En Japón desde los años 90 existe un término acuñado para expresar las pocas ganas de la juventud de poseer un coche conocido como "kuruma banare". Ojo, no es tanto perderse las ventajas de la movilidad que ofrece (aunque el país asiático tiene una magnífica red de transporte, con sus eficientes y rapidísimos trenes bala y su sistema de metro) sino los costes asociados. 

Un estudio reciente de la aseguradora Sony Assurance pone números a la tendencia: el 33% de los jóvenes de 20 años pasa de tener un coche. En 2015 ese porcentaje era de un 30% y la encuesta corría a cargo de la Asociación de Fabricantes de Automóviles de Japón. Y sin embargo, el deseo de conducir coches de alta gama como un Ferrari o un Porsche no ha desaparecido, solo que el acceso ha mutado. 

El plan de la Gen Z para tener un cochazo. La idea de base es fácil de entender (la ejecución, al menos en España, es otra historia): olvidarse de la propiedad individual y repartirse el coche. Nikkei Asia se hace eco de este servicio de copropiedad nipón llamado Rendez-Vous y tiene su aquel: permite que grupos de hasta cinco personas posean un coche de lujo durante un año. 

Ryota Asaoka, representante de la empresa, explica que "el coste de la propiedad del automóvil es demasiado elevado para las personas de veintitantos años", así que meten la tijera y cortan por lo sano con un mecanismo que convierte el modelo en técnicamente viable y accesible: pagar solo la depreciación, no el valor total del vehículo. Un ejemplo: un Porsche 911. Tras un pago inicial de 150.000 yenes (unos 800 euros), es posible optar por la copropiedad por una cuota mensual de 64.000 yenes (algo menos de 350 euros).

Por qué es importante. Porque el "hijos, casa, coche" era la santísima Trinidad de los baby boomers y, renuncia tras renuncia (el del acceso a la vivienda es un drama especialmente acuciante en el estado), el coche es ya el último bastión del que despedirse de la propiedad en favor del acceso. Y de hecho, ni siquiera es algo exclusivo de la juventud japonesa: casi el 55% de los consumidores Gen Z están abiertos a compartir sus vehículos privados con otros, según este estudio de McKinsey de 2023 realizado a jóvenes de Francia, Reino Unido y Alemania. De hecho, el leasing es la fórmula que más crece en este segmento poblacional. Porque, aunque con variantes, Rendez-Vous no ha inventado nada nuevo. 

Desde el punto de vista de la industria automovilística, este modelo tiene implicaciones directas para la demanda de vehículos de gama alta: si los superdeportivos usados pasan a compartirse entre cinco, ya no son tan inaccesibles ni tan exclusivos. Por otro lado, aspectos como la depreciación, el uso o el mantenimiento cambia radicalmente, lo que tiene implicaciones para industrias auxiliares/complementarias como talleres o seguros.

Contexto. Como adelantábamos en la intro, lo de la juventud japonesa alejándose de la propiedad del automóvil es una tendencia consolidada desde hace un cuarto de siglo y la lista de razones es larga y de peso, como explica la consultora nipona UISM: desde la disminución del poder adquisitivo al aumento de precios de los vehículos pasando por cambios en el estilo de vida, el desarrollo del transporte público, los gastos derivados de la propiedad, los diferentes gravámenes, la diversificación de intereses  y también el crecimiento de servicios de coche compartido, entre otros. 

Causa o consecuencia, las plataformas de car-sharing han sufrido un aumento en el consumo de sus servicios. Sin ir más lejos, Tribecar ha experimentado un aumento del 15% en su demanda con un grupo poblacional como usuario estrella: la generación Z. Rendez-Vous va un paso más allá en su ambición: no es un mero acceso temporal, sino la copropiedad formal de un activo premium.

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En detalle.  Rendez-Vous solo trabaja con vehículos usados que compra para incorporarlos a su flota y su catálogo contempla desde clásicos de los años 50 hasta superdeportivos modernos. Lo que hace que cualquiera pueda permitírselo (cualquiera que tenga gente de confianza para "asociarse") es qué se paga y cómo: no se divide el precio del auto nuevo, sino que solo pagan la depreciación esperada de ese vehículo en doce meses dividida a partes iguales.  

Así, a través del servicio cada copropietario tiene derecho a usar el vehículo 50 días al año, con todos los gastos asociados incluidos como el seguro, el mantenimiento, impuestos asociados y hasta el aparcamiento. Como explica la empresa a Nikkei Asia, la popularidad del servicio es tal que hay hasta 3.500 personas en la cola para usarlo.

 Sí, pero. Después de la emoción de la idea inicial tener un Porsche 911 en la puerta de tu casa durante 50 días al año, la realidad tiene sus claroscuros: repartir un solo coche entre cinco personas, cada una de ellas con sus propias agendas, intereses y cuidados no es fácil precisamente. Si no hay normas claras sobre cómo hacer la gestión y unos mínimos de buenas prácticas, una bonita aventura de compartir un cochazo puede acabar mal.

Por un lado, la depreciación de un superdeportivo no es una ciencia exacta: el mercado de los coches de colección es volátil, por lo que en función del uso, modas o averías igual no salen las cuentas. Por otro, desplegar este modelo a gran escala implica una infraestructura logística que es de todo menos barata. 

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Portada | Green odette y Jesse G-C 

No importa qué guía uses, seguro que si buscas los lugares icónicos de Japón entre ellos figurará Shibuya, uno de los distritos más dinámicos de Tokio. El barrio es conocido por sus neones, su skyline y (sobre todo) su famosísimo cruce Shibuya sukuranburu kōsaten, por el que pasan cada día miles de turistas. Si buscas en TikTok #sibuyacrossing te encontrarás con más de 70.000 vídeos, la mayoría de extranjeros.

Las autoridades locales se han hartado de que esa muchedumbre deje sus calles llenas de basura y ha decidido cortar por lo sano. ¿Cómo? Con patrullas especiales y sanciones.

¿Qué ha pasado? Que el gobierno del distrito de Shibuya, en Tokio, quiere librarse de la gente que arroja basura en sus calles. Y ha decidido hacerlo de la forma más efectiva (y rotunda) posible: echando mano de la policía y con sanciones que se impondrán en el acto y los infractores deberán abonar bien en efectivo, con tarjeta de crédito o mediante un código QR. No se trata de una idea más o menos difusa o de una propuesta política que aún deba debatirse y tramitarse.

La medida se ha introducido ya a modo de enmienda en la ordenanza para la 'Creación Conjunta de un Shibuya Limpia', una norma de 1997. Ahora, y tras un período de gracia que empezó en abril, las autoridades han empezado a poner multas. Incluso han impulsado una campaña con un nombre que deja poco margen para interpretaciones: "Si tiras basura, pierdes dinero".

Prueba de lo serio que se lo toma la policía es que solo en su primer día tramitaron una decena de sanciones.

