La pasada semana asistimos a un tenso debate entre la comunidad de usuarios de impresoras 3D y MakerBot. Esta empresa, que nació con una clara orientación Open Source, ha cambiado radicalmente su manera de hacer las cosas. Eso hizo que, entre otras cosas, uno de sus fundadores, Zachary Smith (conocido como "Hoeken") abandonara Makerbot en primavera de 2012.

Ese abandono ya fue preocupante, pero lo ha sido más el descubrimiento de que MakerBot está tratando de patentar ideas y mecanismos que de hecho provienen de la comunidad de aficionados al diseño e impresión 3D. El conflicto con la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 con la que se comparten estos diseños es discutible --es una licencia algo liberal- pero lo que parece claro es que lo que trata de patentar Makerbot es lo que se conoce como "prior art", algo que ya existía y de lo que Makerbot quería apropiarse de una forma que según los usuarios deja clara la nueva filosofía de la empresa.

Aprovechando la magia del término "Open Source"

En marzo de 2012 todo parecía ser de color de rosa para Makerbot, una empresa que era clara referente en un segmento en plena ebullición. El vídeo de Bre Pettis, uno de los cofundadores de la empresa, parecía demostrar ese apoyo total a la filosofía Open Source:

Aquella declaración de intenciones quedaba emborronada por un artículo que publicaba Hoeken en septiembre de aquel año y en el que explicaba las diferencias entre Open Source y la filosofía que se estaba utilizando realmente en la empresa que había creado junto a Pettis:

Para mi, personalmente, observar la migración a un código cerrado fue la traición definitiva. Cuando se me forzó a elo ocurrió la lógica pero desafortunada lucha de voluntades en la que una persona debe quedarse y la otra debe irse. Me tragué mi orgullo y me dejé, porque sabía que la empresa que fundé alejaría más aún mis ideales. A pesar de nuestras diferencias, he asumido que Bre continuaría siguiendo los principios con los que creamos la empresa y los mismos principios que supusieron parte importante del éxito de la misma. Migrar de un modelo abierto a un modelo cerrado es contrario a todo lo que siempre he apoyado, y como cofundador de MakerBot Industries, me hace avergonzarme de que mi nombre esté asociado a esta empresa.

Hoeken mostraba entonces su apoyo total a los principios de aquella empresa que habían fundado sobre los pilares de ideas y proyectos como RepRap y Arduino y que también tenía como pilar fundamental la definición de Open Source Hardware. Esa definición deja bastante claro, como en su análoga en el mundo del software, los pilares sobre los que se asienta esa filosofía.

El hardware Open Source es hardware cuyos diseños se realizan públicamente para que cualquiera pueda estudiarlos, modificarlos, distribuirlos, producirlos y vender el diseño o el hardware basado en ese diseño. El código del hardware, el diseño del cual se ha realizado, está disponible en formatos diversos para que se puedan realizar modificaciones sobre él. Idealmente el hardware Open Source hace uso de componentes y materiales ya disponibles, de procesos estándar, de una infraestructura abierta, de contenido sin restricciones, y de herramientas de diseño Open Source para maximizar la capacidad de las personas para producir y utilizar el hardware. El hardware Open Source le da a la gente la libertad de controlar su tecnología y, al mismo tiempo, de compartir conocimiento y fomentar el comercio a través del libre intercambio de los diseños.

¿Patent troll a la vista?

Makerbot ha logrado alcanzar un éxito destacable en el segmento de las impresoras 3D. Sus productos están entre los más populares y conocidos en este tipo de soluciones, pero parece que sus responsables aparentemente están ahora aprovechando aquella buena imagen inicial para aprovecharse de ideas de los usuarios.

Es el caso de un intento para que les concedan una patente sobre un mecanismo extrusor que está claramente derivado del contenido creado por la comunidad de usuarios. Lo curioso del caso es que en el registro de esa patente reconocen que dicho intento de patente está basado en una modificación de un extrusor publicado en Thingiverse, una de las comunidades online de impresión 3D más importantes en todo el mundo.

