Como buena millennial, yo también he jugado en un parque infantil y me he pelado la rodilla al caerme del tobogán o del columpio (seguramente, de los dos). En aquellos tiempos, debajo del parque infantil lo que había era o la misma baldosa de la calle o un suelo de tierra. En las últimas dos décadas la práctica totalidad de parques infantiles se ha pasado al caucho y similares dejando atrás ese suelo hostil. Más coloridos, más accesibles y menos peligrosos. 

El cambio se enmarca en esa tendencia urbana de convertir las ciudades en algo más limpio, más aséptico y menos natural (en algunas, hasta se están olvidando de los árboles en sus zonas centrales, motivo que ha auspiciado la llegada de los árboles líquidos). Esa pérdida de biodiversidad en las ciudades reduce la exposición humana a la naturaleza y pasa factura al sistema inmune. En edades tempranas, esa factura se cobra en los dos espacios donde las criaturas pasan más tiempo fuera de casa: el parque infantil y el patio del colegio.

Que vuelva el barro. Vahvistu es un estudio nacional finlandés que investiga si renaturalizar los patios de guarderías y colegios (con plantas, tierra y materiales naturales) mejora la salud y el bienestar de los niños y niñas y si puede prevenir alergias y otras enfermedades inmunológicas. La idea de fondo es que ese contacto con la biodiversidad del suelo expone a las criaturas a microbios ambientales que ayudan a "entrenar" y equilibrar su sistema inmune desde edades tempranas. En otras palabras: que vuelvan el barro, la hierba y el suelo "salvaje" a donde las niñas y niños juegan cada día.

La iniciativa se enmarca dentro del proyecto BIWE, que pretende acercar la naturaleza a los entornos urbanos cotidianos con la idea de que más biodiversidad en el espacio construido se traduce en más diversidad microbiana para las personas que lo habitan, lo que repercute directamente en su sistema inmune.

Por qué es importante. Porque grosso modo, el sistema inmune en la infancia es algo así como un músculo: tiene que ejercitarse para desarrollarse bien. Ese "ejercicio" en términos inmunológicos pasa por el contacto con microbios del entorno. La investigación que hay detrás ha encontrado una relación directa entre la exposición a microbios naturales y un menor riesgo de alergias y dermatitis atópica, precisamente porque esa exposición ayuda al sistema inmune a madurar correctamente. Si ese contacto desaparece, el sistema inmune no recibe el entrenamiento que necesita y empieza a "cometer errores": ataca al polen, al pelo del gato o a los tejidos del propio cuerpo.

Este mismo equipo de investigación ya comprobó esta realidad en un estudio anterior que data de 2020, considerado el primero del mundo con diseño controlado y doble ciego en este campo: enriquecieron la arena de areneros infantiles con microbiota para comprobar que servía para prevenir el desequilibrio del sistema inmune en criaturas en edad de guardería. Su hallazgo demuestra algo: no hace falta una intervención sanitaria compleja para proteger la salud inmunológica infantil. Simplemente basta con cambiar el material del suelo del patio.

Contexto. BIWE es un proyecto que se está llevando a cabo desde 2021 hasta 2027, es de carácter estatal y es multidisciplinar, lo que le permite abordar los problemas de salud ligados al entorno desde varios enfoques y a lo largo del tiempo. Así, integra profesionales de ciencias ambientales, microbiología, planificación urbana y paisajística, arquitectura, medicina y psicología ambiental. Además, está financiado por la Academia de Finlandia a través del Consejo de Investigación Estratégica. 

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Cómo lo han hecho. Las diferentes administraciones regionales finlandesas aportaron a 43 guarderías o colegios casi un millón de euros de subvención para renaturalizar los patios y mejorar las condiciones de los sitios donde se realiza actividad física. 

El estudio compara estos centros con otros similares que no reciben ninguna intervención (grupos control). A las criaturas participantes les  toman muestras de piel, saliva, heces y sangre para analizar su microbiota e inmunidad, miden el cortisol en cabello para el estrés y realizan tests cognitivos y cuestionarios de salud. Estas mediciones se repitieron cada año desde que se hicieron las obras en 2024.

Sí, pero. El diseño es robusto, a gran escala y dilatado en el tiempo, pero de momento solo cuentan con un par de años de seguimiento (desde 2024), lo que puede ser una horquilla temporal corta para detectar sus efectos en enfermedades a las que les cueste manifestarse. Además, la variabilidad entre escuelas también puede enmascarar sus efectos. Y si bien es cierto que los resultados apuntan en una dirección, no está claro qué tipo de vegetación, tipo de suelo y diseño del espacio maximizan el beneficio. Esa es la gran asignatura pendiente: poder convertir estas conclusiones en estándares concretos de construcción y urbanismo.

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Portada | Power Lai y Markus Spiske

Ya en 2018 hablábamos de que el vaping estaba haciéndose popular entre los adolescentes y hoy, ocho años después, la cosa no parece haber mejorado. En los colegios se ha vuelto un problema recurrente con alumnos que llevan su vaper en la mochila como si fuera un accesorio más. Ahora hay empresas buscando soluciones para que los menores no puedan acceder a sus productos.

Verificación de edad. El concepto está de rabiosa actualidad en el mundo tecnológico. En medio del debate sobre si prohibir el acceso a redes sociales a los menores de 16 años, los sistemas de verificación de edad se presentan como un elemento crítico para hacerlo posible. Lo que no esperábamos es encontrarnos este concepto ligado a los vapers o cigarrillos electrónicos, pero es justo lo que están planteándose algunos fabricantes de este tipo de productos, tal y como cuentan en Wired. 