¿Qué multas y cómo las aplican? Las multas ascienden a 2.000 yenes, unos 10,7 euros, y se aplicarán de forma inmediata para que los infractores las abonen en metálico o tirando de tarjeta. Por si la amenaza de las sanciones no fuera suficiente el distrito ha decidido movilizar a una patrulla de varias decenas de agentes (hasta 50) que se encargarán de recorrer la zona a la caza de infractores. 

Como el objetivo es acabar con la suciedad, el foco no solo se ha puesto en los peatones. La misma norma contempla multas de 50.000 yenes (270 euros) para los puestos de takeaway o máquinas expendedoras que no instalen papeleras cerca.

¿Tan grave es el problema? No han trascendido datos sobre la cantidad de basura que se recoge cada día en las calles de Shibuya, pero en la zona se dan varias características que explican que su gobierno haya decidido recurrir a las multas. La primera es que no abundan los contenedores públicos. En 2013 las autoridades retiraron los cubos y animaron a la gente que gestionase sus residuos de forma responsable.

La idea no era solo evitar las papeleras colapsadas, sino, como recuerda la BBC, mejorar la seguridad. En general en el país no es extraño encontrarse con zonas en las que escasean los contenedores por miedo a que se usen en ataques terroristas. Esa falta de cubos no ha pasado desapercibido a los millones de turistas que visitan el país cada año. En 2025 el tema figuró en una encuesta gubernamental sobre los inconvenientes con los que se encuentran los turistas extranjeros. Fue citado por el 20% de los encuestados.

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¿Es la única explicación? No. Shibuya es un importante (y sobre todo concurrido) polo turístico. Según la Japan National Tourism Organization (JNTO), en las horas punta entre 1.000 y 2.500 personas atraviesan su famoso cruce cada dos minutos. "Es uno de los lugares más emblemáticos de Tokio", señala la agencia antes de recordar que solo con la cantidad de personas que se acumulan allí, entre vecinos y visitantes, se podría llenar en poco tiempo un estadio.

Aunque en el distrito residen algo menos de 250.000 personas, esa avalancha de transeúntes se entiende mucho mejor si se tiene en cuenta que Japón lleva años experimentando un auténtico boom turístico. Se calcula que solo el año pasado visitaron el país 42,7 millones de extranjeros, un dato relevante por tres razones: representa un aumento interanual de casi el 16%, supone la primera vez que la cifra rebasa los 40 millones y sobre todo marca un récord histórico.

¿Multas solo para turistas? No. Las multas por arrojar basura al suelo se aplican tanto a los visitantes como a la población local, aunque no es descabellado pensar que la medida se ha adoptado pensando en gran medida en los extranjeros. Y no solo porque se centra en un polo turístico. Las sanciones son inmediatas, pueden pagarse con tarjeta o un QR y los agentes encargados de hacer cumplir la norma hablarán varios idiomas, incluido inglés, chino y coreano.

"Shibuya es una zona internacional visitada por muchos japoneses y personas de todo el mundo. Pedimos a todos los visitantes, independientemente de su nacionalidad, que respeten las normas de la ciudad", subraya Ken Hasebe, dirigente del distrito. Las autoridades manejan una encuesta, realizada el año pasado, que muestra que el 52% de las personas cazadas arrojando basura eran extranjeros.

¿Ocurre solo allí? No. Shibuya no es el único punto de Japón en el que la avalancha turística ha generado tensiones con la población local. De hecho no hay que remontarse muy atrás en el tiempo para encontrar otras dos localidades que también decidieron adoptar medidas para evitar la masificación, suciedad y problemas de tráfico que genera el turismo.

Uno es Fujikawaguchiko, que en 2024 instaló una barrera para cubrir sus vistas del monte Fuji. ¿El motivo? Las hordas de turistas que buscaban el selfie perfecto. El otro es Fujiyoshida, que hace poco canceló su festival de la floración del cerezo para ahorrar a los vecinos las molestias que generan los miles de extranjeros que atrae la cita. El país incluso ha decidido cobrar por el ascenso al Fuji para evitar que se convierta en un enorme vertedero público.

Imágenes |Timo Volz (Unsplash) y Jezael Melgoza (Unsplash)

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Tres millones de personas son (más o menos) la población de Armenia, Puerto Rico o Mongolia. También el agujero que acaban de encontrarse las autoridades japonesas al repasar su censo nacional, una tarea que realizan cada cinco años. La última vez que lo hicieron, en 2020, sumaron 126,1 millones de residentes, entre población autóctona y extranjera. Ahora la cifra apenas pasa de 123 millones, lo que representa un descenso del 2,45% en un lustro y (aún peor) retrotrae el padrón nipón al tamaño que tenía en 1989.

La pregunta que cada vez más gente se hace es: ¿Tiene suelo ese retroceso o se cumplirán las proyecciones que vaticinan que el censo caerá a 87 millones en 2070?

Cada vez más profundo (y oscuro). Esa es la forma más sencilla y gráfica de describir el agujero demográfico con el que Japón lleva décadas lidiando. A pesar de todos sus esfuerzos por revertir la sangría de población (y no han sido pocos), el censo nipón no para de adelgazar. La última señal de alarma la deja el informe quinquenal sobre población y hogares de la Oficina de Estadística de Japón (SBJ), que muestra que en 2025 residían en el país 123.049.524 personas, incluyendo tanto a autóctonos como extranjeros afincados.

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Tras años de hecatombe Corea del Sur está aumentando su natalidad. La pregunta es si se trata solo de un "eco demográfico"

¿Es un mal dato? Peor. Es pésimo. Para empezar, son 3.096.575 personas menos que las contabilizadas en el último censo, de 2020. Por si esca caída del 2,45% no fuera suficiente, el repaso a los archivos de la SBJ deja una lectura aún más funesta: supone la tercera caída consecutiva y agrava el retroceso registrado entre 2015 y 2020, cuando ya se había anotado un 'pinchazo' del 0,7%.

Desde que los funcionarios nipones empezaron a elaborar el censo, en 1920, nunca habían documentado un desplome tan pronunciado como el de 2025.

45 de 47. El problema se extiende además a la inmensa mayoría del territorio. El último estudio de la SBJ muestra que, de las 47 prefecturas de Japón, 45 perdieron población a lo largo del último lustro. En algunos casos con desplomes tan pronunciados como los de Hokkaido, que acoge a 239.000 residentes menos que en 2020, Shizuoka (164.000) o Hyogo (141.000). Otros territorios que habían ganado población en 2020 han pasado a sumarse ahora a la lista roja.

En el polo opuesto se encuentran Tokio y Okinawa, que ganaron respectivamente 199.000 y 1.000 habitantes.

