Zotac ya nos sorprendió con un producto muy interesante para el salón: el Zotac MAG. Ahora, ese modelo evoluciona para convertirse en el Zotac ZBOX, con unas características ajustadas a los últimos componentes del mercado.

Zotac ZBOX basa su funcionamiento en la nueva NVidia Ion presentada esta misma semana, y en la que cabe destacar el uso de NVidia Optimus para alternar el funcionamiento entre la GPU de integrada en los Intel Atom y la propia dedicada de NVidia. La CPU es un Atom D510 de doble núcleo a 1.66 GHz. y el equipo permitirá utilizar hasta dos módulos de memorias RAM DDR2 y un disco duro de 2.5 pulgadas con interfaz SATA2.

En cuanto a conexiones externas, hablamos de salidas de vídeo HDMI y DVI, con varios puertos USB 2.0 y un eSATA, con Ethernet y WiFi integradas, todo en un equipo que permitirá reproducir vídeo y películas en alta definición sin problemas.

Este dispositivo se denominará más concretamente Zotac ZBOX HD-ID11 y su precio es aún desconocido. Algo me dice que al contrario que con el MAG, el ZBOX se venderá sin memoria RAM ni disco duro, incluyendo únicamente la carcasa como tal, el procesador, la GPU y las conexiones de datos, dejando al usuario que instale y decida algunas de sus características.

Más información | Zotac.

El USB3.0 empieza a llegar a más y más gadgets y aparatos. Uno de los que acaba de presentarse en el CEBIT 2010 es el Asus Eee Box EB1501U.

Las características de este nuevo ordenador de salón son prácticamente idénticas, tanto interna como externas, a las del modelo presentado en Octubre, el Asus Eee Box EB1501, es decir: procesador Atom 330, gráfica Nvidia ION, 2GB RAM, 250 o 320GB de disco duro, 802.11b/g/n Wi-Fi, VGA, HDMI, lector de tarjetas y Windows 7 Home Premium. En este caso, sin embargo, nos ofrece 2 de sus 6 puertos USB con el nuevo estándar 3.0., exactamente los dos delanteros.

Sin precio oficial, es de suponer que tendrá un precio superior al anterior modelo, que recordemos es de 420 euros, aunque también podría pasar que el nuevo tomara el precio del modelo anterior y este bajara de precio. Teniendo en cuenta que salió hace sólo 4 meses, apostamos por lo primero.

Vía | Netbooked.

Hoy ha sido el día elegido por NVidia para presentar su nueva plataforma, la segunda generación de NVidia Ion. Su base de funcionamiento es la misma que la de la primera generación, y al igual que ella también tiene los netbooks y nettops como objetivo.

El cambio más notable es que pasa de ser una plataforma completa (chipset+GPU) a ser sólo una GPU dedicada, debido a los cambios en la arquitectura de los últimos Intel Atom Pinetrail, los cuales integran el controlador de memoria y el propio procesador gráfico dentro del chip de la CPU. Ésto ha obligado a NVidia a optar por una NVidia Ion como gráfica, cuyo modo de funcionamiento es similar al de otras gráficas del mercado ya que se conectará por PCI-Express.

Debido a estos cambios en la arquitectura de los últimos Intel Atom, NVidia Ion viene para ser una simple gráfica dedicada. Será un modelo basado en la GPU NVidia GT218, la cual ya vimos en algunas gráficas como las GeForce 210, 310 o la 210M, entre otras. Hablamos de una potencia bastante reducida en comparación a la que puede ofrecer una GPU de ordenador de sobremesa, pero teniendo en cuenta que se trata de ultraportátiles y ordenadores de salón (netbooks y nettops respectivamente), podría resultar interesante.

Por supuesto, nos olvidaremos de un buen rendimiento en videojuegos y nos centraremos en la posibilidad de reproducir vídeo en alta definición sin problema, en cierto modo también gracias a la tecnología CUDA. No obstante, desde NVidia dicen que mejoran el rendimiento hasta diez veces respecto de la gráfica integrada de los Atom.

NVidia Ion ahora trae la tecnología Optimus

Pero mucho más interesante resulta que NVidia Ion será compatible con la tecnología Optimus, sobre la que ya hemos hablado en varias ocasiones. En breve os traeremos una pequeña sorpresa al respecto.