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Biometría y blockchain. Es la propuesta de IKE Tech, una empresa formada de la colaboración entre el fabricante de vapers Ispire Technology y Chemular, una consultora especializada en el mercado de la nicotina. Su planteamiento es usar una combinación de biometría, blockchain y un chip BLE integrado directamente en el cartucho para garantizar la edad del usuario. 

El sistema funciona a través de una app en la que se escanea el documento de identidad y se toma un vídeo selfie. Estos datos se verifican mediante un servicio de identificación como Clear o ID.me y, si la verificación es positiva, el vaper se desbloquea mediante Bluetooth. Para que siga activo, el móvil con el que se ha hecho la identificación debe permanecer cerca del vaper. Según las pruebas de la compañía, el sistema mostró una efectividad del 100%.

El motivo. No es que los fabricantes de vapers hayan decidido de repente asegurar sus productos, sino que es una consecuencia de la regulación. A principios de mes la FDA (el organismo que regula los alimentos y sustancias en EEUU) publicó un borrador alertando del riesgo que suponen los cigarrillos electrónicos de sabores para los jóvenes. Aunque de momento son unas guías y su aplicación no es obligatoria, deja claro que es hacia donde se mueve la regulación, por lo que ya hay empresas dando pasos para protegerse.

Dudas. IKE Tech asegura que mostró su tecnología a la FDA y les encantó, pero hay muchas dudas al respecto. En declaraciones a Wired, Stanton Glantz, director del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco, no ve claro que este sistema vaya a funcionar de verdad y cree que "toda solución técnica tiene forma de eludirse". Lo cierto es que una vez el vaper es activado, el sistema no controla si otra persona lo está usando, por lo que podría activarlo un adulto y después que lo use un menor. Para Wang, un sistema que sí que funcionaría es instalar geovallas para que los vapers se desactiven cerca de colegios o en sitios prohibidos como aviones.

Vacío legal. El hecho que los vapers hayan sido tan accesibles por parte de los más jóvenes es que existía un vacío legal que no los equiparaba al tabaco en lo que a regulación se refiere. El anteproyecto de ley antitabaco de 2025 por fin los puso al mismo nivel, lo que significa que los espacios libres de humo también los incluyen y queda prohibido su consumo para los menores de 18 años. Se espera que la ley entre en vigor a lo largo de este año.

Sabores y colores. También hay otra cuestión que ha atraído al público más joven y es el marketing. Organizaciones como la  OMS o la AECC han advertido que los vapers se han comercializado en infinidad de sabores de frutas o dulces, con diseños coloridos y una estética fresca y llamativa, casi como si fueran juguetes. Además, se han usado estrategias como la publicidad en festivales o a través de influencers que realizaban concursos y sorteos. A esto hay que sumarle el hecho de que no haya una legislación específica hace que nos encontremos vapers desechables en todo tipo de comercios al alcance de cualquiera. 

Según datos de la Encuesta sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias de 2025, un 50% de jóvenes entre 14 y 18 años afirmaban haber probado el vapeo y un 27% admitía haberlo hecho recientemente.

El problema sigue ahí. Aunque la ley entre en vigor y los sistemas de verificación de edad funcionen a la perfección, sigue estando la cuestión de que  son muy perjudiciales para la salud, tanto si tienen nicotina como si no tienen. Al vapear, los pulmones son expuestos a una gran variedad de productos químicos  como propilenglicol, glicerina vegetal o saborizantes. El argumento del vapeo es que es mejor que la combustión que se produce al fumar cigarrillos tradicionales y hay estudios que sugieren que es así, la cuestión es si sustituir un mal por un mal menor es la solución.

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Imagen | VapeClubMY en Unsplash

Hace apenas tres meses, Australia puso en marcha una de las regulaciones más ambiciosas que se han planteado hasta ahora sobre redes sociales y menores. La medida entró en vigor el 10 de diciembre de 2025 con un mensaje claro: obligar a las plataformas a impedir que los menores de 16 años tengan cuentas y devolver a las familias parte del control sobre la vida digital de los más jóvenes. Desde el primer momento se presentó como una iniciativa pionera, pero también se asumió algo importante desde el principio: aplicarla no iba a ser sencillo.

Las primeras dudas. La norma ya ha entrado en su fase más delicada, comprobar si realmente se está aplicando como estaba previsto. El regulador eSafety ha abierto la primera revisión formal y ha puesto bajo escrutinio a plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube. El organismo habla de “preocupaciones significativas” y apunta a fallos en los mecanismos de control. Señala, además, que los sistemas actuales no están impidiendo de forma efectiva que quienes quedan por debajo de ese umbral sigan abriendo nuevas cuentas.

Cómo se están colando los menores. El informe de va más allá de una advertencia general y pone el foco en fallos muy concretos de los sistemas de control. Se ha detectado que que no existen salvaguardas suficientes para impedir que usuarios por debajo de la edad permitida creen nuevas cuentas, pero también algo más llamativo: algunas plataformas permiten repetir los procesos de verificación hasta que el usuario logra superarlos. También en ciertos casos se invita a estos perfiles a demostrar que cumplen el requisito de edad incluso después de haber indicado que no lo hacen, lo que evidencia incoherencias en la aplicación de los controles.

Un problema que ya se anticipaba. Las dificultades para aplicar la norma no han surgido ahora, ya estaban sobre la mesa desde el primer día. Cuando la ley entró en vigor, el propio Gobierno australiano admitió que su implementación no sería perfecta, y las primeras señales apuntaban en esa dirección. Según ABC, algunos menores lograron esquivar los sistemas de verificación con trucos básicos, como alterar su apariencia en los controles faciales. El propio medio también advertía de que padres y hermanos mayores podían ayudar a algunos niños a sortear las restricciones, una señal temprana de que el desafío no estaba solo en aprobar la ley, sino en conseguir que funcionara de verdad.