Alejándose de 2008. Las cifras de la SBJ dejan pocas lecturas positivas. No solo alejan cada vez más a Japón de los datos de 2008, cuando alcanzó su pico poblacional con 128 millones de habitantes. Los últimos censos (y sobre todo su tendencia) muestran que el país cumple poco a poco con los peores pronósticos del Instituto Nacional de Investigación sobre Población (IPSS), que calcula que en 2070 el número de residentes habrá descendido a 87 millones y la población mayor de 65 años representará alrededor del 40% del censo.

El problema no es la pérdida de habitantes o el envejecimiento en sí, sino las implicaciones que eso acarrea para la economía, la sanidad, la defensa y (en general) el estado de bienestar nipón. Hay quien advierte que el retroceso poblacional ya está pasando factura a la economía del país, que entre otras cosas se ha encontrado con millones de casas vacías, escuelas sin actividad obligadas a reconvertirse en fábricas o el cierre (y quiebra) de centros sanitarios.

"Está a la vanguardia". Lo más grave no es que Japón pierda población, es que lo hace pese a todos los esfuerzos del Gobierno por atajar el auténtico problema del país: el alarmante desplome de su tasa de natalidad. 

Los últimos datos oficiales sobre el tema, de hace unos meses, muestran que el número de nacimientos ha descendido hasta alcanzar mínimos que las autoridades no esperaban ver hasta 2042. Con ese telón de fondo, a Japón parece quedarle solo el recurso de la inmigración, que choca con el auge de formaciones política que abogan por lo contrario. A pesar de su aumento en los últimos años, se calcula que los extranjeros representan menos del 3% de la población.

"Japón ha alcanzado un punto en el que este tipo de declive no es reversible a corto ni medio plazo", advierte en The New York Times James Raymo, de la Universidad de Princeton. "Sencillamente, no veremos una inmigración masiva". El caso nipón es interesante porque, recuerda, no refleja una tendencia exclusiva del país. "Cada vez más naciones de Asia y otras partes del mundo experimentarán niveles de declive demográfico similares. Japón simplemente está a la vanguardia y lleva mucho más tiempo en esta situación".

La excepción: Tokio. Lo más curioso (o no) es que mientras la mayor parte del país se despuebla y envejece, en el área de Tokio la tendencia es diametralmente opuesta. El censo de la SBJ muestra también que en el área metropolitana de Tokio la población residente ha aumentado hasta rondar los 37 millones de personas, el 30% de todo el país. De hecho, en la capital la densidad de población multiplica con creces a la media nipona: unas 6.400 personas por kilómetros cuadrado, mientras que en el conjunto de Japón apenas pasan de 300.

Imágenes | Jezael Mendoza (Unsplash) 1 y 2

En Xataka | Japón ya no sabe qué hacer para que los japoneses tengan hijos. Así que está poniendo guarderías gratis en todo el país

Desde hace tiempo en Japón hay un tema más delicado que el desempleo, la masificación turística, la relación con China o la debilidad del yen: los bebés. O mejor dicho, la falta de bebés. A pesar de sus múltiples (y costosos) intentos por reflotar la natalidad, el país lleva años viendo cómo su crónica demográfica se llena de titulares catastróficos. El último llegó el pasado marzo, cuando el Gobierno confirmó que en 2025 los nacimientos cayeron en el país por décimo año consecutivo hasta marcar un nuevo mínimo histórico.

Ante semejante panorama, una idea está ganando fuerza poco a poco en el país: barra libre de guarderías en un intento desesperado por que la población se anime a tener hijos.

Una cifra: 142.000 dólares. Hace unos meses Mainichi Shimbun, uno de los principales periódicos de Japón, se hizo eco de una encuesta curiosa del Centro Nacional para la Salud y Desarrollo Infantil: cuánto cuesta criar a un hijo en el país. Según sus cálculos, encargarse de un niño o niña (al menos el primero) hasta los 18 años sale en 141.700 dólares, cifra que roza los 170.000 si se incluyen gastos extra.

Si bajamos al detalle, al menos en 2024 la crianza de niños en edad preescolar salía por entre 5.800 y 7.200 dólares anuales. Esa cifra, sumado a otros factores, como cambios culturales, las dificultades para conciliar la vida profesional y familiar o la propia dinámica de envejecimiento en la que se ha sumido la nación, llevan a cada vez más japoneses a optar por no ser padres. En 2025 se anotaron solo 705.809 nacimientos, casi 15.200 menos que en 2024.

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Desde el año 2000, la población de Japón ha caído un 3%. Y desde ese mismo año las bibliotecas han aumentado un 30%

Aligerando la carga. A la vista de esos datos y con el país sumido en una “emergencia silenciosa”, la sociedad japonesa lleva tiempo buscando formas de que la paternidad resulte más llevadera. Sobre la mesa se ha puesto un cambio de modelo laboral (apostando por la semanal de cuatro días), la prohibición de las horas extra en la oficina o programas 'pro natalidad' millonarios, con un apoyo gubernamental por hijo comparable al de Suecia. 

Algunas iniciativas parten de empresas, otras de gobiernos regionales o del Ejecutivo central, pero todas buscan básicamente lo mismo: hacer más llevadera la crianza y activar de una vez la natalidad.

Una de las medidas que con más fuerza ha sonado en los últimos años es la gratuidad de la educación preescolar. Es decir, permitir que las familias puedan dejar a sus pequeños en las guarderías sin ningún coste. No todos los expertos comparten que las políticas de ayuda económica vayan a sacar la demografía nipona del pozo (apuntan a razones mucho más estructurales, como cambios a nivel social); pero desde luego muestran la importancia que las autoridades dan al tema.

Octubre de 2019. Uno de los pasos más importantes en esa dirección lo dio en 2019 el Gobierno de Japón. Como detalla la Agencia de la Infancia y Familia (CFA), desde octubre de ese año la asistencia a jardines de infancia, guarderías y centros infantiles es gratuita para los niños de entre tres y cinco años El programa contempla también la misma facilidad para los menores de tres, pero siempre y cuando sus hogares cumplen ciertas condiciones. 

Desde entonces otras instituciones han movido ficha para cubrir totalmente esa franja, la de los niños de entre cero y dos años.

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Turquía se las prometía felices con su natalidad. Ahora afronta un problema que es incapaz de resolver: su lenta japonización

"Sin tiempo que perder". En ese esfuerzo ha destacado el Gobierno Metropolitano de Tokio. En 2023 empezó a ofrecer guardería gratuita también a los menores de dos años. El único requisito, en un claro empeño por incentivar la natalidad, es que tuviesen hermano mayor. Dicho de otra forma, la medida se limitaba al segundo hijo en adelante.

En 2024 sin embargo esa cobertura sabía ya a poco y la gobernadora de la región, Yuriko Koike, anunció que la gratuidad se extendería a todos los menores de dos años (incluidos primogénitos) a partir de septiembre de 2025. La idea, subrayó Koike por entonces, era "seguir impulsando los esfuerzos para combatir la baja tasa de natalidad sin escatimar recursos". "No hay tiempo que perder". A comienzos del pasado otoño BCNR se hacía eco de que la medida había empezado a implementarse ya en la capital japonesa.