Optimus permite cambiar de forma automática, sin interacción del usuario, entre las dos GPUs del sistema, tanto la integrada en el chip Intel Atom como la dedicada, que en este caso sería la propia Ion. Ésto permitirá optimizar al máximo la batería del ordenador, utilizando el chip integrado en la mayor parte del tiempo y con el dedicado en los momentos puntuales en los que se necesite una mayor potencia, como por ejemplo en videojuegos, en la reproducción de contenido HD o en aplicaciones que requieran CUDA para su mejor funcionamiento.

Características técnicas de la nueva NVidia Ion

Las características más técnicas de esta nueva generación de NVidia Ion nos hablan de compatibilidad con memorias DDR3, DirectX 10.1, OpenGL 3.1 y, por supuesto, CUDA como bandera.

Quizá más interesante que ésto es que se mantienen multitud de salidas de vídeo, incluyendo HDMI, DisplayPort, DVI o VGA. En definitiva cualquier salida existente en el mercado, aunque NVidia ya ha confirmado que las tres últimas sólo estarán disponibles en los modelos de sobremesa, y no en los ultraportátiles.

Ordenadores con NVidia Ion

NVidia ya ha publicado una lista de los ordenadores, tanto portátiles como sobremesas, que implementarán ésta nueva generación de NVidia Ion:

• ASUS EeeTop 2010PNT.
• ASUS EeeBox 1501P.
• Lenovo C200.
• Zotac ZBOX.
• Acer Aspire One 532G.

• Asus Eee PC 1201PN.

Así como la placa base Asus AT5IONC-I. Lamentablemente, muchos de ellos aún no se han presentado por sus propios fabricantes, con lo que no contamos con sus especificaciones técnicas, pero esperamos poder ofrecéroslas próximamente.

Precio y disponibilidad de la nueva NVidia Ion

La segunda generación de NVidia Ion estará presente en multitud de productos de varios fabricantes. Algunos de ellos ya los hemos mencionado, pero otros irán llegando poco a poco en los próximos días.

La disponibilidad y el precio dependerá del fabricante, así como la mayoría de sus especificaciones técnicas finales. En cuanto al precio, NVidia ha confirmado que Ion hará que los costes se eleven entre 50 y 100 dólares respecto del precio original del equipo sin su plataforma. Hablamos, pues, de precios similares a los que encontramos con la primera generación, sobre los 400 euros en los ultraportátiles más asequibles.

Más información | NVidia.

La empresa Quartics ha aparecido en el reciente CES para mostrarnos su tecnología Qvu, que viene de la mano del concepto que han decidido bautizar como VPU, el acrónimo de unidad de proceso de vídeo. Nos lo presentan como un componente ideado para gestionar el vídeo en alta definición en el mundo de los netbooks o equipos con poca potencia de proceso.

A primera vista lo podemos situar en el mercado como un competidor claro de la plataforma Ion de Nvidia o de Crystal HD (Broadcom), pero Quartics ha querido dar relevancia a algunas características interesantes de su desarrollo, la principal la encontramos en la capacidad de convertir en tiempo real vídeos tradicionales en tridimensionales.

Como en el caso de Nvidia Ion, no se trata de un componente que el usuario final pueda comprar, sino que Quartics suministrará a los fabricantes de dispositivos, en primer lugar destinada a los citados netbooks, pero que tiene como potenciales mercados las televisiones y los set-top boxes.

De hecho ya se han realizado acuerdos con Acer y la división de televisiones de Samsung, lo curioso es que aquellos que hagan uso de la tecnología deberán colocar la etiqueta Qvu en sus dispositivos.

Para la transformación tridimensional de los vídeos el sistema hace uso de TriDef, un software desarrollado por DDD, que acompañado de las cada vez más comunes gafas 3D consiguen una experiencia inmersiva, desconectable en tiempo real si así lo quisiéramos.

Comparado con Nvidia Ion

• Quartics nos informa que Qvu está diseñado para trabajar autónomamente, dejando al procesador que descanse y conserve batería, al contrario que el actual Nvidia Ion que coopera con la CPU en las labores de procesado.

• Otra diferencia importante es que es compatible con Pine Trail, los últimos procesadores de para la plataforma Intel Atom, mientras que Nvidia está trabajando en ello.