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No sabemos si prohibir las redes sociales a los menores de 16 años va a solucionar el problema. Sí sabemos que va a generar otros

Lo que está en juego para las plataformas. La investigación abierta por eSafety no se queda en un diagnóstico, abre la puerta a posibles sanciones si se demuestra que las empresas no han tomado medidas razonables para impedir que los menores afectados por la norma tengan cuenta. Reuters apunta que las multas pueden alcanzar los 49,5 millones de dólares australianos y afectan a los mencionados servicios y plataformas. El regulador ya ha comenzado a recopilar pruebas y espera cerrar al menos parte de sus investigaciones a mediados de año, lo que sitúa a las tecnológicas ante un escenario en el que el incumplimiento ya no es solo un riesgo reputacional.

El espejo español. Lo que está ocurriendo en Australia ayuda a poner en contexto un debate que también ha ganado peso en España, aunque aquí se encuentre en otro punto. Pedro Sánchez anunció en febrero que el Gobierno quiere prohibir el acceso a redes sociales a los menores de 16 años dentro de un paquete más amplio de medidas sobre verificación de edad, trazabilidad del odio y responsabilidad de los directivos tecnológicos. La diferencia clave es que esa prohibición no ha entrado en vigor ni se está aplicando. Aun así, el caso australiano ofrece una referencia útil para anticipar qué tipo de desafíos pueden aparecer cuando una medida así pasa del anuncio político a la ejecución real.

Imágenes | cottonbro studio

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Vivimos en la era de la hiperpaternidad, puesto que nunca antes se había tenido tanta información sobre la crianza, y paradójicamente, nunca se había sentido tanta culpa. El hecho de que a algunos padres les aterre dar una mala contestación, una separación o un exceso de pantalla arruine de manera irreversible en los hijos. Pero la verdad es que estamos sobreprotegiendo en exceso a los niños. 

Una experta. Frente a esta ansiedad, la psicóloga infantil Ana Aznar, autora de 'Educar también es decir no', propone un cambio de paradigma: la crianza realista. Su tesis es que la sobreprotección está creando una generación con baja tolerancia a la frustración y que los padres necesitan recuperar la autoridad (que no el autoritarismo). Y ante esto, la ciencia tiene mucho que decir sobre el verdadero peso que tienen las decisiones de los padres en la vida adulta de los niños. 

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Ni "apego ansioso" ni "trauma infantil": la psicología sabe que estamos convirtiendo la mala educación en diagnóstico

El mito del determinismo. Una de las mayores fuentes de ansiedad en estos casos puede estar puesta la idea de que lo que ocurre en la infancia es un destino inamovible. Pero esto no es así del todo. Un estudio clásico que siguió a miles de nacidos en 1958 y 1970 apuntó a que todas las variables de la infancia juntas, como el estatus económicos, los rasgos familiares o la salud, solo explican entre un 2,8% y un 6,8% de la variabilidad en la satisfacción vital a los 30 años.

Esto no significa que la infancia no importe, que claro que importa. La evidencia nos apunta a que el desarrollo humano es acumulativo y plástico, haciendo que los factores posteriores tengan un mayor paso en la fase adulto. Con esto nos referimos a la adolescencia, las primeras relaciones sociales o el entorno laboral que cuentan con un gran peso. 

Paradoja de sobreprotección. Aunque el pretexto, que básicamente es evitar el sufrimiento del niño, la verdad es que este estilo de educación tiene efectos secundarios importantes. Esto es algo que ha sido validado por la ciencia, que encontró que la sobreprotección parental se asocia positivamente con problemas internalizantes como ansiedad y depresión. 

El mecanismo es perverso en este caso, porque al "limpiar el camino" de obstáculo, impedimos que el niño estrene su tolerancia a la frustración. Estudios recientes vinculan la sobreimplicación intrusiva de los padres con una menor autonomía y un peor ajuste emocional en la adultez. Esto se traduce en que hacer que un niño nunca se frustre por estar en una nube constante hace que el adulto se rompa ante el primer "no" en la vida real como en un trabajo. 

El problema de las pantallas. En la actualidad una de las grandes preguntas está en cuándo entregar el móvil a los niños por primera vez. La ciencia apunta a que lo importante es ofrecerlo pero educando sobre el uso desde el primer momento. 

Un estudio sobre la población canadiense mostró aquí una relación clara: superar las 2 horas diarias de tiempo recreativo frente a pantallas se asocia con mayor probabilidad de ansiedad y dificultades psicosociales. 

Lo de verdad. Sin embargo, el matiz clave que aportan organismos como la Asociación Americana de Pediatría es el desplazamiento. El problema no son siempre los píxeles en sí, sino lo que el niño deja de hacer por estar mirando la pantalla: dormir menos, moverse menos y socializar menos cara a cara. 

La estrategia respaldada por la ciencia no es solo "quitar el móvil", sino "llenar la vida" de alternativas como deporte, sueño o juego libre y vigilar la calidad del contenido, más que obsesionarse solo con el cronómetro.

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El conflicto. Algo que puede estar muy interiorizado en las familias es que el hecho de presenciar un divorcio en el seno de la familia destroza a un niño. Pero la realidad es que lo más importante es el clima de convivencia como apunta un estudio que analizó a cientos de familias. 

En este se vio claramente que la calidad de la relación entre los progenitores como el apoyo o la ausencia de conflicto hostil es un predictor mucho más fiable del bienestar infantil que el hecho de vivir con ambos padres biológicos o no. De esta manera, un hogar con dos padres en guerra constante es, según los datos de PMC, un entorno más tóxico para el desarrollo de los niños que el hecho de tener una familia monoparental donde hay calma. 

