Formato es una de esas palabras históricamente arraigadas al mundo del video. Saber cómo funcionan es interesante porque nos permitirá conocer mejor nuestra cámara por dentro, pero elegir un buen formato de grabación puede ser clave a la hora de comprar una cámara. Recordemos una vez más que formato no es lo mismo que soporte de grabación. En un soporte podemos almacenar distintas informaciones de video en uno o varios formatos.

¿Qué significa SD y HD? ¿Qué diferencia hay entre estas siglas? ¿Se puede grabar video HD en una cinta MiniDV? ¿Cómo funcionan los métodos de compresión? Conocer los formatos de video es un factor clave a la hora de introducirse en este pequeño mundo, aunque lo hagas de forma amateur.

SD/HD

HD, como todos sabréis, corresponde a High Definition y las líneas de información de video van desde 720 hasta 1080, con lo que la calidad de la imagen se aumenta mucho más y podemos percibir hasta el más mínimo detalle. Es importante que compres una cámara HD, puesto que el sistema SD está en vías de extinción y es muy probable que en unos cinco años su uso sea realmente minoritario y obsoleto.

¿Cómo funcionan? MPEG, el ejemplo que todos siguen

Lo que llamamos “canal” puede ser un cable, una frecuencia Wi-Fi, una frecuencia UHF o cualquier otro instrumento que sirva para transmitir datos de un lugar a otro. Tras esta explicación, entenderás que la señal de video ocupa muchísimo volumen, y por tanto tenemos que recurrir a un mecanismo que nos optimice todo ese volumen de información y nos lo encapsule en un formato con el que podamos manipular y transmitir todo eso. Esa sería la explicación simplificada y no-técnica de lo que es un formato de video, qué contiene en su interior y para qué sirve.

Ese mecanismo al que nos referimos es la compresión de información. Todo en video se comprime, excepto en casos muy concretos y muy avanzados, y uno de los estándares más utilizados tradicionalmente por la industria es el MPEG. En él se basan codecs y formatos tan conocidos como el DivX, H.264, la TDT, la tv por satélite, cable e IPTV, los DVD’s... Las primeras técnicas de compresión que se utilizaron partían de la fórmula “6xVerde” (ejemplo): si en un archivo de video había que escribir la información de seis píxeles como: Verde-Verde-Verde-Verde-Verde-Verde, resultaba mucho más útil escribir 6xVerde, ya que se ahorra un considerable volumen de información. Optimizamos.

De una forma sencilla, MPEG es un algoritmo de codificación y descodificación que elimina la información redundante, no perceptible por el ojo humano hasta cierto límite, en favor de una reducción del espacio que ocupa esa información de video, lo que nos permite manipularla y transmitirla. MPEG utiliza tres técnicas para eliminar información redundante:

• La redundancia temporal, que actúa sobre un píxel o número de píxeles que se repiten constantemente en una secuencia de imágenes, fotograma a fotograma. Reduce esa información al mínimo.

• La redundancia espacial, que actúa sobre la similitud entre un píxel y sus vecinos adyacentes. Si son muy parecidos a la percepción que pueda tener el ojo humano, se reducen a una información común. Por ejemplo, el gris claro, y el gris un poco más claro se reducirían ambos a “gris claro simple”.

• La redundancia estadística, no tiene pérdidas (a diferencia de las dos anteriores), y basa su acción en que en una transmisión de video existen palabras (agrupaciones de bits) que se repiten constantemente. Por tanto, sólo se envía una de las palabras que se repiten. Es una fórmula parecida a la que explicábamos antes: 6xVerde, en este caso, 0110×010010101001100, donde 0110 correspondería al número 6 en sistema decimal, por ejemplo.

Todo este caudal de información codificada la recoge un receptor, y en base a un codec, aplica el algoritmo de descompresión de la señal de video en base a técnicas predictivas muy avanzadas y obtenemos el resultado inicial, con pérdidas mínimas que apenas puede apreciar nuestro ojo humano.

Todos los sistemas de compresión y descompresión actuales basan su acción en MPEG, por lo tanto, se hace necesario saber cómo funciona este sistema primario para comprender las técnicas actuales.

Formatos y codecs comunes

• HDV: Es uno de los formatos más utilizados, incluso en el mercado semiprofesional y profesional. Su codec de video está basado en MPEG-2 y la principal ventaja que tiene es conseguir una gran calidad de imagen en muy poco tamaño de archivo. Otro punto a favor es que permite grabar Alta Definición hasta 1080p en soporte de cinta MiniDV tradicional. La gran desventaja es que en determinadas ocasiones puede comprimir mucho y producir drops (fallos en la lectura de determinados frames de video de la cinta).

• AVCHD: Abreviatura de Advanced Video Codec High Definition. Es la versión “doméstica” de HDV y es uno de los formatos más usados. Utiliza como códec de video H.264 (un algoritmo muy bueno basado en MPEG-4) y da resultados bastante buenos. Su soporte de grabación más tradicional es la tarjeta y es un formato respaldado e inventado por Sony y Panasonic conjuntamente, dos de las marcas más grandes en la industria del video.

