¿Quién quiere matar al MP3? De repente nos encontramos con una serie de medios anunciado la muerte de un formato que nos ha acompañado desde mediados de la década de los 90. ¿Qué ha pasado? ¿Ha desaparecido realmente el formato?

Nada de eso: las noticias de esa muerte son exageradas y, sobre todo, interesadas. El formato MP3 sigue vivito y coleando, pero lo que han muerto son sus royalties, así que ya no interesa que se use. O más bien, no interesa a quienes se beneficiaban del cobro de esas licencias, que ahora cambian su apuesta a formatos técnicamente superiores como el AAC que —sorpresa, sorpresa— sí que requiere el pago de licencias.

Falacias interesadas

En Xataka ya avisamos hace unos días de la noticia, pero desde un enfoque distinto: el formato MP3 no solo no moría, sino que ahora era más libre que nunca gracias a la expiración de las únicas patentes que estaban aún activas, y que afectaban al proceso de creación (codificación) de música en este formato.

Sin embargo otros medios parecen haberse empeñado en enfocar esa caducidad de patentes como la muerte del formato. Los primeros en tratar de darlo por muerto, claro, han sido sus creadores. El Fraunhofer IIS declaraba el pasado 23 de abril que las últimas patentes habían expirado, y comentaban como quien no quiere la cosa que "los servicios multimedia más sobresalientes como los que hacen streaming o broadcasting de radio y televisión hacen uso de códecs ISO-MPEG modernos, como los de la familia AAC o el futuro MPEG-H".

Qué casualidad que recomienden esos formatos, ¿verdad? Sobre todo porque el tanto el formato AAC como el formato MPEG-H contarán también con licencias de pago para quienes quieran aprovechar estos formatos que según diversos estudios son superiores técnicamente tanto en calidad como en eficiencia de la compresión.

Lo cual no significa que vayamos a notar una gran diferencia: si uno utiliza bitrates elevados para la compresión MP3, es probable que la calidad obtenida sea difícilmente distinguible de un AAC con ese mismo bitrate, y lo mismo ocurrirá probablemente con el formato MPEG-H.

Pero claro, el formato MP3 ya se puede usar libremente, así que seguro que es peor, como todo lo gratis, ¿no? Eso es lo que nos quiere dar a entender la industria, pero cuidado con sus motivaciones. Declarar la muerte del MP3 no es ni más ni menos que una enorme y descomunal falacia. Solo espero que el MP3 empiece a usarse ahora más que nunca. Ya sabéis. Dadle duro a vuestra biblioteca musical en MP3: ya nadie os podrá parar los pies.

En Genbeta | Adiós a Winamp: asi fueron sus 15 años de historia

Formato es una de esas palabras históricamente arraigadas al mundo del video. Saber cómo funcionan es interesante porque nos permitirá conocer mejor nuestra cámara por dentro, pero elegir un buen formato de grabación puede ser clave a la hora de comprar una cámara. Recordemos una vez más que formato no es lo mismo que soporte de grabación. En un soporte podemos almacenar distintas informaciones de video en uno o varios formatos.

¿Qué significa SD y HD? ¿Qué diferencia hay entre estas siglas? ¿Se puede grabar video HD en una cinta MiniDV? ¿Cómo funcionan los métodos de compresión? Conocer los formatos de video es un factor clave a la hora de introducirse en este pequeño mundo, aunque lo hagas de forma amateur.

SD/HD

HD, como todos sabréis, corresponde a High Definition y las líneas de información de video van desde 720 hasta 1080, con lo que la calidad de la imagen se aumenta mucho más y podemos percibir hasta el más mínimo detalle. Es importante que compres una cámara HD, puesto que el sistema SD está en vías de extinción y es muy probable que en unos cinco años su uso sea realmente minoritario y obsoleto.

¿Cómo funcionan? MPEG, el ejemplo que todos siguen

Lo que llamamos “canal” puede ser un cable, una frecuencia Wi-Fi, una frecuencia UHF o cualquier otro instrumento que sirva para transmitir datos de un lugar a otro. Tras esta explicación, entenderás que la señal de video ocupa muchísimo volumen, y por tanto tenemos que recurrir a un mecanismo que nos optimice todo ese volumen de información y nos lo encapsule en un formato con el que podamos manipular y transmitir todo eso. Esa sería la explicación simplificada y no-técnica de lo que es un formato de video, qué contiene en su interior y para qué sirve.

