Para empezar, AGEIA es una empresa norteamericana fundada en el 2002 y con base en Mountain View, California, no el nombre de un dispositivo hardware para ordenador. AGEIA PhysX es el nombre de una tecnología, aquella a la que nos referimos cuando decimos tarjeta de procesamiento AGEIA, PPU (Physics Processing Unit). Más concretamente, una tecnología que integra un procesador cuya tarea específica es procesar un motor físico de forma virtual, dentro de un ordenador. Algo así como inventar un hábitat físico que debe ser fiel a la física del mundo real. Reinventar las leyes de la física dentro de un ordenador.

Con la instalación de una tarjeta aceleradora AGEIA PhysX, se permite a un ordenador disponer de dos unidades de proceso: una de uso general, que sería la CPU, y la otra de uso específico que sería la AGEIA PhysX, para crear ese mundo físico del que hemos hablado anteriormente. Lógicamente, la tarjeta PhysX permite a la CPU centrarse en otras operaciones, con lo que el rendimiento general de la máquina en los videojuegos aumenta notablemente.

La clara competencia de AGEIA es el motor Havok, comprado hace unos meses por Intel. Como contraataque a esta operación de Intel, NVidia, que ya tenía su propio motor llamado CUDA compró en febrero AGEIA, con lo que la lucha será de dos titanes: NVidia frente a Intel.

También existen otros motores mucho menos usados, como vienen a ser el CTM desarrollado por ATi, o el Quantum Effects Technology actualmente soportado por las GeForce 8 Series, pero la gran mayoría de juegos de última generación se decantan por el motor de AGEIA, y en menor proporción, por Havok (cuya lista de compatibilidad no es ni mucho menos pequeña).

Este tipo de tarjetas pueden tener una importancia vital en los próximos años. A día de hoy, la tarjeta AGEIA PhysX más usada es la BFG PhysX Accelerator, difícil de encontrar y cuyas especificaciones indican que integra 128 MB de memoria GDDR3 con frecuencia de 733 MHz, conexión PCI (no Express) y compatibilidad con Windows XP y Vista. Está claro que no es nada del otro mundo, un dispositivo muy sencillo que si se aumentase su potencia podría mejorar la jugabilidad de los videojuegos para ordenador de una forma espectacular. Imaginemos, por un momento, un juego cuya potencia en el motor físico sea equivalente a la potencia gráfica (a día de hoy a niveles realmente altos). Increíble.

Pero este sector está por ahora algo verde. Tanto AGEIA con su PhysX como Havok tienen sus respectivas listas de juegos compatibles (aquí la de PhysX, y aquí la de Havok). Además es interesante saber que tanto la Xbox 360 como la PS3 tienen varios títulos compatibles, y serán muchos más los que vengan en un futuro (posiblemente sea la base para la gran mayoría de juegos).

Estamos pues ante un claro camino hacia el acercamiento de la realidad a los videojuegos. Desde hace ya mucho tiempo, las tarjetas gráficas actuales han llegado a un límite de potencia, y ahora se integran varias gráficas en el mismo ordenador. A mi no me cabe la duda de que el siguiente paso será implementar tarjetas con procesadores exclusivos para el motor físico. De hecho, ya es algo obligado para los gamers más avanzados.

Más información | AGEIA, Havok.

¿Os suena el Half-Life 2?. Havok fue la empresa que creó el motor del Half-Life 2, uno de los primeros juegos (sino el primero) que integró una interfaz basada en la gravedad. En otras palabras más fáciles de entender, Havok fue la empresa que creó el primer videojuego con el efecto de gravedad dentro de él, o más bien una gravedad completa y que afectaba a una gran mayoría de objetos incluidos: desde cajas y barriles hasta botellas, mesas, sillas… algo que no se había visto anteriormente y que supuso una completa revolución en el este mundo.

Era el 2004 cuando se lanzó el juego, y desde entonces han sido muchos los juegos (una lista aquí) que han incluido este sistema, e incluso algunas películas donde Havok ha incluido sus efectos. Bueno, ¿y qué más me da a mi, un usuario normal y corriente?.

Intel ha comprado Havok, lo que en un medio/largo plazo podría implicar una mejora en el funcionamiento de los chips gráficos con no solo los videojuegos, sino toda la gama de efectos que últimamente se están añadiendo a los ordenadores, como Compiz Fusion para los sistemas Linux o esos efectos de Windows Vista que requieren varias toneladas de memoria RAM.

En conclusión: Intel, una empresa de 1968, ha comprado Havok, una compañía nacida en 1998 con un futuro muy interesante, y la proyección de esta transacción podría beneficiar mucho, mucho, mucho a la proyección de Intel en el mundo gráfico.

ACTUALIZACIÓN: por si no ha quedado claro, lo hemos discutido en los comentarios: Havok creó el motor físico del Half-Life 2, entre otros muchos juegos, y todo lo que ello conlleva, no lo que son los gráficos, texturas y demás.

Más información | Intel