera Intel, pues bajo este fabricante se lanzarán los Ivy Bridge que serán los primeros compatibles. ¿Cuándo? Se dice que para principios de 2012.

Los fabricantes ya han tomado cartas en el asunto y están preparando sus productos. Hace unas semanas ya nos sorprendió la MSI Z68A-GD80, que podríamos tildar de “normalita”. Los usuarios más avanzados y exigentes querrán algo más: Gigabyte G1.Sniper 2 también tendrá PCIe 3.0 y se presentará como una evolución de la G1.Sniper original que está en el mercado desde el mes de enero.

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De OCZ conocemos múltiples unidades SSD por PCI Express, muchas de ellas enfocadas al público profesional y otras, como el RevoDrive usado en el CoolPC Extreme III, más tímido (menos rápido) pero también excelente. Hoy se presenta el OCZ Z-Drive R4.

R4 por ser la cuarta revisión de un producto del que ya nos habíamos hecho eco anteriormente. OCZ Z-Drive R4 vuelve con pequeñas evoluciones con las que se conseguirán hasta 2.600 MB/s tanto en lectura como en escritura, una cifra absolutamente bestial en comparación tanto con discos duros tradicionales (magnéticos) como con unidades de estado sólido (SSD) de corte doméstico.

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Reconozco que estoy gratamente sorprendido con la evolución de los soportes de almacenamiento. Durante décadas han estado funcionando los discos duros magnéticos, y de pronto llegaron: unidades flash, primero en formato USB y más tarde como SSD, o sus hermanitos mayores las unidades SSD por PCIe.

Y aquí está OCZ RevoDrive 3, la última joya de OCZ que viene para plantarse y decir que de aquí no se mueve. Existirán dos modelos que ofrecerán hasta 1.5 y 1.25 GB/s en lectura y escritura, respectivamente. Sí, unas diez veces más rápidos que los actuales discos duros tradicionales, y en torno a tres veces lo que nos ofrecen los SSD más potentes. ¿Sorprendidos? Yo también.

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MSI Z68A-GD80

Y MSI ha sido la que ha ha empezado implementando la nueva generación de PCI Express 3.0. Lo ha hecho con su MSI Z68A-GD80 (G3), una placa pensada para procesadores Intel (socket LGA 1155) y que integra el chipset Intel Z68 y características técnicas bastante normales a estas alturas, a excepción claro está del PCIe 3.0.

PCI Express 3.0 nace como una evolución natural de anteriores versiones, como la actual 2.0 y ampliamente utilizada en prácticamente todas las placas base del mercado. Según MSI el ancho de banda soportado es el doble a favor, claro está, de la 3.0, aunque en la realidad los componentes que se conecten al nuevo slot no lo podrán aprovechar por completo… por ahora. PCIe 3.0 es totalmente retrocompatible con la versión 2.0, lo cual es una gran ventaja para poder aprovechar todas las tarjetas gráficas actuales.

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La verdad sea dicha, Thunderbolt es una tecnología asombrosa. Propiedad de Intel, hace unos días nos colamos en el laboratorio que la vio nacer y muchos nos quedamos de piedra. Queremos que se presente ya, pero lamentablemente aún habrá que esperar bastante tiempo para verla en nuestras casas. Y será cara de narices, por lo que parece.

Pero eso no quita para que no sea interesante, al menos desde el punto de vista técnico, y para que empiece a ver los primeros atisbos de competencia: el PCI-SIG, Peripheral Component Interconnect Special Interest Group, que es la organización encargada de crear la especificación de PCI y PCI-Express, está manos a la obra con crear una nueva interfaz basada en PCIe 3.0 de tipo Thunderbolt. Aún no hay ningún detalle al respecto, pero dicen que quieren alcanzar un ancho de banda de 32 Gbps (unos 4 GB/s) y que irá mejorando con el tiempo a medida que se presentan las nuevas versiones del bus PCI-Express.

Como decimos, las únicas fechas que parecen existir son relativamente cercanas. Un tiempo de desarrollo de 18 meses que nos llevaría a principios de 2013 para los primeros productos. La experiencia me dice que estos plazos no se suelen cumplir nunca y menos aún con productos empezados casi desde cero, con lo que si ve la luz en el año 2014 (que tampoco es tan lejano) nos daremos con un canto en los dientes.

¿Qué creéis que debe tener este nuevo protocolo para que pueda hacerle daño a Thunderbolt? ¿Cubrirá el ámbito doméstico? Seguiremos informando.

Imagen | Wikipedia.
Vía | Electronista.
Más información | PCI-SIG.

Micron es una de esas empresas que no se menciona mucho en el ámbito doméstico pero que en el sector profesional tiene productos inmejorables. Su último Micron P320h es, en una palabra, espectacular.

Almacenamiento flash, masivo y ultrarrápido. Masivo por ofrecer un par de alternativas, 350 y 700 GB en formato PCIe 2.0. Y ultrarrápido, por supuesto, gracias a la velocidad de PCIe 2.0 que le permitirá alcanzar los 3 GB/s de tasa de transferencia, sea en lectura o escritura, aunque desde Micron ya avisan que ese dato es bastante puntual y que las cifras reales son algo menores. El cuánto es aún una incógnita.

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