Imágenes | Christian Mai 

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Durante la última década, la melatonina ha pasado de ser un recurso puntual para el jet lag a convertirse en un inquilino fijo de millones de familias y que está presente en multitud de sitios para comprarla. Y es que es barata, se puede comprar sin receta y tiene un aura de "natural". Sin embargo, la ciencia está apuntando a un problema que está generando: el uso de estas hormonas en niños se ha disparado. 

Su principal uso. En un momento donde el estrés está acompañándonos en el día a día, el insomnio sin duda es un grave problema para cualquiera, y la solución que se ve más fácil es la melatonina. Con el pretexto de que es algo natural y sin receta (en sus concentraciones más bajas), puede que se abuse de ella de manera indiscriminada. 

El problema llega cuando a los niños que no llegan a dormir bien se les da también una gominola de melatonina para que puedan dormir. Algo que ya ha disparado los casos de sobredosis y los tratamientos crónicos sin supervisión médica.

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El experimento a ciegas. El estudio, liderado por la Universidad de Kansas, ha puesto cifras a una tendencia que los pediatras llevan tiempo observando en consulta. Al analizar 19 estudios (que incluyen a niños de hasta 6 años), los investigadores han dibujado un panorama preocupante: entre 2009 y 2021, las ingestas accidentales y sobredosis de melatonina en menores en EE. UU. crecieron un 500%.

Y es algo que parece bastante normal, puesto que al inicio el uso de la melatonina se aplica para ayudar a dormir en una noche difícil, pero al final se está cronificando al mostrar que entre el 40 y el 50% de los niños que inician el tratamiento siguen tomándola dos o tres años después. El problema es que a día de hoy no hay datos sólidos sobre la seguridad o eficacia de la melatonina a largo plazo en niños con un desarrollo típico. 

El vacío legal. Uno de los grandes problemas en España y la Unión Europea es la etiqueta del producto. Actualmente, la melatonina la podemos encontrar como suplemento alimentario en supermercados, herbolarios y en un sinfín de sitios más. Pero también está disponible como medicamento con controles de calidad farmacéutica y destinado sobre todo para tratar la cronodisrupción severa. 

Es por ello que algunos expertos como por ejemplo Carlos Javier Egea Santaolalla, presidente de la Federación Española de Sociedades de Medicina del Sueño (FESMES), advierten que esto es un problema de salud pública importante. ¿La solución planteada? Que la melatonina se considere siempre como un medicamento que debe ser recetado para garantizar un control de la duración y la dosis que se administra. 

Recomendaciones bajo supervisión. Es lo correcto cuando hablamos de usar melatonina en los más pequeños de la casa, ya que se ha visto como en niños con TDAH puede ser útil para adelantar el sueño. Pero el problema está en que no hay estudios que nos hablen de las consecuencias de usarlo durante más de dos años seguidos. 

Esto es algo que también traslada la Sociedad Española del Sueño (SES) que reconoce que la melatonina es una herramienta valiosa en niños con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) o Trastorno del Espectro Autista (TEA).

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Un problema de calidad. Al comprar melatonina como suplemento, el consumidor se enfrenta a una "lotería" de formulaciones. Estudios previos han demostrado que la cantidad real de hormona en una gominola o pastilla de venta libre puede variar drásticamente respecto a lo que dice la etiqueta (a veces hasta un 400% más). Para los expertos españoles, medicalizar su uso no solo limitaría el consumo innecesario, sino que garantizaría que lo que el niño ingiere es exactamente lo que el médico ha pautado.

De esta manera, la comunidad científica ha apuntado a que la melatonina es un fármaco potente que altera el sistema endocrino, no una solución mágica para que los padres puedan descansar.

Imágenes | Annie Spratt Myriam Zilles 

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Pocos lugares hay más sensibles a los vientos del invierno demográfico que las guarderías. Lo sabe bien Alemania. Hasta hace no tanto los padres se las veían y deseaban para encontrar plaza en las metrópolis más concurridas del país, lo que en ocasiones les obligaba a anotarse en eternas listas de espera. Hoy la situación es distinta. Al menos en Berlín, donde el descenso de la natalidad (junto a otros factores) ha dado la vuelta a la tortilla: ahora el problema no lo tienen los padres incapaces de encontrar hueco, sino las guarderías con cientos de vacantes.

Nada que no hayan vivido ya en Japón.

El problema de las guarderías. En Alemania las familias con bebés llevan tiempo acostumbradas a que las guarderías suponga un quebradero de cabeza. Eso sí, no siempre por la misma razón. Durante mucho tiempo el país, sobre todo las ciudades más populosas, lidió con la escasez de oferta. Escaseaban las plazas para niños. Incluso escaseaba el personal cualificado para atenderlos, lo que llevó a algunos jardines de infancia del país a fichar personal en el extranjero. 

Hoy la situación es distinta: en algunas zonas del país (incluido Berlín) hay guarderías en las que sobran plazas y lo que escasean son niños que las ocupen. Tanto es así que hay centros a los que no les ha quedado más remedio que cerrar sus puertas. Otros buscan formas de captar usuarios. Una madre explicaba hace poco cómo solicitó plaza en diez escuelas (kitas) para su hijo. Ocho le dijeron que sí. Incluso le apremiaron a que confirmara. Impensable hace unos años.

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"Un gran descenso". El cambio de tendencia lo confirmaba el martes Claudia Freistühler, directora de Kindergärten City. Durante una entrevista en Financial Times habla abiertamente del "enorme descenso" de demanda que sufren algunas guarderías, una caída que explica sobre todo por la natalidad. Su grupo gestiona 58 centros repartidos por Berlín, una amplia red que suele atender a más de 7.000 pequeños. En 2025 Freistühler calcula que no pasaron de los 6.000.

