La guerra actual en el mercado de los chips de almacenamiento está dirigida por los capitanes Intel y Samsung, quienes libran una dura batalla por ver quién lo tiene más pequeño. Hablo de los nanómetros, claro.

Hace unos meses, allá por abril, Samsung anunció su entrada en el mundo de los 20 nanómetros en chips de memoria utilizados en tarjetas SD. Y esta semana ha sido Intel quien, en un contraataque pensado con mucha calma – las mejores luchas han sido históricamente muy bien estudiadas de antemano – ha presentado sus chips NAND en 20 nanómetros.

Este tipo de memoria NAND MLC se construirá en hasta 128 GB, el doble de lo que ofrecía Samsung actualmente, y permitirá conseguir hasta 1 TB de memoria flash en un tamaño de una huella dactilar, según palabras de Intel. Está pensada, obviamente, en sistemas de almacenamiento integrados (para teléfonos móviles, tablets, etc.), SSD y equipos de alto rendimiento. Supone un gran avance respecto de los 25 y 34 nanómetros usados ampliamente en la actualidad al aportar un mayor rendimiento y unos consumos energéticos más pequeños.

Lo más probable es que esta nueva NAND de 20 nanómetros de Intel empiece a utilizarse en los SSD de la marca a lo largo de 2012 y que traigan, además, precios más ajustados con capacidades máximas aún mayores.

Más información | Intel.

Motorola ha decidido recientemente eliminar la ranura para tarjetas MicroSD en sus teléfonos. No es la primera ni la única. Desde su origen, Apple ha prescindido de tarjetas de memoria en favor de un almacenamiento interno amplio. Los Windows Phone también carecen de sistemas externos. A las decisiones de sistemas operativos concretos se viene a sumar la nube. Apple ofrece iCloud, Google guarda todos tus datos en nube para reinstalarlos si te compras un nuevo teléfono Android. HTC regala 5GB de espacio en Dropbox. Nokia y Windows Phone hacen lo propio ofreciendo 25GB en SkyDrive.

En medio de este auge de paraísos virtuales en los que guardar nuestros archivos, las tarjetas de memoria se están convirtiendo en una especie de patito feo que ya sólo se usa como ‘carrete’ de fotos.

Y vosotros, ¿Para qué usais las tarjetas de memoria extraíbles de vuestro móvil? y lo que es más importante ¿Creéis que están condenadas a desaparecer? Las respuestas y los comentarios, como siempre, en Xataka Respuestas.

¿Matará la nube a las tarjetas de memoria de los teléfonos?

La semana pasada: ¿Consideráis adecuada la denominación de los nuevos teléfonos Nokia?

La semana pasada tratábamos un tema bastante espinoso sobre los nuevos terminales de Nokia con Windows Phone. La finlandesa ha optado por el nombre ‘Lumia’ una palabra que en una acepción del castellano significa literalmente ‘meretriz’. La mejor respuesta nos la ofrecía Orion76.

En realidad no es una palabra tan desconocida lo que pasa es que se suele utilizar el apócope “lumi” y “lumis” para el plural. Yo no le daría más importancia pues la palabra original con la “a” final no creo que sea asociada (salvo por los eruditos de la RAE) a su significado real.

La moderación siempre es buena consejera y ‘Lumia’ aunque sí que significa lo que significa, es un término demasiado poco común como para sacar las cosas de quicio, sobre todo con antecedentes como el ‘Mitsubishi Pajero’ aunque lo cambiaran de nombre en España.

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Uno lee esto y no puede evitar pensar en aquellos cristales en los que Superman tenía grabados sus vídeos familiares. Las técnicas de memoria holográfica con las que grabar datos en piezas de cristal llevan años dando vueltas en distintos proyectos de todo el mundo, pero todo parece indicar que han cobrado un nuevo impulso gracias a un avance alcanzado por la Universidad de Southampton.

Científicos de esta universidad han desarrollado un método para convertir un cristal del tamaño de una pantalla de móvil en un sistema de almacenamiento de hasta 50GB de capacidad y cuyos datos pueden leerse, reescribirse o borrarse.