Dando ejemplo. Lo más curioso es que Tokio no ha sido la única ciudad que ha decidido ponérselo más fácil a las familias que quieran ampliarse. A comienzos de 2026 Urayasu, una localidad de la prefectura de Chiba, anunció también sus planes de ofrecer guarderías gratuitas a partir de abril para niños de hasta dos años. La idea era la misma: aliviar la carga económica de los padres y, de paso, dar un empujón a la natalidad local.

Su objetivo, según Mainichi, es abarcar 55 escuelas de la ciudad con una inversión de casi cuatro millones de dólares en 2026 y beneficiar a 1.900 niños.

¿Hay más? Sí. Con los indicadores de natalidad sin remontar y desplomándose a una velocidad que incluso supera las peores previsiones de los expertos, Japón ha redoblado su apuesta. En abril Kyodo reveló que el país ha puesto en marcha un sistema público que permite dejar a niños de entre seis meses y tres años en guarderías durante diez horas al mes.

La iniciativa es importante por varias razones. Para empezar, brinda una ayuda extra a las familias con los niños más pequeños, en edad preescolar, al margen de que vivan o no en municipios con programas similares. En esta ocasión las autoridades niponas han querido ir sin embargo más allá: la medida no tiene en cuenta la situación laboral de los padres, con lo que cubre también a hijos de parejas con un miembro desempleado, que hasta ahora afrontaban ciertas limitaciones.

Imágenes | Design for Health by Ann Forsyth (Flickr) y Note Thanun (Unsplash)

En Xataka | En un Japón en plena crisis de natalidad, una idea está ganando fuerza: cafeterías nocturnas para bebés que lloran

Que China esté liderando la transición energética y de movilidad de la que estamos siendo testigos no pilla a nadie por sorpresa a estas alturas. Sin embargo, no todo el pescado está vendido, y en almacenamiento energético vamos a presenciar una evolución significativa con la llegada de las baterías de estado sólido, un tipo de batería de la que llevamos hablando años.

Tal y como cuentan desde CarNewsChina, el país domina el volumen de investigación y registros sobre baterías de estado sólido, pero cuidado porque ese liderazgo sobre el papel no garantiza ganar la carrera comercial. Y es que un nuevo análisis de la agencia de Xinhua reconoce que Estados Unidos, Europa, Japón y Corea del Sur están moviendo ficha con más coordinación industrial y mejor despliegue internacional de patentes, justo cuando la tecnología entra en una fase decisiva para su comercialización.

Por qué importa. Las baterías de estado sólido se consideran el siguiente gran salto frente a las actuales de iones de litio. Éstas prometen más densidad energética, cargas más rápidas, mayor seguridad y vida útil más larga. No solo afectan al coche eléctrico, también a robots humanoides, eVTOL (aeronaves de despegue vertical), electrónica de consumo y almacenamiento estacionario. Básicamente quien controle la tecnología y, sobre todo, su fabricación a escala, marcará el ritmo de la movilidad y la energía en la próxima década.

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El Ferrari Luce está horrorizando a casi todo el mundo. Y eso es lo más inteligente que ha hecho Ferrari

Guerra de patentes. China aglutina alrededor del 35% del mercado mundial de patentes de estado sólido y un 39% de las relacionadas con electrolitos, la mayor cuota global, según comparten desde CarNewsChina. Las publicaciones científicas han pasado de 21 artículos en 2015 a 562 en 2023, con instituciones como la Academia China de Ciencias o la Universidad de Tsinghua liderando avances en la ingeniería de la interfaz sólido-sólido, que durante años ha sido uno de los grandes cuellos de botella. Por otro, Japón sigue siendo la primera fuente tecnológica con cerca del 37% de las solicitudes globales, frente al 30% de China.

Japón va por delante. El problema en China no es la cantidad, sino la concentración y la calidad de su estrategia. Entre las 30 instituciones más relevantes del mundo en patentes de estado sólido y electrolitos, 17 son japonesas, 7 chinas, 5 surcoreanas y solo 1 europea. Las diez primeras posiciones son íntegramente niponas o coreanas. Toyota, en solitario, acumula en torno al 40% de toda la propiedad intelectual del sector.

A esto se suma una debilidad estructural, ya que las empresas chinas registran muchas menos patentes internacionales que sus rivales japoneses y surcoreanos, quienes blindan su tecnología en Estados Unidos, Europa, India y el Sudeste Asiático.

Las empresas que mueven el tablero. CATL, BYD y SVOLT están liderando la última fase de esta tecnología. Y es que solo en 2023 las compañías chinas presentaron más de 500 solicitudes de patente. Gotion High-tech ya tiene cerrado el diseño de una línea de 2 GWh para baterías totalmente sólidas y opera otra piloto de 0,2 GWh con pruebas en vehículos. Ganfeng Lithium, con respaldo de Changan, asegura haber alcanzado 1.100 ciclos en una celda de 400 Wh/kg y apunta a 500 Wh/kg en producción.

Por otro lado, investigadores chinos han mostrado además un prototipo de 451,5 Wh/kg capaz de cargar en tres minutos. CATL, por su parte, está patentando compuestos de litio con flúor y electrolitos de sulfuro para mejorar la carga rápida y la estabilidad térmica.

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Los trenes más importantes de China no van a 300 km/h: van a 40 km/h, conectan pueblos y llevan a gallinas de pasajeros

Plazos. El propio informe de Xinhua sitúa el inicio de la producción en pequeñas series hacia 2027 y una comercialización más amplia en torno a 2030. La industria sigue trabajando en paralelo en tres rutas de electrolito (sulfuro, óxido y polímero) sin que ninguna haya ganado todavía. Además, según cuenta el medio, todavía quedan retos que superar, entre ellos la formación de dendritas de litio, los mecanismos de transporte iónico, la ingeniería de la interfaz sólido-sólido o los modos de fallo de la celda.

Y ahora qué. China se prepara para industrializar lo que hoy domina en el laboratorio. Y es que su primera norma nacional sobre baterías de estado sólido (“Términos y clasificación”) está en consulta pública y propone diferenciar entre celdas líquidas, híbridas sólido-líquidas y totalmente sólidas. Por ahora el país domina en cuanto a volumen de papers e investigación, pero está claro que el dominio real vendrá de la mano de los fabricantes que resuelvan primero la producción a gran escala, coste, durabilidad y seguridad. 

Y seamos honestos, China parte con ventaja, sobre todo con CATL y BYD controlando gran parte de la cuota mundial de baterías, pero en el terreno de las baterías de estado sólido aún hay juego.