Se buscan bebés. No es la única señal de alarma. En octubre un portavoz de Fröbel, un grupo que gestiona unas 250 guarderías en Alemania, reconocía a Le Monde que poco tienen que ver las prioridades (e inquietudes) de hoy con las de 2024 o 2023. "Hasta el año pasado nuestra principal preocupación era encontrar personal cualificado. Teníamos dificultades para contratar. Lo que invertíamos en fichar personal ahora lo dedicamos cada vez más a captar familias".

El problema no es exclusivo de Berlín. El cambio de equilibrio entre oferta y demanda se extiende a otras ciudades de Alemania, como Fráncfort, Bremen o Münster, ciudades en las que hay centros que han pasado de rechazar solicitudes de ingreso y gestionar largas listas de espera a tener que afinar el ingenio para captar alumnos y no arrancar el curso con vacantes. Del déficit al exceso. 

Tanto ha cambiado la situación que en otoño medios como The Local o Die Zeit se hicieron eco de una noticia inusual: el cierre de dos guarderías públicas del distrito de Steglitz-Zehlendorf, en Berlín, por la falta de niños. "Su número ha descendido de forma drástica y hemos sufrido pérdidas", explicaba el Gobierno. Otros centros de Berlín se enfrentan al mismo destino. Nada que no lleven años experimentando en Japón, donde ya están convirtiendo escuelas en fábricas.

¿Por qué es tan sorprendente? Alemania no es el único país en el que las escuelas sufren la caída de natalidad. Sin ir más lejos, en España el sector calcula que el 25% de las escuelas infantiles privadas han cerrado en el último lustro. Si el caso germano ha despertado tanta expectación es porque allí la situación ha cambiado de forma radical en muy poco tiempo. Hace no tanto se calculaba que en Alemania había un déficit de 300.000 plazas de guardería (hay quien eleva el total a 430.000) y que hacían falta unos 125.000 profesionales en el sector.

En diciembre el propio Instituto Económico Alemán (IW) estimaba que el 7,3% de los niños menores de tres años de Alemania Oriental que necesitan una plaza se quedan sin ella, porcentaje que se eleva al 15,6% en Alemania Occidental. En el caso de Baja Sajonia calculaba que faltaban unas 33.700. Eso no significa que esa sea la "foto" de toda Alemania. El propio IW reconoce que el número de niños en guarderías públicas ha disminuido desde 2023 y llega una búsqueda rápida en la hemeroteca para encontrar noticias sobre el excedente de plazas en la capital.

Suma de factores. La pregunta es por lo tanto obvia… ¿A qué se debe ese cambio de escenario, que está dejando vacantes en algunas zonas del país? Para entenderlo hay que manejar varias claves. La principal, la demografía. Al igual que otras muchas naciones de Europa (y más allá), Alemania lleva varias décadas viendo cómo su de natalidad se desploma. Su índice ha tenido altibajos, pero en 2023 se situaba en 1,4 hijos por mujer, lejos de los 2,5 que registraba en los 60.

La natalidad no es sin embargo la única causa de la situación que viven las guarderías de algunas grandes ciudades de Alemania. Otra hay que buscarla en el sector inmobiliario. Si los niños escasean en ciertos distritos centrales es porque el encarecimiento de los alquileres expulsa a las familias hacia otras zonas. Con ese telón de fondo, Financial Times asegura, citando a fuentes del departamento local de educación, que en Berlín han cerrado casi cien guarderías en dos años.

Mucho más que guarderías. Las guarderías no solo son indicadores demográficos. En el caso de Alemania también tienen una deriva importante en la economía. Aunque la nación tiene una de las mayores tasas de participación femenina en el mercado laboral de Europa (76%), entre las mujeres con hijos pequeños abunda el trabajo a tiempo parcial. De hecho se calcula que en 2023 apenas el 27% de las madres con niños a su cargo estaban trabajando a tiempo completo, muy lejos del porcentaje registrado entre los hombres, del 91%. 

Las guarderías y el sector del cuidado infantil son cruciales para cambiar ese porcentaje. La clave, cómo deslizan ya algunas voces en el sector, es si el esfuerzo por reforzar la oferta ha llegado "demasiado tarde" en ciudades como Berlín.

Imagen | Nathan Cima (Unsplash)

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Hace no mucho tiempo, China tenía un problema de exceso de natalidad. Durante más de tres décadas, la política del hijo único frenó el rápido crecimiento de la población, pero ahora su problema es justo el contrario. La crisis demográfica se ha dado la vuelta y la población china está cayendo en picado. El gobierno ha puesto en marcha planes para incentivar los nacimientos y su última idea pasa por mejorar una infraestructura crítica.

Objetivo: guarderías. Lo cuentan en South China Morning Post, China está revisando la que será la primera ley que regula el sector de los servicios de cuidado infantil. Las medidas se enfocarán en los menores de tres años, con el objetivo de construir una sociedad "fertility-friendly". Entre sus medidas clave está mejorar la calidad del servicio, asegurar que los profesionales tengan la cualificación necesaria para el puesto y ampliar la oferta de guarderías más asequibles, lo que reducirá el coste de la crianza.

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Mientras la natalidad en China se desploma una región no para de tener hijos. Su secreto: ser familia numerosa tiene premio

Quién cuida a los niños. China está incentivando a las parejas a tener hijos a través de distintas medidas y las guarderías eran uno de los aspectos clave a mejorar. Desde los años 80, el estado dejó de ofrecer guarderías públicas, trasladando la carga de los cuidados a las familias. La sociedad se adaptó de la forma más previsible: que fueran los abuelos quienes se ocuparan de los niños (algo que no siempre sale bien) o que la mujer redujera su jornada para hacerse cargo de los cuidados.

