Una vez vistas las especificaciones del HD-DVD y las del Blu-ray llega el momento de las odiosas comparaciones. ¿Cuál de los dos formatos es mejor, si es que hay alguno mejor?

Repetimos de nuevo que ambos formatos están basados en el uso de diodos láser azules, con una longitud de onda más pequeña que los rojos usados en el DVD, lo que permite almacenar más información en el mismo espacio. En el caso del Blu-ray, la máxima capacidad es de 50 GB usando discos de doble capa y en el HD-DVD es de 30 GB.

Pero aparte de la capacidad en disco, si nos fijamos exclusivamente en las películas que se han lanzado en ambos formatos, es importante también la calidad del vídeo. Aunque ambos formatos ofrecen vídeo a una resolución de 1920 x 1080 píxeles, esta no es la única variable a tener en cuenta.

El bitrate determinará la calidad final resultante. Por poner un ejemplo en otro ámbito, una canción en MP3 codificada a 64 kbps tiene peor calidad que una codificada a 192 kbps, aunque ambas estén a 16 bits. Igual puede suceder en el vídeo, a mayor bitrate menor compresión del vídeo original y, por tanto, más calidad.

Y si en la capacidad ganaba Blu-ray, en el bitrate máximo también. Mientras que Blu-ray soporta hasta 40 Mbits por segundo, contando solo vídeo, HD-DVD se queda en 29.4 Mbits por segundo, claramente inferior. En comparación, el DVD llegaba hasta 9.8 Mbits por segundo.

A tener en cuenta que estos ratios son máximos, por lo que no todas las películas tienen que cumplirlos, pudiendo ser más bajos. Como ambos formatos soportan los mismos códecs de vídeo (AVC, MC-1 y MPEG-2), algunas productoras utilizaban la misma codificación al lanzar películas para ambos. De todos modos, en este aspecto también gana Blu-ray, al menos de forma teórica.

Pasamos a los contenidos adicionales, es decir, a lo que no es simplemente ver una película. Aquí HD-DVD se llevó el gato al agua desde un principio, siendo obligatorio incluir otro decodificador de vídeo, para permitir el Picture-in-Picture, interactividad mediante HDi y conectividad a Internet.

En cambio, Blu-ray no ha exigido esto hasta mucho más tarde. El perfil 1.1, que es el que soporta el Picture-in-Picture no ha sido obligatorio hasta el 31 de octubre de 2007, y el perfil 2.0, que será el que soporte la conectividad a Internet será obligatorio durante este año.

Otro punto a favor de los consumidores es que el HD-DVD no incluye codificación por regiones, como si llevaban el DVD e incluye el Blu-ray. Esto permite que podamos ver una película en HD-DVD en cualquier reproductor del mundo sin limitación de países. En cambio, Blu-ray dispone de tres códigos de región, divididos en América y Japón, Europa, África y Australia y los países asiáticos, además de Rusia. A pesar de eso, casi un 70% de los discos Blu-ray que se han puesto a la venta no incluían la codificación por regiones.

Una de las críticas que se le han hecho al formato Blu-ray es su poca resistencia a rayaduras, pero esto resulta injusto. Mientras HD-DVD utiliza el mismo formato que el DVD, con la capa de datos a 0.6 milímetros por debajo de la de protección, Blu-ray tiene la capa de datos a 0.1 milímetros.

Esto hacía que las primeras versiones fueran susceptibles a rayaduras, pero el uso de nuevos materiales en la capa de protección hizo que esto no fuera un problema, y todos los discos que se ponen ahora a la venta incluyen esta capa de seguridad.

Finalmente, otro de los mitos que caen es el del precio. HD-DVD era, supuestamente, más barato de producir, sobretodo por el ahorro en maquinaria, que es muy similar a la usada en la fabricación de DVD. Pero una vez disponible la maquinaria, el coste externo, es decir, lo que pagaría un estudio por obtener las copias de la película, es muy similar en ambos formatos, existiendo una diferencia de apenas 5 o 10 céntimos de dólar.

Como vemos, cada formato tiene sus ventajas y sus inconvenientes, aunque parece que la balanza se decanta por el Blu-ray. De todos modos, no creo que esta guerra se haya ganado por motivos técnicos, sino por motivos comerciales, que ya veremos en próximas entregas de este especial.