• Qvu no sólo aporta fluidez a los vídeos en alta definición, sino que promete mejorar la calidad de los mismos, aplicando algoritmos que consiguen un mayor rango dinámico, nitidez en la imagen, y un mayor contraste. Lo realmente interesante es que no sólo lo hace con vídeos guardados en nuestro disco duro, ya que puede aplicar las mejoras a vídeos que estamos viendo en Internet, como los de YouTube, o una conferencia vía cámara web.

Conclusiones

Desde el CES llegan impresiones muy positivas, pero hasta que no conozcamos el costo real y comprobemos en benchmarks sus resultados, creo que es aventurado valorar la tecnología. Además debemos tener en cuenta que el resto de contendientes no están parados viendo pasar el tiempo.

Estoy seguro que los primeros desarrollos que veremos serán portátiles Acer, ya que están poniendo en el mercado algunos con pantallas 3D, que serían un buen compañero de viaje con la tecnología Qvu de Quartics.

Actualmente Quartics Qvu se encuentra soportada por los sistemas operativos Windows 7, XP, Vista y el reciente Chrome OS.

Vía | Liliputing.
Sitio oficial | Quartics.
Comunicado de prensa | Quartics Qvu.

Será en el CES cuando casi con toda seguridad conoceremos más datos, aunque ya se puede decir que utilizará una GPU más potente que la Intel GMA 3150 de los nuevos Atom. La potencia de NVidia Ion 2 se espera que permita reproducir contenido en FullHD sin inmutarse, incluyendo también los vídeos flash en alta definición como por ejemplo los de Youtube, entre otros muchos servicios online.

Hay que reconocer que los Atom Pinetrail (como se denomina a la última generación de procesadores de esta familia) han evolucionado, pero no en exceso. Numerosas pruebas de los primeros equipos que los utilizan han determinado que aunque sí son mejores, no es una diferencia tal como la que existió antaño con los Atom y el chipset de Intel y el mismo Atom pero el chipset de NVidia. En esta nueva generación parece que NVidia Ion 2 seguirá un camino similar, siendo mejor que su antecesor pero no en exceso. El punto más a favor de Ion 2 será, por supuesto, el uso de CUDA con el que la CPU se apoyará en la GPU para procesar información.

Como ya hemos comentado anteriormente, en el CES 2010 sabremos mucho más sobre NVidia Ion 2, con lo que lo mejor será que nos esperemos la semana y poco que nos queda para dar por zanjado el asunto. Intel, todo apunta a que NVidia también te comerá la merienda este año.

En Xataka | NVidia Ion 2.
Vía | SlashGear.
Más información | Engadget.

En septiembre ya hubo las primeras filtraciones del Asus Eee PC 1201N, el que será el ultraportátil más potente hasta el momento del catálogo del fabricante taiwanés, y ahora este llega de forma oficial a España.

La potencia viene ofrecida por un procesador Intel Atom 330 de doble núcleo y por la plataforma Nvidia ION, con la que podremos reproducir contenido a alta resolución. Además, dispone de soporte para Nvidia CUDA, que acelera procesos como edición de vídeo o físicas de los juegos.

Su pantalla lo aleja un poco del concepto de ultraportátil, pues tiene un tamaño de 12 pulgadas y una resolución de 1366 × 768 píxeles, mientras que el disco duro ofrece una capacidad de 250 GB. Conectividad Wi-Fi compatible con 802.11n, webcam integrada y salida HDMI son otras de sus especificaciones.

El Asus Eee PC 1201N dispone de una autonomía de 5 horas con la batería de 6 celdas que incorpora, que hace que el peso sea de 1.46 kilos, y estará disponible a finales de este mes con un precio de 450 euros.

Más información | Asus.

Myka Ion es el último ordenador de bajo coste para el salón que llega al mercado. Lo hace con la plataforma Nvidia Ion como gran atractivo aunque en el diseño no vayan a darle ningún premio. Tampoco nos impresiona por sus características técnicas, que se quedan en un Intel Atom de doble núcleo, 160 GB de disco duro (poquísimo para un centro multimedia), hasta 4 GB de RAM y la gráfica Nvidia GeForce 9400M.

Mika Ion centra su potencial en otros aspectos, como ser muy compacto, usar Linux y venir con sistemas de contenidos como XBMC, Boxee o Hulu ya integrados. También incluye acceso instantáneo a sitios como Youtube o Flickr.

El tema de la conectividad sí lo han cuidado, con 8 puertos USB, uno eSATA, Ethernet gigabit, HDMI y la posibilidad de añadirle WiFi y Blu-Ray.