Imagen de portada | Michael Fousert

En Xataka | La UE ya no sabe qué hacer para que sus fabricantes de coches no compren piezas a China. Así que les va a obligar

En 1945, Japón salió de la Segunda Guerra Mundial con una nueva Constitución que, en la práctica, le impedía volver a tener portaaviones ofensivos. Ocho décadas después, uno de sus mayores buques vuelve a prepararse para operar cazas de combate desde cubierta junto a los Marines estadounidenses.

Japón deja atrás sus límites históricos. Japón está entrando en una fase militar que durante décadas evitó describir abiertamente. El “Kaga”, oficialmente clasificado como destructor portahelicópteros, operará en junio cazas furtivos F-35B del Cuerpo de Marines estadounidense en ejercicios conjuntos que acercan definitivamente al país a una capacidad de portaaviones ligera. 

El gesto es mucho más importante de lo que parece porque rompe una barrera política e histórica profundamente arraigada desde la Segunda Guerra Mundial: la idea de que Japón debía limitar estrictamente sus capacidades ofensivas. Tokio sigue evitando el término “portaaviones”, pero la realidad operativa empieza a parecerse cada vez más a una aviación embarcada clásica.

El Kaga y un regreso. La transformación del “Kaga” y de su gemelo “Izumo” lleva años en marcha, pero ahora entra en la fase verdaderamente decisiva: operar aviones de combate de quinta generación desde cubierta en condiciones reales. Los ejercicios previstos con los F-35B estadounidenses incluirán maniobras “cross-deck”, donde aeronaves de los Marines despegan y aterrizan desde un buque japonés. 

Todo esto exige modificaciones profundas en la cubierta, resistencia térmica para soportar los aterrizajes verticales y nuevos procedimientos coordinados entre pilotos, marinos y personal técnico. Aunque Japón ha colocado los F-35B bajo control de su Fuerza Aérea y no de la Armada, la práctica acerca enormemente al país a disponer de pequeños portaaviones plenamente funcionales.

Un F-35B del Cuerpo de Marines de EEUU aterriza a bordo del Kaga durante ejercicios de entrenamiento en 2024

China y Corea del Norte detrás. El gran motor de esta transformación es el deterioro del entorno estratégico en el Indo-Pacífico. China multiplica su presión naval alrededor de Taiwán y el mar de China Oriental mientras Corea del Norte mantiene una capacidad constante de desestabilización militar. En ese contexto, Tokio necesita dispersar su capacidad aérea y reducir la dependencia de bases terrestres vulnerables. 

Ahí entra el F-35B: un caza capaz de despegar en distancias muy cortas o aterrizar verticalmente desde cubiertas relativamente pequeñas. Para Japón, esto ofrece una flexibilidad enorme en un archipiélago repleto de islas y largas distancias marítimas. Cada buque convertido amplía el número de plataformas desde las que el país puede proyectar poder aéreo.

EEUU como acelerador. La implicación directa del Cuerpo de Marines estadounidense deja claro hasta qué punto Washington está actuando como acelerador de la transformación militar japonesa. Los Marines ya realizaron los primeros aterrizajes históricos sobre el “Izumo” en 2021 y desde entonces han acompañado prácticamente todas las fases del programa. 

El “Kaga” incluso viajó a Estados Unidos para pruebas específicas con F-35B y ya ha operado junto a aeronaves británicas y estadounidenses vinculadas al portaaviones HMS “Prince of Wales”. Más que simples maniobras, estos ejercicios sirven para integrar doctrinas, logística y procedimientos aliados en un posible escenario de crisis regional.

El Indo-Pacífico se llena. El cambio también refleja una tendencia más amplia: la proliferación de portaaviones ligeros y buques capaces de operar F-35B en toda la red de aliados de Estados Unidos. Reino Unido, Italia, Corea del Sur y potencialmente España siguen caminos similares para mantener aviación embarcada sin necesidad de gigantescos superportaaviones nucleares. 

El F-35B se ha convertido así en la pieza central de una nueva generación de marinas medianas capaces de proyectar poder aéreo desde plataformas relativamente compactas. Japón encaja perfectamente en ese modelo, especialmente en un escenario donde la guerra en el Pacífico podría obligar a dispersar aviones, municiones y combustible por múltiples puntos móviles.

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En 1970 Japón levantó viviendas del futuro donde cada cápsula sería reemplazable. Medio siglo después descubrió que nadie sabía repararlas

La verdadera prueba empieza ahora. Hasta ahora, gran parte del programa japonés había sido todavía experimental o simbólico. La verdadera prueba empieza con operaciones regulares, despliegues largos y capacidad de sostener cazas furtivos en cubierta durante semanas. Ahí es donde se medirá si el “Kaga” deja definitivamente de ser un “destructor portahelicópteros” para convertirse, en la práctica, en un portaaviones ligero plenamente operativo. 

Y también ahí se percibe el cambio más profundo: Japón está dejando atrás poco a poco la cultura militar defensiva de posguerra para adaptarse a un Indo-Pacífico cada vez más militarizado, competitivo e imprevisible.

Imagen | Hunini

En Xataka | Japón acaba de cruzar una línea inédita desde la Segunda Guerra Mundial: China ha respondido con misiles supersónicos

En Xataka | Japón ha tomado una decisión histórica ante la incertidumbre de EEUU: desplegar misiles que alcanzan Corea del Norte y China

Un equipo de investigación de la Universidad de Tokio (Japón) ha alcanzado un hito impresionante en el ámbito de los semiconductores. Y es que, como ha recogido Nikkei, ha desarrollado un dispositivo capaz de procesar información 1.000 veces más rápido que la CPU actual más avanzada. Parece ciencia ficción, es verdad, pero no lo es. Solo es ciencia. Eso sí, se trata de ciencia de frontera. Y es que el dispositivo de conmutación cuántica no volátil que han puesto a punto estos científicos recurre a la física cuántica para llevar a cabo su propósito.

Lo más sorprendente es que este dispositivo representa los bits mediante las propiedades magnéticas de los electrones en vez de recurrir al flujo de electricidad en sí mismo, que es lo que hacen los circuitos integrados con los que estamos familiarizados. De hecho, sus capacidades residen precisamente en esta estrategia. La tecnología de semiconductores actual tarda aproximadamente un nanosegundo en registrar un solo bit antes de que el sobrecalentamiento se convierta en un problema crítico.

Sin embargo, este innovador dispositivo procesa un bit de información en apenas 40 picosegundos. En la práctica esto significa que invierte en este proceso una milésima parte del tiempo que requieren los métodos convencionales. Curiosamente, combina tantalio y manganina para convertir señales eléctricas en información magnética, por lo que su composición es muy diferente a la de los chips de silicio que residen en el interior de nuestros dispositivos electrónicos.