El sistema utiliza un láser para reordenar la estructura molecular del cristal formando pequeños puntos de información llamados voxels, que pueden ser leídos mediante otro láser. El proceso, por cierto, aumenta la opacidad del cristal y lo polariza.

Según Martynas Beresna, directora del proyecto, los cristales de memoria obtenidos mediante este procedimiento no se ven afectados por las altas temperaturas (resisten hasta casi 1.000 grados). Además, pueden conservarse durante miles de años sin perder un sólo bit de información.

Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Scientific journal of Applied Physics y el equipo de Beresna está trabajando con la compañía lituana Altechna para crear una versión comercial del invento.

Vía | The Telegraph

Como niños a los que hubiesen dejado solos en una juguetería. Así terminamos nuestro viaje a Intel. Tras hablarnos de núcleos, supercomputación y transistores, la compañía se reservó la mejor parte para el final, la visita guiada a uno de los rincones más privados de sus oficinas en Santa Clara, California. Lo que veis en la imagen es parte del lugar que vió nacer la tecnología Thunderbolt, el laboratorio de Silicon Photonics de Intel.

Silicon Photonics es el resultado de una quimera. Allá por 2001 el Dr. Mario Paniccia creó un láser que permitía ‘ver’ a través del silicio y analizar de forma automatizada los transistores. En ese momento, Paniccia barajó la idea de que quizá se podía construir un sistema de transmisión óptico basado en silicio. El propio Gordon Moore le advirtió de que el silicio no era capaz de transmitir luz y de que la idea, pese a que se barajaba desde los 80, se consideraba un imposible.

El uso de silicio como conductor óptico permitiría abaratar el coste de los componentes de miles de dólares a apenas unos pocos dólares por componente. Con esta idea en mente y el permiso de Gordon, Paniccia reunió a un equipo de jóvenes ingenieros y les puso a trabajar en el proyecto de crear un transmisor óptico de silicio sin advertir a su recien creado grupo de que aquello se consideraba un imposible científico. Paniccia decidió aplicar literalmente aquella vieja máxima de ‘Lo hice porque no sabía que era imposible’.

El día de navidad de 2003 se produjo el milagro. El equipo de Paniccia había creado el primer modulador óptico de silicio. Apenas un año más tarde ya tenían el primer láser del mismo material. El secreto de este pequeño milagro está en el germanio. Aunque incompatibles, el equipo de Silicon Photonics logró combinar germanio y silicio en la proporción correcta de manera que el primer componente generaba luz al someterlo a una corriente eléctrica mientras que el segundo amplificaba varios miles de veces el haz.

Tras el modulador y el láser, el equipo de Silicon Photonics siguió diseñando distintos componentes del circuito de transmisión hasta llegar a un sistema capaz de transmitir datos a 1Gbps. En los dos años que siguieron, el equipo de Mario Paniccia refinó los componentes hasta lograr velocidades de 50Gbps, una marca 10 veces superior a USB 3.0 y 5 veces mayor que Thunderbolt.

De hecho, Light Peak se basa en la misma tecnología sólo que, por coste, decidieron cambiar el cable de fibra por uno cobre. En el laboratorio nos dicen que ya trabajan en las versiones 2.0 y 3.0 de Thunderbolt, aunque no pueden precisar cuando se lanzarán. Lo que sí nos dejaron caer es que, muy probablemente, Thunderbolt 2.0 sea integramente óptico.

Eliminar cuellos de botella

El objetivo de Intel ahora es utilizar el sistema óptico de transmisión para eliminar los cuellos de botella en las conexiones internas de los equipos. Bajo estas líneas teneis, ni más ni menos que una oblea con los primeros chips ópticos de memoria de de 50Gbps, cada uno de los circuitos de la oblea integra varios microláseres de Silicio. Cuatro de estos chips, integrados en un sistema DIMM de memoria óptico podrían elevar el total de RAM de un equipo hasta los 200GB.

En servidores, las conexiones ópticas de bajo coste permitirían sacar la memoria o los procesadores fuera de los blade para ahorrar en costes (no haría falta comprar memoria nueva al cambiar de servidores) y optimizar la refrigeración. No importa el ancho de banda necesario ni la distancia entre componentes.