Este Mika Ion básico sale por 380 dólares, pudiendo configurarlo hasta alcanzar los 900 dólares.

Vía | Crunchgear.
Más información | Mika Ion.

El último ordenador de salón de Asus, el modelo EeeBox 1501, ya ha aterrizado de forma oficial en España. Ya está a la venta con Windows 7 y un precio de 420 euros.

El EeeBox 1501 lleva procesador Atom pero uno más avanzado que los clásicos. Concretamente el N330 de doble núcleo, que es buen complemento de la plataforma gráfica Nvidia Ion y la salida HDMI. La memoria RAM de serie es de 2 GB.

El tema multimedia lo vamos a poder gestionar con el Asus Total Media Center, que nos promete mejor experiencia de usuario y compatibilidad con múltiples formatos. Viene también con la función SimHD que reescala el contenido DVD o SD a alta definición.

El disco duro se queda en 250 GB, lo que nos obliga a estar pendiente de pasar contenido de vídeo principalmente a un disco duro externo, pues no vamos a poder colocar allí toda nuestra colección multimedia. Otra opción es usar la unidad grabadora de DVD que se incluye, lo que nos permitirá usar este Asus EeeBox 1501 como reproductor DVD.

En temas de conectividad, presenta la mencionada salida HDMI, S/PDIF, WiFi, puerto Ethernet, eSATA y seis USB.

Más información | Asus.

En tiempos de crisis lo importante es aprovechar mejor todo de lo que disponemos. El Medion Cape 7 se ha presentado en España con esa misión. Ser a la vez ordenador multimedia por incorporar el chip Nvidia Ion, ordenador de sobremesa para navegar por Internet y trabajos de ofimática y a la vez ser un equipo que consume poco en funcionamiento.

El Cape 7 es muy atractivo visualmente, en la línea del Asus Eee Box, y su propósito es quedarse el mayor tiempo posible junto al televisor. Sus 20 mm de grosor y menos de 1 kg de peso lo hacen ideal para llevar de un lado a otro de la casa. Lo más destacado de este equipo de salón es el uso que hace de la plataforma Nvidia Ion, lo que lo coloca entre los equipos que podemos usar como reproductores multimedia de salón.

El procesador es un Intel Atom 230 a 1.6 Ghz con gráfica Nvidia GeForce 9400, disco duro de 320 GB y memoria RAM de 2 GB. Como vemos, ofrece características similares a otros nettop pero con mejoras.

El Medion Cape 7 viene con WiFi y Windows 7, y se puede comprar por 330 euros. Eso sí, no lleva unidad óptica.

Más información | Medion.

Hoy os traemos un nuevo análisis, otro ordenador más que ha pasado por nuestras manos y del que ya podemos sacar algunas conclusiones. En este caso se trata de una especie de ordenador clónico para el salón, uno de esos denominados HTPCs o NetTops construido a partir de varios componentes por separado.

Básicamente se trata de un equipo con un Atom 330, NVidia Ion, una placa Asus AT3N7A-I Mini-ITX y un SSD de 120 GB. A continuación os dejo con la lista de especificaciones técnicas del ordenador, aunque ya puedo adelantaros que la unidad de disco, una OCZ Apex de 300 euros, es lo que infla el precio final, de unos 500 euros aproximadamente.

Especificaciones técnicas

• Asus AT3N7A-I.
• Intel Atom 330, 1.60 GHz.
• Chipset NVidia Ion.
• Memoria RAM Corsair 2 GB DDR2.
• SSD OCZ Apex 120 GB.
• Windows 7 Enterprise 32 bits.

• Caja A+ Cupid I.

Rendimiento general

Como ya viene siendo habitual, el rendimiento general del ordenador en el propio sistema operativo (Windows 7 RTM Enterprise) es bastante bueno. Se comporta de una forma muy aceptable en las tareas más normales, como son la fluidez del sistema operativo, la navegación por Internet y demás. Lo que esperábamos.

También hay que decir que el ordenador se resiente cuando queremos mover muchas cosas a la vez. Si por ejemplo copiamos unos archivos grandes de un disco duro externo al interno del ordenador, y a la vez navegamos por varias pestañas de nuestro navegador, el sistema se muestra algo inestable y en algunas ocasiones tarda un breve espacio de tiempo en responder. Es algo que ya hemos visto en otros equipos con características similares y que no nos sorprende en absoluto, ya que hay que tener en cuenta el ordenador que es y para qué está preparado. Hay que remarcar también que no es molesto y que ocurre muy periódicamente.