Una vez vista la historia del HD-DVD, le llega el turno a sus especificaciones. ¿Ganó el mejor formato? ¿O ganó el que mejor se ha promocionado? Para saberlo, tenemos que ver sus especificaciones técnicas y compararlas. Vamos con las del HD-DVD.

En primer lugar, hay que tener en cuenta que existen diversos tipos de HD-DVD, igual que existen diversos tipos de CD. El HD-DVD ROM, por ejemplo, es en el que vienen las películas comerciales, mientras que el HD-DVD R es el formato grabable.

El formato físico de un HD-DVD es muy similar al de un DVD, con la capa de datos debajo de una capa protectora. Los datos pueden grabarse en una sola cara o en dos, en cuyo caso tendremos capacidades distintas: 15 o 30 GB, esto si optamos por los discos clásicos de 12 centímetros. Los de 8 centímetros disponen de capacidades de 4.7 GB y 9.4 GB respectivamente.

Existen diversas velocidades a las que se pueden leer los discos. La estándar, conocida como 1x, alcanza velocidad de 4.5 megabytes por segundo y la 2x del doble, 9 megabytes por segundo, lo que implica un tiempo de grabación del disco de 55 minutos si usamos uno de doble capa.

Pero la capacidad del disco es irrelevante si no tenemos en cuenta el formato en que se almacenan los datos en este. El vídeo en un disco HD-DVD puede almacenarse en distintas resoluciones, desde las más bajas hasta FullHD a 1080p, siendo esta la más habitual, puesto que para eso existen estos nuevos formatos.

El vídeo se puede comprimir en formato MPEG-2, VC-1, un formato desarrollado en parte por Microsoft, y AVC, también conocido con H.264. El que más se ha usado ha sido VC-1, aunque algunos títulos se han lanzado comprimidos con AVC. En el apartado de audio, dispone de soporte para 24 bits a 192 kHz en dos canales o 24 bits y 96 kHz en ocho canales, siendo obligatorio que el reproductor implemente tecnologías como Dolby Digital AC-3, Dolby Digital EX o DTS.

En el apartado interactivo, HD-DVD optó por HDi, una implementación de Microsoft que usa tecnologías estándares como HTML, XML o Javascript, por lo que resulta fácil desarrollar para ella, incluso sin disponer de herramientas específicas. Por otro lado, los reproductores HD-DVD incluyen conectividad a Internet, lo que permite ofrecer contenidos adicionales a través de la red.

¿Hemos declarado muerto al HD-DVD demasiado pronto? Que Toshiba, su principal promotor, deje de fabricarlo y distribuirlo debería ser un signo evidente de que el formato está acabado.

Pero parece que LG no piensa lo mismo y piensa seguir soportándolo, no con reproductores específicos, pero si manteniendo su línea de reproductores híbridos, que soportan ambos formatos. Aunque, evidentemente, afirman que Blu-ray va a ser el formato a tener en cuenta, creen que no se puede dejar de lado a los consumidores que hayan optado por el HD-DVD.

Bueno, puede tener sentido enfocarlo a aquellos que ya hayan comprado unos cuantos títulos en HD-DVD y ahora quieran pasarse a Blu-ray, pero teniendo la posibilidad de seguir reproduciendo las películas adquiridas. ¿Como le saldrá este movimiento a LG? Por un lado no está arriesgando demasiado, mientras simplemente mantenga en el mercado reproductores ya disponibles anteriormente en lugar de desarrollar de nuevos, pero por el otro la base potencial de clientes para los reproductores híbridos es, cada vez, más pequeña.

Vía | Pocket Lint.

Era algo cantado y nadie esperaba que hicieran otra cosa, pero nos faltaba la confirmación oficial, que acaba de llegar de parte de Toshiba, en boca de su presidente. Abandonan la batalla por el formato de próxima generación y declaran al HD-DVD vencido.

Empezarán a reducir el volumen de envíos durante este mes y todo el siguiente, finalizándolo durante la última semana de marzo. Claro que no se quien es el que se va a comprar ahora un lector o un grabador en este formato, a no ser que sea por coleccionismo.