El calor ya no es un problema

Las pruebas de laboratorio que han llevado a cabo los investigadores de la Universidad de Tokio han arrojado unos resultados sorprendentes. En su ingenioso dispositivo una señal eléctrica atraviesa la capa de tantalio, de modo que el artefacto registra esa señal en la manganina bajo la forma de la dirección de una minúscula fuerza magnética. Precisamente esta dirección representa un único bit sin depender del flujo continuo de corriente eléctrica.

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Durante los primeros tests este dispositivo ha trabajado de una forma completamente estable incluso tras procesar información más de 100.000 millones de veces. No obstante, estos investigadores nipones han comprobado que su rendimiento mejora a medida que los componentes se vuelven físicamente más pequeños. Por este motivo, si finalmente esta tecnología consigue salir del laboratorio podría reducir el consumo de energía al procesar información a tan solo una centésima parte de los niveles actuales.

Ahí va otro dato impresionante: este dispositivo ha procesado información 100.000 millones de veces sin cometer ningún fallo. Sin embargo, una CPU o una GPU actual se habría sobrecalentado después de tan solo 10 millones de ciclos de reloj si hubiese trabajado a una velocidad similar. No cabe duda de que es un logro notable. Sea como sea, no podemos pasar por alto que trasladar esta tecnología del laboratorio a una fábrica de chips es un auténtico desafío en el ámbito de la ingeniería.

La física funciona, como han demostrado estos científicos japoneses, pero la fabricación a gran escala plantea retos que no están presentes en un único dispositivo producido en un laboratorio universitario. Aun así, las tecnologías disruptivas suelen nacer de esta forma, por lo que aunque el futuro de esta innovación es incierto cabe la posibilidad de que consiga salir del laboratorio y llegar a las plantas de fabricación de chips. El prototipo está previsto para 2030. Crucemos los dedos.

Imagen | Satoru Nakatsuji (Universidad de Tokio)

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El ramen es casi una religión (gastronómica) en Japón. Una, eso sí, condenada a ajustarse a cierta horquilla de precios. Aunque los cuencos de fideos con sopa, carne y verduras son uno de los símbolos de la cocina nipona y un reclamo para los turistas, en el país el ramen se ve como un plato modesto para estudiantes que salen de la escuela u operarios con una breve pausa para almorzar. Una suerte de 'menú trabajador'. Tanto es así que incluso se habla del "muro de los 1.000 yenes", una barrera psicológica para los precios de los cuencos de fideos.

El problema es que los hosteleros japoneses han ido viendo cómo sus costes aumentaban hasta arrastrarlos a una situación crítica: en 2024 registraron un récord de locales de ramen quebrados y, aunque la situación mejoró de forma sensible en 2025, los negocios arruinados todavía se cuentan por decenas.

Mala temporada para el negocio. Que la hoja de gastos aumente mientras la de ingresos se ve condicionada por una barrera psicológica que limita los precios solo puede traducirse en una cosa para los negocios: problemas. Lo saben bien los restaurantes de ramen de Japón, que llevan años registrando decenas y decenas de quiebras y en 2024 incluso alcanzaron un récord de cierres. 

Los datos parten de la firma de investigación Teikou y son elocuentes. En 2020 contabilizó 54 restaurantes de ramen condenados a la bancarrota, en 2021 fueron 17, un dato que se explica en gran medida por las ayudas dadas por el Gobierno durante la pandemia del COVID-19, y en 2022 las quiebres volvieron a subir a 33. Al año siguiente fueron 53, en 2024 se alcanzó un récord de 79 quiebras y el año pasado, último dato disponible, se declararon arruinados 59 locales.

 Para su estudio, los técnicos de Teikoku tienen en cuenta principalmente aquellos negocios que acumulaban deudas por más de 10 millones de yenes (algo más de 54.000 euros)  y no les queda otra que declararse en quiebra.

La clave: la tendencia. El dato puede parecer bajo si se tiene en cuenta que a lo largo y ancho del país se reparten más de 21.000 restaurantes de ramen, pero resulta significativo. El año pasado, de hecho, hizo saltar las armas por el récord de quiebras. Los últimos datos del sector son algo más positivos, pero aún así estén lejos de ser ideales: siguen cerrando decenas y decenas de negocios.

Con todo, hay otra razón por la que las cifras llaman la atención: el discurso. Medios locales e internacionales se han pasado tiempo advirtiendo de la cascada de cierres. Hay quien advierte además que, más allá del balance de quiebras, un número significativo de los establecimientos que siguen abiertos lo hacen con una salud financiera delicada. Es decir, se mantienen operativos, pero no están bien.

Asfixiados por los costes. Las cifras de quiebras pueden variar en función del período que se analice, pero lo que no lo hacen son los análisis que hablan de las causas de la crisis del ramen. El diagnóstico está claro: el problema de los locales ha sido el alza de los costes y el escaso margen para trasladárselo a los clientes.

En 2025 The Washington Post citaba un estudio de Teikoku Databank que concluía que la suma de los ingredientes —entre los que se incluye la carne de cerdo, pasta y algas—, la mano de obra y la energía necesarias para elaborar ramen se había disparado alrededor de un 10% en tres años. Otros cálculos señalan que el coste por cliente creció un 5% entre 2022 y 2023.

"Los precios han ido subiendo con el paso del tiempo, pero en los últimos tres años han sido increíbles", reconocía Tetsuya Kaneko, con un local en Tokio.

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La 'tormenta perfecta' del ramen. Tetsuya Kaneko asumía de hecho que su caso no era único y "todo el mundo en el sector pasa apuros". Al fin y al cabo los hosteleros se han visto obligados a lidiar con una 'tormenta perfecta' que juega en su contra: inflación, el encarecimiento de las importaciones debido a la debilidad del yen frente al dólar y el aumento del coste de la energía que tuvo la guerra de Ucrania, que también afectó al flujo de cereales. Desde hace tres meses a ese panorama se añade la guerra de Irán, que ha encarecido el transporte. 

"El ejemplo de las tiendas de ramen ilustra bien las tendencias económicas porque les cuesta trasladar el aumento de costes a los consumidores finales", explica al diario estadounidense Norihiro Yamaguchi, economista especializada en Japón en Oxford Economics. En su opinión, hasta 2022 los consumidores vacilaban ante cualquier subida de precios, pero la realidad es ahora distinta: "Tienen que aceptar el aumento del coste de vida".

Para todos los bolsillos. Por si la situación no fuese compleja de por sí, a los locales especializados en ramen les toca lidiar con otro reto: los precios. O mejor dicho, la imagen que tiene el plato en el país y las barreras psicológicas que en cierto modo condicionan sus tarifas. No es algo del todo desconocido en España, donde opera una lógica similar en los menús del día de los restaurantes.

"El ramen siempre ha sido un alimento básico para personas con bajos ingresos, estudiantes… No quiero que quede fuera de su alcance", explica Kaneko.