El dispositivo que ilustra la portada de este reportaje es el microscopio electrónico y el conjunto de sondas que usan en el laboratorio para testear los chips. Los instrumentos de medición son tan sensibles que se asientan en mesas con patas hidráulicas que varian su altura para compensar la más mínima vibración. Basta apoyarse en una de esas mesas para que un estruendoso siseo y una voz electrónica nos recomiende apoyarnos en otro lado.

Creado el láser, es perfectamente posible cambiar su longitud de onda y color para distintas funciones o juntar varios haces para alcanzar velocidades de transmisión de 1Tbps. Los sistemas basados en láser de silicio consumen menos y generan menos calor, por lo que Intel baraja el utilizarlos para chips de telefonía móvil.

Nuestros anfitriones no pudieron soltar mucha más prenda acerca de las sorpresas que nos depara este futuro de conexiones láser basadas en Silicio, pero algo nos dice que en los próximos años ya comenzaremos a ver más aplicaciones comerciales de esta tecnología que ya ha comenzado con Thunderbolt y que seguro que nos depara más de una sorpresa.

Más información | Intel Research

Apenas han pasdado unos meses desde que Sandisk presentara, en el CES, sus nuevas memorias flash NAND de 64GB a tres bits por celda (X3). Ahora, la compañía acaba de hacer público el lanzamiento de una nueva generación de memorias NAND de sólo 19 nanómetros.

De momento, estas memorias, que también disfrutan de 64GB de capacidad, son de 2 bits por celda (X2), pero en unos meses incorporará las versiones de 3 bits. Sandisk lanzará los modelos de muestra este mismo trimestre y espera comenzar su producción masiva a mediados de este año.

La reducción de 24 a 19 nanómetros es una buena noticia para los fabricantes ya que les permitirá diseñar dispositivos, como móviles o táblets, aún más pequeños y finos sin perjuicio para el rendimiento o la capacidad.

Vía | Engadget
Más información | Sandisk

Intel da un nuevo salto generacional en sus discos en estado sólido con el lanzamiento de la serie Intel SSD Serie 320, que viene a sustituir a las actuales unidades Intel X25-M SATA SSD.

La principal novedad de estos nuevos discos es que están basados en chips de memoria flash NAND de 25 nanómetros. Según Intel, esta nueva reducción de las memorias permite aumentar sensíblemente la capacidad de las unidades, que ahora alcanzan los 600GB, y reducen el precio en torno a un 30% sobre los X-25M.

Los nuevos SSD serie 320 mantienen la interfaz SATAII, con velocidades de lectura de 270MBps y velocidades de escritura de hasta 220MBps. No son cifras tan altas como las de la serie 510 SSD, pero su precio también es sensíblemente menor. Según Intel, los precios de estos discos duros serán de 89 dólares (40GB), 159 dólares (80GB), 209 dólares (120GB), 289 dólares (160GB), 529 dólares (300GB), y 1.069 dólares para el modelo de más capacidad, 600GB.

Vía | DailyTech
Más información | Intel

Victorinox tiene una larga trayectoria en fabricar navajas tradicionales, más concretamente desde 1.884. Las memorias USB son mucho más tardías, obviamente, pero ya desde 2005 han estado dando guerra y desde entonces tienen en su catálogo navajas con memoria USB integradas.

El último paso es ofrecer una navaja con almacenamiento por USB, bluetooth y puntero láser para presentaciones en público, todo integrado. Es el modelo Victorinox Presentation Master, con el clásico formato de Victorinox y, por supuesto, otras herramientas como navaja, destornillador y tijeras. Un aspecto curioso es que la memoria USB tiene un lector de huellas táctiles para que sólo su propietario pueda acceder a los datos.

Parece que Victorinox ha pensado en todos aquellos que necesitan coger un vuelo, y para ellos también tiene el mismo modelo Presentation Master pero sin elementos cortantes o peligrosos, simplemente con la memoria USB y el puntero láser. A pesar de ello, la memoria USB se puede separar del cuerpo de la navaja para ser usada independientemente.

Victorinox Presentation Master se encuentra ya disponible con capacidades de 8, 16 o 32 GB y precios desconocidos. En la web de Victorinox hay un apartado de distribuidores oficiales. Un interesante regalo si el futuro propietario es amante del mundo de las navajas y de la tecnología, y si ya hace presentaciones en público… entonces lo bordamos.