Seguirán, eso sí, ofreciendo soporte técnico para las unidades ya vendidas, algo básico sobretodo en equipos portátiles que incluyan uno de estos lectores. En un sobremesa aun podemos cambiarlo fácilmente, pero en un portátil la cosa se complica un poco más.

Lo que no ha anunciado Toshiba son planes de futuro, aunque no tienen pensado subirse, de momento, al carro del Blu-ray, centrándose en el mercado de DVD. Microsoft, por su parte, afirma que esta decisión no afectará a las ventas de Xbox 360 y que piensan llevar la HD a su consola por otros medios (imaginamos que descargas, pero no habría que descartar un posible lector Blu-ray).

Vía | Yahoo.

A finales de los años 90, los primeros televisores con soporte de resolución HD se pusieron a la venta. Eran aparatos caros y con poca utilidad, ya que las fuentes de vídeo HD eran prácticamente inexistentes fuera del mundo profesional. La necesidad de una evolución del DVD, que introdujera mayor capacidad, lo que permitiría mayor resolución se hacía más que patente.

La introducción del diodo láser azul, con una longitud de onda menor que el rojo, que es el utilizado en el DVD, permitiría la creación de nuevos formatos con mayor densidad de grabación y, por tanto, mayor capacidad.

Mientras Sony estuvo desarrollando su propia tecnología en este campo, que veremos en otra parte de este especial, el DVD Forum anunció que estaba trabajando en su propio formato, el Advanced Optical Disc. Previamente a esto, se había aprobado un estándar para grabar contenido en HD en discos DVD de doble cara y doble capa.

Finalmente, en 2003 se aprobó el estándar definitivo, que había sido desarrollado por Toshiba y NEC, y se le renombró como HD-DVD, apareciendo la competencia al formato Blu-ray.

Aunque la batalla entre ambos formatos parezca una cosa de la actualidad, lleva varios años fraguándose. Los contendientes incluso intentaron llegar a un acuerdo, que no llegó a ningún lado por dos razones principales: el diferente formato físico de los discos y el uso de diferentes tecnologías para introducir interactividad en estos.

Las primeras unidades empezaron a ver la luz durante el año 2006, cuando Toshiba lazo el primer reproductor de HD-DVD en Japón, un poco antes que se lanzara el primer Blu-ray. Pocos días después también se lanzó en Estados Unidos, con un modelo por 499 dólares, un precio muy ajustado para ser un nuevo formato.

Uno de los apoyos importantes que ha tenido HD-DVD ha venido de la mano de Microsoft, aunque ha resultado insuficiente para mantenerlo con vida. El lanzamiento de una unidad externa de HD-DVD para la Xbox 360 representaba un impulso para el formato, pero el hecho de que esta no viniera integrada en la propia consola, como si lo hacía Blu-ray en la PS3, hizo que el apoyo no fuera suficiente.

El apoyo de los estudios, entre los que se encontraban Warner, Paramount o Universal, se ha venido reduciendo conforme Blu-ray le iba comiendo terreno al formato, igual que ha sucedido con la distribución, donde agentes importantes como Blockbuster o Walmart han abandonado el carro de HD-DVD. Pero eso es tema para otra parte del especial.

Más información | Wikipedia.

Ya es prácticamente oficial. Tras los rumores del fin de semana sobre la debacle del HD-DVD, Toshiba no ha tenido más remedio que salir a la palestra a dar la cara, después de que fuentes internas lo reconocieran bajo mano.

De momento, lo único que han dicho es que no se ha tomado ninguna decisión, pero que la compañía está evaluando el formato y su estrategia en la alta definición. Traducido a lenguaje no corporativo, que están viendo a ver como lo anuncian al público y como minimizan las pérdidas de la decisión.

La bolsa ya ha reaccionado ante esto, subiendo las acciones tanto de Toshiba como de Sony. Las primeras porque la compañía dejará de perder dinero con el HD-DVD y las de Sony por motivos evidentes, habiendo triunfado su formato.

Por cierto, la empresa Blu Ray Technologies, que a pesar de lo que pueda parecer, fabricaba tanto Blu-ray como HD-DVD ha anunciado que cesa la fabricación de este último.