Ese mecanismo al que nos referimos es la compresión de información. Todo en video se comprime, excepto en casos muy concretos y muy avanzados, y uno de los estándares más utilizados tradicionalmente por la industria es el MPEG. En él se basan codecs y formatos tan conocidos como el DivX, H.264, la TDT, la tv por satélite, cable e IPTV, los DVD’s... Las primeras técnicas de compresión que se utilizaron partían de la fórmula “6xVerde” (ejemplo): si en un archivo de video había que escribir la información de seis píxeles como: Verde-Verde-Verde-Verde-Verde-Verde, resultaba mucho más útil escribir 6xVerde, ya que se ahorra un considerable volumen de información. Optimizamos.

De una forma sencilla, MPEG es un algoritmo de codificación y descodificación que elimina la información redundante, no perceptible por el ojo humano hasta cierto límite, en favor de una reducción del espacio que ocupa esa información de video, lo que nos permite manipularla y transmitirla. MPEG utiliza tres técnicas para eliminar información redundante:

• La redundancia temporal, que actúa sobre un píxel o número de píxeles que se repiten constantemente en una secuencia de imágenes, fotograma a fotograma. Reduce esa información al mínimo.

• La redundancia espacial, que actúa sobre la similitud entre un píxel y sus vecinos adyacentes. Si son muy parecidos a la percepción que pueda tener el ojo humano, se reducen a una información común. Por ejemplo, el gris claro, y el gris un poco más claro se reducirían ambos a “gris claro simple”.

• La redundancia estadística, no tiene pérdidas (a diferencia de las dos anteriores), y basa su acción en que en una transmisión de video existen palabras (agrupaciones de bits) que se repiten constantemente. Por tanto, sólo se envía una de las palabras que se repiten. Es una fórmula parecida a la que explicábamos antes: 6xVerde, en este caso, 0110×010010101001100, donde 0110 correspondería al número 6 en sistema decimal, por ejemplo.

Todo este caudal de información codificada la recoge un receptor, y en base a un codec, aplica el algoritmo de descompresión de la señal de video en base a técnicas predictivas muy avanzadas y obtenemos el resultado inicial, con pérdidas mínimas que apenas puede apreciar nuestro ojo humano.

Todos los sistemas de compresión y descompresión actuales basan su acción en MPEG, por lo tanto, se hace necesario saber cómo funciona este sistema primario para comprender las técnicas actuales.

Formatos y codecs comunes

• HDV: Es uno de los formatos más utilizados, incluso en el mercado semiprofesional y profesional. Su codec de video está basado en MPEG-2 y la principal ventaja que tiene es conseguir una gran calidad de imagen en muy poco tamaño de archivo. Otro punto a favor es que permite grabar Alta Definición hasta 1080p en soporte de cinta MiniDV tradicional. La gran desventaja es que en determinadas ocasiones puede comprimir mucho y producir drops (fallos en la lectura de determinados frames de video de la cinta).

• AVCHD: Abreviatura de Advanced Video Codec High Definition. Es la versión “doméstica” de HDV y es uno de los formatos más usados. Utiliza como códec de video H.264 (un algoritmo muy bueno basado en MPEG-4) y da resultados bastante buenos. Su soporte de grabación más tradicional es la tarjeta y es un formato respaldado e inventado por Sony y Panasonic conjuntamente, dos de las marcas más grandes en la industria del video.

• M-JPEG: Podríamos decir que es casi un falso formato, puesto que encapsula una secuencia de fotogramas en JPEG bajo un archivo de video. La calidad del video depende de la calidad de estos JPEGs (suele ser bastante buena) y también los archivos de video en M-JPEG suelen ser bastante pesados respecto a tamaño.

Hoy en día es importante que si buscas editar un video en tu ordenador, compruebes que el programa de edición elegido sea compatible con estos formatos, aunque a fecha de hoy, la mayoría de editores de video lo son. Evidentemente, estos tres no son todos los que hay ni están todos los que son, pero sí son los tres formatos HD principales en video doméstico y semiprofesional.

1080p y 1080i, ¿qué significan esas siglas?

Esas siglas no hacen referencia directa a ningún formato de video, sino a la calidad de la imagen medida en resolución de líneas horizontales. La P significa progresivo y la I, entrelazado (interlaced, en inglés). Indican que la imagen se transmite en una resolución de 1080 líneas, si es en…

• Progresivo: mayor caudal de datos, mayor calidad, look cinematográfico y disminución en el cansancio de la vista.

• Entrelazado: menor caudal de datos, lo que hace posible transmitir HD por vías con límites más bajos, aspecto “más fluido” en la imagen y pérdida de ese tono de cine.