Vía | SemiAccurate.
Más información | Victorinox.

Transcend acaba de presentar una nueva familia de tarjetas de memoria Compactflash denominada Cfast. Como su propio nombre ya sugiere, las Cfast son versiones de las CompactFlash tradicionales pero con una tasa de transferencia superior.

Físicamente idénticas en el exterios, las Cfast sustituyen el habitual interfaz ATA/IDE de las Compactflash tradicionales por un interfaz SATA que alcanza velocidades de transferencia de hasta 108MB/s. Para ello, eso sí, hace falta tener una ranura compatible con SATA a 3Gb/s.

Según Transcend, la velocidad de estas tarjetas es comparable a la de los discos duros SSD y, de hecho, también pueden utilizarse como unidades de arranque de sistema.

Las Transcend Cfast están ya disponibles a unos precios de 38 euros para el modelo de 2GB, 60 euros para el de 4GB, 98 euros el de 8GB y, por último, 183 euros para la tarjeta con mayor capacidad, de 16GB. Los precios son bastante superiores a los de las tarjetas de memoria convencionales, lo que las deja como productos para usuarios con necesidades muy específicas.

Más información | Transcend

El final de año hace que muchos fabricantes hayan aprovechado para presentar sus propuestas de centros multimedia y discos duros para conectar al televisor. Durante la presentación del reciente TV Live Hub de Western Digital, tuvimos la oportunidad de charlar con Juan P. Sanz, Country Manager de Western Digital para España. Así pudimos conocer de primera mano cuál es la visión de la compañía sobre los sistemas de almacenamiento y sobre este interesante mercado que comienza a florecer en España.

Xataka: Pese a ser una compañía puntera en la fabricación de discos duros, apenas habéis entrado en el mercado de los SSD ¿Por qué?

Juan P. Sanz: Como primer productor mundial de discos duros, entendemos que todo lo que sea almacenamiento es interesante para nosotros y el SSD es almacenamiento. Que no vendamos unidades SSD al gran público, no significa que no sepamos hacerlas. De hecho, poca gente sabe que, en 1991, fuímos los primeros en lanzar un disco SSD junto a Sandisk.

En marzo de 2009 Western Digital adquirió Silicon Systems una compañía dedicada a la investigación de este tipo de tecnología. En la actualidad disponemos de una gama de producto en SSD pero, por el momento, se trata de dispositivos más enfocados a aplicaciones industriales o de empresa. Cuando el mercado de consumo demande los SSD de forma masiva estaremos completamente preparados para lanzar unidades para el gran público.

Xataka: Recientemente, Apple ha presentado un ordenador portátil que incluye almacenamiento en base a módulos de memoria flash integrada. ¿Cuál creéis que será el futuro del almacenamiento en portátiles? ¿Creéis que la novedad de Apple marcará tendencia en otros fabricantes a medio plazo?

Juan P. Sanz: Lo que estamos experimentando a nivel de mercado es un crecimiento muy importante a nivel de almacenamiento portátil, pero no en SSD, sino en el formato de 2,5 pulgadas que ya representa el 70% en la mayoría de los mercados. La capacidad más habitual es de 1TB, pero sabemos que aparecerán capacidades superiores a muy corto plazo.

El crecimiento de la tecnología basada en almacenamiento Flash nos ha ayudado a vender más dispositivos portátiles.

El crecimiento de la tecnología basada en almacenamiento Flash nos ha ayudado a vender más dispositivos portátiles. En nuestra opinión la tecnología Flash es complementaria a la de discos duros. Su capacidad todavía es muy pequeña, y su precio muy alto.

Xataka: WD ya distribuye discos duros de 3 TB. ¿Dónde creéis que está el límite del almacenamiento doméstico? ¿Cuándo se llegará a él?

Juan P. Sanz: Por el momento, hemos podido alcanzar efectivamente la capacidad de 3TB. Todo depende de la capacidad que podamos incluir en los platos. Si echamos la vista atrás, hace tan sólo un año estábamos presentando 2TB. Ahora ya estamos en tres.