Ese registro (no es de momento una patente definitiva, aunque en los Estados Unidos no están poniendo demasiadas pegas últimamente a lo de patentar todo tipo de ideas y mecanismos) no es en absoluto el único que Makerbot ha tratado de hacer. Otras ideas publicadas por usuarios de la comunidad de impresión 3D como esta (con este intento de patente) o esta (registro de patente) demuestran una mentalidad que parece querer aprovecharse de unas licencias que son liberales en ciertos apartados.

Es, como apuntábamos, el caso de las licencias Creative Commons Attibution-ShareAlike 3.0, que especifica que si Makerbot vendiera diseños basados en productos con esa licencia no cometerían ningún tipo de violación, aunque eso sí, deberían "proporcionar el crédito apropiado, un enlace a la licencia, y señalar si se realizaron cambios a ese diseño", pero una cosa es vender productos basados en esos diseños o aprovecharlos para sus productos, y otra muy distinta tratar de patentarlos.

De hecho, lo que sí que destaca la licencia CC es que "no puedes aplicar términos legales o medidas tecnológicas que restrinjan legalmente a otros el que hagan cualquier cosa que la licencia permite". Y una patente precisamente establece limitaciones legales que sí entrarían en conflicto con lo que la licencia Creative Commons especifica.

Un camino peligroso

Las decisiones de MakerBot en los últimos tiempos parecen no ser del agrado de la comunidad de usuarios especializados, que comentan como la empresa se aprovechó de diseños previos y se apoyó en la filosofía Open Source para ganar terreno rápidamente.

Aunque lanzaron su Replicator siguiendo esos parámetros, las críticas indican cómo Replicator 2 fue un modelo con características eliminadas y sobre todo con el código del proyecto eliminado (adiós, Open Source, algo que ellos mismos reconocían) para que otros competidores no pudieran copiar sus ventajas. Que era justo la ventaja de un modelo en el que MakerBot basó sus operaciones en los primeros tiempos, "apoyándose en los hombros de gigantes", como afirmaba Pettis en el vídeo incluido anteriormente.

Ese creciente éxito ha hecho que MakerBot aproveche para vender modelos que según los más críticos no pueden competir en precio/prestaciones con impresoras alternativas -las Taz 3 de Lulzbot y las MendelMax 2 de Maker's Tool Works están ganando popularidad- y que han inflado su precio gracias a la popularidad de la marca.

MakerBot no se ha pronunciado oficialmente sobre el tema, pero lo cierto es que la estrategia que están siguiendo en los últimos tiempos es peligrosa. La empresa por ejemplo fue adquirida hace tiempo por Stratasys, y ambas parecen estar utilizando los recursos de ese binomio para demandar a Afinia. ¿Pretende MakerBot convertirse en un patent troll más y demandar a cualquiera que quiera competir con ella? Camino peligroso no solo para su futuro, sino también para el de la impresión 3D.

En Xataka | El DRM sigue avanzando en el mundo físico: ahora máquinas de control numérico

El conocido fabricante de impresoras 3D --presente en nuestro país desde hace algunos meses-- ha demostrado en esta edición del CES cómo año tras año es posible hacer que un producto novedoso evolucione de forma importante (y si no, observad aquella noticia de 2009). Es el caso de las impresoras 3D, y en concreto, de su nueva MakerBot Replicator Mini.

Esta impresora 3D es en realidad parte de la quinta generación de productos de este fabricante, pero destaca por su sencillez de manejo y por su precio de 1.375 dólares, lo que la sitúa como un dispositivo casi asequible a todos los interesados en este segmento.

Entre las novedades de esta impresora que trabaja con PLA están su conexión WiFi --podremos conectarla a todo tipo de dispositivos para controlar la impresión-- o la presencia de una cámara, que podremos usar entre otras cosas para compartir nuestros objetos 3D directamente en redes sociales.

En el interior de la MakerBot Replicator Mini encontramos el llamado Smart Extruder, que se encarga de que la carga del filamento sea más eficiente. Si se termina el plástico para imprimir, la impresión también lo hará, pudiendo continuar el proceso una vez solventada esa indicencia.