En las pruebas hemos notado que el ordenador es bastante ruidoso. Abriendo la caja vemos cómo utiliza un ventilador de 4 centímetros que refrigera la CPU, y la BIOS nos informa que dicho ventilador se mueve a más de 6.000 rpm. Aunque el rango de temperaturas en el que se mueve es bastante bueno (unos 40 grados en idle, cerca de 60 utilizando al máximo la CPU), el ruido provocado por el ventilador es muy alto y molesto.

Rendimiento multimedia

Efectivamente, es un equipo pensado casi en exclusiva para la reproducción de archivos de audio y vídeo en alta definición. Y por supuesto, la principal ventaja de este ordenador frente a otros HTPCs es el uso de NVidia Ion y CUDA como soporte a la CPU.

Por ello, instalamos los codecs Core AVC, compatibles con CUDA, para conseguir el mayor rendimiento posible. Y no podemos estar más contentos.

Todos los vídeos que probamos se reprodujeron con total fluidez, incluyendo vídeos .mkv en 720p y 1080p. Además, en estos últimos el uso de CPU se mantuvo bastante bajo, sobre el 40% en toda la reproducción como podéis ver en la anterior captura.

Usando un SSD

Uno de los puntos que más nos han llamado la atención es el uso de un SSD, más correctamente un OCZ Apex SSD de 120 GB, interfaz SATA 2 y velocidades de 230 MB/s en lectura y 110 MB/s en escritura. Su precio, cercano a los 300 euros.

En las pruebas que hemos realizado apenas hemos notado diferencias significativas entre el uso de este SSD y un disco duro tradicional. Sí que es cierto que arranca muy rápido, pero a la hora de manejar el sistema operativo no hay ningún cambio ni novedad con respecto de otros ordenadores.

También realizamos una serie de pruebas en lo relativo a la velocidad de lectura/escritura real. Por ejemplo, conseguimos copiar un fichero de 4 GB en 86 segundos, lo que equivale a una tasa de aproximadamente 50 MB/s. Nada que no pueda conseguirse con cualquier disco duro tradicional.

Donde sí se mostró muy superior fue en los benchmarks, realizados con un software denominado HD Tune y que ya habíamos utilizado anteriormente en el análisis de un disco duro Hitachi. El resultado, unos 150 MB/s en escritura.

¿Merece la pena utilizar un SSD en nuestro ordenador? La diferencia es mínima, desde mi punto de vista, y el elevadísimo precio no compensa en absoluto, aunque en ciertos momentos puntuales sí notemos una leve mejora.

Conclusiones

Elegir un equipo para el salón con Intel Atom 330 y NVidia Ion es de lo más común hoy en día, ya que el rendimiento y potencia que ofrece esa combinación es sobresaliente para la reproducción de vídeo en alta definición.

Y una vez más, no nos ha defraudad en absoluto. El rendimiento es correcto, tanto con el contenido multimedia como con las aplicaciones más usuales y comunes, y seguro que muchos usuarios estarán muy contentos con la rápida respuesta.

El ordenador tal y como está configurado tiene dos pegas. La primera de ellas es que no trae conexión WiFi integrada, de forma que necesitaremos un adaptador externo para conseguir esta conectividad inalámbrica.

Y el segundo punto, es cierto decir que el disco SSD ofrece un rendimiento mayor al de un disco duro tradicional. Lo que ya hemos comentado: una carga del sistema operativo muy rápida, algunos momentos en los que el tiempo de respuesta es algo menor… pero poco más. Yo desde luego no me habría gastado tanto dinero en un disco de estado sólido.

La opinión de Xataka

A favor

• Buen rendimiento en la reproducción de contenido multimedia en alta definición.
• Buen precio de los componentes, excepto del disco.
• Salidas HDMI y VGA; sonido 7.1 integrado.
• Multitud de puertos USB tanto en la parte trasera como en el frontal.

• Lector de tarjetas integrado.

En contra

• Ruido bastante elevado y molesto.
• La caja es bastante mejorable.
• No dispone de salida DVI.

• Tampoco tiene eSATA.

Más información | Asus, NVidia.