El contenido crece cada vez más, y el público demanda cada vez más capacidad de almacenamiento. Nuestra tecnología perpendicular magnética permite más bits por sector. Con ella podremos llegar de forma segura hasta los 4TB, que es el techo de la tecnología actual. Más allá tendremos que buscar nuevas alternativas entre las que se cuentan, por ejemplo, los cabezales lectores por láser.

Xataka: ¿Cómo está afectando el auge del almacenamiento en nube a la venta de discos duros? ¿Se consumen menos discos duros ahora que antes de las plataformas online?

Juan P. Sanz: El almacenamiento y los servicios en nube están teniendo un efecto muy positivo para los fabricantes de discos duros. Las empresas que ofrecen servicios en nube demandan mucha capacidad de almacenamiento. Al final, directa o indirectamente, la información acaba quedando almacenada en un disco Western Digital.

Xataka: USB 3.0 o eSATA, ¿cuál creéis que triunfará en el mercado?

Juan P. Sanz: Nuestras gamas MyBook Essential, por ejemplo, ya incluyen conexiones USB 3.0. En nuestra opinión, el formato USB 3.0 acabará imponiéndose, no tanto por mayor velocidad, sino porque además es retrocompatible con la versión anterior, el USB 2.0. Eso le da mucha ventaja.

En nuestra opinión, el formato USB 3.0 acabará imponiéndose.

Xataka: En el mercado hay numerosos dispositivos como vuestro TV Live Hub que pretenden conectar el televisor a contenidos de internet (navegación, canales, IPTV). ¿Qué puntos fuertes créeis que tiene vuestro producto respecto a la competencia?

Juan P. Sanz: Cuando desarrollamos el Western Digital TV Live Hub, lo hicimos pensando en qué necesita el usuario de un producto así. Hay una parte irrenunciable que es la compatibilidad con todo tipo de archivos. Una segunda parte es equipar al dispositivo con una buena capacidad de almacenamiento y un diseño de tamaño reducido que abra la puerta a la portabilidad.

Probablemente Mochi sea el interfaz más sencillo e intuitivo del mercado, y el único que da al usuario la posibilidad de personalizarlo.

Por último, tratamos de desarrollar un interfaz visual que es absolutamente novedoso. Probablemente Mochi sea el interfaz más sencillo e intuitivo del mercado, y el único que da al usuario la posibilidad de personalizarlo.

Xataka: ¿Qué crees que falta para animar al público a entrar en este segmento?

Juan P. Sanz: El mayor freno a estos dispositivos está en los contenidos. En Estados Unidos, por ejemplo, el servicio es muy homogéneo. Hay un montón de proveedores de servicios como Netflix o Blockbuster, que funcionan bien y son de fácil acceso. Aquí, en Europa, cada país tiene sus propios servicios. En Western Digital tratamos de hablar con todos los productores de contenidos, sean online o canales como la BBC, pero el proceso que conlleva negociar las condiciones en cada país es complicado, sobre todo a nivel de derechos digitales.

El proceso que conlleva negociar las condiciones en cada país es complicado, sobre todo a nivel de derechos digitales.

Creemos que, en cinco años, desaparecerá la fabricación masiva de DVD y todos los contenidos llegarán desde internet vía streaming. Confiamos en que el panorama europeo de contenidos haya mejorado para entonces.

Xataka: ¿Para cuando un centro multimedia compatible con contenidos en 3D?

Juan P. Sanz: Para cuando los televisores 3D tengan una cuota de mercado que haga que merezca la pena sacar un dispositivo así. De momento pensamos que la demanda actual está en el FullHD 1080p, que es donde estamos. Cuando el mercado demande 3D, allí estaremos. Si habrá o no habrá un boom del 3D, todo depende de la evolución de la tecnología de los propios televisores. Se habla de 3D, pero ya hay avances de otras tecnologías que están por venir: más resolución, mejor sonido…

Xataka: Si tuvieras que apostar por alguna de las nuevas plataformas de televisión por internet ¿Cual sería? ¿Google TV, Yahoo TV, servicios como Netflix, propuestas de operadoras…?

Juan P. Sanz: Si fuera mi jefe, te diría que Apple TV (risas). Todas son grandes compañías, e incluso algunas tienen usuarios comunes. En este sentido creemos que no es bueno que exista un sistema mayoritario. Tienen que convivir cuatro o cinco porque la competencia siempre es buena.