A este modelo compacto le acompañan la Replicator Desktop y la Replicator Z18, orientadas a entornos más exigentes --sobre todo en el caso de la Z18-- y que en todos los casos hacen uso de las aplicaciones MakerBot para acceder a las posibilidades que brinda la impresión 3D.

Vía | Engadget En Xataka | MakerBot ya es de un gigante de la impresión 3D

Bq, cuya historia os contamos hace poco, sigue tomando buenas decisiones y tras toma posiciones en el mercado de los tablets, los libros electrónicos y recientemente el de los smartphones con Android, se lanza ahora a distribuir impresoras 3D en España.

Pero no lo hace con cualquiera sino de la mano del gigante Makerbot, del que se encargará de vender en España su modelo Replicator 2, impresora 3D de perfil doméstico.

Esta Replicator 2 puede imprimir figuras de gran tamaño (hasta 28,5 x 15,3 x 15,5 cm) o con múltiples piezas de una sola vez. Es además rápida, usa PLA y tiene un sistema de parada automática cuando el cabezal alcanza una temperatura muy elevada.

Pero lo que la hace ahora mismo diferente para el mercado doméstico es su software Makeware, donde se buscan procesos de creación, modificación e impresión lo más intuitivos posible. Este modelo de impresora 3D puedes comprarlo a partir de hoy mismo por 2.399 euros.

Más información | Bq Readers.

MakerBot es uno de los referentes en el campo de la impresión 3D y ya hace meses que sus responsables anunciaron la intención de ofrecer un escáner 3D llamado Digitizer. Ahora han anunciado la inminente disponibilidad de este dispositivo y su precio.

El MakerBot Digitizer ya se puede reservar por 1.400 dólares, y eso nos asegurará ser de los primeros en recibir uno de estos dispositivos cuando estén finalmente disponibles a mediados del mes de octubre de 2013.

Este escáner 3D dispone de un plato giratorio central en el que situamos el objeto a escanear, y un par de haces láser escanean la geometría de la superficie de este dispositivo, convirtiendo esos datos recolectados en un modelo 3D.

Según MakerBot, el proceso puede tardar unos 12 minutos de media, aunque también indican que este dispositivo tiene ciertas limitaciones lógicas. Por ejemplo, los objetos no podrán pasar de los 3 kg, y es importante que la habitación en la que realicemos el escaneado esté bien iluminada.

Escaneo 3D, ¿la próxima revolución?

El segmento de la impresión 3D es probablemente uno de los más prometedores de los últimos años, pero a pesar de la capacidad de las impresoras 3D --estamos viendo aplicaciones asombrosas en todos los ámbitos, buenos y no tan buenos-- uno de los problemas reside precisamente en encontrar el modelo 3D que queremos imprimir.

Existen servicios como Thingiverse que proporcionan algunos modelos 3D de distintos objetos, pero si queremos disponer de otros objetos tendremos que ingeniarnos la manera de lograr escanearlos... o que nos los escaneen.

Y precisamente aquí es donde entran en juego los escáneres 3D, que parecen estar siendo el foco de atención de diversos proyectos de financiación colectiva. Photon 3D, Fuel3D y el más reciente proyecto de AIO Robotics con su impresora 3D multifunción acercan esa posibilidad a los usuarios, y dejan entrever posibilidades casi ilimitadas en este campo salvo, quizás, por el tamaño, peso y materiales de los objetos. Sin duda, un segmento apasionante.

Vía | TechCrunc En Xataka | Las impresoras 3D se pueden rentabilizar en un año

Las impresoras 3D suelen ser de momento dispositivos caros y al alcance de pocos bolsillos, así que algunos usuarios tratan de lograr funcionalidades similares con presupuestos mucho más ajustados. Es el caso del creador de LEGObot, una impresora 3D fabricada casi íntegramente con piezas de LEGO.

Este proyecto ha sido desarrollado por un estudiante de ingeniería que quería poder experimentar con la impresión 3D, y ha logrado desarrollar un modelo inicial basado en la primera versión de la impresora Makerbot. Aunque se trata de un prototipo con limitaciones, el esfuerzo es sorprendente.