Una cuestión de dinero. La falta de regulación ha provocado que la oferta de guarderías a precios asequibles sea escasa y con profesionales con cualificación insuficiente. Las guarderías de calidad eran un lujo al alcance de unos pocos, mientras que para las familias menos pudientes es el último recurso. La nueva ley busca promover la creación de nuevos centros estatales a precios más asequibles.

Y confianza. Los escándalos por casos de maltrato en guarderías chinas son bien conocidos dentro y fuera de sus fronteras, y también se han dado casos de maltrato por parte de niñeras. Si además de que es un servicio caro le sumamos el problema de la falta de confianza, no es de extrañar que el cuidado en los primeros años acabe siendo un factor disuasorio para muchas familias. En 2021, sólo el 5,5% de niños chinos menores de tres años estaba en una guardería, una cifra que contrasta con el 88% de escolarización de los 3 a los 6 años.

Otras medidas. Desde que en 2015 se pusiera fin a la política del hijo único, el gobierno ha desplegado varios planes para corregir la curva descendiente de la natalidad. Junto a los nacimientos, también decayeron los matrimonios, por lo que se planteó dar clases de matrimonio y amor e incluso ser una especie de celestina para ayudar a los jóvenes a encontrar pareja. Su última medida es una de las más llamativas: poner un impuesto especial a los condones.

Imagen | note thanun en Unsplash

En Xataka | Si la pregunta es cómo reactivar la natalidad, China cree tener la respuesta: financiar partos sin dolor

Hace unas semanas Miki Toguchi, una japonesa de 51 años, acudió a un templo de Tokio para que el pequeño Kotora participara en el Shichi-Go-San, un antiguo ritual sintoísta durante el que se agradece que los niños cumplan años y se ruega por su protección. La ceremonia la suelen protagonizan jóvenes de siete, cinco y tres años, por lo que a menudo se la llama así: '7-5-3'. Kotora ha cumplido ya cinco primaveras, de ahí el empeño de Toguchi en que sea bendecido.

Lo curioso es que Kotora no es un niño. Ni una niña. 

Es un schanuzer miniatura que al llegar al santuario de Tokio para el ritual '7-5-3' se encontró con otros caniches, pomeranias, chihuahuas, bichones… Juntos representan mejor que cualquier estadística la deriva demográfica de Japón.

Un ritual '7-5-3' distinto. La historia de Kotora (y otras similares) la acaba de contar The New York Times en un artículo en el que revela cómo en el santuario Ichigaya Kamegaoka (Tokio) los perros están sustituyendo poco a poco a los humanos en la Shichi-Go-San, una ceremonia pensada para niños.

Los orígenes del ritual se remontan al período Heian (794-1185 d.C.), una etapa con una elevada tasa de mortalidad infantil, lo que explica que los aristócratas del país celebrasen que sus vástagos llegasen a las tres, cinco y siete primaveras. Los padres acudían a los santuarios con sus pequeños, mostraban gratitud y rezaban para que su descendencia disfrutase de vidas largas, prósperas y saludables.

De niños a canes. El '7-5-3' ha mantenido su espíritu durante generaciones, pero a medida que Japón se quedaba sin bebés santuarios como el de Ichigaya Kamegaok han tenido que buscarse la vida. El país quizás tenga cada vez menos niños, pero sus hogares se han ido llenando de perros y gatos, así que docenas de templos repartidos por Japón han optado por adaptar el ritual a los animales.

La idea es la misma: se bendice a los pequeños, se da gracias por sus vidas y se ruega protección… aunque en este caso los pequeños no son niños, sino caniches, pomeranias, chihuahuas, bichones o akitas (entre otras muchas especies), perros que a menudo se presentan ante los sacerdotes con kimonos y amuletos. A modo de referencia, TNYT recuerda que el templo de Tokio recibe cada otoño siete veces más mascotas que infantes: unos 50 niños frente a 350 animales.   

"Santuarios obsoletos". Kenji Kaji es sacerdote en el templo Ichigaya Kamegaoka y explica que ha tenido que retocar algunas oraciones para ajustarlas a las mascotas. Quizás no sea una práctica ortodoxa, pero él mismo reconoce que hay un escenario menos atractivo: "Lo peor sería que tanto el sintoísmo como los santuarios quedaran obsoletos". Así pues ora para que las familias y sus peludos disfruten de vidas "felices". Por la ceremonia se piden 5.000 yenes (32 dólares).

En casos como el de Kotora los templos han encontrado dos cosas: una nueva fuente de ingresos y una forma de que los jóvenes se acerquen a la tradición. "La gente ha pasado de tener hijos a tener mascotas", confiesa Toguchi. Ella no tiene hijos, pero quiere que su mascota participe en el '7-5-3'. No es un caso aislado.

Echando la vista atrás. En 2023 Reuters hablaba ya de un antiguo templo situado a 35 km de Tokio, el santuario Zama, que disponía de un área de oración especial pensada para mascotas y que sus familias participasen en el Shichi-Go-San. Por entonces Natsumi Aoki, una mujer de 33 años que había bendecido a sus pomeranias, se lamentaba de que no había suficientes santuarios que aceptasen mascotas en Japón. Hoy The New York Times asegura que en el país hay ya "docenas" de santuarios dispuestos a rezar plegarias por los perros.

Mucho más que una ceremonia. Que el '7-5-3' esté abriéndose a mascotas y haya templos en los que ya se celebren más rituales para más perros que niños es más que una simple anécdota. Es un síntoma de los cambios sociales que afronta Japón, sumido en una profunda crisis poblacional de la que no logra salir.

En 2024 el país registró 686.061 nacimientos, un dato nefasto por dos grandes razones. La primera es que marca un nuevo mínimo histórico. Nunca, desde que arrancaron los registros, en 1899, Japón había recibido menos bebés. La segunda es que ese ritmo de alumbramientos se quedó muy por debajo de las defunciones. 