Xataka: ¿Habeis contactado con algún fabricante de televisores para integrar vuestras propuestas multimedia en una pantalla?

Juan P. Sanz: Si lo piensas bien, llegar a ese acuerdo tan sólo sería pasar de un modelo de negocio Retail, a un negocio Bulk u OEM, lo que tampoco nos interesa demasiado. Que yo sepa, en Western Digital no hemos llegado a acuerdos de ese tipo ni forma parte de nuestros planes a corto plazo.

Xataka: Hasta ahora, todos los móviles y casi todos los tablets funcionan en base a almacenamiento de memoria flash ¿Estáis considerando entrar en el mercado del almacenamiento móvil con alguna propuesta de cosecha propia?

Juan P. Sanz: Creemos que los sistemas de almacenamiento Flash son complementarios al almacenamiento tradicional. La poca memoria de que disponen los tablets y smartphones hace que se requiera ayuda externa para hacer un backup de sus contenidos, y lo que aporta mayor fiabilidad es un disco duro tradicional.

Es algo parecido a la diferencia entre los discos duros de sobremesa y los portátiles. Cuando los discos duros portátiles de alta capacidad empezaron a rondar los cien euros, su popularidad aumentó. Suponemos que, con los dispositivos basados en memoria Flash, se repetirá la historia.

Xataka: ¿Acabáis de sacar WD Photos para IOS y Android, una aplicación que permite ver las imágenes guardadas en nuestro disco duro desde el móvil? ¿Tenéis pensado hacer algo similar con vídeo?

Juan P. Sanz: De momento, como bien dices, lo que hemos presentado es una aplicación que permite llevar las fotos al disco duro. Sí que estamos trabajando en una aplicación similar para vídeo, pero nuestro mayor problema ahora es que el ancho de banda móvil aún es limitado como para que se generalicen servicios de vídeo de este tipo.

El ancho de banda móvil aún es limitado como para que se generalicen servicios de vídeo de este tipo.

Xataka: ¿Cual es el futuro del almacenamiento doméstico después del SSD?

Juan P. Sanz: Western Digital reinvierte mucho en tecnología, innovación y desarrollo. Son los principales valores de la casa. En el caso del SSD, por ejemplo, hace tiempo que estamos preparados para esa tecnología. Otra cosa es que creamos que sea rentable a día de hoy. La cuestión es encontrar cuál es el punto en el que una tecnología se adopta como masiva para gran público.

Los móviles de hoy cada vez exigen más capacidad, y los fabricantes de tarjetas van ampliando el espacio de almacenamiento de su prole de tarjetas de memoria. El último lanzamiento en este sentido corre a cargo de Kingston, que acaba de poner a la venta sus nuevas tarjetas MicroSDHC de 32 GB.

Salvo por el aumento de capacidad, el aspecto externo y características internas de esta nueva incorporación al catálogo de Kingston permanece inalterado. Al igual que los modelos de 4, 8 y 16GB, cuenta con garantía de por vida y su tasa de transferencia tiene un mínimo garantizado de 4Mbps, lo que tampoco es decir mucho teniendo en cuenta el máximo teórico de 480Mbps del USB 2.0

El nuevo modelo está formateado, de fábrica, en FAT32 y su capacidad aproximada es de 29.000 imágenes, 6.000 canciones o másde 2.000 minutos de vídeo, todo ello dependiendo, por supuesto de los ratios de compresión de cada archivo.

La Kingston MicroSDHC 32GB, eso sí, no sale nada barata. El precio oscila entre los 93 euros de la tarjeta monda y lironda, o hasta tres euros más en función de si queremos accesorios específicos como uno o dos adaptadores a SDHC, o un pequeño lector USB 2.0 para colgar del teléfono o del llavero. En algunos casos, hacernos con una de estas tarjetas de alta capacidad nos saldrá más caro que el propio móvil que la vaya a albergar.

Aunque no es tan volátil como otros, el mercado de tarjetas irá moderando estos precios a medida que más compañías incorporen sus propias versiones de 32GB.

Más información | Kingston