• M-JPEG: Podríamos decir que es casi un falso formato, puesto que encapsula una secuencia de fotogramas en JPEG bajo un archivo de video. La calidad del video depende de la calidad de estos JPEGs (suele ser bastante buena) y también los archivos de video en M-JPEG suelen ser bastante pesados respecto a tamaño.

Hoy en día es importante que si buscas editar un video en tu ordenador, compruebes que el programa de edición elegido sea compatible con estos formatos, aunque a fecha de hoy, la mayoría de editores de video lo son. Evidentemente, estos tres no son todos los que hay ni están todos los que son, pero sí son los tres formatos HD principales en video doméstico y semiprofesional.

1080p y 1080i, ¿qué significan esas siglas?

Esas siglas no hacen referencia directa a ningún formato de video, sino a la calidad de la imagen medida en resolución de líneas horizontales. La P significa progresivo y la I, entrelazado (interlaced, en inglés). Indican que la imagen se transmite en una resolución de 1080 líneas, si es en…

• Progresivo: mayor caudal de datos, mayor calidad, look cinematográfico y disminución en el cansancio de la vista.

• Entrelazado: menor caudal de datos, lo que hace posible transmitir HD por vías con límites más bajos, aspecto “más fluido” en la imagen y pérdida de ese tono de cine.

Continuamos con el Especial Video en Xataka. En la anterior entrega os contamos algunos consejos necesarios para optimizar la compra de vuestra futura cámara y os mostramos varios modelos de Sony y Canon. Hoy analizamos tres modelos de Panasonic, una de las marcas que más fuerte está apostando en el video doméstico, ofreciendo buena calidad por un precio bastante asequible. Y además, seleccionamos una cámara de video profesional asequible dentro del mercado de videocámaras de alta gama, para todos aquellos que buscáis iniciaros en el mundo del video con la máxima calidad.

Panasonic HDC-SD10, Alta Definición por 500 euros

Las Panasonic tienen una gran ventaja a su favor: ofrecen muy buena calidad de imagen por un coste menor y al igual que las Canon, son más cálidas. No incluyen tecnologías más superfluas a la hora de grabar video, como la detección de sonrisas, centrándose más en las características técnicas y en dispositivos especiales como un buen estabilizador de imagen.

Esta cámara tiene un precio bastante asequible para las prestaciones que ofrece: 500 euros. Si vienes del mundo de la fotografía deberás saber que el video es prácticamente el mismo sistema, con algunas diferencias técnicas. En una cámara de fotos tenemos el Diafragma, que es el dispositivo que controla la cantidad de luz que entra al sensor.

En una cámara de video, ese mismo elemento se llama Iris y tiene la misma funcionalidad. Las cámaras domésticas normalmente ajustan la escena sin necesidad de que el usuario controle el Iris, aunque las mediciones de la cámara no siempre son acertadas y eso es el resultado de imágenes sobreexpuestas, contraluces y cosas del estilo. Para controlar eso, sólo hace falta ajustar el Iris de tu cámara abriéndolo o cerrándolo según veas que requiere la escena, y ésta cámara de Panasonic de da la opción de controlarlo manualmente o automáticamente. Ten en cuenta que no todas las cámaras permiten ajustar el Iris manualmente.

Panasonic HDC-HS20, con disco duro y tarjeta

La Panasonic HDC-HS20 destaca por tener un buen conjunto de lentes Leica Dicomar, objetivos de reconocida calidad en el mundo del video, con un zoom de 16x. Graba en tarjeta SDHC/SD y formato AVCHD. Permite controlar el iris manualmente y su precio es de 850 euros.

Panasonic HDC-SD9, la opción más manual de la marca

Si te decides por una Panasonic y quieres la opción más completa, la HDC-SD9 es tu modelo. Además de tener todas las características comunes ya mencionadas, ésta cámara graba en progresivo, almacena los datos en una tarjeta de memoria SD y te dará la libertad de poder controlar el iris (cantidad de luz que captura la cámara) y el enfoque de forma manual. Ideal para aquellos que tienen un poco más de conocimiento en el mundo del video y buscan una cámara doméstica de prestaciones un poco más altas.

En lugar de sensor CMOS incorpora 3 CCD’s, un sistema heredado de algunas cámaras profesionales. Eso le permite tener un precio bastante asequible, 600 euros.

Tras ver algunos comentarios del primer post del Especial Video en Xataka, he decidido incluir al menos una cámara de video profesional, con la que daréis el salto a una calidad mucho mayor y todos los controles serán manuales. Está destinada a aquellos que buscáis algo más, como producir un cortometraje, una serie, estableceros como freelances en el mundo del video o simplemente tenéis unos cuantos ahorros y queréis compraros el regalo de vuestra vida.