El año pasado murieron en Japón cerca de 1,6 millones de personas, por lo que por cada bebé nacido se registraron dos fallecimientos. El resultado es un saldo vegetativo en números rojos que le costó al país la mayor pérdida de población desde al menos finales de los años 60, que es cuando arrancan los registros.

Menos bebés, pero no mascotas. Durante la pandemia el país vio cómo aumentaban los gatos y perros en los hogares, aunque a comienzos de 2024 la Asociación de Alimentos para Mascotas de Japón detectó que ese incremento estaba ralentizándose. Eso no quita que los animales de compañía se hayan convertido en un negocio de millonario con previsión de crecimiento.

Imágenes | Rosewoman (Flickr), Japanexperterna (Flickr), Radim Jaksik (Unsplash)

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10 de diciembre era la fecha marcada en el calendario australiano para prohibir las redes sociales a menores de 16 años. Australia se convierte en el primer país en implementar una medida de este tipo, aunque hay otros que también lo quieren hacer como Dinamarca o Francia. La prohibición ya está en vigor, sin embargo sigue habiendo muchas dudas sobre cómo se va a lograr hacer cumplir la medida y cómo de efectiva será.

¿Qué prohíbe exactamente?

La Enmienda sobre Seguridad en Línea establece los 16 años como edad mínima para tener una cuenta en redes sociales. Esto significa que los menores pueden acceder a las redes sin loguearse en una cuenta, lo que les permitirá consultar posts públicos en redes sociales, ver YouTube o leer hilos de Reddit. Al no tener cuenta no podrán acceder a los feeds personalizados, recibir notificaciones o comunicarse con otros usuarios.

Actualmente, la enmienda incluye once servicios prohibidos para los menores: Instagram, TikTok, Facebook, Snapchat, X (Twitter), Reddit, YouTube, Twitch, Kick, Threads y Lemon8. No se descarta que la lista cambie en un futuro.

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¿Cómo van a verificar la edad?

La pregunta del millón y la que nos deja la duda más grande de todas. La enmienda detalla las prohibiciones, pero deja en el lado de las plataformas hacer el trabajo de verificación de la edad de sus usuarios. No dice cómo deben hacerlo, únicamente especifica que no podrán hacerlo únicamente pidiendo el DNI y tampoco podrán guardar datos relacionados con la verificación de edad. 

Aunque no establecen normas sobre cómo llevarlo a cabo, el Gobierno australiano publicó un informe en el que concluían que las tecnologías de verificación de edad eran técnicamente viables. En el informe analizan varios métodos:

• Comprobación de documentos y registros de identidad.
• Estimación de edad mediante biometría y reconocimiento facial.
• Estimación de edad a partir del comportamiento o huella digital del usuario.
• Mecanismos de control parental.

Imagen: Wikipedia

Las dudas sobre la efectividad

Tenemos el caso reciente de Reino Unido cuando prohibió el porno a menores de 18. También propusieron diversos métodos de verificación de edad como los que menciona el informe australiano. La realidad ha demostrado ser más compleja y, tras el bloqueo, hubo un repunte brutal en las descargas de servicios de VPN, lo que significa que muchos usuarios falsean su ubicación para saltar el bloqueo. Hecha la ley, hecha la trampa.

Además, el sistema no es perfecto. Cuentan en NYTimes que algunos adolescentes han usado la opción de reconocimiento facial en algunas apps y ha estimado incorrectamente sus edades. Y también está el tema de la privacidad. Aunque la ley dice que las plataformas no pueden recopilar datos del proceso de verificación de edad, no hay una estandarización al respecto y si algo hemos aprendido tras décadas en internet es que las filtraciones ocurren.

¿Qué están haciendo las plataformas?

Instagram, Facebook y Threads

Meta ya ha hecho los deberes. El 20 de noviembre avisó a los usuarios menores de 16 de que se iba a producir el borrado de sus cuentas en Facebook, Instagram y Threads. Con respecto a la verificación de edad, en septiembre de 2024 ya anunciaron las "cuentas para adolescentes", que restringen ciertas funciones, como por ejemplo hacer la cuenta privada por defecto y mensajes limitados. Para detectar la edad, desde abril están usando herramientas IA para detectar a usuarios que mienten con su edad. 

En declaraciones a Verge, un representante de Meta ha asegurado que la normativa "aísla a los adolescentes de las comunidades e información en línea, al tiempo que proporcionan una protección inconsistente en las numerosas aplicaciones que utilizan."

TikTok y Lemon8

Las apps de Bytedance han confirmado que desde su entrada en vigor, desactivarán las cuentas existentes de aquellos usuarios de menos de 16 años y tampoco les permitirán crear cuentas nuevas. Además, el contenido de usuarios australianos menores de edad quedará oculto.

Con respecto al reconocimiento facial, ofrecen varios métodos como la estimación de edad mediante reconocimiento facial, autorización mediante tarjeta de crédito y comprobación de documentos de identificación oficiales.

Reddit

Reddit también ha empezado a suspender las cuentas de los menores de 16 años, pero les da la opción de descargar sus datos primero. En un post en la plataforma, dicen que la verificación de edad se hará mediante "un sistema de predicción". La plataforma se ha posicionado en contra de esta decisión y afirma que la ley "socava el derecho de todos a la libertad de expresión y a la privacidad".

YouTube

YouTube comunicó que a partir del 10 de diciembre empezaría a suspender las cuentas de los menores de 16, aunque podrán seguir viendo YouTube sin estar logueados ya que la ley sí lo permite. No dicen cómo se hará la verificación de edad, lo que sí dicen es que la nueva ley es un error y que tendrá un efecto contraproducente ya que, al eliminar la cuenta, se perderá la posibilidad de que los padres controlen lo que ven sus hijos, por lo que los menores estarán aún más inseguros.