El autor de esta creación explica cómo hace uso de 4 fuentes de alimentación para poder imprimir con pegamento caliente, y cómo sus limitados conocimientos de programación hacen que cada movimiento de la impresora tenga que ser programado manualmente con el software NXT.

La impresora puede ser construida por cualquier usuario de LEGO con las piezas adecuadas, y de hecho las instrucciones para copiar ese diseño y para lograr construir esa impresora 3D básica están disponibles en Instructables. También ofrece algunas aplicaciones prácticas de esta impresora, que sin llegar a la capacidad de los modelos comerciales si puede ser muy interesante para iniciarse en este apasionante campo.

Más información | Instructables En Xataka | Las impresoras 3D también ayudan a salvar vidas

Falta poquito para OUYA vea la luz (mañana para los que "soportaron" el proyecto), y como a sus creadores les gusta hacer ruido, se han asociado con la gente de MakerBot para crear carcasas para la pequeña consola. A alguno ya os sonará el nombre de MakerBot, creadores de impresoras 3D, que recientemente hicieron lo propio con carcasas para el Nokia Lumia 820.

Entre las dos empresas han creado los archivos de diseño que interpretan las impresoras 3D, para que aquel que tenga la posibilidad, personalice a su antojo (patrones y colores) la carcasa de su OUYA.

El archivo, bautizado como “OUYA MakerBot 3D Printing Development Kit”, está optimizado para funcionar con la impresora Replicator 2 de la casa, con dos tipos de plásticos, PLA o el más consistente ABS.

Nos cuentan que la consola está diseñada para no poner trabajas a aquel que quiera abrirla, se utilizan tornillos estándar, y será fácil introducir placa y casar los conectores con la carcasa impresa.

Aprovechando la noticia os contamos que la cosa se está poniendo interesante en lo que respecta a emuladores. Robert Broglia, desarrollador de Snes9x para Android, está trabajando en un emulador especifico para Ouya que soporta Game Boy Advance, Sega Genesis, o NeoGeo. Llegarán también otros nombres importantes como TurboGrafx-16, Sega Saturn o ColecoVision.

Más información | MakerBot

Ayer os informamos de las intenciones de Nokia, pero no vimos pruebas de lo que se puede hacer realmente con los ficheros para impresoras 3D. Hoy, gracias a MakerBot vemos un par de carcasas impresas para el Nokia Lumia 820.

Con la impresora Replicator 2X 3D de MakerBot, presentada a finales del año pasado, se han confeccionado un par de carcasas a partir de los ficheros 3DK compartidos por la compañía finlandesa.

Como veis en la imagen, una de ellas es del color azul de la familia Lumia, y la otra, de plástico transparente, ambas con logos Nokia sobredimensionados. Nos tenemos que fiar de la precisión de MakerBot, pero aseguran que casan a la perfección con el teléfono.

Parece que Nokia quiere echar una mano a las florecientes impresoras 3D, todavía caras (la Replicator, por encima de los 2.200 dólares), pero los chicos de MakerBot han sido rápidos a la hora de aprovechar la situación y mostrar las pruebas, bajo las indicaciones de Nokia (materiales, ficheros...).

Más información | MakerBot

Si te gusta la robótica y también crear objetos que luego quiere ver construidos, el kit MakerBot te encantará. Eso sí, cuesta 750 dólares si te lo montas tú mismo.

MakerBot es un kit que una vez montado hace la función de impresora 3D. Sí, una impresora que es capaz de plasmar en objetos de plástico lo que le indiquemos. Para ello dispone de un inyector de plástico que va construyendo en una plataforma robótica las formas del objeto.

Lo destacable de esta solución de impresión en 3D es que por medio de instrucciones y planos de los fabricantes, nosotros podemos mandar a la máquina que nos cree piezas para actualizar precisamente la impresora. Y el software es de código abierto. Puro orgasmo para los más manitas.

Vía | Microsiervos.