Aprovechando la coyuntura, desde Xataka queremos ofrecer un especial sobre ambas tecnologías, repasando su historia, características,... y viendo las razones por las que una ha triunfado sobre la otra. Así que, durante los próximos días, os iremos contando la evolución del HD.

Más información | Yahoo.

¿Estamos ya cerca del final en la guerra entre Blu-ray y HD-DVD? Algunas fuentes apuntan a que sí, ya que Toshiba anunciaría que tira la toalla en unas pocas semanas. Es algo que muchos ya veíamos claro desde hace un par de meses, cuando los acontecimientos se han ido precipitando y HD-DVD ha venido sufriendo descalabro tras descalabro.

El abandono de los grandes estudios ha sido uno de los puntos clave para perder la lucha, quedando solo Universal y Paramount en el lado del HD-DVD. Pero no ha sido el único frente. También las cadenas de distribución han optado en su mayoría por el formato Blu-ray: Blockbuster lo hizo hace tiempo y le siguieron Best Buy y Netflix.

Las ventas también reflejan esta situación, siendo tanto las de reproductores como discos Blu-ray muy superiores a las de HD-DVD, incluso con la rebaja sustancial de precio que tuvieron los reproductores HD-DVD a mediados de enero.

Los perjudicados, como siempre, los consumidores que optaron por el formato perdedor, que ven como su inversión se pierde y que lo más probable es que pronto ya no se lancen nuevas películas en este formato.

Otra duda que queda es que piensa hacer Microsoft, que apostó por HD-DVD en su XBox 360. ¿Acercarse al bando de Blu-ray? ¿Utilizar el lector externo solo para juegos? Esperaremos para saberlo.

Vía | PocketLint » Hollywood Reporter.

Si hace poco era LG quien presentaba su unidad híbrida, ahora es Plextor la que lanza dos unidades que soportan los dos formatos de alta definición, Blu-ray y HD-DVD.

Bueno, el soporte es relativo. En la Plextor PX-B920SA tenemos la posibilidad de grabar discos BD-R a 4x, además de DVD a 16x y CD-R a 40x, mientras que solo podremos leer discos HD-DVD y no grabarlos. La Plextor PX-B300SA es una unidad aun más básica y no permite la grabación de discos Bl-uray, solo la lectura.

Este tipo de unidades nos puede venir muy bien si todavía no nos hemos decidido por uno de los dos formatos y queremos esperar a ver como desemboca el tema, ya que aunque Blu-ray tiene toda la pinta de llevar las de ganar, HD-DVD todavía podría remontar la cabeza y Toshiba aun no ha tirado la toalla.

Vía | Engadget.

La novedad es que éste fabricante de ordenadores está integrando lectoras híbridas de HD-DVD y Blu-Ray en determinados modelos de sobremesa, como el GM5664. El precio comienza en los 1.150 dólares, grabadora aparte ya que supondrá una ampliación respecto a la lectora grabadora de DVD/CDs que viene de serie.

Hablando del hardware del ordenador, lo forma un AMD Live! 9600 a 2.3 GHz, 3 GB de memoria RAM DDR2, 1 TB de disco duro SATAII, una gráfica ATI Radeon HD 2400XT de 256 MB y un sintonizador de televisión analógica y digital ya integrada. No es lo último en tecnología, pero parece que la idea de Gateway es hacer un ordenador más potente que un media-center pero con todas sus funciones.

Por ahora, aunque los chicos de Blu-Ray se sienten ganadores, muchos fabricantes desconfían.

Más información | Gateway.

Ya adelantamos que sobre diciembre estaría disponible el Samsung BD-UP5000, y parece ser que se ha retrasado pero no en exceso. Por ejemplo, en Amazon ya está disponible por un precio de 1.050 dólares, a través de una tienda asociada.

Por otro lado, la venta de parte de Amazon todavía no está disponible aunque sí se puede reservar por 800 dólares, un precio más o menos asequible teniendo en cuenta que se trata de un reproductor híbrido tanto para discos Blu-Ray como HD-DVD.

Según Amazon, el reproductor comenzará a estar disponible para el envío ya el 1 de febrero. Unos pocos meses de retraso pero por el precio que se planteó de inicio: entre 800 y 1.000 dólares. Respecto a su llegada a Europa, todavía no se sabe nada.

Vía | EngadgetHD.
Más información | Amazon.