La cámara que he seleccionado es mucho más cara que todas las demás, y como el resto de cámaras de gama profesional, requiere de unos conocimientos extra tanto en video como en manejo del aparato. De todas formas, aprender a manejar una cámara de video no es tan difícil como puedes pensar, y te resultará más fácil si tienes conocimientos básicos de fotografía. En tu ciudad puede haber alguna productora que imparta talleres o cursos monográficos de unos días en los que podrás aprender todos los conceptos básicos para comenzar a grabar. El resto, talento y dedicación, los pones tú.

SONY HVR-Z7E, una videocámara profesional todoterreno

En el mundo del video profesional hay muchas marcas, pero Sony es quien controla la mayor parte del mercado. Estamos en un momento en el que todo está cambiando: flujos de trabajo, formatos de video, soportes de almacenamiento (cinta o tarjeta)... Si te urge adquirir una cámara todoterreno, que te sirva durante bastantes años, la HVR-Z7E es la solución perfecta.

Graba en HDV hasta en 1080p25 nativo, incluye soporte de grabación en cinta MiniDV normal, lectura de cintas tanto en HDV como en DV, un módulo lector/grabador de tarjetas CF que viene incluido con la cámara, dos entradas de audio XLR (para micrófonos y otros tipos de entrada de audio), un gran micrófono omnidireccional, posibilidad de cambiar la óptica manualmente, 3 sensores CMOS, un buen objetivo Carl Zeiss con zoom de hasta 20x y modo de grabación en Slow Motion. Son sólo algunas de las ventajas más grandes de esta cámara. El precio ronda los 4.500 – 5.000 euros, aunque a este nivel siempre puedes buscar productos de segunda mano por la mitad de precio o incluso menos.

Ofrece el máximo de personalización, pesa muy poco y es extremadamente versátil. Permite hacer una gran cantidad de planos cámara en mano, tiene una respuesta muy rápida y la calidad es muy buena. Todo esto es algo muy importante en una cámara, dada la situación que quieras grabar. Quizás no siempre te interesa tenerla acoplada a un trípode, y el hecho de que pese poco hace que te canses menos y puedas aguantar más con la cámara en mano haciendo otro tipo de planos.

Un consejo más a la hora de comprar una cámara de video de cualquier tipo. Debes informarte, pero no te creas cualquier fuente que encuentres en internet. Cada persona tiene una opinión subjetiva sobre lo que busca y lo que no. Debes encontrar críticas y reseñas lo más objetivas posibles, que te muestren ventajas e inconvenientes de todo, y que te ayuden a decidir, no que te quiten las ganas de comprarte la cámara que en un principio tenías en mente porque simplemente leas que “es mala”. Y sobre todo, busca videos grabados con cada cámara por usuarios normales. Los grupos de cámaras de Vimeo son siempre una buena fuente de creatividad e inspiración donde puedes encontrar ejemplos visuales aparato por aparato, y otra opción es buscar en YouTube por el nombre de la cámara.

En la próxima entrega sobre este Especial de Video en Xataka hablaremos sobre las cámaras de foto que graban video. Cuánto cuestan, que ventajas e inconvenientes tienen y cómo sacarles en máximo partido. ¿Encontraste tu cámara? Si tienes alguna de estas cámaras, puedes dejar tu opinión y puntuación en la página de producto de cada una de ellas. ¿Tienes alguna duda? Utiliza los comentarios de esta entrada si no ves algo claro e intentaré ayudarte.

En Xataka | Cámaras de video: Consejos para la compra. Especial video (I)

El éxito que están teniendo las videocámaras basadas en discos DVD para almacenar el contenido recogido se debe a una sola razón: la inmediatez con que posteriormente podemos ver el resultado final. Solo debemos sacar el disco del equipo y reproducirlo en el salón o el ordenador. Lo mismo podríamos hacer si conectamos la cámara al televisor, pero parece que es menos inmediato.

Si no disponemos de este tipo de videocámara, podemos usar productos de backup como la grabadora MC5 de Sony. Y si ya queremos rizar el rizo, disponemos del nuevo reproductor portátil para cintas de vídeo DV y HDV.

El HD Video Walkman GV-HD700E es como un reproductor portátil de DVD pero en el que se ha cambiado el lector de discos por un lector de cintas DV de videocámaras.

También nos puede servir como sistema de respaldo o copia de seguridad de grabaciones HDV1080i y DV, para las que disponemos de entrada y función de grabación en el gadget.

El equipo dispone de una pantalla de 7 pulgadas con resolución 800x480.

Si lo creemos necesario, podemos conectar el reproductor a un televisor de alta definición gracias a que dispone de salida HDMI. También tiene, entre otras, entrada y salida i.LINK para las cámaras más vendidas. Disponemos además de un puerto USB y ranura para tarjetas Memory Stick.

Funciona con pilas o conectada a la red eléctrica.

Sale a la venta en septiembre.

Más información | Sony.