El "muro de los 1.000 yenes". Una búsqueda rápida en Google muestra varias referencias, tanto en blogs y webs especializadas en cultura japonesa como en diarios generalistas, de lo que se suele denominar "muro de los 1.000 yenes", que al cambio supone unos 5,4 euros. Ese número redondo marca el precio tope que raramente sobrepasa un cuenco de fideos básico con caldo, carne y verduras.

O así lo era hasta hace poco. Ante el nuevo escenario y la delicada situación a la que se han visto arrastrados muchos negocios, sus responsables han tenido que plantearse un dilema: cruzar la barrera de los 1.000 yenes o resignarse a seguir los pasos de los 72 establecimientos cerrados en 2024 y los 59 de 2025.

Subida con disculpa incluida. Hace unos meses Kaneko recordaba cómo en 2023 tuvo que aumentar sus precios en 50 yenes, hasta llegar a los 1.000 por un tazón estándar. Otro profesional del sector, Taisei Hikage, recordaba cómo han variado las tarifas en cuestión de una década: si hace 10 años había platos básicos de fideos por 500 yenes, hoy la situación es bien distinta.

Cuando abrió su propio restaurante en 2023 ofrecía platos por 750 yenes. Desde entonces ha tenido que retocar varias veces los precios de su menú, siempre al alza, hasta aproximar el coste final a los 1.000 yenes. En el verano de 2024 sus cuencos básicos se cobraban ya a 950. Previendo probablemente el impacto de la medida, Hikage quiso acompañar el alza de costes de una disculpa en redes.

Crisis, pero con matices. Que los negocios dedicados al ramen no pasen por su mejor momento y se hayan convertido en víctimas del contexto económico no significa, ni mucho menos, que el sector esté condenado. Las quiebras pudieron alcanzar un nivel récord en 2024, pero siguen suponiendo una parte reducida de los más de 21.000 restaurantes centrados en ese plato en Japón. De hecho, hay otros negocios hosteleros que sufrieron más bancarrotas en 2025. Solo los pubs, cervecerías y las tradicionales izakayas sumaron 204 quiebras el año pasado.

El ramen es además un símbolo de la cocina nipona, uno especialmente popular entre los turistas extranjeros (cada vez más) que visitan el país, que en función de lo que busquen pueden encontrar cuencos por mucho más de 1.000 yenes. Para las familias japonesas más preocupadas por su economía doméstica sigue suponiendo una opción más asequible que otras alternativas.

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Ventajas... y desafíos. En 2024 Nikkei precisaba que si bien cada vez más locales de ramen cobraban más de 1.000 yenes por sus platos, estos se mantienen como una opción más económica por cliente que los restaurantes familiares, que rondaban en promedio los 1.360 yenes, o los establecimientos de sushi con cintas transportadoras, donde la factura media se situaba en torno a los 1.190.

El aumento de costes ha afectado además a otro tipo de negocios, como los puestos de soba o los restaurantes de tonkatsu, ambos también muy populares.

Adaptándose al cambio. Que el sector haya logrado reducir sus quiebras en el último año, entre 2024 y 2025, demuestra también su capacidad para adaptarse al nuevo escenario y buscar soluciones. En Teikoku de hecho relacionan la caída de bancarrotas con la apuesta de los negocios por fórmulas de producción más eficientes y que refuercen su rentabilidad: uso de productos semicocinados que reducen la necesidad de personal, cambios en los platos para abaratarlos... 

En juego también entran otros factores como, tal vez, una mayor tolerancia a la subida de precios o la entrada en el sector de cadenas e inversores que ayuden a capear el temporal a los restaurantes especializados en ramen.

Una versión de este artículo se publicó en enero de 2025

Imágenes | City Foodsters (Flickr), Yanhao Fang (Unsplash) y Christian Dala (Unsplash)

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Japón tiene cada vez menos gente (en general). Y menos aficionados a la lectura (en particular). A pesar de lo uno y de lo otro desde hace años el país está experimentando un fenómeno curioso: su red de bibliotecas no para de expandirse, con cientos y cientos de nuevos puestos de lectura. Para ser más precisos, Nikkei estima que en 2024 se repartían por Japón alrededor de 3.400 bibliotecas, lo que equivale a 800 más que las que funcionaban en 1999.

La gran pregunta es… ¿Por qué?

La gran paradoja. En un país con cada vez menos gente y en el que la pasión por la lectura está perdiendo terreno, lo lógico sería que cerrasen bibliotecas. En Japón ocurre lo primero y lo segundo (menos gente, menos lectores), pero no lo tercero. Lo curioso es que no solo está esquivando los cierres de puestos de lectura. Los está aumentando. Quien quiera encontrar un lugar en el que leer libros sin coste alguno lo tiene mucho más fácil hoy que hace 25 años.

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Revisando los datos. Para entender la paradoja hace falta revisar antes tres datos. El primero es la evolución de la población nipona. Según World Bank Group, en 2024 residían en el país 123,9 millones de personas, bastantes menos de los 128 millones que llegó a sumar en 2010. Y el panorama a medio y largo plazo no es mucho mejor. Las últimas estadísticas oficiales revelan que, lejos de frenarse, el desplome de la natalidad alcanza cifras históricas y avanza más rápido de lo que preveían las autoridades. Si nada cambia, en 2050 la población caerá a unos 100 millones.

Menos gente, menos lectores. Esa es la segunda clave. Si hablamos de lectura, el problema no es tanto que haya menos japoneses como que los que hay parecen cada vez menos interesados por la literatura. 

En 2018 la Agencia de Asuntos Culturales lanzó una encuesta para averiguar con qué frecuencia leían sus conciudadanos. Descubrió que entre los mayores de 16 años el porcentaje de quienes leían menos de un libro al mes rondaba el 40-49%. En 2023 ese indicador había subido ya hasta el 62,6%. Otro 27,6% aseguraba que leía entre uno y dos libros al mes. Por si esa pista no fuera suficientemente clara, el número de librerías abiertas en Japón se redujo cerca de un 30% en apenas una década.

Y llegó la sorpresa. Con esas cifras sobre la mesa sorprende aún más el dato que acaba de divulgar Nikkei y con el que arrancábamos este artículo: hoy en Japón hay un 30% más de bibliotecas que en 2000. De los 2.600 centros públicos (en manos de ayuntamientos y distritos) en funcionamiento a comienzos de siglo se pasó a 3.400 en 2024. En 1996 no llegaban siquiera a 2.500. 

Aunque Japón no es ni mucho menos el país con mayor ratio de puestos de lectura por habitante, el aumento es considerable y algunas bibliotecas incluso pueden presumir de mover cientos de miles de usuarios al año. La de Tenmonkan, inaugurada en 2022, ronda las 700.000 personas anuales, buena parte jóvenes menores de 30 años.

¿Cómo es posible? La gran pregunta. Y la respuesta es sencilla: en Japón las bibliotecas no solo son más numerosas, también están cambiando. Siguen siendo espacios de lectura a los que uno acude en busca de libros o una sala silenciosa en la que devorar una novela o estudiar, pero también son lugares de socialización. Algo similar a centros comunitarios, solo que con estantes llenos de libros.