Snapchat

En una publicación en su web, Snapchat confirma que desde el 10 de diciembre bloqueará todas las cuentas de los menores de 16. Mantendrán la cuenta bloqueada durante tres años y si los usuarios cumplen 16 en ese tiempo, podrán recuperarla usando la verificación de edad.

La verificación se hará de tres formas: conectando la app con una cuenta bancaria australiana, escaneando el documento de identidad y usando la estimación de edad mediante un selfie.

Twitch

La plataforma de streaming evitará que los usuarios de menos de 16 años se creen una cuenta. Para ello usarán su sistema de verificación mediante reconocimiento facial. Las cuentas existentes se desactivarán a partir del 9 de enero.

Kick

En el caso de Kick, según publicó The Guardian, usarán el mismo sistema de verificación de edad que usa Snapchat.

X (Twitter)

La red social de Elon Musk pidió el pasado septiembre que se retrasara la entrada en vigor de la nueva normativa, tal y como publicó The Guardian. Desde X expresaron "serias dudas" sobre la legalidad de la normativa.

¿Qué pasa si las plataformas no lo cumplen?

La ley no dice cómo deberán asegurar que los menores se hagan una cuenta, pero sí dice las consecuencias a las que se enfrentan si no lo hacen. La ley prevé varios niveles de infracción, con multas de 10 millones de dólares australianos por infracciones básicas hasta casi 50 millones por incumplimiento grave o reiterado.

Se considerarán incumplimientos aquellas plataformas que se apoyen en sistemas de verificación de edad débiles como el clásico "dime tu edad" y procesos ineficaces para borrar cuentas. 

El propio informe del gobierno señala que el objetivo es "reducir el riesgo de daño a los usuarios", por lo que parecen asumir que habrá menores que logren saltarse la prohibición a través de cuentas prestadas o VPN.

Imagen | Pixabay 

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Discutir delante de un niño pequeño es algo que de manera clásica siempre se ha desaconsejado por los problemas que puede acarrear para el propio menor. Y esto es algo que no es ninguna tontería, pues un niño al ver esta escena no piensa que está presenciando el conflicto entre dos adultos, sino que piensa que es culpa suya. 

Y no es una exageración que se ha hecho siempre, sino que la psicología del desarrollo y la neurociencia llevan décadas explicando por qué sucede algo tan humano como esto. 

La autoculpa. La mente de los más pequeños tiene un funcionamiento muy diferente a la que tiene un adulto, y es lógico porque se está desarrollando con el paso del tiempo. Y esto es algo que ya fue definido por Jean Piaget, que atribuyó el "pensamiento egocéntrico" a los niños que están en sus primeros años de vida. 

En ella, los niños interpretan el mundo a través de su propia perspectiva, y los psicólogos Wesley Rholes y John Finchman lo demostraron en los noventa al ver que los menores tienden a atribuirse la responsabilidad de los conflictos familiares, especialmente cuando no entienden las causas o el porqué. 

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Esto hace que los menores interpreten la situación de una manera muy emocional sin pensar las razones de por qué está provocando eso (que puede ser un roce entre dos adultos). Y es algo lógico, pues a tempranas edades todavía la mente aún no está aprendiendo a distinguir entre lo interno y lo externo. 

El impacto. Cuando estas discusiones son intensas o frecuentes, los niños pueden desarrollar ansiedad, estrés o culpa. Es algo que está demostrado también por Edward Cummings y Patrick Davies, desde la Universidad de Notre Dame, que apuntaron a que los conflictos entre los padres no resueltos afectan a la capacidad de los hijos de regular sus emociones y mantener el sentido de la seguridad. 

Otros estudios refuerzan esta idea, al mostrar que la tensión familiar puede aumentar el riesgo de que un niño tenga problemas emocionales con el paso de los años. 

La solución. Entonces... ¿No hay que discutir delante de los menores? Esto puede llegar a ser imposible en algunas situaciones, sobre todo en una convivencia. Es por ello que el secreto no está en evitarlas, sino que cómo los adultos las gestionan y lo explican posteriormente. 

En esto es algo donde los psicólogos coinciden al apuntar que la estrategia debería ser que los padres aclaren que la disputa no tiene que ver con el niño, para ayudar a neutralizar los sentimientos de culpa y reforzar el vínculo emocional con ellos.

 Qué dice el cerebro. Desde la neurociencia, sabemos que cuando una persona (ya sea adulto o niño) está enfadada, el cerebro activa con fuerza la amígdala que es el centro donde se procesan las emociones en el cerebro. Aunque lógicamente tenemos un freno que es el córtex prefrontal al tener la actividad de reducir esta actividad. 

Teniendo esta base, la ciencia apunta a que en momento de ira intensa, no se puede pedir calma porque físicamente no hay recursos neuronales que puedan tranquilizar a alguien. Por eso, la calma de los padres actúa como un “anclaje” cerebral. Su serenidad no solo tranquiliza, sino que ofrece al niño un modelo de autorregulación que su propio cerebro aún no puede lograr en solitario porque no dispone de este freno. 

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El vínculo. En última instancia, comprender las emociones —propias y ajenas— es un aprendizaje compartido. Los niños no necesitan que las discusiones desaparezcan, sino entender que esas tensiones no amenazan su seguridad ni su valor personal. Esa comprensión no surge por instinto: se cultiva con palabras, presencia y coherencia emocional.

Y la ciencia lo respalda. Desde Piaget hasta la neuroimagen moderna, todo indica que el verdadero antídoto contra la culpa infantil no es la perfección adulta, sino la oportunidad de enseñar, con cada conflicto, que el amor y el desacuerdo pueden coexistir sin romper el vínculo.

Imágenes |  Vitaly Gariev Marcus Neto 

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