"Los residentes usan las bibliotecas muy a menudo. Junto con los auditorios y museos, atraen a la gente y crean un ambiente animado", señala Katsuyoshi Kinoshita, responsable de la Fundación para el Avance de las Bibliotecas.

El "tercer lugar". "Son espacios en los que la gente no solo lee libros, sino que también puede disfrutar de cuentacuentos y otros eventos o relajarse en una cafetería", confirma a Nikkei Fumihiko Suzuki, del Instituto de Investigación Daiwa.

Esa apertura ha convertido a las bibliotecas en una suerte de "tercer lugar" para muchos japoneses, un espacio de referencia más allá de sus hogares, trabajos o escuelas. El acceso es libre, puedes permanecer allí el tiempo que quieras, siempre hay gente y a menudo ofrecen actividades alternativas a la lectura: actos en auditorios o para niños, materiales históricos, museos… Son, en resumen, "lugares de encuentro".

¿Es algo espontáneo? No exactamente. Como explica Sadao Uematsu, de la Asociación Japonesa de Bibliotecas, el fenómeno se explica en parte por las "fusiones" impulsadas a comienzos de siglo, cuando "muchas salas de lectura de centros comunitarios se convirtieron en bibliotecas municipales". El éxito que alcanzaron la década pasada algunos proyectos centrados precisamente en espacios de lectura animaron a otros ayuntamientos a subirse al carro.

En los últimos años el ritmo de apertura de bibliotecas se ha ralentizado, pero aun así el fenómeno ha despertado el interés de instituciones internacionales como el World Economic Forum, que en febrero le dedicó un amplio análisis que conecta el 'boom' de las bibliotecas con otro de los fenómenos que marcan la sociedad nipona: el envejecimiento.

En un país en el que los mayores de 65 años representan más del 29% de la población, los espacios con actividades comunitarios se han convertido en una pieza clave para el bienestar de los mayores. Con ese telón de fondo, las bibliotecas se han convertido en valiosas aliadas.

Imágenes | Olegs Jonins (Unsplash) y Yanhao Fang (Unsplash)

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Kakegawa, en la prefectura de Shizuoka, es una de las grandes regiones productoras de té de Japón. De hecho, la FAO reconoció su buen hacer con su sistema de cultivo tradicional de praderas seminaturales llamado Chagusaba y le otorgó la distinción de ser Patrimonio Agrícola Mundial de Importancia Global, una distinción reservada a aquellos sistemas agrícolas con valor cultural y ecológico excepcional. 

Caída. Pero ese paisaje está desapareciendo: entre 2010 y 2020, el número de agricultores de té en la ciudad se desplomó de 1.400 a menos de 550, un 60% menos en solo una década, según datos del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón. Lo particular no es la crisis, es cómo Japón la está resolviendo: con un viaje al corazón de África. 

Por qué es importante. Este caso invierte la dirección habitual de la cooperación técnica agrícola: va del sur al norte y no al revés, es decir, un agricultor japonés aprende en Zambia una filosofía de uso del territorio que después aplica con éxito en uno de los sistemas agrícolas tradicionales más amenazados de Japón. 

Por otro lado, este viraje de una industria tan tradicional como el té japonés sirve como un modelo alternativo para modernizar un sector más allá técnicas conocidas como subvenciones o de mejoras en el precio de mercado, sino de diversificar la función económica del territorio.

El Erasmus japonés. Japón tiene un programa de voluntariado internacional gestionado por JICA llamado Japan Overseas Cooperation Volunteers. Desde su fundación en 1965, más de 50.000 personas han participado en él trabajando en agricultura, sanidad e ingeniería en países en desarrollo. Es precisamente lo que hizo Hirano Koshi: en 2012 tenía poco más de 20 años y pocas ganas de dedicarse al negocio familiar de cultivo de kiwis, así que se fue Lusaka (Zambia). Volvió decidido a hacerse agricultor y aplicar todo lo que había visto en su aventura africana. 

Contexto: el tradicional té japonés está en crisis. La caída del sector de té en Kakegawa obedece a un cambio en los hábitos de consumo: triunfa el té embotellado listo para beber disponible en tiendas de todo el país, pero el té de hojas de toda la vida está bajo mínimos, como cuenta Hagita Yoshihiro, jefe de sección de la división de promoción del té de la ciudad. Esto conllevó una caída de precios para el productor y, si no hay rentabilidad, la continuidad del negocio se torna imposible: nadie quiere heredar explotaciones que no rentan. 

Según la FAO, la inviabilidad de la pequeña agricultura no es cuestión de productividad, sino de la estructura de mercado y falta de diversificación en los ingresos. Kakegawa es un magnífico ejemplo: el té producido tiene una calidad mundial, pero el precio recibido era insuficiente como para mantener la actividad. 

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Lo que aprendió en Zambia. Lo que Hirano observó allí es que la tierra agrícola era también el centro de la vida social, la plantación era algo más que un medio de producción. Su primera idea al retornar fue recuperar el campo como lugar de encuentro. La segunda cuestión la resolvió un médico zambiano: "Si los agricultores cultivan verduras deliciosas y la gente se alimenta bien, esa se convierte en la medicina más eficaz". Dignificar la profesión de agricultor es esencial para una dieta saludable, algo que por cierto la ciencia ya había demostrado. 

La revitalización de la industria del té japonés. El agroturismo se ha convertido en una de las grandes armas para frenar el abandono, o lo que es lo mismo: convertir los campos de té en una experiencia. Hirano instaló un campamento en parcelas abandonadas y diseñó programas educativos para estudiantes y empresas de Tokio, que acuden a Kakegawa a conocer el sector. Una vía alternativa de ingresos y generar interés por el territorio. Además, ha servido de acicate para mejorar el mantenimiento y la conservación del paisaje. El caso de Kakegawa no es aislado: también en Wazuka (Kyoto) existe una iniciativa similar de turismo en plantaciones de té que está gozando de una gran acogida.

En paralelo hay otro boom que está resultando clave: el del té matcha, lo que lleva de la mano la revalorización del té japonés de origen certificado. El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón ha registrado un incremento de casi tres veces en la producción de matcha para 2023, llegando a 4.000 toneladas frente a las 1.500 de 2010. Si el mundo quiere cada vez más matcha, las fábricas necesitan comprar más hojas, de modo que los precios presionan al alza en origen y a los agricultores les permite superar el umbral de rentabilidad. En cualquier caso, el boom del té matcha apunta a una moda y el modelo de Hirano, sin resolver por sí solo la crisis del sector, sí que apunta a la dirección correcta: diversificar los ingresos para no depender del precio de mercado. 

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Portada |  Vije Vijendranath y Motoki Tonn